Capítulo 382: Episodio 73 – El lugar más caliente del infierno (1)

Sus párpados se abrieron de golpe, forzados por el fulgor incandescente de un foco; luces danzantes que perforaban la penumbra. Un dron de vigilancia zumbó en un círculo solitario sobre su cabeza, su silueta mecánica desvaneciéndose luego en la inmensidad del cielo nocturno.

「Ugh, mi cabeza…」 Una punzada de mareo le taladró el cráneo mientras Shin Yu-Seung se incorporaba con dificultad, sus piernas aún inestables. El paisaje circundante era un desolado mar de chatarra retorcida y detritos.

Ni rastro de sus compañeros de expedición.

La inquietante pregunta se formó en su mente: ¿había sido transportada a este lugar completamente sola?

「¿Shin Yu-Seung?」 De entre los montículos de escombros, una pequeña cabeza emergió con la cautela de una cría de pulpo, revelando el rostro de un niño.

「¿Yi Gil-Yeong?」 Un atisbo de alivio iluminó su semblante mientras giraba la cabeza, solo para ver cómo, con una agilidad sorprendente, la figura de una mujer saltaba desde los montones de detritos, aterrizando con un pisotón descarado sobre la cabeza del niño.

「¡Quítate del medio! ¡Apestas, lo sabes!」

「¡Ji-Hye unni!」 La identidad de su acompañante se reveló al instante. Sus compañeros, sacudiéndose los residuos adheridos a sus ropas, se irguieron a su lado.

「¿Qué es esto? ¿Somos solo nosotros?」

「Creo que sí.」

「Je, es la reforma de la Alianza de Busan.」

Yi Ji-Hye pronunció estas palabras con un matiz de emoción, pero la reacción de Shin Yu-Seung fue marcadamente distinta. Un suspiro silencioso escapó de sus labios: ¿por qué, de entre todos, tenían que ser precisamente Ji-Hye y Gil-Yeong? Mientras observaba a sus dos compañeros, una resolución se forjó en su interior.

「Soy el único adulto aquí. Así que tengo que mantenerme alerta.」

Ignorantes, o quizás indiferentes, a sus pensamientos, Yi Ji-Hye y Gil-Yeong prosiguieron su silenciosa contienda de miradas, que pronto escaló a una disputa abierta por el liderazgo.

「Mmm, hm. Hola, chicos. Deberíamos elegir al líder primero, como lo hemos hecho hasta ahora, ¿no?」

「Noona, eras la líder en la Alianza de Busan. Así que ahora me toca a mí.」

「Oye, tú. Ni siquiera habías nacido cuando me admitieron en el jardín de infancia, ¿sabes?」

「¿Ah? ¿Y eso qué tiene que ver?」

「¡Shh! ¡Los dos, guarden silencio!」

Al instante en que la voz de Shin Yu-Seung resonó, los tres se pegaron a la pared más cercana con una sincronía instintiva. Apenas un milisegundo después, un dron, zumbando como un insecto metálico, barrió el callejón con su haz de luz.

「¡Qué pasada!」

El autómata aéreo se mantuvo suspendido un instante, sus sensores escudriñando el entorno con movimientos metódicos, antes de desvanecerse en la oscuridad más allá del callejón.

Yi Ji-Hye inquirió con voz tensa: 「Oye, ¿eso no era un dron?」

Fue en ese preciso instante cuando los mensajes del sistema resonaron desde las alturas.

【Alguien ha interferido con el sistema de escenarios.】

【¡Debido a un poder sin precedentes, has sido convocado por la fuerza a la 'Próxima Ciudad' de la Isla Principal!】

【'Ciudad Siguiente' se encuentra actualmente aislada del espacio-tiempo de la región de conflicto de la 'Gran Guerra de Santos y Demonios'.】

【Podrás avanzar a la 'Gran Guerra de Santos y Demonios' una vez que resuelvas el subescenario de la ubicación aplicable.】

「¿La Próxima Ciudad?」 Los ojos de Gil-Yeong se encendieron con curiosidad. 「¡Vamos a echar un vistazo!」

「Deja de ser infantil, Yi Gil-Yeong. ¡Esto no es un juego!」

A pesar de la vehemente advertencia de Shin Yu-Seung, el muchacho se lanzó a la carrera.

Afortunadamente, ningún dron merodeaba en las cercanías, y su improvisado escondite se hallaba a una altitud sorprendentemente elevada.

「¡Guau, esto…」 Ante ellos se desplegaba una vista panorámica sobrecogedora de la ciudad. Letreros de neón, de un brillo cegador, delineaban las arterias nocturnas; androides, con haces de luz azul emanando de sus cabezas, deambulaban por ellas como en una procesión espectral o una marcha de protesta silenciosa.

La mera contemplación de aquel panorama bastó para que comprendieran, de forma instantánea, la intrínseca cosmovisión que regía aquel dominio.

Yi Gil-Yeong habló con seguridad: 「Me volveré inmensamente fuerte aquí, y entonces, Dok-Ja hyung se llevará una gran sorpresa.」

「Se sorprenderá mucho más si pereces en este lugar.」

「…Noona, ¿por qué me profesas tanto odio?」 Ignorando la contienda verbal del dúo, Shin Yu-Seung escrutó con meticulosidad el vasto panorama urbano que se extendía bajo ellos.

Prescindiendo de la tenue disonancia provocada por la protesta, la metrópolis parecía operar con una sistemática precisión, regida por un férreo conjunto de preceptos. Era una cosmovisión de ciencia ficción que, asombrosamente, mantenía un nivel de orden social sin precedentes.

Rememoró haber escuchado que la «Isla de los Reencarnadores» era, en esencia, un mausoleo de fábulas extintas. Siendo así, ¿cómo era posible que un mundo de tal magnitud se hallara al borde de la aniquilación?

Entretanto, Yi Ji-Hye y Gil-Yeong conversaban con una efervescencia ajena a las profundas inquietudes de Shin Yu-Seung.

「¿Acaso poseerán artefactos semejantes a sables de luz en este lugar?」

「¡Qué patético fanático de la espada…!」

「¡Silencio!」

「¿Eh? Un momento… me parece que, en efecto, están equipados con algo análogo a sables de luz.」

「¿De veras? ¿Dónde?」

Divisaron a los guardias que patrullaban la urbe, quienes ahora se aproximaban a su posición. Tal vez por la influencia inherente a esta cosmovisión, al escudriñar con mayor detenimiento, ventanas de información sobre los guardias se materializaron ante sus retinas.

【Androide tipo guardia Nivel 12】

【La unidad en cuestión es aproximadamente cuatro veces más fuerte que usted.】

Yi Ji-Hye, sobresaltada, exclamó en un murmullo audible: 「¿Qué diablos? ¿Por qué poseen tal poder?」

「Me temo que somos nosotros quienes nos hemos debilitado.」

La densidad de la energía mágica circundante, sin duda, había mermado de forma perceptible desde su arribo a esta cosmovisión.

【Sus estadísticas principales han regresado a sus valores iniciales dentro de esta cosmovisión.】

【Esta cosmovisión se encuentra sujeta al efecto correctivo del «Sistema de Niveles».】

「¡Maldición, se aproximan!」 ¿En qué momento habían sido detectados? Súbitamente, los guardias aceleraron su paso, dirigiéndose con premura hacia la ubicación del grupo. Al alzar la vista, descubrieron varios drones que zumbaban sobre sus cabezas.

【¡Se ha detectado una reacción a la energía de la Fábula!】

【¡Se ha detectado una reacción a la energía de la Fábula!】

Acompañando los estridentes sonidos de advertencia, los guardias incrementaron su celeridad al activar los propulsores dorsales, lanzándose en formación contra el grupo. Yi Ji-Hye, Shin Yu-Seung y Gil-Yeong desenfundaron sus armas con presteza.

「¡Al diablo! Ni siquiera hay criaturas menores aquí… Oye, Shin Yu-Seung, ¿puedes invocar al Dragón Quimera?」

「El tiempo de recuperación aún no ha concluido.」

【Su nivel actual es 1.】

【Obtenga puntos de experiencia cazando adversarios de bajo nivel.】

Con una expresión de profunda angustia, Yi Ji-Hye desenvainó su espada larga. Ella era la única en su grupo especializada en el combate cuerpo a cuerpo. Activando con celeridad 【Aniquilación de Demonios】 y 【Caminata Fantasmal】, se interpuso ante un guardia para salvaguardar a los niños. Justo en el instante en que el sable de luz del androide impactó contra su espada larga…

¡Un estruendo ensordecedor!

El sable de luz, con una facilidad pasmosa, se deslizó a lo largo de su hoja, procediendo a seccionar su antebrazo.

「¡Aaahk!」

【¡La combatiente 'Yi Ji-Hye' ha sufrido heridas graves!】

【Por favor, administre energía de la Fábula para preservar su vida.】

Ella retrocedió con celeridad, pero para entonces, el daño ya estaba hecho.

「 ¡Quítate del camino! 」 Shin Yu-Seung, con un grito desafiante, empujó a Yi Ji-Hye a un lado y se adelantó. El rostro de Yi Ji-Hye se drenó de color, su grito ahogado resonando mientras Gil-Yeong extendía sus brazos en un vano intento de protección. Pero la hoja de luz, un rayo implacable, ya se precipitaba hacia la coronilla de su cabeza.

「 Ahjussi. 」 En ese instante fugaz, la efímera existencia de la niña se desplegó ante sus ojos. Una punzada de amarga injusticia la asaltó al comprender el inminente final, pero, paradójicamente, una serena satisfacción la embargó: su elección, al menos, había sido la correcta. Shin Yu-Seung, con una resignación casi regia, consideró que aquellos eran los últimos momentos dignos de la Encarnación del 'Rey Demonio de la Salvación'.

Y entonces, en el parpadeo de un segundo…

【 El ataque aplicable no surte efecto en ti. 】

Acompañado por un crepitar eléctrico, un '¡Tsu-chuchuchut!' que vibró en el aire, el sable de luz del guardia se detuvo abruptamente, a escasos milímetros de su rostro, como si una barrera invisible e inquebrantable lo hubiera interceptado.

「 ¿Oh? 」

Y, en rápida sucesión, nuevos mensajes se materializaron en el éter.

【 Se ha producido un error en el sistema del escenario. 】

【 La Gran Fábula, 'Ciudad Siguiente', manifiesta su desconcierto ante la existencia de la Encarnación 'Shin Yu-Seung'. 】

Un fenómeno idéntico se replicó con Yi Gil-Yeong. Los sables de luz que se cernían sobre los otros niños se extinguieron al unísono, sus amenazas disueltas en la nada. El niño, con la mirada perdida en el vacío, musitó para sí mismo, un eco de asombro.

「 ….¿Qué está sucediendo? 」

En la esquina superior derecha de su campo visual, letras de un tenue gris se delinearon con etérea claridad.

【 La restricción de edad del escenario actual es 18+. 】

【 Debido a la consideración de la cosmovisión aplicable, las acciones asesinas dirigidas a niños/adolescentes están prohibidas. 】

Shin Yu-Seung y Yi Gil-Yeong intercambiaron una mirada cargada de implicaciones.

「 …¿No es esto enorme? 」

El misterio de su llegada a este lugar persistía. Sin embargo, si esta cosmovisión era la que regía… Gil-Yeong esbozó una sonrisa astuta, dirigida a Yi Ji-Hye, cuya mandíbula permanecía boquiabierta detrás de él.

「 ¿Noona? Prepárate para un viaje gratis en autobús. 」

Mientras observaba al chico hundir su espada corta en el muslo superior del guardia, Shin Yu-Seung se sumió en sus propios pensamientos.

「 Quizás, permanecer como niño por un poco más de tiempo sea… 」

El desenlace de este escenario era una incógnita, pero una certeza inquebrantable la sostenía: al final, alcanzarían una fuerza tal que dejarían a Kim Dok-Ja completamente estupefacto.

*

Me quedé completamente estupefacto al contemplar la miríada de Constelaciones que aguardaban al otro lado del portal. A primera vista, su número excedía con creces la mera docena.

「 …¿Acaso anticipaban nuestra llegada? 」

「 Dok-Ja-ssi. 」 La voz de Yi Hyeon-Seong, tensa y grave, me arrancó un asentimiento. Yu Jung-Hyeok, Han Su-Yeong, Yi Hyeon-Seong y Jeong Hui-Won. Incluyéndome a mí, los cinco nos congregamos, formando una constelación propia en el vasto firmamento.

Sin embargo, el aire pronto se cargó con la inminencia de nuevos mensajes, presagiando escenarios venideros.

【 ¡El escenario principal ha sido actualizado! 】

【 ¡Tú y tu Nebulosa habéis entrado en la zona neutral de la 'Gran Guerra de Santos y Demonios'! 】

【 ¡Puedes seleccionar cualquiera de los campamentos de la 'Gran Guerra de Santos y Demonios'! 】

Inmediatamente después de estas alertas, un mensaje de aviso tiñó el cielo con una iridiscente explosión de colores.

【 ¡La Nebulosa, <Compañía Kim Dok-Ja>, ha entrado en la 'Gran Guerra de Santos y Demonios'! 】

Sin duda, los Dokkaebis estaban detrás de esta ostentosa exhibición. Apenas habíamos arribado, y ya nuestra presencia era proclamada a los cuatro vientos.

【 ¡Numerosas Constelaciones han advertido tu presencia! 】

【 Algunas Nebulosas observan con atención el próximo movimiento de tu grupo. 】

Aunque la situación distaba de ser ideal, su irreversibilidad la hacía inmutable. Nuestros ojos se encontraron con la escrutadora atención de las Constelaciones, que nos observaban desde el umbral del otro lado. De ellas emanaban Estados de una potencia formidable.

Entre la miríada de presencias, una Constelación en particular me resultó extrañamente familiar.

「Llegas tarde, Descendiente.」

Un hombre, cuya sonrisa portaba una dignidad inquebrantable, nos contemplaba. Un reconocimiento jubiloso brotó de mis labios.

—¡La Primera Espada de Goryeo!— exclamé. Era, en efecto, Cheok Jun-Gyeong, aquel a quien habíamos tenido que despedir durante el escenario de la 'Isla del Medio'.

Como era de esperar de una Constelación que había ascendido al grado de Fábula, su avance hacia la isla principal se había consumado sin percances aparentes, un testimonio de su poder.

*Debes haber completado un escenario de considerable envergadura. Y, al parecer, has reunido a más compañeros.*

Su mirada, ahora, se posó sobre los Reencarnadores que emergían del portal a nuestro lado, los mismos habitantes del Archipiélago Kaixenix que me acompañaban en esta incursión a la isla principal.

—Son individuos que se unirán a nosotros en la Gran Guerra de Santos y Demonios —aclaré.

Cheok Jun-Gyeong asintió con un gesto mesurado.

「Un mayor número de fuerzas de combate, sin duda, puede ser de ayuda. Pero lo más trascendente… algo parece haber mutado en ti, Descendiente.」

Su escrutinio me recorrió de pies a cabeza, como si buscara una alteración imperceptible.

「Puedo percibir una vaga, pero innegable, profundidad en la Fábula de vuestro grupo.」

—…¿Es eso así? —murmuré.

La mirada de Cheok Jun-Gyeong se desvió de mí para posarse en Han Su-Yeong. Ella le devolvió el gesto con una fijeza desafiante, una interpelación tácita en sus ojos: "¿Qué es lo que observas?". Un destello inusual parpadeó en los ojos de la Constelación.

「….Comprendo.」

En ese instante, la advertencia del 'Guardián del Mandala' resonó en mi memoria.

—*Oh, querido Bodhisattva. Por favor, intenta soportar el tiempo mismo.*

Las Fábulas de nuestra Nebulosa habían, en efecto, sufrido una metamorfosis inescrutable tras la purificación del Archipiélago Kaixenix. El tiempo que Yi Hyeon-Seong, Jeong Hui-Won y, sobre todo, Han Su-Yeong habían invertido en Kaixenix no resultó estéril. Cada suceso se había grabado como Fábula, elevando, a su vez, nuestro estatus colectivo.

Quizás impulsado por las palabras de Cheok Jun-Gyeong, o por una razón más profunda, sentí la presencia de otras Constelaciones, que nos observaban con una franqueza inusitada, su escrutinio ahora descaradamente abierto.

【La Constelación, 'Experto en jugar en ambos lados', muestra un interés creciente en ti.】

【La Constelación, 'Rey de los Arqueros', te observa con una curiosidad palpable.】

【La Constelación, 'Tres bocas pero solo una cabeza', se mofa de los Reencarnadores del 'Archipiélago Kaixenix'.】

Los Reencarnadores del archipiélago se encogieron, retirándose del voraz festín de Estados. Habiendo emergido más allá de los confines del Archipiélago Kaixenix, su cosmovisión protectora ya no les ofrecía resguardo.

【¡La Constelación, 'Dragón de Llama Negra Abisal', emite un gruñido amenazante!】

Fue Han Su-Yeong quien, con una determinación inquebrantable, dio un paso al frente, interponiéndose como un baluarte para proteger a aquellos Reencarnadores. La atmósfera se cargó de tensión, y el aura imponente del Dragón de la Llama Negra Abisal se manifestó, irguiéndose majestuosamente tras ella.

Los habitantes de Kaixenix inclinaron sus cabezas en señal de reverencia. En efecto, aquello debía ser lo que se conocía como una presencia regia.

Lamentablemente, la ostentación de poder no fue del agrado de ciertas Constelaciones. La tensión no tardó en transformarse en una amenaza palpable.

¡Ku-gugugugu!

「¡Una encarnación de una pequeña Nebulosa se atreve a…!」

Mi paciencia, ya menguante, se agotó. Decidí que era imperativo cortar de raíz aquella escalada de hostilidad.

【¡La Gran Fábula, 'La Antorcha que Se Tragó el Mito', fija su mirada inquebrantable en las Constelaciones!】

La manifestación de la Gran Fábula provocó un sobresalto general entre las Constelaciones, que retrocedieron instintivamente varios pasos, su arrogancia momentáneamente eclipsada.

Sin dilación, aproveché la coyuntura para interpelar a Cheok Jun-Gyeong: 「Basta de preámbulos. ¿Cuál es la razón de vuestra espera?」

Una sombra de inquietud cruzó su semblante. La chispa en sus ojos vaciló, sopesando la conveniencia de sus palabras.

Varias conjeturas se formaron en mi mente; opté por sondear una de ellas. 「Comprendo que esta es la zona neutral. ¿Habéis ya declarado vuestra lealtad a alguna facción en la Gran Guerra?」

「No, todavía no.」

Entendido. Su postura aún no estaba definida.

Cheok Jun-Gyeong prosiguió: 「Como bien sabéis, la dicotomía entre el bien y el mal para las Constelaciones difiere sustancialmente de la percepción mortal. A decir verdad, mi voluntad no se inclina por ninguna de las dos facciones.」

Cheok Jun-Gyeong, un mortal que ascendió a los rangos de Constelación por la sola fuerza de su voluntad —un camino que resonaba con el mío—, jamás se sometería a las definiciones de bien y mal promulgadas por Arcángeles y Reyes Demonio. Su dilema, por ende, me resultaba profundamente inteligible.

No obstante, esa era una reflexión intrínsecamente suya, un peso que solo él podía sopesar.

Mi mirada se posó en las Constelaciones que lo secundaban, y formulé: 「Presumo que tampoco ellos han declarado su afiliación.」

Cheok Jun-Gyeong asintió con una leve inclinación.

Tras él, grupos dispersos de Constelaciones se congregaban en torno a pabellones improvisados, diseminados por la vasta extensión de la llanura.

「¿Cuál es el estado actual del conflicto bélico?」

【Por lo que he podido discernir, la situación es…】

Débiles ecos de sus 'voces verdaderas' resonaban, perceptibles.

Una sonrisa se dibujó en mi fuero interno; la estrategia de su indecisión era, a decir verdad, palmariamente obvia. Las Constelaciones de la zona neutral aguardaban, con la intención de observar el desarrollo de los acontecimientos y, en el momento oportuno, alinearse con la facción que ostentara la ventaja decisiva en la Gran Guerra.

Yu Jung-Hyeok y Han Su-Yeong, simultáneamente, establecieron una conexión a través de 【Cita del Mediodía】 para comunicarse conmigo.

「Puedo discernir la situación actual.」

「Estos bastardos, ¿es eso lo que buscan?」

Asentí en confirmación.

Cuanto mayor fuera el poder acumulado por la facción 'neutral' que aún no había declarado su lealtad, más sustanciosos serían los beneficios potenciales a obtener al momento de su eventual adhesión.

【La Constelación, 'Prisionero de la Diadema Dorada', observa con desdén a las Constelaciones de la zona neutral.】

【La Constelación, 'El Escriba del Infierno', proclama que el círculo más ardiente del Infierno está reservado para aquellos que mantienen la neutralidad en tiempos de crisis moral…】

Independientemente de la etiqueta de 'bien' o 'mal', su intención era clara: subastar su influencia al mejor postor.

Han Su-Yeong esbozó una sonrisa sardónica. 「Su objetivo es transparentemente obvio.」

Fue precisamente en ese instante cuando Cheok Jun-Gyeong concluyó su meditación y anunció: 「Hay alguien que anhela vuestro encuentro.」

「¿Quién podría ser?」

【Una Constelación de alto rango de la Nebulosa, <Fable>.】

Mi mente se sumió en profundas cavilaciones. Parecía que Cheok Jun-Gyeong había orquestado este encuentro con la intención de reclutarnos.

Disimulando una incipiente decepción, inquirí de nuevo: 「Pero, ¿no me habíais asegurado que todas las Constelaciones de alto rango de <Fable> habían desaparecido?」 En efecto, tal afirmación había llegado a mis oídos tiempo atrás: durante el Banquete de la Constelación y, más recientemente, al confrontar a la Madre del Fundador en el Castillo Oscuro.

「No hemos desaparecido. Pues uno de nosotros se halla ante vos.」

Una voz de autoridad innegable, imbuida de un estatus distante y orgulloso, resonó. Las filas de Constelaciones se abrieron, revelando a un ermitaño taoísta que avanzaba hacia nosotros, portando un abanico plegable de inmaculado blanco. Con cada paso, una ráfaga de vientos impetuosos parecía acompañarle.

…..Un momento. Creo reconocer su identidad.

[Postraos y rendid pleitesía, oh, descendientes de la Península.]