Capítulo 417: Episodio 79 – El conspirador secreto (2)

Mis ojos se posaron en la figura que tenía delante. Un galope frenético sacudió mi pecho, y mi aliento se enganchó en mi garganta, denso y entrecortado.

Algo, una fuerza ineludible, rozó una caja de recuerdos que jamás debió ser abierta, y las palabras, como espectros, comenzaron a brotar de ese cofre sepultado en el abismo más profundo de la memoria.

「 “¿Dónde está el Arondight? ¿Eres tú quien lo esconde?” 」

Ese fue el primer encuentro con aquel ser. Su mano se cerró con una fuerza inquebrantable sobre el cuello de mi camisa mientras me asaltaba con aquella pregunta.

「 “Si no piensas responderme, usaré la fuerza para averiguarlo.” 」

El dorado 【Ojo de Sabio】, que brillaba con una intensidad cegadora, idéntica a la de aquel entonces, estaba allí, expectante, aguardando.

Una punzada aguda de dolor taladró mi sien, y la realidad se fragmentó en un caleidoscopio abstracto ante mis ojos. Mientras tanto, el eco de aquellas memorias persistía, ineludible.

「 “Ese “mundo” que me has mostrado, ¿existe realmente?” 」

…

…

…

⸢ La persona en cuestión no es un "Personaje". ⸥

Existían ciertas reminiscencias, grabadas a fuego en el alma, que desafiaban el olvido, por mucho que uno lo deseara. Quizás los recuerdos de aquella regresión temporal eran, precisamente, "eso" para mí.

Fracasé en mi intento de salvar a Yu Jung-Hyeok en aquella iteración. Partió hacia la siguiente, aún ataviado con su bata de laboratorio.

La imagen de su espalda, envuelta en un halo de luz etérea, dejándonos a mí y a Han Su-Yeong de la iteración 1863 en una libertad tan absoluta como desoladora, permanecía indeleble en mi mente.

「 “Eres….” 」

Durante un lapso de tiempo que se estiró hasta la eternidad, me quedé sumido en una contemplación hipnótica del “Yu Jung-Hyeok” sentado en el trono. La cicatriz que surcaba sus mejillas demacradas, esos ojos, pozos de oscuridad y reclusión… todo eran los sellos inconfundibles del Yu Jung-Hyeok de la iteración 1863, tal como lo recordaba mi memoria.

Sin embargo, mi sorpresa no se detuvo en esa revelación.

【Constelación, 'Conspiradora Secreta', te está observando.】

¿El conspirador secreto?

Solo entonces percibí la ominosa y malevolente aura que lo envolvía por completo. Una malevolencia que trascendía la de los Reyes Demonio.

No, esto era Caos, un Caos que mi propia existencia no podía categorizar ni como “bueno” ni como “malo”.

Mis labios se entreabrieron, a punto de formular una pregunta, pero entonces, una luz cegadora brotó del recóndito bolsillo de mi vestimenta.

【¡El atributo exclusivo 'Intérprete de escenarios' se está activando!】

【La Gran Fábula, 'Estación de Luz y Oscuridad', está reaccionando a tu Atributo.】

Como si hubiera aguardado este preciso instante, la fábula desplegó su narrativa. La visión de dos Yu Jung-Hyeoks, coexistiendo en un mismo plano, se manifestó.

「 “ [Regresa. No puedes salvar a nadie.] ” 」 ⸢ “…¿El conspirador secreto?” ⸥

Como en una vertiginosa sucesión de imágenes, las escenas se precipitaban sin tregua en mi mente.

Eran fragmentos dispersos de información, sí, pero lo bastante elocuentes para desentrañar la intrincada situación presente.

…Así que eso fue lo que pasó.

La comprensión se abrió paso lentamente, revelando la magnitud de lo que estaba sucediendo aquí.

A continuación, la visión de Yu Jung-Hyeok precipitándose, Yi Ji-Hye interceptándolo y, finalmente, el Arca zarpando de la Isla. La Compañía Kim Dok-Ja parecía haber eludido el peligro, indemne, de la “Isla de los Reencarnados”.

【La gran fábula, 'Temporada de luz y oscuridad', ha dejado de narrar historias.】

Un suspiro apenas audible escapó de mis labios, y mis ojos se alzaron hacia la figura entronizada.

Su mirada, desde el trono, se encontró con la mía en un instante simultáneo.

【¡'La cuarta pared' está causando furor!】

El tumulto en mi pecho se aquietó, y la lucidez regresó gradualmente. Tomé un par de respiraciones profundas y rápidas, y mis labios se separaron, listos para articular.

「 “Si su intención era asustarme con esa apariencia, pues bien, enhorabuena, lo ha conseguido con creces.” 」

¿No me has hablado con cortesía antes?

«Simplemente te trato con la deferencia que merece tu audacia al manifestarte bajo la guisa de Yu Jung-Hyeok.» Su aura, lejos de intimidarme, me encontró impávido. Como si mi inquebrantable compostura le resultara divertida, una sutil curva se dibujó en los labios del Conspirador. Sin inmutarme por su expresión, proseguí.

«El 'Conspirador Secreto'. Propongo que nos embarquemos en las 'Tres Preguntas y Respuestas Divinas'.»

「¿Y por qué habría de acceder a tal propuesta?」

«No hay forma de que seas el Yu Jung-Hyeok número 1863. Es, de hecho, una imposibilidad.» *¿Qué te induce a pensar eso?* me preguntaba su mirada.

«¿Deseas saberlo? Permíteme decirte que existen tres razones.» Un fugaz, casi imperceptible, destello de comprensión o astucia cruzó los ojos del 'Conspirador Secreto'.

*¿Acaso esto ha captado tu interés, o no?*

「Aunque la tentación sea grande, ¿no consideras que el trato es desigual?」

El 'Conspirador Secreto' me escrutó con una mirada serena, aunque profundamente pensativa. Su semblante sugería una intensa deliberación, matizada quizás por un atisbo de irritación contenida.

El tiempo se estiró, impreciso. De repente, su ceja izquierda se arqueó con una distinción inconfundible. En ese preciso instante, un pasaje de «Los Caminos de la Supervivencia» resurgió en mi memoria.

⸢ Siempre que Yu Jung-Hyeok toma una decisión importante, le tiembla la ceja izquierda. ⸥

El Conspirador Secreto rompió el silencio.

「Estableceré una condición.」

«¿De qué tipo?»

「Sin duda, albergas una profunda curiosidad por la razón de tu presencia aquí.」

Asentí levemente. Mi curiosidad, ciertamente, era inmensa.

「Sin embargo, te está vedado interrogarme sobre ese particular. Porque no me es posible revelártelo. Algunas respuestas solo pueden ser desentrañadas si primero se busca activamente la pregunta correcta.」

«¿Qué clase de declaración budista es esa?»

「Ahora bien, acepto las 'Tres Preguntas y Respuestas Divinas'. Podéis interrogarme sobre tres asuntos, pero no podéis inquirir la razón por la cual habéis sido traídos aquí.」

«¿Es esa vuestra condición?»

「Una cosa más. Una vez concluidas las Tres Preguntas, deberéis desentrañar la 'razón por la que tuvisteis que ser traídos' aquí.」

Aquello me tomó completamente por sorpresa, y por un instante, una punzada de pánico me atenazó. «¿Y si no lo consigo?»

El 'Conspirador Secreto' no ofreció respuesta verbal. En su lugar, alzó un dedo largo y esbelto, posándolo con deliberada lentitud sobre el reposabrazos de su imponente trono.

Esa simple, pero calculada, acción bastó para helarme la sangre.

*¿Sería capaz de derrotarlo en mi estado actual?*

Comencé a escudriñar todas las Fábulas que residían en mi ser, desde las legendarias de primer grado hasta las más grandiosas Fábulas…

«Más te valdría cesar en tus insensateces.» La voz provino de nadie menos que el kkoma Yu Jung-Hyeok número [999], quien permanecía a mi lado. Le dediqué una sonrisa sardónica y lo encaré.

«¿Estás preocupado por mí?»

«Lo único molesto sería tener que retirar un cadáver.»

«…¿Qué eres exactamente, de todos modos?» *¿Acaso estás utilizando las preguntas que te han sido asignadas? Bien.*

«No, espera un minuto…» Sin embargo, antes de que pudiera articular la frase completa, una cascada de mensajes comenzó a manifestarse.

【Ha comenzado el evento: Tres Preguntas y Respuestas Divinas.】

【Ambas partes pueden intercambiar tres preguntas y tres respuestas.】

【Ambas partes pueden negarse a responder una pregunta cada una.】

【La sesión de preguntas y respuestas no finalizará hasta que ambas partes hayan formulado una pregunta y la hayan respondido adecuadamente.】

【Ahora usted está ejerciendo su derecho a formular la primera pregunta.】

De reojo, percibí al kkoma Yu Jung-Hyeok número [666] esbozando una sonrisa pícara. *¡Malditos sean!*

No obstante, dado el giro de los acontecimientos, consideré que no sería del todo desventajoso escuchar su relato en este momento.

「Son mis dependientes.」

*Espero que no pretendas concluir tu respuesta de esa manera. Preferiría que profundizases un poco más, ya que, de todos modos, parece que te dispones a revelarme ciertos detalles.*

Con la mayor deferencia, le rogaría que dilucidara la verdadera naturaleza de sus dependientes, ¿acaso se asemejan a la habilidad [Avatar] o a los subordinados de los Reyes Demonio?

Mis palabras fueron sopesadas con exquisita cautela, buscando evitar cualquier ambigüedad que pudiera interpretarse como mi segunda interpelación. Este cuidado provocó que el kkoma Yu Jung-Hyeok número [777] exhalara un suspiro de asombro, musitando: 「Sí que habla mucho, ¿verdad?」

「No te estaba hablando a ti.」 【Son seres que han recibido mis recuerdos.】

【Has obtenido la primera respuesta.】

「Entonces, es similar a la habilidad [Avatar].」

【Es mi turno. Dime la primera razón por la que no puedo ser el 'Yu Jung-Hyeok número 1863'.】

「Si realmente fueras Yu Jung-Hyeok del turno 1863, no estarías usando esa túnica blanca.」 【….¿Por qué no?】

「El estigma de la ‘regresión’ solo retorna el alma. No restituye los objetos materiales. La prenda que le entregué a Yu Jung-Hyeok del turno 1863 fue aniquilada durante su regresión. Por lo tanto, si realmente eres del turno 1863, no podrías vestir esa prenda.」

【Interesante. Sin embargo, este es simplemente un atuendo que adquirí por medios propios.】

「Yu Jung-Hyeok no suele ataviarse de blanco.」 【….Haz tu segunda pregunta.】

【Ahora está usted ejerciendo su derecho a formular la segunda pregunta.】

Sin vacilación, formulé mi siguiente interrogante: 「Mi segunda pregunta. ¿Es usted el 'Yu Jung-Hyeok del turno 1863'?」 Mi interpelación provocó una leve contracción en el semblante del Conspirador Secreto. 【….¿Estás intentando burlarte de mí?】

「No, mi seriedad es absoluta.」 【Soy Yu Jung-Hyeok, quien experimentó el giro número 1863.】

「En pretérito, ¿verdad?」 【Ahora solo soy el 'Conspirador Secreto', por esa razón.】

【Has obtenido la segunda respuesta.】

A menos que una condición especial fuera impuesta, durante las «Tres Preguntas y Respuestas Divinas», la veracidad era imperativa. De lo contrario, uno sería arrastrado sin remedio por la tempestad de las consecuencias de la Probabilidad. Sin embargo, no percibí indicio alguno de dicha tormenta alrededor del Conspirador Secreto.

【Ahora, di la segunda razón por la que no puedo ser el 'Yu Jung-Hyeok del turno 1863'.】

「Hay demasiadas incongruencias para que seas el Yu Jung-Hyeok del turno 1863.」 【¿Qué tipo de inconsistencias?】

「Si de verdad eres tú, de la regresión de 1863, ¿por qué me enviaste allí a inmolarme? Desde una perspectiva lógica, carece de sentido, ¿verdad?」

【Eso se debe a que esa acción me daría origen. Es una simple paradoja temporal. Yo era Yu Jung-Hyeok del turno 1863, y solo si me matabas allí resurgiría como el 'Conspirador Secreto'.】

「Parece que has ensayado esta respuesta con esmero. Suena con una naturalidad pasmosa, además. Incluso si aceptara la veracidad de tus palabras, lamentablemente para ti, no mostraste satisfacción alguna después de que alcanzara mi cometido. Además, también parecías visiblemente asombrado.」 【….Haga su siguiente pregunta.】

「No, proceda usted primero. Yo preguntaré al final.」 El Conspirador Secreto me sostuvo la mirada por un instante prolongado antes de que sus labios se entreabrieran.

【Bien. ¿Cuál es la razón irrefutable por la que no puedo ser “Yu Jung-Hyeok del turno 1863”?】

「Tengo un método infalible para discernirlo. Poseo una habilidad que me confiere la lectura de los pensamientos más íntimos de la otra persona, ¿sabe?」 【¿Entonces?】

「No obstante, el Yu Jung-Hyeok de la 1863ª regresión trascendió mi entendimiento, transformándose en una existencia inescrutable.」 Rememoro con vívida claridad el instante en que Yu Jung-Hyeok cruzó el umbral hacia la siguiente iteración. Fue el momento preciso en que dejó de ser un mero «Personaje» en mi percepción, un punto de inflexión donde incluso mi habilidad exclusiva, el «Punto de Vista del Lector Omnisciente», se vio incapacitada para desentrañar su esencia.

「¿Acaso esto implica que puedes escudriñar mis pensamientos más íntimos?」

「No, tampoco puedo leer los tuyos.」 [¿Y qué sigue a eso?]

「No obstante, la razón de mi incapacidad difiere de la tuya.」

【¡La activación de la habilidad 'Punto de Vista del Lector Omnisciente' ha sido cancelada!】

【¡Su nivel de comprensión respecto a la persona en cuestión es, sencillamente, demasiado deficiente!】

【¡Su nivel de comprensión es incapaz de asimilar el estatus de la persona en cuestión!】

Mis ojos se alzaron, silenciosos y fijos, hacia los etéreos mensajes que danzaban en el aire ante mí.

El «Conspirador Secreto» contrajo sus facciones en un ceño profundo y sombrío. [No puedo aceptar tal justificación. Tú eres…]

「Permítame formular mi última pregunta,」 interrumpi sin concederle la oportunidad de replicar. 「En el orbe que una vez llamé hogar, existió una epopeya escrita, una novela conocida como «Tres Maneras de Sobrevivir en un Mundo en Ruinas».」

Casi al instante, la atmósfera se transformó, volviéndose densa y opresiva. La expresión del «Conspirador Secreto» se tornó gélida, una máscara de hielo. Sus ojos, antes enigmáticos, ahora brillaban con una frialdad sanguinaria, prometiendo una aniquilación inminente.

Con cada fibra de mi ser, resistí la opresiva aura que emanaba de él, y proseguí, impulsado por una pregunta que había anhelado formular desde el alba de nuestra interacción: 「«Conspirador Secreto». ¿Conoces, acaso, el epílogo de esa novela?」

*

En las profundidades de su subconsciente, Yu Jung-Hyeok se vio inmerso en un sueño. Un sueño ancestral, ajado por el tiempo y la repetición. Por alguna razón inescrutable, vestía una bata de un blanco inmaculado. Empuñaba la legendaria [Espada Rompecielos], cuya empuñadura se amoldaba a su mano como una extensión natural. Con esta arma de peso formidable, se enfrascaba en un combate encarnizado contra una figura.

Al escudriñar a su adversario con mayor atención, percibió que el rostro del oponente era idéntico al suyo. Era, en esencia, otro Yu Jung-Hyeok, ataviado, sin embargo, con un abrigo de un negro azabache. La razón de tan peculiar ensoñación le resultaba esquiva.

⸢La 1863ª regresión.⸥ Quizás fue el encuentro con aquel ser lo que precipitó esta visión onírica. Yu Jung-Hyeok apretó los dientes con una furia contenida. La abismal disparidad de estatus que había percibido entre él y el «Conspirador Secreto» en el instante de su colisión inicial, permanecía grabada a fuego en su psique, inmutable.

Ignorando la vorágine de sus propias emociones, los recuerdos de aquel sueño continuaron filtrándose en su conciencia. Se encontró encarnando al Yu Jung-Hyeok de la 1863ª regresión, blandiendo su espada con una ferocidad incesante.

⸢Moriré.⸥ ⸢Retrocederé.⸥ Con cada choque resonante de las espadas, Yu Jung-Hyeok experimentaba la desesperación y la soledad abismal que definieron la 1863ª regresión. Extrañamente, aquella experiencia le resultaba inquietantemente familiar, como si aquellas emociones hubieran residido en su propio ser desde tiempos inmemoriales.

¡Un estocada fatal!

Finalmente, las dos hojas se hundieron con brutal sincronía en los vientres de ambos contendientes.

⸢Esta historia hallará su fin aquí.⸥ ⸢Aun así, todo renacerá desde el principio.⸥

El Yu Jung-Hyeok ataviado con el abrigo negro fue el primero en disolverse, su forma desvaneciéndose en la nada. Poco después, él mismo comenzó a seguir el mismo destino. Los recuerdos se disiparon como bruma, y las emociones que apenas había logrado asimilar comenzaron a abandonarlo.

Con un postrero esfuerzo, reunió sus últimas fuerzas y dirigió su mirada hacia atrás. Su visión se tornó borrosa, impidiéndole discernir con claridad lo que yacía en la distancia. No obstante, una profunda intuición le susurró que había vislumbrado una estrella, brillante y de una pureza inmaculada.

⸢«Sentí curiosidad por ese mundo ■■.»⸥ ⸢«Para la siguiente regresión…»⸥

Los ojos de Yu Jung-Hyeok se abrieron de golpe, arrancado de su letargo por el estridente sonido de un «¡Biiip!».

Su aliento, un jadeo áspero y errático, rasgaba el silencio mientras sus ojos se alzaban, posándose en el impoluto techo blanco de la habitación del hospital. Fue entonces cuando una voz, resonando con una familiaridad inquietante, perforó el velo de su letargo.

—Finalmente, nuestro príncipe del bosque, que dormía plácidamente, ha despertado.

Con un esfuerzo que le pareció titánico, su cabeza se ladeó, y sus ojos, aún nublados, captaron las figuras de Han Su-Yeong y Jeong Hui-Won. Han Su-Yeong, con una mordida desafiante, hizo añicos una paleta de hielo, desechando el palito con un gesto desdeñoso. Su mirada, afilada como un cuchillo, se clavó en él, y su voz, teñida de una impaciencia apenas contenida, se alzó en un gruñido:

—Es hora de que nos cuentes qué pasó ahí dentro, querido Regresor.