Capítulo 462: Episodio 87 – El Corazón de Acero (4)

“Hyeon-Seong-ee lo hará bien.”

“¡Oye, todavía no es demasiado tarde! Átate las botellas de PET a las piernas y salta desde el tercer piso.”

“De todas formas, los demás acaban sirviendo en el ejército. Así que no hay problema. Vuelve cuando seas un hombre.”

Estos eran los consejos, tan comunes como crueles, que se ofrecían a quien estaba a punto de ser reclutado, un eco sombrío de su propia existencia. Una vida consumida por la incesante persecución de los pasos ajenos. Como tantos otros, entonó la 'Carta del Soldado' y, desprovisto de un mejor amigo o una amante que lo despidiera, se adentró en el austero centro de entrenamiento de reclutas.

“El aprendiz número 53.”

“¡Aquíí está el aprendiz número 53, Yi Hyeon-Seong!”

Los albores de la vida militar de Yi Hyeon-Seong no fueron, en un principio, del todo desfavorables. Gracias a su imponente estatura y a una musculatura naturalmente robusta, incluso fue considerado para el puesto de comandante en formación. De hecho, habría culminado el curso de entrenamiento con honores, de no ser por sus repetidas omisiones al juramento del comandante.

“Aprendiz, ¿cree que las palabras de su supervisor de formación son una broma?”

Desde una edad temprana, había comprendido su propia lentitud mental. Sin importar la materia, la asimilaba más tarde que sus pares, y su capacidad para analizar situaciones era igualmente pausada. A pesar de ello, había logrado navegar la vida con relativa fortuna, gracias a aquellos que valoraban su disposición afable y su honestidad inquebrantable. Lamentablemente, en el crisol del ejército, tales almas eran inexistentes.

“¿Por qué tengo que estar emparejado con él en el sistema de compañeros…?”

“Un cuerpo enorme y poco más…”

Yi Hyeon-Seong soportó la rigurosa vida de aprendiz, incluso bajo el yugo de insultos y burlas incesantes. Para cuando el curso de formación llegó a su fin, se había transformado en un autómata capaz de ducharse en cinco minutos o de plegar su saco de dormir en menos de sesenta segundos.

Poco después, llegó el momento ineludible de su destino a una base. Era el instante que había anhelado desde el día de su reclutamiento.

【Consejos útiles para quienes están a punto de unirse al ejército. Sigue estas instrucciones al llegar a una base. (¡IMPERDIBLE!) [812]】

Desde las plantillas ergonómicas para marchas prolongadas hasta las estrategias para ganarse el afecto de los superiores tras la asignación a una base, los llamados "consejos útiles" de internet, que había estudiado diligentemente la víspera de su ingreso al ejército, constituían su única y frágil esperanza.

Sus compañeros de prácticas partieron uno a uno, desvaneciéndose en el horizonte. Él fue el último en quedar. Y quien vino a buscarlo era un sargento de primera clase de apellido Jeong. Un casco de acero ocultaba la mayor parte de su rostro.

“Tú, ven conmigo.”

Mientras viajaba en el ruidoso camión militar, rumbo a un destino incierto, Yi Hyeon-Seong reflexionó una vez más sobre el curso de su vida. Contempló los años venideros, así como las pruebas y tribulaciones que le aguardaban.

Su nueva base militar se erigía en medio de una pequeña montaña. Allí, su vida castrense comenzaría propiamente. Con la asistencia de un encargado, completó el sencillo trámite de inscripción para nuevos reclutas y se dirigió al cuartel.

Y en el momento en que abrió de par en par la puerta del edificio…

【Definitivamente debes hacerlo.】

Yi Hyeon-Seong hizo exactamente lo que el consejo de internet le había instruido.

“¡Acepta a tu nuevo-!”

Si se tratara de un ejército regular, su vida militar habría terminado allí mismo. Eso sí, si se tratara de una base militar regular.

Cuando su mochila surcó los aires, el tiempo pareció distorsionarse, cada instante extendiéndose en una cámara lenta irreal. La tela se desgarró con una lentitud agónica, liberando un torbellino de pertenencias: la ropa interior militar sin lavar, el papel higiénico y el jabón, vestigios de su entrenamiento básico, se dispersaron en una danza etérea. Y en medio de este caos suspendido, el rostro de Yi Hyeon-Seong, radiante de un triunfo ingenuo y la esperanza inquebrantable de su inminente vida militar, permanecía inalterado.

Mientras esta escena, digna de una tragedia cinematográfica, se desplegaba, una voz rompió el silencio con una pregunta lacónica:

—¿Qué debemos hacer?

Otra voz respondió con una resignación familiar:

—Nada del otro mundo. Así es Hyeon-Seong. En fin, aceptemos la realidad. El trato duro de la última vez no funcionó, así que esta vez, optemos por el prometido concepto de “ejército progresista”… —La voz se endureció con una orden perentoria— ¡Deja de hacer ruido y empieza ya, Kim Dok-Ja!

—Bueno, ¡empecemos de nuevo!

Y con esas palabras, el flujo del tiempo se reanudó abruptamente.

¡Plaf!

La bolsa de lona, que había sido lanzada con la fuerza de un proyectil, impactó contra el suelo con la resonancia de un auténtico cañonazo. El ambiente se tornó gélido al instante, como si una ráfaga de aire polar hubiera barrido el cuartel. Las miradas de sus superiores, que hasta entonces habían ignorado la escena, se clavaron tardíamente en Yi Hyeon-Seong, recorriéndole la espalda con un escalofrío.

Un sudor frío le perló la nuca. ¿Acaso… había cometido un error imperdonable?

En el instante siguiente, el sargento de primera clase Jeong esbozó una sonrisa desmesurada y aplaudió con entusiasmo.

—¡Comiencen ya con sus ejercicios de sonrisa! ¡Jajajaja! ¡Guau, qué gracioso! ¡Es la primera vez que veo un debut tan original!

Esta exclamación fue la señal para que los veteranos del cuartel estallaran en una ovación de pie, como si hubieran estado esperando ese momento con impaciencia.

—¡Novato, muy bien hecho!

—¡Excelente trabajo!

Mientras los aplausos resonaban, Yi Hyeon-Seong se sintió aún más perplejo, pero a pesar de la confusión, su semblante recuperó su aire triunfal. El consejo sobre el dulce había sido, después de todo, acertado.

El sargento de primera clase Jeong se dirigió a un grupo de soldados:

—Jung-Hyeok-ee, eres su superior directo, así que cuida bien de este chico.

—…Comprendido.

El bullicio continuó, pero la atención de Yi Hyeon-Seong se desvió hacia un superior que, con una eficiencia asombrosa, recogía sus pertenencias esparcidas por el suelo. Su uniforme, impecablemente planchado, se ajustaba a una figura erguida y marcial. La mirada en sus ojos era aguda, intensa, y su rostro, cincelado con una precisión casi escultural. En su pecho, la cinta de soldado de primera clase del ejército y la placa con el nombre de “Yu Jung-Hyeok” brillaban con autoridad.

«Ah, así que esta persona es mi superior directo».

Fue entonces cuando la mirada penetrante de aquel superior se posó en Yi Hyeon-Seong.

—¡Yo, yo soy el soldado de segunda clase Yi Hyeon-Seong!

—Tu sitio está por aquí.

Sus pertenencias fueron recogidas y guardadas en la taquilla con una velocidad que desafiaba la percepción. Los demás superiores observaban, no con sorpresa, sino con una expectativa satisfecha, como si tal hazaña fuera lo habitual.

—Novato, observa y aprende de él. Jung-Hyeok-ee es el as de nuestra base, ¿ves?

Con solo observar la atmósfera de respeto y admiración que rodeaba a sus superiores, Yi Hyeon-Seong pudo intuir la clase de persona que era su superior directo. Esa boina impecablemente colocada, esa cama hecha con una perfección casi obsesiva… era como si todo lo que tocaba adquiriera un brillo inmaculado. Si tan solo pudiera llevar su vida militar con la misma maestría que ese superior…

—¿Qué es esto? ¿Tenemos un novato?

En ese preciso instante, una voz alegre y resonante provino de la entrada. Allí, un hombre con el rostro cubierto de sudor, como si regresara de una extenuante jornada de trabajo, apareció en el umbral.

Mientras la figura se deslizaba junto a él, Yi Hyeon-Seong, con la agudeza de un soldado, confirmó al instante el rango de sargento en su uniforme. Su mano se alzó en un saludo militar impecable. 「¡Lealtad!」

「Ah, ah. No te preocupes. Todo está bien,」 el sargento respondió con una despreocupación casi irritante, sus ojos escrutando el rostro de Yi Hyeon-Seong antes de que una sonrisa lánguida se dibujara en sus labios. Su mirada, entonces, se desvió con un matiz de diversión maliciosa hacia el Soldado de Primera Clase Yu Jung-Hyeok.

「¿No parece que la vida militar de nuestro Jung-Hyeok-ee está a punto de volverse mucho más… cómoda? Ya tiene un subordinado directo, y todo.」

El hombre, cuya risa apenas audible resonaba con una extraña ligereza, poseía una tez demasiado pálida para la vida castrense. ¿Por qué? Una punzada inexplicable, un dolor agudo y profundo, atravesó el ser de Yi Hyeon-Seong en el instante en que sus miradas se cruzaron.

Los soldados circundantes, al reconocer al recién llegado, estallaron en un coro de vítores y saludos. 「¡Sargento Kim Dok-Ja-nim! ¡Qué alegría verlo de vuelta después de su arduo día de trabajo!」

「Bueno, chicos. Por cierto, ¿por qué nuestro Jung-Hyeok-ee no se digna a saludarme?」

「….Bienvenido de nuevo….」 La respuesta de Yu Jung-Hyeok fue un murmullo apenas audible, cargado de una tensión palpable.

El Soldado de Primera Clase Yu Jung-Hyeok permanecía rígido, un temblor apenas perceptible recorriendo su figura, el rostro pálido como la ceniza. Su ceño fruncido no era producto del miedo, sino de una rabia absoluta e incandescente.

El Sargento Kim Dok-Ja, observando la reacción con un encogimiento de hombros indolente, se dirigió entonces a Yi Hyeon-Seong. 「Bienvenido a nuestro escuadrón, Yi Hyeon-Seong.」

「¡Soy el Soldado de Segunda Clase Yi Hyeon-Seong! ¡Señor!」

Así fue el primer encuentro, y en cierto modo, profético, entre Yi Hyeon-Seong y el enigmático líder del escuadrón, Kim Dok-Ja.

…O al menos, así lo dictaban los recuerdos de Yi Hyeon-Seong.

* * *

Aproximadamente dos semanas habían transcurrido desde su asignación. Durante este período, Yi Hyeon-Seong había asimilado una miríada de detalles sobre la base y, crucialmente, sobre el Sargento Kim Dok-Ja, la autoridad indiscutible y el verdadero poder detrás del escuadrón al que ahora pertenecía.

「¿Entendido? Si ese idiota de Yu Jung-Hyeok se atreve a hacer algo inapropiado, debes informarme de inmediato.」

「¡Soldado de Segunda Clase Yi Hyeon-Seong! ¡Eso es… impensable!」

「No, escucha. Va a pasar. Ya has sufrido muchas veces, ¿sabes?」

「…Creo que le he malinterpretado, señor.」

Y luego estaba el Soldado de Primera Clase Yu Jung-Hyeok, una figura estoica que siempre permanecía a su lado, predicando con el ejemplo, y que, sin falta, fulminaba con una mirada cargada de desprecio al Sargento Kim Dok-Ja cada vez que la oportunidad se presentaba.

「Lustra tus botas militares de esta manera.」 La instrucción era concisa, la demostración impecable.

「¡Soldado de Segunda Clase Yi Hyeon-Seong! ¡Me esforzaré al máximo!」

「Esforzarse no tiene sentido. Lo importante es hacerlo bien.」

También estaba el Teniente Yu, el oficial médico, cuya presencia era una aparición periódica para los chequeos de rutina.

「Mmm, un hematoma en la pierna… ¿Debería darte de alta por motivos de salud?」 La voz del teniente era extrañamente meliflua.

「¡Soldado de Segunda Clase Yi Hyeon-Seong! ¡Estaré bien!」

「¿Entonces quieres que te cosa? Se me da bastante bien coser.」

Y luego, el Sargento de Primera Clase Jeong, un hombre que proyectaba una aura de desinterés, pero cuya meticulosidad era innegable, observaba a Yi Hyeon-Seong con una melancolía apenas disimulada.

「¿Qué tal? ¿Estás bien?」 La pregunta, suave y genuina, contrastaba con el resto.

「¡Soldado de Segunda Clase Yi Hyeon-Seong! ¡Haré todo lo posible!」

「No pasa nada si no lo haces. De todas formas, siempre intentas dar lo mejor de ti.」

…Cada individuo en este lugar poseía una peculiaridad, una excentricidad inherente.

「¡En aras de establecer la cultura de un entorno militar progresista!」

Sin embargo, si Yi Hyeon-Seong se viera obligado a señalar a la figura más enigmática y peculiar de todas, entonces…

「Todos los soldados deben leer novelas web gratuitas durante su tiempo libre. Leer novelas web gratuitas es la clave para un tiempo libre productivo.」

…Esa figura no era otra que el comandante del escuadrón, el Capitán Han.

「¡Ya basta! ¡Ahora es vuestro tiempo libre! ¡Todos vosotros, leed novelas web gratuitas!」 El mandato resonó con una autoridad inquebrantable.

「¡Lealtad!」

Así se desplegó la idílica existencia de Yi Hyeon-Seong como soldado, un sueño forjado en la disciplina y el honor. Sin embargo, una velada ignorancia lo envolvía.

[Actualmente, la <Compañía de Kim Dok-Ja> se encuentra inmersa en la impugnación de la iniciativa del Centro de Experiencias de la Memoria: 'Perdí una concha por error'.]

[La dificultad inherente a este Centro de Experiencia Aplicable ha sido catalogada como la más elevada.]

[Se han registrado, hasta el momento, tres intentos fallidos para su resolución.]

Él, ajeno a la verdad, desconocía que esta vida marcial no era, en realidad, su primera incursión.

* Aunque innecesario de precisar, el contingente total involucrado en este escenario ascendía a cinco almas: Yu Jung-Hyeok, Yu Sang-Ah, Jeong Hui-Won, Han Su-Yeong y yo mismo.

Dicho sea de paso, el escenario oculto que nos confrontaba era el siguiente:

【Escenario oculto: Perdí una concha por error】

【Tipo: Oculto】

【Dificultad: ???】

【Condición: La encarnación de Yi Hyeon-Seong yace cautiva en las profundidades de sus propios recuerdos. Resuelve su trauma arraigado y extráelo de la vorágine de su pasado.】

【Límite de tiempo: ???】

【Recompensa: El retorno de Yi Hyeon-Seong; la posibilidad de adquirir el premio principal, intrínsecamente ligado al fortalecimiento del perfil de <Compañía de Kim Dok-Ja>.】

【Fracaso: La aceleración inminente de la destrucción de <Compañía de Kim Dok-Ja>.】

+ ¡Qué paradoja tan grotesca! El límite de tiempo, velado por la incertidumbre de los signos de interrogación, ya nos sumía en una angustia palpable. Sin embargo, la condición, de una claridad desoladora, y la penalización por fracaso, se revelaban aún más desconcertantes, casi una burla del destino.

La Sargento de Primera Clase Jeong Hui-Won-nim… no, permítanme corregir, simplemente Jeong Hui-Won, articuló una pregunta con una seriedad inusual.

“Sargento Kim Dok-Ja.”

“¿Sí?”

“Dejemos de lado lo demás por un instante. Pero esto, ¿por qué nuestra compañía se destruiría si fracasamos?”

“Existen dos teorías plausibles. La primera postula que el perfil de <Compañía de Kim Dok-Ja> ha descendido a un nivel críticamente bajo; la segunda sugiere la inminencia de algún tipo de peligro físico.”

Un estruendo resonó, y una delgada onda de choque se propagó desde el confín más lejano del firmamento. Mi mente evocó las nebulosas que nos habían acosado hasta este punto. Era una posibilidad ominosa que hubieran iniciado su invasión con una seriedad implacable. Si tal era el caso, nuestro tiempo se escurría con una celeridad alarmante.

Quizás alertado por la vibración etérea, Yi Hyeon-Seong, con el rostro lívido, se precipitó hacia nosotros desde la distancia.

“¡Sargento Kim!”

“Sí, Hyeon-Seong-ah.”

“¡Parece que Corea del Norte nos está atacando!”

“No, tranquilo. Tómate un respiro.”

“¡Lealtad!”

Yi Hyeon-Seong, visiblemente desorientado y sin saber cómo proceder, se retiró finalmente a un rincón de la base, donde comenzó a ejecutar ejercicios de gimnasia militar nacional que, a todas luces, aún no dominaba con maestría.

Jeong Hui-Won lo observó con una mirada cargada de preocupación y murmuró para mí: “¿De verdad podrá Hyeon-Seong-ssi regresar con nosotros?”

“No tengo certeza. Pero es imperativo que lo intentemos.”

Este marcaba ya nuestro tercer intento. El primero había culminado en un rotundo fracaso, atribuible a la escasa familiaridad de la mayoría de mis compañeros con las lides militares (de hecho, yo era el único con experiencia en servicio dentro de nuestro contingente). El segundo intento, por su parte, se había desmoronado bajo el peso del trato implacable de Yu Jung-Hyeok.

Yu Jung-Hyeok, con el ceño fruncido y una expresión de impaciencia, intervino desde nuestro flanco: “¡Qué exasperante! Es imperativo someter a Yi Hyeon-Seong a pruebas rigurosas para acelerar su despertar. ¿Acaso has olvidado los acaecimientos en Kaixenix?”

“Ya lo intentamos durante nuestro segundo esfuerzo.”

“Puedo ejecutarlo con mayor eficacia si se me concede otra oportunidad.”

“Tú, más que nadie, deberías discernir la falsedad de esa afirmación.”

“…..”

“Sabes bien que la salvación de un alma ajena jamás es una empresa sencilla.”

Este Yu Jung-Hyeok había transitado ya por la tercera regresión… o, quizás, incluso por la mil ochocientos sesenta y cuatro. Por ende, debería poseer este conocimiento, incluso sin mi explícita mención.

“¡Yi Hyeon-Seong! ¡La secuencia de tus ejercicios es errónea!”

…O, por el contrario, era concebible que su conocimiento fuera, en este aspecto, deficiente.

Yu Jung-Hyeok avanzó con una determinación implacable hacia la figura visiblemente aprensiva de Yi Hyeon-Seong.

Mientras los observaba ejecutar ejercicios de gimnasia militar, hombro con hombro, le susurré a Jeong Hui-Won: «Permanecer aquí por un tiempo prolongado podría resultar perjudicial. Incluso Yu Jung-Hyeok exhibe un comportamiento inusual».

「…¿En verdad?」

«Nunca ha prestado servicio militar, sin embargo, su adaptación es asombrosamente rápida». Contemplé a Yu Jung-Hyeok ejecutar la rutina de gimnasia con una intensidad casi devocional. Recordé un incidente durante la 144ª regresión, cuando, por un error fortuito, recibió una transfusión de la «Fábula Militar» de Yi Hyeon-Seong y cayó en un estado de frenesí.

Si el tiempo se prolongaba en este lugar y, como consecuencia, surgía otra fábula como «El Soldado Enloquecido Yu Jung-Hyeok», entonces…

Jeong Hui-Won inquirió: 「¿Acaso no es beneficioso que se adapte con tanta eficacia?」

«Sí, se adapta bien, pero el verdadero inconveniente reside en el trato despectivo que me dispensa a mí, su superior. A decir verdad, las fuerzas militares se han vuelto excesivamente indulgentes en los últimos tiempos. Cuando yo servía en el ejército…»

「Dok-Ja-ssi, ¿acaso le molesta que Jung-Hyeok-ssi nunca haya prestado servicio militar? Es decir, estaba exento, ¿no?」

Le respondí con una serenidad forzada: «En cualquier caso, la situación no es tan desfavorable si omitimos ese detalle. Al fin y al cabo, nuestra mera presencia aquí eleva el estatus del planeta».

【Actualmente, un vasto número de Constelaciones dirigen su atención al escenario en curso.】

Quizás el rumor de que la <Compañía Kim Dok-Ja> estaba forjando otra fábula peculiar se había propagado, a juzgar por el incremento en las visitas al canal de Biyu.

No podía afirmarlo con certeza, pero aquellas entidades nebulosas que nos acechaban más allá de la órbita planetaria probablemente nos observaban en ese instante. Si no podían asaltarnos de inmediato, capitalizar la situación sería una estrategia astuta.

【¡Numerosas Constelaciones han accedido al canal correspondiente!】

¡La reputación del Planeta se propaga con una velocidad vertiginosa!

【¡Una nueva fábula, vinculada a la encarnación de 'Yi Hyeon-Seong', está germinando!】

Lo verdaderamente desconcertante era que las Constelaciones recién llegadas no eran las que yo conocía. Uriel, el Gran Sabio, el Dragón de Llamas Negras Abisal, la Primera Espada de Goryeo… como una marea que se retira, todos los Modificadores cuya presencia me complacía habían desaparecido.

Un presentimiento ominoso se apoderó de mi mente. ¿Acaso les había sobrevenido alguna calamidad?

【¡Una facción de las Constelaciones aguarda con impaciencia el retorno de la encarnación de 'Yi Hyeon-Seong'!】

Necesito culminar este escenario con celeridad para desentrañar lo que está ocurriendo, pero…

「¿Pero es realmente imperativo completarlo?」

「¿Perdón?」

Jeong Hui-Won no ofreció respuesta alguna, su mirada fija en Yi Hyeon-Seong.

Bajo la supervisión de Yu Jung-Hyeok, Yi Hyeon-Seong proseguía con la extenuante rutina de ejercicios, el sudor perlaba su rostro. Quizás esta vez había comprendido la orden con claridad, pues Yu Jung-Hyeok asintió con un gesto de aprobación.

Yi Hyeon-Seong parecía exultante.

【¡El personaje 'Yi Hyeon-Seong' experimenta una profunda felicidad!】

«Dado que siempre se refería a los manuales, asumí que Hyeon-Seong-ssi era un soldado por naturaleza». Coincidí con su apreciación, asintiendo levemente.

La historia de fondo de Yi Hyeon-Seong no fue explorada con gran detalle en «Las Formas de Supervivencia».

El hombre conocido como Yi Hyeon-Seong, quien había vivido y perecido conforme a las estrictas directrices del manual de campaña. Sin embargo, en la cruda realidad, aquel hombre se encontraba tan distante de esos manuales como cualquier otra entidad.

Este era el mundo donde el manual de Yi Hyeon-Seong había trascendido la tinta para manifestarse en una realidad palpable.

【Al personaje 'Yi Hyeon-Seong' le gusta este lugar.】

Jeong Hui-Won, con una sonrisa teñida de resignación, pronunció con voz afligida: “En cierto modo, arrancarlo de aquí podría ser un acto de pura avaricia por nuestra parte”.

Sin duda, Yi Hyeon-Seong hallaría una felicidad más profunda permaneciendo en este idílico refugio. En lugar de vagar por escenarios infernales, una existencia tranquila y reconfortante, inmerso en sus propios recuerdos, sería una vida infinitamente superior para él.

Un estruendo grave y resonante, como el lamento de la tierra misma, retumbó en la distancia.

Justo cuando estaba a punto de intercambiar una mirada de preocupación con Jeong Hui-Won, una cascada de mensajes irrumpió en el canal, uno tras otro.

[¡La constelación 'Juez de Fuego Demoníaco' ha entrado en el canal!]

[¡La constelación 'Dragón de Llamas Negras Abisal' ha entrado en el canal!]

[¡La constelación 'La Primera Espada de Goryeo' ha entrado en el canal!]

Todas aquellas constelaciones que se habían desvanecido habían regresado al canal de forma abrupta. Pero antes de que pudiera siquiera formular la pregunta de qué había sucedido…

[¡La constelación 'Juez de Fuego Demoníaco' intenta advertirte de…!]

Un chasquido agudo y distorsionado resonó en el éter.

【Se ha restringido toda la mensajería indirecta dentro del canal.】

…El mensaje indirecto fue brutalmente interrumpido.

Levanté la vista y encontré a Biyu con una expresión de profunda sorpresa. Era evidente que ella no había sido la responsable de la restricción, así que…

¿Quién, entonces, se atrevía a ejercer tal autoridad?

Otro estruendo ensordecedor se propagó desde los cielos. Acompañando el ruido, semejante al desgarro de un tambor gigantesco, los cielos lejanos comenzaron a resquebrajarse.

¡Craaaack!

“…..Dok-Ja-ssi.” Algo, sin duda, no iba bien.