Capítulo 388: Episodio 74 – La Gran Guerra de los Santos y los Demonios (3)

Tras una breve despedida de mis compañeros, envié de inmediato un mensaje a [Midday Tryst]. La respuesta no se hizo esperar.

【La constelación 'Padre de la Noche Rica' ha concedido su entrada.】

【La constelación 'Reina de la Primavera Más Oscura' ha concedido su entrada.】

【La Nebulosa [Asgard] ha abierto un portal para convocarle.】

¡Un estruendo resonó, un desgarro en la realidad! Abandonar los confines de un escenario ya en curso no era una tarea trivial. Sin embargo, [Asgard] había invertido una cantidad colosal de Probabilidad en mi favor. Mi gratitud era inmensa. Aunque me consideraban su sucesor, aún no había realizado una visita formal para expresar mi respeto tras su ayuda anterior. Una punzada de preocupación me asaltó: ¿sería esta facilidad de acceso una trampa, una invitación a recibir una reprimenda por mi prolongada ausencia?

「Kim Dok-Ja.」

De repente, un mensaje resonó en mi mente, haciéndome sobresaltar. Levanté la vista con presteza. No provenía de [Midday Tryst], lo que significaba que solo una entidad podía ser el remitente.

「¿Qué es esto? Pensé que estarías abrumado con tus deberes como gerente de sucursal. ¿Acaso te sobra tiempo para inmiscuirte en los asuntos de este lado?」

—No, no me sobra. Pero he *hecho* tiempo.

Bihyung, suspendido en el aire, emitió un gruñido bajo mientras fumaba una hoja de tabaco. Este dokkaebi… parecía consumido por el exceso de trabajo desde su reciente ascenso a gerente. Me observó con una mirada compleja antes de exhalar un largo suspiro. Percibí cómo las transmisiones de los canales cercanos se interrumpían momentáneamente, como si el éter mismo contuviera la respiración.

「Estás a punto de embarcarte en algo verdaderamente peligroso.」

¿Y cuándo no lo había hecho?

「Esto difiere de tus hazañas pasadas. Esta vez, toda la [Oficina] te observa con atención.」

—Creo que ya he escuchado eso cientos de veces.

「Si persistes, todo el karma de Probabilidad que has acumulado hasta ahora estallará en tu cara. Comprendes las implicaciones, ¿verdad?」

Asentí. Había sido testigo de las horribles consecuencias cuando la Probabilidad distorsionada se desató durante la 'Selección del Rey Demonio'. Y, sinceramente, últimamente me sentía a menudo como si estuviera de pie sobre una torre de Jenga a la que le faltaban demasiadas piezas.

「Ten cuidado. La suerte no es eterna. Ni siquiera bajo la protección de los Grandes Dokkaebis o los Dioses Exteriores…」

¿Bajo la protección de quién?

「Olvídalo. No debí haber dicho nada.」

Bihyung negó con la cabeza, dispersando ligeramente el humo en el aire. Con ese gesto, los canales congelados comenzaron a reabrirse, el humo del tabaco sirviendo como epicentro de la restauración.

—Regresa con vida. No mueras.

¿Era eso lo que se le decía a alguien que se dirigía al inframundo? No necesitaba decirlo, pero sabía que, con toda probabilidad, Bihyung había estado frustrando innumerables intentos de interferencia por parte de la Oficina. La primera vez que nos encontramos, era solo un insignificante Dokkaebi de bajo rango, pero ahora había ascendido a una posición de tal influencia que podía ofrecerme esta ayuda crucial. Sin duda, uno debe vivir lo suficiente para presenciar tales transformaciones.

【La transmisión a través del espacio-tiempo ha comenzado.】

Toda percepción sensorial pareció desvanecerse ante mí, y cuando volví a abrir los ojos, los terrenos ennegrecidos y desolados del inframundo me recibieron. Era el [Reino Demoníaco].

Normalmente, la travesía exigía la intervención del barquero Caronte para cruzar el río, pero en esta ocasión, tal servicio era innecesario.

Caminé por las orillas pedregosas del lecho desecado del Estigia, dirigiéndome hacia el imponente palacio de Hades. Sin embargo, apenas hube franqueado las puertas del castillo exterior, un millar de miradas, punzantes y expectantes, convergieron sobre mi figura, como si hubieran aguardado mi llegada.

Desde los tres Jueces del Inframundo hasta la innumerable legión de almas, la hostilidad palpable en el ambiente general me llevó a concluir que sus ojos distaban de ser benevolentes.

【¡Los Jueces del Inframundo han descubierto tu presencia!】

Como era de esperar, había otro propósito subyacente a mi convocatoria, ¿no es así?

*Silencio, silencio…*

Irradiando auras capaces de reducir a cualquier ser viviente a una cáscara marchita y momificada, los tres Jueces del Inframundo se aproximaron a mí, flotando con una gravedad antinatural. Cada uno de ellos era una Constelación de la categoría Fable.

Mi mano se aferró instintivamente a la 【Fe Inquebrantable】 ceñida a mi cintura. Aun con mi fuerza acrecentada, enfrentar a los tres en el Inframundo sería una empresa ardua.

Fue justo en ese instante cuando el juez principal inclinó su cabeza hacia el suelo. Ese fue el comienzo; el segundo y el tercer juez también bajaron la mirada.

Los tres estaban ahora postrados a mis pies.

…..¿Oh?

Y la legión de almas que los escoltaba se aquietó, como una marea violenta que de pronto cede a la calma. Observé con mayor detenimiento, y aquella tensión volátil que había percibido antes era algo distinta a lo que había supuesto.

De hecho, los Jueces del Inframundo me miraban mientras enjugaban lágrimas, como si algo los conmoviera profundamente.

¡Ku-gugugugu!

El propio Inframundo parecía haberse arrodillado ante mí para abrirme un camino.

Era el sendero que conducía al santuario más recóndito del palacio. Hasta ahora, solo dos Constelaciones tenían permitido recorrerlo.

「¡Te damos la bienvenida al Reino Nocturno, oh, Heredero del Inframundo!」

Junto con la declaración del juez, una notificación del sistema parpadeó ante mis ojos.

【Actualmente eres el Príncipe del Inframundo.】

Mientras recorría el interior del palacio, una extraña disonancia me invadió. Supuse que algo así podría suceder después de convertirme en el "sucesor del Inframundo", pero aun así, experimentar un ascenso tan meteórico en mi posición hizo que mi mente se sintiera maleable, casi irreal.

Jamás en mi vida me habían recibido con tal reverencia. Además, ¿qué significaba ese atuendo tan lúgubre y ornamentado?

「El personaje 'Ricardo von Kaixenix' te pregunta si tú también fuiste príncipe.」

El Cuarto Príncipe del Archipiélago Kaixenix, cuya presencia se manifestaba en mi campo de visión, intervino con una pregunta. Mientras meditaba sobre mi respuesta, el Juez, que me observaba atentamente, también decidió dirigirse a mí.

【Disculpe, alteza.】

"¿Sí?"

【Me gustaría disculparme por lo sucedido la última vez.】

Ahora que lo pienso, este venerable juez era el mismo que me "recibió" cuando entré al Inframundo para recuperar el alma de Shin Yu-Seung. Fue él quien bebió en demasía del "Vino de la Serpiente Yamata no Orochi" y me ayudó en secreto… ¿Cuál era su Modificador?

"No, no hay necesidad. Todo concluyó favorablemente, así que no hay problema. De hecho, en aquel entonces, le estuve agradecido." El Juez inclinó la cabeza en señal de contrición y franqueó las monumentales puertas de la sala de audiencias.

【El Rey del Inframundo te espera.】

Con una tensión palpable, crucé el umbral junto con los Jueces. Sin embargo, la imponente presencia de sus modificadores a mi lado me infundía una extraña sensación de irrealidad.

Si me convirtiera en el soberano del Inframundo, podría impartir órdenes a Constelaciones de su calibre.

[…Ah, jajaja. Comprendo. Así que esa fue la verdad de los acontecimientos.]

La voz de Perséfone, emergiendo de las sombras, irrumpió en el hilo de mis pensamientos. La Reina del Inframundo se hallaba sentada en su trono, conversando con vivacidad con una diminuta criatura acurrucada en la palma de su mano.

[¡Ba-aht, ba-aht! ¡Aba-aht!]

[Hmm, ¿acaso la narrativa se desarrollaba de idéntica manera en aquel tiempo?]

[¡Ba-aht, ba-aht!]

Era un diminuto ser, redondo y saltarín como un mochi; reconocí al instante la procedencia de aquella voz. Antes de que mis labios pudieran articular palabra alguna, Biyu me avistó primero, prorrumpiendo en un grito de júbilo.

[¡Abahat! ¡Abahat!]

[Parece que nuestro joven heredero ha llegado por fin.]

Desconocía la razón de la presencia de Biyu, pero, a pesar de ello, no lo consideré un mal augurio. Al fin y al cabo, Perséfone parecía visiblemente deleitada por sus encantadoras travesuras.

La gélida e inescrutable mirada de Hades y la cálida y benevolente de Perséfone convergieron sobre mi figura al unísono. Sentí como si mi ser entero se petrificara, mientras una extraña punzada, casi un cosquilleo, me recorría.

Tal como era de esperar, la mera contemplación de una Constelación de rango Mítico contenía el poder suficiente para subyugar la existencia misma.

Rememoré la titánica contienda de Hades contra Poseidón y realicé un sencillo pero respetuoso saludo de pie, acompañado de una ligera reverencia.

“Ha pasado mucho tiempo, oh, 'Padre de la Noche Rica' y 'Reina de la Primavera Más Oscura'”.

[Sí, ha pasado un lapso considerable, hijo mío. ¿Has prosperado?]

“Eh… Sí, lo he hecho. ¿Y tú, mi reina?”

[Jajaja, hemos prosperado. Aunque nos embargó una ligera melancolía al ver que nuestro único vástago se demorara tanto en visitarnos.]

La conversación que entablamos poseía una atmósfera festiva, casi vacacional. Carente de experiencia en tales lides, me encontré sin saber cómo proseguir el diálogo.

Hades, sentado en su imponente trono, me observaba con una expresión indescifrable, mientras Perséfone ostentaba una sonrisa radiante, continuando a dirigirme la palabra.

[La soledad que dejó tu ausencia ha sido colmada por nuestra nieta más joven. ¡Quién hubiera imaginado que en nuestra vejez seríamos bendecidos con una nieta Dokkaebi! Ciertamente, uno debe vivir lo suficiente para presenciar tales maravillas.]

Evidentemente, el balbuceo constante de Biyu le resultaba sumamente agradable; Perséfone acarició con delicadeza al diminuto Dokkaebi que descansaba en el dorso de su mano. [Aunque ya tenemos un nieto, lamentablemente, aún careces de un consorte. ¿Cuándo nos honrarás con la presencia de tu pareja?]

“Ah, eso, todavía necesito pensarlo…” Aquella pregunta, tan temida en cualquier reunión festiva, me fue dirigida sin dilación.

Fue justo entonces cuando los enigmáticos jueces decidieron manifestarse.

[De acuerdo con nuestras indagaciones, existen diversos candidatos potenciales, majestad.]

[Oh, ¿en verdad?]

[Sí. Estos datos han sido compilados mediante una exhaustiva investigación a través del Sistema de Emparejamiento del Destino del Olimpo ⸢Flecha de Cupido⸥ y ⸢Ayúdanos a encontrar pareja DUO Venus⸥.]

[Jueces, parece que, por una vez, han demostrado ser productivos.]

…No, un instante. ¿Por qué razón esos individuos, autodenominados jueces, se inmiscuían en los asuntos de mi vida privada?

Para mi consternación, un holograma se materializó en el aire sin concederme la oportunidad de interponer objeción alguna.

[En primer lugar, presentamos al candidato número 1.]

Ante mis ojos, se desplegó un vídeo específico.

– Al fin y al cabo, Dok-Ja tiene una vida de dokja que vivir.

– La vida de un Dok-Ja…. Dok-Ja-ssi, esa es una afirmación maravillosa.

¡Por los cielos…! De entre todas las crónicas disponibles, ¿por qué habían de exhumar un pasado tan ignominioso?

El Juez, con una voz imperturbable, declaró: 【La candidata número uno es una dama de una consideración excepcional. No solo acoge las singulares sensibilidades de nuestro Príncipe con una magnanimidad inmensa, sino que además irradia una personalidad afable y cordial, una resolución innata y una belleza externa deslumbrante. Sinceramente, su valía podría incluso exceder el alcance de nuestro venerado Príncipe…】

Cuanto más se prolongaba su disertación, más profunda era mi consternación.

【Presentamos ahora al candidato número dos.】

Acto seguido, la pantalla reveló la imagen de una mujer que saboreaba un caramelo de limón, sus ojos rebosantes de vivacidad y un lunar singular adornando la piel justo bajo uno de ellos.

「• Ficticio.

¿Por qué derramas lágrimas en un día tan espléndido como este? ¡Si hasta está nevando! Prometo idear un modificador más adelante, ¿de acuerdo?」

El Juez, con una mueca de complacencia ante las proyecciones, prosiguió su exposición. 【Aunque la Candidata número dos posee un temperamento rudo y una predilección por los comentarios incisivos y el sarcasmo, comparte, no obstante, un vínculo singular con nuestro Príncipe. Es la única capaz de aprehender en su totalidad su oscura afición, y no solo eso, sino que ambos pueden disertar sobre ella con absoluta franqueza. Indudablemente, un espíritu excepcional, sin parangón en este mundo…】

En efecto, el sistema de emparejamiento del <ins_system_name> había, sin lugar a dudas, extraviado por completo la cordura, ¿no es así?

Antes de que el semblante del tercer candidato pudiera manifestarse, congregué toda mi audacia y exclamé con vehemencia: «¡No, aguarden un instante! ¡Aún no contemplo la idea del matrimonio!»

El Juez inclinó la cabeza en un gesto que simulaba disculpa y retrocedió. 【Si el venerado Príncipe aún no se siente preparado, la presentación del siguiente candidato puede aplazarse hasta una ocasión futura…】

【Mmm… Me pregunto quién poseerá la habilidad de doblegar la indómita voluntad de nuestro Príncipe.】

Perséfone profirió un lamento, su tono de voz inquietantemente semejante al de mi propia madre.

【Bueno, en caso de que todo lo demás fracase, no habrá objeción alguna en designar como compañera a la Dokkaebi que engendró a este niño. Ni Hades ni yo nos constreñimos por las nociones anticuadas y triviales que la humanidad profesa sobre las preferencias individuales…】

«¿Casarme con Bihyung? Preferiría la muerte.»

【Hades y yo no intervendremos, incluso si vuestras inclinaciones se alinean con la del «Hombre que conoce su ignorancia» y la del «Sabio de las ideas»…】

【Los jueces del <ins_system_name> aguardan con suma expectación vuestra elección.】

【Un selecto número de constelaciones manifiesta interés en vuestra preferencia.】

【La constelación que se deleita en la mutación de género observa con particular atención.】

Tomé una leve bocanada de aire y, con presteza, abrí mis labios para articular: «Madre».

Los ojos de Perséfone se crisparon al escuchar mis palabras. 【¿Qué has hecho…?】

«Creo que ya conoces el motivo de mi presencia aquí.» 【……..】

«He venido a solicitarte un favor.» Aunque el tiempo discurría con una lentitud peculiar en el <ins_system_name>, no podía permitirme dilaciones excesivas. Al fin y al cabo, desde el principio, mi visita a este reino obedecía a un único propósito.

«Por favor, concédeme el ejército del <ins_system_name>.» Mis palabras, al fin, lograron que Hades quebrara su imponente silencio.

【¿Comprendes la magnitud de lo que ello implica?】

Una voz, que parecía capaz de sumir al cosmos entero en una oscuridad abisal, comenzó a ejercer una presión palpable sobre todo el palacio.

Solo un ser del <ins_system_name> poseía la prerrogativa de liderar su ejército; un único individuo ostentaba tal privilegio, y ese era el soberano de este reino, el Rey del <ins_system_name>.

«Estoy al tanto.» *¿Acaso esto significa que aceptará oficialmente el cargo de sucesor?*

Asentí con un movimiento de cabeza.

【Si consientes en convertirte en el Rey del <ins_system_name>, una vez que todos estos…】

[…escenarios hayan terminado, deberás permanecer aquí para gobernar este reino. ¿Comprendes verdaderamente lo que esto implica?]

“Significa que me está vedado regresar al mundo de los vivos, salvo bajo circunstancias extraordinarias.”

「¿Acaso afirmas que aceptarás voluntariamente el trono del Inframundo y te resignarás a la reclusión perpetua en este reino?」

“Sí,” respondí, mi voz desprovista de la menor vacilación.

Hades se irguió con pausada majestad de su imponente trono, su mirada posándose sobre mí con una calculada indiferencia.

Aun cuando mi poder había crecido exponencialmente, la mera idea de enfrentarme a Hades en combate seguía siendo una quimera. Un torbellino de nervios amenazaba con desgarrar mi pecho, pero habiendo llegado tan lejos, no había vuelta atrás; debía perseverar hasta la conclusión.

El poder inherente al Trono del Inframundo era una pieza angular, indispensable para asegurar la victoria en la inminente 'Gran Guerra de Santos y Demonios'.

“Me erigiré como el sucesor oficial del Trono del Inframundo.”