Capítulo 420: Episodio 79 – El conspirador secreto (5)

«¿…Escenario final?» Jeong Hui-Won, con el ceño profundamente surcado, clavó su mirada en el mensaje que titilaba en el éter.

¿Acaso el «Escenario Final» había irrumpido ya en su realidad?

El escenario del Dragón del Apocalipsis estaba catalogado como el octogésimo noveno.

¿Implicaba esto, entonces, que el nonagésimo escenario sería el último umbral?

No era ella la única presa de tal desconcierto. Todas las Constelaciones que aún surcaban el vacío a bordo del Arca intercambiaron miradas cargadas de incertidumbre, y un murmullo de inquietud comenzó a propagarse entre ellas.

「….¿Qué significa esto, en verdad?」

「Un momento, ¿acaso el escenario noventa y nueve ya ha dado comienzo?」

Algunas, incluso, osaron elevar sus protestas ante el Dokkaebi Bihyung.

«¿Qué artimaña es esta? No es el momento propicio para el inicio del Escenario Final…»

«¿Acaso pretendéis sustraer a la <Compañía Kim Dok-Ja> de forma separada?»

Bihyung sopesó las reacciones de aquellas Constelaciones antes de negar con la cabeza con un gesto pausado. 「Las invitaciones para el Escenario Final han estado circulando desde hace un tiempo.

Más concretamente, desde el instante en que todos ustedes optaron por despertar al 'Dragón del Apocalipsis'.」

Su declaración desató un tumulto entre las Constelaciones.

Algunas, como si una revelación las golpeara, giraron sus miradas con aprehensión, comenzando a exigir con vehemencia:

「¡En ese caso, enviadnos también al Escenario Final!」

「¡Exacto! ¡Nosotros también poseemos las cualificaciones necesarias!」

Bihyung intentó apaciguarlos con una voz que, aunque pretendía ser calmada, carecía de toda calidez. 「Lo lamento, pero no estoy a cargo de vuestro destino.

No obstante, si poseéis las cualificaciones requeridas, los Dokkaebis asignados no tardarán en llegar para guiaros. Permaneced serenos.」

Sin embargo, su tono de voz no era en absoluto amistoso.

「Siempre y cuando estéis cualificados, por supuesto.」

Los semblantes de las Constelaciones se tiñeron de una palidez notoria. Y poco después, el Arca proclamó un nuevo mensaje.

【La próxima parada es el sistema planetario número 8612.】

El sistema planetario número 8612. El hogar del planeta Tierra, el bastión de la <Compañía Kim Dok-Ja>.

Bihyung volvió su atención hacia los miembros de la <Compañía Kim Dok-Ja>, como si ya no pudiera dilatar más el asunto inminente.

「Bien, ahora. Todos los integrantes de la <Compañía Kim Dok-Ja>, por favor,

reúnanse.」

Ante esto, Han Su-Yeong se adelantó. «No, espera un momento. Acabamos de concluir el último escenario hace apenas unos días, ¿sabes?»

«Por favor, permitidnos dirigirnos primero a la Tierra. Aún no hemos completado nuestra preparación para el próximo escenario.» Jeong Hui-Won también terció.

Uno a uno, los camaradas se congregaron en torno a ellos: Shin Yu-Seung, Yi Gil-Yeong y Yi Ji-Hye también… Todos exhibían semblantes marcados por la perplejidad y la inquietud.

Bihyung exhaló un suspiro apenas audible. 「Como preveía, es verdaderamente inconveniente no contar con Kim Dok-Ja cerca, ¿verdad? Si tan solo estuviera aquí, ya lo habría comprendido.」

«¿Cuál es la razón de tanta prisa? Si no pueden ofrecernos una explicación adecuada…» Los labios de Bihyung se articularon en un silencio elocuente.

【Quedan pocas entradas. Debéis partir cuanto antes para asegurar la vuestra.】

Esas palabras resonaron exclusivamente a través de la 'Comunicación Dokkaebi'.

Los miembros de la Compañía Kim Dok-Ja intercambiaron miradas simultáneamente. Si este Dokkaebi se valía de un mensaje clandestino, solo podía significar que deseaba mantenerlo oculto a oídos de las demás Constelaciones.

Sin embargo, ¿qué implicaba, pues, este «boleto de entrada»? ¿Era acaso un requisito indispensable para el siguiente escenario?

Yu Jung-Hyeok emergió de improviso por la retaguardia del grupo vacilante.

«Vámonos.»

¡Pero, un momento!

Yu Jung-Hyeok permaneció inquebrantable, una torre de resolución, incluso ante el intento de Jeong Hui-Won de interponerse. 「El Escenario Final no se activará meramente por nuestra presencia en su ubicación. Es la decisión más sensata adherirse a su recomendación.」

「Pero, ¿y qué hay de Hyeon-Seong-ssi…?」

「Encomiéndanlo a mi amo.」

Jeong Hui-Won, con una punzada de ansiedad, dirigió su mirada a Han Su-Yeong. Esta, tras un breve instante de ponderación, asintió con una gravedad inusual y le apretó el hombro.

「…Por ahora, procedamos. Debe existir una razón de peso para su insistencia. Quizás Kim Dok-Ja se haya adelantado y nos aguarde allí. Vale la pena verificarlo.」

La mera mención del nombre de Kim Dok-Ja encendió una chispa de determinación inquebrantable en los semblantes de los presentes.

「Estoy de acuerdo.」

「¡Yo también!」

「¡Yo también!」

Shin Yu-Seung, Yi Gil-Yeong, e incluso Yi Ji-Hye, tomaron su decisión con una celeridad asombrosa. Jeong Hui-Won, aunque su preocupación por Yi Hyeon-Seong persistía como una sombra, finalmente asintió, convencida por las palabras de Yu Jung-Hyeok.

「Podríamos hallar un medio para revivir al 'Emperador de la Espada de Acero' prematuramente si nos dirigimos a la ubicación del Escenario Final.」

「…En ese caso, mi vacilación se disipa por completo.」

[「¡Bien, entonces, pongámonos en marcha!」] Al unísono con la voz de Bihyung, el entorno de la <Compañía Kim Dok-Ja> se vio envuelto en una luz cegadora, un torbellino de energía que estalló en un instante.

[「¡Comienza la transmisión del escenario!」]

Quizás por la autoridad invocada del Dokkaebi de mayor rango, el tránsito a través del portal fue sorprendentemente breve y apacible. En un parpadeo, el grupo se encontró transportado al corazón del espacio exterior, sumergido en una oscuridad primordial. Más precisamente, se hallaban sobre un disco semitransparente, una plataforma etérea que les ofrecía una vista ininterrumpida del cosmos en toda su majestuosidad.

「¿Dónde…?」

El disco estaba resguardado por una barrera hemisférica, una cúpula de energía con una única abertura que servía de entrada y salida. Frente a esta puerta solitaria, varios Dokkaebis montaban guardia.

Yu Jung-Hyeok escudriñó a los Dokkaebis, luego a la puerta, antes de murmurar para sí mismo con una certeza inquietante: 「Es la Oficina.」

「¿Sabes dónde estamos?」

Ante la pregunta de Han Su-Yeong, él asintió con un movimiento conciso. 「Aquí se encuentran las oficinas centrales de la Oficina. Es un punto de tránsito obligatorio para acceder a la ubicación del Escenario Final.」

「¿Acaso ya habías estado aquí antes? ¿Te sometiste a la ⸢Evaluación de Idoneidad de Probabilidad⸥ o algo similar?」

「No, es mi primera vez.」

「Entonces, ¿cómo lo sabías? ¿Acaso los registros del turno 1863 mencionan este lugar?」

「Eso es…」

De repente, una punzada aguda lo hizo llevarse las sienes, y un leve tambaleo recorrió su figura. Él conocía los registros del turno 1863, cortesía del 「Conspirador Secreto」. Sin embargo, aquellos anales no contenían ni una sola mención de este escenario. Kim Dok-Ja tampoco había revelado detalle alguno al respecto. En tal caso, ¿cómo poseía ya esta información?

*Tsu-chuchut…* Unas chispas pálidas danzaron efímeramente sobre su abrigo, un presagio sutil de la inestabilidad. Yi Ji-Hye, intuyendo una anomalía, extendió una mano hacia él justo cuando una explosión de luz brillante irrumpió cerca de la Puerta.

Otro contingente de Constelaciones, escoltado por Dokkaebis, se materializó en el lugar. [「Constelación-nims, por favor, por aquí.」]

Constelaciones e Encarnaciones desfilaron junto a su grupo con una disciplina impecable, guiados por la imponente presencia de los Grandes Dokkaebis. Entre ellos, al pasar junto a la Compañía Kim Dok-Ja, se encontraba Heoche, el mismo Dokkaebi que les había presentado una elección en el pasado. 「¿Acaso no lo advertí? Que todos lamentarían su decisión.」

Han Su-Yeong y Yu Jung-Hyeok intercambiaron una mirada cargada de significado tras escuchar la voz del Gran Dokkaebi. Una disonancia palpable se cernía sobre la escena.

Mientras que el séquito del Gran Dokkaebi había atravesado el umbral con una facilidad pasmosa, la Compañía Kim Dok-Ja se encontraba varada, incapaz de siquiera aproximarse a la majestuosa entrada. Bihyung, el Dokkaebi de rango superior, se erguía junto a la entrada, su voz resonando en una acalorada disputa con los guardianes del portal.

「¿Qué ultraje es este? Hemos cumplido escrupulosamente con todos los procedimientos establecidos.」

「Estas Encarnaciones poseen las cualificaciones ineludibles para acceder al Escenario Final. Por tanto, os insto a que os apartéis de nuestro camino.」

Mientras la Puerta, un vórtice de luz inmaculada, absorbía al grupo del Gran Dokkaebi, este se detuvo un instante, inclinándose para susurrar algo al oído del capitán de los guardianes. Impaciente, Bihyung dio un paso resuelto hacia adelante, solo para que el capitán pronunciara una sentencia inquebrantable: 【Dokkaebi Bihyung de rango superior, ni usted ni la <Compañía Kim Dok-Ja> tienen permitido el acceso al Escenario Final.】

* * *

En mi juventud, la figura de Yu Jung-Hyeok habitaba mis sueños con una frecuencia asombrosa. Él usurpó el pedestal que, en cualquier otra mente, estaría reservado para héroes arquetípicos como Superman o Batman; tal era su impronta. Más allá de los confines oníricos, a menudo emulaba sus gestos y actitudes en mi vigilia. Las consecuencias fueron a menudo brutales, y las experiencias que de ello derivaron, francamente, horribles. Sin embargo, fue precisamente esa mimetización con un 'Yu Jung-Hyeok' lo que, paradójicamente, me permitió subsistir hasta este instante.

「¡Capitán, apresurémonos hacia el próximo escenario!」

Pero, por supuesto, Yu Jung-Hyeok no era la única figura que poblaba mis fantasías. La intrépida Yi Ji-Hye también se alzaba en ellas. Y, además…

「El mantenimiento del equipo ha sido completado, Jung-Hyeok-ssi.」

…El inquebrantable Yi Hyeon-Seong también se hacía presente, y, por último…

「Capitán, ¿se encuentra bien? Su semblante no parece el habitual…」

…La perspicaz Shin Yu-Seung, siempre atenta, también formaba parte de aquel elenco. De alguna manera, se habían convertido en mi propia familia. Si Yu Jung-Hyeok encarnaba la figura paterna, entonces Yi Hyeon-Seong era el hermano mayor protector, Ji-Hye la hermana mayor vivaz, y Yu-Seung, mi confidente más joven. Sus historias me cautivaban. Los aclamé en sus batallas y lamenté sus infortunios con una devoción inquebrantable. Y yo… aunque no sé si esto pueda servir de justificación, mi más profundo anhelo era, y sigue siendo, su felicidad. ¿Qué destino les habría deparado para entonces?, me preguntaba con una punzada de angustia.

La última imagen que retuve fue el rostro impasible de Yu Jung-Hyeok.

「Todo esto es gracias a ti.」

De súbito, mi visión se nubló en un torbellino. Un gemido de dolor escapó de mis labios mientras mis párpados se abrían con dificultad.

「Tu semblante no es el mejor. ¿Te encuentras bien?」

Me preguntaba la razón de la opresión en mi pecho, solo para descubrir que el kkoma Yu Jung-Hyeok número [999] se había posado sobre él. Con su diminuta [Espada Rompecielos], recogió una taza de la mesa adyacente y me la ofreció.

「Bebe.」

「…Gracias.」

Mi mente, entumecida, despertó paulatinamente tras sorber el agua fría.

【Tasa de recuperación del cuerpo de encarnación actual: 36%】

A pesar de mi negligencia, mi cuerpo encarnado se recuperaba con una lentitud exasperante. Una cifra insuficiente para infundirme la menor satisfacción.

「—<Compañía Kim Dok-Ja>. Ha llegado el momento de partir hacia el Escenario Final.」

La imagen que presencié anoche en el dispositivo de [666] persistía, grabada a fuego en mi mente. Mis compañeros ya se hallaban confrontando la ineludible oferta del Escenario Final. No me quedaba un instante más que malgastar.

「Puedes marcharte cuando lo desees. Siempre y cuando encuentres la respuesta por ti mismo, claro.」

「¿Otra vez con eso?」

Refunfuñé con un deje de disgusto mientras me incorporaba, pero entonces, el kkoma Yu Jung-Hyeok número [999] me interpeló con una pregunta inesperada:

「Nombra el tipo de comida que aborreces.」

「¿Por qué esa pregunta tan abrupta?」

「¡Silencio y responde!」

Por un instante, me sentí abrumado por la inesperada vehemencia del diminuto ser.

「…Es el tomate.」

Extrajo un diminuto cuaderno de su bolsillo interior y, con caligrafía impoluta, consignó la palabra "tomate".

¿Por qué aquella anotación?

「¿Y tu comida favorita?」

「…..Albóndigas de murim con caldo de pollo.」

Mi confesión provocó una sutil alteración en la expresión de [999].

「Parece que tu lengua sabe lo que hace.」

Ciertamente, mi elocuencia ha sido mi salvavidas hasta este punto.

「El turno 81 está a cargo de la cocina. Puede que no sea muy hábil con la espada, pero tiene un talento culinario excepcional. ¡No se lo pierdan!」

Una epifanía me asaltó: el Yu Jung-Hyeok de la 81ª regresión había, por alguna razón, cultivado una notable habilidad culinaria, lo que sugería su rol como proveedor de sustento en este peculiar enclave.

[999] concluyó sus anotaciones, descendió ágilmente de la cama y fijó su mirada en mí. 「Si algo te perturba, exprésalo. Incluso un huésped, por necio que sea, merece consideración.」

「En realidad, hay algo que quiero preguntar.」

「Siempre y cuando no sea innecesario.」

「¿Por qué Yu Jung-Hyeok se convirtió en un 'Dios Exterior'?」

Una imperceptible rigidez se apoderó del semblante del kkoma Yu Jung-Hyeok. Proseguí mi indagación.

「No solo eso, sino que también actúa como una Constelación bajo el apodo de "Conspirador Secreto"… El "Yu Jung-Hyeok" que yo conozco jamás se habría rebajado a tal extremo. Él es…」

Una de las revelaciones más palpables desde mi llegada fue la manifiesta aversión que la mayoría de los kkoma Yu Jung-Hyeoks sentían hacia mi persona. Con una frecuencia exasperante, buscaban provocarme sin provocación, y sus respuestas a mis interrogantes eran, en el mejor de los casos, evasivas. No obstante, [999] se distinguía. La historia del lobo, un eco persistente, sugería una intención subyacente, un mensaje velado. Afortunadamente, mi intuición no me había traicionado.

「¿Qué es exactamente el 'Yu Jung-Hyeok' que crees conocer?」

Su voz, teñida de un sutil desdén, me inquirió. Las palabras se me anudaron en la garganta.

「¿Sigues creyendo que se puede comprender a alguien con tan solo unas pocas líneas de texto en un par de capítulos?」

El silencio fue mi única respuesta. No pude discernir la razón exacta: ¿era la convicción de no poseer el derecho a replicar, o la incapacidad de articular una defensa coherente?

[999] me escrutó en un silencio cargado, su mirada crítica sopesando mi vacilación. Con un movimiento brusco, extrajo varios volúmenes de un cajón adyacente y los arrojó hacia mí.

「He oído que te gusta leer. Quizá leer eso te ayude. Ese tomo está concebido para que mortales tan necios como tú puedan al menos atisbar el abismo del miedo a lo desconocido.」

Lo que [999] me había ofrecido eran, en efecto, varios libros. Tomé uno al azar, mi curiosidad picada, para examinar su contenido.

【Breve resumen de los Dioses Exteriores: en relación con el "Conspirador Secreto" y el "Sueño Más Antiguo"】