Capítulo 403: Episodio 76 – Libro del Apocalipsis (5)

El Escenario Final.

Anticipando mi decisión, los dos Dokkaebis, ataviados con atuendos formales blancos y negros que contrastaban de manera imponente, me instaron a una pronta resolución.

【Debes tomar una decisión ahora mismo. Perecerás en este lugar o te embarcarás con nosotros hacia el Escenario Final.】

Los Grandes Dokkaebis, Heoju y Heoche, se alzaban ante mí. No me eran del todo desconocidos, estos dos hermanos Dokkaebi de inmensurable poder. Su presencia era recurrente en la segunda mitad de 'Los Caminos de la Supervivencia'.

Sin embargo, escuchar la mención del "Escenario Final" de sus propios labios… era una revelación. Parecía que incluso los Dokkaebis se preparaban para el inminente crepúsculo del mundo. Así como Constelaciones y Encarnaciones pugnaban sin cesar por su perpetua existencia, los narradores también poseían una fábula que debían legar, sin importar el costo. Y para esa narrativa postrera, los Grandes Dokkaebis se alistaban.

「¿Escenario final? ¿De qué disparate hablan estos dos?」

Han Su-Yeong, al parecer, carecía de este conocimiento. Evidentemente, la Han Su-Yeong de la regresión 1863 no se lo había revelado. Mi mente evocó a aquella Han Su-Yeong, ataviada con un abrigo blanco idéntico al mío. Una mente tan perspicaz no habría omitido tal información por descuido; su silencio era, sin duda, una elección calculada.

「Es una explicación demasiado extensa para este instante.」

No podía afirmarlo con certeza. Sin embargo, era plausible que ella considerara la ignorancia como una ventaja estratégica en la tercera ronda.

Una extraña melancolía me embargó al rememorar a la Han Su-Yeong de la 1863ª regresión, tras un lapso tan considerable. Cuando visité aquel lugar, su batalla final ya había comenzado. Me pregunté si Han Su-Yeong había sobrevivido a aquel conflicto. Y de ser así, ¿en qué tipo de ser se habría transformado?

Al girar la cabeza, mis ojos se encontraron con la mirada penetrante de Yu Jung-Hyeok.

「¿Aceptarás su propuesta?」

「¿Acaso me lo preguntas en serio?」

Como si ya conociera la respuesta, desvió la mirada. Una sombra de pesar cruzó su semblante. Si hubiera aceptado la oferta, no dudaría en decapitarme en el acto, o algo por el estilo.

Mientras tanto, los Grandes Dokkaebis mantenían su expectante silencio.

【¿Vuestra decisión?】

「Bueno, supongo que ya lo habéis intuido… No, gracias.」

【¿Y cuál es vuestra objeción?】

「Porque la oferta es intrínsecamente sospechosa.」

【¿Sospechosa?】

「Desde su concepción, la propuesta es anómala. Abandonar la 'Gran Guerra de Santos y Demonios' para conducirme al Escenario Final… ¿Acaso no percibís la flagrante omisión? Sois narradores, y sin embargo, vuestra comprensión de mi Fábula es asombrosamente deficiente.」

El Gran Dokkaebi Heoche me observó con una estupefacción palpable, antes de desviar su mirada hacia el Gran Dokkaebi Heoju. Este último asintió con una grave solemnidad y articuló:

【Si aceptáis nuestra oferta, os brindaremos nuestra asistencia para asegurar la supervivencia de todos los miembros de la Compañía Kim Dok-Ja presentes en este lugar.】

Ante aquella declaración inesperada, tanto Yu Jung-Hyeok como Han Su-Yeong fijaron sus miradas en mí al unísono.

¿Un sendero que no solo garantizaría la salvación de cada miembro de la <Compañía Kim Dok-Ja> presente, sino que también nos conduciría directamente al Escenario Final? ¿Era esto posible?

「Incluso para el Buró, ¿no trastocaría el equilibrio de la probabilidad el manipular los eventos de tal magnitud a vuestro antojo?」

【Esa es una preocupación que recae únicamente sobre nosotros.】

Esta se presentaba como una oportunidad sin parangón, una coyuntura para la salvación universal y el acceso al Escenario Final. Una propuesta tan seductora que pocos osarían rechazar. Aun así, mi mente permanecía más lúcida y fría que nunca.

「Parece que os encontráis en una encrucijada sumamente precaria en este momento.」

“Seguramente, que mi renuncia a la 'Gran Guerra de Santos y Demonios' no sea la totalidad de su oferta, ¿verdad?” Una pausa tensa se cernió sobre el espacio. 【…..!!】

“A cambio, se espera que yo suscriba el 'Contrato de Transmisión' con ustedes. ¿Es esa la verdad?” El Contrato de Streaming, un pacto que había forjado con Bihyung en tiempos pretéritos.

Los dos Grandes Dokkaebis intercambiaron miradas, sus semblantes reflejando una sorpresa apenas contenida.

Decidí asestar un golpe más. “Para ascender como el 'Narrador Final', pretenden usurpar mi Fábula y manipularla a su antojo, ¿no es así?” 【….¿Cómo posees tal conocimiento?】

“Su propuesta no me interesa en lo más mínimo.” 【Entonces, tu grupo perecerá aquí.】

“No lo sabemos. ¿Acaso no lo afirmaron ustedes mismos antes? Es casi una certeza. En ese caso, las probabilidades de nuestra supervivencia son ínfimas.” Mi mente se detuvo en un pensamiento sombrío: *¿Acaso no han presenciado la Calamidad de la otra línea temporal?*

Esta vez, el asombro fue mío. Parecía que los Grandes Dokkaebis estaban, en cierta medida, al tanto de los acontecimientos que rodearon el giro de regresión de 1863.

【El Dragón del Apocalipsis no es una mera calamidad que una sola constelación o nebulosa pueda contener.】

Lo sabía. Conocía la magnitud aterradora de la existencia de ese dragón.

Después de todo, lo había sentido de primera mano en la línea temporal futura, ¿no es así?

Aun así, una sonrisa se dibujó en mis labios. “¿No es acaso el deber primordial de un Dokkaebi orquestar un escenario entretenido? Será mejor que se preparen para iniciar la transmisión.”

Como si respondiera a mis palabras, Biyu se elevó en el aire con un oportuno y juguetón "¡ta-da!".

【¡Ba-aht!】

【Numerosas constelaciones se asombran ante tu elección.】

【Un puñado de Constelaciones te considera un demente.】

【La Constelación, 'Dragón de Llamas Negras Abisal', ríe a carcajadas.】

【La gran ballena de la comunidad de patrocinadores ha patrocinado 300.000 monedas por tu espíritu ambicioso.】

Como era de esperar, dada la trascendencia de la situación, la cuantía del patrocinio recibido resultó ser considerable.

El Gran Dokkaebi me observó con una mirada indescifrable durante un instante prolongado, antes de desvanecerse lentamente de mi vista.

【Te arrepentirás de esta decisión.】

Sus figuras se dispersaron como volutas de humo. Y con ellas, el método infalible para salvaguardar a todos mis compañeros se disipó también.

【…Tu determinación nunca deja de sorprenderme.】

Incluso Surya pareció impresionado por mi resolución en esta ocasión.

Miré a Gabriel, quien yacía inconsciente entre mis brazos.

Han Su-Yeong, con la mirada fija en ella, me interpeló. “Kim Dok-Ja.” *¿Y ahora qué? ¿Qué quieres?*

“…Lo sopesaste con detenimiento antes de responder, ¿verdad? No es fruto de una lástima barata ni de un arrebato momentáneo, ¿cierto?” Asentí con la cabeza.

“…En ese caso, de acuerdo.” Un sutil rastro de resentimiento se percibía en su tono de voz.

Hablé. “Está bien que te enfades. Al fin y al cabo, acabo de rechazar una oportunidad increíble.”

Un silencio se cernió entre nosotros. “Sin embargo, al no hacerlo…”

“Sí, bueno, claro. Tienes tus razones. Honestamente, sabía que ibas a decir que no de todas formas.”

“¿Qué? ¿Por qué?” Tras las respuestas cargadas de suspiros de Han Su-Yeong, Yu Jung-Hyeok añadió: “Porque así es como actúas, tonto.”

Al verlo mirándome fijamente con sus ojos inmutables, comprendí al instante el sacrificio que estos dos habían hecho por mí.

Exacto. Así era como yo había vivido mi vida.

Y no como Han Su-Yeong o Yu Jung-Hyeok habían vivido las suyas.

Han Su-Yeong suspiró de nuevo, luego añadió con un matiz de ironía: “…Claro, este método le viene como anillo al dedo a la estúpida fábula de <Compañía Kim Dok-Ja>. Sin duda, plasmaré los sucesos de hoy en mis memorias.”

"Obviamente, después de sobrevivir a este lugar, claro."

"Mejor preocúpate por qué hacer a continuación."

Han Su-Yeong y Yu Jung-Hyeok, dos almas tan dispares, se erguían ante mí. En ese instante, una revelación me golpeó: mi propia supervivencia hasta este punto, mi capacidad para seguir adelante, se debía en gran medida a la forma en que ambos, a su manera única, habían vivido sus vidas y, a su vez, habían respetado mis decisiones. Una tenue chispa de esperanza, que creía extinguida, pareció reavivarse con su presencia.

【¡Miembros del mismo bando se han enfrentado!】

【Puntos de Caos actuales: 96】

Chispas incandescentes aún danzaban en el firmamento. La contienda que se libraba en el corazón de aquella esfera grisácea debía estar llegando a su fin. Pronto, el Bien y el Mal, entidades que conspiraban para asegurar su propia existencia a expensas de la aniquilación de este mundo, emergerían de su crisálida.

Han Su-Yeong inquirió: "¿Vamos a detener eso?"

Yu Jung-Hyeok negó con la cabeza, su expresión pétrea. "Es imposible penetrar esa esfera desde el exterior."

"¿Y entonces?" La voz de Han Su-Yeong denotaba una creciente impaciencia.

"No podemos evitar que los Puntos de Caos alcancen los 100. El Dragón del Apocalipsis revivirá. Y con ello, dará inicio el 'Primer Latigazo de Cola'."

El primer movimiento de cola. Parecía que Yu Jung-Hyeok estaba plenamente consciente de la magnitud de esa inminente calamidad.

Recordé la profecía del Dragón del Apocalipsis, extraída de las páginas de "Los Caminos de la Supervivencia":

⸢ Desde el centro del infierno más ardiente, despertará un dragón de siete cabezas y diez cuernos. ⸥

Será un Dragón entre Dragones. Un líder de todos los Dragones, nacido en el epicentro del Caos y del odio más ancestral del mundo.

El dragón contemplará los cielos y la tierra una sola vez, antes de mover su cola. Ese único movimiento de cola provocará la caída de estrellas y la desaparición de una parte del mundo.

En la 1863ª regresión, no fui testigo de aquel latigazo. En aquel entonces, el Dragón del Apocalipsis no había resucitado por completo. Sin embargo, esta vez, la situación sería drásticamente diferente.

Yu Jung-Hyeok pronunció con voz inquebrantable: "No nos queda otra opción que afrontarlo de frente."

"¡Joder… sabía que ibas a decir algo así!" Han Su-Yeong exhaló, su tono cargado de una resignación premonitoria.

【¡Miembros del mismo bando se han enfrentado!】

【Puntos de Caos actuales: 98】

Solo restaban dos puntos para que el contador de Caos alcanzara su fatídico umbral.

A lo lejos, divisé a mis compañeros corriendo hacia nuestra posición.

"¡Ahjussi!"

"¡Dok-Ja hyung!"

Shin Yu-Seung e Yi Gil-Yeong se acercaban, mientras Yi Ji-Hye comandaba el acorazado, acompañada por Jeong Hui-Won. Uriel los seguía, su rostro surcado por una expresión de compleja turbación. Al ver a Gabriel en mis brazos, la Arcángel se detuvo, visiblemente consternada.

「….¡Gabriel!」

Le entregué al Arcángel herido. Con una mirada rápida a mis compañeros, pues el tiempo apremiaba para explicaciones detalladas, asentí a la pregunta de Shin Yu-Seung: "Ahjussi, ¿de verdad va a despertar el Dragón del Apocalipsis?"

Como para infundir disciplina, Han Su-Yeong alzó la voz: "¡Más les vale estar preparados! Esto no va a ser un paseo."

"¿Cuándo fue eso?" La réplica de Yi Ji-Hye fue concisa, y al instante, mis compañeros finalizaron sus preparativos con una eficiencia sombría.

Todos ellos —Han Su-Yeong, Yu Jung-Hyeok, Shin Yu-Seung, Yi Gil-Yeong, Jeong Hui-Won e Yi Ji-Hye— ostentaban una expresión endurecida y resuelta.

Finalmente, mi mirada se posó en el rostro de Yi Hyeon-Seong, quien aún yacía inconsciente.

【¡Miembros del mismo bando se han enfrentado!】

【Puntos de Caos actuales: 99】

Y entonces, el inminente resurgimiento del Dragón del Apocalipsis se cernió sobre nosotros.

【¡Muchas Constelaciones están sumidas en un estado de terror!】

【Las Constelaciones de han caído en un estado caótico.】

【¡La Nebulosa, , se está preparando para la Calamidad!】

【¡La Nebulosa, , se está preparando para la Calamidad!】

【La Nebulosa, , es…】

¡Ku-gugugugu!

Desde las abisales profundidades de la isla, una fuerza primordial se agitaba, convulsionando el cielo y la tierra con una violencia inaudita. El mundo entero parecía envuelto en una pulsación colosal, el paisaje circundante pendiendo de un hilo, como un fragmento dislocado a punto de ceder.

Las Fábulas Menores, incapaces de soportar la inminente magnitud, ya comenzaban a desvanecerse, sus narrativas disolviéndose en la nada. Como si su propósito fuera eclipsar la memoria de toda 'calamidad' precedente, una Fábula colosal iniciaba su despertar.

「 Kim Dok-Ja. Aquellos que se enfrentan al mayor riesgo cuando el Dragón del Apocalipsis despierte son las Constelaciones. 」

「 Según la profecía, así es. 」

「 Y tú eres una Constelación. 」

El primer latigazo caudal de la bestia aniquilaría un sector entero del firmamento. En otras palabras, todas las estrellas y las esencias de los modificadores que residieran dentro de esa ubicación serían irrevocablemente destruidas.

Una sonrisa sardónica curvó los labios de Han Su-Yeong. 「 Oye, Kim Dok-Ja, ¿en qué dirección te encontrabas? ¿Al este? ¿O al oeste? Si el infortunio te alcanza, supongo que serás el primero en perecer. 」

「 Eso podría ser cierto. Por lo tanto, es prudente que rece por mi supervivencia antes de mi inevitable fin. 」

「 ¿Qué insensateces estás profiriendo ahora? Espera, ¿acaso eres un aliado del Dragón del Apocalipsis? 」

Aunque su voz carecía de dulzura, los ojos de Han Su-Yeong centelleaban con una curiosidad febril. Decidí alimentar su intriga. 「 Verás, el 'Dragón del Apocalipsis' no alude a un 'dragón específico'. Del mismo modo que el 'Bien Antiguo' o el 'Mal Antiguo' no designan a una constelación particular, el 'Dragón Final del Libro del Apocalipsis' simplemente encarna la Gran Fábula en sí misma. 」

Un instante. ¿Acaso eso no implica…?

「 Por el momento, aún no se ha decidido quién ascenderá para convertirse en el Dragón del Apocalipsis. 」

La mandíbula de Han Su-Yeong se distendió imperceptiblemente, su expresión congelada en un asombro repentino.

【 Puntos de Caos actuales: 100 】

【 ¡Los Puntos de Caos han alcanzado el límite! 】

Junto con el escalofrío gélido que se deslizó por mi espina dorsal, el mundo entero comenzó a sumergirse en una oscuridad abisal. La emanación ominosa que ascendía desde el abismo comenzó a envolver la totalidad de la isla.

【 ¡Desde el averno más abrasador, el 'Palacio del Dragón Demoníaco' abre sus puertas! 】

Destellos cegadores rasgaron la penumbra y el tejido mismo del espacio circundante se fragmentó. Desde las grietas emergieron siluetas colosales.

Salvando las distancias con las entidades de nivel Dios Exterior, aún existían en este mundo monstruos cuyo poder rivalizaba con el de las Constelaciones o los Trascendentes. El pináculo de la monstruosidad en este reino…

¡¡Guh-ohohoooooh!!

Un rugido dracónico, capaz de petrificar el espíritu de quien lo escuchara, estremeció el éter. Las siluetas de las ciudades en ruinas se disolvieron como fantasmas, mientras los antiguos Reyes Dragón, sepultados por eones de olvido, comenzaban su despertar.

【 ¡¡Kuwaaaahk!! 】

Las Constelaciones, envueltas por los Alientos Dracónicos, se desintegraron en un grito de agonía, reducidas a cenizas. Centenares de siluetas dracónicas oscurecieron el firmamento; las Constelaciones de la se convulsionaron bajo la presión de sus vastos Estados.

Cada uno de ellos era un Rey Dragón, poseedor de un poder comparable al de una Constelación Mayor. Una miríada de estos dragones había convergido en este punto, ávidos de ser designados como el único Dragón del Apocalipsis, el destructor predestinado de este mundo.

【 La gran fábula, 'El Dragón Final del Libro del Apocalipsis', ha comenzado su narración. 】

【 La Gran Fábula, 'El Dragón Final del Libro del Apocalipsis', ha… 】

[La selección del Dragón de la Calamidad ha comenzado.]

Mi mirada se alzó hacia la imponente visión, y mi voz rompió el silencio: «Tenemos un dragón entre nosotros, ¿no es así?»

Shin Yu-Seung volvió su rostro hacia mí al escuchar mis palabras. A su lado, un dragón de imponente estatura, cubierto por una gruesa armadura metálica que protegía su cuerpo entero, permanecía en calma.

「Dragón Rey de primer grado: Dragón Quimera」

Gracias al esmerado cuidado de Shin Yu-Seung, su poder había florecido hasta el punto de no ser intimidado por ninguna Constelación de rango común.

Un dragón, nacido en el Paraíso del Mundo de los Demonios, lanzó un rugido atronador que hendió los cielos.

Han Su-Yeong observó su ascenso hacia las alturas y me interpeló: «¿De verdad crees que *esa* criatura se alzará como el 'rey'?»

Negué con la cabeza. Ciertamente, el Dragón Quimera ostentaba una tasa de crecimiento prodigiosa, pero aún era prematuro para que la criatura se erigiera como un candidato viable para el papel del Dragón del Apocalipsis.

«Entonces, ¿por qué tanta confianza…?» «Todavía nos queda una, ¿no es así?» «¿Qué? ¿Dónde…?» Han Su-Yeong frunció el ceño con una expresión de perplejidad.

Pero en ese instante, su mano derecha se agitó con vehemencia, como si respondiera a una fuerza invisible. Al momento siguiente, el firmamento, hasta entonces inmaculado, se rasgó de par en par, y de su abismo brotó una oscuridad primordial e ineludible.

Decenas de dragones cercanos lanzaron aullidos lastimeros antes de desplomarse sin vida.

Los cielos parpadearon, como si la oscuridad misma los hubiera devorado, y rayos de obsidiana se precipitaron contra la tierra.

A través de la brecha abisal, una silueta comenzó a materializarse. Era un dragón, su cuerpo revestido de escamas de una elegancia sobrecogedora, como si hubieran sido talladas en obsidiana pura.

Su estatus, inalcanzable incluso para los dragones ancestrales más venerados, se manifestaba en cada fibra de su ser; sus ojos, dos ascuas de un rojo rubí inmaculado, fulguraban con una intensidad primigenia; y cada vez que sus alas, forjadas aparentemente de la oscuridad misma, batían, lenguas de fuego negro, hipnóticas y devastadoras, envolvían el firmamento.

Mi mirada se elevó hacia aquella forma de vida, una silueta de belleza estilizada y aterradora, y pronuncié: «Oremos todos para que vuestro patrocinador emerja victorioso».

En aquel instante, era la existencia más próxima a encarnar al Dragón del Apocalipsis.

[¡La Constelación 'Dragón de Llamas Negras Abisal' se ha manifestado en el escenario!]