Atrapado entre la hilaridad y la desesperación, solo pude fijar mi mirada en los jóvenes rostros antes de pronunciar: «Lo soy».

En ese instante, una advertencia resonó en mi conciencia.

【¡Advertencia! Has entrado en contacto con miembros de la <Compañía Kim Dok-Ja>!】

【El caos primordial que yace en lo más recóndito de tu ser ha comenzado a agitarse.】

【¡El juez, 'Rey de los Monos de Piedra', ha manifestado su profundo disgusto!】

「Este certamen no ofrece nada digno de contemplación.」

Un joven simio, cuya figura estaba envuelta en un pelaje dorado de una belleza deslumbrante, se rascaba la melena con un gesto impaciente. Sus ojos, fijos en las pantallas que proyectaban paneles holográficos, se cerraban en repetidos y sonoros bostezos.

Desde la distancia, un simio ataviado con vestimentas de vaquero observaba la escena con atención antes de intervenir.

【El Juez, 'Administrador de los Establos Celestiales', está reprendiendo al 'Rey de los Monos de Piedra'.】

「Meihouwang (Rey Mono Guapo), tu impaciencia es verdaderamente notable. Si te concedieras el tiempo para examinar con calma, ya habrías descubierto una o dos narrativas dignas de interés.」

「Hng, Bimawen (Guardián de los Caballos Celestiales), ¿acaso fue tu afamada paciencia la que te permitió limpiar los excrementos equinos durante más de dos semanas ininterrumpidas?」

「…Si fuera posible, desearía que nuestra conversación se ciñera exclusivamente a asuntos de índole refinada.」

「Conozco tus inclinaciones a la perfección. De todos modos, otorgarás puntuaciones elevadas a cualquier relato que no involucre establos.」

「Pero, ¿acaso no te embarga la emoción cada vez que una historia hace alusión a la Montaña de Flores y Frutas?」

「¡Oye, Gran Sabio! ¿Qué opinas? ¿Has descubierto ya algo digno de nuestra atención?」

La interpelación se dirigió a una figura de cabellos rubio platino, quien, con la barbilla apoyada en el Ruyi Bang, exhalaba un bostezo sonoro y prolongado. Con un gesto de evidente desgana, entreabrió los labios.

「Este año, a todas luces, no parece deparar novedad alguna.」

「Así lo había intuido.」

「En épocas pretéritas, abundaban individuos con una imaginación desbordante, ¿no es así? Por ejemplo, nos representaban como miembros de una estirpe ávida de batalla, cuya fuerza se acrecentaba al superar obstáculos de una letalidad inaudita…」

「Mmm, sí. Aquello resultaba sumamente entretenido en su momento. Sin embargo, no me complacía la forma en que nos representaban como meros seres humanos.」

Las palabras de Bimawen provocaron una sonrisa burlona en el rostro del Gran Sabio. 「¡Eh, observen esto! Ustedes serán simios, pero yo soy casi humano, ¿lo comprenden?」

「…Pero tu transformación fue meramente producto de la influencia de esa fábula, ¿no es así?」

Meihouwang, Bimawen y el Gran Sabio. Eran, en esencia, distintos Cuerpos de Fábula derivados de aquel que ostentaba el verdadero nombre de «Sun Wukong». Originalmente, constituían una única entidad, pero a medida que cada Fábula se desarrollaba de manera independiente, las personalidades divergentes también se escindieron.

「El ritmo de crecimiento de este joven, Fei Hu, es verdaderamente asombroso… A este paso, podríamos presenciar el surgimiento de un nuevo 'Sun Wukong'.」

「Sí, claro. Algo que no ha acontecido en los últimos milenios, ¿sucederá de repente ahora? ¡Por supuesto!」

Los tres Sun Wukongs, en sus distintas encarnaciones, se habían congregado en la vasta cámara del juez para examinar las diversas fábulas del *remake* de «Viaje al Oeste» que se proyectaban en los paneles holográficos. Algunas resultaban tediosas, mientras que otras se revelaban notablemente prometedoras. Incluso se permitieron otorgar su aprobación a un par de ellas, desconocidas pero intrigantes. No omitieron puntuarlas, todo ello mientras los tres mantenían una incesante disputa.

Meihouwang inquirió: 「Oye, Gran Sabio. Olvidé preguntarte. ¿Qué les ocurrió a esos individuos la última vez?」

「¿A qué individuos te refieres?」

【¿Recordáis, Gran Sabio, aquel instante en que imploraste nuestra asistencia, y Bimawen y yo os concedimos nuestros poderes?】

【Ah, ¿os referís acaso a la 'Gran Guerra de Santos y Demonios'? Fue un éxito, sí. Mas su representante se desvaneció sin dejar rastro.】

Una réplica mordaz brotó de Bimawen. 【¿Os referís a aquel necio al que tanto acosasteis, y que, sin embargo, jamás os eligió como su patrocinador?】

【…¡Oídme bien! Jamás lo perseguí, ¿comprendéis? Simplemente respondí, una o dos veces, a sus súplicas más insistentes; nada más.】

【Ah, pero mi memoria me traiciona si no recuerdo que, en una o dos ocasiones, sacrificasteis voluntariamente algo de vuestro ya escaso cabello, ¿no es así?】

【¡Silencio!】 El Gran Sabio, con un gesto impaciente, clavó el Ruyi Bang en la oreja de su interlocutor, desviando abruptamente la conversación. 【A propósito, ¿por qué el Buda de la Lucha Victoriosa no ha hecho aún su aparición? Todos los Sun Wukong se han congregado aquí; ¿cómo es posible que él no esté presente?】

【Ya sabéis que ese erudito siempre se demora.】

【¿Y qué hay de Bajie y Wujing?】

【Han ido a parlamentar con los dignatarios del Palacio Celestial.】

【…¿Acaso el Emperador de Jade, en su infinita arrogancia, contempla la interrupción de esta evaluación una vez más?】

【Mientras nuestras convicciones no colisionen, la intromisión de esa otra facción carece de importancia.】

【Mas nuestras opiniones jamás han convergido; ahí reside, precisamente, nuestro sempiterno dilema.】

Como si el destino mismo hubiera orquestado su llegada, la puerta del santuario del juez se abrió de par en par con un estruendo, y Zhu Bajie y Sha Wujing hicieron su entrada.

¡Silencio! ¿Acaso no percibís que aún estamos absortos en nuestros asuntos?

Zhu Bajie y Sha Wujing se encogieron, estremecidos, ante la voz imperiosa y amenazante de Meihouwang, retrocediendo con presteza.

El Gran Sabio inquirió: 【A propósito, ¿quién es la venerable dama que os acompaña?】

【Ah, perdonad nuestra demora en la presentación. Ella es la nueva jueza de este ciclo. Hemos oído que es, además, la sucesora de Sakyamuni.】

【…¿Sakyamuni, el Iluminado, tuvo un sucesor?】

Una figura, hasta entonces imperceptible, hizo su entrada en la estancia con un andar mesurado y una serenidad imperturbable.

Sin embargo, en el instante en que la mirada del Gran Sabio se posó sobre la mujer, ataviada con una túnica budista de fina seda y una esbelta corona, sus ojos, antaño inquebrantables, temblaron con una impresión profunda.

Bimawen, percibiendo su turbación, inquirió: 【¿Acaso es alguien de vuestro conocimiento?】

El Gran Sabio permaneció en silencio, su mirada fija en ella por un prolongado momento. La mujer, sin devolverle el escrutinio, cruzó la mesa con paso resuelto y se dirigió hacia el panel donde las Fábulas se exhibían en todo su esplendor.

Bimawen, con un leve gesto de la barbilla, rompió el silencio. 【A decir verdad, esto es una venturosa novedad. No sería impropio escuchar la perspectiva de la recién llegada. Decidme, sucesora de la venerable Sakyamuni, ¿qué fábula capta vuestra atención?】

La túnica de la mujer, que hasta entonces se mecía con suave cadencia, se detuvo abruptamente en un punto específico.

La sucesora de Sakyamuni, con la mirada inamovible, contempló una narrativa.

Con pausada solemnidad, extendió una mano y rozó la superficie de la pantalla, desatando ondas que se propagaron como la misma emoción de una añoranza profunda.

【Parece que esta fábula es la que más me atrae.】

「Ya conocías a Kim Dok Ja.」

[La Cuarta Pared] había acertado. En cierto sentido, se podría afirmar que yo ya presentía la inminencia de tal suceso. Sospechaba que los presentes en esta cámara de Fábulas podrían ser, de hecho, miembros de la Compañía de Kim Dok-Ja.

¡El pacto con el Rey Wenny pende de un hilo!

Y, además, intuía que esto precipitaría precisamente ese desenlace. Aun con esa certeza, me fue imposible eludir aquella decisión.

[999], posado sobre mi hombro, me confió en un susurro. La mera interacción con los niños ya estaba catalizando una transformación en mi cuerpo encarnado.

【La metamorfosis hacia el Dios Exterior se acelera, impulsada por el inminente riesgo que afronta el pacto.】

«No he quebrantado el pacto en sí. Técnicamente, la estipulación del acuerdo era [no revelar jamás mi identidad a la Compañía Kim Dok-Ja], ¿no es así?»

«Lo sé. Cesa tu inquietud.»

【Progreso de la transformación en Dios Exterior: 3%】

Era inminente que, al alcanzar su cenit, este porcentaje me convertiría en un Dios Exterior, emulando al mismísimo «Conspirador Secreto». En verdad, me convencía de que no debía inquietarme, siempre y cuando cumpliera nuestro pacto antes de que tal eventualidad se materializara. Por el momento, la visión de los niños, que avanzaban ante mí con una concordia tan apacible, me infundía una serena alegría.

「Un exiguo colectivo de espectadores protesta que Sanzang no puede manifestarse en dos entidades.」

Mientras los mensajes afluían, mi andar persistió tras las figuras infantiles que me precedían. Había escuchado que los niños experimentan un crecimiento asombrosamente veloz; esta máxima me golpeó con particular fuerza al constatar que, en efecto, ya habían madurado considerablemente. Al reflexionar, caí en la cuenta de cuánto tiempo había transcurrido desde la última vez que compartí un momento tan singular con ellos. Durante la mayor parte de nuestra travesía, la mente de Yi Gil-Yeong y Shin Yu-Seung me era un enigma. Mis acciones se limitaban a seguir las directrices del Maestro de Escenarios. Los «salvé» por mero capricho, para luego abandonarlos sin la menor consideración por la responsabilidad que ello implicaba. De un modo inquietantemente similar a mi propio pasado, estos dos niños habían sido desatendidos y desamparados por mi propia mano.

«¡Oye, Rey Demonio de la Salvación!»

«¿Sí?»

…Así pues, este era, en cierta medida, el castigo que me correspondía.

Shin Yu-Seung, quien observaba la escena desde un flanco, intercedió: «No deberías mostrar tal descortesía hacia un desconocido.»

«Pero Su-Yeong noona me indicó que debía comportarme de este modo, ¿sabes?»

«Aun así, es imperativo que observes las normas fundamentales de la etiqueta.»

Tal perspicacia era, sin duda, esperable de mi encarnación. Ella me dirigió una mirada de compasión antes de susurrar algo a Yi Gil-Yeong a través del chat de la Nebulosa. Por supuesto, siendo yo también un miembro de dicha Nebulosa, sus palabras resonaron en mi percepción con perfecta claridad. Un escalofrío recorrió mi piel, erizándome el vello. Ciertamente, no había adquirido el [Conjunto de Avatar del Gran Sabio, Igual al Cielo] que comercializa <Company>, por lo que mi indumentaria actual no era más que el «estándar» ropaje raído de quinientos años de antigüedad.

Shin Yu-Seung, con delicadas palmadas, sacudió el polvo de mi vestimenta y me saludó con una cortesía impecable: «Es un honor conocerla, Constelación-nim. Nos encomendamos a su cuidado.»

«Yo también me encomiendo al vuestro. Ah, por cierto. ¿Cómo debería dirigirme a vosotros dos?»

Yi Gil-Yeong replicó con una prontitud que sugería anticipación: «Soy el monje Xuan (玄). Y ella es la monja Zang (奘). Así es como deberá llamarnos de ahora en adelante.» Su voz, rebosante de picardía, denotaba el espíritu lúdico de un niño en plena travesura. Así que, ¿Yi Gil-Yeong era el monje Xuan y Shin Yu-Seung la monja Zang? ¡Qué ingenioso! Habían escindido el nombre del monje Xuanzang para otorgárselo a los niños. Indudablemente, una ocurrencia de lo más encantadora.

「Una facción del público considera que los dos monjes son sumamente adorables.」

「A una porción del jurado le ha parecido intrigante la ambientación de 'Los dos monjes'.」

【Se han acumulado 4 puntos.】

Yi Gil-Yeong, aún embriagado por la novedad de estos escenarios, continuaba divagando sobre sí mismo. Entretanto, Shin Yu-Seung se inclinó para susurrarme al oído: «Seguramente te sientes algo perplejo ante estas insólitas circunstancias, ¿verdad? Lo lamento profundamente. Nuestro director de guion posee una excentricidad particular, así que…»

«No, está bien.» Ya podía discernir la identidad del guionista. A fin de cuentas, solo una persona en la <Compañía Kim Dok-Ja> sería capaz de concebir una trama tan estrafalaria.

«Aun así, no tienes por qué inquietarte en absoluto. Nos encargaremos de cuidarte con esmero.»

「Vuestra única tarea es permanecer cómodamente en el autobús y seguirnos en silencio.」

Una oleada de emoción, casi incomprensible, me embargó ante tal muestra de afecto. No solo habían consolado a los niños, sino que ahora, con una solicitud tan tierna, se preocupaban por mí. La vergüenza me invadió, un rubor inesperado en mi alma.

`(En ese instante, Sun Wukong juró proteger a Sanzang también en esta vida.)`

Sí, así sería. Sin vacilación, protegería a estos niños. Quizás en el pasado no había cumplido mi rol con la debida diligencia, pero desde este instante, yo…

「¡Kugugugugugu!」

Un estruendo gutural, una cacofonía de explosiones, resonó desde algún punto indeterminado. Mis ojos, por instinto, barrieron el entorno en busca del origen.

「¡Ku-dudududu!」

Sí, la resonancia era innegablemente la de una explosión, pero una extraña disonancia persistía. Algo había detonado, sin duda, pero ¿por qué el eco parecía emanar de una garganta humana?

Shin Yu-Seung se acercó apresuradamente a mi lado y susurró de nuevo: 「Por favor, no te preocupes. Simplemente estamos recreando la ambientación original.」

「…¿Perdón?」

「Escuché que en la historia original, todas las onomatopeyas estaban escritas entre comillas.」

【Una facción del jurado ha quedado impresionada por la inesperada fidelidad a la obra original.】

【¡Se han obtenido 10 puntos adicionales!】

¿Qué demonios? Creía que semejante peculiaridad solo se manifestaba en las novelas de fantasía de gran tirada…

Antes de que pudiera procesar el inesperado nivel de meticulosidad del director de escena con respecto a la obra original, los jóvenes me empujaron hacia atrás, avanzando con determinación.

Al alzar la vista de nuevo, la fuente de los supuestos estruendos se reveló: un imponente cañón se abría ante nosotros.

`(Sun Wukong fijó su mirada en el cañón del arroyo Yingchou, en la montaña Shepan. En esta, su segunda oportunidad de vida, el Rey Mono conocía bien lo que emergería de sus profundidades.)`

Si mi memoria no me traicionaba, el segundo grupo de adversarios correspondía a los encuentros de 'Viaje al Oeste'…

`(El tercer hijo del Rey Dragón del Mar Occidental, el Dragón de Jade.)`

…Sí, era él. Y su destino era transformarse en…

`(El ser destinado a renacer como el Caballo Dragón Blanco de Tang Sanzang.)`

Dado que la propia narración se había encargado de desvelar el misterio, mis propias palabras se antojaban superfluas.

Di un paso al frente y hablé. 「Por favor, ocultaos. Yo me encargaré de esto.」 Si mis recuerdos no me engañaban, uno de los jugadores había asumido el rol del 'Caballo Dragón Blanco de Tang Sanzang'. La convicción de que él era el artífice de la situación actual crecía en mí.

Considerando que los niños participaban en esta Sala de Fábulas, era lógico que el resto de los jugadores pertenecieran a la <Compañía de Kim Dok-Ja>. Sin embargo, la posibilidad de que alguna entidad malintencionada se hubiera infiltrado, aunque remota, me inquietaba.

「…Ya te lo advertimos, permanece en el autobús.」

Una mano diminuta, pero sorprendentemente firme, se aferró a mi hombro. Al girarme, Shin Yu-Seung me recibió con una sonrisa que rozaba lo ominoso.

「¿Un individuo que ni siquiera puede permitirse vestimentas adecuadas pretende alardear? ¡Retrocede!」

Yi Gil-Yeong, con un crujido de nudillos que resonó con determinación, avanzó un paso más.

Intenté alcanzar a los niños con una urgencia creciente, pero ya se habían precipitado hacia el cañón, enfrascados en un combate contra un dragón de escamas azuladas que había emergido de sus profundidades.

「¡Ku-kwakwakwakwakwa!」

Yi Gil-Yeong profirió la onomatopeya con ferocidad y se lanzó al ataque, mientras el dragón azul, irrumpiendo del cañón, respondió con un rugido atronador. Al instante, la identidad de la criatura se reveló ante mí.

「¿¡Es el Dragón Quimera!?」

Los jóvenes se batieron con el dragón azul en una danza aérea de ferocidad y gracia, y mediante la habilidad de 【Domesticación】, subyugaron a la criatura en un parpadeo.

【¡El público está cautivado por la destreza marcial del joven Sanzang!】

【Un pequeño contingente de espectadores ha elevado una protesta, aduciendo que los Sanzangs poseen un poder desmedido.】

【¡Una facción de los jueces manifiesta su asombro ante este giro inesperado de los acontecimientos!】

Poco después, un mensaje se manifestó:

「'Jugador 6'-nim se ha unido al grupo.」

El Dragón Quimera, transfigurado en el corcel blanco de Xuanzang, fue conducido hasta nuestra posición por los dos niños.

Mientras intentaba asimilar esta situación, que se había resuelto sin mi intervención, mi mente evocó la conversación previa con el Maestro de Escenarios. Solo en ese instante comencé a comprender la profundidad de su significado. Esta narrativa, al parecer, había sido concebida para este propósito desde su génesis.

Y justo en el instante subsiguiente, un mensaje de una Constelación familiar resonó en mis oídos.

[El juez, 'Prisionero de la Diadema Dorada', encuentra la trama actual de la Fábula bastante interesante.]

[Se han obtenido 10 puntos adicionales.]

* * *

Así transcurrió un día, y luego otro. Gradualmente, fui desentrañando la verdadera esencia de esta cámara de Fábula.

「Es un saltamontes. Cómelo.」

「Rey Demonio de la Salvación-nim. ¿Le duelen las piernas?」

⸢ Esta fábula es 'para beneficio de Sun Wukong'. ⸥ (Sun Wukong estaba verdaderamente a gusto.)

Esta sería la primera vez que experimentaría una sensación de completa relajación y sosiego desde el inicio de los escenarios. Mi intelecto casi sucumbió, abrumado tras haber permanecido sumergido en un océano de confort durante un lapso excesivo.

¡Una nueva fábula está germinando en tu interior!

[La fábula 'Estornudar sin manos' ha comenzado su narración.]

Podía discernir, con cierta certeza, la razón por la cual Han Su-Yeong había concebido un escenario de esta índole.

[A la jueza, 'Prisionera de la diadema dorada', le agrada sobremanera este giro argumental.]

El Viaje al Oeste era una epopeya que pivotaba sobre el sacrificio de Sun Wukong. Incluso las versiones posteriores presentaban temáticas análogas. ¿Qué ocurriría si emergiera una "Fábula específica para Sun Wukong"?

[El juez, 'Prisionero de la Diadema Dorada', te envidia.]

[El Juez, 'Administrador de los Establos Celestiales', te envidia.]

[Puntuación: 312]

Parecía que la aseveración de Han Su-Yeong de ser una autora popular era, en efecto, verídica. El cómputo total de votos de la fábula ya había excedido los 300 y, hasta ese momento, todo progresaba sin contratiempos.

Y, en verdad, una trama de tal calibre no resultaba perjudicial para mis compañeros. En teoría, el protagonista de la historia era Sun Wukong, pero dado que mis compañeros asumían la carga de todas las batallas, todas las acciones de Fábula al final del escenario recaerían, por derecho, en la Compañía Kim Dok-Ja. ¡Qué estratagema tan ingeniosa! No solo asegurar una puntuación elevada, sino también garantizar las acciones de Fábula.

「¡Argh, quiero jugar a algunos juegos en mi teléfono!」

「Pero jugaste muchísimo antes de venir aquí.」

Aunque los niños sostenían adorables altercados entre sí, no olvidaban alimentarme, me ayudaban a conciliar el sueño e incluso, con una dedicación sorprendente, me arreglaban el cabello.

Yi Gil-Yeong, con un puchero, me inquirió: 「¿Y bien, a qué te dedicas originalmente?」

「Es de mala educación indagar sobre su vida privada, tonto.」 Shin Yu-Seung, con la agilidad de quien arranca canas prematuras, se abalanzó sobre el muchacho al instante.

Aunque me asaltó la duda sobre la conveniencia de una conversación tan metalingüística, opté por responder. Una reflexión me reveló que, hasta ese momento, jamás había compartido un diálogo de tal índole con los niños.

「Simplemente, me deleito en la lectura de novelas.」

「¿Novelas? ¡Oh, a mí también me encanta leerlas!」

La revelación de que Yi Gil-Yeong compartía tal afición resultó ser una sorpresa genuina, casi inverosímil. Su entusiasmo era palpable mientras proseguía:

「¿Puedo atreverme a recomendarte una novela?」

¿Osaba este joven ofrecer una recomendación a mí, un veterano curtido por más de una década de inmersión en la literatura de género? Muy bien, entonces. Escuchemos su propuesta.

「Es 【El Regresor Infinito de Grado SSSSS】. Es una novela extraordinaria, así que asegúrate de leerla más tarde, ¿de acuerdo?」

Antes de que pudiera contenerlo, mi segundo yo, el crítico implacable, se manifestó.

「Pero, si no me equivoco, esa novela fue un rotundo fracaso.」

「¿Fracaso? Pero yo escuché que era muy popular, ¿no? Supongo que no posees un ojo perspicaz para los detalles.」

¡Qué insensata Han Su-Yeong! ¿Cómo pudo jactarse de su obra ante mentes tan inocentes?

Shin Yu-Seung, quien había estado escuchando atentamente, se incorporó con presteza.

「¡A mí también me deleita enormemente la lectura de novelas!」

「¿Ah, sí? ¿Podría inquirir qué tipo de obras?」

En cierto modo, aguardaba su respuesta con una curiosidad particular. De hecho, si se trataba de Yu-Seung-ee…

「¡Sí, claro! ¡Raymond Carver, Murakami Haruki…!」

…Esa lista de autores, debo admitir, me era extrañamente familiar. No me costó deducir quién había supervisado la educación literaria de los niños durante mi prolongada ausencia. Yu Sang-Ah-ssi. Confiaba en que ya se habría reencarnado, sana y salva.

Shin Yu-Seung, con una mirada hacia la empanadilla que descansaba sobre mi hombro, inquirió:

「Por cierto, ¿aprecias mucho las empanadillas Murim?」

「Sí.」

「…Un anciano caballero que conozco también las estima en gran medida.」

Sabía con absoluta certeza a quién aludía. Yi Gil-Yeong se frotó el vientre con un suspiro, murmurando para sí: 「¡Ah, cómo anhelo unas empanadillas en este instante!」 Sentí una leve vibración en el "dumpling Murim" que portaba sobre mi hombro. En efecto, hacía una eternidad que no había probado un bocado decente.

(Pero, de repente, una fragancia embriagadora a empanadillas comenzó a flotar desde una dirección indeterminada.)

La mayoría de los sucesos trascendentales en el Viaje al Oeste, al igual que este, suelen comenzar con un "de repente". Intercambiamos miradas, y nuestros sentidos nos guiaron hacia el origen de aquel fantástico e irresistible aroma.

¿Cuánto tiempo, entonces, habíamos deambulado por aquel sendero montañoso? Una colosal fábrica se erigía ahora imponente ante nuestra vista.

「¿Es posible que algo así exista en esta era?」

Justo cuando comenzaba a cavilar si la versión de Han Su-Yeong del Viaje estaba ambientada en un universo steampunk, varias figuras humanoides irrumpieron de la fábrica, corriendo desesperadamente en nuestra dirección.

「¡Euh, euh! ¡Todos, huyan!」

Sin embargo, los fugitivos fueron apresados por una fuerza invisible e implacable, siendo arrastrados sin remedio de vuelta al interior de la fábrica.

「¡Nooooo!」

Intrigados por el inquietante espectáculo, nos deslizamos con sigilo al interior de la fábrica. Poco después, fuimos testigos de una escena sobrecogedora: miles de esclavos, con rostros demacrados y movimientos frenéticos, amasaban y daban forma a algo, encadenados a la proximidad de las cintas transportadoras en constante movimiento.

「¿Podría ser eso…?」 susurró el dumpling 【999】 sobre mi hombro.

Miles y miles de empanadillas Murim, una marea interminable, eran transportadas por las cintas, deslizándose hacia un destino incierto. Contemplé el interminable río de dumplings, y una pregunta comenzó a formarse en mi mente: ¿quién sería el enigmático personaje con el que nuestro destino nos uniría en esta ocasión?

(En la vasta epopeya de Viaje al Oeste, solo una entidad poseía un anhelo tan desmedido, casi febril, por el sustento.)

Con una presteza que sugería una espera largamente anticipada, un hombre se manifestó, su voz irrumpiendo en el silencio para dirigirse a nosotros.