Las palabras del 'Conspirador Secreto' resonaron con una vacuidad desoladora, el eco de un ser despojado de todo propósito vital.

En un intento fútil por desafiar aquella desolación, repliqué: 「…Tu vida salvó la de otra persona.」

Para un alma tan devastada, la verdad de haber rescatado a un niño cuyo nombre le era desconocido ofrecía un consuelo insignificante. Después de todo, aquel infante no compartía lazos de sangre, ni era su camarada, ni su familiar.

Mis labios se abrieron y cerraron en vano, las palabras se negaban a formarse. La existencia que yo mismo había forjado se revelaba inútil en mi desesperado intento por redimir a aquel hombre.

El 'Conspirador Secreto' me observó en mi lucha interna, y entonces, pronunció:

[[Cuando te vi por primera vez, creí que debía protegerte.]]

Proteger… Bajo su égida. De pronto, los recuerdos de nuestros primeros encuentros afloraron a mi mente.

【<Selección de Patrocinadores> – Por favor, seleccione a su patrocinador.

– El patrocinador seleccionado se convertirá en su patrocinador de confianza.

1. Dragón de Llamas Negras Abisal

2. Juez de Fuego Demoníaco

3. Conspirador Secreto

4. Prisionera de la diadema dorada】

…Lo recordé. Aquello había ocurrido. El 'Conspirador Secreto' había figurado como mi tercera opción durante la primera Selección de Patrocinadores, un intento genuino de convertirse en mi benefactor.

Desde entonces, había persistido en la observación de esta línea temporal. En ocasiones, me encontraba asombrado. La propia capacidad de asombro me sorprendía tanto como los eventos que la provocaban, pues hacía eones que nada lograba conmoverme de tal manera.

Lo comprendí. A lo largo del desarrollo de esta línea temporal, él había sido un observador silencioso de nuestras acciones, enviando innumerables mensajes velados. Si consultara los registros de comunicaciones indirectas, sin duda encontraría los suyos.

[Constelación, 'Conspirador Secreto', está intrigada por tu elección.]

[Constelación, 'Conspirador Secreto', está impresionada por tu nivel de estupidez.]

[Constelación, 'Conspirador Secreto', se siente decepcionada por su declaración frívola.]

[Los ojos de la Constelación, 'Conspirador Secreto', brillan después de escuchar tu plan.]

[Constelación, 'Conspirador Secreto', siente curiosidad por tu plan.]

…..

Aquellos mensajes habían teñido de una incomodidad palpable mi primer encuentro cara a cara con él. Aunque ahora comprendía que [666] y otras encarnaciones de Yu Jung-Hyeok eran los verdaderos artífices de esas comunicaciones indirectas, la sensación persistía…

[[Tuve que decidir: si continuar observando este mundo distorsionado o destruirlo.]]

「…¿Fue por eso que me enviaste al turno 1863?」

El Planificador asintió levemente. Su decisión había marcado el génesis de esta "línea temporal".

Prosiguió: [[Fue por una razón similar a la que me impulsó a entregar información a Yu Jung-Hyeok de este turno en el 1863. Necesitaba someterte a prueba. Discernir si tú, o Yu Jung-Hyeok de esta encarnación, era el candidato más idóneo para atestiguar la conclusión.]]

「De acuerdo, ¿cuál fue tu elección?」 El 'Conspirador Secreto' no ofreció respuesta inmediata; se limitó a clavar su mirada en mí antes de abrir la boca.

[[Hay un muro enorme al final de este mundo. Es el “Muro Final”, que solo se puede abrir cuando se hayan reunido todas las llaves.]]

【Has obtenido respuestas a todas las preguntas.】

【El ciclo de 'Tres Preguntas y Respuestas Divinas' ha finalizado.】

Fue entonces cuando la revelación me golpeó. Su declaración era, en esencia, la respuesta a mis 'tres preguntas'.

Las chispas que danzaban alrededor del 'Conspirador Secreto' se intensificaron, volviéndose más feroces. Cierta información, por su propia naturaleza, exigía el consumo de una cantidad ingente de Probabilidad con tan solo ser pronunciada.

Si la información en cuestión se entrelazaba con el inminente fin del mundo, el tributo exigido a la Probabilidad sería, sin duda, inconmensurable.

【El Muro Final】.

Esa era la 'conclusión' a la que el Conspirador Secreto había llegado en su propio epílogo.

「El 'fragmento' que posees es la última clave que he estado buscando.」

Una punzada de inquietud me invadió, impulsándome a retroceder. Aunque mi forma de 【dumpling murim】 dificultaba el movimiento, la imperiosa necesidad de establecer distancia entre nosotros era innegable.

Si la verdadera intención del Conspirador era que yo poseyera 【La Cuarta Pared】…

Él, cuyos puños se cerraban y abrían en una tensión contenida, emanaba una aura inexplicablemente intimidante. Los demás kkoma Yu Jung-Hyeoks, a su vez, observaban al Conspirador con semblantes tensos.

「Demasiadas cosas tuvieron que distorsionarse para forjar esta línea temporal. No consigo discernir si dejarte a tu suerte es la decisión correcta.」

La línea del mundo distorsionada. La Probabilidad hecha añicos. Conceptos que, por desgracia, ya me eran dolorosamente familiares.

—¿Y bien? ¿Qué es lo que buscas, entonces? —articulé, las palabras brotando impulsivamente de mi mente.

Mi prioridad era ganar tiempo. Debía prolongar esta situación tanto como fuera posible y regresar a mi cuerpo original. Era una necesidad imperiosa.

—No logro comprender del todo la esencia de tus palabras. Toda esta intrincada retórica sobre el resultado final devorando la causa me resulta incomprensible. No obstante, sea cual sea el designio, mis compañeros y yo hemos luchado con denuedo para alcanzar este punto. La conclusión se cierne ya sobre nosotros. —Casi podía vislumbrarlo, el epílogo de esta historia aún no narrada.

「Contemplar la conclusión no lo es todo. Lo verdaderamente crucial es presenciar la conclusión correcta.」

—¿Conclusión correcta? Decidir tal cosa sería…

「Una historia cuya Probabilidad ha sido distorsionada inexorablemente engendrará una calamidad.」

Aquella declaración me dejó estupefacto, una audacia que solo un Dokkaebi se atrevería a proferir.

—Eso no se corresponde con tu naturaleza. Juzgar algo que ni siquiera has presenciado aún… —En ese instante, un súbito y violento temblor sacudió el espacio.

Un estruendo atronador resonó, anunciando un colapso inminente. La copa de vino sobre la mesa redonda se precipitó, derramando su contenido; el bosque entero vibraba con una intensidad alarmante.

—…¿Qué demonios está ocurriendo?

Aquello, sin duda, trascendía la naturaleza de un mero temblor telúrico.

El «Conspirador Secreto» se irguió pausadamente de su trono y, rebasándome, sus ojos vacíos escrutaron la inmensidad del bosque.

El bosque de N'Gai se vio súbitamente envuelto en una violenta conflagración. Su dominio forestal ardía.

【AhAhAhAhAhAh】

【SálvameSálvameSálvameSálvameSálvameSálvame】

Aquellos árboles, antaño imponentes y casi celestiales, ahora se consumían en un holocausto de cenizas. Los dioses exteriores, antaños ocultos entre sus frondosas copas, proferían alaridos de agonía.

La temperatura del salón se elevó vertiginosamente, impulsada por la potencia inaudita de las llamas. Aquello no podía ser un mero incendio provocado. Incluso yo percibí su magnitud.

Una entidad de un estatus inconmensurable estaba asaltando este santuario. ¿Pero quién podría ser el agresor?

Tal osadía parecía inconcebible. Este era el dominio del mismísimo «Conspirador Secreto». ¿Quién, entonces, osaría invadir este bastión?

¿Podría tratarse de una de las grandes Nebulosas? ¿…? ¿O…?

Recorrí mentalmente el panteón de constelaciones vinculadas al fuego, pero ningún modificador se ajustaba a la magnitud de aquello.

Aquella llama prodigiosa que consumía sin piedad la vasta extensión forestal… ¿Acaso en la historia original existía otro ser poseedor de tal poder?

【MykingMykingMykingMykingMyking】

【EscapeEscapeEscapeEscapeEscape】

Deidades exteriores menores convergieron con celeridad en torno al conspirador. Aunque muchos ya habían desertado de su lado, un número considerable persistía en su lealtad. Su devoción recordaba a súbditos que se apiñan para salvaguardar a su monarca, intuyendo la ineludible ruina de su dominio.

El «Conspirador Secreto», su mirada posada sobre sus leales, se dirigió a mí. 「Rey Demonio de la Salvación. Yo también, en un tiempo, incurrí en un error similar al tuyo.」

Su voz conservaba una imperturbable calma, incluso ante la acuciante visión de su propio bosque en llamas. Era como si cada eventualidad ya hubiera sido anticipada por él.

「Ingenuamente, procuré alterar lo que ya había sido forjado en el pasado.」

—¿…A qué te refieres con semejante afirmación repentina? ¿Acaso aludes a los acontecimientos de la 41ª ronda? Si así fuera, yo también estaría al tanto de lo ocurrido.

Yu Jung-Hyeok, de la 41ª regresión, había forjado un pacto con el «Demonio del Horizonte», enviando a Shin Yu-Seung a la 3ª ronda. Como consecuencia ineludible, ella se transformó en la calamidad de aquella 3ª ronda. Si el «Conspirador Secreto» se refería a aquella calamidad específica, mi intención era asegurarle que no había motivo de inquietud.

Desafortunadamente, [41], a mi lado, negó con la cabeza. —Esto no pertenece a mi ciclo de regresión.

—¿Qué? Pero entonces… —[41] no ofreció respuesta, limitándose a clavar su mirada en el trazador.

Mi mente era un torbellino de confusión. Según mi conocimiento, la única regresión en los «Caminos de Supervivencia» donde se había interferido con un pasado ya establecido era la 41ª.

…Pero ahora, ¿existía acaso otra iteración más allá de aquella?

¿Cuándo ocurrió? ¿Acaso se manifestó fuera de los anales de la historia original?

Un sol, envuelto en llamas de una pureza inmaculada, ascendía sobre el techo abierto del gran salón. Sin embargo, este orbe ígneo no era dominio de Surya ni de Apolo. Y en el corazón de este sol en plena eclosión, ominosas manchas solares se expandían. Ninguna constelación de mi conocimiento ostentaba un astro tan pavoroso. Aquel era el poder de una existencia que me resultaba completamente ajena.

【Yu Jung-Hyeok, de la 999ª regresión, suspira con lamento ante el Sol.】

¿…La 999ª regresión?

De súbito, un recuerdo acudió a mi mente.

⸢Yu Jung-Hyeok, de la 999ª regresión. Respeto la vida que forjaste. Excluyéndome a mí, fuiste el único que logró aproximarse a la «Conclusión».⸥ Una de estas frases había sido pronunciada por el «Conspirador Secreto», y…

⸢«Aunque yo retroceda, este mundo no se desvanecerá. Es decir, el mundo no se reiniciará solo por mi muerte.»⸥ …Y la otra, eran las palabras de Yu Jung-Hyeok.

Aunque él pereciera, el mundo no se desvanecería. Incluso tras su regresión, el orbe seguiría existiendo.

¿Y si no fue únicamente el «Conspirador Secreto» quien atestiguó la Conclusión?

¿Y si existiera otra narrativa, no consignada en la trama original?

¿Y si existiera otro ser que, incluso tras la muerte de Yu Jung-Hyeok, persistiera en aquel mundo, reviviendo los mismos escenarios? Batallando una y otra vez…

El sol, ahora envuelto en llamas de un negro azabache, se resquebrajó de súbito como una cáscara de huevo, y cegadores haces de luz irrumpieron con violencia.

¿Y si existiera otro ser que alcanzara el fin del mundo y presenciara su propia «conclusión»?

El artífice del incendio se reveló en el epicentro de la luz. Una silueta, de una belleza demasiado etérea para ser meramente la de un pirómano, se agitaba con una dificultad palpable. Otro ser, con un poder comparable al del «Conspirador Secreto». Tal entidad desplegaba ante mis ojos unas alas de un blanco inmaculado.

El Conspirador alzó la mirada hacia aquella criatura y pronunció.

「La «Llama Viviente».」

La «Llama Viviente», articuló.

Aquel nombre, grabado con tinta indeleble, resonaba en los anales del 'Cronista del Miedo'.

⸢ La 'Llama Viviente' que emerge del oriente. ⸥ Uno de los monarcas que presidían sobre los 'Dioses Exteriores', un par junto al enigmático 'Conspirador Secreto'.

Sin embargo, jamás me detuve a considerar la identidad de los demás soberanos, ni el origen de su existencia.

¡Cuán necio había sido!

Todos los 'Dioses Exteriores' eran entidades que emanaban de las regresiones desechadas de los 'Caminos de Supervivencia'. Por ende, debí haber inferido que sus monarcas también provendrían de aquellos mismos 'Caminos'.

¡Ku-gugugugu! Un temblor sordo y profundo me sacudió.

Mis manos, presas de un pavor incontrolable, se agitaban sin cesar.

Me negaba a contemplar la concatenación de causa y efecto. No, me rehusaba a aceptarlo.

En aquel instante, mi mente se resistía a admitir la existencia de una realidad tan aborrecible.

Con su voz, siempre teñida de una indiferencia peculiar, el Conspirador se dirigió a mí: [[¿Ahora lo comprendes? Esta es la inexorable consecuencia de distorsionar la línea temporal.]]

Apenas sus palabras se desvanecieron, una espada, envuelta en las más resplandecientes y voraces llamas, se alzó, apuntando directamente hacia nosotros.

Era la hoja de un Arcángel, una con la que estaba íntimamente familiarizado.

¿Cómo pude ignorarlo? Quizás, en el fondo, mi propia voluntad se había negado a reconocerlo.

¿Que estas llamas pudieran arder con tal ferocidad e implacabilidad?

¿Que el fuego destinado a purgar a los demonios también pudiera consumir a otros, a nosotros?

La espada [Llamas de Retribución], ahora completamente imbuida de [Fuego Infernal], irradiaba un fulgor cegador. Su portadora, una sonrisa gélida en los labios, nos observaba.

Y con una expresión de terror absoluto, una que jamás había presenciado, articuló sus palabras.

[[Te he estado buscando durante mucho tiempo, Yu Jung-Hyeok del turno 1863.]]

Los ojos del Arcángel, aquellos que todo lo juzgaban, ardían ahora con un fuego negro y abismal.

¡Oh, Dios Exterior que osaste destruir mi mundo!

Era Uriel.