Capítulo 399: Episodio 76 – Libro del Apocalipsis (1)

Un estruendo sordo y profundo, un Kugugugugu que vibraba en el éter, emanaba desde el visor. En su interior, las Constelaciones del «Bien» y del «Mal» irradiaban auras ominosas, confrontándose con una ferocidad contenida. Una tensión palpable, densa como la atmósfera previa a una tormenta, se cernía entre ellos, estirada hasta el punto de ruptura.

Y fue la nebulosa más diminuta, aunque resplandeciente con una luz inigualable, la que sostenía el precario equilibrio.

「Desde tiempos inmemoriales que no veía a todos los del «Bien» y del «Mal» congregados en un solo plano existencial…」

El «Guardián del Mandala», Sakyamuni, observaba el visor con un semblante enigmático. En sus iris, el torbellino de recuerdos ancestrales danzaba. La era primigenia, anterior a la concepción de los escenarios actuales, cuando el «Bien», el «Mal» y los guardianes de la neutralidad coexistían en una alianza tácita. La epopeya de cómo todos forjaron una unión inquebrantable para repeler al Dragón del Apocalipsis, conjurando así la inminente catástrofe final…

「También me gustaría ayudar a mis camaradas.」

La voz resonó en su conciencia. Sakyamuni desvió su mirada hacia una cámara de contención. Una diminuta esfera de alma, cuya luz apenas titilaba, se dirigía a él desde las profundidades del tanque.

「¿Cuándo podré reencarnar?」

「Ese lugar no es tu campo de batalla, alma joven. Reencarnarás como un ser nacido para cumplir un designio trascendental.」

「Ellos son mi propósito.」

Incluso después de convertirse en alma, la voz de Yu Sang-Ah resonaba con una resolución inquebrantable.

「Si no logro salvarlos en ese lugar, entonces mi reencarnación carecerá de todo propósito.」

「Significa eso…」

El Guardián del Mandala desvió su atención una vez más, esta vez hacia otra cámara de contención, situada al otro lado de la de Yu Sang-Ah. Dentro, yacía un cuerpo de encarnación femenino, ataviado con los austeros ropajes de un monje budista.

「Entrarás en el cuerpo de un ser al que yo amaba.」

「¿Voy a entrar en el cuerpo de otra persona? Pero, ¿acaso no estaba destinada a una reencarnación pura?」

「Reencarnarás con ese cuerpo como tu Cuerpo de Encarnación.」

「Pero, ¿qué pasa con el propietario original de ese cuerpo?」

Sakyamuni permaneció en silencio.

Una punzada de duda asaltó a Yu Sang-Ah: ¿Acaso el Buda también conocía la tristeza?

En ese instante, una revelación asaltó a Yu Sang-Ah.

「¿Es acaso esa alma tu "significado" personal?」

Sin proferir palabra alguna, Sakyamuni mantuvo su mirada fija en la figura ataviada con ropajes budistas, inmersa en la cámara.

「Ella ha regresado al flujo cósmico, eso es todo. Todo es simplemente un mero giro de la rueda del samsara.」

「¿Es esa tu verdadera convicción? La amabas profundamente, ¿no es así?」

「Lo entenderás muy pronto, discípula. Convertirse en un Reencarnador es la esencia misma de su ser, después de todo.」

「Todavía no soy un reencarnador.」

「Pronto te darás cuenta de que no tiene sentido estar atado a tales ataduras terrenales, de que todo lo que apreciabas era simplemente un esfuerzo vano.」

「¿Es tu deleite, entonces, proferir tales anatemas?」

「Solo digo la verdad, alma inmaculada.」

Sakyamuni regresó su mirada al tumultuoso campo de batalla que se desplegaba en el visor. Allí, las Constelaciones, seres cuya existencia se extendía a través de eones, se manifestaban.

「Las Constelaciones padecen una vigilia eterna. Son incapaces de hallar reposo sin la vorágine de los escenarios, e incluso cuando sueñan, siguen devorando las Fábulas ajenas. Mediante esta ávida asimilación, anhelan la obliteración de los escenarios que los confinan. Una ansiedad perpetua los consume, un desasosiego cuya raíz ignoran.」

La Constelación más antigua de todas, Sakyamuni, continuó hablando.

「Como si estuvieran prisioneros de un letargo sempiterno, son incapaces de eludir la trampa de su propia existencia. Rehúyen la muerte, por lo que ignoran su esencia primordial. Y como desconocen la muerte, permanecen cautivos de la ilusión que los envuelve.」

【Todos se aferran a la falacia de que una narrativa particular podría ser su redención.】

Las constelaciones, ya fueran patrocinadoras de 「Compañía Kim Dok-Ja」 o hostiles a ella, susurraban mensajes velados a través del éter de la pantalla. Sakyamuni desvió su serena mirada hacia el bullicioso epicentro de aquel lienzo etéreo.

[Sin embargo, los reencarnados son diferentes.]

Allí residían los Reencarnados que poblaban esta isla. Habían seguido a la Compañía Kim Dok-Ja y, sin importar su adhesión a la facción del 'Bien' o del 'Mal', permanecían subyugados, forzados a una servidumbre tácita bajo el yugo de la Gran Fábula.

Sakyamuni, con una mirada que abarcaba su existencia, pronunció: [Los reencarnados vivirán eternamente como las constelaciones, pero deben morir y renacer. Saben lo que significa despertar, pues comprenden la muerte, y al conocer el significado del despertar, también llegan a comprender que son simplemente una pieza más en la maquinaria del escenario. La reencarnación consiste en comprender la verdadera esencia del escenario.]

Aquellos cuyo estatus de reencarnación era humilde veían su memoria disolverse con la muerte, pero no todos compartían ese destino. Algunos, como Nirvana, mantenían la integridad de sus recuerdos a través de sus renacimientos. Reencarnaban en un sinfín de especies y formas, perpetuando, no obstante, la misma narrativa existencial. Ya fuera como humano, como sapo, como orco, como elfo, o incluso como una humilde hormiga… Era plausible que tales semblantes fueran el sedimento de innumerables ciclos de reencarnación.

— Todos, sin excepción, parecían haber abrazado la resignación.

[Eso se debe a que entienden que nada cambiará independientemente de quién gane.]

Los escenarios son maleables. Esa ha sido nuestra labor incesante hasta este instante.

[Sin embargo, eso no ha cambiado el hecho de que sigue siendo un 'escenario'.]

¿Acaso te entregas a la abdicación ahora? ¿Bajo el pretexto de que, sin importar tus acciones, la situación permanecerá inalterable? Eso no es más que una cobarde evasión. Equivale a una capitulación prematura, sin haber librado siquiera la primera batalla.

[Oh, querido niño. Ahora estás insultando las vidas de los Reencarnados. Han luchado continuamente contra diversas situaciones a lo largo de sus incontables vidas…]

¿Has combatido alguna vez, apostándolo todo, sin sacrificar una sola vida en el proceso?

Sakyamuni enmudeció tras oír esa pregunta. "No renunciar a ninguna vida", resonó la frase.

Sin embargo, antes de que el venerable ser pudiera articular una respuesta, Yu Sang-Ah intervino con presteza.

— Hay una persona que no cejó en su apego a la vida incluso tras trascender las mil ochocientas existencias.

Yu Sang-Ah, su mirada se dirigió hacia la pantalla. Allí, la imagen de un hombre ataviado con un abrigo oscuro se manifestaba.

— Había otra persona que también había vivido esa vida junto a él.

Entonces, un hombre de bata inmaculada, erguido a su lado, contemplaba a sus camaradas. Su vista se posó, en un postrer instante, sobre Yi Hyeon-Seong, cuyo cuerpo yacía inerte y desplomado en el suelo.

[Este cuerpo ha vivido demasiado tiempo como para contarlos. Sin embargo, hay un número que aún puedo contar.] Sakyamuni prosiguió, su mirada fija en la figura de Yi Hyeon-Seong. [Uno más se unirá a los Reencarnados de esta isla.]

* "Aún no."

Palpé el pulso de Yi Hyeon-Seong, cuya inmovilidad era absoluta. No había latido alguno. La respiración se había extinguido, y solo el blanco inerte de sus párpados se revelaba al entreabrirse.

"…..¿En realidad?"

Jeong Hui-Won me observó, su semblante un lienzo de anhelo por lo milagroso. Mis ojos se posaron en su cabello níveo y discerní la esencia de lo acontecido.

«Indudablemente, no ha perecido.» Mis compañeros exhibían semblantes de intrincada complejidad. Yi Ji-Hye, al parecer, interpretaba mis palabras como una piadosa mentira, mientras que Gil-Yeong, con una fe inquebrantable, parecía dispuesto a otorgarme crédito incluso si la verdad se hallaba velada.

Han Su-Yeong inquirió con una punzante agudeza: "¿Acaso has osado redefinir la muerte en este instante?"

"Si el honorable Hyeon-Seong hubiera sucumbido verdaderamente, entonces el 'Maestro del Acero' habría sido irrevocablemente borrado de la narrativa." Mi mirada se alzó hacia la bóveda celeste. Aunque ningún mensaje velado resonó en mi conciencia, la presencia del 'Amo del Acero' persistía, inamovible en este grandioso escenario.

Jeong Hui-Won aferró mi brazo con una desesperación palpable. "Entonces, ¿por qué el honorable Hyeon-Seong está…?" "Así como tú has ascendido, Hui-Won-ssi, el honorable Hyeon-Seong también ha despertado." Desvié mi atención hacia los etéreos filamentos de una Fábula que danzaban sobre la piel de Yi Hyeon-Seong, la mismísima Fábula del 'Acero'.

Invisible a la percepción externa, su ser interior, en este preciso instante, debía estar saturado hasta la médula con la esencia de la Fábula de 'Acero'.

【El personaje 'Yi Hyeon-Seong' está a punto de evolucionar sus atributos.】

No era en balde que Yi Hyeon-Seong fuera aclamado como "el Escudo Más Grande" en la narrativa original.

La abnegación de proteger a otro, incluso a costa de su propia existencia, permitiría al “Emperador de la Espada de Acero” ascender a la fase culminante de la “Transformación de Acero”. Cuando su conciencia retorne, habrá transmutado en el baluarte más inquebrantable que el mundo jamás haya conocido.

Jeong Hui-Won inquirió, su voz apenas un susurro quebrado por la emoción: "¿En ese caso, aún respira?"

"Sí."

"¿Es esto la verdad? ¿No me estás engañando?"

Lágrimas cristalinas surcaron sus mejillas, antes tensas, ahora abatidas. Con una delicadeza reverente, posó su mano sobre el pecho de Yi Hyeon-Seong.

Su corazón permanecía inerte, un tambor silente. Ante la indiferencia sepulcral de aquel silencio, volvió a articular con una voz apenas audible: "Pero no percibo nada…"

"De ahora en adelante, esta será su condición." "….¿Perdón?"

Mi mirada se posó de nuevo sobre la figura de Yi Hyeon-Seong.

Su corazón se había transmutado, solidificado en un acero de pureza inmaculada.

Jamás volvería a pulsar. La Jeong Hui-Won de este momento no podía, ni debía, asimilar la profunda implicación de tal metamorfosis…

"No obstante, el honorable Hyeon-Seong permanece indudablemente vivo. Por favor, no alberguen preocupación alguna." "En cualquier caso, su utilidad para nosotros ha cesado," espetó Yu Jung-Hyeok con una indiferencia gélida, mientras activaba su Estado.

"¡Mantened la compostura! Este no es el instante para la lamentación."

¡Kugugugugu!

Al otro extremo del campo de batalla, dos contingentes se cernían, sus miradas fijas y penetrantes sobre nuestra Nebulosa. Uno representaba el “Bien”, el otro, el “Mal”.

Para nosotros, sin embargo, no eran sino adversarios.

Los bastiones centrales de ambos campamentos estaban resguardados por la imponente figura del 'Escriba del Cielo', Metatrón, y el temible 'Gobernante del Infierno Oriental', Agares.

"¿Quién osó doblegar a Barbatos?"

Aquella interrogante desató un torbellino de murmullos que se propagó como un eco funesto por todo el campo de batalla.

Barbatos, el octavo en la jerarquía de los Reyes Demonio, había perecido. No obstante, en lugar de la estupefacción esperada, los Reyes Demonio presentes ostentaban expresiones de una diversión macabra.

「¡Pensar que os atreveríais a inmiscuiros en la 'Gran Guerra de Santos y Demonios', estáis todos dementes!」

Sus miradas, clavadas en mis compañeros, rebosaban de una burla descarada. Sus mofas, un presagio ominoso, delataban la certeza de que ya no podríamos fiarnos de la fortuna para nuestra supervivencia, como habíamos hecho hasta ese momento.

Sus conjeturas eran, en efecto, acertadas; los miembros de la Compañía Kim Dok-Ja no se hallaban en la disposición óptima para librar un combate digno en aquel instante. La reserva de energía mágica de Yu Jung-Hyeok estaba prácticamente exhausta tras su contienda contra Indra, mientras que Han Su-Yeong se encontraba igualmente extenuada después de su enfrentamiento con los Arcángeles.

Huelga decir que el colapsado Yi Hyeon-Seong y la visiblemente mermada Jeong Hui-Won apenas requerían mención.

Los únicos que aún conservaban un atisbo de utilidad eran los tres infantes que habían partido hacia la 'Ciudad Siguiente'.

«Ahjussi, no se preocupe. Yo me encargaré de todos.» La audaz declaración de Yi Ji-Hye, acompañada de un golpe resuelto en su pecho, y el firme asentimiento de Shin Yu-Seung, infundieron en mí una inesperada y profunda confianza.

Tal como había previsto, su evolución en la 'Ciudad Siguiente' debía haber sido prodigiosa. Incluso los ojos de Yi Gil-Yeong irradiaban una intensidad febril.

«Hyung, ¿a quién deberíamos empezar a aniquilar primero? ¿Quién nos otorgará la mayor cantidad de puntos de experiencia?» A pesar de la abrumadora desventaja en la que nos hallábamos, su voz sonaba con la despreocupación de quien se entrega a un juego.

「El patrocinador de la encarnación Yi Gil-Yeong te está mirando.」

Negué con la cabeza.

Era prematuro. Todavía no era el momento propicio para desatar el potencial de Yi Gil-Yeong.

E incluso si lo hubiera hecho, la victoria no estaba garantizada.

Anna Croft, a mi lado, inquirió con una voz teñida de escepticismo: «¿De verdad pretendes combatir? Debes ser consciente de que aquí no albergas ninguna esperanza de victoria, ¿no es así?»

Su intención tras aquella pregunta era diáfana. Ella ya se había alineado con el bando de los 'justos'.

Si la situación se tornaba adversa, su estrategia ideal sería la de traicionarme y unirse a sus filas.

«La verdad es que nunca hemos gozado de grandes probabilidades de victoria. Y sí, pretendo enfrentarlos, y confío en que prevaleceremos. Siempre y cuando no nos traicionen, por supuesto.» Al escuchar la palabra 'traición', Anna Croft entornó los ojos con suspicacia y alzó una mano. En respuesta, Selena Kim e Iris, apostadas tras ella, avanzaron con determinación.

【La Nebulosa <Asgard> respalda a <Compañía Kim Dok-Ja>.】

Constelaciones y Reyes Demonio prorrumpieron en exclamaciones de puro asombro.

「¡Asgard, ¿acaso vosotros también habéis perdido la cordura?!」

「El dios de los martillos, por fin, debe haberse golpeado la cabeza.」

「¡Oh, dios de las travesuras! ¿Acaso planeas sembrar el caos en este lugar?」

Aun cuando las voces verdaderas se arremolinaban en un torbellino de confusión, algunas Constelaciones esbozaron sonrisas sardónicas, como si la situación se desplegara ante ellas como un espectáculo deliciosamente entretenido.

Tal fue el caso del quinto Rey Demonio en el ranking, 'León de Melena Negra', Marbas.

「¡Qué decisión tan insensata, oh querida <Asgard>! Vuestra Nebulosa podrá ser formidable, pero el número de Constelaciones participantes es exiguo. ¡Es, sencillamente, demasiado insuficiente para dominar este campo de batalla!」

«No se trata de una sola nebulosa», repliqué.

「Ah, ¿y quién más está ahí? ¿La Compañía Kim Dok-Ja? ¿De verdad pretendes denominar 'Nebulosa' a ese minúsculo colectivo del que eres la única Constelación?」

Un estruendo de carcajadas resonó entre los Reyes Demonio. Pero entonces…

「La Constelación 'Padre de la Noche Rica' observa con gélida indiferencia a las demás Constelaciones.」

【La Nebulosa <Olimpo> respalda a <Compañía Kim Dok-Ja>.】

…Las risas se extinguieron abruptamente.

「….¿El <Olimpo>?」

「¡Oh, <Asgard>! ¿Qué está sucediendo? ¿Acaso esa no es una Nebulosa subordinada vuestra?」

Al unísono con esas palabras, un sector del campo de batalla se rasgó, y los <Olimpo> emergieron.

Como era de esperar, ellos también participaban en este escenario. Al frente de su contingente se hallaba una Constelación que ya nos resultaba bastante familiar.

「Mmm, esto es problemático… Tampoco podemos recrear la 'Gigantomachia' en este lugar.」

Era Dioniso, el 'dios del vino y el éxtasis', con una sonrisa de profunda incomodidad surcando su semblante.

«Dioniso, ¿acaso pretendes luchar contra nosotros?»

「¡Uf, ahora mismo me invaden unas ganas irrefrenables de beber!」

Extrajo una botella de su bolsillo interior y apuró un trago de vino.

「¡Ay, qué más da! Ya me preocuparé una vez que el éxtasis etílico me embriague. «Rey Demonio de la Salvación», ¿por qué no te unes a mí en un trago? Tenemos mucho de qué conversar, ¿no es así?」

「Gracias por la oferta, pero el momento actual no se alinea con tal empresa.」 Dioniso, con una sonrisa sardónica que apenas velaba su desdén, alzó su copa en mi dirección. Su gesto, más elocuente que cualquier palabra, selló su tácita negativa.

No nos concederían su apoyo, pero tampoco manifestarían hostilidad abierta.

La súbita decisión de una Nebulosa de magnitud considerable de aplazar su intervención sembró una palpable inquietud, extendiéndose como una sombra sobre las facciones del 'Bien' y del 'Mal'.

No desaproveché la coyuntura. Con una audacia calculada, irrumpí en el tenso silencio. 「Parece que las formalidades han concluido. Por lo tanto, ¡que la contienda dé inicio sin más dilación!」

Mis palabras, cual chispa en un polvorín, encendieron la furia latente de las Constelaciones y los Reyes Demonio, sin distinción de bando.

Anna Croft, visiblemente atónita por mi franqueza, me observaba con una expresión que clamaba: "¿Acaso has perdido la razón?".

Han Su-Yeong intercedió con un tono mordaz. 「Para ser una profeta, demuestras una lentitud pasmosa para captar la esencia de las cosas, ¿no es así? Siéntate y contempla.」

Anna Croft, silenciada por la reprimenda de Han Su-Yeong, cerró la boca con un gesto de resignación.

En ese instante, un Rey Demonio avanzó con determinación, desenvainando una espada de obsidiana, cuya hoja absorbía la luz circundante.

A pesar de que la situación se tornaba cada vez más volátil, tanto Agares como Metatrón persistieron en su enigmático silencio.

【¡Numerosos Reyes Demonio manifiestan una intensa animosidad hacia ti!】

Con un silbido lacerante que hendió el aire, la espada del Rey Demonio se abalanzó sobre mí. Sin embargo, en ese preciso instante, un mensaje irrumpió en mi visión.

【¡Miembros del mismo bando se han enfrentado entre sí!】

【¡El incremento de Puntos de Caos se ha acelerado!】

【Los Puntos de Caos han aumentado en 1.】

【Puntos de Caos actuales: 76.】

El Rey Demonio parpadeó, su semblante transfigurado por una estupefacción absoluta.

A la distancia, las expresiones de Metatrón y Agares se habían endurecido, sus miradas fijas en el firmamento nocturno de la Gran Guerra de Santos y Demonios.

Sin duda, la revelación ya había calado en sus mentes.

Para captar la atención de las Constelaciones, proyecté mi verdadera voz, resonando con autoridad.

「Los adversarios a los que anheláis enfrentar no se adhieren a la dicotomía de "bien" o "mal".」

La Compañía de Kim Dok-Ja albergaba en su seno a individuos de ambas facciones, del 'Bien' y del 'Mal'. Declarar hostilidad a nuestra Nebulosa equivalía a contravenir la esencia misma de la Gran Guerra de Santos y Demonios.

「Si vuestro deseo es aniquilarnos, sin duda podéis lograrlo. No obstante, ¿cuál será vuestro destino si lo hacéis?」

En el confín opuesto del firmamento, nubes teñidas de un aura caótica se arremolinaban con una ominosa premonición.

Una vez que los Puntos de Caos rebasen la marca de 80, la cuenta regresiva para el Apocalipsis se iniciará. A partir de ese umbral, la situación se transformará en un implacable juego de la gallina.

【El Bien más antiguo te observa con fijeza.】

【El Mal más antiguo te observa con fijeza.】

Un juego donde el primero en ceder al temor y retroceder sería, irrevocablemente, el perdedor.

¿Qué sucederá antes: nuestra desaparición o la aniquilación total a manos del Dragón del Apocalipsis? ¿Acaso no os embarga la curiosidad?

Desenvainé la «Fe Inquebrantable» y, con una sonrisa que desafiaba la inminente catástrofe, proclamé: 「En realidad, yo poseo una curiosidad inmensa.」