Capítulo 480: Episodio 91 – Una sola fábula (4)

Pah-su-sut.

Las huellas de una fábula ancestral corroían la 【Fe Inquebrantable】. Una densa humareda se elevaba de esta fábula en llamas, un miasma de desintegración. Lo que antaño fue la historia de un ser, ahora se disolvía en la nada, consumiéndose hasta la ignominia.

Los mechones de cabello blanco de Kim Nam-Woon, empapados en sangre, estaban adheridos al filo de la espada.

⸢ Esta fue la elección de Kim Dok-Ja. ⸥

Contemplé cómo su cabello se dispersaba entre la neblina cinericia y, con un nudo en la garganta, abrí la boca.

“Cuando era joven, te odiaba con una vehemencia genuina.”

Cuando aún estaba absorto en la lectura de “Los Caminos de la Supervivencia”, Kim Nam-Woon era el único personaje con el que me resultaba imposible conectar. Si cada figura que emergía en aquella novela representaba a mi *hyung*, mi padre, mi *dongsaeng* y mi *noona*, entonces…

…entonces, el personaje 'Kim Nam-Woon' fue para mí una advertencia, un arquetipo de lo que debía evitarse.

“Vuestra pretendida justicia carecía de dignidad, y vuestros asesinatos fueron indiscriminados.” El joven de dieciocho años se amoldó a esta realidad distorsionada con una celeridad inaudita. Era la Encarnación que blandía su cuchillo con temerario abandono y pura arrogancia, abrazando la negrura sin reservas.

Cometía atrocidades sin vacilación, mientras profería trivialidades una tras otra. Tales rasgos estaban tan vívidamente descritos que, como resultado, mi yo más joven pudo odiar a este individuo sin reservas.

⸢ El mal fue concebido precisamente para que uno pudiera odiarlo y detestarlo sin reservas. ⸥ Ese era Kim Nam-Woon.

“Eres un villano. La historia es la misma de entonces y lo sigue siendo ahora.” Susurré en un soliloquio, como si me dirigiera a mi propio ser.

Las fábulas que corroían la hoja goteaban como sangre.

Kim Dok-Ja, en la plenitud de su madurez, contemplaba a Kim Nam-Woon una vez más.

Así como los personajes de 'Los Caminos de la Supervivencia' mutaron dentro de los escenarios, el lector de aquella epopeya, mi propio ser, también había cambiado.

Ya poseía la madurez necesaria para discernir las razones de su inevitable transformación en un villano.

⸢ Quizás fue culpa de Kim Dok-Ja que Kim Nam-Woon tuviera que convertirse en villano. ⸥ …Porque en aquel entonces leí "Los Caminos de la Supervivencia".

Porque proferí mis juicios al autor, y al igual que lo harían las Constelaciones, lo evalué y lo juzgué.

“Estimado autor, ¿debe Kim Nam-Woon retomar su rol de camarada esta vez?”

Porque yo consideraba que era meramente un "personaje" creado por el autor, no una persona de carne y hueso.

Al reflexionar con detenimiento, la razón por la que odiaba a Kim Nam-Woon era sorprendentemente sencilla.

“Yu Jung-Hyeok siempre te consideró su camarada.” De entre todos los personajes de 'Los Caminos de la Supervivencia', Kim Nam-Woon era el que guardaba mayor similitud conmigo.

“Aun sabiendo que eras un maldito canalla, a pesar de saber que cometías fechorías… Aun así, te acogió.” Si yo hubiera sido él, ¿cuál habría sido mi destino?

Kim Nam-Woon, estudiante de segundo año de la escuela secundaria Cheongil.

Un joven ordinario que vivía bajo la presión académica y en perpetua fricción familiar.

¿Qué sucedería si un estudiante de secundaria se viera absolutamente desamparado en un escenario de brutalidad inaudita donde se viera forzado a arrebatar vidas para subsistir, y desprovisto de toda protección?

“Al principio, pensé que Yu Jung-Hyeok actuaba por pragmatismo. Porque tú, como Encarnación, poseías un gran potencial, y esa era la razón.”

Una introspección más profunda me reveló que existían otros individuos con un potencial comparable al suyo. A pesar de ello, Yu Jung-Hyeok, en cada una de sus regresiones, siempre te reconoció como su camarada. Si la decisión hubiera recaído en mí, ¿habría sido capaz de elegir un camino distinto? Si hubiera revivido el primer ciclo, luego el segundo, el tercero… e incluso el noningentésimo nonagésimo noveno, ¿habría logrado sobrevivir tomando una resolución diferente a la del Kim Nam-Woon de aquel entonces?

「…Ahora que lo reconsidero, quizás no era Yu Jung-Hyeok quien perseguía ventajas pragmáticas, sino yo.」 Desde que comencé a devorar las páginas de 『Los Caminos de la Supervivencia』, la edad de Yu Jung-Hyeok siempre se mantuvo en veintiocho años. Era un adulto entonces, y lo sigue siendo ahora.

Quizás él ya comprendía la verdad ineludible: que la vida es el conglomerado de las propias decisiones, y que esas incontables elecciones se acumulan hasta forjar una epopeya singular, digna de un solo ser. Que nadie nace predestinado a la malevolencia.

Así como la primera iteración difirió de la segunda, la noningentésima nonagésima octava también se desmarcó de la noningentésima nonagésima novena. Y esa, tal vez, era la razón subyacente por la que había persistido en sus regresiones a lo largo de todo este tiempo.

El filo se detuvo en el aire. La 【Fe Inquebrantable】 se había apoyado con una ligereza ominosa sobre la arteria carótida del aturdido Kim Nam-Woon, inmovilizándose allí.

Mi voz, velada por un suspiro, quebró el silencio. 「Eso no significa que puedas ser perdonado por tus actos. Lo que quería decirte, sin embargo, era…」

【¡¡Kim Nam-Woon!!】

Una marea abrumadora de 【Estado】 me golpeó por la espalda. Alguien arremetía hacia nuestra posición como un ariete, abriéndose paso entre el implacable bombardeo.

Era la Yi Ji-Hye de la 999ª iteración. Todo porque Kim Nam-Woon se encontraba en peligro, ella desertó de su 'isla' de seguridad, logró evadir la barrera de fuego y se precipitaba hacia aquí, incluso a costa de que su figura quedara desgarrada al enfrentarse directamente a los embates de la Compañía de Kim Dok-Ja.

「Eres afortunado, ¿verdad? Incluso tienes un 'camarada' que se preocupa por ti hasta ese punto.」 La palabra "camarada" hizo temblar la mirada vacía de Kim Nam-Woon.

No era solo Yi Ji-Hye quien se apresuraba. Sentí un calor abrasador extenderse por mi espalda, seguido de un escalofrío premonitorio que me recorrió la nuca. Eran las 【Llamas de la Retribución】.

¿Qué estás urdiendo ahora?

Uriel, la de la 999ª iteración, quien un instante antes estaba enfrascada en combate con Yu Jung-Hyeok, apareció justo detrás de mí sin que apenas lo percibiera. Lentamente, giré la cabeza hacia ella.

Debió de abandonar la refriega con premura, pues sus alas, antaño níveas, estaban desgarradas y maltrechas, y su cuerpo cubierto de laceraciones profundas. Con solo mirarla, supe que estaba al borde del colapso. Había depuesto todo su resentimiento y odio, incluso su afán de victoria, y eligió volar hasta aquí solo por la inminente amenaza a la existencia de Kim Nam-Woon.

Había ciertas verdades que no cambiarían, ni siquiera después de ascender a la categoría de Deidad Exterior. Camaradas dispuestos a sacrificar su propia existencia en aras de un único individuo; fueron precisamente esas personas quienes fueron testigos del epílogo de la 999ª iteración sin la presencia de Yu Jung-Hyeok.

「Ese es mi plan. Eso es lo que quiero preguntarte.」 Con un aterrizaje casi imperceptible, Yu Jung-Hyeok apareció detrás de la Uriel de la 999ª iteración. Su 【Espada Demoníaca Celestial Oscura】 se cernía sobre su nuca. Sus ojos reflejaban una intrincada amalgama de emociones. Su expresión era una censura velada, entrelazada con una comprensión tácita de mi elección.

Quizás, una amalgama de ambas. Su mirada, cargada de una resignación tácita, parecía concederme la libertad de actuar a mi antojo, ahora que los acontecimientos habían tomado un curso irreversible. De cualquier modo, mi determinación ya estaba forjada, ajena a cualquier sanción o permiso.

「Vosotros, los 'Reyes Divinos Exteriores', podríais haber aniquilado la Tierra con una facilidad pasmosa, si esa hubiera sido vuestra verdadera intención.」 Mis palabras provocaron un sutil, casi imperceptible, temblor en los ojos de Uriel del 999º ciclo.

【¡El «Escenario del Gran Apocalipsis» se encuentra actualmente en desarrollo!】

No se trataba de un escenario cualquiera, sino del «Gran Apocalipsis», destinado a manifestarse en el 98º escenario. Un cataclismo de tal magnitud que ni siquiera las Constelaciones de los reinos celestiales más distantes osaban inmiscuirse, atenazadas por el pavor a su aniquilación total y eterna. Los 'dioses exteriores' que descendían en este escenario, como mínimo, poseían un poder tan abrumador que podían desestimar con desdén a cualquier Constelación. Un mero ademán bastaba para que islas enteras del océano Pacífico fueran borradas de la existencia.

Aún resonaba vívidamente en mi memoria una frase de la novela original: estos «reyes» eran capaces de convocar asteroides desde las profundidades del espacio y dirigirlos en una colisión devastadora contra el planeta, si así lo dictaba su voluntad. Eran entidades que, al descender a este mundo bajo el manto de la calamidad, podían atraer y manipular una Probabilidad inmensamente superior, doblegándola a su capricho.

「¿Por qué no lo hicisteis desde el principio?」 Toda la arquitectura de mis planes se erigía sobre esta misma interrogante: ¿por qué no habían procurado la aniquilación de la Tierra desde el primer instante, por así decirlo?

Uriel, del 999º ciclo, permaneció en un silencio prolongado y elocuente.

「….Eso es…」

En verdad, la respuesta ya se había delineado en los confines de mi mente. Porque estos individuos no eran los «dioses exteriores» descritos en la novela original.

⸢ Aunque provenían de una línea temporal divergente, eran seres que habían emergido de la 'Tierra' y, contra todo pronóstico, habían trascendido los escenarios. ⸥ La Tierra era su cuna, el crisol donde su fábula había germinado y, en última instancia, el sepulcro de sus existencias. Sin embargo, su supervivencia era una tragedia en sí misma. Habían perdido a sus seres más queridos a manos de un Dios Exterior de una línea temporal ajena. En otras palabras, estaban saturados de la intromisión de otras líneas temporales.

¿Y, en tal tesitura, podrían tales individuos precipitar la aniquilación de una línea temporal completa con el único fin de alcanzar sus propios designios?

「Nunca tuvisteis la verdadera intención de matarnos.」 Yi Ji-Hye del 999º ciclo había afirmado que utilizarían esta línea temporal como un mero sacrificio para resucitar sus propios escenarios. Sin embargo, ¿era esa la verdad inmutable? Ella ya desconfiaba profundamente de , ¿pudo entonces haber creído ciegamente la promesa del Gran Dokkaebi y obrar de tal manera? ¿Y Uriel, del 999º ciclo, habría consentido verdaderamente tal designio?

「Desde el principio, ninguno de vosotros fue capaz de consumar tal acto. Esta contienda estaba condenada a la derrota para vosotros desde el instante mismo de su concepción.」 Esa fue la ineludible conclusión a la que arribé.

【La gran mayoría de las Constelaciones están profundamente conmocionadas por su juicio.】

Era el método para salvaguardar nuestra propia línea temporal de regresión, sin por ello invalidar la existencia del 999º ciclo. Mi declaración, pronunciada con inquebrantable convicción, hizo que Uriel, del 999º ciclo, me observara con una mirada de compleja ambigüedad. Yi Ji-Hye, de la misma iteración, se tambaleó hacia ella y, con un gesto silencioso, posó su mano sobre la cabeza de Kim Nam-Woon. Él me observó con una expresión de aturdimiento desolado, antes de desviar la mirada. Kim Nam-Woon lloraba. Un dolor inefable lo embargaba, pues sus sollozos eran inconsolables. Uriel, del 999º ciclo, permanecía impotente, limitándose a contemplar la escena con una quietud desgarradora.

「….¿Por qué no lo dejamos aquí?」

Yi Hyeon-Seong, aproximándose con cautela, articuló su parecer.

「¿Y qué deberíamos detener?」

Uriel, ¿acaso no percibes la verdad ineludible? Este no es el desenlace que anhelamos. Con este camino, nada se resolverá…

「En ese caso, ¿qué deberíamos hacer para 'resolverlo', entonces?」

La voz de Uriel, despojada de toda inflexión, resonó con una desesperación abismal, erosionada por el incesante e incontable fluir del tiempo.

"Lo entregué todo, sin reservas. Fiel a mi promesa, perseveré hasta los confines del mundo. Y, sin embargo, no pude salvar a nadie. Me transformé en un Dios Exterior, arrastrándome hacia adelante, aferrada al espejismo de mi venganza. Aun consciente de su vacuidad, la negué, y así he llegado hasta este punto. ¿Y ahora, después de haber avanzado tanto, me exiges que renuncie a algo más? Habla, “Rey del Corazón de Luz Plateada”."

「No sé la respuesta a eso. Solo creo que la historia de estas personas nos mostrará 'algo'.」

"¿«Algo»? ¿Insinúas que, incluso tras haber recorrido este vasto trecho, aún resta una revelación por presenciar?"

Tampoco poseo esa certeza. No obstante, una premonición me asalta. La intuición de que la razón por la cual, desde el turno 999, nos convertimos en “Dioses Exteriores” y hemos perdurado a través de eones, fue únicamente para este instante… ¿No compartes este sentir?

El Uriel del turno 999 elevó su mirada hacia el firmamento. Los cielos, en su vastedad, parecían derramar lágrimas, mientras las estrellas, distantes y ajenas, titilaban con una indiferencia cósmica.

【Urge la conclusión de la fábula que tanto tiempo ha esperado.】

Mi vista recorrió el entorno, y entonces percibí la llegada de nuestros compañeros. Han Su-Yeong, Yu Sang-Ah, Jeong Hui-Won, Yi Ji-Hye, Shin Yu-Seung, Yi Gil-Yeong… Habían rodeado a los 'Dioses Exteriores' con una determinación inquebrantable, como si buscaran contener una fuerza primigenia, aguardando mi señal, prestos a la acción en cualquier instante.

En el turno 999, Uriel inquirió con una voz que rasgaba el silencio: "¿Por qué es esto posible para ellos, y no para nosotros?"

Las 【Llamas de la Retribución】, al arder, clamaban con una furia implacable.

「….¿Por qué, por qué fracasamos?」

Fue entonces cuando una voz osó romper el lamento. "¿Por qué crees que has fracasado?" Era Yu Jung-Hyeok, quien formuló la pregunta mientras su 【Espada Demoníaca Celestial Oscura】 permanecía inmutable, apuntando al cuello de Uriel.

"¿Acaso la conclusión que rehusabas contemplar es, por definición, un final fallido?" Con una lucidez quizás sorprendente, reconocí de inmediato la autoría de aquellas palabras. "Aunque el fin de este mundo sea una tragedia… no penséis que todos habéis fracasado." Tal fue la sentencia que Yu Jung-Hyeok del turno 999 pronunció a sus compañeros, instantes antes de su propia desaparición.

El Uriel del turno 999 se estremeció visiblemente. En medio de su inmensa frustración, un tenue destello de júbilo se abrió paso. Se aproximó a él, su voz apenas un susurro tembloroso: "¿De verdad eres… el “Yu Jung-Hyeok” que conozco?"

Yu Jung-Hyeok no le respondió.

"¡Deseo hablar con él! ¡Por favor, tráiganlo a la superficie! Aunque sea por una única vez, anhelo verlo de nuevo. Necesito preguntarle. Y yo…"

En el turno 999, Uriel le aferró la mano con una súplica silenciosa. A estas alturas, ella también debía percibirlo: que dentro de aquel “Yu Jung-Hyeok” residía la esencia de la versión del turno 999 de la que se había enamorado.

De hecho, con anterioridad, mientras yo me afanaba en la elaboración de este plan, había solicitado al 'Conspirador Secreto' que invocara a Yu Jung-Hyeok del turno 999. Aquellos “Reyes Divinos Exteriores” depositaban su confianza en esa encarnación de Yu Jung-Hyeok. Por ello, concebí que, con su asistencia, podría persuadirlos.

"Lo siento, pero eso es imposible." Sin embargo, el 'Conspirador Secreto' había denegado mi petición, de la misma manera que el actual Yu Jung-Hyeok había expresado su opinión.

"¿Qué harás después de que ese tipo haya sido citado aquí?" 「Eso es….」

“Si él te ordena la rendición, ¿acatarás sin cuestionar? Si te exige escuchar nuestras súplicas, ¿obedecerás ciegamente una vez más?” El semblante de Uriel, la del turno 999, se desdibujaba en una palidez fantasmal con cada sílaba pronunciada. Anhelaba silenciarla, pero sus palabras no cesaron.

Sus argumentos, cual estocadas implacables, perforaban el aire. Y, en un instante fugaz, una verdad más profunda se reveló ante mí.

Quien había rechazado mi solicitud no era ni 'Yu Jung-Hyeok' ni el 'Conspirador Secreto'.

【Yu Jung-Hyeok, del turno 999, guarda silencio.】

Fue el mismísimo Yu Jung-Hyeok del turno 999 quien, por voluntad propia, se negaba a manifestarse. Una comprensión tardía, pero demoledora, me asaltó entonces.

“Ha transcurrido ya tanto tiempo, ¿y aún eres incapaz de tomar una decisión sin su presencia?” Solo en ese instante, la totalidad de los hechos se reveló ante mí, desvelando el porqué de su persistente negativa a mi petición.

Por ejemplo, ¿qué motivo impulsaba a Yu Jung-Hyeok del turno 999 a permanecer oculto de sus camaradas?

⸢La epopeya del turno 999 se había forjado y completado precisamente por la ausencia de Yu Jung-Hyeok.⸥ Sus compañeros habían perseverado, su existencia ligada al propósito de resucitarlo, de reencontrarse con él, de vengar su muerte.

Estos objetivos se habían convertido en el ancla inquebrantable de su existencia.

¿Qué destino aguardaría a sus vidas una vez que el pilar de su razón de ser se desmoronara?

La espuma de las olas lamía nuestros pies. El vasto e insondable océano se extendía, un abismo de misterios. Aquí, el mar se revelaba como un lienzo de lo desconocido, como si entidades foráneas hubieran arribado a la deriva desde confines inmemoriales. Y en el corazón de esta inmensidad acuática, los dioses exteriores, congregados como una isla viviente, contenían el aliento, sus miradas fijas en sus reyes.

Y uno de esos Reyes, finalmente, articulaba su juicio.

「….Así que, así fue.」

Como una nave que, tras una travesía interminable por océanos infinitos e inmensos, hallaba por fin su puerto de destino…

「Así que eso era lo que anhelabas, Yu Jung-Hyeok.」

El temblor que había sacudido a Uriel, la del turno 999, se disipó lentamente, como una marea que retrocede.