Capítulo 476: Episodio 90 – Una persona (5)

Una oleada de poder inmensurable, la magnitud de una Fábula colosal, se desprendía de la totalidad del ser de Yu Jung-Hyeok.

【El universo no puede apartar su mirada de la encarnación, 'Yu Jung-Hyeok'.】

La esencia misma del mundo, la voluntad de innumerables existencias, convergía ahora ineludiblemente sobre su figura.

【La vasta mayoría de las Constelaciones que observan este escenario han elevado su nivel de cautela ante la imponente existencia de la Encarnación, 'Yu Jung-Hyeok'.】

【Las Constelaciones del 'Escenario Final' se encuentran sobrecogidas ante la magnitud de la Fábula tejida por la Encarnación, 'Yu Jung-Hyeok'.】

【¡Una facción de los Grandes Dokkaebis de la Oficina demanda imperiosamente una ⸢Evaluación de Idoneidad de Probabilidad⸥!】

【El 'Rey de las Historias' ha denegado categóricamente dicha demanda.】

【La Evaluación de Idoneidad de Probabilidad se limita estrictamente al escenario pertinente.】

Cada hilo narrativo de Yu Jung-Hyeok que yo conocía se revelaba ahora como una totalidad consumada. Esta percepción trascendía la mera noción de un incremento de poder.

Este «Yu Jung-Hyeok» que se alzaba ante mí constituía una existencia fundamentalmente diferente a la que había llegado a conocer.

Una punzada de tensión me recorrió mientras inquiría: 「¿Nuestros compañeros?」

「Están a salvo.」

「Tu aparición aquí, entonces, implica que el 'Conspirador Secreto' ha accedido a concederme ese favor, ¿no es así?」 Mi último recurso, el plan de contingencia final en caso de que incluso la estrategia B fracasara, había sido despertar a Yu Jung-Hyeok de su letargo.

【La encarnación 'Yu Jung-Hyeok' ha activado de manera anómala la 'Teoría de la Película Desconectada'.】

Un siseo etéreo, un `Tsu-chut….`, resonó.

【¡La conexión de la película está incompleta!】

【La película entera corre el riesgo de desintegrarse por completo si esta conexión se sostiene mediante coerción.】

Era el método de último recurso, uno que había evitado a toda costa, pero al que me vi forzado a recurrir ante la ausencia de cualquier otra alternativa viable: el as más preciado que poseíamos en aquel instante crítico.

【Los 'Yu Jung-Hyeoks' de todos los giros regresivos observan ahora tu existencia.】

Y percibí una distancia insondable, una miríada de miradas que emanaban de su ser. Un presentimiento ominoso me asaltó de súbito.

«¿Y si este Yu Jung-Hyeok no fuera *el* Yu Jung-Hyeok que yo conocía…?»

「Disculpa, pero ¿en qué regresión te encuentras, Yu Jung-Hyeok?」 Su mirada se posó en mí con una intensidad inquebrantable. Pude discernir la gruesa cicatriz que surcaba su mejilla, una marca ausente en el Yu Jung-Hyeok de la tercera regresión.

Estaba a punto de formular otra pregunta, pero en ese instante, una cascada de frases brotó de su ser, como si buscaran silenciar mi inquisición.

⸢ Terror de todas las estrellas ⸥ ⸢ La encarnación más poderosa en la historia de Star Stream ⸥ ⸢ El rey conquistador de sangre de hierro ⸥ ⸢ El Usurpador de los Escenarios ⸥ La historia que había vivido hasta entonces, cruda y sin pulir, emergía como las frases de «Los Caminos de la Supervivencia». Esas frases, fragmentos de un destino forjado, se unieron para conformar una Fábula, y esa Fábula, a su vez, se materializó en el hombre que tenía ante mis ojos: una existencia que trascendía las 1864 vidas de las que yo tenía conocimiento.

「Soy Yu Jung-Hyeok.」 No era el Yu Jung-Hyeok de ninguna regresión específica. Ni de la regresión cero, ni de la primera, ni siquiera de la mil ochocientos sesenta y tres.

Él era, sencillamente, el Yu Jung-Hyeok de todas las regresiones.

「…¿Capitán…?」

Desde el giro novecientos noventa y nueve, Yi Ji-Hye nos contempló, su rostro transfigurado por el asombro, sus ojos desorbitados por la incredulidad.

Entonces, otra Yi Ji-Hye, desde una distancia inmaterial, le espetó a la primera: 「¡Maestro! ¡Rápido! ¡Encárguese de ella! ¡Está intentando destruir nuestra línea temporal!」

Su voz resonó, cargada de una furia palpable.

Estaba a punto de interponer una objeción. Sin embargo, tales pensamientos se disiparon al instante, eclipsados por la visión del perfil de Yu Jung-Hyeok.

Impasible, ni siquiera se dignó a adoptar una postura de ataque, limitándose a fijar su mirada en los dos 'Dioses Exteriores' presentes.

【El 'Amo de la Isla Hundida' fija su mirada en 'Yu Jung-Hyeok'.】

【El 'Rey del Corazón de Luz Plateada' observa a 'Yu Jung-Hyeok'.】

Las dos figuras del 999º ciclo correspondieron a su escrutinio. Yi Hyeon-Seong, por su parte, mostraba una agitación palpable. 「Esta fábula… Pero, no puede ser… ¿Podría ser cierto…?」

Así como yo escudriñaba entre las múltiples facetas de Yu Jung-Hyeok en busca de aquel que conocía, ellos, a su vez, rastreaban la esencia del 'Yu Jung-Hyeok' que les resultaba familiar.

【El 'Yu Jung-Hyeok' del 3er ciclo permanece inerte.】

【El 'Yu Jung-Hyeok' del 41º ciclo guarda silencio.】

【El 'Yu Jung-Hyeok' del 362º ciclo se mantiene mudo.】

【El 'Yu Jung-Hyeok' del 666º ciclo permanece inmóvil y callado.】

La pretensión de ser uno más se desvanecía, pues aquellas miradas, como cuchillas invisibles, diseccionaban las innumerables encarnaciones de Yu Jung-Hyeok. Buscaban con avidez al 'Yu Jung-Hyeok' que les era familiar, descartando sin piedad a todos los demás. Desechaban a quienes no encajaban en su memoria, dedicando cada fibra de su ser a la búsqueda del 'Yu Jung-Hyeok' que resonaba con su propia historia.

En medio de aquella tensa quietud, ¿cuánto tiempo se deslizó?

【Yu Jung-Hyeok, del 999º ciclo, abre lentamente los ojos.】

Y, de pronto, entre el vasto mosaico de 'Yu Jung-Hyeoks', uno de ellos finalmente discernió una verdad.

「¡Capitán…!」

Antes de que la 'Señora de la Isla Hundida' pudiera dar un paso resuelto, el aire frente a ella se desgarró, abriéndose en una fisura de luz. Un cegador haz, portador de un calor sofocante, se precipitó con la furia de un rayo. Yu Jung-Hyeok, con un movimiento apenas perceptible, alzó su 【Espada Demoníaca Celestial Oscura】 para desviar el fulgor invasor.

「¡Ese hombre no es el 'Yu Jung-Hyeok' que recordáis!」

La identidad de la voz no requería cuestionamiento.

「¡Él es el 'Dios Exterior' que usurpó al 'Yu Jung-Hyeok' que conocemos!」

La 'Llama Viviente', Uriel del 999º ciclo, clamó con furia. Su existencia entera se había forjado con el único propósito de aniquilar al 'Conspirador Secreto'. Había llegado hasta este punto, por fin, para consumar su largamente ansiada venganza. La conflagración que la rodeaba, sus 【Llamas de Retribución】, se intensificó con una ferocidad renovada.

Fue el 'Amo de la Isla Hundida' quien intentó interponerse en su camino.

「¡Espera! ¡Detente, Uriel! ¡Ese "Capitán" es…!」

「¡No os dejéis engañar! El 'Conspirador Secreto' lo está consumiendo. ¡Él es, en esencia, el enemigo jurado que hemos perseguido durante eones!」

Y, en el instante siguiente, la escena se vio interrumpida por una nueva irrupción.

「¡Maldición! ¿Así que ese es el capitán de esta línea temporal? Ha pasado una eternidad, pero aun así, su aura es aterradora…」

Finalmente, el último de los 'Reyes' hizo su aparición en el lugar. Su mirada recorrió el campo de batalla, y luego, con los ojos desorbitados por la incredulidad, exclamó: 「¡¿Hay dos Ji-Hyes aquí?!」

…Era el 'Monarca del Gran Abismo', Kim Nam-Woon del 999º ciclo.

【¡Todos los 'Reyes de los Dioses Exteriores' se han congregado en un único punto!】

【¡Todas las constelaciones de las nebulosas observan con avidez este campo de batalla!】

【Cada nebulosa en el firmamento teme la llegada de los seres caídos.】

【¡Un vasto número de constelaciones manifiestan su animosidad!】

Ignorando por completo los murmullos celestiales, las figuras se enfrascaron en un mutuo y silencioso escrutinio.

⸢ La 'Llama Viviente', emergiendo desde el este. ⸥

⸢ El 'Amo de la Isla Hundida', la calamidad que asola el Occidente. ⸥

⸢ El 'Monarca del Gran Abismo', soberano del universo septentrional. ⸥

⸢ El 'Rey del Corazón de Luz Plateada', regente del espacio interestelar austral. ⸥

「Y el 'Gran Conspirador' que surge de la nada.」 El intrincado plan que había comenzado a tejer, hebra por hebra, desde el instante en que sus nombres se revelaron en los anales del 'Cronista del Miedo' y sus identidades fueron desentrañadas…

Dirigí una mirada furtiva hacia Yu Jung-Hyeok. El Plan A original debía desplegarse en este preciso momento.

—Yu Jung-Hyeok.

Mi sutil señal fue el catalizador que lo impulsó a avanzar.

El aura caótica de un Dios Exterior lo envolvió, y su voz, la Verdadera Voz que resonaba más allá de la comprensión mortal, se alzó: 【Veo que todos se han reunido.】

Aquellas palabras portaban una amalgama de emociones tan abrumadora que mi mente apenas podía asimilarla. Sin embargo, entre los presentes, hubo quien logró descifrarla.

【Capitán. Lo sabía.

Es usted, ¿verdad? Pero ¿cómo…?】

¡¿Te atreves a emplear otro de tus métodos deshonestos…?!

Las [Llamas de la Retribución] surcaron el éter, un torbellino ígneo que se precipitó hacia su objetivo. La [Espada Demoníaca Celestial Oscura], imbuida con el poder inmanente de un Trascendente, se alzó con presteza para desviar el embate flamígero.

Mientras el estruendo de la fricción resonaba, mezclándose con las ondas expansivas de energía mágica, Yu Jung-Hyeok elevó su voz: 【Ha pasado mucho tiempo, Uriel.

Mi viejo camarada de armas.】

—¡Cállate! ¡Tú no eres Yu Jung-Hyeok! ¡Tú eres…! —gritó Uriel, su voz desgarrada por la furia del turno 999, como si la hubieran ultrajado con la más cruel de las burlas. Una conflagración de destrucción se propagó sin control, consumiendo el oxígeno del aire.

En medio de aquel infierno de calor seco, sofocante y asfixiante, continuó su lamento: —El Yu Jung-Hyeok que yo conocía murió en ese lugar.

Sus Fábulas rugían con la desolación de un lobo herido. Su expresión no podía ser otra que la de alguien que había perdido algo inestimable.

Y con esa expresión, nos apuntó con su espada.

【Y fuiste tú, bastardo, quien lo mató.】

Su fábula clamaba ahora, un lamento ancestral.

—Lo mataré. Lo mataré sin duda.

No hay duda alguna, me aseguraré de matarlo. —En el turno 999, Uriel se aferró al cuerpo encarnado de Yu Jung-Hyeok, que se consumía inexorablemente debido a la 'Promesa del Otro Mundo', y lloró con una tristeza abismal.

「[Sin importar lo que haya que hacer, incluso si eso significa cruzar líneas temporales, definitivamente te vengaré. ¡Aunque termine abandonando el bien para convertirme en el mal!]」 Así fue como la “Juez de Fuego Demoníaco” se transfiguró en la “Llama Viviente”.

Era un arcángel que eligió la senda de una “Diosa Exterior” para consumar su venganza. Esa era, en esencia, la razón de su existencia.

【'Yu Jung-Hyeok' no muere. Solo la regresión espera.】

—¡Cállate! ¡Esas palabras no…!

Yu Jung-Hyeok desvió con maestría más llamas teñidas de una furia incontenible y prosiguió: 【Despertó de nuevo y vivió hasta el turno 1000.

Luego murió, solo para pasar al turno 1001. Y así, siguió viviendo una y otra vez.

Y otra vez.】

Yo también conocía esa vida. Una existencia que nadie recordaba, una vida que no podía compartir con nadie.

Yu Jung-Hyeok siguió viviendo esa vida en una soledad absoluta.

【Y finalmente, él se convirtió en mí.】

Uriel se abalanzó sobre él, con una expresión de horror, como si hubiera escuchado una verdad que jamás debió ser pronunciada. Blandió sus [Llamas de Retribución] con una desesperación palpable, hiriéndole el costado y luego el estómago.

En un parpadeo, su espada giró, la punta acerada apuntando directamente a su cuello. Él no hizo ademán de detenerla, como si aquel fuera el justo castigo que aguardaba.

Y entonces… Como por un milagro, la espada de Uriel se detuvo en el aire.

【Tú, tú, tú…. eres….】

Uriel, en lo más profundo de su ser, probablemente ya lo sabía: que su venganza jamás se consumaría. Porque aquel que le arrebató a su más preciado compañero de armas resultó ser, paradójicamente, ese mismo compañero.

Yu Jung-Hyeok le habló, su voz resonando con una calma inquietante: 【Si quieres, adelante, mátame.】

【En última instancia, el «Conspirador Secreto» que te despojó de tu línea temporal… no soy otro que yo mismo.】

Uriel lanzó un aullido desgarrador de angustia, un lamento que se transformó en un grito atronador. En el instante en que su espada se preparaba para un nuevo embate, la superficie del océano estalló en una detonación cataclísmica: ¡¡Ka-boom!!

La hoja, desprendida de su empuñadura, surcó los cielos. Las Llamas de la Retribución, ardientes y vengativas, se precipitaron hacia el abismo oceánico, hundiéndose con lánguida lentitud bajo las olas, su furia incinerando y vaporizando el agua a su paso.

No fue Yu Jung-Hyeok quien orquestó tal interrupción.

Shu-wuuuu….

Columnas de humo de cañón se alzaban desde el horizonte acuático. Era Yi Ji-Hye, la artillera del turno 999, quien había desatado el proyectil.

「¡Basta, Uriel!」 Su voz, una amalgama inquietante de júbilo y desquicio, resonó con una verdad cruda: 「Sí, nosotros también lo sabemos. Lo sabíamos de sobra…」 Se tambaleó, su figura inestable sobre la superficie del océano, mientras se aproximaba a la orilla.

Yu Jung-Hyeok no pudo eludir el contacto de su mano, lívida y temblorosa.

「Capitán. Estás ahí dentro, en algún lugar, ¿verdad? Te has transformado en algo distinto, pero sigues siendo tú mismo en tu interior, ¿verdad? Sigues vivo, ¿verdad?」

En lugar de lágrimas, una esencia de caos, un fino polvo emanado de la más profunda oscuridad, brotó de los ojos de Yi Ji-Hye. Él la observó, y asintió.

【Yu Jung-Hyeok, del turno 999, observa a su antigua camarada de armas.】

En el turno 999, Yi Ji-Hye se había aferrado a su manga, desmoronándose lentamente en sus brazos. Solo podía contemplar su espalda. Una espalda impenetrable, de la que era imposible discernir expresión alguna.

Fue la intrincada artimaña de la línea temporal la que forzó a Yu Jung-Hyeok a multiplicarse. El Yu Jung-Hyeok que existió en el turno 0 se transformó en el Yu Jung-Hyeok del turno 1, quien a su vez devino en el del turno 2, y este en el del turno 3, culminando en el del turno 4. Los sucesos anómalos del pasado y del futuro, entrelazándose y colisionando, se descontrolaron, sumiendo a todos en el olvido de este hecho crucial. Sin embargo, esa era la verdad innegable.

⸢ Un regresor, en esencia, no regresa. Lo que verdaderamente retrocede no es su ser, sino todo lo demás, excluyéndolo a él. ⸥ Para todos los demás, el flujo del tiempo se invertiría, mas el suyo propio continuaría su incesante avance. Aunque las líneas temporales se habían bifurcado, dando origen a un Yu Jung-Hyeok del turno 1864 y a otros convertidos en el enigmático «Conspirador Secreto», aún así…

⸢ Desde el principio, no fue más que «una persona» que prosiguió su marcha por un sendero continuo e ininterrumpido. ⸥ Sin embargo, ¿serían estas almas capaces de soportar tal verdad?

⸢ Alguien vivió únicamente por la venganza. ⸥ Uriel, con sus llamas aún alzadas en desafío.

⸢ Alguien vivió únicamente para cumplir su voluntad. ⸥ Yi Hyeon-Seong, cuyos ojos ya no podían derramar más lágrimas.

⸢ Alguien siguió viviendo solo para enfrentarse a él una vez más. ⸥ Kim Nam-Woon, suspendido oblicuamente en el aire, lanzaba miradas fulminantes en esta dirección.

Y alguien más siguió viviendo solo para revivir aquellos tiempos compartidos a su lado. Yi Ji-Hye, ahora desplomada, con la mirada perdida en la distancia.

Yu Jung-Hyeok les había asegurado que 「la regresión no podía cambiar nada.」 Sin embargo, su propia regresión sí había alterado la vida de alguien. El concepto de 「Yu Jung-Hyeok」 era, para ellos, su mundo. Un universo que les había permitido persistir, incluso después de que sus propias líneas temporales fueran aniquiladas.

El intrincado plan de Kim Dok-Ja giraba, precisamente, en torno a este 「mundo」. Si, por alguna providencia, estas almas aún recordaran su mundo, incluso en este instante… Y si, una vez más, aceptaban a este 「Yu Jung-Hyeok」 como su capitán, entonces…

⸢ Si tal era el caso, quizás no habría razón para prolongar esta batalla. ⸥

「Si de verdad eres el capitán, entonces…」

“Debes saber lo que anhelo.” Yi Ji-Hye, la de la ronda 999, esbozó una sonrisa que irradiaba una esperanza casi dolorosa. “Regresemos, Capitán. Empecemos de nuevo.” Su mano se aferró a su muñeca con una urgencia silenciosa. “Destruyamos esta línea temporal juntos. ¿Comprendes? Hemos sellado un pacto con el Rey Dokkaebi. Si aniquilamos esta línea temporal, él nos devolverá. Se pondrá en contacto con tu patrocinador, el ‘Sueño Más Antiguo’, y…”

Mis ojos se posaron en él con una celeridad febril. —Yu Jung-Hyeok.

Jamás debía incitar una reacción adversa en aquel instante. No, era imperativo que empleara las palabras más precisas para ganarme su confianza. Incluso si ello implicaba la mentira, debía asentir, antes de que el tiempo se agotara irrevocablemente…

“Yi Ji-Hye.”

Yu Jung-Hyeok la contempló, y su voz resonó. No era su verdadera voz, la que vibraba con el peso de innumerables regresiones, sino su voz física, la que aún conservaba un eco de humanidad. Yi Ji-Hye, la de la ronda 999, encogió los hombros bajo su mirada, un gesto idéntico al que hizo el día en que aprendió a blandir su espada bajo la tutela de su maestro.

“¿Es eso lo que realmente deseas?” 【……】 “¿Crees que alcanzarás la felicidad si todo retorna a su estado original?”

【El Capitán que yo conocía… Él jamás pronunciaría tales palabras.】 Yi Ji-Hye, en la ronda 999, se mordió el labio inferior y soltó la mano de Yu Jung-Hyeok. 【Él es alguien que ha retrocedido novecientas noventa y nueve veces. No flaqueó ni una sola vez, ni siquiera al vivir a través de esa cantidad de tiempo desmesurada. Ese hombre, él jamás diría algo tan débil…】

“Un hombre que ha retrocedido novecientas noventa y nueve veces puede agotarse en la milésima,” declaró Yu Jung-Hyeok con una sinceridad tan cruda que incluso a mí me dejó estupefacto. “Aunque uno haya soportado mil vidas, aún puede rendirse en la milésima primera.” La voz estaba tan impregnada de un cansancio infinito que su resonancia me dejó aturdido.

【¡Imposible…! ¡Eso no es posible! ¡El Capitán que recuerdo es…!】

“No se rendiría. De hecho. Sin embargo, si eso es todo lo que recuerdas de ‘Yu Jung-Hyeok’, entonces…” Necesitaba interponer una objeción. Necesitaba instarle a no proferir tales palabras. Pero me fue imposible.

“…Entonces, ese Yu Jung-Hyeok está muerto.” Aquel era su corazón al descubierto. Un hombre que había vivido mil ochocientas sesenta y cuatro vidas, un hombre que jamás se había expresado verdaderamente, finalmente había desnudado su alma ante el mundo.

Yi Ji-Hye profirió un grito, más cercano a un alarido desgarrador. 【¡No es cierto! ¡Eso no puede ser verdad!】

“No retrocederá más.” En el firmamento distante, vislumbré destellos; eran estrellas.

[¡La constelación, 「Juez de Fuego con Aspecto Demoníaco」, escanea los alrededores con un rostro ansioso!]

[¡La constelación, 「El Libertador Más Antiguo」, inquiere por el bienestar de su maknae!]

[La constelación, 「Dragón de Llamas Negras Abisal」, declara que esta vez empleará ambas manos!]

Las estrellas que habían observado nuestras historias desde tiempos inmemoriales se aproximaban a este lado. Y más allá de ellas, nuestros compañeros también se precipitaban hacia nosotros. Han Su-Yeong, Yu Sang-Ah, Jeong Hui-Won… La gente de la Compañía Kim Dok-Ja que había compartido su existencia con nosotros en este mundo. En la penumbra del ocaso, parecían una constelación gigante y unificada.

Yu Jung-Hyeok, ahora como una entidad singular, contempló aquella escena y alzó la voz. “No puedo volver atrás. Este es mi último retroceso.”