Capítulo 455: Episodio 86 – El círculo cuadrado (2)

Mi mente se esforzaba por desentrañar las extrañas circunstancias que me rodeaban.

Primero, me encontraba inextricablemente atado.

Segundo, había sido abruptamente depositado sobre una ladera montañosa completamente desconocida.

Por más meticulosamente que analizara los hechos, la conclusión ineludible era siempre la misma: un secuestro. Pero, ¿quién poseía la audacia de infiltrarse en la formidable Compañía Kim Dok-Ja y osar secuestrarme? Las implicaciones eran singulares, apuntando a…

«….es…..»

«….Dok-Ja….. ¿Desatar…?»

«¿Ah…?» Un murmullo débil, casi etéreo, se filtraba desde algún lugar.

Con un gruñido gutural, forcejeé contra mis ataduras y, aún tambaleante, me dirigí hacia la fuente de aquellas voces distantes. Navegué a través de la densa maleza y, aproximadamente treinta segundos después, emergí en un claro sorprendentemente amplio. Allí, en medio de un campamento improvisado, se encontraban mis compañeros.

«Ah, así que vino por su propia voluntad,» Han Su-Yeong declaró, una risita burlona escapando de sus labios mientras gesticulaba con desdén en mi dirección. «¿Qué miras? ¿Nunca has visto una huelga?»

«Un momento, esto…» comencé, pero fui rápidamente interrumpido.

«¡Qué brisa tan agradable! Dok-Ja-ssi, ¿por qué no vienes a tumbarte aquíí?» Jeong Hui-Won, extendida lánguidamente en el suelo junto a Han Su-Yeong, contemplaba el firmamento. Sus brazos se movían con un grácil movimiento alado, haciendo que las fragantes briznas de hierba verde cayeran y volvieran a elevarse en una danza rítmica.

Entonces, Han Su-Yeong comenzó a murmurar, su voz adoptando un tono de falsa reverencia: «La hierba se tumba. Más rápido que el viento, se tumba.»

«Oh.»

«Jeong Hui-Won también se tumba. Más rápida que el viento se tumba y, antes de que llegue la ráfaga, se levanta primero.» Hizo una pausa, luego añadió con una sonrisa, «¿Nada mal?»

Mientras observaba este repentino e improvisado recital de poesía, puntuado por el apoyo perfectamente sincronizado de Jeong Hui-Won, me dirigí a ellos, mi voz teñida de absoluta perplejidad.

«¿Qué está pasando exactamente…?»

«Esta es la revolución obrera, imbécil,» Han Su-Yeong replicó.

«Vale, llevas un tiempo hablando de revolución y demás, pero…» comencé, solo para ser cortado.

«¡Argh, solo quiero tomarme un maldito descanso! ¿Tengo que explicártelo con pelos y señales?» Su aguda reprimenda hizo que mi ceño se frunciera profundamente.

*¿Tomarse un descanso? ¿Qué disparate era este? ¿Acaso no comprendían la gravedad de nuestra época actual?*

«¿En qué época nos encontramos, entonces?» me desafió, su mirada penetrante. Su pregunta directa me dejó momentáneamente sin palabras. ¿A qué se refería exactamente con «en qué» época estábamos?

【Actualmente, la compañía Nebula <Compañia Kim Dok-Ja> posee la calificación para ingresar al Escenario Final.】

【Tiempo restante para entrar en el escenario: 28 días, 12 horas, 15 minutos y 7 segundos.】

Respondí, esforzándome por mantener la calma, reacio a dejarme arrastrar por su peculiar ritmo. «No tenemos tiempo para esto. El Escenario Final está a la vuelta de la esquina.»

«Por eso necesitamos un respiro ahora. Si no, ¿cuándo podremos hacerlo así?» Han Su-Yeong replicó, exhalando un profundo suspiro. «Miren a su alrededor,» instó, abarcando la vista con un gesto de su mano. «No se pasen el día pegados al móvil, ¿de acuerdo? ¿Acaso quieren seguir trabajando después de venir a un sitio como este?»

Sus palabras finalmente me impulsaron a observar verdaderamente mi entorno por primera vez.

En efecto, estábamos anidados dentro de un bosque exuberante y verdoso. No podía discernir la cima específica —si era Jirisan, Seoraksan o Hallasan…

En cualquier caso, era innegablemente una montaña de belleza sobrecogedora. La luz del sol, suave y difusa, bañaba el paisaje, y una brisa refrescante acariciaba mi piel.

En esencia, las condiciones eran idílicas para un campamento de ocio.

Dudé, un breve momento de debate interno, antes de articular finalmente mis pensamientos. «Ehm, no digo que no debamos tomarnos un descanso, pero… Eh, descansar está bien, pero lo que digo es que primero deberíamos terminar lo que tenemos que hacer.»

“Ahora mismo, estamos…”

“¡Madre mía! Dok-Ja-ssi, eres de los que se dedican a holgazanear, ¿verdad? ¿Acaso todos los representantes de empresa son como tú?” inquirió Jeong Hui-Won, dándome una palmadita juguetona en la espinilla.

“¿Representante? Cuando uno está de asueto, se supone que debe hacerlo.” Mi mente se enredó en un torbellino de pensamientos.

Han Su-Yeong me lanzó una mirada cargada de reproche mientras mi silencio se prolongaba, y su voz adquirió un tono agrio. “Claro, tienes toda la razón. No todos deberían descansar al mismo tiempo, así que al menos una persona debería estar en un escenario. ¿Por qué no vas tú primero?”

“¿Qué?”

“Lo que digo es, ¿por qué no eliges el escenario que tanto te gusta?”

Tras escucharla, mi vista se alzó de golpe, atraída por una ventana de sistema que, con una presencia etérea, se cernía en el aire, revelando un escenario inminente.

【¡Se ha generado el subescenario "Día libre de los trabajadores"!】

Jamás había tenido noticia de un escenario de tal índole; con presteza, mi conciencia se sumergió en la ventana de información.

【

<Subescenario: Día libre de los trabajadores>

Tipo: Sub

Dificultad: ???

Condición clara: Eres el representante principal de la <Compañía Nebula>. Debido a tu explotación y trato vejatorio, los empleados de la Compañía se encuentran en un estado de extenuación profunda. Están muy descontentos contigo, el director de Nebula, y se encuentran en huelga. Como su jefe, debes escuchar sus quejas y aplacarlos. Considerando tus limitadas habilidades de comunicación, el objetivo total de resolución de quejas se establecerá en 5 personas.

Límite de tiempo: 12 horas

Recompensa: La confianza de los empleados de <Compañía Kim Dok-Ja>

Fracaso: Muerte (?)

】

¡¿Muerte?! ¿Qué aberración de escenario es esta…?

Mi mirada se elevó hacia el firmamento, donde Biyu emitió un suave “Ba-aht”.

Han Su-Yeong, con un resoplido de exasperación, se dirigió a mí sin rodeos: “En serio, Kim Dok-Ja. Parece que hay que ilustrarle con un ejemplo para que comprenda.”

Una punzada de inquietud me asaltó mientras mi vista recorría el entorno. Mis compañeros, ajenos a mi dilema, parecían entregados a un goce despreocupado. Han Su-Yeong declamaba versos paródicos con teatralidad, mientras Jeong Hui-Won se había rendido al sueño, tendida sobre la hierba. Yi Gil-Yeong y Shin Yu-Seung, enfrascados en una disputa infantil, intercambiaban gruñidos y empujones.

“Oye, Shin Yu-Seung —dijo Yi Gil-Yeong con una sonrisa pícara—. Hagamos una apuesta. A ver quién pesca la cena más grande hoy.”

“¿Y qué apostamos?” replicó Shin Yu-Seung.

“El perdedor le concede un deseo al ganador, ¿de acuerdo?”

“Hecho.”

Los niños se lanzaron con presteza hacia la espesura del bosque, mientras Yu Sang-Ah les advertía con voz preocupada: “¡Tengan cuidado!”

Adyacente al campamento, un pequeño valle albergaba un arroyo cristalino. Allí, Gong Pil-Du, reclinado en su silla de pesca plegable, observaba su señuelo danzar sobre el agua con una placidez que se manifestaba en un bostezo distendido. Han Myeong-Oh, a su vera, divagaba en voz baja sobre trivialidades.

“Si hubiéramos estado junto al mar —murmuró Han Myeong-Oh, gesticulando con las manos—, habría pescado una dorada de este tamaño…”

El murmullo refrescante del arroyo en el valle y el trino melódico de los pájaros de montaña envolvieron mis sentidos. Una sensación de paz, casi abrumadora, emanaba de la vegetación exuberante de la ladera, como si su verdor apacible me abrazara, invitándome a la quietud. La realidad se difuminaba, y me sentía suspendido en un ensueño.

Aquellas efusiones de dicha y camaradería me resultaban ajenas, como un ropaje mal ajustado. ¿Era lícito, acaso, abandonarme a tal comportamiento? ¿Era apropiado experimentar ya instantes de esta índole?

Mis ojos buscaron instintivamente la figura de Yu Jung-Hyeok. En efecto, esta complacencia no nos correspondía. Si él estuviera aquí, sin duda asentiría a mi inquietud. Seguramente acechaba en algún rincón, observando al grupo con su habitual fijeza. Con esa mirada gélida y aterradora, no tardaría en reprendernos, iniciando su diatriba con un rotundo “¡Idiotas…!”

No tardé en localizarlo.

Mi mano se alzó, a punto de proferir su nombre, pero se detuvo abruptamente. Una disonancia palpable me asaltó, una señal de que algo inusual se gestaba también en aquella dirección.

*Chi-eeeik.*

En efecto, un espectáculo culinario se desplegaba ante mis ojos. Erguido ante una imponente parrilla, sus manos se movían con una destreza casi sobrenatural, volteando la carne con precisión milimétrica. Las verduras, vibrantes de color, danzaban y chisporroteaban en la sartén al compás de su ritmo. La 【Espadas Rompecielos】, un arma forjada para hendir los cielos, ahora se empleaba con una ironía casi blasfema para trocear vegetales y carne.

El asombro me petrificó; la intención de llamarlo se disipó por completo ante tan insólito cuadro. ¿Qué aberración de la realidad se estaba manifestando ante mí?

En el instante siguiente, su mirada, aguda como un filo, se clavó en la mía. Y en el abismo de sus ojos, una inquietante elocuencia silenciosa me transmitió un mensaje inequívoco. No hizo falta invocar la 【Vista del Lector Omnisciente】 para descifrar el críptico mensaje de su mirada; su significado era, sin sombra de duda, cristalino:

*Puedes buscar todo el día, pero no vas a conseguir nada de esta comida.*

Tal era la sentencia tácita que sus ojos proclamaban.

Flanqueándolo, Yu Mi-Ah y Yi Ji-Hye observaban, sus ojos rebosantes de un interés profundo y una expectación casi febril.

「Ahora.」

Yu Mi-Ah entreabrió los labios, y Yu Jung-Hyeok, con una impasibilidad pétrea, manipuló los palillos. Era la imagen de un ave progenitora, alimentando a su cría con un bocado cuidadosamente seleccionado. Una sonrisa radiante iluminó su rostro.

「Está realmente delicioso.」

Yi Ji-Hye, con la mirada extraviada en algún punto distante, también abrió la boca. Él la observó por un breve instante antes de depositar otro trozo de carne en los labios de Yu Mi-Ah. Este ritual se repitió en cuatro o cinco ocasiones más, hasta que, finalmente, Yi Ji-Hye selló sus labios.

「Amo, usted es demasiado despiadado.」

Incapaz de contenerse por más tiempo, apartó sus palillos con un gesto de frustración. Sin embargo, la sartén, con una agilidad asombrosa, se desplazó siguiendo la trayectoria fulgurante del 【Shunpo del Fénix Rojo】, eludiendo sus manos con facilidad. Sus ojos se anegaron de lágrimas por un instante, pero pronto una obstinación férrea se apoderó de su semblante.

「¿Ah, así que quieres intentarlo, es eso?」

Francamente, la línea entre el mundo de 'Los Caminos de la Supervivencia' y el de ⸢El gélido y apuesto regresor Yu Jung-Hyeok no debería estar haciendo esto⸥ se había difuminado por completo ante mis ojos. Él continuó eludiendo los ataques de palillos de Yi Ji-Hye, alimentando a la pequeña Yu Mi-Ah con una serenidad imperturbable, su rostro una máscara de inexpresividad absoluta. No obstante, una revelación crucial se gestaba en mi mente. Y entonces, la verdad se hizo evidente: él realmente hablaba en serio sobre estar aquí.

⸢Aunque estemos en este contexto temporal, ¿por qué Yu Jung-Hyeok permitió que esto sucediera?⸥ Yo no era el único representante principal de la <Compañía Kim Dok-Ja>. En muchos aspectos, Yu Jung-Hyeok superaba mi propia terquedad, y su experiencia en la gestión de un grupo como el nuestro era inconmensurablemente superior. Y, sin embargo, aquella persona, por voluntad propia, se había sumergido en este improvisado viaje de campamento.

⸢¿Realmente no lo sabes, Kim Dok Ja?⸥

Al unísono con la voz de 【La Cuarta Pared】, una serie de párrafos se desplegaron ante mi visión.

「Autor, ¿qué tal si vamos a la playa durante este giro regresivo?」

Aquel era un comentario que yo mismo había publicado, en un tiempo ya remoto. Aunque mi memoria albergaba vastos conocimientos sobre 'Los Caminos de la Supervivencia', los comentarios que yo mismo había vertido en sus páginas se habían desvanecido por completo. Ahora, en retrospectiva, un evento singular que Yu Jung-Hyeok jamás había omitido en sus incontables regresiones repetidas, resurgía en mi mente.

「Hoy nos tomamos un descanso.」

Era, en esencia, un día de asueto. Un suceso recurrente en 'Los Caminos de la Supervivencia' original, que, sin embargo, no se había manifestado hasta este preciso momento en nuestro mundo actual.

Siempre que un nuevo y formidable obstáculo se cernía en el horizonte, Dok-Ja guiaba a sus compañeros a las maravillas turísticas de un planeta distinto. Aunque su pretexto era la búsqueda de artefactos cruciales para los inminentes escenarios, nunca coaccionaba a su grupo a seguir su mismo ritmo.

「¡Maestro, venga y disfrute con nosotros!」

「Oye, Yi Ji-Hye. Jejeje. ¿Quieres admirar mis abdominales? Incluso mi Dragón de Llamas Negras me ha elogiado…」

「Hoy degustaremos la comida de Jung-Hyeok-ssi, ¿verdad?」

Incluso el estoico Yu Jung-Hyeok se permitía tales indulgencias, pero ¿qué de mí?

⸢…Debemos prepararnos para el próximo escenario.⸥

Una prisa implacable nos consumía, como si una sombra ineludible nos persiguiera sin tregua. Jamás nos concedíamos un respiro. Y a medida que nos adentrábamos en la segunda mitad de los escenarios, esta tendencia se exacerbaba con una intensidad creciente. Nuestro objetivo, inmutable, se erigía siempre ante nosotros. Actuaba como si la estructura misma de los escenarios colapsaría si no desentrañábamos el enigma a tiempo. Sin embargo, al reflexionar con mayor detenimiento, comprendí que los escenarios habrían progresado sin fisuras, incluso si no hubiéramos actuado con tal premura.

「¡Oye, Yi Gil-Yeong! ¡Habíamos acordado no emplear ninguna habilidad aquí, ¿no es así?!」

「¿¡Cuándo lo hice?! ¡Uno siempre debe esforzarse al máximo!」

Las voces de los niños resonaron, anunciando su regreso con la presa recién cazada. Poco después, el valle entero vibró con el potente grito de Han Su-Yeong: 「¡Muy bien! ¡Que comience la búsqueda del tesoro! ¡El premio es una Reliquia Estelar del Dragón de Llamas Negras!」

「¿Qué? ¿En verdad? ¿De ese Dragón de Llamas Negras?」

「Lo he ocultado en algún recodo del valle, ¡así que el primero en hallarlo será el vencedor! Ah, por cierto. Tenéis prohibido emplear vuestras habilidades. ¿Entendido? Además, hay otros galardones, así que…」

Han Myeong-Oh, con una celeridad sorprendente, soltó su caña de pescar y se lanzó al arroyo. Sin embargo, en un instante, Jeong Hui-Won lo sujetó por la cabeza y lo extrajo del agua. Acto seguido, Yi Ji-Hye y los niños, que regresaban de su cacería, también se zambulleron en las aguas del valle.

「¡Oye, espera, Ji-Hye noona! ¡Esa es la [Flota Fantasma]! ¿Acaso crees que no lo notaré solo porque ahora son diminutos?」

「¡Yi Gil-Yeong! ¿De verdad estás domesticando insectos acuáticos? ¡Tramposo!」

「¡Ambos, descalificados!」

¿Cuánto tiempo había transcurrido desde la última vez que mis compañeros compartieron una sonrisa tan genuina? Quizás, era la primera vez. Sus rostros se iluminaban con alegría incluso antes de la conclusión de las escenas. Intercambiaban animadas charlas y compartían sus relatos. Y mientras contemplaba aquel espectáculo de camaradería, Kim Dok-Ja, de repente, se sintió extrañamente solo.

¿Acaso había malinterpretado por completo las «Ways of Survival»? No, espera, ¿acaso había malinterpretado a mis propios compañeros? Quizás, embriagado por la quimera de presenciar la Conclusión, terminé por soslayar las incontables palabras que debían ser leídas para alcanzar la verdadera Conclusión.

【Actualmente, no has resuelto ninguna queja.】

Un escenario que antaño parecía intrascendente, ahora se erigía tan imponente y arduo como una «Gran Fábula».

Me desplomé bajo la sombra de una sombrilla, mi mirada perdida en el aturdimiento. Entonces, una mano se posó delicadamente sobre mi hombro.

「¿Cómo te va a ti?」 Yu Sang-Ah esbozó una sonrisa refrescante.

Le devolví una sonrisa forzada, y ella prosiguió su conversación.

「Bueno, Dok-Ja-ssi, tu destreza comunicativa siempre ha sido algo… deficiente, así que supongo que no hay remedio. Ya eras así cuando colaborábamos en la empresa.」

"….¿Lo era?"

“En realidad, no solías conversar mucho con otras personas.” Me quedé mudo, asaltado por una avalancha de datos implacables. Pero, al reflexionar, la afirmación poseía una lógica innegable.

Desde mi infancia, había crecido desprovisto de lazos de amistad. Ignorante de las sutilezas de la interacción social, en aquel entonces mi única preocupación era cómo evadirme de las tediosas comidas de empresa. Pensaba que, en lugar de malgastar mi tiempo en tales trivialidades, prefería sumergirme una vez más en las páginas de “Manuales de supervivencia”.

「Kim Dok Ja, ahora tienes un amigo.」

Y así, una entidad inorgánica se atrevió a proclamar su amistad, intentando provocarme.

Yu Sang-Ah también se instaló con gracia bajo la sombrilla, observando a nuestros compañeros con una serenidad en su semblante. Quizás buscaba una estética campestre, pues en lugar de su habitual hábito monástico, ahora lucía un mono informal complementado con un sombrero de paja de ala ancha. Sin duda, poseía la habilidad innata de mimetizarse con el entorno, sin importar el escenario.

Era un activo inestimable, demasiado valiosa para permanecer en la Compañía Kim Dok-Ja, bajo la égida de un líder, por decirlo suavemente, bastante inepto.

“Sang-Ah-ssi, ¿acaso se arrepiente de haberse subido al metro aquel día?” No estaba seguro de por qué formulé tal pregunta. Aún hoy, los ecos del primer escenario resonaban con una claridad perturbadora en mi mente.

*Si tan solo no le hubieran robado la bicicleta a Yu Sang-Ah.* Si su génesis hubiera sido diferente, tal vez no se habría convertido en la encarnación de . Quizás tampoco habría tenido que enfrentar la aniquilación. Ni habría tenido que experimentar la agonía de la transmigración…

“No, no lo creo.” Nunca antes había presenciado una resolución tan inquebrantable en su rostro.

“Así que, Dok-Ja-ssi. Tampoco debes arrepentirte de nada.”

“¿Perdón? ¿Con respecto a qué…?”

“Me refiero a todo.”

No sabía qué responder. Sentía que solo con darle las gracias o expresarle mi gratitud, me reduciría a un mero necio. El libro “Cómo sobrevivir” jamás había provisto una guía para momentos como este.

Como si pudiera leerme la mente, sonrió con una ligereza enigmática y señaló una figura distante.

“Creo que lo mejor será que hables primero con esa persona.”