Capítulo 389: Episodio 74 – La gran guerra de los santos y los demonios (4)

Aunque yo mismo había pronunciado las palabras, la realidad de mi proclamación como sucesor oficial de Hades aún se sentía etérea, casi inasible. No obstante, no era el único en cuestionar la veracidad de mi afirmación. Hades, el soberano del Tártaro y señor de la noche eterna, clavó su mirada en mí.

「Has proferido una falsedad en el Inframundo.」

Un escalofrío glacial, capaz de petrificar la sangre en mis venas, me envolvió mientras la esencia misma de la 'muerte' me escrutaba.

「Apenas te has convertido en nuestro vástago, y ya demuestras una habilidad para el engaño.」

Hades me amonestó con una voz que helaba el aliento, y se irguió majestuosamente de su trono, avanzando hacia mí. Intenté ponerme en pie de inmediato, pero mi cuerpo permanecía inmovilizado, reacio a obedecer. Era el peso abrumador del estado de una Constelación de grado mítico lo que había subyugado mi ser por completo.

Afortunadamente, el desastre no se materializó. Hades se detuvo a mi lado, mas en lugar de confrontarme, continuó su paso con una calma imperturbable, abandonando el palacio real.

Exhalé un suspiro de alivio, y volví la cabeza para encontrar a Perséfone, quien se frotaba la barbilla con una sonrisa enigmática.

「Mmm… ¿Acaso es este el conflicto ancestral entre padre e hijo del que tanto he oído hablar…?」

A pesar de la expresión de aparente preocupación en su rostro, su tono denotaba una diversión apenas contenida.

「Una contienda perpetua entre un progenitor y su vástago, con la figura materna como mediadora…」

Aquello resonaba como una fábula intrínsecamente ligada a las intrincadas costumbres del Olimpo.

Como para disipar mis inquietudes, Perséfone me ofreció una suave palmada en el hombro. Solo entonces percibí cómo los músculos de mi cuerpo, antes tensos y paralizados por la abrumadora presencia de Hades, comenzaban a relajarse.

「No te aflijas en demasía; tu padre siempre ha poseído un temperamento tan… particular.」

“….”

「No obstante, tu transgresión en este asunto es igualmente considerable, al haber osado proferir una falsedad primero. Jamás albergaste la intención de permanecer en el Inframundo desde el principio, ¿no es así?」

Sus palabras acertaron con una precisión hiriente, dejándome sin réplica. En efecto, nunca había anhelado suceder a Hades ni ascender al trono de este reino. Mi verdadero deseo radicaba en los poderes inherentes al Inframundo, no en la herencia de su soberanía. Hades, sin duda, había discernido mis verdaderas intenciones mucho antes.

「Transcurrirá un tiempo considerable antes de que la cólera de ese individuo se apacigüe lo suficiente.」

"Lo lamento."

「No es necesario que te disculpes; es una verdad innegable que tanto Hades como yo éramos conscientes de que jamás planeaste establecerte en este reino.」

Los ojos de Perséfone se curvaron, formando dos suaves medias lunas.

「Si no te incomoda, acompáñame, tu madre, a la mesa.」

La mesa del comedor de Perséfone, un espectáculo que no había presenciado en mucho tiempo, permanecía inalterada: suculentos filetes, cocinados a la perfección y de aspecto tentador, acompañados de una ensalada dispuesta en capas artísticas sobre un vasto plato. A primera vista, podrían haber sido manjares terrenales, pero mi conocimiento me advertía que no se trataba de una comida ordinaria.

【La valentía de una emperatriz de espadas que conquistó el mundo】

【La sabiduría de un mago del tercer círculo que pasó toda su vida en una biblioteca】

【La voluntad de un Maestro Espadachín que no podía usar ni el Fortalecimiento de la Espada ni la Manifestación de la Espada】

Me cuestioné si mis ojos me engañaban, y releí el 'menú' con renovada atención.

「¡Apúrate y sírvete! ¿Acaso el menú no es de tu agrado?」

“…No, no es eso, sino….”

「Ahora que te has elevado a la categoría de Constelación, es imperativo que consumas Fábulas apropiadas para tu subsistencia. Los nutrientes de los alimentos humanos corrientes ya no serán suficientes para sostenerte.」

[Espero que, en tu madurez, hayas logrado subsanar aquellos hábitos nutricionales desordenados.]

Su voz, al pronunciar aquellas palabras, resonó con la familiaridad de mi propia madre. La preocupación materna, tan palpable en su tono, se extendía a mi sustento, mi descanso, a cada fibra de mi ser.

Mi mano, que se extendía hacia el tenedor, se inmovilizó, suspendida en el aire, al escuchar sus palabras. "¿Has hablado con mi madre?"

[Jeje. Hemos conversado en un par de ocasiones.]

Tratándose de Perséfone, era plenamente capaz de tal proeza. El foie gras que se me presentó, ostentaba un nombre aún más peculiar: 【El corazón de una madre que envía a su hijo lejos】.

…Aquello no podía ser el verdadero corazón de mi madre, ¿verdad?

Deposité el tenedor sobre la mesa y hablé: "Veo que la naturaleza de los manjares ha mutado desde mi última visita. Si mi memoria no me falla, en antaño se servían aquí Maestros de la Espada y Archimagos."

[Ahora que la 'Isla de los Reencarnados' ha sido inaugurada, ¿no crees que deberíamos deleitarnos con una variedad de platos especiales? Aunque mi apariencia sugiera lo contrario, aún ostento mi membresía en la Asociación Gourmet; la monotonía culinaria sería un ultraje.]

Su tenedor y cuchillo danzaron con precisión. De finas lonchas de Fábulas, empapadas en una salsa espesa, se desprendían fragmentos aromáticos. Con movimientos gráciles, la mano de Perséfone elevó el bocado a sus labios.

Lo que acababa de consumir era, de hecho, 【Voluntad de un Maestro de la Espada que no podía usar ni Fortalecimiento de Espada ni Manifestación de Espada】.

[Además, algunas fábulas se desvanecerán en la nada si no se les presta la debida atención.]

Las Fábulas Moribundas se desintegraban en la punta de su tenedor. Fábulas olvidadas, que nadie buscaba, fluían de sus labios, fascinantes en su elocuencia, hasta que las consumía con cada palabra.

Una amalgama de emociones me embargó al contemplar aquella escena. Perséfone me devolvió la mirada, una sonrisa enigmática curvando sus labios. [Sé que no apruebas los hábitos de consumo de las Constelaciones. Probablemente te disgusta la ligereza con la que devoramos las alegrías, las iras, las penas y los placeres de las Encarnaciones.]

“….”

[Sin embargo, todo suceso acaecido en el universo está predestinado a convertirse en fábula. Tú, yo, otras Encarnaciones y Constelaciones. Eventualmente, algo más nos devorará.]

Las vidas de todos los seres vivos se transmutarían en las historias de la Corriente Estelar.

[Si estamos sujetos a tal ineludible destino, entonces lo más sensato para las Constelaciones es obrar para preservar el espectro más variado de Fábulas… Esa es mi creencia.]

Dejando a su paso fábulas diversas y preservando una miríada de historias.

Quizás Perséfone no carecía de razón. A su manera, se adhería a lo que consideraba justo dentro de la Corriente Estelar.

Quizás por ello ostentaba también su membresía en la 'Asociación Gourmet'.

Pero estaba convencido de que no me había convocado para disertar sobre su filosofía de las fábulas.

“Permítame preguntarle, ¿cuál es el verdadero propósito de esta convocatoria?”

[En realidad, Hades no desea tu permanencia en este reino.]

"¿Acaso eso significa que no desea que yo sea su sucesor?"

[Es una distinción sutil. Si debiera articularlo con palabras…]" articuló Perséfone, mientras su cuchillo comenzaba a seccionar el manjar dispuesto en el centro de la mesa. "Hades y yo… no deseamos que te conformes con la mera posición de 'Rey del Inframundo'."

“Eso significa…”

[El Olimpo ha sucumbido. El Inframundo, a su vez, ha visto desvanecerse su antigua gloria. Conformarse con el título de "Rey del Inframundo" no es distinto a parasitar la fama de una fábula en decadencia.]

“El Inframundo es una fábula formidable.”

[Y, sin embargo, es una fábula en franca decadencia.]

En efecto, el poder que actualmente envuelve al Reino de la Noche Eterna no siempre fue así. Una fábula ancestral y marchita, una narrativa cuya resonancia se atenuaba con cada ciclo en la Corriente del Tiempo, estaba destinada a desvanecerse gradualmente.

Los ojos inescrutables de Perséfone, fijos en los exquisitos manjares que adornaban la mesa, reflejaban una melancolía profunda y arraigada. Quizás, incluso mientras degustaba y se deleitaba con las diversas fábulas que se le ofrecían, su mente estaba perpetuamente absorta en un pensamiento sombrío: el temor de que, con el inexorable paso del tiempo, su propia historia y la de Hades quedaran sepultadas bajo los callejones olvidados de la existencia, transformándose en otra pieza disecada en la 'Isla de los Reencarnados'.

【Esa es la innegable naturaleza del tiempo mismo mientras existamos dentro de la Corriente del Tiempo.】

En el instante en que sus palabras resonaron, una tristeza profunda e intensa, insondable en su magnitud, me invadió. Era una aflicción que jamás había experimentado, una herida en el alma que trascendía cualquier dolor conocido. Tanto Perséfone como Hades, figuras de poder y leyenda, desaparecerían. Se borrarían de la memoria colectiva, de mi propia memoria, y la grandiosa historia que habían forjado se disolvería para siempre en la nada.

No albergaba afecto por las Constelaciones. Sus acciones me repugnaban, al igual que su intrusiva vigilancia sobre el mundo. Pero, ¿por qué…? ¿Por qué, entonces, la idea de la desaparición de Perséfone y Hades me resultaba tan insoportable?

Tal vez me negaba a reconocer esta verdad, pues, sin darme cuenta, mi voz se quebró en un tono cortante. “¿Por qué eres tan amable conmigo?” Me mordí los labios con fuerza antes de volver a abrirlos. “Solo vine a aprovecharme de ti.”

Si no lograba obtener el poder del Reino de la Noche Eterna, la <Compañía Kim Dok-Ja> correría un peligro inminente en la “Isla de los Reencarnados”. Aun así, pronuncié aquellas palabras. Quizás anhelaba confirmar algo, algo inherente a un humano llamado “Kim Dok-Ja”, y no a la <Compañía Kim Dok-Ja> que representaba.

【¡'La cuarta pared' tiembla ligeramente!】

【'El fruto del bien y del mal' está exacerbando tu conciencia culpable.】

…Aunque esa confirmación resultara ser, en última instancia, una inútil pérdida de tiempo.

Perséfone me observó en silencio durante un prolongado instante. Con una gracia etérea, se limpió los labios con una servilleta de seda y me extendió una mano. Sus ojos, dulces y amables, no albergaban rastro alguno de animosidad.

Nervioso, intenté incorporarme, pero su Estatus ya se alzaba, imponente, hasta mi hombro, una fuerza gravitacional que me anclaba.

【Hace muchísimo tiempo, recibimos una cierta revelación de las 'tres hermanas del destino'.】

“¿…Una revelación?”

【Decía: “Aparecerá un sucesor de la noche más oscura que pondrá fin al mito más antiguo”.】

De repente, la historia que Dioniso me había relatado tiempo atrás resurgió en mi mente con vívida claridad.

— Varias Constelaciones, incluyéndome a mí, creemos que serás tú quien alcance el ■■.

Las 'varias Constelaciones' a las que se refería entonces debían ser, sin duda, Perséfone y Hades.

Mientras tanto, ella continuó, su voz teñida de un matiz inesperado. 【Al principio me enfurecí al escuchar ese oráculo.】

…..¿Furioso?

【Porque poseo la 'Fábula que no puede tener hijos'.】

No tenía la menor idea de que Perséfone cargara con una historia tan desgarradora. ¿Podría ser esa la razón por la que no había tenido descendencia hasta ahora?

Perséfone apartó mi cabello suavemente de mi rostro con un gesto tierno.

【Al principio, esperé, preguntándome si sería posible. Quizás, sería bendecida con un milagro. Quizás, seríamos bendecidos con un hermoso hijo que recordaría nuestras historias. Incluso si aquí solo existieran la oscuridad, el paisaje infernal y las prisiones, confiábamos en criar a nuestro hijo mejor que cualquiera de los doce dioses del Olimpo, siempre y cuando se nos diera la oportunidad. Enseñar a nuestro hijo a comprender la oscuridad de otros seres, contarle sobre el tipo de infierno con el que nadie podría sentir simpatía, y mostrarle la prisión despiadada que castiga el mal que pisotea la justicia del universo.】

“…”

【Durante cientos de años, viví en esa ilusión.】

Un sutil temblor recorría las puntas de sus dedos. Me negaba a sondear la profundidad de aquel estremecimiento. Era incapaz de descifrar la amalgama de dolor y resentimiento que cada sílaba suya parecía encapsular.

Perséfone exhaló un suspiro apenas audible, luego prosiguió. [Hades y yo hemos sorteado innumerables escollos a lo largo de eones. Conocíamos la esterilidad de nuestro destino, la imposibilidad de procrear, mas jamás conocimos la desdicha. Aunque el linaje se extinguiera con nosotros, aunque nuestras Fábulas cayeran en el olvido, somos distintos de los Doce Dioses del Olimpo, ajenos a la tiranía de aquellos padres que imponen sus legados a sus vástagos. Nuestra existencia, tal cual es, se basta a sí misma.]

“…” [Pero entonces, un día, tú emergiste.]

La mirada de Perséfone se posó directamente sobre mí.

[En verdad, fue él quien te halló primero.] Su voz, ahora teñida de una melancolía onírica, continuó. [Afirmó haber seguido tu relato desde el instante en que lograste sobrevivir en aquel vagón de metro. Al principio, me resultaba inconcebible la existencia de un ser como tú, pues creía que tales narrativas habían sido erradicadas de este mundo. Aún resuena en mi memoria la emoción en su voz al hablar de ti.]

“….”

[Fuimos testigos de una pequeña Fábula que, solitaria, se forjó a sí misma, librando una batalla contra la vastedad del mundo. Observamos cómo desafiaste a las poderosas Constelaciones, cómo te enfrentaste a la inmensidad del Dios Exterior, y cómo resististe las intrigas de los Dokkaebis… hasta que, reuniendo cinco Fábulas, lograste renacer como una incipiente Constelación entre el firmamento.]

Mi mente retrocedió a los albores de la <Compañía de Kim Dok-Ja>, a aquellos tiempos remotos. En aquel entonces, Perséfone figuraba entre las cinco Constelaciones que me brindaron su apoyo. Fue en ese punto, me di cuenta, cuando la idea comenzó a germinar en ellos: el anhelo de ser mis padres. Apenas pude contener el torrente de lágrimas que amenazaba con desbordarme. Sentía que, por fin, una brizna de la verdad detrás del afecto que Perséfone me había prodigado durante tanto tiempo comenzaba a revelarse… solo una ínfima parte.

[Ni Hades ni yo albergamos el deseo de que te conviertas en el "Rey del Inframundo". Tampoco anhelamos que te encadenes a nosotros, ni que las vidas que hemos forjado, nuestra propia historia, se transformen en las férreas reglas que debas acatar. No, todo cuanto te pedimos es que avances hacia el final de todos los escenarios, tal como siempre lo has hecho.]

“Pero yo… yo soy del Inframundo…” [Eres nuestro hijo. Eso es lo único que verdaderamente importa.]

No poseía nada con qué retribuir tanta benevolencia. Lo único que podía ofrecerles era la promesa de un futuro aún por forjar, un porvenir desprovisto de garantías. “Cuando alcance el ■■ de todos los escenarios, yo… definitivamente también estaré con vuestras historias.” Perséfone esbozó una sonrisa fugaz, casi etérea.

[Dirígete a la terraza. Tu padre te aguarda.]

* * *

No albergaba recuerdo alguno de mi padre biológico que no estuviera teñido de amargura. Mi progenitor, sumido en la embriaguez, descargaba sobre mí su furia; su descontento con el mundo se manifestaba en un torrente de maldiciones, y una animosidad inexplicable se dirigía hacia mi persona. Solo conservaba las memorias de una existencia donde la única opción era soportar y perseverar.

"Perdóneme…."

Hades, majestuosamente envuelto en la penumbra de la noche eterna, aguardaba en el extremo opuesto de la terraza. Su mirada se perdía en la vasta extensión del Inframundo que se desplegaba más allá de los confines del palacio.

Las palabras se me negaban. Solo pude contemplar la inmensidad sin límites que se extendía ante mí; observé los afluentes por donde serpenteaba el río del infierno, y más allá, las almas errantes que, con miradas vacías, se volvían hacia nosotros. ¿Acaso lo percibes? Allí residían las muertes de incontables seres; la tristeza, sí, pero también las efímeras alegrías y las profundas penas de la vida. Todos aquellos anhelos que jamás encontraron su realización flotaban, etéreos, sobre la superficie del río.

[Este es el Inframundo.]

Mientras las Constelaciones saciaban sus caprichos en los escenarios, las almas inmoladas a tales designios eran inexorablemente arrastradas a este reino. Este era el Inframundo: el dominio de aquellos desechados, lacerados y quebrantados por la implacable maquinaria de los escenarios.

Mi mirada se posó en Hades. Él, quien había abrazado y comprendido la esencia misma de esa oscuridad, se había erigido como el 'Rey del Inframundo'. Sin desviar jamás su mirada de la incesante marea de tristeza que emanaba del mundo de los vivos, rescatando a cada alma descarriada. Escuchando los ecos de innumerables existencias, milenios tras milenios, eones de relatos.

En aquel instante, una certeza inefable me invadió: podía pronunciar las palabras que, por tanto tiempo, habían permanecido ahogadas en lo más profundo de mi ser. «….Padre.»

Hades no ofreció respuesta. Quizás aquella palabra le resultaba tan extraña como a mí mismo. Sin embargo, su réplica llegó, inconfundible: 「Comanda el ejército.」

Lo observé de nuevo, mi asombro rayando en la incredulidad. Y en el instante subsiguiente, un estruendo resonó, un rugido primigenio que parecía emanar de la oscuridad misma.

Las almas, congregadas cerca de las imponentes murallas de la fortaleza, se precipitaron hacia el palacio. Algunas exhibían rostros de férrea determinación, otras, semblantes de una heroicidad sombría y resignada.

Y al frente de aquella marea, se erguían los Tres Jueces. Era un ejército colosal, una fuerza inmensa que irrumpía con la furia de un tsunami. Me resultaba casi imposible contener el frenético latido de mi corazón ante la imponente presencia de aquella hueste, una visión nunca antes contemplada.

「¡Por la gloria del Rey del Inframundo!」 bramó el Primer Juez.

「¡Por la gloria del Príncipe del Inframundo!」 El Segundo Juez se postró, su mirada fija en la mía.

Y cuando el Tercer Juez alzó su lanza con una fuerza imponente hacia los cielos, todas las almas presentes estallaron en un rugido unísono.

「¡Por la eternidad de todos los escenarios y su epílogo!」

Mientras el estruendo aún resonaba, el 'Rey del Inframundo' se volvió hacia mí. 「Ahora, vete.」 Hades ni siquiera me concedió una mirada al pronunciar aquellas palabras. Sin embargo, a pesar de su aparente indiferencia, yo sabía que me estaba observando. Siempre lo había hecho.

【El Rey del Inframundo es tu aliado a partir de este momento.】