Capítulo 456: Episodio 86 – El círculo cuadrado (3)

“¿Mis preocupaciones?” inquirí, la voz teñida de una cautela apenas perceptible.

“Sí. Verá, si acaso… si no se siente satisfecha con su labor, o…”

La primera persona a la que dirigí la palabra fue Yi Seol-Hwa. Ataviada con el uniforme de una científica de campo, escudriñaba cada rasgo de mi rostro con una pequeña lupa, como si yo fuera una especie botánica aún por catalogar.

Finalmente, respondió a mi interrogante: “Mmm, bueno, no tengo ninguna en particular”.

Aunque sus palabras lo negaran, me resultaba inconcebible que no albergara queja alguna.

“Como principal representante de la Compañía, solo puedo ofrecerle mis más sinceras disculpas. Soy plenamente consciente del arduo trabajo que ha realizado para proteger Seúl durante nuestra ausencia”.

“Mmm”. Su monosílabo fue un murmullo ambiguo.

“Debió haber sido inmensamente difícil…”

“¿De verdad lo cree? ¿O acaso no considera que permanecer en Seúl habría sido, de hecho, mucho más sencillo?” Su voz, de repente, se tornó afilada, y mis labios se sellaron antes de que pudiera siquiera reaccionar.

“Lo sabía. Eso es lo que realmente pensaba. Solo estaba siendo sarcástico, ¿verdad?”

“No, en absoluto. Jamás lo haría”.

“Sé que otros se aventuraron en situaciones de peligro inminente. Aun así, permanecer en Seúl no fue precisamente un paseo por el parque, ¿sabe?”

Yi Seol-Hwa bajó la mirada, sus ojos buscando de nuevo algo entre la maleza.

“Debería estar por aquíí…”

「 La Fábula de Yi Seol-Hwa comenzó a narrar su propia verdad: Yi Seol-Hwa nunca se ha tomado un día libre. Los pacientes. Cada día, llegaban heridos con lesiones similares. Los veía morir y, mientras los observaba fallecer, pensaba en sus compañeros. 」

“No seré de gran ayuda en la segunda mitad de los escenarios. Soy muy consciente de mi potencial, y mi Constelación es apenas de grado Figura Histórica. Pero, a pesar de ello, me esfuerzo al máximo cada día”.

Indudablemente, la intensidad del Estado que la envolvía era radicalmente distinta a la de antaño. No es que sus habilidades de combate hubieran experimentado una mejora tangible, sino que, ¿cómo decirlo? Era como si su comprensión de las técnicas se hubiera profundizado hasta sus cimientos.

“Sea quien sea en la Compañía Kim Dok-Ja, puedo salvar a esa persona mientras siga respirando. Puedo asegurar que nadie morirá”.

Era innegable que el ritmo de crecimiento actual de Yi Seol-Hwa no tenía parangón en ninguno de los giros de regresión de la novela original. Si mi suposición era correcta, pronto alcanzaría la cúspide como la «Doctora Milagrosa de Vida o Muerte». Sin duda, su presencia era indispensable para lograr el final que tanto anhelaba.

“¿Qué clase de persona era yo en la novela que usted leyó, Dok-Ja-ssi?”

La pregunta inesperada me desconcertó por un instante. “Usted era una persona importante”.

“De acuerdo, ¿en qué medida?”

Yi Seol-Hwa fue, sin lugar a dudas, una de las heroínas de «Ways of Survival». Sin embargo, no podía revelar abiertamente que había sido la exnovia de Yu Jung-Hyeok. Desde el principio, había intuido que él no desearía que tal hecho se difundiera… Y, sobre todo, no estaba seguro de que esa fuera una descripción apropiada para alguien llamada “Yi Seol-Hwa”. ¿Quién era ella en realidad, más allá de esas etiquetas?

“Bueno, eso…”

Justo antes de que pudiera articular una respuesta completa, la expresión de Yi Seol-Hwa se iluminó de repente, y un grito de triunfo escapó de sus labios: “¡Ah! ¡Lo encontré!”.

En su mano sostenía una pequeña flor. Debía de ser la hierba que con tanto ahínco buscaba. La reconocí al instante.

La Flor de Llama Fantasmal Blanca. El ingrediente final para la Píldora de Vida o Muerte.

A simple vista, parecía una flor silvestre común y corriente. Ingerir esta hierba sola no confería ningún efecto. Sin embargo, el elixir milagroso conocido como la 【Píldora de la Vida y la Muerte】 jamás podría prepararse sin ella.

Una sonrisa, pura y espontánea como la de una infante, iluminó su rostro. La vibrante esencia de la vida, inalcanzable en las frías páginas de los 'Manuales de Supervivencia', se manifestaba vívidamente ante mis ojos.

⸢ Esta es Yi Seol-Hwa. ⸥ En ese instante, abandoné cualquier intento de cotejarla con las descripciones de la novela.

En su lugar, pronuncié una trivialidad. 「Eres la mejor médica que conozco.」

Incluso un cumplido infantil habría sonado más sincero.

Aun así, Yi Seol-Hwa me devolvió la sonrisa. 「Gracias.

Aunque no lo sintieras de corazón.」

「Lo decía en serio…」 「Por favor, espérenme. Pronto convertiré esas palabras vacías en realidad.」 La observé mientras se alejaba en busca de otra hierba, y entonces una revelación me golpeó.

Lo que la había cautivado antes no eran los 'Manuales de Supervivencia'. A diferencia de mí, ella no precisaba de una novela semejante.

【Actualmente no has resuelto ninguna queja.】

A pesar de la falta de progreso tangible en la situación, una extraña calma me embargaba.

「No es tan fácil, ¿verdad?」 Al volver la vista, encontré a Yu Sang-Ah, su presencia familiar una vez más.

「…Sí, no es fácil.」 「Pero eso es lo más natural. Si pudieras zanjar todas esas conversaciones postergadas como si fueran un mero evento, entonces eso pertenecería al reino de la ficción, no a la cruda realidad.」 「Supongo que sí.」

「Aun así, debes seguir adelante.」 Asentí con la cabeza. 「¿Con quién crees que debería hablar ahora?」

「Hubiera sido mejor que lo hicieras tú mismo, pero te ayudaré una última vez.」 Con una mano cubriendo sus ojos, escudriñó a nuestros compañeros.

Fue entonces cuando un mensaje resonó en mi mente.

【Actualmente, los trabajadores subcontratados por <Compañía Kim Dok-Ja> se sienten insatisfechos.】

¿Trabajadores subcontratados? ¿Acaso nuestra Nebulosa albergaba tales individuos?

Entonces, Yu Sang-Ah señaló un punto con el dedo. 「¿Por qué no vas allí esta vez?」

En cuanto mi mirada siguió su indicación, la identidad de los "trabajadores subcontratados" se hizo evidente.

* * *

Poco después, me aproximaba a tres figuras que aguardaban frente a mí.

「Tengo algo que discutir contigo.」 「¿Qué ocurre? Estoy muy ocupado, así que date prisa.

¡Debo ir a encontrar esa 'Reliquia Estelar del Dragón de Llamas Negras' ahora mismo!」 Han Myeong-Oh alzó la voz, su tono impaciente instándome a continuar. A su lado, Gong Pil-Du mantenía una expresión impasible, mientras Jang Ha-Yeong fruncía el ceño con un puchero.

Era palpable que no les complacía en absoluto haber sido convocados de tal manera.

Aunque habían compartido experiencias junto a nosotros, aún no se habían integrado plenamente a la <Compañía Kim Dok-Ja>.

「Atención a todos, hay algo que deben saber primero.」 Decidí impartirles una verdad que les era ajena, una información que los miembros de la <Compañía Kim Dok-Ja> ya poseían: las Técnicas de Supervivencia.

Fue una revelación significativa por mi parte, pero, contrariamente a mis expectativas iniciales, la reacción de Gong Pil-Du fue, en el mejor de los casos, apática.

「Antes me creía todo lo que leía en los folletos sobre precios de terrenos. Supongo que aún eres demasiado ingenuo.」 「¿Perdón?」

「Los jóvenes de hoy en día…」 Parecía que Gong Pil-Du no lograba asimilar la magnitud de mis palabras.

Por otro lado, Han Myeong-Oh se hallaba en un estado de conmoción evidente.

「¿Así que lo sabías todo y aun así me dejaste en este lamentable estado?」

Jang Ha-Yeong también manifestó sorpresa, aunque por razones distintas. 「Así que así era.

Por eso sabías tanto en el Mundo de los Demonios…」 Afortunadamente, sus reacciones no fueron tan adversas como había temido.

Habiendo ya encontrado a un regresor y a innumerables reencarnados, mi relato, quizás, ya no les resultaba tan inverosímil. Un suspiro de alivio imperceptible escapó de mi pecho mientras proseguía: «Solo una razón me ha impulsado a compartir esta confidencia. Deseo contratarte formalmente en la <Compañía Kim Dok-Ja>».

Mis palabras provocaron un intercambio de miradas cargado de significado entre los tres. El primero en romper el silencio fue Gong Pil-Du, su voz resonando con una pregunta incisiva: «¿Con qué autoridad?»

【La encarnación 'Gong Pil-Du' se ha unido a la <Compañía Kim Dok-Ja>.】

Me pregunté si la misma noción de 'timidez' no habría sido acuñada pensando en este venerable anciano.

A continuación, Han Myeong-Oh intervino, su tono más pragmático: «¿Mantendrás mi puesto anterior como jefe de departamento?»

«Bueno, no poseemos una jerarquía de ese tipo, pero si lo deseas, puedo instituir uno para ti», respondí. Él asintió con seriedad. «Por favor, asegúrese de pagar los salarios a tiempo. En cuanto a la licencia de paternidad y las horas extras…»

【La encarnación 'Han Myeong-Oh' se ha unido a la <Compañía Kim Dok-Ja>.】

Finalmente, mi mirada se posó sobre Jang Ha-Yeong.

【La encarnación 'Jang Ha-Yeong' se ha unido a la <Compañía Kim Dok-Ja>.】

«…Bien, entonces, Dragón de Fuego-ah, algo acaba de suceder, y es…» Ella, sin perder un instante, comenzó a utilizar su "muro" para difundir la noticia de su nuevo empleo a prácticamente todos los rincones. Los mensajes de felicitación de sus amigos en la [Comunidad] seguían llegando a borbotones. Al presenciar su palpable alegría, mis pensamientos se tornaron considerablemente más intrincados. Si hubiera anticipado tal grado de regocijo, la habría integrado a nuestras filas mucho antes.

«Por cierto, Kim Dok-Ja, ¿por qué de repente me permites unirme a ustedes?», inquirió, sus ojos brillando con expectación mientras aguardaba mi respuesta.

Existían múltiples razones por las cuales había rehusado la incorporación de Jang Ha-Yeong a la Compañía Kim Dok-Ja. Sin embargo, al menos por ese día, preferí no ahondar en ellas. Indudablemente, su presencia era necesaria. No obstante, no la había traído a la Nebulosa meramente porque su participación fuera crucial durante la Conclusión.

«Deseaba presenciar el desenlace de esta situación contigo», le confesé. Los ojos de Jang Ha-Yeong se abrieron aún más al escuchar mis palabras.

Sentí una punzada de incomodidad al observar el leve temblor en sus pálidas mejillas. Era una reacción esperable de alguien cuya belleza, sin esfuerzo, habría eclipsado la de Yu Jung-Hyeok al menos dos veces consecutivas. Parpadeó con sus ojos grandes y límpidos, asintiendo con vehemencia. «¡Me esforzaré al máximo!», exclamó. Apretó los puños con determinación y reanudó su frenética tecleo.

「¡Enhorabuena! ¡Has resuelto la queja del trabajador subcontratado!」

[Actualmente has resuelto 1 queja.]

Finalmente, había logrado una resolución. Así que, ser el representante principal era una tarea de tal envergadura, ¿eh?

「La constelación 'Dragón de Llamas Negras Abisal' te pregunta si el rumor es cierto.」

¿Qué rumor?

「La constelación 'Dragón de Llamas Negras Abisal' te pregunta si realmente te confesaste a Jang Ha-Yeong.」

「La constelación 'Liberador más antiguo' le pregunta al maknae Sun Wukong…」

¿Qué clase de absurdo rumor se estaba propagando por estos lares?

Aunque ignoraba qué estaba tecleando con tal fervor allí, podía observar a Jang Ha-Yeong pulsando diligentemente las teclas de su teclado imaginario en el aire.

«¡Oye tú! ¡Ven a cenar!»

El estridente grito de Han Su-Yeong resonó desde la distancia. El embriagador aroma que emanaba de algún lugar atrajo a los compañeros, quienes se congregaron a su alrededor uno a uno. Entonces, Han Su-Yeong fijó su mirada en Yu Jung-Hyeok, como si aquello fuera la verdad más innegable del universo.

“Muy bien, entonces. ¿Nos deleitarás con tu eximia destreza culinaria en acción?”

“¿Y por qué debería compartir mi sustento con ustedes?” Su mirada, cargada de una amenaza apenas velada, recorrió al resto del grupo antes de que se diera la vuelta para marcharse, lanzando estas palabras al viento con desdeñosa indiferencia: “Hay sobras por allá, así que ¿por qué no comen eso?”

Nuestras miradas convergieron en la dirección que señalaba. Y al instante, un silencio atónito nos envolvió, dejándonos completamente sin palabras.

Ahora, ante nuestros ojos, se desplegaba la esencia misma de la gastronomía.

Todos nos sentamos en silencio ante la mesa, como un grupo de ratones hechizados por la melodía del flautista de Hamelín, y luego, incrédulos, comenzamos a frotarnos los ojos.

Eran manjares creados a partir del monstruo que Yi Gil-Yeong y Shin Yu-Seung habían capturado, y con las hierbas medicinales que Yi Seol-Hwa había encontrado. Un momento… ¿Cómo pudo preparar un festín de semejante magnitud con tan escasos ingredientes?

Estaba bastante segura de que la mesa de comedor de 'Shi Huangdi, el que soñó con la inmortalidad', no sería tan deslumbrante como esta.

“¡Guau! Maestro, tiene que venir a cocinar durante mi funeral, ¿de acuerdo?”

“¿Pero por qué tu funeral? Eso es una declaración realmente ominosa, ¿sabes?”

El grupo, sin más dilación, comenzó a devorar la comida con una avidez desenfrenada. Jeong Hui-Won, Yi Ji-Hye, Han Myeong-Oh, Gong Pil-Du, incluso Jang Ha-Yeong… Todos estaban absortos en el acto de comer.

Incluso Han Su-Yeong y Yu Sang-Ah se unieron al festín.

¡Un momento! Esa es mi parte.

“Hay suficiente para todos. ¿Por qué eres tan codicioso?” Algunos incluso empezaron a disputarse los bocados.

“¡Ahjussi, por favor, pruebe este!”

“¡Hyung, este también!”

Yi Gil-Yeong y Shin Yu-Seung se sentaron a ambos lados de mí, introduciendo cucharadas de comida en mi boca sin cesar. Mis mejillas se hincharon como las de un hámster mientras masticaba el arroz, y por supuesto, no me olvidé de alimentar a los niños mientras tanto.

Estaba exquisito. De verdad, sublime.

Tan delicioso, de hecho, que por un instante, casi sentí una punzada de gratitud porque los "Caminos de Supervivencia" se hubieran hecho realidad.

Los ojos de Shin Yu-Seung se pusieron en blanco mientras masticaba la carne, luego susurró en voz baja: “Parece que estuviéramos en una excursión escolar…”

Al escucharla, un impulso inmediato me invadió de golpearme la frente por haber sentido gratitud ante la materialización de los "Caminos de Supervivencia".

La excursión escolar: una de las muchas cosas que los niños habían perdido irremisiblemente en este mundo.

Puse mis manos sobre la cabeza de los niños y les hablé. “Tenéis razón. Es como una excursión”.

Aunque, en realidad, quienes aprendieron de este viaje no fueron los niños, sino yo.

“Ahjussi, ¿qué le gustaría hacer después de que terminen los escenarios?”

“Hyung vivirá conmigo.”

¡No te estaba preguntando a ti!

Lo que quería hacer después de que terminaran los escenarios… Normalmente, habría sonreído y eludido el tema, pero por alguna razón… terminé diciendo algo sin darme cuenta.

“Quiero comprar una casa muy grande y vivir todos juntos.”

Al levantar la vista, noté que el bullicio que antes reinaba a mi alrededor se había sumido en un silencio sepulcral. Yi Ji-Hye, Jeong Hui-Won, Gong Pil-Du… incluso Han Su-Yeong me miraba boquiabierta.

Jeong Hui-Won fue la primera en lanzar la andanada. "…En ese caso, Dok-Ja-ssi, usted pagará la casa, ¿verdad?"

…¿Ng?

«Ahjussi, usted posee una fortuna considerable; quizás podría adquirir una residencia en Gangnam.» «Le venderé mi terreno.» «Si fuera posible, en un lugar cercano a la escuela de los niños…» Jamás imaginé que una simple observación de mi parte desataría tal fervor.

Así, durante el transcurso de la cena, el grupo se enfrascó en una animada deliberación sobre la hipotética morada que yo adquiriría. Discutían con entusiasmo sobre la distribución interior, el número ideal de habitaciones y cada detalle imaginable.

El ingrato deber de lavar los platos recayó sobre Jeong Hui-Won y yo, los desafortunados perdedores de un improvisado piedra, papel o tijera. Podría haber alterado el resultado utilizando mi habilidad 【Punto de Vista del Lector Omnisciente】, pero, por supuesto, me abstuve de emplearla durante este viaje.

【¡Has adquirido una nueva Fábula!】

【Has adquirido la Fábula 'El que arrancó el pelaje de la conciencia'.】

…Además, la adquisición de una nueva Fábula siempre resultaba un placer inesperado.

Mientras mis manos se ocupaban en la tarea, mis ojos captaron un fenómeno en el cielo distante: una estrella fugaz.

De esas que surcan el firmamento, dejando tras de sí largas estelas de luz.

La cruda realidad, sin embargo, sugería que lo más probable era que se tratara de planetas, verdaderamente precipitándose hacia su fin.

El mundo mismo marchaba hacia su propia destrucción.

Jeong Hui-Won, observando el mismo espectáculo celestial a mi lado, rompió el silencio: «Es como en aquellos días, en el 【Cine Mazmorra】.»

Asentí levemente. Indudablemente, existía una resonancia con aquel día.

También entonces, habíamos permanecido juntos, en la azotea de la mazmorra.

Contemplábamos las estrellas fugaces y, con una esperanza frágil, formulábamos deseos.

«Dok-Ja-ssi, usted me pidió que me convirtiera en su espada en aquel entonces.» En efecto, le había solicitado que fuera mi compañera en aquel momento crucial. Y desde entonces, ella se había erigido como la aliada más formidable que uno pudiera desear.

Sin su presencia, mi camino hasta este punto habría sido impensable.

«…Pero, en lugar de mí, otra persona se convirtió literalmente en la espada.» Aquellas palabras me impulsaron a dirigir la mirada hacia la 【Espada de Acero】 que yacía inerte en el suelo. Mientras todos disfrutaban de un merecido respiro, la única alma ausente de las festividades se encontraba allí mismo.

Yi Hyeon-Seong, con el corazón paralizado, parecía recobrar la consciencia de forma esporádica, pero permanecía transformado en espada, reacio a cualquier movimiento.

«Por favor, no se preocupe. Antes de avanzar al siguiente escenario, sin duda despertaré a Hyeon-Seong-ssi.»

«¿Conoces alguna manera?»

Asentí con una certeza inquebrantable.

Sin embargo, el dilema de Yi Hyeon-Seong no era el único que exigía nuestra atención.

Ahora, necesitábamos una potencia mucho mayor. Porque nuestro objetivo no se limitaba simplemente a la mera culminación de los escenarios.

Para confrontar a la Corriente Estelar y a la totalidad del mundo en ruinas, necesitaba comenzar a reunir Constelaciones que nos brindaran su apoyo.

【La Constelación 'Maestro del Acero' te está observando.】

Y el patrocinador de Constelación de Yi Hyeon-Seong sería el primero en unirse a nuestras filas.

Jeong Hui-Won habló, como si mi expresión de confianza la hubiera impresionado. «Por cierto, ¿Dok-Ja-ssi?»

«¿Sí?»

«¿Te parece bien quedarte aquí, intentando parecer genial?»

«Quiero decir, ¿no estás en medio de una situación bastante complicada? No serás un entusiasta de los secuestros y las muertes, ¿verdad?»

«Ehm…» Al mismo tiempo que ella hablaba, la ventana emergente del escenario apareció ante mis ojos.

【El día está llegando a su fin.】

【Actualmente has resuelto 1 queja.】

Reconfirmé una vez más la penalización por el fracaso del subescenario.

「+ Fracaso: Muerte (?) +」

Miré hacia arriba, hacia la estrella fugaz que cruzaba el cielo.

«…Quizás, este bien podría ser mi escenario final.»