Capítulo 433: Episodio 82 – El Dios Exterior (2)

Un regusto amargo, reminiscente del elixir de ginseng rojo, se extendió por mi paladar. Inconscientemente, mis labios se entreabrieron, y fue entonces cuando una voz familiar resonó en mis oídos.

«¿Eh? Parece que está cambiando de opinión. Incluye esto también».

Alguien, con una premura inusitada, forzó la apertura de mis párpados y vertió sobre mis ojos una sustancia que se asemejaba a un colirio. Un frío intenso se propagó al instante, disipando la bruma y devolviéndome la plena consciencia.

【Debido al consumo de elixires de naturaleza excepcional, la recuperación de tu Cuerpo de Encarnación se ha acelerado.】

Con la vista restaurada, me hallé reclinado sobre el flanco de un caballo. El Caballo Dragón Blanco, la Quimera Dragón de Tang Sanzang, emitió un relincho de desaprobación, sus ojos fijos en mí con una furia apenas contenida.

«¡Oh, está despierto!» Los rostros, antes contraídos por la preocupación, de Yi Gil-Yeong y Shin Yu-Seung se iluminaron al unísono. Yi Ji-Hye, quien había estado forzando mis párpados, esbozó también una sonrisa.

«Oye, ¿qué haremos contigo si eres demasiado débil para subir a un autobús?» «Mmm, mmm. Se supone que debes servir a tu Amo, así que no te conviene ser tan endeble, ¿sabes?» El joven se irguió, las manos en las caderas, y simuló una tos.

Una sonrisa amarga curvó mis labios mientras intentaba incorporarme, y Shin Yu-Seung me ofreció su apoyo.

«¿De verdad te encuentras bien? Te desvaneciste de repente…»

«Me siento mejor, gracias a todos. Por cierto, estos elixires…» Mi mirada se posó en los restos de diversas pociones que yacían a mi alrededor.

Algunos me eran completamente ajenos, pero uno en particular me resultó familiar.

Era un colirio, contenido en una botella de tonalidad rojiza, conocido como la 'Savia de Tres Flores y Nueve Frutas' (三花九子膏). Este era uno de los preciados tesoros del Viaje al Oeste, obtenible únicamente tras la derrota del Rey Demonio del Viento Amarillo.

Un velo de desconcierto me cubrió, y me volví hacia los niños para preguntar: «¿Me aplicasteis esto a mí?»

Por un instante fugaz, en la radiante sonrisa de Shin Yu-Seung, creí vislumbrar el rostro de Yu Sang-Ah.

La 'Savia de las Tres Flores y Nueve Frutos'. Su mera aplicación en el ojo bastaba para restaurar la energía vital del cuerpo y agudizar la percepción visual.

【Una facción de los jueces se muestra complacida con este intento de emular la obra original.】

【Se han otorgado 10 puntos adicionales.】

En la narrativa original, fue Sun Wukong quien, en última instancia, hizo uso de la «Savia de las Tres Flores y los Nueve Frutos». Sin embargo…

La idea de que hubieran sacrificado voluntariamente un objeto tan valioso en mí, un objeto que bien podrían haber empleado para su propio beneficio, me imbuyó de una extraña culpabilidad.

Una punzada de entumecimiento recorrió mi muñeca derecha. Al dirigir mi mirada hacia ella, me encontré con una visión bastante inquietante.

«Eres tan endeble como ese bastardo. ¿Qué aflicción padece tu Cuerpo de Encarnación?» Yu Jung-Hyeok aferraba mi muñeca derecha con una fuerza tal que parecía a punto de reventar un globo, mientras palpaba mi pulso con pericia.

Ahora que lo consideraba, este joven poseía, después de Yi Seol-Hwa, las habilidades médicas más sobresalientes de nuestro contingente.

Su ceño se frunció con intensidad mientras continuaba examinando mi condición. «Ni un solo vaso sanguíneo de tus órganos internos permanece intacto. Es un auténtico milagro que hayas conseguido participar en esta coyuntura».

«…¿Es así?»

«Es inusual encontrar a una Constelación en tal estado. ¿Acaso te persigue alguna entidad?» Lo observé con una mezcla de asombro y cautela.

Era impensable que su pregunta emanara de una genuina preocupación, por lo que… Al observar cómo su mano libre aferraba con firmeza la [Espada Demoníaca Celestial Oscura] desde hacía un tiempo, pude inferir con cierta claridad sus intenciones.

「No, la verdad es otra. Mi imperiosa necesidad de esta 'Gran Fábula' me impidió recuperar mi Cuerpo de Encarnación a tiempo.」

「Te eliminaré de inmediato si demuestras ser una carga para este grupo, aunque sea por un solo instante.」

Yu Jung-Hyeok apartó mi muñeca con un gesto de desdén, como si fuera un objeto inútil, y se irguió.

「Hemos malgastado elixires de incalculable valor.」

Yu Jung-Hyeok se apartó con pasos resueltos y se sentó sobre una roca cercana para bruñir de nuevo la 【Espada Demoníaca Celestial Oscura】. Ya se había fracturado una vez, por lo que su durabilidad, sin duda, se había visto mermada de forma significativa.

Yi Ji-Hye, observando la escena, se dirigió a mí. 「Mi Maestro, no, espera, mi Hermano Mayor es verdaderamente formidable, ¿no es así? A pesar de su aparente frialdad, fue él quien primero sugirió la aplicación de los elixires.」

¿Eso lo hizo Yu Jung-Hyeok? La lógica de sus acciones escapaba a mi comprensión, por mucho que la sopesara. Ni siquiera como Kim Dok-Ja, mucho menos como el 「Vigilante de la Luz y la Oscuridad」, habría esperado tal gesto de su parte.

—No es tan frío como crees.

Escuché la voz del dumpling 【999】 susurrar suavemente en mi conciencia.

「¿Persistes en la ilusión de que puedes desentrañar la esencia de un ser con meras líneas de texto, contenidas en un puñado de capítulos?」

【999】 me había recordado esto no hacía mucho tiempo.

Tenía razón. Aunque sabía que sus palabras eran ciertas, las olvidaba con una recurrencia exasperante. La existencia de un individuo siempre trascenderá cualquier narrativa escrita sobre ella.

⸢ Yu Jung-Hyeok siempre estuvo detrás de sus camaradas. ⸥

En 'Los Caminos de la Supervivencia' había innumerables pasajes, pero ninguno lograba abarcar la magnitud de la era que Yu Jung-Hyeok había forjado. En su tercera, cuarta, quinta regresión… Siempre velaba por sus camaradas, manteniendo una distancia prudente. Se mantenía firme, un baluarte contra la adversidad, protegiéndolos y confrontando a sus enemigos.

「Yu Jung-Hyeok, ¿pudiste proteger todo lo que querías proteger?」

A pesar de su inquebrantable voluntad, siempre había fallado en salvaguardar a aquellos que juró proteger. Y, sin embargo, persistía, inamovible. Era una determinación cuya verdadera profundidad, quizás, nunca llegaría a comprender por completo, ni siquiera si pereciera y renaciera una y otra vez.

Shin Yu-Seung se acercó a Yu Jung-Hyeok, que estaba bruñiendo su hoja.

「Jung-Hyeok-ahjussi.」

Él la miró con la mirada impasible que le era tan propia, y la diminuta mano de la niña se posó con delicadeza sobre su mejilla. Un examen más minucioso reveló la presencia de una pomada cremosa ya extendida sobre la piel.

「….¿Qué estás haciendo?」

「¡Quédate quieto o se te infectará, ¿sabes?! ¡Ah, no gires la cabeza!」

「Incluso sin aplicar cosas como esta…」

Como si fuera una fiera indomable a la que se le hicieran cosquillas, el semblante de Yu Jung-Hyeok adoptó una complejidad inusual. El mero eco de un nombre bastó para anclarlo a su lugar, impidiéndole la huida.

「Seol-Hwa unni me encargó esta tarea, ¿sabes? Aseguró que al ahjussi no le preocuparían tales menesteres, por lo que alguien debía encargarse en su lugar.」

El nombre de Yi Seol-Hwa provocó un perceptible estremecimiento en sus hombros. Una prolongada vacilación lo invadió, pero luego, con una torpeza impropia de él, regresó a su asiento sobre la roca. Acto seguido, exclamó con una voz que, a pesar de todo, conservaba su autoridad: 「¡Termínalo en diez segundos o menos!」

Shin Yu-Seung soltó una risita y asintió con la cabeza, una chispa de alegría en sus ojos, comenzando a aplicar la pomada con diligencia por todo su cuerpo. Sus labios aún temblaban, pero no hizo ademán de detenerla. Las heridas en su cuerpo comenzaron a cicatrizar a un ritmo asombroso, apenas sus manos rozaron la piel.

Como era de esperar, el ungüento de Yi Seol-Hwa, de una calidad excepcional, demostró ser verdaderamente prodigioso. En la narrativa original, incluso un fabricante de productos en serie había importado su fórmula, comercializándola como un cosmético de lujo. ¿Cuál era su nombre, si la memoria no me falla? ¿Acaso era la "Crema Blanca Pura de la Fábula"?

«*Burbuja, siseo…*» Por primera vez en mucho tiempo, mi oído captó estas onomatopeyas peculiares. Volví la cabeza, intrigado, solo para encontrar a Yi Gil-Yeong, cuyos ojos, figurativamente, ardían con una llama inusual.

Con la mirada repentinamente desorbitada, el muchacho alternaba su atención con una rapidez febril entre Yu Jung-Hyeok y Shin Yu-Seung.

…¿Oh-ho?

Finalmente, con pasos resueltos y enérgicos, como si una decisión trascendental hubiera cristalizado en su mente, comenzó a avanzar a grandes zancadas hacia donde se encontraban los dos.

«¡Oye, Shin Yu-Seung!» Su exclamación resonó, provocando que tanto Yu Jung-Hyeok como Shin Yu-Seung se giraran al unísono. Yi Ji-Hye se acercó a mi lado, asintiendo con una expresión de profunda satisfacción.

«Por fin, Gil-Yeong. Has despertado.»

【Al juez, 'sucesor de Sakyamuni', le complacen estos jóvenes Tang Sanzang.】

【Una parte del público disfruta observando las adorables travesuras de los Tang Sanzang.】

【Se han otorgado 20 puntos adicionales.】

Yi Gil-Yeong vaciló profundamente en su lugar, paralizado por la avalancha de atención, incapaz de hacer nada salvo mover los labios en un balbuceo inaudible. Él mismo había iniciado aquel revuelo, pero su rostro delataba una absoluta ignorancia sobre cómo proceder.

Al final, con el rostro encendido como una brasa, recurrió al grito: «¡A partir de ahora, me aplicaré la pomada de Dok-Ja hyung!» Como si una revelación tardía lo hubiera iluminado, añadió con voz triunfante: «¿Entendido? ¡De ahora en adelante, tú te encargarás de ese desgraciado!»

Yi Ji-Hye se abalanzó sobre mí antes de que pudiera reaccionar, propinando un golpe certero en la nuca de Yi Gil-Yeong. Como era de esperar, el muchacho cayó de bruces al suelo.

«¿Por qué mencionaste a Kim Dok-Ja ahí, imbécil?» Le pellizcó la oreja, levantándolo para propinarle una merecida reprimenda.

Mientras tanto, Shin Yu-Seung observaba la escena, negando con la cabeza con un leve suspiro, antes de retomar su tarea de aplicar el ungüento. Yu Jung-Hyeok se acariciaba la mejilla con una torpeza inusual, como si la sensación de la crema en su piel le resultara extraña…

Kim Dok-Ja observaba todo aquello con una sonrisa discreta.

【La "cuarta pared" se está haciendo cada vez más gruesa.】

Como si estuviera contemplando un espectáculo lejano, el teléfono inteligente en mi bolsillo interior se afanaba en generar párrafos por sí solo. Mientras los textos desfilaban por la pantalla, miré a mis compañeros y reflexioné para mis adentros.

Sí, tal vez yo…

⸢ Tal vez en ese preciso instante, Kim Dok-Ja tomó una decisión por primera vez sobre algo en particular. ⸥

La transformación en el Dios Exterior se aceleró gradualmente. Lo que una vez fue el 71% pronto se convirtió en el 75%, y bastó un abrir y cerrar de ojos para superar el 80%. Pero cuando alcanzó el 85%, se detuvo abruptamente.

Todo fue gracias al cuidado inquebrantable de mis compañeros.

«Toma, come esto. Oh, y esto también.» Como si fuera inversamente proporcional a mi tasa de "infección", la velocidad con la que mis compañeros completaban los escenarios se aceleró de manera constante. Tal como se esperaba, la sinergia de Yu Jung-Hyeok y Yi Ji-Hye en el escenario 94 fue un espectáculo increíble.

「¡Hermano mayor, allá!」 「¡Debajo de nosotros!」 Como era de esperar de los discípulos de las [Espadas Rompecielos], su coordinación era impecable, una sinfonía de movimientos letales. La mayoría de los adversarios eran neutralizados antes de que pudieran siquiera aproximarse o concebir sus malévolos designios. Además, para someterlos, recurrían a niveles de poder que trascendían con creces los límites del juego original.

【Ritmo actual de progreso de Viaje al Oeste: 43%】

【¡La clasificación de la cámara de Fable ha mejorado!】

【La clasificación actual de la cámara Fable correspondiente es la número 21.】

「El Juez, 'Arhat de cuerpo dorado', se deleita con su apariencia actual como una bella joven espadachina.」

Shin Yu-Seung, quien ahora se encontraba tan ociosa como yo, murmuró para sí: 「Habría sido agradable que Hui-Won unni y Hyeon-Seong ahjussi también pudieran venir.」

Parecía que, en esta ocasión, aquellos dos no podrían unirse a la expedición. Yi Hyeon-Seong probablemente aún no habría despertado. Habiendo entrado en la fase final de la [Transformación de Acero], asumí que permanecería en un profundo letargo por un tiempo considerable. Sin embargo, su vida no corría peligro. El verdadero desafío, en realidad, surgiría una vez que despertara.

En cualquier caso, calculé que este escenario podría resolverse en menos de diez días, a nuestro ritmo actual. Y así, un día se desvaneció en el ocaso, seguido por otro, hasta que, finalmente, transcurrieron cuatro jornadas.

【Ritmo actual de progreso de Viaje al Oeste: 64%】

【La cámara Fable correspondiente ocupa actualmente el puesto 15 en la clasificación.】

【Un elevado número de competidores vigila de cerca la sala de Fable correspondiente.】

Durante esos cuatro días, mi rutina se limitó a viajar en autobús, dormir a mis anchas, intercambiar trivialidades con mis compañeros y consumir una plétora de elixires.

【¡Tu cuerpo de encarnación se ha recuperado notablemente!】

【La energía está regresando gradualmente a tu cuerpo de encarnación.】

…También me pareció que mis mejillas se habían vuelto un poco más turgentes.

Mientras yo me regocijaba en esta existencia abundante y despreocupada, Yi Ji-Hye, Shin Yu-Seung y Yi Gil-Yeong me observaban con expresiones de complacencia en sus rostros. Era como si fueran granjeros satisfechos al ver a un cerdo engordar, prometiendo una carne jugosa.

「¡Toma! ¡Cómete este también!」 「Por favor, llévese esto.」 ¿Por qué les complacía tanto mi voraz consumo?

Yi Ji-Hye, a mi lado, se quejó con una risita contenida: 「Dicen que si no puedes conseguir un faisán, pues cómprate una gallina. Es decir, está bien verte comer bien y estar sano, ¿sabes? Ojalá alimentáramos a ese tipo con la misma dedicación que le estamos dando ahora.」

El tiempo continuó su inexorable marcha.

「¡Keu-heuk! ¡Esto no ha terminado, Zhu Bajie!」

Nos encontramos con Han Myeong-Oh interpretando diversos papeles en múltiples ocasiones, y…

…incluso nos topamos con un posible ayudante de identidad ambigua, que lucía una barba salvaje, como si fuera una deidad taoísta o alguna entidad similar.

[Mmm, mmm. Soy el espíritu divino de esta montaña. Hace mucho tiempo supe que estás en un noble viaje a la India. He estado esperando tu llegada para poder brindarte un poco de ayuda…]

Los niños gritaron al ver al supuesto 'espíritu divino', bendecido con una cabellera rubia brillante y una barba obviamente postiza.

「¡Ha-Yeong unni!」 「¡Ha-Yeong hyung!」