Capítulo 461: Episodio 87 – El Corazón de Acero (3)

“Si realmente necesitas una fuente de energía, ¿por qué no intercambiamos Fábulas? Podemos proporcionarte Fábulas que te sirvan como útiles reemplazos.”

【Te dije que volvieras.】

Tal como sospechaba, una disonancia persistía en el aire. Si el objetivo era meramente utilizar a Yi Hyeon-Seong como fuente de poder, entonces no habría motivo para rechazar mi oferta.

“Lamentamos, pero su esencia debe regresar con nosotros. El Escenario Final se cierne. Es decir, no es momento de que nos preocupemos por tu bienestar.”

【¡La Fable, 'El Rey Demonio de la Salvación', ha comenzado su narración!】

Liberé mi poder, y la voz del 'Maestro del Acero' se tiñó de una tensión apenas perceptible.

【¿Te atreves a oponerte a mí dentro de ??】

Acompañado de un crepitar eléctrico, “¡Tsu-chuchuchut!”, chispas danzaron en la sala del público. El “Maestro del Acero” era una Constelación de Grado Fable, pero su estatus…

【He sido generoso al recibiros a todos, ¡y aún así vosotros…!】

…Su poder rivalizaba con el de una Constelación de grado Mítico.

¡¡Ku-dudududu!!

El planeta entero se convulsionaba, un órgano colosal en un espasmo rítmico de contracción y expansión.

Han Su-Yeong me clavó la mirada, su rostro desprovisto de color.

“¡¿Estás loco, Kim Dok-Ja?! ¿Por qué intentas pelear internamente…?”

Sin más preámbulos, desaté el torrente de Fábulas.

【¡La Gran Fable, 'La Primavera del Mundo de los Demonios', ha comenzado su narración!】

【¡La Gran Fable, "La Antorcha que Devoró el Mito", ha comenzado su narración!】

Los ecos de las Grandes Fábulas resonaron, sus narradores tejiendo sus épicas, y la sala del público se estremeció, amenazando con colapsar bajo la presión.

Atravesé el suelo convulso, mi avance inquebrantable. El “Amo del Acero” bramó una advertencia: “¡Retrocede! ¡De lo contrario, yo…!”

Tal como había previsto.

A pesar de las múltiples oportunidades para doblegarme, el 'Amo del Acero' se limitaba a proferir advertencias vacías, su inacción evidente. Su comportamiento recordaba al del León Cobarde.

Atravesé la proyección etérea de la máscara sin impedimento, dirigiéndome hacia la pared más lejana de la sala. Las admoniciones del 'Amo del Acero' se desvanecieron en el aire, ignoradas por completo, mientras mi puño impactaba con fuerza contra la superficie.

En el instante siguiente, la máscara plateada, que hasta entonces había flotado como una ilusión holográfica, se disipó.

“Escucha, simio.” A través de la brecha recién abierta en la pared, un simio temblaba, presa de un terror palpable.

“¿Dónde se oculta el verdadero 'Amo del Acero'?”

Poco después, el simio, bajo la presión, nos proporcionó información crucial.

Han Su-Yeong rompió el silencio. “Así que… el 'Maestro del Acero' no reside aquí.”

【Si haces esto, el 'Amo del Acero'…..】

“Silencia esa voz verdadera de inmediato. A decir verdad, carece de la autenticidad de una verdadera voz.”

“…probablemente te perdone,” concluyó el simio, su espíritu visiblemente abatido.

Era plausible que este simio fuera un mero emisario del auténtico “Amo del Acero”. Aunque la razón se me escapaba, esta criatura menor manifestaba una autoridad similar a la de una Constelación dentro de este dominio.

“Espera un momento, ¿fuiste tú quien orquestó todos esos mensajes velados hasta ahora?”

“S-sí, es correcto. No obstante, mis transmisiones reflejaban con exactitud las intenciones del Maestro del Acero.”

“¿Simplemente ‘transmitías’ sus intenciones?” Mi inquirir provocó que la mirada del simio se desviara, posándose en un rincón específico de la sala de audiencias.

Allí, un altar se erigía, y sobre su superficie, una espada de acero estaba clavada, formando una cruz.

Mi atención se centró con particular escrutinio en el exterior de la espada.

Ordinariamente, las intenciones del Maestro resuenan a través de este altar, claras y audibles. Sin embargo, en los últimos tiempos, su comunicación se ha desvanecido, un silencio inquietante que me perturba… Mi mano se extendió, buscando el frío consuelo de la Espada de Acero.

Al contacto, un escalofrío sutil, casi imperceptible, recorrió mi piel. Una sensación ya familiar, un eco de experiencias pasadas. Por tenue que fuese, la vibración era idéntica a la que había percibido al cruzar el umbral de una línea temporal divergente. Esto implicaba, ineludiblemente, que el 'Amo del Acero' era una entidad originaria de un flujo temporal distinto.

…Pero tal conclusión desafiaba la lógica. Según mi conocimiento, el “Amo del Acero” no era otro que el Hombre de Hojalata, una figura emblemática de 'El Mago de Oz'… ¿Acaso un usurpador había reclamado para sí este Modificador de Constelación?

Mientras mi mente se enfrascaba en estas cavilaciones, Han Su-Yeong interrumpió el silencio, dirigiéndose al simio: 「¿Guarda alguna relación con esto el deplorable estado de vuestro planeta?」

El simio asintió con lentitud. 「En parte, sí. Pero la negligencia en el mantenimiento también ha contribuido significativamente al deterioro. Al fin y al cabo, toda Fable está condenada a la estancación. Ha transcurrido una eternidad desde que la magia se desvaneció de este lugar, ¿sabéis? ¿Sois conscientes de la venerable edad de la Fable que reside aquí?」

「No lo sé.」

「Los turistas han cesado de afluir a este sitio. Han transcurrido más de tres años desde la última vez que el promedio mensual de visitantes superó la decena.」

Los ojos del simio se tiñeron con el matiz melancólico de una vaga reminiscencia, como si evocara los gloriosos días de un pasado irrecuperable.

「Érase una vez, este fue el parque temático preeminente de la…」

Jeong Hui-Won frunció el ceño con una intensidad palpable. 「No deseo escuchar tales divagaciones. ¿Vais a restituir el alma de Hyeon-Seong-ssi, o no?」

「Bueno, eso es un tanto…」

「¡¿Por qué no?!」

「La razón primordial por la que logramos mantener una afluencia de visitantes de dos dígitos se debe, precisamente, a 'Yi Hyeon-Seong'.」

「¿De qué estáis hablando?」

El simio titubeó, una pausa prolongada antes de articular su respuesta. 「¿Habéis percibido el declive reciente en los poderes de todas las Grandes Fábulas?」

「¿Los poderes de las Grandes Fábulas están decayendo…?」

「No se limita solo a este lugar. Numerosas fábulas que conforman las Grandes Fábulas han ingresado en una senda de estancamiento, análoga a la nuestra.」

「¿Pero por qué?」

「Una fábula en particular, surgida en tiempos recientes, está comenzando a erosionar la cuota de otras fábulas, ¿sabéis?」 El simio alzó la cabeza, y sus ojos, cargados de un resentimiento palpable, se clavaron en mí. 「Me refiero, precisamente, a vuestra fábula.」

En retrospectiva, nuestra visita al Castillo Esmeralda no fue del todo infructuosa. El simio nos concedió una revelación crucial: 「Podéis llevaros a Yi Hyeon-Seong. A cambio, asistidnos con la promoción de este lugar.」

Inquirimos sobre el método para lograrlo, y su respuesta fue la siguiente: 「Lo descubriréis una vez que alcancéis el paradero actual de Yi Hyeon-Seong.」

Y así, este trío se encontró en aquel lugar. A la distancia, se alzaba una noria inoperante, un carrusel vetusto y desvencijado. La imagen arquetípica de un parque temático en ruinas, desolado y olvidado.

【No hay ningún mago en Oz】. Tal era, al parecer, el nombre de este parque temático. De alguna manera, poseía una resonancia peculiarmente atractiva. Mi verdadera inquietud, sin embargo, residía en la inscripción que se hallaba justo debajo.

【Sin embargo, tenemos a Yi Hyeon-Seong】

— ¡El 'Centro de Experiencias de la Memoria' de Yi Hyeon-Seong ya está abierto!

— Encuentra el alma de Yi Hyeon-Seong, oculta en algún recoveco del Centro de Experiencias, para ganar un fantástico premio preseleccionado.

¿Qué aberración era esta?

Nos aproximamos a la taquilla, donde nos aguardaba una lista de precios.

El coste de entrada se presentaba así:

• Entrada: 4000 monedas

• Pase gratuito (50% de descuento): 3000 monedas

La implicación era ineludible: se nos instaba, con una sutil coerción, a adquirir el 'Pase Gratuito'.

El empleado de la taquilla inquirió, 「¿Cuántos?」

'Tres,' respondí.

La réplica fue tajante y desprovista de matices: 「3000 monedas por encarnación. 60000 por constelación.」

¿Había mi oído traicionado mi percepción? Un profundo estupor me invadió, un amargo sabor a discriminación que jamás había experimentado. Fue entonces cuando Jeong Hui-Won extendió una mano hacia mí.

「Esto cuenta como gasto de empresa, ¿verdad? Al fin y al cabo, estamos trabajando.」 Sus palabras, imbuidas de una pragmática resolución, disiparon la tensión.

'…..Por supuesto,' concedí.

「Dame uno por la Encarnación.」 Sin un ápice de vacilación, deslizó una tarjeta de gastos corporativos y se adentró con determinación en el 'Centro de Experiencias de la Memoria'. Permanecí momentáneamente aturdido mientras Han Su-Yeong pasaba a mi lado.

「Disculpen, una más en el coche…」 comencé, pero Han Su-Yeong me interrumpió.

「Aférrate.」

「¿Qué es ahora?」 Cuestioné, perplejo.

「Existe una categoría de descuento especial.」 Señalé un pequeño y discreto aviso adherido junto a la exorbitante lista de precios.

【¡Cupón de descuento para parejas Constelación X Encarnación, ya disponible!】

【¡Este es un cupón de descuento especial para parejas, diseñado para aquellos padrinos que visitan junto con sus encarnaciones!】

【¡Crea hermosos recuerdos con tu encarnación y disfruta de un tiempo dulce y relajante juntos!】

La mirada de Han Su-Yeong recorrió las líneas del anuncio. Se volvió hacia mí, su expresión indescifrable, mientras yo ofrecía un ligero asentimiento. Esto provocó su siguiente pregunta.

「¿Al final lo has perdido?」 presionó.

'Aunque tengamos suficientes monedas, no tengo suficiente para gastar en este lugar,' admití, con un matiz de exasperación en mi voz. Sus ojos, agudos y furiosos, se clavaron en los míos. Un cálculo silencioso e intrincado pareció desplegarse en su mente mientras contaba meticulosamente con los dedos, su mirada oscilando entre la lista de precios y mi rostro. Por fin, un suspiro solemne escapó de sus labios. 「Bien. ¿Qué me darás a cambio?」

「¿…Qué están haciendo ustedes dos?」 La voz de Jeong Hui-Won, teñida de un disgusto apenas disimulado, cortó el aire al descubrirnos a Han Su-Yeong y a mí. Su reacción era, lamentablemente, del todo comprensible. Pues, adornando ambas cabezas, llevábamos unas idénticas diademas, adornadas con caprichosas orejas de lobo.

【El artículo en cuestión no se puede quitar mientras se encuentre dentro del 'Centro de Experiencias de la Memoria'.】

【¡Muestra a otras Constelaciones el estrecho vínculo que compartes con tu Encarnación!】

「Trabajo a tiempo parcial en el sector de las citas,」 replicó Han Su-Yeong con un tono audaz e impenitente.

「¿Empezamos buscando a Hyeon-Seong-ssi?」 sugerí, desviando el foco. Según el enigmático mono, el alma de Yi Hyeon-Seong debía estar vagando en algún lugar dentro de este 'Centro de Experiencias de la Memoria'. La razón precisa de su presencia aquí seguía siendo un enigma desconcertante, pero con un tiempo a nuestra disposición, comenzamos a recorrer tranquilamente las instalaciones. Reflexioné sobre la verdadera naturaleza de este lugar, un misterio que pronto desvelaríamos.

De repente, luminosos paneles cobraron vida, mostrando fragmentos de una existencia:

【Yi Hyeon-Seong nació sano y grande, ¡con un peso de 5,4 kg!】

【Yi Hyeon-Seong, de cinco años, ¡rescata a un amigo de unos abusones!】

Este, entonces, era el meollo del 'Centro de Experiencias de la Memoria': un lugar donde estábamos destinados a experimentar su vida.

【Solo pueden entrar quienes tengan el 'Pase Gratuito'.】

【La experiencia en la cámara comenzará una vez que entres. ¿Entrarás?】

「¿Significa esto que podremos experimentar las sensaciones de un recién nacido?」 musité en voz alta, con un matiz de incredulidad. 「¿Quién demonios querría pagar dinero para experimentar algo así?」

Este peculiar parque temático, me di cuenta, guardaba un parecido superficial con los parques de atracciones convencionales. Podíamos entrar en distintos 'Centros de Experiencia' para revivir la vida de Yi Hyeon-Seong, ya sea a través de sus propios ojos o de los de alguien íntimamente conectado a él.

Jeong Hui-Won interrumpió, una sonrisa irónica asomando en sus labios. 「Supongo que últimamente nos hemos vuelto muy famosos. Incluso a alguien se le ocurrió algo así.」

“…Aquel de allí despierta mi curiosidad.” Nos sumergimos por completo, escudriñando las intrincadas facetas de la vida de Yi Hyeon-Seong. Una sensación ineludible me embargó, como si, en efecto, me hubiera transmutado en una constelación… Un instante. ¿Acaso no era yo ya una constelación?

[Yi Hyeon-Seong, a sus 17 años, fracasa en su búsqueda del primer amor.]

Jeong Hui-Won fijó su mirada en aquel "centro" en particular, un silencio elocuente envolviéndola. Así, impulsado por la lógica de la situación, inquirí: “¿Contemplas la posibilidad de entrar?”

“No.”

Reanudamos la búsqueda de Yi Hyeon-Seong. Su alma irradiaba una resonancia peculiar, similar a la de una Fábula. Y, sin lugar a dudas, percibíamos esa reacción en las cercanías, pero…

[¡Yi Hyeon-Seong, encontrándose con el Juez que destruye el mal!]

Tras un trecho de camino, desvelamos diversos "Centros de Experiencia" intrínsecamente ligados a la <Compañía Kim Dok-Ja>.

[¡Yi Hyeon-Seong, de acero puro! Con el Juez que destruye el mal, él…]

Los pasos de Jeong Hui-Won se aceleraron gradualmente. La seguimos con atención, nuestros sentidos agudizados. Sin embargo, la presencia de Yi Hyeon-Seong seguía eludiéndonos. Recorrimos con la vista una hilera de centros de experiencia y, al girarnos para partir, nos topamos con una figura inesperada a nuestras espaldas.

No era el individuo que buscábamos.

“¿Eh? ¿Ahjussi?” Era Yi Ji-Hye, adornada con una diadema de orejas de zorro.

“…¿Y por qué estás aquí?” Yi Ji-Hye me ofreció una concisa explicación tras mi interrogante.

La primera parte de su relato detallaba cómo Yu Jung-Hyeok, Yu Sang-Ah, los niños y ella se habían dirigido a la herrería, solo para ser informados de que el suministro de metal Fábula se había agotado. La segunda parte narraba su deambular, desilusionados, hasta que, por pura casualidad, descubrieron este lugar. Y, finalmente, la última sección versaba sobre su incapacidad para disuadir a los niños que los importunaban, lo que los llevó a adquirir un descuento familiar para ingresar… ¿Eh? ¿Descuento familiar?

“¿Qué hacéis aquí, tontos?” Volví la vista y, en efecto, allí estaba Yu Jung-Hyeok, con sus propias orejas de zorro. Alternó su mirada entre Han Su-Yeong y yo antes de lanzar una pregunta incisiva: “¿Ya recuperaste el alma de Yi Hyeon-Seong?”

“Vinimos aquí para encontrarlo. Además, ¿qué haces tú aquí en lugar de buscar el metal de Fábula?”

“La herrería estaba temporalmente cerrada. Al parecer, se les había agotado el suministro de metal Fábula.”

Pude intuir la razón subyacente de tal suceso. Quizás estuviera intrínsecamente relacionado con el debilitamiento de la Gran Fábula de Oz.

Divisé a Yu Sang-Ah saludando con la mano desde la distancia. También a Shin Yu-Seung y a Yi Gil-Yeong, cuyas diademas me evocaban las delicadas alas de una libélula.

“¡Eonni! ¡Entremos en esa ahora! ¡En esa!”

“¡Ay, Dios mío, esa es para mayores de 18 años, ¿sabes?!”

De alguna manera inexplicable, la totalidad de la compañía se había reunido una vez más. Supuse que era lo más prudente. Ya que habíamos llegado a este punto, buscar a Yi Hyeon-Seong de forma colectiva podría ahorrarnos complicaciones futuras.

Fue entonces cuando la voz de Jeong Hui-Won resonó a cierta distancia. “¡Todos, por favor, vengan aquí!” Nos apresuramos a converger hacia ella.

Y allí, ante nosotros, se reveló un centro de experiencias que exhibía una cantidad notablemente superior de señales de advertencia en su exterior, en comparación con todos los que habíamos presenciado hasta el momento.

* Solo pueden acceder a este Centro de Experiencias personas mayores de 18 años.

* Tras experimentar la posesión, podrías sufrir angustia mental debido al trato severo y cruel recibido.

* Se debe tener precaución si las encarnaciones masculinas surcoreanas desean utilizar este centro.

Mi mirada se alzó hacia el imponente letrero que proclamaba: 'Centro de Experiencias de la Memoria'. Dirigiéndome a mis compañeros, pronuncié con una gravedad apenas audible: 「…Parece que lo encontramos.」

La certeza era ineludible. La lúgubre y pausada narrativa, tan intrínseca a la esencia de Yi Hyeon-Seong, se manifestaba palpable, impregnando cada rincón de aquel centro de experiencias. Él, sin lugar a dudas, residía en su interior.

Una última vez, mi atención se centró en el nombre de aquel peculiar Centro de Experiencias, como si al leerlo de nuevo pudiera desentrañar su misterio:

【Perdí una concha por error.】