Capítulo 416: Episodio 79 – El conspirador secreto (1)

Dos días habían transcurrido desde la conclusión de la 'Gran Guerra de Santos y Demonios'. La ominosa "Isla de los Reencarnados" se había desvanecido de la vista, y las Constelaciones, una a una, abandonaban el Arca, regresando a sus legítimos dominios en el firmamento.

【 Anuncio del Sistema: Esta parada es para las Constelaciones del Olimpo. 】

Las Constelaciones del Olimpo se irguieron al unísono ante la notificación de la nave. Dioniso, erguido como su emisario, fijó su mirada en Jeong Hui-Won y le habló:

[Pido disculpas por partir antes, aunque sé que atraviesas un momento de gran dificultad.]

“No, estaremos bien, gracias.”

[Sin embargo, no os aflijáis en demasía. Después de todo, no es una Constelación cualquiera. Sin duda, sigue vivo.]

Un leve toque en su hombro, y en un instante, se desvaneció en la Dimensión Oscura, guiando a otras Constelaciones en su estela. Ella permaneció inmóvil, observando en silencio su partida hasta que se perdieron de vista, antes de descender de la proa del Arca.

Al pie de la rampa de desembarque, la esperaba una figura familiar: Han Su-Yeong.

“¿Dioniso?”

“Se ha marchado.”

“¿Y Cheok Jun-Gyeong, y el Rey Demonio de la Salvación?”

“Creo que partirán muy pronto.”

“¿Y Uriel?”

Han Su-Yeong continuó su interrogatorio, y Jeong Hui-Won respondió con una paciencia forzada. La conversación se deslizó por temas aparentemente triviales: Hades y Perséfone, Uriel, el paradero de Cheok Jun-Gyeong. Algunos se irían, otros permanecerían, otros los acompañarían… Era información que, en su mayor parte, ya era de dominio público. Sin embargo, la relevancia de tales detalles se desvanecía ante la magnitud de su propia incertidumbre.

“Ha-Yeong-ee sigue exhausta, y los profesores la asisten con la interpretación de 'Chu-gung-gwa-hyeol'.”

“¿Y Ji-Hye?”

“En la popa, reparando su acorazado.”

“¿Y qué hay de Yi Hyeon-Seong?”

Una pregunta seguía a la otra, una respuesta a la siguiente, mientras recorrían los pasillos del Arca. Era un ritual, una necesidad imperiosa para llenar el silencio opresivo. ¿Y los niños?

“Bueno, ellos…”

Antes de que Jeong Hui-Won pudiera completar su frase, las voces infantiles resonaron desde una de las cabinas adyacentes al pasillo.

“Lo sabía. Debo firmar el pacto con la oscuridad ahora mismo para vengarme de hyung…”

“¿Venganza? ¿Qué venganza? Ahjussi está vivo, sin duda. Lo presiento.”

“Bueno, eh, yo también lo sabía. Si se trata de Dok-Ja hyung, ¡sin duda es él…!”

“¡Despierta ya! Necesitamos elaborar un buen plan ahora mismo.”

Jeong Hui-Won y Han Su-Yeong se detuvieron al unísono, como si un pacto tácito las hubiera unido. Escucharon la conversación de los niños. Apenas el día anterior, esos mismos niños habían derramado lágrimas inconsolables. Sin embargo, al asomarse por la ventana de la cabina, ambas…

“Supongo que, después de todo, estarán bien,” dijo Jeong Hui-Won, una tenue sonrisa asomando en sus labios.

Han Su-Yeong esperó un instante, luego preguntó: “¿Y tú?”

Jeong Hui-Won no respondió. Su mirada se perdió en la distancia, velada por una melancolía profunda. Han Su-Yeong, a su vez, desvió la suya, el silencio entre ellas cargado de un peso inexpresable.

Finalmente, Jeong Hui-Won rompió el mutismo. “Me pidió que lo salvara.”

“….”

“Me suplicó que lo rescatara.” Apretó el puño con una fuerza contenida. No era necesario un intercambio de miradas; la resonancia de su dolor era palpable entre ambas.

Un tenue murmullo, como el de una llovizna lejana, pareció llenar el espacio. Han Su-Yeong lo escuchó, impasible, antes de hablar. “Tendremos muchas cosas que hacer cuando regresemos.”

“Sí, lo sé,” respondió Jeong Hui-Won, frotándose el rostro con la manga y esbozando una sonrisa frágil. “Por ahora, deberíamos volver a Seúl, ¿verdad?”

“Deberíamos.”

“Sin duda, algunos individuos despreciables intentarán asaltar Seúl ahora que Dok-Ja-ssi ha desaparecido. Y, por supuesto, tendremos que restaurar el orden público en casa.”

“¿Pero quién le dará la noticia a Yi Su-Gyeong?”

“Eso, bueno…” Las dos mujeres cesaron su conversación, sus miradas perdidas en la inmensidad, sumidas en un silencio cargado de pesar.

Han Su-Yeong fue la primera en quebrar la quietud.

“Ojalá Yu Sang-Ah estuviera con nosotras en momentos como este.”

“…Extraño a Sang-Ah-ssi.” Habían sacrificado demasiado, habían perdido incontables cosas para llegar hasta este punto.

Sus ojos se desviaron hacia la ventana, contemplando el efímero tapiz de la Dimensión Oscura. Las estrellas de galaxias distantes titilaban con una luz suave y etérea.

El universo, en su vasta indiferencia, no se desintegraría solo porque una estrella solitaria se extinguiera de repente. Innumerables astros poblaban el cosmos, y su luz perduraría.

Pero para aquellos que habitan un planeta en particular, esa estrella específica lo es todo; es la encarnación misma de la luz.

Han Su-Yeong se esforzó por no cruzar su mirada con el reflejo de Jeong Hui-Won en el cristal. Esta última, por su parte, murmuraba con una voz apenas audible: “¿Qué diablos le habrá sucedido a Dok-Ja-ssi?”

La primera no respondió, reanudando su paso con una determinación sombría. Poco después, alcanzaron la última cabina del corredor.

Abrieron la puerta en silencio y entraron, encontrando a Yu Jung-Hyeok tendido en una cama, su cuerpo completamente envuelto en vendas, de pies a cabeza.

Han Su-Yeong habló mientras hurgaba en los bolsillos interiores de su abrigo en busca de un caramelo de limón. “…Lo averiguaremos cuando este idiota despierte.”

*

Esto ocurrió en una época en la que aún me encontraba inmerso en la lectura de 『Los Modos de Supervivencia』.

Mientras me deslizaba por las últimas líneas de un capítulo, sintiéndome plenamente satisfecho con el trabajo del día, mi mirada se posó en una pequeña anotación en la esquina inferior: 「Palabras del Autor」.

「 Dok-Ja-nim, ¿qué opina? 」

Ya había olvidado a qué se refería aquella pregunta. Quizás versaba sobre el desarrollo de la trama, o tal vez insinuaba algo más profundo sobre la esencia misma de la novela.

Ahora bien, ¿cómo le respondí en aquel entonces?

「 Mm. Bueno, un giro tan simple es un poco… 」

「 ¿Tú también lo pensabas? 」

Este fragmento de mis recuerdos me asaltó de nuevo, provocando una punzada de asombro. ¿Realmente había sucedido algo así? Recordaba 『Los Modos de Supervivencia』 con una claridad tan vívida, ¿por qué entonces había olvidado por completo esta interacción? Era una incongruencia que no lograba comprender.

Ahora que lo pienso, el autor sí que conversaba conmigo de vez en cuando, ¿verdad?

Por mi parte, solía escribir comentarios para interactuar con él; la mayoría de las veces, era para ofrecerle ánimo o para indagar sobre el siguiente giro argumental, pero en ocasiones también intentaba abordar aspectos más profundos relacionados con la novela.

Creo que fue por la época en que Yu Jung-Hyeok acababa de superar la vuelta número 600.

Había algo en la novela que, por más que lo intentaba, no lograba asimilar, lo que me llevó a un debate con el autor a través de la sección de comentarios.

「 Autor-nim. ¿Fue eso un error tipográfico? ¿Cómo puede Jung-Hyeok-ee sonreír tan radiante? 」

[‘tls123’ respondió.]

「 Cualquiera cambiaría así después de retroceder más de 600 veces. 」

Al escuchar la respuesta, me pareció que tenía una lógica irrefutable.

Y esa debió de ser la primera vez que empecé a reflexionar seriamente sobre la abrumadora cantidad de veces que Yu Jung-Hyeok había retrocedido.

¿Regresar más de 600 veces? ¿Qué significado podía tener la vida para un ser condenado a repetir una existencia semejante una y otra vez?

⸢ Kim Dok Ja, despierta. ⸥ Un dolor sordo palpitaba en mi cabeza, y mi consciencia, como un río que vuelve a su cauce, regresó poco a poco.

Mi cuerpo se sentía entumecido, una agonía punzante recorriéndome cada fibra. Con un esfuerzo titánico, logré entreabrir los ojos, y la luz tenue se filtró, punzando mis retinas.

De repente, una voz familiar irrumpió en el silencio.

「Parece que por fin ha despertado.」

Una voz, inconfundiblemente suya, resonó con una frialdad que solo él podía poseer. La familiar aspereza de su tono era un sello ineludible; la amabilidad, una cualidad ajena a su ser.

Una sonrisa tenue se dibujó en mis labios, y con un esfuerzo, giré la cabeza hacia la fuente del sonido. Pero una punzada de inquietud me asaltó; algo, irremediablemente, no encajaba.

「¿Así que este tonto es Kim Dok-Ja?」

Fue entonces, al abrir los ojos por completo, cuando la realidad se impuso con una fuerza abrumadora: me encontraba rodeado por una legión de Yu Jung-Hyeoks.

La visión fue tan impactante que, a pesar de mi reciente despertar, la consciencia me abandonó de nuevo por otros diez minutos.

El desmayo fue breve, pero al resurgir de la oscuridad, mantuve los párpados sellados, concentrando toda mi voluntad en desentrañar la enigmática situación. La comprensión, por mínima que fuera, era imperativa.

La primera verdad que se impuso fue la conclusión de la 'Gran Guerra de Santos y Demonios'. Los registros pendientes, clamando por mi atención, eran prueba irrefutable de ello.

【Has adquirido la Gran Fábula, 'Temporada de Luz y Oscuridad'】

【Tu tercera Gran Fábula ha completado su 'Clímax/轉'】

【Se ha cumplido la tercera condición para el escenario oculto: la de "Una sola fábula"】

【Final Fable te está esperando.】

「¡Todo está revolucionado por tu logro!」

【La mayoría de las constelaciones de están prestando atención a tu nebulosa!】

【Respecto a tu fábula, la gran mayoría de las constelaciones son….】

El clímax de 'Una sola fábula' había sido alcanzado. Una energía colosal, la esencia de una fábula de proporciones inimaginables, bullía con una potencia abrumadora en lo más profundo de mi ser.

La Gran Fábula, la ⸢Temporada de Luz y Oscuridad⸥. Su nombre era desconocido para mí hasta ese instante; jamás había oído mención de una fábula de tal magnitud.

Sin embargo, la lógica se imponía: la colisión entre la Niebla Sin Nombre y el Dragón del Apocalipsis era un evento ajeno a la narrativa original, una desviación sin precedentes.

Sobre esta premisa, la línea temporal entera estaba destinada a sufrir alteraciones súbitas y violentas. La inexorable marcha hacia el apocalipsis se había acelerado, y con ella, el ritmo vertiginoso del escenario completo.

En segundo lugar, la certeza de haber sido rescatado se afianzó. Pero con esta revelación, surgió la verdadera incógnita: ¿quién había sido mi salvador?

Una voz, inconfundiblemente la de Yu Jung-Hyeok, rompió el silencio: 「No sirve de nada fingir que se está inconsciente.」 La última imagen que conservaba antes de la oscuridad había sido, precisamente, la de su rostro mientras se acercaba para rescatarme. Era, quizás, inevitable que su semblante fuera lo primero que percibiera al despertar.

Sin embargo, la verdadera anomalía residía en…

「No solo tiene aspecto de tonto, sino que parece que hasta su cabeza es tonta.」

「Tal como he oído.」

La pregunta se grabó a fuego en mi mente: ¿Por qué, entonces, había tantos Yu Jung-Hyeoks en este lugar?

Y no solo eso… Mi estupefacción se profundizó al contemplar a los cinco o seis “kkoma Yu Jung-Hyeoks” que se erguían sobre la cama. Eran, sin lugar a dudas, Yu Jung-Hyeoks, pero transformados: versiones chibi, de cabezas desproporcionadas, extremidades diminutas y un tamaño apenas superior al de Kyrgios.

La pregunta resonó en mi mente: ¿Acaso seguía atrapado en un sueño? Sí, esta era la única explicación plausible. El estrés acumulado de innumerables días de lucha y supervivencia debía haber culminado en esta grotesca alucinación. No podía ser de otra manera.

Con un gesto impulsivo, me abofeteé las mejillas, un acto que desencadenó una cacofonía de voces de los kkoma Yu Jung-Hyeoks, que hablaron uno tras otro.

「Debe pensar que esto es un sueño. Como un tonto.」

「Puede que necesite algo de tiempo para aclarar su situación actual primero.」

「¡Qué tipo más molesto!」

Ignoré por completo la pregunta, mi atención desviada hacia el entorno. Me hallaba en una vasta cámara circular; cada elemento, desde la mesa y las sillas hasta los objetos más diminutos y la cama misma sobre la que reposaba, exhibía una perfecta simetría esférica.

¿En qué recóndito lugar me encontraba? Reflexioné con ahínco, pero mi mente permaneció en blanco. Una estancia con un mobiliario tan singular debería ser indeleble, sin embargo, no hallaba mención alguna de ella en los vastos tomos de «Ways of Survival».

Intrigado por la posibilidad de haber tropezado con un área designada para un nuevo escenario, invoqué la ventana de estado. Al instante, una notificación irrumpió en mi campo de visión:

【Actualmente, se encuentra en medio de un proceso de mantenimiento del sistema de escenarios.】

En esencia, mi situación actual no ofrecía ninguna vía para obtener información relevante.

«Parece que ya casi ha terminado de analizar su situación.» La voz resonó de nuevo. «Permítame reiterar mi pregunta: ¿Es usted, en efecto, Kim Dok-Ja?» El *kkoma* Yu Jung-Hyeok, con una expresión de palpable exasperación, inquirió.

Al observarlos con mayor detenimiento, percibí que cada *kkoma* Yu Jung-Hyeok ostentaba una tarjeta numerada distinta adherida a su pecho. Aquel que me había interpelado llevaba el distintivo [999].

Opté por responder, al menos por el momento. «Correcto. Soy Kim Dok-Ja.» Los *kkoma* Yu Jung-Hyeoks intercambiaron miradas, asintiendo al unísono. Estas diminutas réplicas, a pesar de su escala reducida en comparación con el original, emulaban a la perfección los gestos y la actitud de Yu Jung-Hyeok.

«Parece que, al fin, han traído al correcto.» Incluso la resonancia de su voz era idéntica…

Aunque la situación me resultaba incomprensible, en este punto, la aceptación era mi única opción. Esto no era un sueño. Por algún capricho inescrutable y anómalo de la Probabilidad, me había visto transportado a un reino fantástico y peculiar, habitado por los *kkoma* Yu Jung-Hyeok.

«¿Quiénes sois vosotros?» Opté por interrogarles primero. Aunque intuía que no me ofrecerían una respuesta directa, dada su similitud con el Yu Jung-Hyeok original, la pregunta era inevitable.

Uno de los *kkomas* profirió un murmullo despectivo: «Qué patético. ¿Acaso no lo comprendes con una simple mirada?»

Sí, tal respuesta era predecible. Si mi destino fuera habitar un mundo semejante, preferiría, con mucho, la compañía de la amable y gentil versión *kkoma* de Yu Sang-Ah.

Mientras cavilaba sobre la estrategia para sonsacarles una respuesta coherente, el *kkoma* identificado como Yu Jung-Hyeok, portando el distintivo [888], profirió unas palabras inesperadas: «Con tu mente obtusa, jamás alcanzarás la verdad, por mucho que te afanes. Por ende, te lo revelaré: somos parte del Gran Conspirador.»

¿Un Gran Conspirador? ¿Podría ser? En ese instante preciso, un escalofrío gélido me atravesó la mente, fugaz pero penetrante.

El *kkoma* Yu Jung-Hyeok, cuyo pecho exhibía el [777], debió de interpretar mi momentáneo silencio a su conveniencia, y con un tono de burla mordaz, espetó: «Tu intelecto, tan lamentable, no bastaría para comprenderlo en este momento.»

Sí, estas criaturas, sin atisbo de duda, eran Yu Jung-Hyeok. Toda incertidumbre se había disipado.

«Si ya has recobrado la plena consciencia, levántate. Alguien te aguarda.» ¿Quién podría estar esperándome?

«Lo descubrirás a tu llegada.» Con un esfuerzo considerable, me puse en pie y seguí al *kkoma*. La puerta circular se abrió, revelando ante mí un vasto corredor.

El *kkoma* Yu Jung-Hyeok número [999] lideraba el camino. Lo seguí de cerca.

El resto de los *kkomas* nos secundaron, trotando con agilidad.

Interrogué a uno de ellos: «¿Qué lugar es este?»

Mi pregunta incitó a uno de los Yu Jung-Hyeoks que me seguían a pronunciar: «Sopa Eun gui ei.»

«¿Qué ha sido eso?»

「N'Gai Forest, significa. ¿No se supone que eres un profeta? ¿Y ni siquiera puedes descifrar eso?」 La ironía era palpable. ¿Por qué, entonces, había pronunciado la frase en inglés?

El kkoma Yu Jung-Hyeok número 【666】 me dirigió una mirada cargada de desilusión antes de apartar la vista con un gesto de evidente desdén. Fue en ese instante cuando una conjetura comenzó a formarse en mi mente: quizás aquellos números denotaban las regresiones individuales que cada encarnación de Yu Jung-Hyeok había soportado. ¿Qué proezas habría realizado Yu Jung-Hyeok en su regresión número 666? ¿Sería ese el punto en que forjó su alianza con el Dragón de Llamas Negras Abisal?

A través de los ventanales que flanqueaban el corredor, se extendía la visión de un bosque teñido de plata. ¿Acaso era el Bosque de N'Gai? El nombre resonaba con una familiaridad inquietante, como un eco de un recuerdo lejano. Sin embargo, mi memoria vacilaba al intentar confirmar si este paraje había sido mencionado alguna vez en las páginas de «Las Vías de Supervivencia»…

Fue en ese preciso instante cuando nuestro grupo se topó con una presencia que emergía desde el extremo opuesto del pasillo.

「¿Así que es él a quien el Conspirador había traído consigo?」

No, ¿podría acaso describir sus movimientos como un simple "caminar"? Un escalofrío helado recorrió mi espina dorsal, erizando cada vello de mi cuerpo. Inconscientemente, mi mano se aferró con renovada fuerza a la empuñadura de mi [Fe Inquebrantable]. Porque, desde el lado opuesto, los 'dioses exteriores' se aproximaban.

Eran seres cuya presencia emanaba auras incomparablemente más inestables y ominosas que las de cualquier constelación conocida. Uno de ellos ostentaba una cabeza equina, mientras que otros se manifestaban como criaturas monstruosas, cubiertas por una maraña de tentáculos de aspecto repulsivo. Esos tentáculos, que se extendían hacia el firmamento, parecieron inclinarse en un gesto ominoso un instante antes de deslizarse sigilosamente en mi dirección. Nadie que presenciara tal espectáculo podría atribuir intenciones amistosas a su avance.

Inesperadamente, quien se interpuso en su trayectoria no fue otro que el kkoma Yu Jung-Hyeok número 【999】.

「Es nuestro invitado. Ni se les ocurra acosarlo.」

「Pero, ¿no debería ser un problema simplemente charlar un rato?」

「No lo permitiré.」 El kkoma Yu Jung-Hyeok número 【999】 declaró con firmeza, desenvainando la versión en miniatura de la [Espada que sacude el cielo] de su espalda. Tras su declaración, los kkomas números 【888】, 【777】 e incluso el número 【666】, emularon su acción, desenvainando las armas que portaban en sus espaldas y caderas.

…¿Podrían estos diminutos seres, en verdad, entablar combate? Su apariencia, después de todo, era la de meras figuras de acción, lo que sembraba la duda…

Quizás la contraparte compartía mi escepticismo, pues comenzaron a irradiar un aura hostil, de una tenacidad persistente, dirigida hacia nosotros.

【¡Cómo os atrevéis…! ¡Solo porque sois dependientes del 'gran conspirador'…！】

Justo cuando la tensión se elevaba a un punto crítico y los tentáculos se preparaban para chocar con los kkomas en un inminente conflicto, un estruendo resonó desde una fuente indeterminada. Los Dioses Exteriores, que hasta entonces agitaban sus apéndices con agilidad, se vieron forzados a arrodillarse de repente. La única entidad que permanecía erguida era la de cabeza equina, cuya animosidad hacia mí era inconfundible.

【■■■…..!!】

Otro golpe sordo reverberó. Finalmente, incluso la figura de cabeza equina se vio obligada a postrarse contra el suelo. Aquellos temblores no podían atribuirse a meras ondas sísmicas de un terremoto. No, era evidente que una entidad de estatus inigualable estaba, en ese preciso instante, sometiendo a estos Dioses Exteriores.

【Wu, wuwu…..】

Los Dioses Exteriores emitieron gemidos de dolor y se retiraron, cediendo el paso. Al final del pasillo, una entrada majestuosa se abría hacia una sala de proporciones colosales. Su interior era diáfano, coronado por un techo circular gigantesco, adornado con ramas de árboles que se desparramaban y ondulaban con una gracia etérea. Acompañado por el kkoma Yu Jung-Hyeok, me adentré en la vasta estancia.

Haces de luz solar, diáfanos y etéreos, se abrían paso entre el intrincado dosel arbóreo, bañando con un fulgor espectral un trono vetusto y erosionado, erigido en el corazón de la vasta sala. No precisaba de confirmación externa; una certeza inquebrantable me asaltó al instante: la figura entronizada, sin lugar a dudas, ostentaba la soberanía de aquel bosque. Pero mi reconocimiento trascendía el mero estatus; su identidad me era ya familiar. La marca indeleble que surcaba su semblante, apenas discernible bajo el velo de luz solar, y la túnica inmaculada, idéntica a la que yo vestía, delataban su presencia. La entidad que jamás esperé reencontrar, aquel a quien creí desterrado para siempre de mi vista, ocupaba, inconfundible, aquel sitial de poder.

「Ha pasado mucho tiempo, Kim Dok-Ja.」