Capítulo 460: Episodio 87 – El Corazón de Acero (2)

【La estructura de la nave entrará ahora en la fase de estabilización.】

【Por favor, aguarden.】

Mientras los mensajes del sistema resonaban, mis compañeros observaban con una mezcla de asombro y perplejidad a través de las ventanas. La imagen de una casa arrancada de cuajo por un torbellino furioso, y el subsiguiente ingreso a un reino completamente desconocido… Sin duda, la comprensión de la situación comenzaba a germinar en las mentes de algunos.

“…Ahjussi, esto, esto es 'aquello', ¿verdad? ¿Ese 'Mago de Oz'?” Para mi sorpresa, fue Yi Ji-Hye quien rompió el silencio con una pregunta cargada de intuición.

“¿Lo has deducido?”

“Ng. Un viejo amigo mío solía adorar un musical relacionado con eso.” Aunque había un matiz de jactancia en su tono, su expresión se ensombreció abruptamente.

Jeong Hui-Won, percibiendo el cambio en su semblante, intervino con presteza. “Por cierto, ¿no es 'El Mago de Oz' una obra literaria relativamente moderna?”

“Si mi memoria no me falla, su génesis se remonta al año mil novecientos, si no me equivoco,” dijo Yu Sang-Ah.

“Como era de esperar de Sang-Ah eonni. Realmente lo sabes todo.” Yi Ji-Hye asintió con aprobación, levantando un pulgar.

Jeong Hui-Won prosiguió con su razonamiento: “Pero eso no tiene sentido, ¿verdad? Este mundo tiene apenas cien años, pero… Hyeon-Seong-ssi me dijo que la "Constelación del Maestro del Acero" es mucho más antigua.”

“Tienes razón, Hui-Won-ssi.” Su pregunta era pertinente. Todos los relatos y mitos, tarde o temprano, llegarían a construir “existencias”. Sin embargo, el lapso temporal de la fábula en cuestión, capaz de forjar una existencia, resultaba incongruentemente breve, por lo que era inevitable que surgieran interrogantes.

“¿Qué opinas de 'Viaje al Oeste'?”

“¿Perdón?”

“¿Crees que el 'Viaje' surgió primero, o que el Gran Sabio ya existía mucho antes?” Aquello encendió una chispa de comprensión en las mentes de mis compañeros.

“¿Eso significa que el 'Maestro del Acero' existía antes de esa historia?”

“Puede que sí, o puede que no.”

¡Qué ambigüedad!

Mis palabras eran la cruda verdad. Con el transcurso del tiempo, la edad de aquellos seres que se convirtieron en Fábulas se iría haciendo cada vez más difusa y elusiva. Una Constelación podría originarse de una Fábula primigenia, pero incluso esta se vería sutilmente alterada con el devenir de las eras.

【El proceso de estabilización de la nave ha finalizado.】

【La escotilla de salida se abrirá ahora.】

“Bueno, ya lo veremos cuando lleguemos,” dijo Han Su-Yeong, saltando primero con una agilidad despreocupada. Yi Ji-Hye y los dos niños, con una excitación palpable, la siguieron con presteza.

“Vayamos también,” dije.

Los compañeros restantes asintieron en tácito acuerdo y abandonaron el interior de la embarcación. Si mi memoria no me traicionaba, el escenario de [El Mago de Oz] era un eco distorsionado de la aventura de la novela original. La casa que se llevaba el tornado llegaba a otro mundo llamado [Tierra de Oz], y la desdichada figura aplastada era la bruja malvada…

¡¿Qué aberración era esta?!

Fue en ese instante cuando el grito agudo de Yi Ji-Hye perforó el aire. Sí, sin duda, había hallado a la bruja bajo los escombros de la casa. Sin embargo…

“…Oye, ¿es falso?” Bajo la estructura colapsada, algo yacía aplastado. No era, sin embargo, una bruja de carne y hueso, sino una muñeca disfrazada de bruja. Estaba tan desfigurada por la suciedad y el abandono que costaba concebir que alguna vez hubiese encarnado la figura de una bruja.

Han Su-Yeong, con un gesto de curiosidad teñida de cautela, recogió la extremidad rota del maniquí y me preguntó: “¿Qué es esto?”

Mis ojos se posaron en la pierna, y un silencio pensativo me envolvió.

⸢ La narrativa ha divergido de su curso original. ⸥

⸢ El planeta de 'Los Caminos de la Supervivencia' era una suerte de parque temático de proporciones cósmicas. ⸥

Los viajeros, en su peregrinaje, habrían de seguir la ruta canónica del 'Mago de Oz', un sendero que dictaba un primer encuentro con los Munchkins para, tras la asignación de roles específicos, proseguir hacia el majestuoso Castillo Esmeralda.

Sin embargo, una disonancia perturbadora se cernía sobre el paisaje.

⸢ Los enanos, los 'Munchkins', no se encontraban por ninguna parte. ⸥ Yu Jung-Hyeok articuló con una voz apenas audible: “Es algo diferente de lo que me dijo mi Maestro”.

Asentí, mi propia perplejidad reflejada en la desolación que nos rodeaba. ¿Qué enigma ocultaba esta vista? La ciudad plateada, fustigada por vientos gélidos, yacía inerte, desprovista de cualquier vestigio de vida.

“Hay algo profundamente lúgubre. ¿Acaso este mundo no se supone que es un reino de fantasía…?” Incluso yo, un hombre que había devorado 'Los Caminos de la Supervivencia' de principio a fin, poseía escasa información relacionada con Oz.

La mención de Oz en la novela original era escasa, limitada a una única y significativa aparición durante la regresión número 999 de Yu Jung-Hyeok. En las postrimerías de 'Los Caminos de la Supervivencia', las transiciones narrativas se volvieron abruptas, y las referencias a Oz se reducían a meras pinceladas, como: 「Fueron a Oz para conseguir metal de Fábula que pudiera fortalecer sus armas」.

“Es un lugar melancólico, ¿verdad? Hubiera sido preferible que una historia más alegre impregnara sus dominios”.

Eso lo había dicho Yi Hyeon-Seong en el turno 999. Todavía lo recordaba vívidamente. Fue allí donde despertó sus latentes poderes y terminó heredando el manto y la voluntad del “Maestro del Acero”.

No obstante, por más que mi mente escudriñaba los recuerdos, la realidad ante nuestros ojos divergía drásticamente de la narrativa original. ¿Era esta disonancia una consecuencia directa de nuestras intervenciones en la trama canónica?

Se trataba nada menos que de Oz. No figuraba entre los planetas significativamente alterados por la influencia de la <Compañía Kim Dok-Ja>.

“¿No deberían esas criaturas feéricas reunirse a nuestro alrededor para cantar y bailar mientras nos guían a algún lugar? Lejos de las danzas feéricas, ni una sola criatura alada se atreve a surcar este aire”, espetó Han Su-Yeong.

Un cartel desvencijado de lo que antaño fue un parque temático yacía tirado en el suelo. Parecía que estuviéramos contemplando un parque de diversiones olvidado, consumido por el tiempo.

Aun así, los niños parecían extrañamente emocionados. Se aferraron a mi persona y comenzaron a susurrar: “Es casi como una casa encantada”.

Optamos por seguir, por el momento, el sendero amarillo trazado sobre el suelo. Según la versión original, el Castillo Esmeralda debería aguardarnos al final de este camino.

Y, efectivamente, tras caminar un rato, nuestros ojos discernieron una alta torre verde. Alrededor de ella se erigía una pequeña ciudad.

⸢ Se ha construido una venerable fortaleza en el lugar donde convergen todas las sendas, así que ⸥ Deseamos que nos visites voluntariamente y atesores nuestra fábula.

En la entrada de la ciudad se grababan unas palabras de una melancólica resonancia.

Fue entonces cuando Yu Jung-Hyeok irrumpió con una declaración: “A partir de ahora, actuaré por mi cuenta”.

“¿Qué? ¿Por qué?”

“Entre los enanos de este lugar vive un excelente herrero”.

Una frase, largamente olvidada, resurgió en mi memoria tras escucharlo.

⸢ El metal de Oz está imbuido de la magia más antigua, así que… ⸥ En efecto, fue el lugar de origen del metal impregnado de la fábula ancestral de Oz. Incluso el arma de Yu Jung-Hyeok de la historia original estaba forjada con el acero de estos dominios.

La espada suprema por excelencia, transfigurada en la Reliquia Estelar después de que el metal de Oz y la Fábula de Yu Jung-Hyeok se fusionaran: esa fue la Reliquia Estelar que utilizó en la segunda mitad de la novela, [La Espada que Sacude el Cielo].

Por supuesto, aquella era la historia original, y la que se vería reforzada en esta ocasión sería la 【Espada Demoníaca Celestial Oscura】. Sin embargo, aun así…

「El acero de Oz es el más resistente. Asegurar el armamento adecuado es una prioridad absoluta.」

Tras proferir tal declaración, Yu Jung-Hyeok no esperó nuestra anuencia y simplemente prosiguió su camino.

Mis compañeros me observaron, interrogándome en silencio con sus miradas sobre la idoneidad de aquella acción, a lo que respondí con un simple encogimiento de hombros.

Dado que mis motivos para visitar este lugar eran múltiples, la división del grupo se hacía imperativa. Además, la presencia de todos no era estrictamente necesaria para el rescate de Yi Hyeon-Seong.

Me dirigí a Yi Ji-Hye, cuyos ojos brillaban con una intensidad deslumbrante. 「Tú también deberías seguirlo. ¿Acaso no anhelas mejorar tu acorazado?」

¡Por supuesto que sí!

Visiblemente complacida, Yi Ji-Hye se alejó rápidamente, trotando con renovado vigor.

A continuación, mi mirada se posó en Yu Sang-Ah. 「Yu Sang-Ah-ssi, ¿podrías acompañarlos por ahora? Me inquieta un tanto dejarlos solos. Y también están los niños… Seguramente hay mucho que ver por aquí.」

【¡Vamos! ¡Por favor, date prisa!】

Los niños se aferraron a las manos de Yu Sang-Ah y pronto desaparecieron en dirección a la calle principal. Ahora que el bullicioso grupo se había dispersado, una extraña sensación de vacío se apoderó de mí.

Los que quedábamos éramos Jeong Hui-Won, Han Su-Yeong y yo.

Han Su-Yeong murmuró con un tono lánguido: 「Así que solo quedamos Dorothy, el espantapájaros inteligente y el león cobarde.」

En la narrativa principal de 'El Mago de Oz', el grupo central estaba compuesto por cuatro miembros: los protagonistas Dorothy, el Hombre de Hojalata, el Espantapájaros y el León Cobarde.

Intervine con una sonrisa irónica. 「Ya que mencionaste al Espantapájaros 'inteligente', supongo que te refieres a ti.」

「Bingo.」

「No te preguntaré por los otros dos.」

「Obviamente eres el León Cobarde.」

「Gracias.」

Entre bromas y risas contenidas, nos adentramos en el corazón de la ciudad. Si este lugar aún conservara su esencia de parque temático, tal conjunto habría resultado bastante divertido.

Jeong Hui-Won negó con la cabeza, observándonos con una mezcla de resignación y determinación, y siguió adelante sin vacilar.

Un puñado de monos, ocultos en los rincones sombríos de la ciudad, nos observaban con una curiosidad inquietante.

Ciertamente, el ambiente no era acogedor. Este mundo no nos daba la bienvenida ni se molestaba en saludarnos. Olvídense de un cuento de hadas; la atmósfera general encajaba mucho mejor con una novela de terror.

Poco después, nos encontramos ante la imponente Torre Esmeralda.

Han Su-Yeong fue la primera en romper el silencio. 「Parece una torre mágica.」

「Bueno, aquí vive un mago de verdad, así que…」 Aunque, incluso en este instante, no podía estar seguro de si aún permanecía con vida.

Nos aproximamos a la entrada y llamamos a la puerta, pero fuimos recibidos por la voz rígida y cortante de un hombre.

「— Indique su actividad.」

「Solicitamos una audiencia con el 'Maestro del Acero'.」

No hubo respuesta. La puerta permaneció obstinadamente cerrada.

Me pareció haber cometido un lapsus. Rápidamente, mi mente rememoró las 'Ways of Survival'. ¿Qué decían en el turno 999?

Mientras seguía absorto en mis pensamientos, Jeong Hui-Won desenvainó repentinamente su espada y declaró con voz firme: 「Devuélvanme el alma de Hyeon-Seong-ssi antes de que parta esta maldita torre por la mitad.」

Su porte de arcángel emanaba de ella con una fuerza descomunal. Y justo cuando las intensas llamas del 【Fuego Infernal】 comenzaban a arder en la hoja de la Espada de Acero, la puerta se abrió con una vacilación perceptible.

[El Castillo Esmeralda les da la bienvenida a todos.]

Me preguntaba si esta acción era la más prudente, pero dada la escasez de tiempo, consideré que era la mejor opción.

Han Su-Yeong, percibiendo una coyuntura perfecta, musitó con un tono de admiración apenas disimulada: 「Como era de esperar de nuestra Dorothy.」

「¡Cállate! No he venido aquí a malgastar el tiempo.」

Han Su-Yeong se deslizó con discreción hasta mi flanco y me confió un susurro a través del 【Encuentro del Mediodía】.

「Da muchísimo miedo. ¿Es ese el poder del amor?」

Jeong Hui-Won avanzaba, su Espada de Acero describiendo arcos luminosos en el aire. Aunque siempre había poseído un espíritu impetuoso, la magnitud de su aura en aquel instante era, sin duda, sobrecogedora.

«Supongo que sí», reflexioné.

El interior de la torre se revelaba austero y desprovisto de encanto. Ausentes estaban los ornamentos superfluos; solo los elementos de estricta necesidad se hallaban dispersos aquí y allá. Era, en esencia, tan funcional como el interior de la mochila militar de Yi Hyeon-Seong.

Tras aproximadamente cinco minutos de marcha, una vasta estancia que evocaba una cámara de audiencias se materializó ante nosotros. Abriendo las puertas, nos adentramos sin dilación.

Haces de luz policromáticos se encendieron, revelando una máscara gigante de plata que levitaba en el epicentro de la sala. Un par de cuencas oculares huecas nos observaban con una fijeza inquietante.

「¿La <Compañía Kim Dok-Ja>, es eso?」

La voz genuina de 'El Acero' resonó, llenando la cámara.

Al instante, comprendí que aquella entidad era el mismísimo 'Maestro del Acero', una Constelación de rango de Fábula y el patrocinador de Yi Hyeon-Seong. La máscara, deduje, era probablemente una mera representación simbólica.

「Así es. Es un placer conocerle.」

「Supongo que eres el 'Rey Demonio de la Salvación'.」

Asentí con un leve movimiento de cabeza. La máscara plateada me observó, transmitiendo la impresión de que mi presencia le resultaba profundamente irritante.

「¿Cuál es el propósito de su visita?」

«Directo al grano, ¿eh?», pensé. Consideré que era lo más apropiado.

「Por favor, devuélvannos el alma de Yi Hyeon-Seong. Sabemos que la posee.」

「Eso es imposible.」

「¿Por qué no?」

「Su alma es necesaria para mantener este planeta.」

Aquella fue una revelación completamente inesperada. Volví la vista a mi lado y descubrí que Jeong Hui-Won me dirigía una mirada incandescente.

Me apresuré a añadir: 「Sé perfectamente que los contratos de patrocinio operan bajo tales términos, pero, independientemente de las cláusulas, Hyeon-Seong-ssi es nuestro camarada inquebrantable. ¿Tenía entendido que nuestra historia, hasta el momento, había sido de su agrado?」

「…….」

「Además, ¿acaso no posee más que suficientes Fábulas Mayores? Ciertamente, no existe justificación para emplear el alma de Hyeon-Seong-ssi como sustrato de poder.」 La Fábula de 'El Mago de Oz' era tan célebre que su eco había alcanzado incluso la Tierra. Si bien su renombre había menguado ligeramente en tiempos recientes, en su apogeo, había generado un nivel de popularidad asombroso a lo largo y ancho del planeta. Si tal era su fama en la Tierra, ¿cuán inmensa habría sido su popularidad en el Star Stream? Por lo tanto, la carencia de una fuente de energía resultaba, sencillamente, inconcebible.

A pesar de mis argumentos, el 'Maestro del Acero' permaneció inquebrantable en su postura.

「Regresa. No puedo devolverte el alma.」