Capítulo 496: Episodio 94 – El principio del fin (4)

En el instante en que aquella masa informe y ominosa estalló en el cielo, instintivamente, arrastré a los niños cercanos al suelo, buscando refugio. Yi Hyeon-Seong, con una resolución férrea, erigió su baluarte de acero, y el estruendo metálico que descendía del firmamento nos ensordeció y aturdió.

Una eternidad o un instante, el tiempo se desdibujó. Los ecos del mundo se silenciaron, y la percepción táctil se desvaneció por completo, sumiéndome en un vacío sensorial.

【La transmisión se ha completado.】

Entonces, una notificación enigmática resonó en mi conciencia.

Cada fibra de mi ser clamaba dolor, como si una fuerza invisible me hubiera sometido a una brutal paliza. El formidable escudo de acero de Yi Hyeon-Seong, que había cubierto el cielo, se había disipado sin dejar rastro.

Una pregunta muda, cargada de desesperación, se formó en mi mente: ¿Qué cataclismo había ocurrido? La magnitud de la situación escapaba a mi entendimiento.

Al escudriñar mi entorno, la desoladora verdad se impuso: estaba completamente solo. Ni los niños que había intentado proteger, ni la presencia protectora de Yi Hyeon-Seong y Jeong Hui-Won, ni siquiera la figura imponente de Yu Jung-Hyeok, que momentos antes había surcado los cielos con su espada desenvainada, se hallaban a la vista. Todos habían desaparecido.

Ante mí se extendía una vasta y desolada llanura. A mis espaldas, un bosque denso se alzaba majestuoso, sus árboles perforando el firmamento; mientras que, al frente, la tierra exhalaba un hedor sulfuroso, presagio de desolación.

⸢ El Gran Dokkaebi ejerció los poderes de la Oficina e interfirió en el escenario. ⸥ Ese recuerdo, nítido y perturbador, se grabó en mi mente.

Posteriormente, la Oficina había comenzado a cercenar nuestras donaciones de Monedas y, al percibir la insuficiencia de tal medida, no dudaron en invocar un artefacto bélico de aspecto misilístico.

Y lo que siguió a aquello…

「Ah, ah. ¿Me oyes ahora? Ah, pobrecilla. He tenido que trabajar horas extra porque el parche de idioma coreano aún no estaba implementado.」

Un escalofrío recorrió mi espina dorsal, y mis ojos escudriñaron el entorno con urgencia. Una Fable, familiar y resonante, emanaba de un lugar indiscernible.

⸢ Esto no es un rodaje. ⸥ Inmediatamente después, otra visión se materializó en el aire. Era una silueta diminuta, la misma que había eclipsado el firmamento en el instante en que aquella entidad oscura y ominosa, invocada por fuerzas desconocidas, detonó.

Mis ojos barrieron el paisaje con frenesí.

⸢ Esto no es un sueño, no es una novela, ni es la "realidad" que ustedes conocían. ¿Lo entienden ahora? Así que, ¡cállense todos y escúchenme! ⸥ No había duda; la fuente de la Fable estaba cerca, oculta en algún punto de mi proximidad.

¿Cuánto tiempo transcurrió mientras deambulaba sin rumbo por esta llanura desolada?

Finalmente, entre los juncos que se mecían, lo divisé, inerte y desplomado.

—Bihyung —murmuré, y lo recogí con una delicadeza inusual. Aquel que, tras ascender a Gran Dokkaebi, había ostentado la estatura de un hombre adulto, ahora se había reducido a la fragilidad de un infante. Exactamente como la primera vez que nuestros caminos se cruzaron.

—¡Bihyung! —exclamé, su nombre resonando como el eco del origen de todas mis tragedias.

⸢ Espera. ¿Estás diciendo que quieres firmar el <Contrato de Transmisión> conmigo? ⸥ Si no hubiera sellado aquel maldito contrato con él, es probable que aún hoy fuera un simple trabajador subcontratado en Mino Soft.

Fragmentos de Fable, como polvo estelar, se desprendían del cuerpo de Bihyung. La velocidad de su desintegración se aceleraba inexorablemente.

¿Qué contribución real habéis hecho a la Fable de la <Compañía Kim Dok-Ja>? ¿Por qué os inmiscuís tan descaradamente en sus compensaciones de Monedas? ¿No estás ya hastiado de este tipo de narrativas? ¿Hasta cuándo seguirás persiguiendo Fables que solo se ajustan a los dogmas de la Oficina?

Las Fables de Bihyung, aquellas que yo ignoraba, se desmoronaban ante mis ojos. Lo sacudí con vehemencia, en un intento desesperado por reanimarlo. Incluso le propiné unas bofetadas, esperando una reacción.

Fue entonces cuando una voz tenue, apenas un susurro, alcanzó mis oídos.

«…Eso duele. Ahora comprendo el tormento de Bawul, a quien castigaste en aquel entonces.» Bihyung entreabrió los ojos, una mueca amarga distorsionando sus facciones. Su voz, despojada de su habitual grandilocuencia, emergió temblorosa y quebradiza. Era la auténtica voz del Dokkaebi Bihyung, una resonancia olvidada que se manifestaba por primera vez en eones. Una voz que yo aborrecía.

Aquel ser despreciable había sido el artífice de la transformación de incontables almas en Encarnaciones, el propagador de escenarios que habían transfigurado este mundo en un vasto coliseo de voyeurismo. Y precisamente por ello, la pregunta brotó de mis labios, ineludible: «¿Por qué me salvaste?» La ruina de Bihyung no era fortuita; había osado manipular la Probabilidad, una fuerza que le estaba vedada. Así como los Grandes Dokkaebis que perecieron por su injerencia forzosa en los escenarios, Bihyung se había precipitado a este estado lamentable, engullido por una tormenta de consecuencias que excedían su control.

【Bihyung moriría en este lugar.】 Las fábulas que habitaban en mí comenzaron a vibrar con una intensidad febril. Aquel desenlace no se ajustaba a mis designios. No era la fábula que mi espíritu anhelaba. ¡「La Cuarta Pared」 se estremeció con una violencia inusitada!

En lugar de una respuesta, Bihyung regurgitó una bocanada de Fábulas, una sustancia negra como la más profunda de las noches. Su forma etérea se encogía progresivamente, menguando ante mis ojos.

«…Me gustaría sentarme un momento.»

Con un gesto, le ofrecí mi apoyo, ayudándole a incorporarse.

Bajo el gélido manto de la noche, las corrientes estelares danzaban en el firmamento, sus trayectorias trazadas por el inmutable curso cósmico. El flujo incesante de la lejana marea astral… Bihyung clavó su mirada en el 【Arroyo Estelar】.

«He reubicado a todos tus compañeros. La mayoría de las Constelaciones y Encarnaciones cercanas también deberían haber sobrevivido. Este lugar está a salvo de cualquier perturbación externa.»

«Tú…»

«Pronto desentrañarás los pormenores por ti mismo. Después de todo, posees una agudeza excepcional.» Varias estrellas fugaces surcaron el velo celeste, dejando estelas efímeras.

Mientras mi mente pugnaba por articular las palabras precisas, el torrente de estrellas fugaces se intensificaba, un diluvio cósmico. Las estrellas perecían en el distante 'contexto de las constelaciones'. Bihyung, sin duda, había vivido su existencia tejiendo los sueños de aquellos astros.

«Kim Dok-Ja. Tú y yo no somos camaradas.» Él debió de deleitarse con las fábulas de las estrellas, contemplando sus tragicomedias entrelazadas. Debió de ser testigo de la extinción de incontables astros. Y, de alguna manera… «Tú eres la encarnación del escenario, y yo solo soy un narrador.» …Debió de considerar que aquellas muertes poseían una belleza singular.

Era una verdad innegable: yo aborrecía a Bihyung. Me había esforzado con ahínco en avivar las llamas de aquel resentimiento.

[La fábula 'Rey de un mundo sin rey' escudriña a su narrador.]

[La fábula 'Aquel que se opone al milagro' lamenta la inminente pérdida de su narrador.]

[La fábula 'El que cazaba al rey de los desastres' llora la muerte de su narrador.]

Mis fábulas, como lamentos que se desvanecían en el éter, se dispersaron y le hablaron a Bihyung.

Él exhaló una risa tenue, teñida de un orgullo inquebrantable.

«En realidad, anhelaba presenciar tu fábula hasta su culminación.» Más allá del firmamento que observaba, se erigía el 【Muro Final】. El sueño que Bihyung había perseguido con fervor. El santuario donde residía el soberano de todos los escenarios, el 【Rey Dokkaebi】.

Un torbellino de palabras pugnaba por salir de mi garganta. Quería interrogarlo, saber si realmente se rendía, si había olvidado la promesa que sellamos en aquel entonces.

«Dokkaebi Bihyung, sella un contrato conmigo. Si lo haces, te coronaré como el rey de todos los Dokkaebis.»

Aquella promesa, aún no había sido cumplida. Él había sido el primer lector de la fábula que Kim Dok-Ja había tejido.

Una extraña ligereza invadió mis manos. Con lentitud, incliné la cabeza, solo para encontrar que Bihyung se había desvanecido. Fiel a su esencia de narrador, había tejido su propia historia hasta el último aliento, dejándola como un legado imborrable.

Con un esfuerzo titánico, logré ponerme en pie, mi cuerpo aún tembloroso. Mi anhelo era forjar una fábula donde ningún sacrificio fuera necesario.

¡Tu gran epopeya ha hallado, por fin, la oportunidad de reescribirse!

La sangre manaba a borbotones de mis puños apretados, y todas mis Fábulas, en un coro desgarrador, aullaban. Sus lamentos se alzaban, dirigiéndose inexorablemente hacia el 【Muro Final】.

「Esta historia aún no ha terminado, Kim Dok-Ja.」 Era la voz de la fábula del difunto Bihyung, un eco persistente. La narrativa que había legado en sus últimos instantes me envolvía, consumiendo sus propios versos para sostenerme. Bihyung había perecido, sí, pero la fábula que había sembrado perduraba, vibrante y eterna.

Con un esfuerzo sobrehumano, logré contener la marea de la desesperación. Bihyung tenía razón; el final que tanto anhelaba no era un punto, sino un nuevo comienzo. Debía descubrir mi destino, el paradero de mis compañeros. Y entonces… ¡Tsu-chuchuchut…!

Las chispas de la Probabilidad, como una lluvia de estrellas fugaces, se precipitaban desde el firmamento sobre las vastas llanuras. Más allá de esa tormenta centelleante, las escenas del exterior se revelaban con una claridad espectral. El escenario devastado de las páginas finales, el mismo campo de batalla donde había luchado instantes antes, yacía ahora sembrado de los cuerpos inertes de Constelaciones e Incarnaciones. En ese instante, la verdad se grabó en mi mente: supe dónde me encontraba.

【Bienvenidos al 'Arca Final'.】

Me hallaba dentro de la colosal 'nave' que, paradójicamente, estaba destinado a destruir.

【El 'Arca Final' se encuentra actualmente en pleno procedimiento de despegue.】

【¡El escenario final ha sido revisado!】

[ Escenario Principal n.º 99 – ■■■■ ]

Tipo: Principal

Dificultad: ???

Condición para completar: Destruye el Núcleo de la Fábula que alimenta el arca y detén el plan de migración de la línea temporal orquestado por los Grandes Dokkaebis y las Constelaciones de Grado Mítico.

Plazo límite: 24 horas

Recompensa: Muro Final

Fracaso: Destrucción de la línea temporal.

Así que, esta era la verdad subyacente. Si, en efecto, me hallaba en el interior de la colosal 'Arca Final', entonces la visión de un mundo tan vasto y oculto en sus entrañas adquiría un sentido escalofriante. Este lugar, el epicentro de mi existencia, era la cuna primordial donde incontables mitos habían florecido. Mitos que ahora yacían dormidos, encapsulados dentro de esta misma arca.

Un profundo *Ku-gugugugu…* resonó. Una potente vibración sacudió el terreno, emanando del otro lado. Algo se aproximaba, inexorable.

⸢ Corre, Kim Dok-Ja. ⸥ Las existencias que habían recuperado sus poderes primigenios, portando consigo sus visiones del mundo, las Constelaciones de Grado Mítico, proliferaban de esta manera.

⸢ El arca es un tipo de “Gran Arma de la Fábula”. Para destruirla por completo, debes aniquilar el núcleo de la Fábula que reside en su interior. ⸥

Mientras me precipitaba a través de los laberínticos pasillos del arca, absorbía cada palabra de la fábula que Bihyung había legado.

【Actualmente te has infiltrado en la cabaña residencial D-21.】

【La influencia de otro mito es demasiado fuerte en el área en cuestión.】

【Actualmente no se puede contactar con los miembros de tu Nebula.】

Quizás la influencia desproporcionadamente poderosa de otra Gran Fábula era la responsable, pues me impedía establecer contacto con mis compañeros. Afortunadamente, sin embargo, otro miembro de mi grupo había sido transportado a la misma cabina que yo.

【¡La influencia de la misma nebulosa se siente con fuerza!】

「¡Kim Dok-Ja!」 Antes de que pudiera siquiera alzar una mano o pronunciar una palabra, Han Su-Yeong ya había gritado.

「¡Cállate y corre! ¡No vengas por aquí!」

La densa vegetación a su espalda se desgarró violentamente en ese instante. Algo la perseguía, implacable.

Con un movimiento ágil, extrajo algo de su bolsillo interior y lo arrojó a sus espaldas: una granada de humo.

【¡La granada de humo de grado SSS de producción en masa está activando sus efectos!】

[¡Durante los próximos 20 segundos, el campo de visión circundante quedará bloqueado!]

Mientras las Constelaciones, sumidas en un caos estruendoso, levantaban un clamor de desconcierto, nos escabullimos con premura de la espesura. Han Su-Yeong parecía haber concluido su análisis de la situación.

「¿Ese tipo murió?」

No respondí.

Han Su-Yeong, con la respiración entrecortada, escupió con desdén al suelo.

「¡Ese maldito Dokkaebi! ¿Cómo se atreve a llamar a esto su último regalo de despedida?」

En verdad, ¿quién en su sano juicio osaría tildar aquello de obsequio?

Mi mirada se alzó hacia la bóveda del arca. Innumerables poseedores de «Grandes Fábulas», aparte de nosotros, aún yacían en letargo dentro de esta colosal nave.

「Kim Dok-Ja.」 「Según la Fábula de Bihyung, el núcleo de la Fábula se encuentra en el centro del arca. Deberíamos estar cerca de su sección frontal.」

Apenas mis palabras se extinguieron, las voces auténticas de las Constelaciones resonaron, emergiendo de la densa cortina de humo que se expandía.

「¡Tras ellos! ¡Todavía están cerca! ¡No podemos ir a la siguiente línea temporal con ellos!」

Han Su-Yeong empleó el [Encuentro del Mediodía] para comunicarse conmigo.

「¿Deberíamos simplemente matarlos a todos?」

Era una posibilidad, sin lugar a dudas. Sin embargo, el escenario de combate presente distaba de ser propicio. Esta sección de la cabaña, en verdad, constituía la cosmovisión de otra Nebulosa. Es decir, su propia «Transformación Escénica» se hallaba activa en este preciso lugar.

[La cabaña residencial D-21 es el lugar donde se encuentran las raíces del Árbol del Universo Yggdrasil.]

Han Su-Yeong frunció el entrecejo con marcada consternación.

「¡Maldita sea! ¿Por qué tenía que ser *esto*?」

[La constelación, 'Dios del Arpa y el Cuerno', está interpretando el réquiem del apocalipsis.]

[Constelación, 'Aquel que perdió su brazo a manos del Lobo del Apocalipsis', está buscando su brazo desaparecido.]

[La constelación 'Trueno del Jueves' enfatiza excesivamente su poderío.]

Las constelaciones surcaban el aire, escudriñando el entorno en nuestra búsqueda. La mayoría ostentaba la calidad de Fábula, pero…

「¿Desde cuándo Thor es tan poderoso?」

El «Trueno del Jueves» condensó un rayo en Mjolnir y elevó su mirada al cielo, sus ojos de un azul inquietante. Thor, el «Trueno del Jueves», era una Constelación de Grado Fábula. No obstante, en esta coyuntura, era capaz de desatar un poder comparable al del mismísimo Zeus.

Me volví hacia Han Su-Yeong.

「Necesitamos encontrar un escenario que nos resulte ventajoso.」

¿Pero existiría algo así en este lugar? A diferencia de ellos, la <Compañía Kim Dok-Ja> carecía de una visión del mundo particular que la definiera.

「Hay uno.」

Aun así, debía existir un escenario donde pudiéramos librar un combate en condiciones equitativas. Si mi intuición no me falla, ese sería… Si fuera ese escenario, entonces todos nuestros demás compañeros también deberían poder ejercer todo su poder. El verdadero desafío residía en cómo alcanzarlo.

[¡La fábula "Pebble and I" ha comenzado su narración!]

Por supuesto, existía también *ese* método. Los ojos de Han Su-Yeong se abrieron con una sorpresa aún mayor.

[La fábula 'Piedra y yo' cuenta la historia de '¡Solo somos piedrecitas!']

「¿Qué demonios es esto?」

La tomé de la muñeca y, con una cautela que rozaba la invisibilidad, nos deslizamos entre las Constelaciones, como insignificantes piedrecitas rodando por el suelo. Tal como anticipé, fueron incapaces de localizarnos en absoluto.

[La constelación 'Diosa del Amor y los Gatos' está formando una expresión deprimida.]

[Constelación, 'Guardián del Gran Puente del Cuerno', está buscando a alguien.]

Han Su-Yeong observó, con la mandíbula caída en asombro, cómo las innumerables Constelaciones no lograban percibir nuestra presencia, a pesar de que nos deslizábamos imperceptibles a su lado.

¡Esto era un engaño descarado! ¿Qué artimaña tan audaz se había desplegado?

Sí, sin duda, era una estratagema. Uno no notaría una insignificante piedrecita en el camino a menos que ya supiera de su existencia y la buscara activamente.

「Una Constelación que disfruta alterando su género ríe con una resonancia profunda y burlona.」

En ese instante, una punzada de presagio ominoso me atravesó. Incluso Han Su-Yeong reflejaba mi inquietud en su semblante.

Sin embargo, estábamos a punto de alcanzar nuestro destino. Incluso si Loki hubiera discernido nuestra presencia, las fuerzas principales de Asgard se encontraban ahora a una distancia considerable, lo que nos daba un margen…

“¿Piensas utilizar el mismo método para escapar esta vez?” La Fábula «Guijarro y yo» era ineficaz contra aquellos que ya habían discernido la verdadera naturaleza de su ilusión. Y, para nuestra desgracia, yo ya la había empleado con cierta persona.

Me giré con una lentitud deliberada, solo para encontrarme con un ojo que giraba en un resplandor carmesí, fijo en nosotros con una intensidad escalofriante.