Capítulo 470: Episodio 89 – El Gran Apocalipsis (4)

Al instante en que el bombardeo se desató, aferré a Yi Ji-Hye. Una sensación opresiva, como si la totalidad del cosmos nos hubiese fijado como su único blanco, nos envolvió. Nuestra embarcación ejecutó una maniobra desesperada, un giro brusco que desafiaba la inercia. En aquel instante de vértigo, solo pude implorar que el tiempo no se hubiese agotado ya.

【Fuego.】

Un estruendo atronador, un «¡Kwa-aaaaaaaah!» ensordecedor, desgarró el aire. La ensordecedora cacofonía de los cañonazos se abatió sobre el océano, una marea de sonido que ahogaba cualquier otro sentido. A nuestro alrededor, la espuma marina se disolvía en volutas de vapor, un testimonio efímero de la furia desatada.

En un margen de maniobra casi inexistente, el [Dragón Tortuga] ejecutó un giro milagroso, apenas a tiempo. Sin embargo, la evasión total era una quimera inalcanzable.

「¡Hyeon-Seong-ssi!」 Mientras el acre hedor a quemado nos invadía las fosas nasales, el [Metal de la Fábula] se propagó con una velocidad asombrosa, cubriendo primero la cubierta y luego envolviendo el casco por completo, hasta que este comenzó a irradiar un calor incandescente. Un calor tan abrasador, de hecho, que la piel se habría cocinado al instante. A medida que la furia del impacto sobre la capa exterior del metal amainaba, Yi Hyeon-Seong disipó la [Transformación de Acero].

Cuando nuestros ojos pudieron al fin discernir el firmamento, la aterradora verdad se reveló: nuestra nave se precipitaba hacia las profundidades abisales, como si el mismo lecho marino hubiese sido arrancado bajo nuestros pies. Sin un instante que perder, activé la [Transformación de Rey Demonio], desplegué mis alas y lancé un grito gutural.

「¡¡Yi Ji-Hye!!」

Con una presteza asombrosa, ella aferró el timón, asumiendo el control del errático movimiento de la embarcación. Bajo el casco, llamas rugientes cobraron vida, y el [Dragón Tortuga] se elevó, desafiando la gravedad.

Solo una vez que la estabilidad fue restaurada, pudimos, por fin, asimilar la magnitud de nuestro entorno. «¿Qué cataclismo infernal ha acontecido aquí…?» Kim Dokja, con la boca entreabierta, apenas podía procesar la visión.

Una embarcación, suspendida en el vasto océano, se precipitó de repente hacia un abismo inexistente; el agua que la sustentaba, simplemente, había desaparecido.

¡Ku-gugugugu!

El inmenso océano se había hendido por la mitad, revelando su profundo y oscuro lecho, ahora expuesto en toda su desoladora inmensidad. En las profundidades, criaturas acuáticas se debatían en una agonía desesperada, mientras la horda de 「Dioses Exteriores」 las devoraba con un júbilo grotesco.

「¡Gyahaaaaaah!」

El enjambre de 「Dioses Exteriores」 se precipitaba por el lecho oceánico, contorsionándose como una plaga de gusanos. Desde los flancos del océano, ahora desprovisto de agua, se alzaban olas de tsunami colosales, avanzando con una fuerza imparable.

「¡Muévete! ¡Rápido!」

Mi voz se desgarró en un grito de alarma, y Yi Ji-Hye, con una urgencia palpable, viró la embarcación.

【Carguen los cañones.】

Fue entonces cuando, por segunda vez, el ominoso estruendo de los cañones siendo cargados resonó. La mera audición de aquella voz regia nos infundió un terror visceral, calando hasta lo más profundo de nuestros huesos.

Alcé la mirada y observé a Yi Hyeon-Seong, cuyo rostro estaba empapado en un sudor frío. Incluso el [Metal de la Fábula], por su naturaleza, no podría soportar repetidamente asaltos de tal magnitud.

「¡Ahjussi! ¡Haz algo!」 A decir verdad, ya había concebido un plan de acción. Concluí mi, a todas luces, chapucera labor de construcción de [La Bandera Blanca de la Rendición Completa] y la icé con presteza en lo más alto del mástil.

[¡El objeto 「La Bandera Blanca de la Rendición Total」 se está activando!]

[¡Ahora tus enemigos podrán detectar tu rendición total incluso desde lejos!]

[¡Una facción de las Constelaciones se encuentra conmocionada por tu audaz acción!]

[¡Un reducido número de Constelaciones te señala con un dedo acusador, tildándote de cobarde!]

「¡Cobardía, mis narices!」 Pensé con desdén. 「Ni siquiera os habéis molestado en aparecer.」 Con cada fibra de mi ser, me esforcé por ondear aquella bandera blanca.

「¡Yi Ji-Hye! ¡Por aquí!」

La llamé, pero el silencio fue mi única respuesta. No, la verdad era que quien me había derribado, figurativamente hablando, era nuestra propia Yi Ji-Hye.

「Ahjussi, ¿te has vuelto loco?」

「Puede que no lo parezca, pero este artículo es de grado SSS.」

「¡Rendirnos no nos garantiza la supervivencia, ¿sabes?!」

「Bueno, Yi Ji-Hye, por otro lado, podría ser una chica amable. Creámoslo.」

¿Cómo podía alguien permitirse tales bromas en una situación tan desesperada? Lamentablemente, no estaba bromeando.

La recarga de los cañones culminó y, justo cuando comenzaron a irradiar un fulgor ominoso, enarbolé con deliberada ostentación mi bandera de rendición y proferí mi monólogo preestablecido: “¡Oye, Yi Ji-Hye! ¿Acaso tu maestro te enseñó a atacar a los oponentes que ondean banderas blancas?”.

Ku-gu-gu-gu…..

Y entonces, la colosal embarcación enemiga se inmovilizó, un cese sin precedentes en su implacable avance. Los cañones, con su carga letal lista, se congelaron en el umbral de la aniquilación. La densa cortina de vapor gris se desvaneció, revelando una silueta solitaria de pie en la cubierta.

Ante mis ojos se erguía el Dios Exterior, el 'Amo de la Isla Hundida'.

Yi Ji-Hye de la 999ª regresión permanecía inmóvil, su largo cabello agitándose al capricho del viento salobre. Aunque había transitado eones de existencia, conservaba la efigie de una juventud eterna, apenas superando la veintena. Era como si la corriente del tiempo se hubiera petrificado en el instante culminante de la 'Conclusión' de la 999ª regresión.

Como si quisiera medir la inmensidad del abismo temporal que la consumía, sus labios se separaron con una lentitud casi dolorosa.

「 Bandera….. 」

“Así es, esta bandera. ¿La recuerdas?” Imágenes ancestrales, como espectros de un pasado remoto, desfilaron ante mi visión interior. Escenas de la 999ª regresión se proyectaban vívidamente: el penetrante miasma de sangre, la opresiva penumbra del subterráneo…

【 ¡Se está activando la habilidad exclusiva "Comprensión Lectora"! 】

【 ¡El atributo 'Intérprete de escenarios' se está activando! 】

【 ¡Tus palabras han despertado la antigua fábula en tu oponente! 】

⸢ Dentro de esa oscuridad se alzaba Yu Jung-Hyeok. ⸥ De los faros destrozados del tren, chispas eléctricas danzaban; la luz intermitente y febril revelaba a destellos la espada de Yu Jung-Hyeok que segaba la vida de los monstruos con una ferocidad implacable.

⸢ Aquel día, el Demonio de la Espada herido cruzó su camino con el Rey Conquistador. ⸥ La Demonio de la Espada sintió un escalofrío recorrerla al presenciar la facilidad con la que su propia espada, antes un instrumento de ardua lucha, ahora aniquilaba a los enemigos contra los que había batallado con denuedo hasta ese instante.

Yi Ji-Hye exclamó con una voz desgarrada, la mirada clavada en el rastro etéreo de la espada, que se disipaba con una indiferencia gélida.

“Si te sigo, ¿podré alcanzar una fuerza comparable? ¿Podré sobrevivir en este mundo desolado?”

¡Tsu-chuchuchuchut!

Centellas furiosas danzaban ante mi vista, cegadoras. La tempestad implacable desatada por la Probabilidad era tan poderosa que impedía cualquier visión clara del horizonte. Las bestias acuáticas que se abalanzaban y los 'Dioses Exteriores' que nos asediaban fueron engullidos por la vorágine de chispas, sus formas contorsionándose en agonía.

「 ¿Qué es esto? ¿Qué es esto? ¿Qué es esto? ¿Qué es esto? 」

Los 'Dioses Exteriores' volvieron sus miradas hacia su 'Rey'. Sin embargo, su rey había desaparecido de su vista.

Como un espectro anclado en los recuerdos más remotos, Yi Ji-Hye, de la 999ª regresión, extendía una mano temblorosa hacia la nada.

「 Maestro…. 」

Tal como lo había intuido. Una impresión similar me había asaltado la primera vez que conocí al 'Conspirador Secreto' y, de igual modo, con Uriel de la 999ª regresión: que estas existencias, sin lugar a dudas, habían perdido la cordura.

【 El personaje, 'Maestro de la Isla Hundida', frunce el ceño en una mueca de dolor contenida. 】

Cuando un ser transmutaba en un 'Dios Exterior', solía transformarse en una entidad radicalmente distinta. Despojados de los vestigios de su existencia anterior, renacían como criaturas primigenias, desprovistas de memoria. Sin embargo, tal destino era el de los 'Dioses Exteriores' menores; los 'Reyes', por el contrario, se ceñían a un código diferente. Perduraban en ellos los ecos de sus memorias y las pasiones de sus vidas pasadas.

El 'Conspirador Secreto' había fragmentado su Fábula a través de innumerables regresiones, preservándola de ese modo, mientras que la 'Llama Viviente' había infundido su propia esencia en la vorágine de su obsesión vengativa.

En las profundidades de su ser, ¿qué resonaba para el 【Amo de la Isla Hundida】? ¿Acaso la memoria de su antiguo yo aún persistía en los recovejos de su conciencia?

「¡Yi Ji-Hye! ¡Por favor, evoca la esencia de quien fuiste!」 La razón detrás de la transfiguración de la Yi Ji-Hye del 999º Turno en una 【Diosa Exterior】 me era esquiva, mas una hipótesis comenzaba a cristalizar en mi mente.

「¡Te imploro, no aniquiles esta 【Línea Temporal】! ¡Este reino es el reflejo de tu propio mundo! ¡Aquí reside Yu Jung-Hyeok, aquí está Yi Hyeon-Seong, y aquí te encuentras tú, Yi Ji-Hye!」 Tsu-chuchuchuchut.

[El sistema observa atentamente tus acciones.]

[Una facción de los Grandes Dokkaebis desaprueba tus acciones.]

Las fábulas del 999º Turno, como un río de recuerdos, comenzaron a fluir ante mi visión. *¡No cierres los ojos! ¡Asegúrate de contemplar a quien estás a punto de segar!* La voz de Yu Jung-Hyeok resonó en mi mente: 「No cierres los ojos. Recuerda siempre a quién va a matar tu espada.」

Yu Jung-Hyeok, el mismo que la Yi Ji-Hye del 999º Turno atesoraba en su memoria, se erguía allí: el mentor que le había impartido el arte de la espada y la cruda ciencia de la supervivencia. Fue tras la conquista de la estación de Chungmuro, al inicio de la [Lucha por la Bandera], cuando le impartió esta lección: 「Recuerda la muerte de aquellos a quienes has abatido. El dolor puede ser inmenso, pero solo así evitarás la senda de un 【Demonio de la Espada】.」

La bandera de Yu Jung-Hyeok, aún inmaculada y blanca, ondeaba con lentitud en aquel paraje. Con el tiempo, se teñiría de rojo, y finalmente, de un negro abisal. Yi Ji-Hye, con la mirada fija en el estandarte que resplandecía con orgullo sobre la espalda de aquel hombre, reflexionó: 「Deseo convertirme en alguien como él.」 Era un anhelo que, en mi propia existencia, también había albergado con frecuencia.

[¡El personaje, 【El Amo de la Isla Sumergida】, se estremece violentamente!]

No desaproveché la fisura, y mi voz se convirtió en una ráfaga incesante, una ametralladora de palabras. Recité los anales del 999º Turno que mi memoria custodiaba, sin vacilación alguna: 「¿Acaso han olvidado las enseñanzas de Yu Jung-Hyeok? ¡Permitan la retirada a quienes se rinden con presteza! ¡Aquellos que urden tramas a vuestras espaldas suelen ser los más astutos! ¡Nuestra escasez de efectivos nos obliga a aprovechar incluso a tales individuos!」

Yi Ji-Hye, con los labios entreabiertos, me observaba de reojo, su expresión denotando una incredulidad palpable. Sin duda, jamás habría concebido que yo me aventuraría a persuadir a nuestro adversario de tal guisa. En verdad, poco importaba si mi acción era tildada de cobardía, pues la coyuntura no me ofrecía otra alternativa. Me vi compelido a recurrir a la estimulación de los recuerdos de la novela original, dado que la ganancia de tiempo se erigía como nuestra prioridad cardinal. A pesar de todo, ninguna certeza me asistía respecto a la eficacia de este método.

[Fuego].

「¡Maldición!」, exclamé, 「¿Así que esto no fue suficiente, eh?」 ¡Kwa-aaaaaah!

El segundo bombardeo se desató con furia renovada. Aunque la potencia de fuego era, en esta ocasión, de menor calibre, el poder destructivo del asalto seguía siendo abrumador, impidiéndonos un enfrentamiento directo. El único atisbo de alivio residía en que, en lugar de un único y devastador impacto, el ataque se manifestaba como una ráfaga dispersa de proyectiles.

Mis ojos siguieron la trayectoria de los proyectiles que surcaban el inmenso océano, y me mordí los labios con vehemencia. 「¡Hyeon-Seong-ssi!」 「…¡Aún no he concluido mis preparativos!」 ¿Acaso su lentitud se debía a que también había cedido el [Metal de la Fábula] a nuestros camaradas? La recuperación de energía mágica de Yi Hyeon-Seong era exasperantemente lenta. La armadura de acero forjado que cubría la embarcación apenas alcanzaba la mitad de su esplendor habitual. En otras palabras, debíamos soportar este 【Giro】 sin el auxilio de la [Transformación de Acero].

El [Dragón Tortuga] inició una retirada frenética, empleando toda su potencia para evadir los proyectiles dispersos. No obstante, Yi Ji-Hye, desafiando la dirección de la nave, se movió en sentido contrario, interponiéndose entre el peligro y nosotros, protegiéndonos a Yi Hyeon-Seong y a mí con su propia figura.

«Ahjussi, quédese detrás de mí. Haré todo lo que esté en mi mano al respecto.» Sus palabras, pronunciadas con una resolución inesperada, me obligaron a volver la mirada hacia ella. Un fulgor insólito ardía en sus ojos mientras su mirada se clavaba en el horizonte de la batalla.

«Esta lucha… es mi lucha.» Aunque el origen de su inquebrantable determinación me era ajeno, una verdad se imponía: Yi Ji-Hye había reclamado este campo de batalla como propio.

«Desconozco por completo la naturaleza de este giro número 999, o lo que allí aconteció. Sin embargo, si existe otro "yo" que intenta destruir este mundo bajo la falsa bandera de una tragedia derivada de otra regresión…» Llamas espectrales crepitaron con renovado vigor en sus ojos, una vez sellada su resolución. «Jamás perdonaré a otro "yo".»

【¡La Constelación, el 'Dios de la Guerra Marítima', está desatando su poder!】

La observé en un silencio cargado de expectación. Los vastos océanos constituían, sin duda, su campo de batalla predilecto y más propicio. En aquel instante crítico, mi única esperanza residía en Yi Ji-Hye y la imponente silueta de su acorazado.

【¡La probabilidad de la Nebulosa <Compañía Kim Dok-Ja> está impregnando a la encarnación de 'Yi Ji-Hye'!】

Las Grandes Fábulas que atesoraba confluyeron su poder en ella. Un halo dorado, de una intensidad cegadora, envolvió su figura. Sus ojos se abrieron de par en par, y me dedicó una sonrisa tierna. «Gracias, ahjussi.»

El acorazado de Yi Ji-Hye irrumpió con ímpetu hacia el frente. El 【Dragón Tortuga】 esquivó con agilidad las trayectorias de los proyectiles enemigos que se aproximaban, y vomitó llamaradas desde su mascarón de proa.

«¡Todas las tropas, avancen!»

【¡La Gran Fábula, 'La antorcha que se tragó el mito', ha comenzado a narrar con fuerza!】

Las llamas que emanaban del mascarón de proa dracónico se encontraron con el proyectil disparado desde el bando opuesto y se disiparon en un estallido de vapor. La historia que habíamos forjado juntos, ahora convertida en Fábula, se enfrentaba a la Fábula del 999º giro.

【La Gran Fábula 'La primavera del mundo de los demonios' está prestando su auxilio a la encarnación 'Yi Ji-Hye'.】

【¡La Gran Fábula, "Temporada de luz y oscuridad", ha comenzado su narración!】

Si se consideraba exclusivamente el poder destructivo de las Grandes Fábulas, nuestro bando no tenía razón para temer a las Nebulosas comunes.

【La Constelación, 'Dios de la Guerra Marítima', ha cedido su mando a su Encarnación.】

【El personaje 'Yi Ji-Hye' está activando 'Flota Fantasma Nv.???'.】

Su especialidad, la Flota Fantasma, finalmente se manifestó sobre las aguas del vasto océano. Cada una de estas naves, que ya superaba el tamaño de un crucero, rozaba ahora la magnitud de un portaaviones. Escoltaron al 【Dragón Tortuga】 y desataron una andanada de fuego al unísono.

«¡Carguen los cañones!»

La Flota Fantasma de Yi Ji-Hye inició su impetuoso avance. Desafortunadamente, el bando adversario desencadenó el primer asalto. Mareas de fuego se precipitaron sobre la vasta extensión oceánica. La flota se lanzó de lleno contra la marea ígnea. Un colosal muro de energía se interponía en nuestro camino, pero su mirada permanecía clavada en un único objetivo.

«¡Fuego!»

El fuego concentrado abrió una brecha en el muro. La flota se deslizó por la estrecha abertura y continuó su inexorable avance. Su flota, ahora en una formación lineal, desató una lluvia de proyectiles en todas direcciones. Los Dioses Exteriores, alcanzados por la artillería, lanzaban alaridos de agonía. Yi Ji-Hye desoyó sus lamentos y prosiguió su implacable avance. Incluso escupió sangre, víctima del desgaste extremo de energía mágica, pero su mano no abandonó el timón.

⸢Aunque solo sea un intento.⸥ Los ojos de Yi Ji-Hye, que emitían un fulgor glacial, seguían fijos en un único punto: un acorazado que aguardaba tras la densa barrera de olas.

「Carguen los cañones.」

«¡Carguen los cañones!»

【La Constelación 'General Calvo de la Justicia' anima a la encarnación…】

【La constelación 'Rey Heungmu' alienta a la encarnación 'Yi Ji-Hye'.】

【La constelación 'Primer Hechicero de Joseon' alienta a la encarnación 'Yi Ji-Hye'.】

【La constelación 'Último héroe de Hwangsanbeol' alienta a la encarnación 'Yi Ji-Hye'.】

【La constelación 'Maitreya el Tuerto' alienta a la encarnación 'Yi Ji-Hye'.】

【La constelación 'Seo-Ae, del Pincel Único', alienta a la encarnación 'Yi Ji-Hye'.】

Desde los reinos celestiales de la península coreana, una miríada de constelaciones fijaba su mirada en ella. Mientras la contemplaba luchar con denuedo en medio de una situación de combate tan abrumadoramente desventajosa, un pasaje olvidado de la novela original, ahora una reliquia del pasado, acudió a mi memoria.

【¡La evolución de atributos del personaje 'Yi Ji-Hye' es inminente!】

La culminante evolución de sus atributos, un hito que, según la narrativa original, también había alcanzado, estaba a punto de desplegarse ante mi asombrada mirada. Semejante prodigio solo podía gestarse en la vorágine de la situación presente. Las probabilidades otorgadas por las constelaciones de la península coreana, su propia fábula, forjada con una celeridad asombrosa, y, finalmente, la inquebrantable determinación de Yi Ji-Hye, dispuesta a desafiar a la propia muerte: todos estos elementos convergieron para tejer este milagro.

【La constelación 'Dios de la Guerra Marítima' contempla a su Encarnación.】

Desde las alturas celestiales, el guardián de Yi Ji-Hye, el «Dios de la Guerra Marítima», la escudriñaba. La constelación que, por largo tiempo, había sido su protector y mentor. Comprendía sus pensamientos; una premonición me asaltaba, pues yo mismo era una estrella, no tan diferente a él. Era testigo de un acontecimiento que solo una fracción minúscula de Constelaciones llegaría a presenciar.

⸢ El acontecimiento de una Encarnación que trasciende el Estatus de su Patrocinador. ⸥

Esto es lo que el Dios de la Guerra Marítima, sin duda, había comprendido: que había llegado el momento de aceptar la verdad ineludible; que era hora de liberar a su propia Encarnación de su abrazo protector. De este modo, los océanos clamaban por un monarca que dominara las violentas tormentas. El Dios de la Guerra Marítima pronunció la fábula, como quien susurra una bendición a un pajarillo que alza el vuelo por primera vez.

⸢ Por ende, no hay cabida para dos Monarcas en este vasto océano. ⸥

【¡El atributo del personaje 'Yi Ji-Hye' está evolucionando!】

【¡El personaje 'Yi Ji-Hye' ha adquirido el atributo de grado legendario!】

Finalmente, la herida Espada Demoníaca avanzaba, imparable, hacia su propio océano.

【¡El atributo del personaje 'Yi Ji-Hye' ha evolucionado a 'Monarca del Gran Mar'!】

「¡Fuego!」

「¡¡Fuego!!」

Mientras el ensordecedor estruendo del cañonazo retumbaba, todo cuanto se extendía ante nuestros ojos quedó envuelto en un cegador y abrumador destello de luz.