Capítulo 384: Episodio 73 – El lugar más caliente del infierno (3)

Como si aguardaran una señal, una cascada de miradas se abatió desde las alturas celestiales.

【Constelación, 'General Calvo de la Justicia', está de acuerdo con tus palabras.】

【La Constelación, 'Dios de la Guerra Marítima', asiente con la cabeza ante tus palabras.】

【Constelación, 'Prisionero de la diadema dorada', te pregunta por qué fue necesario reiterar una verdad tan palmaria.】

【La Constelación 'Dragón de Llamas Negras Abisal' te incita a asestar un golpe contundente a ese viejo insolente.】

Pungbaek, con la incredulidad grabada en el rostro, captó las palabras del Dragón de Llamas Negras y fulminó con la mirada el firmamento. Estaba a punto de articular una réplica, cuando el siguiente mensaje indirecto lo hizo estremecerse apenas perceptiblemente.

【Constelación, 'Primera Espada de Goryeo', considera que el 'Rey Demonio de la Salvación' está en lo cierto.】

Pungbaek, con un movimiento brusco, se volvió hacia Cheok Jun-Gyeong.

「¡Jun-Gyeong, incluso tú…!」

Como si la vergüenza lo embargara, este último desvió su mirada penetrante.

A decir verdad, incluso yo me sentí sorprendido.

A pesar de su menguante poder, seguía siendo la nebulosa preeminente de la península coreana. Incluso bajo las circunstancias actuales, no habría sido una decisión trivial para Cheok Jun-Gyeong rebelarse contra y alinearse conmigo.

【¡Numerosas Constelaciones están mostrando un interés creciente en el enfrentamiento entre <La compañía de Kim Dok-Ja> y !】

Quizás fue la declaración de Cheok Jun-Gyeong lo que desató una oleada de atención de las demás Constelaciones. Entre los vientos que danzaban en la zona neutral, pude percibir sus miradas cautelosas, escrutándome.

Volví a posar mi mirada en Pungbaek. "¿Vas a continuar?"

A decir verdad, presenciar el temblor de sus párpados de esa forma resultó perturbador incluso para mí.

Aunque mis palabras anteriores pudieron sonar a burla hacia , la verdad era que Pungbaek no había permanecido inactivo respecto a la situación en la península coreana. Se reveló que la Constelación que había asistido a mi madre durante la Guerra de los Retornados no era otra que el mismísimo Pungbaek.

Aquel fatídico suceso le había arrebatado la vida por completo. Quizás por ello mi furia era tan palpable en este instante.

「El viento jamás olvidará lo sucedido hoy.」

Pungbaek me sostuvo la mirada durante un prolongado instante, antes de cerrar de golpe su abanico y disolverse en el aire como motas de polvo dispersas.

【¡Un gran número de Constelaciones están impresionadas con tu fortaleza!】

【Un pequeño número de Constelaciones recordará que la reputación de <La Compañía de Kim Dok-Ja> no es inmerecida.】

【Los cronistas de han registrado el incidente en cuestión.】

Yu Jung-Hyeok, Han Su-Yeong, Jeong Hui-Won e Yi Hyeon-Seong me observaban con una fijeza inquebrantable. En sus semblantes, no pude discernir rastro alguno de temor.

Lo más probable era que compartieran un pensamiento similar.

Poco importaba lo que los demás pudieran proferir sobre nuestra Nebulosa. No, nuestra única senda era avanzar, forjando la historia que considerábamos justa.

「Una elección digna de ti, Descendiente.」

Cheok Jun-Gyeong, quien nos había estado observando, pronunció sus palabras.

「A algunas Constelaciones les complacerá ese aspecto tuyo y te seguirán. En verdad, muchas Constelaciones de la Península Coreana centran su atención más en ti que en . Pero… a cambio, también ha aumentado el número de aquellos que te guardan rencor.」

Tras escucharle, percibí que las miradas a nuestro alrededor habían mutado; algunas Constelaciones nos fulminaban con reproche, mientras que otras nos observaban con una envidia apenas velada. Y algunas, incluso, negaron con la cabeza, sus ojos transmitiendo la tácita convicción de que, al final, sucumbiríamos como todos los demás.

「Hubo un tiempo en que fuimos como vosotros.」 Una oleada de comprensión me invadió, como si las épicas narrativas de aquellas constelaciones se materializaran, susurrando a una distancia palpable, casi al alcance de mi mano.

【Las Antiguas Grandes Fábulas observan con atención la fábula de <La Compañía de Kim Dok-Ja>.】

Cada fábula era un testimonio viviente de la superación de innumerables adversidades. Sin embargo, en ocasiones, su esencia se degradaba hasta convertirse en mero espectáculo para otros.

Cada Fábula que había alcanzado este umbral había tenido que claudicar y someterse para sobrevivir. Los instantes en que se vieron forzadas a plegarse a la cruda realidad, a someterse a los caprichos de Constelaciones y Dokkaebis para persistir; solo así pudieron forjar su camino hasta este punto.

Como si encarnara la voz de los tiempos pretéritos, Cheok Jun-Gyeong articuló:

「Él aborrece las historias inconclusas. Especialmente una tan prístina como la vuestra.」

¿Prístina e inquebrantable…?

Una burla contenida escapó de mis labios al escuchar aquello.

Resultaba irónico que el mundo nos percibiera de tal modo. Era, en esencia, una flagrante ignorancia de la senda que habíamos labrado hasta el presente.

「Ya nos habían quebrantado en incontables ocasiones.」 La Compañía de Kim Dok-Ja no se erigió inquebrantable desde sus albores.

Desde el inicio de los escenarios en la península coreana, hubo de soportar las maquinaciones de las Constelaciones y su cólera caprichosa. En ello, no éramos distintos a las innumerables fábulas que nos precedieron.

「Sin embargo, logramos resurgir una y otra vez. Y ahora, hemos alcanzado este punto.」 Para nosotros, la palabra "puro" era, en aquel instante, poco menos que un oprobio.

【La Gran Fábula, 'La Primavera del Mundo de los Demonios', te contempla con serena fijeza.】

【La Gran Fábula, 'La Antorcha que Engulló el Mito', reprime su vehemente lamento.】

Como si refrendaran mis palabras, ambas Grandes Fábulas manifestaron su asentimiento.

「Y en el futuro, seguiremos resurgiendo.」

【La tercera 'Gran Fábula' en ciernes ha manifestado movimientos embrionarios.】

Incluso la tercera Gran Fábula, próxima a su despertar, respondió con idéntica resonancia. Cheok Jun-Gyeong, con la mirada fija en nosotros, asintió con lentitud.

「Permaneceré atento a vuestra historia.」

Tras pronunciar aquellas palabras, se volvió para partir. Las Constelaciones de la península coreana, que se congregaban a sus pies, nos dedicaron una mirada efímera antes de desvanecerse junto a él.

Había trascendido el estatus de "Figura Histórica", elevándose a la categoría de "Fábula". Su existencia como Constelación se extendía mucho más allá de la mía, y representaría un aliado formidable, un guerrero innato dotado de un talento singular.

Claro está, eso presuponía que nuestros destinos se alinearan en la misma causa.

Debí de proyectar un aura de excesiva autoconfianza, pues Han Su-Yeong, que me observaba con una mirada oblicua, me propinó una palmada en el hombro, con un matiz de burla en su voz.

「Oye, tú. Puede que algunos piensen que eres el protagonista, o algo por el estilo.」

Un rubor de vergüenza me invadió, y dirigí una mirada esquiva en dirección a Yu Jung-Hyeok, pero su atención no estaba en mí, sino en la inmensidad del horizonte distante.

「Ha comenzado.」

【¡Se ha generado un evento de escenario!】

【¡El conflicto regional de la 'Gran Guerra de Santos y Demonios' está programado para desencadenarse en las inmediaciones de esta área!】

Las Constelaciones e Incarnaciones de afinidad neutral, que reposaban alrededor de sus tiendas de campaña dispersas, fueron sobrecogidas por los mensajes del sistema y se irguieron con presteza.

【Al adentrarse en la zona de conflicto, la elección de facción se activará de forma automática.】

Desde la distancia, dos colosales facciones se perfilaban en su inexorable avance. Las huestes celestiales de alas níveas, ataviadas con armaduras que refulgían con un brillo cegador, imbuían el paisaje de un matiz argénteo, acompañadas por sus Encarnaciones y Reencarnadores. En contraposición, los Reyes Demonio, envueltos en una aura de energía corrupta y demoníaca, marchaban, seguidos por sus legiones de dependientes.

【¡El escenario principal ha sido actualizado!】

[ <Escenario principal número 80 – 'La Gran Guerra de los Santos y los Demonios'>

Tipo: Principal

Dificultad: Indeterminada

Condición: Participar en la Gran Guerra, alineándose con la facción del Bien Absoluto o la del Mal Absoluto. Los puntos de Bien/Mal de cada facción se incrementarán con cada victoria obtenida en el escenario. La facción que primero supere los 100 puntos será declarada vencedora de la guerra.

Límite de tiempo: El plazo del escenario se verá influenciado por los 'Puntos de Caos'.

Recompensa: Fábula relacionada con 'La Gran Guerra de los Santos y los Demonios', ???

Fracaso: Muerte

—

Estado actual del conflicto:

Puntos de Bien Absoluto: 56

Puntos de Mal Absoluto: 56

Puntos de Caos: 51 ]

【Los Puntos de Caos se incrementarán a medida que se prolongue la Gran Guerra.】

【Es imperativo seleccionar una facción para participar en el conflicto en curso.】

【Las recompensas del escenario se magnifican cuanto antes se realice la elección de facción.】

Un silencio denso nos envolvió mientras asimilábamos el guion. Han Su-Yeong fue la primera en quebrar el mutismo.

“Kim Dok-Ja, ¿y ahora qué? ¿Hacer lo de siempre?”

「La Constelación, 'El Escriba del Infierno', advierte a los presentes que el lugar más ardiente del Infierno está reservado para aquellos que persisten en la neutralidad durante tiempos de crisis moral…」

“Eso ni siquiera era algo que él hubiera dicho originalmente, ¿por qué entonces está hablando tanto sobre eso?”

「La Constelación, 'El Escriba del Infierno', se estremece de asombro y guarda silencio.」

El autoproclamado 'Escriba del Infierno' no era otro que Dante Alighieri, el inmortal autor de la Divina Comedia. Aquella célebre máxima que con frecuencia se le atribuía, había sido, en realidad, apropiada y reutilizada por políticos de épocas posteriores. No obstante, dicha cita había contribuido a la expansión de su fama a largo plazo, por lo que, en justicia, debería haberla abrazado como parte intrínseca de su propia fábula.

⸢El lugar más caliente del infierno está reservado para aquellos que mantienen la neutralidad en tiempos de crisis moral.⸥ Sin duda, su impacto era innegable la primera vez que uno la escuchaba. Sin embargo, resultaba arduo asimilar su verdadero significado en un mundo donde hasta las decisiones morales más íntimas se convertían en mero espectáculo para la diversión ajena…

“Esta vez tenemos que decidir. Lamentablemente, será difícil eludir esta decisión como en el pasado.” Sea como fuere, nos encontrábamos en una encrucijada, al igual que todos los demás, sin importar las admoniciones de Dante. En cualquier caso, la participación en esta “Gran Guerra de Santos y Demonios” era imposible sin haber jurado lealtad a una facción desde el inicio.

Yu Jung-Hyeok contempló el mensaje con fijeza y pronunció: “La Gran Guerra durante el turno de 1863 terminó con la victoria del 'Mal'. Han Su-Yeong eligió el bando del 'Mal', por eso.”

“¿¡Por qué tengo que ser yo otra vez?! Además, ¡esta no es la ronda número 1863, ¿sabes?!” Han Su-Yeong tenía razón, no obstante: esta no era la ronda número 1863. En efecto, este era el tercer mundo de la <Compañía de Kim Dok-Ja>.

“Vamos.”

A lo lejos, el feroz campo de batalla se extendía, un crisol donde el 'Bien' y el 'Mal' colisionaban con una furia primigenia. Era el inicio de uno de los innumerables frentes de la vasta y eterna Gran Guerra de Santos y Demonios.

【¡El conflicto regional número 113 de la 'Gran Guerra de Santos y Demonios' ha estallado!】

【La lista de participantes en el conflicto regional ha sido publicada.】

En la mismísima vanguardia de esta colosal contienda, una Constelación que me resultaba inquietantemente familiar se alzaba.

【La Constelación 'Juez de Fuego Demoníaco' participa en el escenario.】

«¡Por favor, ten piedad de mí!» «¡Detente!» «¡Arcángel, por favor…!» Los lamentos de agonía se desgarraban en el aire, un coro macabro que resonaba por doquier. Las cabezas de las Encarnaciones, aquellas que en la crucial encrucijada habían elegido alinearse con el 'Mal', caían cercenadas bajo el implacable filo de las espadas arcangélicas.

Esta era, en esencia, la guerra de las Fábulas. La mera afiliación a la narrativa de un bando convertía a uno en enemigo irreconciliable del otro.

Dejando tras de sí el rastro de Encarnaciones caídas, Uriel escudriñaba el campo de batalla con una expresión pétrea, desprovista de emoción. Hubo un tiempo, antaño, en que la compasión aún moraba en su corazón. Le afligía ver a las Encarnaciones arrastradas y consumidas por la vorágine de la gran narrativa, y la injusticia de su sufrimiento la llenaba de indignación. Aquellos sentimientos la habían acompañado durante eones. En un punto indefinido, habían llegado a definir la totalidad de su existencia.

「…Aunque deseaba ponerme al día con todas las transmisiones que me perdí.」

Uriel se mordió el labio, sus ojos fijos en las implacables oleadas del ejército del Rey Demonio que se precipitaban sobre ella. Nacer con el propósito de propagar el "Bien" no garantizaba una vida dedicada exclusivamente a tal fin; la cruda verdad era que el verdadero desgaste para una Constelación no residía en los peligros físicos, sino en la insidiosa erosión de la mente. El incesante y extenuante trabajo emocional, prolongado a lo largo de un tiempo incalculable, había sembrado en ella una profunda desilusión con el mundo y una locura apenas contenida.

【El Alma de la Constelación 'Juez de Fuego Demoníaco' tiembla inestablemente.】

Ni la más poderosa ni la más frágil de las Constelaciones podía permitirse tal inestabilidad dentro de los escenarios. Pues, en su esencia, los "escenarios" eran un sistema diseñado precisamente para explotar tales debilidades.

¡Gu-ooooh!

Para acallar la conciencia de ser consumidas por la situación y para asegurar un día más de existencia, las Constelaciones se veían impelidas a devorar otras Fábulas. Observaban los acontecimientos, se indignaban ante el destino ajeno, proferían críticas, manifestaban respeto o se conmovían profundamente con los espectáculos que presenciaban. Esta dinámica ineludible se aplicaba incluso a un arcángel de la talla de Uriel.

【「¡■■■■■, apártense de mi camino! ¡Me perdí la transmisión inicial por su culpa!」】

La [Llama Infernal] que brotó de la espada de Uriel, un torrente de fuego purificador, engulló a los subordinados del Rey Demonio, reduciéndolos a meras cenizas. La urgencia del momento le impidió controlar con precisión la magnitud del poder desatado; una limitación exacerbada por el hecho de haber invocado apresuradamente solo la mitad de su verdadero cuerpo para unirse a la contienda.

【¡Los Reyes Demonio que participan en el conflicto regional quedan impactados por el poder del Arcángel!】

Por supuesto, incluso esta fracción de su verdadero cuerpo no era otra que la de Uriel, una entidad de poder inmensurable. Por ende, ningún Rey Demonio ordinario osaría hacerle frente.

【¡El Rey Demonio 'Monarca de las Estrellas y la Lógica' publica su estado!】

【¡El Rey Demonio 'Gran Duque de Dragones y Hedor' desata una Gran Fábula!】

【¡El Rey Demonio 'Rey Demonio de la Velocidad del Sonido' lanza un aullido carmesí!】

【¡El Rey Demonio 'Duque de Todas Partes' es presa de la euforia y la locura!】

El desafío, sin embargo, residía en la formidable estirpe de los Reyes Demonio que habían acudido a la contienda. La expresión de Uriel se tornó pétrea al observar cómo las figuras demoníacas se abrían paso, rozando apenas el borde de su 「Ignición de la Llama Infernal」 en su inexorable avance.

「¡El arcángel enloquecido está justo delante de nosotros!」

「¡No temas! Yo, el Rey Demonio, Buer, estaré contigo.」

Estos no eran los Reyes Demonio originalmente designados para este conflicto regional. Una reasignación estratégica de fuerzas había alterado el campo de batalla, obligando a Uriel a confrontar a esta formidable congregación demoníaca en solitario.

「¡Manada de cobardes! ¡Fuera de mi vista!」

Una lluvia de flechas, empapadas en una aura demoníaca corruptora, oscureció el firmamento. Uriel, con un gesto imperioso, expandió su 「Ignición de la Llama Infernal」, erigiendo una barrera ígnea que las interceptó. Sin embargo, en su intento por salvaguardar a los ángeles de menor rango que se batían en una retirada precipitada, varias de estas saetas malditas encontraron su blanco, incrustándose en su forma etérea.

「¡Qué hilarante! Oh, grandes ángeles, ¿acaso huís?」

「Deshonras la reputación del "Juez de Fuego Demoníaco".」

「¡Silencio! ¡Todos vosotros ya seríais polvo si mi cuerpo completo hubiera descendido a este plano!」

Bajo el incesante torrente de ataques, Uriel no profirió queja alguna, su aliento furioso resonando como el bramido de un toro herido. 「¡Dejad de atacarme en grupo como una manada de cobardes y enfrentadme uno a uno, bastardos! ¡Maldita sea! Si fuera un combate singular, podría patearles el trasero a todos, incluso si fueran Agares, Gamygyn o Marbas.」

Los gritos desafiantes de la agitada Uriel solo encontraron como respuesta las miradas burlonas de los Reyes Demonio. Conocían su poder; lo sabían, y precisamente por ello, cuatro de ellos se habían congregado para dar caza a una sola Arcángel. Y hasta el último instante, su estrategia se mantuvo meticulosa.

「Esto es la guerra, querido Ángel.」

La 「Ignición de la Llama Infernal」 de Uriel, ahora teñida con su propia sangre, se alzó desafiante contra la hueste de Reyes Demonio. Su poder era asombroso; con la fuerza de apenas la mitad de su cuerpo real, logró cercenar el brazo del "Monarca de la Estrella y la Lógica" y aplastar al dragón predilecto del "Gran Duque del Dragón y el Mal Olor". No solo eso, sino que el "Rey Demonio de la Velocidad del Sonido" perdió ambas piernas en su embate.

Desafortunadamente, su resistencia tenía un límite. Un escalofrío helado recorrió su espina dorsal, y en el instante en que giró la cabeza, una daga, propiedad del invisible "Duque de Todas Partes", surcó el aire con una precisión letal, apuntando directamente a su corazón.

「Hoy devoraré una fábula de un arcángel.」

En un último y desesperado intento, Uriel alzó su espada, pero su Cuerpo de Encarnación, ya mermado por las heridas, no pudo reaccionar con la celeridad necesaria. Y en el instante siguiente… ¡¡¡Estacionaaab!!!

Una hoja resplandeciente atravesó el pecho del "Duque de Todas Partes" desde su espalda. Sangre negra, densa y corrupta, salpicó el suelo. La hoja se hundió repetidamente en la espalda del Duque, hasta que, finalmente, el cuerpo de la Encarnación, ya destrozado, exhaló su último aliento, y fragmentos de Fábulas estallaron de forma grotesca. Un único y certero tajo de la hoja blanca segó la cabeza del duque a continuación.

【Alguien ha matado al Rey Demonio, 'Duque de Todas Partes'.】

Uriel alzó la vista, sus ojos posándose en las dos figuras que se erguían detrás del duque caído. Eran presencias que reconocería sin importar la distancia; en ese preciso instante, se encontraban peligrosamente cerca de ella.

「De ninguna manera me quedaré de brazos cruzados viendo cómo maltratan así a mi Constelación.」

En efecto, no era otra que su única Encarnación. Y entonces…

【¡El Rey Demonio, 'Rey Demonio de la Salvación', resulta victorioso en la 'Ascensión al Rey Demonio'!】

【¡La jerarquía del Reino Demoníaco está siendo reajustada!】

【¡El Rey Demonio, 'Rey Demonio de la Salvación', ha ascendido para convertirse en el '50º Rey Demonio'!】

El protagonista de la epopeya que había observado incansablemente, se volvió hacia ella. 「Ha pasado mucho tiempo, Uriel.」

【El Rey Demonio, 'Rey Demonio de la Salvación', ha declarado su lealtad y ha elegido su bando de alianza.】