Capítulo 419: Episodio 79 – El conspirador secreto (4)

Una vorágine de pensamientos intrincados asaltó mi mente.

「Yo…」

Un estruendo, como el tañido de un gong resonando junto a mi oído, me asaltó. Una repentina y virulenta oleada de náuseas me subió por la garganta, obligándome a cubrirme la boca.

Los kkoma Yu Jung-Hyeok, con sus miradas inquebrantables, observaban mi vacilante postura.

Kim Dok-Ja, en lo más profundo de su ser, reconocía la verdadera identidad de aquellos seres.

La versión final de 'Ways of Survival' proyectaba textos luminosos desde el interior de mi bolsillo, como un oráculo de luz.

⸢ Lo sabía, pero al mismo tiempo, no quería saberlo. ⸥

「¿Kim Dok-Ja?」 Los kkoma Yu Jung-Hyeok, percibiendo mi creciente angustia, me llamaron con preocupación.

Una imperiosa necesidad de acallar mi mente me invadió.

【'La cuarta pared' se tambalea.】

¡Deja de pensar!

【'La cuarta pared' tiembla intensamente.】

Sin embargo, era inútil.

Las páginas, como hojas arrastradas por un vendaval, se agitaban furiosamente dentro de mi cabeza. Una tormenta rugía en mi fuero interno, y cada una de esas páginas se arremolinaba y volaba al unísono, cubriendo por completo el velo de mi consciencia.

「…¿Eh, tú?」

Y, finalmente, mi visión se sumergió en una oscuridad absoluta.

*

「Parece que ya se ha enterado.」 El kkoma Yu Jung-Hyeok número [41] comentó con una indiferencia calculada. A su lado, el 'Conspirador Secreto' ocupaba un trono ancestral y visiblemente desgastado.

「¿Por casualidad, diste esa pista deliberadamente?」

【Esa no era mi intención.】

「No vislumbro recompensa alguna para ti, ni siquiera después de haber orquestado un espectáculo de esta magnitud.」 El kkoma Yu Jung-Hyeok número [41] habló, su mirada fija en la bata blanca del Conspirador. Era la misma vestimenta que había llevado el Yu Jung-Hyeok del turno de 1863.

El Conspirador percibió aquella mirada. Mientras se despojaba de su abrigo, articuló:

【No estaba fingiendo. Ese tipo del 1863 debería haber sido parte de mí desde el principio. Igual que todos ustedes.】

「Sin embargo, abrió la puerta y se marchó sin previo aviso, ¿no es así? Y dejando atrás también el abrigo.」 El kkoma Yu Jung-Hyeok número [41] se apropió de la bata blanca.

Como si hubieran estado discutiendo un tema proscrito, un breve y denso silencio se cernió entre ellos.

El 'Conspirador Silencioso' extendió una mano hacia el vacío, sin emitir sonido alguno. Una mesa redonda se materializó de repente junto al vetusto trono.

Sobre ella, una copa de vino tinto aguardaba. La tomó con una delicadeza casi etérea.

【Parece que el escenario está progresando mucho más rápido de lo esperado. Su grado de maduración no es nada del otro mundo.】

「Todo es culpa de ese insensato, Kim Dok-Ja.」 「¿Ha hecho ya su jugada el Rey Dokkaebi?」

El kkoma Yu Jung-Hyeok número [41] hojeó el registro de mensajes que flotaba en el aire vacío. 「No, todavía no.

Sin embargo, los Grandes Dokkaebis están actuando entre bastidores. Los Wennys también se han puesto en contacto con nosotros.」

【Entonces, pronto comenzará.】

「Supongo que sí.」

Los dos Yu Jung-Hyeok cesaron su conversación por un instante. Unos aullidos ominosos resonaban a través de las grietas de las paredes de aquel palacio circular.

Eran los ladridos incesantes de los sabuesos del Mundo Exterior, que los acechaban sin descanso.

El 'Conspirador Secreto' entreabrió los labios. 【41.

Eres quien más se parece a 'Yu Jung-Hyeok' comparado conmigo.】

「¡Qué honor!」

【Pronto morirás.】

「¿Acaso no hemos llegado hasta aquí precisamente con ese propósito?」

Volvieron a guardar silencio. Una luz blanca pálida destelló de repente en el aire vacío, y al poco tiempo, la pantalla de transmisión de 【<Star Stream>】 apareció.

El 'Conspirador Secreto' deslizó las pantallas con un gesto de aparente hastío y articuló:

【Ya queda poco para el final de esta larga historia.】

Cuando mis párpados se alzaron, me hallé inmerso en el vasto silencio de la biblioteca.

「 Kim Dok Ja, entonces es una molestia. 」

Oí el susurro etéreo del Muro y sacudí mi cabeza, un gesto fútil para disipar la neblina que empañaba mi conciencia.

«Mis disculpas», murmuré, una confesión apenas audible.

El tenue resplandor de las linternas perforaba la penumbra circundante. Sentí cómo, una vez más, la Cuarta Pared me envolvía, su abrazo familiar y protector. En otras palabras, había resguardado mi psique de la aniquilación inminente. Mis dedos se aferraron a mis sienes, masajeando el dolor punzante. Mi respiración se volvió errática, jadeos profundos y apresurados. Necesitaba un poco más de tiempo para que mi intelecto recuperara su lucidez plena. El tiempo, una vez más, se disolvió en la nada. ¿Cuánto duró este limbo?

Finalmente, solo una verdad ineludible se grabó en las profundidades de mi mente, antes sumida en el caos.

「 El 'Conspirador Secreto' es Yu Jung-Hyeok de la serie original 'Ways of Survival'. 」

No era el Yu Jung-Hyeok que había conocido en la 1863ª regresión, ni el compañero con quien había compartido la 3ª iteración. No, era, en esencia, un Yu Jung-Hyeok desconocido, una faceta que jamás había contemplado. Fue, de hecho, el Yu Jung-Hyeok que había presenciado la conclusión de la historia *antes* de que la 'tercera regresión' tuviera siquiera la oportunidad de manifestarse.

«¡Un momento, autor! ¿Qué destino aguarda ahora a Jung-Hyeok-ee? Si las circunstancias son tales…»

El eco de mi último comentario, proferido en los albores del capítulo final de “Los Caminos de Supervivencia”, resonó en mi memoria. Aquella epopeya había concluido, dejando un abismo de incertidumbre antes de su epílogo prometido. La respuesta a la pregunta que consumía mi ser, una verdad anhelada con fervor… Me incorporé con lentitud de mi asiento, mis ojos escudriñando las imponentes estanterías que me rodeaban, un laberinto de conocimiento.

【Yu Jung-Hyeok, Grabaciones de la Cuarta Iteración, Octavo Volumen】

Permanecí inmóvil, mi asombro petrificado al contemplar el lomo del volumen, que se revelaba bajo la suave caricia de la luz. Las historias que habían forjado mi existencia, que habían sido el cimiento de mi ser, se hallaban aquí. Mi mano se extendió con una lentitud casi reverencial hacia el lomo del libro. La yema de mi dedo, al rozar su superficie, vibró con una imperceptible, pero profunda, agitación. Esta era la historia que había leído una y otra vez. Cada frase, cada palabra contenida en sus páginas, era mi vida, mi sangre, mi carne, la esencia misma de mi ser. Pero ahora, ¿por qué aquella narrativa, tan intrínseca a mí, me resultaba tan…? ¿…tan ajena, tan extraña?

Me forcé a tomar el volumen, aferrándome a la vana esperanza de disipar aquella inquietante sensación. Era una epopeya que siempre había podido devorar con deleite, sin importar la hora o la página en la que la abriera. Esta historia, mi refugio, jamás me traicionaría. Si la leía, la familiaridad me reconfortaría, como siempre lo había hecho.

Al azar, la página que se abrió ante mis ojos revelaba la escena del enfrentamiento entre Anna Croft y Yu Jung-Hyeok. El Yu Jung-Hyeok de la ficción, el de la novela, pronunció su sentencia.

«Esto es por tu culpa.»

Mis manos temblaban incontrolablemente al pasar la página. No me atrevía a desvelar lo que aguardaba en la siguiente. Quizás, mi espíritu carecía de la fortaleza necesaria para afrontarlo.

¿Acaso había disfrutado realmente la lectura de esta historia? ¿Acaso mi existencia entera se había reducido a la mera observación de la tristeza y el dolor ajenos? Si así fuera, ¿qué me distinguía de esas malditas Constelaciones que observaban desde las alturas celestiales?

「 (¿Qué vas a hacer?) 」

Alcé la vista, y allí, ante mí, se erguía Nirvana.

「 (Existen dos 'Yu Jung-Hyeoks' en este mundo.) 」

Los bibliotecarios, guardianes de este santuario, se habían congregado a mi alrededor. Tres pares de ojos me observaban ahora, su mirada teñida de una compasión que me resultaba insoportable. Nirvana, la Simulación, y el Devorador de Sueños. Sostuve la mirada de cada uno de ellos, mi voz apenas un susurro: «¿Cuál es vuestra opinión?»

«¿Deseas conocer la opinión de este ser?» Nirvana dio un paso al frente, su voz resonando con una certeza inquebrantable. Su tono era de una convicción absoluta, como si la respuesta correcta fuera una verdad evidente. «No hay necesidad de caer en un dilema. Después de todo, toda criatura, en su génesis, fue una.»

«¿Otra vez con la misma cantinela?»

「 Todo era uno en un principio, así que ¿qué importa si hay dos o más Yu Jung-Hyeoks? ¡Unirse a todos los Yu Jung-Hyeoks es la providencia suprema del cosmos…! 」

Sí, fue mi propia estupidez la que me llevó a interrogar a ese necio en primer lugar.

Desvié la mirada, solo para encontrarme con la penetrante observación del señor de la mazmorra cinematográfica, Simulation.

⸢ (Parece que estás sufriendo bajo el peso de la conciencia culpable.) ⸥ Conciencia culpable… ¿era justo, o siquiera preciso, catalogar sin rodeos mi tumulto interno bajo una etiqueta tan simplista? La mano que sostenía el libro temblaba imperceptiblemente, transmitiendo su inquietud a las páginas.

—¿Por qué albergas culpa? ¿Te atormenta la desdicha que padeció? —inquirió Simulation.

—No estoy del todo seguro —admití.

【Pase lo que pase, no puedes salvarlo. Él ya vivió una vida así, y tú simplemente leíste su historia. Ese es el resumen de tu realidad.】 Su voz, impregnada de una lógica inquebrantable, resonaba con la sabiduría de un ser ancestral que había devorado innumerables relatos a lo largo de eones.

El siguiente en intervenir fue el Devorador de Sueños. Con un movimiento fluido de sus tentáculos, ajustó sus gafas, y su voz se deslizó, teñida de un matiz de burla.

⸢ (Oh, querida Constelación. ¿De verdad crees que el gran Conspirador está pidiendo tu compasión?) ⸥ Al instante de escuchar aquellas palabras, mis emociones se helaron, como si hubieran sido sumergidas en las gélidas profundidades de un abismo.

Tenía razón. Aquella emoción que me embargaba era, en esencia, una afrenta a cada relato que había consumido. Además, este no era el momento de enredarse en triviales ciénagas emocionales.

Nirvana prosiguió con una desenvoltura imperturbable. ⸢ (Parece que, por fin, has recobrado una pizca del juicio extraviado). ⸥ En este preciso instante, mi prioridad debía ser abordar problemas de una índole mucho más tangible y apremiante.

«Debo regresar con mis camaradas, pero no vislumbro salida alguna de este lugar.» El Devorador de Sueños asintió con un gesto sutil. ⸢ (Estoy seguro de que así es. Al fin y al cabo, dentro del Bosque de N'Gai, él es prácticamente un dios). ⸥ «¿Acaso posees algún conocimiento al respecto?»

—Lo sé, pero cualquier intento de explicación resultaría fútil. Cuanto más se procura desentrañar algo relacionado con los Dioses Exteriores, más se desvía uno de sus verdaderos orígenes. Tal como les ocurrió a los Registradores del Miedo.

«Cronistas del Miedo»… La resonancia de ese nombre evocaba un eco de relatos ya escuchados.

Mientras tanto, el Devorador de Sueños prosiguió su disquisición. ⸢ (La entrada y la salida residen en el mismo punto. En la mayoría de los casos, una puerta que reza «Tira de mí» cedería al ser empujada. Debes discernir la razón de tu presencia aquí. Cuando lo logres, la salida se revelará por sí misma.) ⸥ Aquellas palabras resonaron con las que el Conspirador Secreto había pronunciado previamente.

—Cuando concluyas las Tres Preguntas, deberás desentrañar la 'razón por la que fuiste traído' a este lugar.

La razón de mi forzada presencia aquí. Reflexionándolo, quizás la suspensión de las Tres Preguntas y Respuestas Divinas había sido, en cierto modo, una bendición disfrazada.

Aunque podría haber intuido la identidad del Conspirador Secreto, el verdadero enigma residía en el motivo de mi convocatoria a este paraje.

¿Qué propósito oculto impulsó a este ser a traerme hasta aquí?

—Es un ser que presenció el fin de un mundo —declaró el Devorador de Sueños, como si anticipara mi interrogante. 【¿Qué puede obligar a un ser que ya conoce ■■ a arrojarse de nuevo al gran ciclo…?】 En ese instante, un recuerdo lejano afloró a mi mente.

Era una reminiscencia de una era remota: yo, un niño diminuto, sentado frente a mi madre, absorto en la lectura de un libro que reposaba en su regazo.

—Dok-Ja-ya, por favor, léelo de nuevo.

¿Qué razón impulsaría a un ser que ya conocía la historia en su totalidad a sumergirse en su lectura una vez más?

⸢ Sales ahora, Kim Dok Ja. ⸥ En los instantes subsiguientes, mi visión se fragmentó en un caleidoscopio caótico, y fui engullido por un remolino ineludible.

La visión de la Gran Biblioteca se disolvió, etérea como el humo de un sueño. Un torbellino caótico engulló mi percepción hasta que, gradualmente, la conciencia se abrió paso de nuevo.

Una punzada persistente de migraña y un vértigo residual anclaban mi mente. Con un suspiro apenas audible, mis párpados se alzaron con lentitud.

`[Tasa de recuperación del cuerpo de encarnación actual: 34%]`

Del paquete de suero, rebosante de Fábulas, una a una, las gotas de energía narrativa se deslizaban por el tubo, infundiéndose en mi brazo. Simultáneamente, una ventana de estado translúcida flotaba en mi campo de visión, detallando el estado de mi Cuerpo de Encarnación.

`[Actualmente, no se puede administrar la inyección de medicina curativa debido al daño extenso sufrido por su Fable fundamental.]`

`[Se recomienda la recuperación natural.]`

`[Actualmente posees una alta resistencia contra los elixires.]`

`[Puedes consumir un nuevo tipo de elixir para aumentar la tasa de recuperación.]`

Incorporarme fue un esfuerzo titánico, cada músculo protestando con un dolor agudo. Sin embargo, a pesar de la agonía generalizada, mis articulaciones se movían con una fluidez inusitada, una mejora notable respecto a mi estado anterior.

—Biyu —llamé, la voz ronca. Como era de esperar, el silencio fue la única respuesta. En su lugar, otro mensaje se materializó ante mí.

`[Actualmente estás conectado a un canal temporal.]`

Un canal temporal. Esto significaba, inequívocamente, que mi ubicación actual no formaba parte de los escenarios oficiales de <Ways of Survival>.

—Número total de conexiones —articulé.

`[Número de constelaciones actualmente conectadas al canal temporal: 2]`

El número '2' parpadeaba, una cifra sorprendentemente baja, casi inaudita, considerando la vasta audiencia que solía congregarse en torno a <Ways of Survival>.

Mi mente comenzó a trazar estrategias. Para lograr mi escape de este confinamiento, la única vía plausible era forzar un nuevo encuentro cara a cara con el 'Conspirador Secreto'. Sin embargo, dudaba que se dignara a aparecer tan fácilmente de nuevo.

Siendo así, solo restaba un método alternativo.

`「La Constelación, 'Rey Demonio de la Salvación', se refiere a la Constelación 'Conspirador Secreto'.」`

Si ese bastardo se negaba a confrontarme, entonces…

`「La Constelación 'Rey Demonio de la Salvación' está mirando fijamente a la Constelación 'Conspirador Secreto'.」`

Entonces, lo obligaría a mirarme de nuevo.

`「La Constelación, 'Rey Demonio de la Salvación', está teniendo una rabieta en dirección a la Constelación, 'Conspirador Secreto'.」`

Sí, solo necesitaba provocarlo.

`「La Constelación, 'Rey Demonio de la Salvación', es…」`

`「La Constelación, 'Conspiradora Secreta', te mira fijamente.」`

Tal como había anticipado, la respuesta no se hizo esperar. Apenas un instante antes de que pudiera formular un nuevo mensaje, la puerta de mi habitación se abrió de golpe con una violencia repentina.

—¡Eres un loco! ¿Por qué estás armando este escándalo?

—Ah, así que viniste —murmuré, mientras el kkoma Yu Jung-Hyeok número [666] me taladraba con la mirada. Su voz, sorprendentemente madura para su tamaño, resonó: —Si quieres algo, simplemente llámame. Deja de bombardearme con mensajes indirectos y ruidosos.

Dado que estos kkoma Yu Jung-Hyeoks eran, en esencia, extensiones del 'Conspirador Secreto', era lógico que también hubieran interceptado mis provocaciones.

En cualquier caso, parecía que [666] había sido encargado de supervisar mi recuperación. Lo que verdaderamente me sorprendió, sin embargo, fue el objeto que sostenía: un dispositivo que emulaba la forma de un teléfono inteligente. Resultaba incongruente ver un aparato de tamaño estándar en las diminutas manos de un chibi; el dispositivo parecía desproporcionadamente grande.

—¿Qué estás mirando ahí? ¿Acaso estabas jugando a un juego móvil? —inquirí, mientras me incorporaba de la cama con una agilidad sorprendente para mi estado. Sin dudarlo, le arrebaté el teléfono de las manos desprotegidas a ese pequeño idiota.

La profesión original de Yu Jung-Hyeok era la de 'jugador profesional', por lo que no resultaría del todo extraño que se dedicara a algún tipo de juego…

…¿Eh?

—¡Devuélvemelo ahora mismo!

Con un salto furioso, [666] se abalanzó sobre mí, golpeándome en la cintura mientras un rugido de ira escapaba de su garganta. Yo, sin embargo, permanecí inmóvil, mi mirada fija en la pantalla, completamente estupefacto.

—…Oye, esto no es un juego, ¿verdad?

`[Actualmente estás conectado a dos canales.]`

【Actualmente, te encuentras en una región más allá de la jurisdicción directa del escenario. Has sido enlazado al canal oficial mediante un conducto proxy.】

La interfaz de mi dispositivo móvil revelaba un telón de fondo inquietantemente familiar.

「Dok-Ja ahjussi está bien. Definitivamente está vivo. Lo sé.」Justo debajo del icono [EN VIVO], se desplegaban en cascada mensajes indirectos de Constelaciones que reconocía, un torrente ininterrumpido de comunicaciones.

「La Constelación 'General Calvo de la Justicia' asiente con vehemencia.」

「La Constelación 'Dios de la Guerra Marítima' ofrece consuelo a los miembros de <Compañía Kim Dok-Ja>.」

「La Constelación 'Dragón de Llamas Negras Abisal'…..」

Lo que capturó mi atención con mayor intensidad yacía en el margen inferior de la interfaz de chat.

[Nombre de la Constelación: Conspirador Secreto]

[Actualmente, eres un patrocinador VIP.]

[En virtud de las prerrogativas de tu membresía VIP, estás exonerado del gravamen por mensajería indirecta.]

— Elija la expresión que desea transmitir.

[Actualmente, has seleccionado (Mantente fuerte).]

— Introduzca el monto de Monedas que desea auspiciar. (El patrocinio mínimo en este canal es de 50 Monedas).

[Monto no especificado]

— Introduzca el mensaje que desea transmitir mediante mensajería indirecta.

[Ignorad a necios como él y elegid un nuevo líder (Límite de caracteres excedido.)]

Mi lectura se detuvo abruptamente, y mi mirada se posó con asombro absoluto en la figura del kkoma Yu Jung-Hyeok [666].

「Oye, permíteme inquirir, por mera casualidad…」

「….」

「¿Acaso fuiste tú, por ventura, el artífice de todos estos mensajes indirectos…?」

「¡Es mi turno, simplemente! ¡Cede el dispositivo de inmediato, o te aniquilaré, Kim Dok-Ja!」

El kkoma Yu Jung-Hyeok número [666], con un rubor intenso tiñendo su rostro, empuñó con firmeza la [Espada que Sacude el Cielo] y exhaló con furia contenida.

Solo entonces, una verdad elusiva hasta ese instante se reveló ante mí.

Por ende, la gratitud era debida a esos insolentes kkoma por la miríada de mensajes indirectos atribuidos al 'Conspirador Secreto'.

「Cuando regrese esta vez, encerrémoslo en un ataúd y sepultémoslo en algún paraje remoto. Sería prudente liberarlo únicamente tras la conclusión de todos los escenarios.」

Yi Ji-Hye profirió una sentencia escalofriante justo en ese instante. Al observar a los niños congregados en la pantalla, mi corazón dio un vuelco, como si una emboscada emocional me hubiera tomado desprevenido.

Apenas había transcurrido un lapso considerable desde nuestra separación, pero la añoranza por ellos ya me embargaba.

A cualquier precio, debía regresar a su lado.

Porque el escenario del "Dragón del Apocalipsis" ya había culminado, y si no me apresuraba a reunirme con ellos, las consecuencias serían…

¡Tsu-chuchuchut!

Fue entonces cuando las chispas de la Probabilidad se enfrascaron en una danza frenética y ominosa; uno tras otro, los Dokkaebis materializaron sus formas en los cielos de Seúl. Entre ellos, distinguí la silueta de Bihyung.

⸢【¡Ha llegado un nuevo escenario principal!】⸥ ¡Maldición…! ¿Con tal premura?

Bihyung, desde el interior de la pantalla, articuló sus palabras. ⸢【<Compañía Kim Dok-Ja>. Es hora de partir hacia el Escenario Final.】⸥