Capítulo 383: Episodio 73 – El lugar más caliente del infierno (2)

Aquel ser emergió sin previo aviso, irrumpiendo en nuestra presencia para exigir nuestra genuflexión.

A mi lado, Han Su-Yeong exhibía un semblante de estupefacción, mientras que Yu Jung-Hyeok ya crispaba su mano hacia la empuñadura de su espada. Cheok Jun-Gyeong, por su parte, se frotaba la sien con un gesto de resignación, como si tal eventualidad fuera una premonición cumplida.

“Mis disculpas, Descendiente. Intenté disuadirlo, pero no lo logré. Es cierto que no le gustarían situaciones como esta. Pero le debía mucho a , así que probablemente no podría negarse a que organizara esta reunión. Dejo la decisión en tus manos.”

Asentí con un leve movimiento de cabeza, mi mirada fija en el ermitaño taoísta.

【¡La constelación que rige los vientos de la península ha revelado su modificador!】

【¡La constelación 'Dios del Viento Celestial' te está mirando ahora!】

El 'Dios del Viento Celestial' – una Constelación que fundó junto con el Rey Celestial. Su verdadero nombre era Pungbaek, una entidad que, aunque comúnmente conocida como el Dios del Viento, ostentaba el título oficial de 'Dios del Viento Celestial'.

¡Ku-gugugugu!

El estado de la constelación, al fin desvelado en su plenitud, desató ráfagas impetuosas, un vendaval que emulaba el batir de alas de un fénix colosal, arrasando el entorno. En un instante, el murmullo del mundo se desvaneció.

Los Reencarnadores, confinados más allá del invisible muro de viento, gesticulaban y clamaban en mi dirección, pero sus voces eran inaudibles. Pungbaek había erigido una barrera acústica impenetrable, silenciando el exterior. Era evidente que deseaba una conversación sin testigos.

「¡Oh, descendiente de la Península!, he oído hablar de tu valentía. A medida que tu fama se extiende por doquier, el estatus de la Península se eleva en consecuencia. Este dios considera esa situación muy satisfactoria.」

Con una mirada rápida, transmití una señal a Yu Jung-Hyeok, cuya aura ya se intensificaba con una furia contenida, instándole a la contención, a que al menos escucháramos las palabras de este ser.

「Sin embargo, he oído historias inquietantes de que últimamente has estado entablando relaciones inapropiadas con Constelaciones extranjeras.」

…No obstante, una duda insidiosa comenzó a corroer mi determinación: ¿debía, en verdad, seguir prestando oído a tales admoniciones?

「Los Arcángeles y los Reyes Demonio no son constelaciones originarias de Asia Oriental ni de la Península. Es decir, son influencias extranjeras.」

Han Su-Yeong me dirigió una mirada de soslayo.

“Oye tú. ¿Vas a dejar en paz a este tipo?”

“Lo derribaré.”

“¿Qué demonios? ¿Se ha cruzado algún cable o algo así? ¿Cómo es que puedo oír la voz de Yu Jung-Hyeok?”

“– Combiné el espacio del Midday Tryst.”

Mi concisa declaración desató una avalancha de réplicas mentales, tanto de ella como de Yu Jung-Hyeok.

“¡Oye! ¡Deja de tontear! ¿También quieres que escuche la voz de ese arrogante en mi cabeza?”

“Me has quitado las palabras de la boca.”

Exhalé un suspiro apenas perceptible al presenciar su mutuo gruñido mental.

“¡Basta ya, los dos! Eso no es importante ahora mismo, ¿verdad?”

Mientras nuestra discusión interna se encendía en la privacidad de nuestra conexión mental, Pungbaek persistía en su tediosa disertación moral.

「…es decir, la actitud amistosa del descendiente hacia las influencias」

「…las influencias extranjeras han infligido una afrenta indeleble a la Península, y este dios lo considera una transgresión imperdonable. Sin embargo, si tú, el descendiente, meditas con contrición sobre este asunto y te arrepientes, entonces…」

Sorprendentemente, una Constelación se manifestó, asintiendo con su aprobación a tales palabras.

【La Constelación, 'Fundadora de la Política de Aislamiento Nacional', coincide en parte con la afirmación del 'Dios del Viento Celestial'.】

Por supuesto, no todas compartían tal perspectiva; al fin y al cabo, nuestra península albergaba una asombrosa diversidad de Constelaciones.

【La Constelación, 'General Calvo de la Justicia', se pule la cabeza con un gesto pensativo.】

【La Constelación, 'Primer Hechicero de Joseon', chasquea la lengua con desaprobación.】

【La Constelación, 'Prisionera de la Diadema Dorada', bosteza con ostensible aburrimiento.】

【Una facción de las Constelaciones de la península coreana considera anacrónica la declaración del 'Dios del Viento Celestial'.】

「¿Quién se atreve a esconderse tras epítetos anónimos y proferir insolencias?」

Mientras la voz auténtica de Pungbaek retumbaba con estruendo en el aire, la atmósfera se tornó ominosa. Abrumadas por aquella aura imponente, varias Constelaciones se sumieron rápidamente en un silencio reverente.

Fuera cual fuese la disensión, Pungbaek era una entidad de gran proximidad a la deidad primigenia de la Península. Aunque la magnitud de los dones variaba, las Constelaciones de la Península habían recibido, sin excepción, beneficios y favores de su linaje, y como resultado, nadie osaba desafiarlo abiertamente.

Ni siquiera el formidable Cheok Jun-Gyeong.

「Por cierto, ¿por qué sigues de pie?」

Finalmente, la mirada de Pungbaek, cargada de una autoridad ancestral, se fijó en mí. La atmósfera había mutado sutilmente, adquiriendo un matiz más opresivo.

¿Acaso no te ordené que te arrodillaras?

Una presión abrumadora gravitaba sobre mí. Y no solo sobre mí; se extendía, implacable, sobre toda la <Compañía de Kim Dok-Ja>.

【¡Las Fábulas de la Nebulosa observan a la <Compañía de Kim Dok-Ja>!】

Sentíamos como si un árbol ancestral y gigantesco se hubiera inclinado para escrutarnos; un coloso que codiciaba el sustento vital de un brote incipiente.

Mantuvimos un duelo de miradas en un tenso silencio, antes de que mi voz rompiera la quietud: “No quiero”.

「En efecto, no lo haces… ¿Qué has dicho?」

“Dije que no quiero.”

【A la Constelación, 'Prisionera de la Diadema Dorada', le agrada tu actitud.】

【La Constelación 'Dragón de Llamas Negras Abisal' te incita a iniciar un altercado.】

“Vine aquí para participar en la Gran Guerra, no para arrodillarme ante ustedes.”

¡Qué insolencia desmedida! Pungbaek, en su fuero interno, parecía admirar mi audacia y deseaba absolver mis transgresiones, pero…

“¿Y después de que me perdones?” Las cejas de Pungbaek se crisparon ante mi réplica punzante.

“¿Acaso pretendías subyugar a la Compañía de Kim Dok-Ja mediante la autoridad de Hongik, no es así?” Como si su estratagema velada hubiera sido expuesta con exactitud, ahora se podía discernir la agitación emocional en la expresión de aquella Constelación impasible.

「Resulta obvio que vuestro grupo debe ponerse bajo la tutela de Pungbaek.」

“¿Por qué piensas eso?”

「Si Pungbaek no hubiera ejercido su poder al principio, tu Nebulosa no habría nacido.」

Como si fuera un progenitor traicionado por su vástago, Pungbaek comenzó a increparme con vehemencia.

「Pungbaek es el fundador de la Península. Os concedimos la existencia, forjamos los preceptos morales que debéis seguir e instituimos las normas. Fuimos nosotros quienes moldeamos vuestra percepción, vuestras emociones y vuestros pensamientos. Gracias a la existencia de la Fábula de Pungbaek, existís aquí y ahora, y a través de esa Fábula, sobrevivís…」

“Hace cuatro años, en tiempo terrestre, comenzaron los "escenarios".”

—en la península de Corea —interrumpí a Pungbaek, mi voz cortando el aire con una precisión afilada—. Cuando la península se vio sumida en un peligro inminente, ¿dónde estaba Hongik entonces? ¿Qué hizo?

【…..!!】

—Cuando los cataclismos asolaron la Península, cuando el [Trono Absoluto] se manifestó, cuando los Dioses Exteriores y las Calamidades descendieron implacablemente, y cuando Encarnaciones y Constelaciones de la Península se vieron forzadas a una unión desesperada… —Cada palabra que pronunciaba evocaba vívidos recuerdos: escenarios de adversidad superados por la cohesión de aquellos sin otro apoyo; la [Espada Decapitadora de los Cuatro Yin] perforando la ceguera del trono, y las Constelaciones de la Península que, en un acto de fe, ofrendaron sus Probabilidades a aquella arma.

【La Fábula, 'Rey de un mundo sin rey', fija su mirada en el 'Dios del Viento Celestial'.】

【¡La Fábula 'Rey de un mundo sin rey' ha comenzado su narración!】

No necesité acción alguna; la fábula, por sí misma, comenzó a manifestarse. La fábula del 'Rey de un mundo sin rey' había germinado en el instante en que el [Trono Absoluto] fue desmantelado. Yo recité la esencia de esta fábula, y a través de mi voz, la fábula misma resonó: "Durante aquellos tiempos de tribulación, ¿dónde os encontrabais vosotros y las grandiosas Constelaciones de [Hongik]? ¿Y qué acciones emprendíais?" ¡Tsu-chuchuchut!

¡Maldición!

Pungbaek me clavó una mirada de furia incandescente, su semblante contorsionado como si estuviera a punto de exhalar su propia sangre.

—Por supuesto, reconozco vuestros esfuerzos iniciales, los de Hongik y los tuyos, en la asistencia a la Península. Valoro la Fábula que ostentáis. Sin embargo, eso no implica que cada habitante de la Península deba juraros lealtad incondicional —concluí mi perorata, observando cómo la barba de Pungbaek temblaba con una rabia apenas contenida—. Cada entidad posee su propio método para afrontar los desafíos. Incluso si ostentáis el rango de la Constelación más preeminente de la Península, no podéis inmisuiros en las acciones de la Compañía de Kim Dok-Ja.

Cheok Jun-Gyeong, a mi lado, parecía deleitarse con la audacia de mi tono. Era probable que presenciara por primera vez un trato tan descarado hacia Pungbaek.

"¡Te atreves, te atreves…!"

En lugar de una respuesta verbal de Pungbaek, una poderosa aura de Fábula brotó con vehemencia a sus espaldas.

【¡La Gran Fábula de la Nebulosa, [Hongik], te está mirando fijamente!】

【¡La Nebulosa, [Hongik], está extendiendo sus raíces hacia <La Compañía de Kim Dok-Ja>!】

Las grandiosas fábulas de [Hongik] comenzaron a elevarse hacia el firmamento, una tras otra, entrelazándose como ramas de un árbol colosal. Al instante, reconocí su forma.

⸢El árbol que une los Cielos con la Tierra, la encarnación de todas las Fábulas que pone en práctica; la única Fábula que sustenta a todas las demás.⸥

⸢El legendario árbol, Shindansu.⸥

Cada fábula de [Hongik] se originaba en la visión de aquel árbol, ahora manifestado ante mis ojos. El Shindansu irradiaba su aura sagrada, desplegando sus ramas etéreas, tejidas con la esencia misma de las fábulas. Al percatarse de que una mera advertencia resultaba ineficaz, [Hongik] optaba ahora por ostentar su poderío. ¡Qué amarga constatación!

Lo verdaderamente desolador de aquella situación, sin embargo, era…

—Veo que las constelaciones de mayor rango de [Hongik] sí que desaparecieron.

【….¿Qué quieres decir con eso?】

Este Shindansu era notablemente más pequeño y se hallaba en un estado de deterioro mucho mayor que el que yo recordaba. Además, las puntas de las raíces que se extendían hacia nosotros estaban horriblemente marchitas y dañadas. Lo que contemplaba eran los vestigios de árboles majestuosos que, privados de nutrientes durante un tiempo inmemorial, habían perdido su esplendor; la mayoría de las ramas conectadas a esas raíces se habían consumido y marchitado casi por completo. Esa era, en esencia, la patética suma total de lo que [Hongik] poseía en aquel instante.

「Pronuncio estas palabras porque me dais lástima.」 El 'Pungbaek' que conocía de la historia original no era un ser tan intransigente como el que tenía ante mí. Ciertamente, no era el más afable, pero su esencia como Constelación irradiaba una dignidad y una integridad mucho mayores.

Sin embargo, un acontecimiento trascendental había alterado su destino, y la influencia de su Nebulosa se había mermado de forma alarmante. Era plausible que la decadencia de Pungbaek estuviera intrínsecamente ligada a aquel suceso.

「¡¿Te atreves a mostrar desdén hacia este dios?!」

Pungbaek vociferó, y con su grito, desencadenó la furia del viento; una colosal energía tormentosa comenzó a arremolinarse a nuestro alrededor. Mientras su imponente Status aplastaba la tierra, los Reencarnados del Archipiélago Kaixenix se contorsionaban en agonía.

Han Su-Yeong, con una urgencia renovada, pronunció mi nombre: 「Kim Dok-Ja.」 Asentí, reconociendo su imploración.

Aunque la condición presente de Pungbaek era lastimosa, su destino, en última instancia, no era asunto nuestro.

Avancé un paso, un gesto que impulsó a Yu Jung-Hyeok a mi lado a desenvainar su espada con un silbido metálico, mientras Han Su-Yeong se desprendía de las vendas de su brazo izquierdo. Y en ese instante…

【¡La gran fábula, 'La primavera del mundo de los demonios', ha comenzado su narración!】

【¡La gran fábula, "La antorcha que devoró el mito", ha comenzado su narración!】

Las Grandes Fábulas, que hasta ese momento habían permanecido dormidas en las profundidades de nuestra existencia, despertaron y entonaron sus relatos simultáneamente. Y no solo eso…

【La gran fábula, 'Archipiélago Kaixenix', repite su narración como si estuviera disgustada.】

…junto con una Gran Fábula que ni siquiera nos pertenecía.

¡Shu-weh-eh-eh-ehk!

Las raíces del árbol gigante que se abalanzaba sobre nosotros comenzaron a desintegrarse ante las ondas pulsantes generadas por nuestras Fábulas.

【¡El cuerpo de la Gran Fábula, 'Shindansu', sufre un gran dolor!】

Aquellas raíces tentaculares, que se extendían con la intención de engullirnos, titubearon y se disiparon, como si el terror las invadiera ante las historias que no podían consumir. Las raíces, aún intactas en su esencia, se retrajeron con una lentitud agónica, y las ramas secas y huesudas lanzaron un lamento estridente.

【El cuerpo de la Gran Fábula, 'Shindansu', se niega a obedecer las órdenes del 'Dios del Viento Celestial'.】

【Pero, ¿cómo…?】

Shindansu replegó sus raíces y se desvaneció instantáneamente de nuestra vista.

Quizás estupefacto por la magnitud de las Grandes Fábulas que manifestábamos, el atemorizado Pungbaek dio varios pasos hacia atrás, su postura antes desafiante ahora quebrada.

Tras recuperarme de la repentina conmoción, percibí que las Constelaciones, diseminadas por la zona neutral, fijaban su atención en nuestra posición.

【¡Ba-aht!】

Biyu se materializó de repente justo encima de mi cabeza, como si hubiera aguardado este preciso instante. Simultáneamente, sentí la apertura de su canal.

【¡Un gran número de Constelaciones se han unido al canal!】

El canal de Biyu estaba directamente enlazado al canal de transmisión de Bihyung; ya podía vislumbrar la expresión de regocijo del Dokkaebi.

La razón por la que había orquestado esta situación era evidente; aunque no me complacía en absoluto, era una acción ineludible que debía llevarse a cabo tarde o temprano.

【La Constelación, 'General Calvo de la Justicia', está prestando atención a tu voz!】

【La Constelación, 'Dios de la Guerra Marítima', espera tu historia.】

【El Rey Demonio, 'Gobernante del Infierno Oriental', te está mirando fijamente.】

【La Constelación 'Escriba del Cielo' te está esperando.】

【Las Constelaciones del 'Bien', el 'Mal' y la 'Neutralidad' te observan atentamente.】

Múltiples mensajes indirectos afluyeron uno tras otro, en una cascada incesante.

Fijé mi mirada en Pungbaek. Mis labios se entreabrieron, no solo para él, sino para lanzar una advertencia que resonaría más allá de Hongik: «No diré que todo lo que hagamos será correcto. Sin embargo, los caminos que tomemos los decidiremos solo nosotros».

Mi voz se alzó, un eco desafiante que se proyectó hacia las innumerables constelaciones que observaban desde el firmamento.

«Y nadie puede cambiar nuestra decisión».