Capítulo 467: Episodio 89 – El Gran Apocalipsis (1)

【Tu ■■ se acerca.】

El susurro ominoso del sistema, una premonición escalofriante, había resonado implacablemente en mi mente durante días, un persistente y no deseado estribillo.

«Parece que el momento se aproxima», musité.

«Sí», asintió ella, su voz apenas un suspiro.

Madre y yo compartíamos la quietud de una mesa, el vapor de nuestro té ascendiendo entre nosotras. Nuestros ojos, sin embargo, estaban fijos en el panel de visualización que dominaba la sala de recepción del [Complejo Industrial].

«¡El continente americano, aniquilado! ¿Cuál será el próximo objetivo de estos Dioses Exteriores?»

«—¡Orden de evacuación de emergencia emitida en el noreste de Asia!»

Las Nebulosas habían abandonado la Tierra. «Ya no queda ningún lugar adonde huir», resonaba la voz del presentador, un eco de desesperación colectiva. La última imagen proyectada por el noticiero era la península de Corea, un epicentro de caos. La afluencia masiva de refugiados de todos los rincones del mundo había sumido a la península en una crisis perpetua, una herida abierta que no cicatrizaba. Yo era dolorosamente consciente de las expectativas que los impulsaban a buscar refugio aquí.

【El próximo escenario del Gran Apocalipsis se sitúa en el noreste de Asia.】

【Quedan 6 días, 8 horas y 24 minutos para el inicio del escenario del Gran Apocalipsis.】

Desde el panel de visualización, mi madre, en mi representación, hacía un anuncio oficial como portavoz del [Complejo Industrial].

«El [Complejo Industrial] no cesará de aceptar nuevos ciudadanos. Sin embargo…» Una sonrisa amarga se dibujó en los labios de mi madre mientras continuaba: «Es bastante vergonzoso de presenciar, ¿no crees?»

«Pero te sienta excepcionalmente bien. De hecho, actúas como la verdadera Presidente.» A decir verdad, la idea de que mi madre fuera la auténtica autoridad al mando del [Complejo Industrial], y no yo, no me perturbaba en absoluto. Al menos, los ciudadanos de este refugio preferían, con creces, escuchar su voz antes que la mía.

«Hijo, deberías mostrar tu rostro a los habitantes de Seúl al menos una vez antes de partir. Incluso un simple saludo tuyo les infundiría una fuerza inmensurable.»

Desde el exterior del [Complejo Industrial], los gritos de los periodistas, amplificados por megáfonos, perforaban la relativa calma, sus preguntas una cacofonía insistente.

«—¡¿Rey Demonio de la Salvación-nim?! ¿Es cierto que habéis regresado?»

«—¡Rey Demonio de la Salvación! ¡Por favor, reveladnos vuestro plan para detener el Apocalipsis!»

«…Ese es mi plan», pensé con una ironía mordaz.

Una sonrisa amarga, un eco de la de mi madre, se dibujó en mis labios. «Si ese es el deber de la mascota, que así sea».

El té se consumió en un silencio cargado, cada sorbo un intento de prolongar la efímera paz.

El cielo se cernía sobre nosotros, una bóveda oscura y ominosa. Su sombría presencia era tal que no habría sido sorprendente ver un rayo rasgar las nubes y partir la península en dos, un presagio de la catástrofe inminente.

«Es una quietud tan extraña, ¿verdad?» inquirió mi madre, su voz apenas un susurro.

«Supongo que sí, mamá», respondí, la verdad de sus palabras pesando en el aire.

Aun así, esas palabras, un frágil intento de normalidad, fueron pronunciadas. La hoja de té, sumergida en la infusión, tembló suavemente, un eco de la fragilidad del momento. Era casi impensable que pudiera disfrutar de una pausa tan serena, de un té tan tranquilo, en vísperas del fin. Sería, de hecho, la primera vez en nuestros más de treinta años de relación como madre e hijo que compartíamos una intimidad tan desprovista de urgencia.

El acontecimiento que tanto anhelaba experimentar había llegado a mi umbral, paradójicamente, justo cuando el apocalipsis se cernía sobre nosotros.

Mi madre no formuló preguntas. Ni una sola palabra sobre mis intenciones futuras, sobre lo que esperaba obtener al final de esta historia, nada. Su silencio era una comprensión tácita. Pero yo conocía su naturaleza, su forma de ser.

«Bueno, es hora de partir», anuncié, rompiendo el silencio.

«El Dios del Viento Celestial te estaba buscando. Antes de marcharte, por favor, asegúrate de hablar primero con él.»

«…¿Pungbaek?» La mención de su nombre me sorprendió. «¿Por qué me buscaría esta vez?» No pude evitar que mi mente evocara el desagradable incidente de la Gran Guerra de Santos y Demonios. ¿Acaso estaría tramando alguna otra afrenta justo antes del Escenario Final? Asentí apenas, una señal casi imperceptible, y abandoné la habitación.

Allí, aguardando mi llegada, se encontraba una figura.

「Y aquí estamos. De alguna manera has logrado llegar hasta aquí, Kim Dok-Ja.」

Ante mí, se erguía Bihyung, transfigurado. Ya no era el Dokkaebi menor que conocí, sino un Gran Dokkaebi, su figura ahora imponente y revestida con un largo abrigo de piel de tigre blanco, una vestimenta que proclamaba su elevado estatus con una elegancia casi regia.

Mi voz, teñida de un sarcasmo apenas velado, rompió el silencio. —¿De verdad aguardabas mi llegada con tal expectación?

【El reencuentro con tu madre es una fábula bastante popular entre tus suscriptores. Así que no pude interrumpir la dinámica.】

Bihyung, con un gesto casual que desmentía su nueva grandeza, se encogió de hombros y prosiguió.

「La Constelación, 'Juez de Fuego con aspecto demoníaco', se seca las lágrimas.」

「La Constelación, 'Dragón de Llamas Negras Abisal', refunfuña mientras le extiende un pañuelo.」

¡Ese maldito Dokkaebi! ¡Incluso ahora, convertía cada instante en una transmisión para las masas!

【Y así, el escenario final está literalmente a la vuelta de la esquina.】

—Lo sé.

【Qué fiable eres. Seguro que ya lo sabes, pero el escenario final es…】

—Bihyung. Mi voz, apenas un susurro, detuvo su perorata. Sus ojos, ahora más penetrantes, se clavaron en los míos.

—¿Por qué nos elegiste? Una chispa, fugaz pero reveladora, danzó en las profundidades de sus ojos.

Yo ya conocía el contenido de la ventana de estado que, sin duda, se había materializado ante su mirada.

[Escenario principal n.º 98 – Votación de candidatos]

Tipo: Principal

Dificultad: ???

Condición: Por favor, elija al candidato final para 'Una sola fábula'.

Límite de tiempo: –

Premio: ???

Fracaso: Muerte +

Los escenarios no solo constreñían a Constelaciones e Encarnaciones, sino que también ataban a los propios narradores, los Dokkaebis. La "Votación de Candidatos", el crisol que determinaría el desenlace de todos los escenarios, revestía una importancia capital para cada Dokkaebi. Era una prueba donde su propia existencia pendía de un hilo. Y en medio de esa encrucijada existencial, Bihyung nos había elegido.

「El Gran Dokkaebi 'Bihyung' ha emitido su voto actualmente con <Compañía Kim Dok-Ja>.」

Cuando lo conocí por primera vez, este ser no era más que una mota, apenas del tamaño de un balón de fútbol. Era un Dokkaebi genuino, despiadado en su masacre indiscriminada de vidas, todo para engrosar las filas de sus suscriptores y forjar escenarios de horror con una celeridad espantosa.

Y ahora, ese mismo Dokkaebi, nutrido por las Fábulas que nosotros mismos habíamos forjado, se había transfigurado en una figura de apariencia humana. Su estatura era la de un hombre, sus vestiduras, humanas, y sus expresiones, sorprendentemente, también lo eran.

Ese mismo Dokkaebi me sostenía la mirada con una intensidad inquebrantable mientras pronunciaba: 【Firma el contrato conmigo. Te convertiré en el próximo Rey Dokkaebi.】

—¿…? 【Eso fue lo que me dijiste dentro de la boca de ese pez-dragón.】

Ciertamente, tales palabras habían escapado de mis labios en el pasado. —Un momento —repliqué, la incredulidad tiñendo mi voz—. ¿Es posible que nos hayan elegido basándose en una promesa tan descabellada? Saben de sobra que nuestras probabilidades de victoria son, en el mejor de los casos, ínfimas.

【Las cosas ya no son así. Veo que todavía no tienes ni idea de la gravedad de lo que hiciste.】

Bihyung apartó la mirada, sus ojos dirigiéndose hacia el vasto panorama que se extendía más allá de la ventana.

La plaza del [Complejo Industrial] bullía con la presencia de las Constelaciones, los mismos seres que habían luchado codo a codo con nosotros en la reciente contienda contra Papiro. El Dragón de Llamas Negras, antaño una fuerza temible, yacía ahora sometido, sirviendo de mullido cojín a Uriel. A poca distancia, Perséfone y Hades compartían un té, la serenidad de su ritual contrastando con el caos latente. El Gran Sabio, por su parte, había solicitado prestada una pipa al Santo de la Espada Rompecielos y exhalaba bocanadas de humo con una avidez casi palpable.

Todos ellos, absortos, seguían las transmisiones en tiempo real del Star Stream.

— Una nueva lista con los nombres de '12 nebulosas' está circulando entre los seguidores de…

— Una parte de las estimaciones de Constelaciones de Grado Fábula indican que <Compañía Kim Dok-Ja> bien podría ser la tercera más fuerte…

…La tercera más fuerte. Las ondas de la última batalla, al parecer, habían resonado con una magnitud mucho mayor de lo que yo había anticipado.

Aunque la generosa valoración fue recibida con gratitud, la cautela seguía siendo primordial. La contienda por la candidatura distaba mucho de haber concluido. No obstante, la perspectiva de Bihyung divergía notablemente de la mía.

「Creo que estaremos a salvo por un tiempo. Han transcurrido dos días desde que subyugaste a . ¿Acaso alguna otra Nebulosa ha desafiado a la <Compañía Kim Dok-Ja> para la guerra inter-Nebulosa desde entonces?」

“…No. Nadie.”

「Una Nebulosa que asegure una victoria decisiva durante las batallas de votación de candidatos tendrá una probabilidad significativamente mayor de ser seleccionada como la 'Única Fábula'.」

De la misma forma que una única batalla nos había permitido elevarnos al tercer rango, otras Nebulosas podrían unirse a la guerra internebulosa y remodelar la jerarquía. Por ende, cabría esperar un torrente de declaraciones de guerra o presagios de inminentes contiendas. Sin embargo, lejos de cualquier declaración, ni una sola Nebulosa se atrevió a provocarnos. El planeta Tierra permanecía extrañamente sereno.

“¿Pero por qué? Nuestra fábula no es tan impactante, ¿verdad?”

「Eso se debe a que están destinados a aniquilarte, incluso si te dejaran en paz. Por eso.」

Un escalofrío helado recorrió mi pecho al instante. Las imágenes proyectadas en los paneles de Constelación se desplegaban ante mis ojos.

「Las Constelaciones saben que eres incapaz de abandonar la Tierra.」

Más allá de las contiendas electorales, la Tierra había sido arrastrada a la secuencia del Gran Apocalipsis. El continente norteamericano ya había desaparecido, y el noreste de Asia era el próximo en sucumbir. En el escenario final de la historia original, los Dioses Exteriores y los soberanos de otros mundos también habían comenzado su incursión en este reino.

【¡El ascenso de las islas olvidadas aún continúa!】

⸢ Al final de la línea temporal, comenzará la corrosión de los seres olvidados. ⸥ Según la historia original, las Nebulosas y yo deberíamos haber combatido codo con codo en este lugar. Pero ahora, habían optado por un curso de acción distinto. Abandonaron la Tierra y habían resuelto erradicar a la Compañía Kim Dok-Ja. Esa fue la decisión que las Nebulosas tomaron ante la inminencia del «Escenario Final».

“¡Esos hijos de puta…!”

「Una facción de las Nebulosas se mofa de tu determinación.」

Esta era, sin duda, la peor de las situaciones imaginables. Para agravar la situación, los Dioses Exteriores que afligían este mundo diferían de aquellos que yo conocía de la historia original. Recordé a Uriel de la iteración de regresión número 999, a quien había encontrado en el Bosque de N'Gai hace algún tiempo.

⸢ Una vez que comience el escenario del Gran Apocalipsis, comenzarán los embates de los Reyes. ⸥ Si mis predicciones eran correctas, los Reyes que aparecerían para el Gran Apocalipsis que está a punto de desatarse serían los mismos que fueron testigos de la «Conclusión» durante la regresión número 999. Y la Compañía Kim Dok-Ja estaría destinada a enfrentarlos.

“¿Quién convocó a los reyes? ¿Fue tu gente del Buró?”

「No puedo revelarte ninguna información. Excepto que…」 Bihyung adoptó una expresión de férrea resolución y concluyó su declaración: 「Hasta el último aliento de mi vida, te contaré mi historia.」

* * *

“Si no desea participar, puede retirarse en este instante.” Paradójicamente, estas fueron mis primeras palabras a mis compañeros. “El próximo escenario es incomparablemente más aterrador que cualquier contienda que hayamos librado hasta la fecha. Todavía no es demasiado tarde.”

«Si alguno de ustedes desea abandonar la Nebulosa, entonces…» Un par de figuras entre la multitud bostezaron con una indolencia que recordaba la monotonía de un sermón dominical. Sin embargo, la verdad era ineludible.

Aquellos individuos, congregados ante mí, habían forjado su camino a través de incontables pruebas de vida o muerte, una odisea compartida que los había traído hasta este preciso instante. Para ellos, la distinción entre una muerte u otra era una futilidad. Si hubieran albergado el deseo de partir, ya lo habrían hecho. Yo mismo lo comprendía a la perfección.

Aun así, la razón por la que me vi compelido a formular una pregunta tan obvia residía en un hecho singular:

«Disculpe.»

…Había, en efecto, alguien cuyo anhelo de partida era genuino.

「Prefiero no participar en esta ocasión.」 Y ese alguien no era otro que Han Myeong-Oh. Su decisión, debo admitir, no me tomó por sorpresa.

Él prosiguió: 「No afirmo que vaya a abandonar la Nebulosa por completo. Sin embargo, hay un lugar que deseo visitar por última vez.」

Yi Ji-Hye, a su lado, replicó con un evidente desdén: 「Uf, señor, ¿por qué no se va de una vez? De todas formas, no es de mucha ayuda. En cuanto empiece la pelea, saldrá corriendo como alma que lleva el diablo, ¿verdad?」

「…Puede que sea así, pero en mi apogeo, cuando era un Conde en el Mundo de los Demonios…」 Originalmente, las palabras 'Mundo de los Demonios' y 'Conde' en esa frase debieron haber sido sustituidas por 'Director de Mino Soft'.

Observar su intercambio me arrancó una sonrisa irónica. En realidad, yo ya sabía el destino que Han Myeong-Oh anhelaba.

«¿Estás pensando en dirigirte a lo que solía ser la 'Isla de los Reencarnados'?» Mi pregunta provocó que la expresión de Han Myeong-Oh se endureciera visiblemente, una máscara de resolución se formó en su rostro.

Continué: «Aunque la zona haya sido sellada, las secuelas del Dragón del Apocalipsis y la 'Distancia Indescriptible' aún persisten allí. Ese lugar seguirá siendo considerablemente peligroso.»

「Aun así, me gustaría ir a echar un vistazo.」

La Isla de los Reencarnados, el epicentro de la Gran Guerra de Santos y Demonios. Incluso hoy, los espectros de estrellas muertas y Dioses Exteriores vagan sin rumbo en las cercanías de aquella dimensión oscura. Allí yacen aquellos seres que no lograron ascender al Arca y perecieron en su intento.

…Quizás el Rey Demonio 'Asmodeo' se contara entre ellos.

「Ese niño es todo lo que he conseguido en este mundo.」 La luz de una inquebrantable determinación brillaba en los ojos de Han Myeong-Oh.

Tras la Gran Guerra, había participado diligentemente con nosotros en los escenarios principales. Su esfuerzo superaba con creces el de antaño, cuando solía apropiarse de los proyectos de sus subordinados para escalar en su carrera. Y, en efecto, había saboreado el fruto de su labor; aunque modesto, había obtenido una porción de una Gran Fábula e incluso adquirido varias Reliquias Estelares de gran utilidad en el proceso.

Todo ello, en pos de la búsqueda de su hija.

Era posible que su estado actual le permitiera resistir las secuelas del caos que aún persistían en la Isla de la Reencarnación, al menos por unos pocos días.

«Por favor, ten cuidado ahí fuera.»

Han Myeong-Oh asintió, concluyó sus preparativos finales y se puso en pie. Parecía que su decisión ya estaba tomada mucho antes de presentarse. Todos sus compañeros le desearon buena suerte con miradas de comprensión.

No haber recibido el escenario de «Una sola fábula» no implicaba automáticamente su inexistencia; existía para todos. Del mismo modo, cualquiera podía emprender un viaje en busca de su propio ■■.

Lo observé vacilar, un atisbo de temor en sus ojos, mientras cruzaba el portal, y entonces, un pensamiento se formó en mi mente.

【Tu ■■ se acerca.】

No fue lo que decidió dónde estaría tu «Conclusión».

Miré hacia atrás y descubrí que mis compañeros me aguardaban en silencio.

«Continuaré con la reunión.»

*

【Faltan 11 horas y 8 minutos para el inicio del escenario del Gran】

【Apocalipsis.】 Apenas medio día separaba la realidad de la inminente catástrofe final. Si la humanidad lograba sortear este cataclismo, el umbral del Escenario Final se abriría ante nosotros.

En el ínterin, escudriñé cada fragmento de información de la historia original, instando a la recolección de todas las Reliquias Estelares y habilidades útiles aún disponibles, no solo en la península coreana, sino a lo largo y ancho del orbe. Mis compañeros, sin objeciones, accedieron a mi solicitud.

Han Su-Yeong inquirió: 「¿Y tú qué harás?」

Por supuesto, yo también tenía una tarea ineludible. Por ejemplo, concebir una nueva técnica infalible para doblegar a ese arrogante individuo.

「Tonto, seguramente ya lo sabes. Solo hay una forma de luchar contra el Gran Apocalipsis,」 declaró Yu Jung-Hyeok, mientras el acero de la [Espada Demoníaca Celestial Oscura] relucía bajo sus manos, puliendo sus filos con una concentración mortal.

Uriel, el Dragón de Llamas Negras, el Gran Sabio y otras Constelaciones habían prometido su égida, mas su apoyo no era una constante inmutable.

Aun sin considerar al «Conspirador Secreto», cuatro Dioses Exteriores de rango Regio aún acechaban en las sombras. Si todos decidieran asaltarnos simultáneamente, la victoria sería inalcanzable, incluso con la asistencia de Constelaciones de calibre Mítico como el Gran Sabio y el Rey del Inframundo.

Existía, no obstante, un estratagema que podíamos emplear para contraatacar.

Era el ⸢Infierno de la Eternidad⸥. La recompensa obtenida del giro de regresión número 1863, una Fábula de grado Mítico que había adquirido gracias a la intervención del «Conspirador Secreto».

Con esta Fábula, yo podría reavivar los recuerdos de Yu Jung-Hyeok, permitiéndole despertar los poderes inherentes a su giro número 1863 al compartir conmigo esa fase de su memoria.

El único escollo, sin embargo, residía en…

【¡Error de lectura!】

【El giro de regresión más alto de Yu Jung-Hyeok que puede ser leído actualmente es el '978º'.】

【La Fábula, 'Paisaje infernal de la eternidad', te observa con ojos críticos.】

Una anomalía perturbaba mi capacidad de lectura.

【¡Error de lectura!】

【El giro de regresión más alto de Yu Jung-Hyeok que puede ser leído actualmente es el '778º'.】

【La Fábula, 'Paisaje infernal de la eternidad', se cuestiona si padeces dislexia.】

Y ahora, incluso la Fábula se atrevía a mofarse de mi ineptitud.

Esta situación se prolongó durante varios días, hasta que Yu Jung-Hyeok, incapaz de contener su exasperación, finalmente estalló con desdén: 「Qué patético. ¿No afirmaste haber dedicado tu vida entera a la lectura?」

「…No es una cuestión de toda mi vida, ¿sabes? En cualquier caso, este es un enigma distinto,」 repliqué. Yo mismo carecía de la menor pista.

¿Por qué esta anomalía se manifestaba precisamente ahora?

「Si este problema perdura, será mejor que me confieras la Fábula. Resultaría más expedito si la utilizo yo mismo.」

「Si estuviera en mi potestad, ya te la habría entregado,」 respondí. Ya había consultado al «Conspirador Secreto» al respecto, pero él me había desestimado con un silencio elocuente.

「En ese caso, recurre a la habilidad de posesión que empleaste la última vez. Úsala y luego activa la Fábula. La tasa de asimilación se incrementa si procedes de ese modo.」

Era evidente que se refería al [Punto de vista del lector omnisciente].

「Si me es posible, preferiría evitar depender de ello.」 Sin duda, activar el [Punto de vista del lector omnisciente] facilitaría sobremanera el uso de la Fábula. El efecto de dicha habilidad era análogo al de un Patrocinador asumiendo el control de una Encarnación.

Sin embargo…

「El empleo de dicha habilidad deja mi cuerpo de Encarnación en un estado de vulnerabilidad absoluta. Por ende, la victoria sin su auxilio es, en la medida de lo posible, la estrategia predilecta.」

「¡Qué absurdo! Esto no es más que la consecuencia de tu negligencia en el entrenamiento diario.」

「¿Acaso concibes que la totalidad de los seres puede alcanzar un nivel de disciplina tan extraordinario como el tuyo?」

Yu Jung-Hyeok me concedió una mirada penetrante, fugaz como un relámpago, antes de desviar su atención de nuevo hacia la Fábula, sin pronunciar palabra alguna.

Una verdad tácita, sin duda, ya era conocida por él: la verdadera raíz de mi reticencia a invocar [El Punto de Vista del Lector Omnisciente] residía en una causa muy distinta.

⸢Desde hacía ya un tiempo, la habilidad [Punto de Vista del Lector Omnisciente] había cesado de acatar las directrices de Kim Dok-Ja.⸥ Más aún, la facultad se manifestaba de forma inoportuna, activándose contra mi voluntad para escudriñar las mentes ajenas.

La razón subyacente a tal anomalía permanecía para mí como un enigma insondable.

Acaso me había habituado en exceso a la lectura de las psiques ajenas. Demasiado acostumbrado a descifrar frases pulcramente articuladas que revelaban sus pensamientos más íntimos, en detrimento de la simple escucha de sus palabras.

【La lectura ha fallado.】

Quizás, esta súbita incapacidad para la lectura no era sino una consecuencia ineludible.

「Concéntrate debidamente, Kim Dok-Ja.」

Tras la perentoria amonestación de Yu Jung-Hyeok, reactivé la Fábula.

Tomé una inspiración profunda, anclando mi mente en la concentración.

【¡La Fábula, 'Paisaje Infernal de la Eternidad', ha iniciado su narración!】

Debía erradicar de mi memoria toda la información preconcebida sobre Yu Jung-Hyeok.

Nada sabía de él.

Este individuo era, para mí, un absoluto desconocido.

Yu Jung-Hyeok no era un psicópata desquiciado, ni tampoco un necio obstinado e invulnerable.

Al adoptar esta perspectiva, una claridad inusitada se asentó en el interior de mi mente.

Muy bien, debía comenzar desde este punto. Tal como lo hice en el instante en que leí 'Los Caminos de la Supervivencia' por primera vez.

¡Tsu-chuchuchut!

Fue precisamente en ese instante cuando un suceso anómalo se desencadenó.

【¡Se ha producido un problema durante su intento de lectura!】

De forma abrupta, el semblante de Yu Jung-Hyeok se tornó de una palidez extrema.

「¡Kim Dok-Ja! ¡Idiota, ¿qué demonios te sucede…?」 Esas fueron sus postreras palabras, antes de que la luz vital se extinguiera en sus ojos.

La sorpresa me embargó, y con premura inquirí: 「Oye, ¿te encuentras bien?」

No hubo respuesta.

【¡Los egos del personaje 'Yu Jung-Hyeok' están colisionando!】

¿Los egos estaban… colisionando?

Con la urgencia escalando en mi interior, intenté confirmar su estado actual, pero entonces…

【No se ha podido activar la 'Lista de Personajes'.】

El mensaje subsiguiente era una frase que había resonado en mi memoria hacía ya un tiempo considerable.

【La persona en cuestión no es un "Personaje".】