Capítulo 428: Episodio 81 – El recuerdo de una albóndiga

(1) 「¡Hola! ¿Son todos forasteros?」

La voz pertenecía a un hombre que había superado la flor de la juventud.

Con una cortesía innata, Shin Yu-Seung dio un paso al frente y se inclinó en un saludo. 「Íbamos de camino a las Regiones Occidentales para visitar a Buddha-nim.」

「¡Vaya, Buda, ¿verdad? A pesar de vuestra apariencia juvenil, veo que sois sumos sacerdotes del budismo!」 Yi Gil-Hyeong notó la sorpresa en el rostro del hombre de mediana edad ante la revelación. Este, enderezándose con las manos a la espalda, carraspeó con una dignidad forzada.

El hombre mayor estudió a ambos niños con ojos indescifrables antes de que su mirada se posara finalmente sobre mi figura.

「En ese caso, el caballero que está a su lado es… ¡¿Hiiieeek?!」 Su tez palideció al instante mientras miraba fijamente el 【murim dumpling】 que descansaba sobre mi hombro.

「¡Eso, eso es un 【murim dumpling】…!!」

「Ah, este chico es un encanto. Me gustan las empanadillas, por eso.」

「¿En serio? Me has sorprendido mucho.」

El hombre de mediana edad se palmeó el pecho, aún con un nerviosismo apenas disimulado. A juzgar por el brazalete distintivo que ceñía su brazo, revelaba su rol como supervisor de la fábrica.

Pensando que se trataba de una providencial coincidencia, optamos por interrogarle.

「¿Qué es exactamente esta fábrica? ¿Por qué están haciendo tantas empanadillas como esas?」

「¿…Es posible que hayan venido aquí sin saber nada?」 El hombre de mediana edad nos escrutó con una expresión de honda preocupación antes de continuar, exhalando un suspiro profundo y resignado. 「Todo esto es culpa de ese Yogoe tan aterrador.」

「¿Un Yogoe, dices?」

「En efecto. Originalmente, este lugar no era una fábrica.」 Conforme al relato del hombre, este lugar solía ser un idílico y apacible asentamiento rural.

Pero un día, un Yogoe alto y corpulento, de aspecto porcino y piel negra como el azabache, irrumpió de forma abrupta, subyugó a las mujeres del poblado, redujo a los hombres a la esclavitud y erigió esta misma factoría.

「¡Ese bastardo se llevó a mi hija y a mi esposa como concubinas y nos encerró aquí! Seguro que te das cuenta de que hay una ominosa fuerza sobrenatural que nos aprisiona y que nos veda, a nosotros los esclavos, la huida de esta fábrica. Y por si fuera poco, ¡el Yogoe come muchísimo! Nos obligan a hacer albóndigas todo el día, pero jamás parece saciarse, ¿comprendes?」

[¡El sistema de producción de la fábrica está buscando al 'Supervisor'!]

「¡Maldita sea! ¡Tengo que irme ya!」

El hombre de mediana edad se enfundó con presteza un par de guantes sanitarios y una mascarilla antes de precipitarse hacia las líneas de producción.

Antes de que pudiera articular palabra, Shin Yu-Seung extendió una mano y detuvo al hombre. 「Es injusto que ustedes, hombres de vuestra edad, se vean sometidos a tal servidumbre.」

「Y no solo eso, sino que además dijeron que el Yogoe también secuestró a mujeres del pueblo. Tal afrenta no puede ser ignorada.」

Tal era la naturaleza inquebrantable de mi encarnación.

Sí, teníamos que hacerlo para que la trama avanzara, pero aun así…

「Les ayudaremos. ¿Dónde podemos encontrar a ese Yogoe?」

「Aunque se trate de vosotros, monjes, ese Yogoe es…」

「¿De verdad nos ayudaréis?」

「Por supuesto que sí.」 Los ojos del hombre de mediana edad rodaron con incredulidad por un instante, pero al final nos señaló la dirección donde residía el Yogoe.

「¡Todo depende de ti! ¡Por favor, derrota a ese Yogoe!」

Confirmamos con un asentimiento y nos dirigimos hacia el punto señalado.

El Yogoe de Dumplings aguardaba al término de este ⸢Sendero de Dumplings⸥. Nos adentramos en la autoproclamada Calle de las Empanadillas, una vía efímera forjada a partir de cintas transportadoras.

Incapaz de contener su apetito, Yi Gil-Yeong comenzó a arrebatar y engullir dumplings sin cesar. «…¡Oye, esto está riquísimo!» Y no era para menos. Se trataba, después de todo, de las afamadas [Empanadillas Murim]. No obstante, el autoproclamado maestro supremo en el arte de las [Empanadillas Murim] parecía albergar una perspectiva divergente a la nuestra.

«El aroma es un tanto peculiar.»

'¿Qué?'

«Entrégame una.»

Mientras seguía a los dos jóvenes, con una cautela casi reverente, tomé una empanadilla y se la ofrecí a… bueno, a la empanadilla que descansaba sobre mi hombro. Como era de esperar, la visión de un dumpling consumiendo a otro resultó ser un espectáculo de una grotesca singularidad.

«La combinación de ingredientes es deficiente. Es evidente que careces de maestría en el arte de los [Murim Dumplings].» El [Dumpling Murim #999] adoptó una expresión de leve desaprobación y, sin preámbulos, comenzó a impartir directrices. «Toma media cucharada de la sustancia contenida en el recipiente verde y añádela.»

Dado que el trayecto aún se antojaba extenso, opté por acatar las instrucciones de esta diminuta entidad, y así, empecé a incorporar los ingredientes en las masas de las empanadillas. «Debes familiarizarte con las llamas del verdadero Fuego del Samadhi. Posiciona el vaporizador de tal modo que las llamas áureas lo rocen en su epicentro, y entonces, caliéntalo.» Aquello bien podría ser un delirio. ¡Qué ironía! Me encontraba aprendiendo el arte de la elaboración de dumplings de la mano de un dumpling, mientras transitábamos el Sendero de los Dumplings.

¿Cuánto tiempo, pues, deambulé por este sendero onírico? Al final de esta 'vía', fui recompensado con un paquete de apetitosas [Empanadillas Murim]. Mientras observaba a [999] asentir con una expresión triunfante, una profunda perplejidad me invadió: ¿qué diablos había estado haciendo en este lugar?

«Parece que ese es nuestro destino.» Mi mirada siguió la dirección indicada por Shin Yu-Seong. Al término de la cinta transportadora, un sendero se abría paso hacia imponentes muros de piedra y una zona residencial de reciente edificación. Algunos obreros entregaban allí los paquetes de dumplings. Era evidente que habíamos alcanzado el punto de encuentro con el destinatario final de las empanadillas.

Nuestra aproximación alertó a un guardia de seguridad, quien de inmediato se dirigió hacia nosotros. «¿Quiénes sois?» Shin Yu-Seong, con una sonrisa resplandeciente, replicó: «Somos meros monjes humildes, en peregrinación hacia el oeste para solicitar una audiencia con Buda y obtener los textos sagrados. Por ventura, hemos tropezado con este lugar durante nuestro periplo. ¿Nos sería permitido el paso?»

«¿Acaso sois vosotros el 'grupo de monjes de la dinastía Tang'?»

«Así es.»

Aquel intercambio me sumió en un estupor. Apenas hacía unos días que habíamos iniciado nuestra travesía; era inconcebible que los rumores de nuestra presencia hubieran precedido nuestra llegada.

【¡Ya conoces la fábula "Las palabras son más rápidas que los pies"!】

Shin Yu-Seong me confió al oído: «He oído que así es en la obra original.»

…Ah, ¿así que esa era la explicación?

【Una facción de los jueces ha quedado impresionada por el elevado nivel de investigación del Maestro de Escenarios.】

【¡Se otorgan 10 puntos adicionales por la excelente reproducción de la obra original!】

¡Concebir que seríamos juzgados por emular la improbable sincronía observada en el original, considerándolo una investigación exhaustiva… ¡Cuán asombroso!

El guardián, un hombre de semblante adusto, alzó la voz con una formalidad inquebrantable. 【Mis disculpas, pero la entrada a forasteros está estrictamente prohibida en nuestra aldea. Lamento profundamente el largo viaje que han emprendido hasta este punto, pero les imploro que den media vuelta… ¡¿Kek?!】 La perorata del portero debió de parecerle excesivamente tediosa a Yi Gil-Yeong, pues el muchacho, sin preámbulos, asestó un puñetazo certero en el abdomen del desafortunado hombre, dejándolo inconsciente al instante. Como si buscara justificar su impetuosa acción, Gil-Yeong espetó con una celeridad sorprendente: 【Entremos corriendo y demos una paliza a ese tonto de Yogoe. Su-Yeong dijo que al público le gusta que la trama avance rápido.】

Han Su-Yeong, ¡qué insensata! Parecía haber inculcado una lección verdaderamente peculiar en la mente de esos niños.

「Una parte de la audiencia está satisfecha con la decisión de Tang Sanzang.」

[¡Se ha conseguido un punto adicional!]

Dirigí mi mirada a Shin Yu-Seung y Yi Gil-Yeong, y les insté: 【En ese caso, procedamos.】

【No. Ahjussi, quédese aquí y relájese.】

【¿Disculpe?】

【Ya se lo dijimos, Sun Wukong debe viajar en autobús y punto.】

【Pero…】

【Ja, ja… Realmente no quería hacer esto, pero ahora en serio.】 Shin Yu-Seung empuñó el rosario con una determinación inusual y comenzó a recitar un cántico enigmático: 【Prajna-paramita-hrdaya-KimDokJa. Sutra de no intentar nada innecesario y permanecer quieto…】

…¿Qué?

[¡Tang Sanzang ha recitado el 'Sutra constrictivo (緊箍咒)'!]

[¡El artículo, 'Diadema constrictiva (緊箍兒)' está reaccionando!]

Un dolor lacerante, como si mi cráneo se fragmentara en mil pedazos, me invadió de inmediato, sumiéndome en la inconsciencia al instante.

* * *

Así que ese era el infame "Sutra Constrictivo" del que había leído.

Cuando recuperé la conciencia, tanto Shin Yu-Seung como Yi Gil-Yeong ya se habían desvanecido en la aldea. A mi lado, una maldita empanadilla me observaba con una sonrisa burlona, casi desafiante.

【¿Qué harás ahora?】

【…Obviamente, iré tras ellos.】 En circunstancias normales, no habría habido inconveniente en dejar a esos dos niños a su suerte. Al fin y al cabo, se habían transformado en Encarnaciones formidables que ya no requerían mi constante supervisión. Sin embargo, algo en la atmósfera de este lugar me resultaba profundamente inquietante.

「Si la intuición de Sun Wukong era correcta, entonces era bastante obvio con qué criatura se encontrarían allí.」

En lo que respecta a los dumplings Murim, un nombre acudía a mi mente. Pero la idea de que ese *idiota* empleara esclavos para operar una fábrica, y que incluso se degradara a un villano secuestrador de mujeres… era algo que mi mente se negaba a procesar.

「Fue entonces cuando alguien descubrió a Sun Wukong.」

【¡Kyahk! ¡Es un Yogoe!】 Giré la cabeza y divisé a varias mujeres de pie a cierta distancia.

「Las damas que vieron la apariencia de Sun Wukong quedaron muy sorprendidas.」

Señalaron mis orejas puntiagudas, reminiscentes de las de un simio, que asomaban entre mi cabello rubio, y comenzaron a retroceder con cautela. Pero entonces, sus ojos se posaron en la albóndiga que reposaba sobre mi hombro y, de repente, una cacofonía de voces se desató entre ellas.

【Le deben gustar los dumplings Murim…】

【¿Eso significa que es un buen Yogoe?】

No lograba comprender cómo aquellas damas habían llegado a una conclusión tan ilógica, pero consideré que, dada la situación, bien podría aprovecharme de ella.

【¿Por casualidad, sois vosotras las aldeanas secuestradas?】 Mi pregunta provocó que las mujeres se miraran entre sí, evidentemente perplejas por algo.

【¿Secuestro? ¡Pero si nunca nos han secuestrado!】

【Pero he oído que un Yogoe, un ser parecido a un cerdo de color negro azabache, os ha secuestrado a todas.】

【¿Un cerdo…? ¡Imposible…! ¿Te refieres quizás a Zhu Bajie-nim?】

…..¿Zhu Bajie “-nim”?

«Sí, la tez de nuestro Bajie-nim es algo bronceada, pero no hasta el punto de ser tan oscura como la noche más profunda…» «Pero, en cierto modo, posee una semejanza porcina, ¿no? Por ejemplo, esos bíceps gruesos o esos muslos fuertes y robustos. Sin embargo, eso no lo convierte en un cerdo…» Indudablemente, una disonancia perturbadora se cernía en el aire.

En ese preciso instante, un tumulto considerable estalló en el corazón del pueblo, impulsándome a correr hacia el epicentro. No era difícil discernir la fuente de tal conmoción.

«¡Alto ahí mismo!» La voz de un niño, sorprendentemente potente, resonó con autoridad. Me abrí paso entre la multitud de mujeres, que se dispersaban como olas, hasta alcanzar la vasta plaza del pueblo. Allí, una imponente litera yacía en el centro, y dos figuras infantiles se erguían desafiantes frente a ella.

Por supuesto, no había necesidad de especular: eran Yi Gil-Yeong y Shin Yu-Seung.

El muchacho avanzó, con la postura de un general en miniatura, y proclamó con vehemencia: «¡Tú eres el Yogoe que secuestró a innumerables mujeres de este pueblo y erigió una fábrica de *dumplings* para saciar tus intereses y deseos egoístas, ¿verdad?!»

【Una facción de la audiencia entona alabanzas a la ternura de Tang Sanzang.】

【El juez, 'Sucesor de Sakyamuni', ha otorgado 5 puntos adicionales.】

…Sí, era, en efecto, entrañable.

No importaba quién residiera dentro de aquel vehículo, nadie podría oponerse a la vehemencia de ese niño después de escuchar… No, un momento. Si se tratara de *ese* bastardo, entonces sí, quizás sí.

Y, como si una señal invisible lo hubiera activado, una oleada de estatus de una magnitud asombrosa se desató con furia desde el interior del habitáculo, actualmente oculto tras una cortina de pantallas.

«Bajen esa chatarra.» Una voz grave y profunda, cargada de una autoridad innegable, emanó del interior del vehículo. Parecía poseer el poder asombroso de alterar la atmósfera circundante con una sola palabra.

Tragué saliva, sintiendo la tensión en el ambiente, y me acerqué a los niños.

«…¡Les dijimos que se mantuvieran a salvo, esto podría volverse peligroso!»

«Dejarme atrás así es aún más peligroso.»

Poco después, la pantalla que ocultaba el interior se elevó con lentitud, y el problemático Yogoe hizo, por fin, su aparición.

「Sun Wukong sabía quién era.」

「Mariscal Canopy/天蓬元帥, Zhu Bajie.」

Shin Yu-Seung se quedó boquiabierta, la estupefacción grabada en su rostro. «¿Ese es… el Pigsy?»

「Sun Wukong pensó que, sin duda, algo andaba mal aquí.」

「Porque lo que veía no era el 'Zhu Bajie' que recordaba.」

Por un instante, sentí que el delicado equilibrio de la belleza en este mundo se había inclinado drásticamente hacia un lado. Acto seguido, una cacofonía de vítores, en una cantidad absurda, estalló a nuestro alrededor.

«¡Oh, ooooh! ¡Querido Zhu Bajie-nim!»

Ciertamente, llamar a un rostro como ese «Yogoe» no parecía tan descabellado. Porque, a fin de cuentas, era inconcebible que un ser humano común poseyera semejante esplendor.

Unas cejas que parecían trazadas con un único y fluido trazo del pincel de un artista legendario; una nariz y una barbilla con ángulos tan perfectos que desafiaban cualquier intento de medición con meros instrumentos humanos; un par de ojos profundos que parecían esculpidos en una joya exquisita, conteniendo en su brillo todas las desgracias de este mundo.

Si alguien contemplaba tales rasgos y no se sentía inmediatamente cautivado, entonces, sin duda, algo andaba mal con esa persona.

Y, efectivamente, los aldeanos, sin distinción de género o edad, no escatimaban en efusivos elogios hacia este 'Zhu Bajie'.

«¡Zhu Bajie-nim, hurra!» «¡Hurra por el creador de los 【*murim dumplings*】!»

El autodenominado 'Pigsy', con un chaleco negro a medio desabrochar y enfundado en unos vaqueros oscuros, descendió de la litera.

¡Por fin ha llegado el día en que decidiremos quién es el vencedor!

¡Maldito seas!

Un grito de triunfo brotó de Yi Gil-Yeong, como si el desenlace le fuera ya una certeza ineludible. Sus diminutos puños se agitaron con la frenética energía de un Jwibulnori, mientras se abalanzaba, impetuoso, sobre Zhu Bajie.

Naturalmente, tal arremetida estaba condenada al fracaso.

« ¡Suéltame! ¡Cerdo! »

Con una facilidad pasmosa, Zhu Bajie lo alzó por la nuca; su mirada se posó fugazmente en Shin Yu-Seung antes de que su corpulenta figura se encaminara hacia nuestra posición.

« …¡Maldito, debes ser Sun Wukong! »