Capítulo 482: Episodio 92 – Escenario final (1)

Dos días habían transcurrido desde la apoteósica conclusión del 'Escenario del Gran Apocalipsis'. En este breve lapso, el Escenario 98, que hasta entonces había languidecido sin un desenlace claro, también encontró su final.

【Escenario 98 – La 'Selección de candidatos' ha finalizado automáticamente.】

【Ninguna entidad se atrevió a desafiar a tu Nebulosa.】

【Victorias registradas: 1】

【El contenido de tu recompensa está siendo ultimado.】

【La finalización del "Escenario del Gran Apocalipsis" está intrínsecamente ligada a tu recompensa, cuyo contenido aún se encuentra en deliberación.】

Quizás era un desenlace ineludible. Mientras las demás Nebulosas se desgarraban en pugnas intestinas, nosotros emergimos triunfantes del Escenario del Gran Apocalipsis. No solo habíamos repelido a los antiguos Dioses Exteriores y salvaguardado la Tierra, sino que lo habíamos logrado valiéndonos exclusivamente del poder de nuestra propia Nebulosa.

【Un vasto número de constelaciones profesan un profundo respeto por ti y por tu Nebulosa.】

【La fama de la Nebulosa <Compañía Kim Dok-Ja> se propaga sin límites por todo el .】

【Todas las constelaciones presentes en el Escenario Final son ahora plenamente conscientes de la existencia de tu Nebulosa.】

【Cada constelación en el Escenario Final alberga una intensa curiosidad por tu 'Conclusión'.】

Y así, nuestra leyenda se había grabado en la conciencia de cada ser en este .

「¡Representante! ¡Representante Kim Dok-Ja! ¡Por favor, pronuncie unas palabras!」

Las voces, amplificadas por megáfonos, resonaban desde más allá de los confines del 【Complejo Industrial】. Ya fuese a través de paneles holográficos o de las pantallas de televisión convencionales, sin importar el medio o el formato, nuestra historia monopolizaba la atención. Todas las cadenas, tanto terrestres como por cable, transmitían en directo la efervescencia en el patio delantero del 【Complejo Industrial】.

Las grabaciones de las entrevistas con los residentes del complejo, por su parte, se repetían hasta la saciedad, convirtiéndose en un eco incesante.

「¡Señor Juez del Apocalipsis! ¿Podría revelarnos los planes futuros de la <Compañía Kim Dok-Ja>?」

「Por favor, llámame por mi nombre cuando estemos en público. A Han Su-Yeong le agrada eso.」

A mí, sin embargo, no.

「¡Oye, Jeong Hui-Won! ¿Quieres morir?」

…Ya había perdido la cuenta de las veces que había escuchado esa cantinela de '¿Quieres morir?'.

La verdadera artífice detrás de la <Compañía Kim Dok-Ja> era, en realidad, Han Su-Yeong, la Emperatriz Demonio de la Llama Negra. Se ha desvelado que, antes del apocalipsis, fue una célebre autora… Al leer el titular que proclamaba [¡La genial visión del autor desbarata el escenario final!], no pude sino apreciar con renovada seriedad la magnitud de lo que habíamos logrado.

「Hemos escuchado que su representante se ha convertido en una 'Constelación de Grado Mítico' tras derrotar al 'Sol del Mediodía'.」

「¿Significa esto que Corea del Sur posee ahora una Constelación de Grado Mítico capaz de brillar con luz propia?」

Las encarnaciones se hallaban inmersas en un ferviente debate tras presenciar las imágenes de los momentos finales de la batalla.

「¿Cuáles son las verdaderas identidades de los 'Dioses Exteriores'?」

「¿Por qué la representante Kim Dok-Ja-nim se volvió rubia de repente?」

Las batallas que libramos se transmitieron no solo en el , sino a lo largo y ancho de toda la Tierra; desde la proeza de Yu Jung-Hyeok sometiendo a 'Ra', hasta nuestra desesperada lucha contra la marea de lava desatada por los Dioses Exteriores del turno 999.

「La Constelación 'Juez de Fuego con aspecto demoníaco' irradia un inmenso orgullo.」

「La Constelación 'Dragón de Llamas Negras Abisal' esboza un gesto de desdén.」

「La Constelación 'Liberador más antiguo' frunce los labios con una expresión indescifrable.」

Y cada una de esas escenas, sin excepción, iba acompañada de una entrevista con algún testigo o participante.

«¿Lo ves? Yo ya reconocía la grandeza de aquel amigo, incluso cuando compartíamos el mismo espacio de trabajo. ¿Quién, si no un recién llegado, osaría ser el primero en abandonar la oficina al sonar la campana de salida?»

Era el jefe de departamento, Han Myeong-Oh. ¿Acaso no le había advertido explícitamente que evitara cualquier entrevista? Una sonrisa radiante iluminaba su rostro mientras su mano izquierda aferraba la de su hija. La imagen de ambos sugería el triunfo de un rescate, la niña a salvo e ilesa.

«Era un compañero común», musitaba. «Mmm, bueno, ya sabes, de esos individuos que siempre existen en cualquier aula, esa clase de persona.»

Con el transcurso del tiempo, incluso surgieron individuos que se autoproclamaban antiguos compañeros de escuela. La idea de que algunos hubieran logrado sobrevivir hasta este punto comenzó a germinar en mi mente. …Rostros, sin embargo, que mi memoria era incapaz de identificar.

「Amable, sereno, aficionado a la lectura solitaria…」

Si bien la descripción no era, en rigor, incorrecta, tampoco lograba capturar la esencia. Ciertas palabras poseen una facilidad engañosa; y es precisamente esa accesibilidad lo que a menudo las despoja de cualquier significado profundo.

El supuesto compañero de clase divagó en generalidades por un breve lapso, para luego excusarse con un balbuceo, como si la presencia de la cámara le resultara insoportable. Era evidente que las palabras se le habían agotado.

「…Acerca del salvador de la Tierra, el 'Rey Demonio de la Salvación'.」

Acto seguido, la pantalla dio paso a otro programa, acompañado por una melodía de melancolía palpable. Era un documental, meticulosamente compilado para la ocasión.

【La Constelación 'Primera Espada de Goryeo' asiente con la cabeza.】

【La Constelación 'Dios de la Guerra Marítima' se siente orgullosa de ti.】

Mientras las imágenes desfilaban ante mis ojos, mi mente se retrotrajo a la era pre-apocalíptica. Rememoré los sueños que albergaba, las convicciones que consideraba inquebrantables, todo aquello que una vez fue mi universo. La constatación de que todo aquello se sentía como un recuerdo distante me resultaba profundamente inquietante. Aunque, por supuesto, no todo era del todo ajeno.

「Sufrió una juventud dolorosa, marcada por la violencia doméstica, y…」

De repente, alguien apagó el televisor.

«Dok-Ja-ya.» Mi madre se erguía junto a la entrada de la sala de recepción.

Le dediqué una sonrisa de indiferencia mientras mis ojos se posaban en ella. «Has llegado.»

Ella asintió, y un silencio sepulcral se apoderó de la estancia. En medio de esa quietud, mi mirada se fijó en la pantalla inerte del televisor. Su superficie oscura nos reflejaba a ambos, a mi madre y a mí.

Un tenue aroma a perfume alcanzó mis fosas nasales, evocando una sensación peculiar. Hubo un tiempo en que ella era la única persona cuyo enigma me resultaba impenetrable. Pero ahora, ni siquiera necesitaba recurrir a 【Punto de vista del lector omnisciente】 para discernir sus pensamientos.

«Estoy bien, mamá. Por favor, no te preocupes.»

Un suave suspiro se escapó de sus labios. «Lo siento, hijo.»

«Pero no has hecho nada.» «Esta vez, es…» «Ha habido muchas solicitudes de entrevistas, ¿verdad?» «Han sido rechazadas. No es necesario que usted intervenga personalmente. Les da igual si usted salva este mundo o lo destruye.» Las voces, amplificadas por los megáfonos, seguían llegando desde la lejanía.

Comprendía a la perfección la angustia de mi madre y la razón de su disculpa.

«Yo no soy la 'Kim Dok-Ja' de antes.» Descorrí las cortinas de la ventana, y al instante, todas las lentes de las cámaras apostadas en la plaza se giraron para enfocarme. Antaño, las cámaras me infundían pavor; me aterraba la mirada ajena y me horrorizaba la idea de que extraños cuchichearan sobre mí en lenguas incomprensibles.

«Concederé una entrevista.»

«¿Estás seguro de esto, hijo? ¿Qué tal si lo reconsideras…?»

«Ellos también merecen la verdad, ¿no cree?» Reencendí el televisor, y el titular de la noticia se materializó en la pantalla, dominando la parte superior: «¿Cuál es el verdadero propósito de la <Compañía de Kim Dok-Ja>?» «El [Complejo Industrial] guarda aún silencio sobre el contenido del Escenario Final…»

【Una facción de Nebulosas concentra su atención en tu próximo curso de acción.】

【Una Constelación anhela narrar la historia de tu 'Conclusión'.】

【Los Grandes Dokkaebis te convocan al epicentro del 'Escenario Final'.】

【Una fracción de las Nebulosas busca forjar una alianza con la tuya…】

«A las ocho en punto. Contacten, por favor, tanto a los Dokkaebis como a las Constelaciones.» Había transcurrido un tiempo considerable, pero finalmente había hallado y devorado la versión primigenia de 'Los Caminos de Supervivencia'; la edición pura e inmaculada, anterior a cualquier alteración por parte de su autor.

【En este instante, tanto tú como tu Nebulosa habéis obtenido la calificación para el 'Escenario Final'.】

【Puedes acceder a la ubicación del 'Escenario Final' en cualquier momento que lo desees.】

El verdadero escenario final de 'Los Caminos de Supervivencia' no era otro que una guerra cataclísmica contra los 'Dioses Exteriores'. En aquella epopeya original, Yu Jung-Hyeok, el protagonista de la novela, había decapitado al Rey Dios Exterior, forjando así su propia y definitiva «Conclusión». Guardaba una inquietante similitud con el «Escenario del Gran Apocalipsis» que ya habíamos afrontado. De hecho, si nuestra misión de contener el Gran Apocalipsis hubiera fracasado, aquel habría sido, sin duda, el preludio ineludible del Escenario Final.

⸢Los «Dioses Exteriores», aquellos destinados a desatar las calamidades del Escenario Final, habían sido, de hecho, sellados.⸥ Mis ojos se posaron en las tres esferas de contención que dominaban el corazón de la [Fábrica]. Dentro de ellas, en un letargo forzado, yacían los «Reyes» que habían descendido a este mundo: la “Llama Viviente”, el “Amo de la Isla Hundida” e incluso el “Monarca del Gran Abismo”. El único que había eludido el sello era el 'Rey del Corazón de Luz Plateada', cuya presencia no se había manifestado como una calamidad.

«Observaremos tu fábula hasta su culminación.» Uriel, en el 999º ciclo, me había susurrado esas palabras en los instantes postreros, justo antes de sellarse a sí misma y a sus camaradas dentro de la [Esfera de Sellado del Dragón del Apocalipsis]. Ella había previsto que una tormenta devastadora se cerniría sobre ellos por haber quebrantado voluntariamente el pacto con la Oficina y haber abdicado de sus roles frente a las calamidades.

【Has llevado a término el 'Escenario del Gran Apocalipsis' de una manera anómala.】

【¡Una facción de Constelaciones manifiesta su profundo descontento con la dirección que has impreso al escenario!】

【Una porción de los Grandes Dokkaebis alberga una inexplicable animosidad hacia ti.】

【Un selecto grupo de Grandes Dokkaebis reconoce tu proeza al persuadir a los 'Dioses Exteriores'.】

【En este momento, varios de los Wennys te profesan una opinión favorable.】

Innumerables mensajes continuaban ascendiendo, como una marea incesante, incluso en aquel instante.

【Escenario oculto: la culminación de 'Una Sola Fábula' es inminente.】

【Una 'Gran Fábula' plenamente satisfactoria ha sido completada, gracias a la segunda mitad de la 'Conclusión (結)'.】

【Una Constelación recomienda posibles nombres para tu Fábula final.】

【Selecciona el nombre de la Gran Fábula.】

【Tu 'Conclusión' se determinará en función de tu elección.】

Aún no había seleccionado un nombre entre las sugerencias de una Constelación.

«Kim Dok-Ja.» La voz de Han Su-Yeong irrumpió en la quietud, mientras la puerta, con un quejido, se abría a su paso. «¿Cómo se encuentran nuestros compañeros?» «Más o menos estables. Yu Jung-Hyeok ha sufrido algunas heridas, pero nada de gravedad.»

“Los efectos de la 【Píldora de la Vida y la Muerte】 son, en verdad, profundos, ¿no crees?” Luego, con un matiz de orgullo, se jactó de haber adquirido otra píldora —un gesto inusitado en su persona— antes de depositar la mencionada píldora en mi palma abierta.

“Ingiérela si sientes que la muerte te acecha, ¿comprendes?”

“Si tus palabras hubieran poseído mayor dulzura, me habrían conmovido hasta las lágrimas.”

Han Su-Yeong me observó con una mirada enigmática. Esa velada penumbra se disolvía como una cortina etérea entre nosotros.

Un débil halo luminoso emanó de la esfera de contención que aprisionaba a la Uriel del 999º turno. El rostro de Han Su-Yeong se iluminó con una calidez sutil bajo esa luz.

“Presumo que este es, en efecto, el final.”

Confirmé con un leve movimiento de cabeza.

“¿Cómo era en la obra original? El 【Escenario Final】, aquel… No, ignóralo. De cualquier modo, la trama ha divergido radicalmente de la original.”

Su observación era acertada.

Ya habíamos concluido la contienda contra los 「Dioses Exteriores」, que presuntamente constituía el escenario final de la novela original. En consecuencia, el 「escenario final」 que nos aguardaba debía diferir sustancialmente del previsto en la obra primigenia.

“¿Qué sucede cuando finalizas la 「Conclusión」?”

“Es probable que implique un encuentro con el 「Rey de las Historias」.”

“¿Te refieres al 「Rey Dokkaebi」?” preguntó Han Su-Yeong. Ella ponderó por un instante antes de proseguir.

“¿Vas a reunirte con esa entidad?”

“Lo haré. No de forma inmediata, pero sí eventualmente.”

¿A qué te refieres? No me infundas inquietud.

Unos golpes resonaron en la puerta, y una brisa sutil nos rozó. Uno de los residentes del complejo asomó su semblante por la hendidura que Han Su-Yeong había dejado abierta.

“¿Representante? Tenemos un visitante, señor.”

¿Un invitado?

【Ha pasado mucho tiempo, descendiente.】

Me saludó una voz de timbre arcaico. Se reveló que una presencia imprevista había acudido a mi encuentro.

“¿…Pungbaek?”

El Dios Celestial del Viento, Pungbaek.

Solo en ese instante rememoré las palabras previas de mi madre. Ella había insistido en que debía encontrarme con Pungbaek antes de adentrarme en el 「Escenario Final」, ¿no es así?

【Descendiente, tu elección fue imprudente. Dejar vivir a los 「Dioses Exteriores」 equivale a abrazar la calamidad en sí.】

¿Acaso vino aquí para proferir más admoniciones propias de un Kkondae?

Mis acciones no debieron ser de su agrado, porque inició un prolongado sermón a mi expensas. Sus palabras versaron sobre cómo la juventud actual subestima ciertas circunstancias, cómo no tomamos con la debida seriedad tales situaciones, y un sinfín de reproches similares.

“¿Perdón, venerable anciano?”

【No dispongo de tiempo que malgastar, por lo que seré directo. Descendiente, podrías hallarte en un peligro inminente una vez que entres en el 「Escenario Final」.】

“¿Un peligro inminente?”

【Digo esto porque llevo mucho tiempo observando sus métodos.】

Sus palabras denotaban un conocimiento preciso de mis futuras intenciones. Han Su-Yeong, a mi lado, prorrumpió en una carcajada, como si la situación le resultara sumamente hilarante.

Le dirigí una mirada fulminante antes de interrogar a Pungbaek.

“¿Cuál es, precisamente, el propósito de tu visita?”

【Puedo prestarte ayuda, descendiente.】

Mi ceño se frunció de forma inconsciente. En ese instante, comprendí la verdadera razón de su presencia.

Este ser, incluso en el umbral final…

“No requiero de tal asistencia. Es probable que, de todos modos, me demandes alguna retribución desproporcionada…”

【No precisamos de tales menesteres. Ser testigos del advenimiento de una 「Constelación de Grado Mítico」 en la Península de Corea es más que suficiente para nuestros propósitos.】

En ese momento, no pude evitar cuestionar la fiabilidad de mis propios oídos.

【Encontrarás a los dioses fundadores de entre las Constelaciones de】

「…un rango Mítico en el Gran Escenario Final. Si tus circunstancias se tornan adversas, solicita su auxilio. Si tu súplica emana de la verdad de tu corazón, se verán compelidos a intervenir.」

“…¿Has venido hasta aquí solo para impartirme eso?” Pungbaek, con un gesto impasible, acarició su barba cana antes de replicar con concisión: 「Así es.」

“La verdad es que siento una ligera punzada de emoción.” Pungbaek aclaró su garganta con un leve carraspeo, y acto seguido, su forma etérea se disolvió en la brisa, desvaneciéndose como un eco distante.

「He impartido mi mensaje. Nos encontraremos en el Gran Escenario Final.」

En un parpadeo, solo persistía el lamento del viento gélido.

Han Su-Yeong intervino, su voz teñida de un matiz de perplejidad. “¿No es un tanto… recatado? Qué peculiarmente entrañable.”

“En la narrativa original, se le consideraba una Constelación benevolente, por lo que…”

“Parece que, después de todo, contamos con algunos aliados. Tu existencia no ha sido en vano, amigo mío.”

Anhelaba que sus palabras fueran ciertas.

「La Constelación 'Juez de Fuego con aspecto demoníaco' declara su presencia.」

「La Constelación 'Dragón de Llamas Negras Abisal' sostiene que solo entre los camaradas más infames se forja la verdadera lealtad, y…」

「La Constelación 'El Libertador Más Antiguo' observa con interés…」

Alcé la vista hacia el firmamento, una tenue sonrisa curvando mis labios.

Han Su-Yeong interrumpió. “Ahí estás, exhibiendo de nuevo esa sonrisa que presagia calamidades. El reloj se acerca a las ocho; es hora de prepararse. Te aguardan.”

Asentí con la cabeza, dirigiéndome hacia los niveles superiores de la [Fábrica]. Los murmullos expectantes que emanaban del interior ya eran audibles. Una congregación de empresas mediáticas, Dokkaebis y Constelaciones me aguardaba.

No obstante, antes de que pudiera acceder al recinto de la conferencia de prensa, un residente del complejo se interpuso en mi camino.

“Disculpe, Representante. Los preparativos aún no han concluido.”

Una punzada de extrañeza me asaltó. ¿Desde cuándo los habitantes del [Complejo Industrial] se dirigían a mí con tal apelativo? ¿Acaso no era yo, para ellos, el 'Rey Demonio'?

“Fui yo quien les impartió la orden de dirigirse a ti de esa manera. Que te designaran constantemente como el 'Rey Demonio' me infundía la sensación de que éramos adversarios de este mundo, o algo similar.”

“Comprendo, supongo… Pero, Seol-Hwa-ssi, ¿es esto verdaderamente indispensable?”

Antes de que pudiera reaccionar, fui suavemente guiado hacia una silla. Y entonces, mis labios se crisparon ligeramente ante la delicada caricia que rozó mi mejilla.

Yi Seol-Hwa, con una concentración inquebrantable, respondió con solemnidad mientras aplicaba el maquillaje. “Como nuestro representante, es imperativo que proyectes una imagen impecable.”

“Tus palabras, debo admitir, hieren mi orgullo de múltiples formas.”

Mis compañeros, a poca distancia, nos observaban con una diversión apenas contenida. Me sentía, para mi consternación, como una curiosidad en exhibición.

Han Su-Yeong jugó con mi cabello desde atrás, inquirió: “A propósito, ¿tu cabello conservará este tono dorado indefinidamente?”

“No, es una manifestación de la influencia del Gran Sabio que se filtra en mi ser. Mi apariencia original se restaurará en breve.”

“Tu cabello es, en verdad, sorprendentemente sedoso.”

「La Constelación 'El Libertador Más Antiguo' proclama que la textura de su cabello es el fruto de un régimen de entrenamiento extenso y arduo…」

“Hemos concluido.” Yi Seol-Hwa, habiendo finalizado su labor en un instante, colocó un espejo ante mí mientras hablaba. Aunque me avergonzaba admitirlo, el reflejo me devolvía la imagen de un hombre tan apuesto que por un instante consideré si merecía abofetear a Yu Jung-Hyeok.

Lancé una mirada furtiva a mis compañeros, quienes permanecían en un silencio elocuente. A escasos pasos, Yu Jung-Hyeok me observaba con una mirada fulminante, su expresión un manifiesto de puro desdén.

"Kim Dok-Ja." Un asentimiento conciso. Mi abrigo se deslizó sobre mis hombros, y la hoja de la [Fe Inquebrantable] encontró su lugar familiar en mi cadera. A excepción del sobrio traje formal que vestía debajo, este era, de principio a fin, mi indumentaria de combate habitual.

"Vamos." La palabra resonó con una finalidad silenciosa.

Nos adentramos en el vasto anfiteatro de la sala de prensa. Un sinfín de lentes, como ojos estelares, y cámaras ávidas se posaron sobre mí en aquel imponente espacio abierto. Haces de luz, casi cegadores, se derramaban desde los focos superiores. Nuestras siluetas, las de mis compañeros y la mía, se magnificaban en un colosal panel holográfico, proyectadas para la multitud.

Los residentes del Complejo Industrial estallaron en un estruendo de vítores, una marea sonora que llenó el aire.

Entre la algarabía de la multitud, las voces de aquellos que aguardaban mi aparición se manifestaron, sus historias resonando en el éter.

【¡La vasta mayoría de las Constelaciones concentran su atención en tu decisión!】

【¡La vasta mayoría de las Constelaciones arden en curiosidad por conocer el nombre de tu última Fábula!】

Eran aquellos que velaban por la seguridad de la península coreana, y las Constelaciones que escudriñaban con avidez el futuro de este planeta. Aquellos que temían las revelaciones del Escenario Final, y quienes se aferraban a la preocupación por su propia supervivencia. Entidades que codiciaban el poder que ostentábamos, tramando cómo arrebatárnoslo. Aquellos que se cuestionaban nuestra tardía aparición, y las Encarnaciones que nos imploraban ser guiadas al 'Escenario Final'…

【La Constelación, 'Rey Demonio de la Salvación', comienza su historia.】

Mientras un torrente de preguntas inundaba el aire, mi Fábula tomó las riendas. Los cielos se estremecieron y la tierra tembló; al desatarse el Estado de una Constelación de Grado Mítico, la Península entera pareció sumergirse en un abismo de silencio sepulcral.

Todas las miradas, expectantes, convergieron en mí.

Con deliberada lentitud, mis labios se entreabrieron.

【Todos.】

Y así, mi historia dio comienzo.

【No tengo la menor intención de salvaros.】