Capítulo 468: Episodio 89 – El Gran Apocalipsis (2)

Yu Jung-Hyeok yacía inerte, su conciencia sumida en un abismo del que no emergía, incluso tras el inexorable paso de cuatro horas.

「¡Oye, idiota loco! ¡Despierta!」

Han Su-Yeong y yo, con una urgencia creciente, nos alternábamos en propinarle palmadas en las mejillas. Sin embargo, su letargo permanecía inquebrantable, su rostro impasible ante nuestros esfuerzos. Una serie de golpes secos resonó en el aire. Sus mejillas, una fortaleza de carne y hueso, resistían cada impacto sin la menor señal de enrojecimiento o hinchazón. En su lugar, el dolor se transfería a nuestras propias manos, dejando nuestras palmas entumecidas y adoloridas.

Han Su-Yeong rompió el silencio con una exclamación teñida de una genuina, aunque macabra, fascinación. 「¿Sabes? Esto es bastante divertido.」

「…Este no es el momento para tales frivolidades.」

【Quedan 5 horas y 12 minutos para el inicio del escenario del Gran Apocalipsis.】

El tiempo se escurría como arena entre los dedos. La inminencia del Gran Apocalipsis se cernía sobre nosotros, y con él, la inevitable irrupción de los Dioses Exteriores, atraídos por la espiral ascendente de la Probabilidad. Sin embargo, ante esta catástrofe inminente, Yu Jung-Hyeok permanecía atrapado en su inexplicable letargo.

Era incapaz de discernir el origen o la naturaleza de su aflicción. ¿Podría acaso estar esto intrínsecamente ligado a mi propia habilidad, el 【Punto de Vista del Lector Omnisciente】?

【No se ha podido activar la 'Lista de personajes'.】

【La persona en cuestión no es un "Personaje".】

Volví a invocar la 【Lista de personajes】, pero la respuesta del sistema fue idéntica, un eco inmutable de su negativa. Innumerables encarnaciones de Yu Jung-Hyeok poblaban este universo, pero solo una provocaba tal anomalía en el sistema: aquel Yu Jung-Hyeok de la regresión número 1863, el que se había desvanecido en los confines de su propia historia… Al llegar a esa conclusión, una idea perturbadora comenzó a germinar en mi mente. Pero… ¿era siquiera concebible?

Yi Seol-Hwa, quien había permanecido en un atento silencio, inquirió: 「¿Deberíamos administrarle la 【Píldora de la Vida y la Muerte】?」

Hacía poco tiempo, ella había logrado la proeza de perfeccionar el elixir de recuperación definitivo: la 【Píldora de la Vida y la Muerte】. Este milagroso brebaje, se decía, poseía la capacidad de sanar cualquier herida mortal con una sola ingestión.

「¿Habéis alcanzado ya un nivel de producción en masa?」

「No, aún no. Solo he podido preparar unas pocas. Los ingredientes son demasiado escasos…」

Un suspiro escapó de mis labios. Dada la incertidumbre de la situación, no podíamos darnos el lujo de malgastar una 【Píldora de la Vida y la Muerte】.

【¡Los egos del personaje 'Yu Jung-Hyeok' están chocando!】

Además, no existía garantía alguna de que la 【Píldora de la Vida y la Muerte】 pudiera resolver una aflicción tan etérea como el choque de egos. Fue en ese preciso instante cuando una sutil, pero inconfundible, vibración recorrió la estructura del complejo industrial.

「Dok-Ja-ssi, hemos detectado movimiento.」 Yi Hyeon-Seong irrumpió en la enfermería, su voz teñida de urgencia mientras abría la puerta de par en par.

Han Su-Yeong y yo intercambiamos una mirada cargada de presentimiento. Con celeridad, activé el panel de visualización, y la pantalla se inundó al instante con datos e imágenes del vasto océano Pacífico.

¡Ku-gugugugu!

La colosal ola que había engullido el continente americano se manifestaba de nuevo. Aunque las transparentes cúpulas de Probabilidad la contenían, su nivel de agua ascendía implacablemente, una marea creciente de destrucción. La Probabilidad aún ejercía su férreo control, pero por cuánto tiempo más…

¡Tsu-chuchuchuchut!

Sin embargo, aquel muro invisible de Probabilidad comenzaba a ceder, retrocediendo palmo a palmo. La frontera que se extendía a través del inmenso Pacífico se ensanchaba de manera inexorable. Entre las olas tumultuosas y en constante ascenso, las siluetas ominosas de los Dioses Exteriores se hacían visibles.

En apenas cinco horas, esa frontera de aniquilación alcanzaría la península de Corea, y esta tierra, tal como la conocíamos, sería borrada de la faz del planeta.

「…..Kim Dok-Ja. ¿Tienes un plan?」

「Sí, tengo uno,」 respondí, mi mirada posándose en la figura inerte de Yu Jung-Hyeok antes de añadir con un matiz de resignación: 「Aunque, parece que tendré que modificarlo un poco.」

—Cesa de inquietarme, ¿de acuerdo? En la narrativa original, ¿cómo fue que se contuvo eso?

—Todas las Nebulosas, en un acto de desesperación unificada, se alzaron en combate. La mayoría de las Constelaciones, en su intento por contenerlo, fueron pulverizadas hasta la aniquilación.

—Entonces, ¿dónde se encuentran ahora esas Constelaciones de poder inmenso?

—¿A qué te refieres con 'dónde'?

[Muchas Constelaciones observan tu juicio.]

Lo más probable es que estuvieran absortas, meros espectadores de nuestro inminente apocalipsis.

[La Constelación 'Juez de Fuego Demoníaco' critica a otras Constelaciones, cuestionando si los ideales de rectitud se han marchitado por completo.]

[La Constelación 'Dragón de Llamas Negras Abisal' cruza sus brazos y niega con la cabeza.]

[La Constelación 'Liberador más Antiguo' considera patéticas a las Constelaciones de las grandes Nebulosas.]

Aun cuando las Constelaciones de nuestra facción los provocaron, ellos mantuvieron una imperturbable compostura en sus réplicas.

[Una facción de Constelaciones argumenta que todo esto fue provocado por la propia <Compañía Kim Dok-Ja>.]

Algunos, incluso, comenzaron a imputarnos la culpa, sugiriendo que la responsabilidad recaía también sobre nosotros.

[Un número reducido de Constelaciones argumenta que fue la <Compañía Kim Dok-Ja> quien les arrebató sus acciones primero.]

Ordinariamente, tal argumento habría sido una completa insensatez, desprovista de todo fundamento. Sin embargo, por alguna razón inescrutable, conservé la calma incluso tras escucharlos. Pues, en cierta medida, comprendía la raíz de su comportamiento.

Cuando visitamos el Reino de los Monos, el Gran Sabio me había revelado esto:

«Numerosas fábulas que constituyen las Grandes Fábulas han caído en un estado de estancamiento, similar al de una corriente estancada. Una fábula en particular, surgida recientemente, ha comenzado a erosionar la preeminencia de otras narrativas, ¿comprenden?… Me refiero, por supuesto, a la fábula que ustedes encarnan.»

Originalmente, los protagonistas centrales de esta etapa estaban destinados a ser las Nebulosas que, durante eones, habían acumulado sus mitos. No obstante, varias de ellas perdieron Fábulas cruciales a manos nuestras o fueron aniquiladas en el transcurso de los eventos.

En medio de este torbellino, incluso el sistema decidió, con gran pompa y resonancia, designarnos como la “tercera Nebulosa más poderosa”. La consiguiente sensación de privación y resentimiento que embargó a las estrellas preexistentes debió ser, por tanto, inenarrable.

Por supuesto, esto no implicaba que las acciones de dichas estrellas en aquel instante fueran correctas o justificables.

Han Su-Yeong, con los dientes clavados en sus uñas, inquirió: —«¿No sería más prudente abandonar la Tierra? ¿Qué tal si, en su lugar, concebimos un plan conjunto para alcanzar el "Escenario Final"…?»

—Sabes bien que eso es imposible. Solo aquellos a quienes se les concediera el permiso para acceder al Escenario Final podrían lograrlo.

Incluso si la totalidad de la humanidad terrestre fuera asimilada por la <Compañía Kim Dok-Ja>, las repercusiones de la tormenta de probabilidad, desatada por un salto de escenario tan absurdo, garantizarían nuestra aniquilación absoluta.

—¡Maldita sea! —exclamó. Podía sentir cómo [el plagio predictivo] hacía girar sus engranajes con una vigorosa celeridad dentro de su mente.

—Afirmaste que estos Reyes Divinos Exteriores son entidades del turno 999. ¿Cuántos existen, en realidad?

—Según mi conocimiento, son cuatro, excluyendo al 'Conspirador Secreto'.

—¿…Acaso nos enfrentaremos a los cuatro simultáneamente?

Negué con un leve movimiento de cabeza, mientras mi mente evocaba la lista de los 'Reyes Dioses Exteriores' que había memorizado en aquel entonces.

⸢ La 'Llama Viviente' que se alza desde el este. ⸥

⸢ El 'Amo de la Isla Hundida', la calamidad del mundo en Occidente. ⸥

【 El 'Monarca del Gran Abismo', soberano de las vastas extensiones septentrionales del universo. 】

【 El 'Rey del Corazón de Luz Plateada', regente del espacio interestelar austral. 】

Estos eran los seres que habían ascendido a la categoría de 'Reyes Dioses Exteriores' tras presenciar la 'Conclusión' de la regresión número 999.

Sin embargo, incluso con la inminencia de la calamidad de la que hablábamos, me resultaba difícil creer que el Sistema permitiera la inclusión de todos los Reyes en este escenario. Después de todo, el Sistema aborrecía cualquier variable que escapara a su control. Lo que implicaba…

「Uno ha emergido en el Océano Pacífico. Y cuando todas nuestras fuerzas se movilicen, otro debería manifestarse. Eso sumaría dos Reyes.」

「De acuerdo, entonces uno es el bastardo del Océano Pacífico, ¿y el otro será Uriel de la regresión 999?」

「Correcto.」

「¿Cuán poderosos son? Solo los vislumbré brevemente en aquel entonces…」

「Bueno, Uriel, de la regresión 999, es el responsable de dejar al 'Conspirador Secreto' en ese estado, así que sí.」

「¡Hijo de puta! ¿Y algo así también aparecerá con los subordinados?」

Han Su-Yeong había sido testigo directo del abrumador poder del "Conspirador Secreto" durante la batalla contra el Dragón del Apocalipsis. Por lo tanto, su reacción, teñida de un terror visceral, no podía considerarse exagerada.

「Las constelaciones de nuestro canal sin duda nos ayudarán, ¿verdad?」

「Aunque nos asistan, no hay garantía de nuestra victoria. Y lo que es más crucial, no contaremos con la totalidad de nuestra fuerza de combate sin Yu Jung-Hyeok.」

Mi plan original contemplaba dividir a los compañeros en dos frentes para atacar y someter a los Reyes Dioses Exteriores. Sin embargo, si el pilar principal de nuestra ofensiva, Yu Jung-Hyeok, desaparecía, no podríamos confiar en el poder de la regresión 1863 para asegurar nuestra supervivencia.

¡Kwa-kwakwakwa!

Observamos cómo la ominosa "ola" expandía gradualmente su área de influencia a través del panel de visualización. Sería catastróficamente tarde si comenzábamos nuestra defensa solo cuando los límites del Gran Apocalipsis alcanzaran la península de Corea.

Rápidamente, tomé una nueva y drástica decisión.

「¡Pongámonos en marcha! Les diré lo que deben hacer.」

Restaban apenas cinco horas.

Necesitábamos completar nuestra preparación dentro de este plazo perentorio.

* * *

Mientras Han Su-Yeong se encargaba de comunicar mi nuevo plan a nuestros compañeros, me dirigí a hablar con Yi Gil-Yeong. Al escuchar mi llamado, el muchacho entró velozmente en la recepción, su rostro iluminado por una expresión radiante.

「¡Hyung! ¿Me llamaste? ¿Qué pasa?」

Asentí con la cabeza. 「Por favor, siéntate aquí.」

Se acomodó con presteza en el sofá y me miró con sus ojos brillantes, rebosantes de una expectación infantil, como si ansiara escuchar lo que tenía que decir.

Lo miré fijamente a los ojos.

【 El niño que una vez consideró este mundo como un mero juego. 】

Aún hoy, los recuerdos de mi primer encuentro con Yi Gil-Yeong permanecen vívidos en mi mente. Fue una pesadilla, con las luces parpadeantes del metro y una plaga de saltamontes que revoloteaban al unísono.

Si Yi Gil-Yeong no hubiera atrapado ningún insecto ese día, yo habría sido la víctima.

El niño, que se deleitaba con los insectos y cuya madre ya no estaba, tenía la edad de un estudiante de secundaria. Ese día, yo no salvé a su madre. ¿Qué habría pasado si hubiera tomado una decisión diferente entonces?

Por ejemplo, ¿qué pasaría si mi repugnancia hacia los humanos hubiera sido menos intensa? ¿Qué pasaría si no me hubiera fijado en las heridas del brazo del niño al agarrar los saltamontes? ¿Qué pasaría si no tuviera la costumbre de adivinar precipitadamente la historia de una persona con tan solo unas pocas pruebas circunstanciales?

¿Y si no hubiera leído 'Ways of Survival'?

Y si la verdad fuera… que yo no era Kim Dok-Ja en absoluto?

「…..Lo siento.」

Un destello de perplejidad me asaltó.

「…Lo siento, hyung.」 La voz de Yi Gil-Yeong se ahogó, su cabeza inclinada en sumisión. Sus pequeños hombros temblaban, una imagen de pavor infantil ante un castigo inminente y terrible.

¿Era mi semblante el que inspiraba tal terror, o la causa de su angustia residía en algo más profundo?

Yi Gil-Yeong prosiguió, su voz apenas un susurro quebrado: 「Pero, pero, no tuve otra opción… Si yo no hubiera sellado ese contrato, Shin Yu-Seung podría haberlo hecho…」

Solo entonces, la verdad de sus palabras se reveló ante mí con una claridad desgarradora.

Este muchacho, con una resolución que desafiaba su tierna edad, había forjado un pacto con la oscuridad misma para salvaguardar algo de valor incalculable.

Una imagen, un eco de un momento crucial de la epopeya de 『Viaje al Oeste』, cruzó mi mente con la velocidad de un rayo.

Sí, lo había presenciado con una nitidez perturbadora: la tempestad amarillenta que brotaba de la silueta del joven, envuelto por la ominosa presencia de las Nueve Estrellas.

Yi Gil-Yeong se refería, sin duda, a aquel instante.

「Sí, sí recuerdo que me dijiste que nunca usara los poderes de mi patrocinador. ¡Te juro que no rompí nuestra promesa a propósito! Yo, yo de verdad…」

Mientras el niño balbuceaba incoherencias, extendí una mano y la posé suavemente sobre su cabeza. 「Lo hiciste bien.」

「¿Eh?」 Sus ojos se abrieron con una sorpresa infantil. Reforcé mis palabras con una convicción inquebrantable: 「Lo hiciste bien. Sin tu intervención, todos habríamos perecido en aquel momento.」

Comprendía la magnitud de la carga que había soportado el muchacho. Yo mismo conocía demasiado bien la agonía de presenciar la muerte de los compañeros, impotente ante el destino.

Yi Gil-Yeong, sin duda, compartía esa misma aflicción.

「Sin embargo, reincidir en ello resultará problemático. Lo sabes, ¿verdad? Con tus poderes…」

「…No quiero.」

「¿Qué has dicho?」

「Si las circunstancias se repiten, tomaré la misma decisión. Volveré a confiar en ese poder. Protegeré a Shin Yu-Seung y a mis compañeros.」

「Pero, Gil-Yeong-ah.」 Dudó un instante, luego apartó mi mano con una determinación inesperada. Alzó la cabeza, y en sus ojos vi un crisol de emociones complejas, una madurez prematura.

Al parecer, yo no era el único que había forjado una resolución inquebrantable.

「Sé que me llamaste para reprenderme. Pero también vine a decirte esto. Ya no soy un niño pequeño, hyung. También soy capaz, ¿sabes? Como todos los demás, he llegado hasta aquí, superando cada adversidad.」

Contuve el aliento, una opresión en mi pecho que no era solo física.

Ya lo sabía. Sí, pero…

Entonces, la voz de 【La Cuarta Pared】 resonó en mi mente, con una indiferencia absoluta hacia mis pensamientos más íntimos.

⸢ No lo trates como a un niño, eres más bien un adulto. ⸥

'Gil-Yeong-ee todavía es una niña.'

⸢ De ninguna manera puedes luchar sin él. ⸥

⸢ Kim Dok Ja, actuar como una buena persona no te conviene. ⸥

Lo sabía. Pero aun así, eso no implicaba…

「No te preocupes, mi amigo te ayudará.」

¿Su amigo?

Fue entonces cuando una presencia transparente, etérea como una pared invisible, ondeó alrededor de Yi Gil-Yeong, acompañada de un siseo espectral: *Tsu-chuchut*.

[「La Cuarta Pared」 responde a su amigo.]

Extendí mi mano con una cautela instintiva hacia el aire aparentemente vacío.

Había algo allí. La sensación de tocar una barrera intangible… me resultaba extrañamente familiar. Sin embargo, esta "pared" aún se percibía incompleta, como una promesa a medio cumplir.

En ese preciso instante, una serie de revelaciones se precipitaron en mi conciencia.

Así que, así era. Aquel "muro" residía ahora junto a este niño…

「¡H-hyung, aunque digas que no, yo…!」 Debió de asustarse al verme extender la mano hacia la nada, pues su voz se quebró en un grito tembloroso. Rápidamente bajé mi mano y tomé la suya entre las mías.

Permanecí inmóvil, aferrando sus manos con una firmeza tranquilizadora, hasta que sus temblores se disiparon gradualmente.

「Tienes razón, Gil-Yeong-ah.」

「¿Hyung…?」

「Yo… Nosotros no podemos alcanzar la conclusión sin tu ayuda. Te necesitamos, indispensablemente, en el escenario que estamos a punto de afrontar.」

Parpadeé lentamente, asimilando la verdad de mis propias palabras.

No había otra opción. Me vi forzado a aceptar la cruda realidad de nuestra situación, una en la que mi único camino era ofrecer mi apoyo incondicional a un niño que cargaba con un sufrimiento inmenso. Debía manejar con la más exquisita delicadeza el corazón de aquel niño, un corazón que había madurado con una celeridad antinatural, y la valentía que, contra todo pronóstico, había sido el primero en exhibir. Para honrar y recompensar tal audacia, era imperativo que yo, a mi vez, respondiera con una honestidad inquebrantable.

—Aunque sea cierto —declaré, mi voz firme—, no te dejaré luchar solo. Este es mi deseo inquebrantable, y jamás me retractaré. ¿Lo entiendes, Gil-Yeong-ah?

Yi Gil-Yeong asintió con lentitud, sus ojos aún empañados. Se secó las lágrimas con el dorso de la mano y, a pesar de todo, una sonrisa genuina floreció en su rostro.

Una punzada aguda atravesó mi corazón al contemplar la perspectiva de marchar a la guerra, con la pesada carga de este niño sobre mis hombros. Sin embargo, por desdicha, el momento ineludible de cruzar aquel puente había llegado.

—Quiero hablar con tu patrocinador —anuncié, y mis palabras provocaron un temblor perceptible en los ojos de Yi Gil-Yeong.

—…Pero, hyung. Ese tipo, es… —comenzó, su voz teñida de aprensión.

—No te preocupes —lo interrumpí, mi tono tranquilizador.

La verdadera razón por la que había evitado recurrir a su patrocinador radicaba en la naturaleza intrínsecamente peligrosa de aquel ser. Recordé las palabras de Yu Jung-Hyeok: «¿De verdad no vendrás conmigo? Te harás más fuerte mucho más rápido si te quedas conmigo en vez de con él. Aun así, ¿quieres quedarte atrás?» Él también debía saberlo, y por eso había intentado llevarse a Yi Gil-Yeong. ¡Qué astuto y taimado estratega!

Tomé con delicadeza los hombros del preocupado Yi Gil-Yeong, buscando infundirle calma, y luego hablé.

—Tu hyung ahora es una Constelación de grado Mítico, ¿sabes? —le informé.

Apenas unos días atrás, habría evitado esta decisión a toda costa. Pero las circunstancias habían cambiado drásticamente. Inhalé profundamente, reuniendo mi resolución, y mientras alzaba la vista hacia el velo invisible, proyecté mi voz con una autoridad innegable: 「Sé que me estás mirando, así que sal.」

En el instante preciso en que mi tono de voz se transformó, una potente reverberación nos envolvió, haciendo vibrar el aire. Chispas de energía inundaron por completo la sala de recepción, y la expresión de Yi Gil-Yeong se transfiguró al instante. Frunció el ceño, retorciéndose de dolor, y sus ojos se volvieron completamente blancos. Comprendiendo la naturaleza de lo que ocurría, atravesé con presteza la tormenta de Probabilidad que se había desatado y sujeté con firmeza el hombro del chico.

[No recuerdo haberte dicho que descendieras.]

¡Tsu-chuchuchut!

Los efectos residuales de la tormenta de Probabilidad disminuyeron de forma notable, aunque un dolor intenso se apoderó de mi brazo. No obstante, lo soporté con inquebrantable entereza. Si no hubiera orquestado una entrada tan teatral, la negociación con este ser habría sido, sin duda, infructuosa.

【¡Tu estado está suprimiendo los efectos posteriores de una tormenta de probabilidad localizada!】

La expresión de Yi Gil-Yeong recuperó su serenidad con sorprendente rapidez. Y justo después, de la boca del niño emergieron sonidos que evocaban el incesante batir de millones de alas de insectos, como si una oscuridad primordial y absoluta se hubiera apoderado de su ser.

[Estoy familiarizado con la espera, pero te has tardado demasiado.]

Aquella voz resonaba con la cacofonía de millones de langostas colisionando al unísono, un sonido que helaba la sangre.