Capítulo 378: Episodio 72 – Tres métodos (2)

Erich Striker ostentaba el rango de capitán de la guardia real del archipiélago de Kaixenix. No solo era reconocida como la más preeminente caballero del archipiélago por título, sino que también fungía como la primera espada del soberano de la nación. Su ascenso a tal eminencia no era fruto del azar, sino la culminación de un entrenamiento incesante, forjado día y noche.

¡Swiiiish!

El filo de su arma hendía y rasgaba la quietud nocturna del campo de entrenamiento una y otra vez. Perlas de sudor, densas y copiosas, se desprendían de su frente sin tregua. Erich observó aquellas gotas, y un pensamiento sombrío cruzó su mente: debían ser las gotas de sangre de sus adversarios.

"Los dejé escapar. Y ante los ojos de Su Majestad, para colmo."

La rebelión del Primer Príncipe, el audaz asalto a la sala de audiencias ocurrido hacía apenas tres días, ya se había propagado como reguero de pólvora entre los murmullos de la corte. Incluso algunos trovadores ya entonaban baladas sobre el suceso. La mayoría de estas composiciones ensalzaban la figura del Primer Príncipe.

*“Oh, oh, el gran revolucionario Schweichen Von Kaixenix. ¡Contemplad sus anchos hombros y su espalda!”*

El destello acerado de su espada rasgó la penumbra del campo de prácticas. En su mente, el semblante marcado por el odio del Cuarto Príncipe, quien había escapado junto al Primer Príncipe, se materializó. Se negaba a desvanecerse, por más que Erich intentara desterrarlo. Lo paradójico era que, cada vez que Erich rememoraba aquel rostro, una emoción sutil, casi imperceptible, afloraba también en su interior.

Mientras las figuras del Primer Príncipe Schweichen y del Cuarto Príncipe Ricardo, junto a la de Bilston Framer, se desvanecían en la distancia, Erich experimentó un anhelo inexplicable. Rehusando reconocer la naturaleza de tal emoción, prosiguió con el incesante vaivén de su espada. Como era costumbre, blandía la hoja una y otra vez, intentando con todas sus fuerzas desterrar cualquier pensamiento intruso que pudiera distraerla.

Sin embargo, para su pesar, parecía que el entrenamiento de aquella noche estaba destinado a una interrupción abrupta.

'¿Un ataque furtivo?', pensó. Una silueta esbelta se deslizaba con sigilo en la penumbra.

Erich desenvainó con presteza la espada real que ceñía a su cadera. Su intención era abatir al intruso al menor indicio de comportamiento hostil. Sin embargo, de forma inesperada, el adversario se anticipó a sus movimientos.

"Por favor, envaina tu arma. No he venido a librar combate."

Bajo la pálida luz lunar, un hombre de complexión delgada surgió de las sombras. Era Ricardo Von Kaixenix, el Cuarto Príncipe de este archipiélago.

Erich exclamó con vehemencia: "¿Estás loco? ¿Qué osadía te impulsa a presentarte aquí?"

"Aunque el mundo ha cambiado, aún encuentras deleite en el manejo de tu espada."

Erich elevó su espada, la punta apuntando al cielo, exudando una densa aura asesina. Sin embargo, el Cuarto Príncipe, en un gesto inesperado, depositó su propia espada en el suelo.

Los ojos de Erich se estrecharon con suspicacia. "¿Qué tramas aquí?"

"Sé que en diez minutos, la guardia real me rodeará. Y además, someterme no representará un desafío insuperable para tus habilidades."

"¿Entonces?"

"Me entregaré. Lo que significa que permitiré que me arresten y me conduzcan al cadalso."

Erich era consciente de que el juicio del Cuarto Príncipe se había visto comprometido últimamente. Sin embargo, jamás habría anticipado una situación de tal índole. Apenas hacía un par de días que había logrado escapar con la ayuda del Primer Príncipe, y ahora regresaba, por su propia voluntad, para enfrentar la ejecución.

Aun así, la cautela no la abandonó mientras avanzaba con lentitud hacia el Cuarto Príncipe. Indudablemente, el príncipe estaba completamente desarmado. Erich no desaprovechó la coyuntura y lo sometió con presteza.

Un par de ojos de una pureza inmaculada, que brillaban bajo el influjo lunar, se cruzaron con los suyos.

—En retribución, os ruego que me concedáis diez minutos de vuestro tiempo para escuchar mi historia.

—¿Y por qué habría de hacerlo? —replicó Erich, su voz teñida de un fatalismo amargo—. Moriré de todos modos. ¿Acaso crees que la omisión de las últimas palabras de un moribundo te dejará un mal sabor de boca?

Erich posó su mirada, cargada de una complejidad indescifrable, sobre el Cuarto Príncipe. —Si vuestra intención es proclamar vuestra inocencia, entonces no escucharé.

En lo más profundo de su ser, ella sabía que el Cuarto Príncipe no era el culpable de los crímenes que se le imputaban. No obstante, el trono había cambiado de manos, y Erich, la capitana de la guardia, juraba lealtad al nuevo soberano.

El Cuarto Príncipe esbozó una sonrisa melancólica y negó suavemente con la cabeza. —Esta historia —dijo— no trata de eso.

—Si no es así, ¿de qué trata entonces? —preguntó Erich, su mente sumida en un profundo dilema sobre cómo recuperar la esencia de la persona que una vez conoció. La sola idea de intentarlo le resultaba inalcanzable.

Los inesperados comentarios iniciales lograron desestabilizar a Erich, quien frunció el ceño con una intensidad palpable. Una punzada de sospecha la asaltó: ¿era esto acaso una nueva estratagema insidiosa? Era de conocimiento público en el reino que el Cuarto Príncipe poseía una lengua de oro, capaz de seducir a innumerables damas de la corte y más allá.

—Hace mucho tiempo —comenzó el Cuarto Príncipe, imperturbable ante los pensamientos de su oyente—, existió una mujer singular. Ella amaba el kendo con una pasión ardiente, y su talento era tal que podía participar en las competiciones como digna representante de su propio distrito.

Junto a una leve punzada de dolor, una emoción extraña y desconocida comenzó a apuñalar su mente, como un recuerdo olvidado que pugnaba por resurgir.

—Y con la hoja de su espada, rescató a sus preciados compañeros en incontables ocasiones.

Algo que se había desvanecido en las brumas del tiempo…

—Ella blandió su espada contra la injusticia de los escenarios, una y otra vez, y con esa misma espada, también me brindó su protección.

«¿De qué habláis? —pensó Erich, una punzada de confusión y negación—. No soy más que la espada de Su Majestad.»

El Cuarto Príncipe observó a Erich, sus ojos cargados de una profunda lamentación.

—Parece que, en verdad, no puedes recordar nada —dijo el Cuarto Príncipe con un suspiro. Fue entonces cuando otra voz, grave y resonante, emergió de la oscuridad circundante.

—Príncipe Ricardo —dijo la voz, con una solemnidad inquebrantable—. Deseo comunicarle algo.

Erich se estremeció, sobresaltada, y rápidamente irguió su postura. ¿Desde cuándo habían aparecido esos dos hombres, ocultos en la penumbra?

Gruñó con una amenaza apenas contenida y espetó: —Así que todo esto fue una trampa desde el principio.

—No, no lo es —replicó una figura que emergió de la oscuridad. Era Bilston Framer, el único caballero de aquel reino a quien ella reconocía con certeza.

—Señorita Erich —dijo Bilston, dando un paso cauteloso hacia ella. Erich se sobresaltó y, con un reflejo instintivo, lanzó una advertencia tajante—: Da un paso más, y la cabeza del Cuarto Príncipe rodará.

«Esto es una trampa. Debo escapar de aquí», pensó Erich, sus ojos escudriñando frenéticamente la salida del campo de entrenamiento.

Sin embargo, algo fundamentalmente no encajaba.

【¡Las Fábulas vinculadas a vuestra existencia han comenzado a desatar el caos!】

Como si una fuerza invisible la hubiera petrificado, su cuerpo se negó a responder, inmovilizado por completo.

【¡Vuestras Fábulas se resisten al control del 'Archipiélago Kaixenix'!】

—Prometimos no olvidarlo jamás, ¿verdad? —murmuró Bilston, sus ojos fijos en ella con una tristeza abrumadora.

—No… pero, su… nombre es… —balbuceó Erich, la palabra atrapada en su garganta.

【Las Fábulas que os narran reflejan viejos recuerdos.】

—Hui-Won-ssi —pronunció Bilston con una voz cargada de significado. 【Las Fábulas Olvidadas han iniciado su narración.】

En ese instante, su mundo se desmoronó. Las fábulas, que ahora la inundaban como una marea implacable, comenzaron a desvelar los recuerdos ocultos de Erich.

Esa era la historia de los diez años olvidados. Un relato de un tiempo en que Erich aún no era Erich, y Bilston tampoco era Bilston.

Hace exactamente diez años, Yi Hyeon-Seong y Jeong Hui-Won arribaron a este mundo.

—¡Hyeon-Seong-ssi! ¿Eres tú, verdad?

—¿Eh? ¿Hui-Won-ssi?

「Tsu-chuchuchut…!」

Ambos se habían convertido en 'poseedores' en un momento similar, y, por una afortunada coincidencia, se reconocieron con una rapidez asombrosa.

—Parece que la proyección de voz será nuestro único recurso en este lugar.

Con cautela, ambos comenzaron a desentrañar los misterios de este nuevo mundo.

En primer lugar, comprendieron que se encontraban en la fase preparatoria final antes de su inminente participación en la 'Gran Guerra de Santos y Demonios'.

En segundo lugar, descubrieron una disparidad temporal en la invocación de cada miembro de la <Compañía de Kim Dok-Ja> a este dominio.

Y, crucialmente, que el gran drama no daría inicio hasta la llegada de todos los participantes.

—Además de todo ello, Hyeon-Seong-ssi, parece que has asumido el rol de un individuo notablemente afín a tu propia esencia.

—Hui-Won-ssi, tú también te amoldas con una inquietante perfección a tu anfitrión.

Y, por último, que su propio sentido de identidad se erosionaría inexorablemente con el transcurso del tiempo.

【La Gran Fábula, 'Archipiélago Kaixenix', monitorea vuestras acciones.】

【La Probabilidad de este mundo os constriñe a desempeñar el papel que os ha sido asignado.】

Ante la incesante vigilancia de la Gran Fábula, se esforzaban por encarnar sus roles, procurando no despertar su descontento.

Parece que Su-Yeong-ssi ha olvidado por completo su esencia. No importa lo que se le diga, ella…

—¿Acaso terminaremos en la misma situación que ella?

—Confío en que Dok-Ja-ssi aparecerá antes de que eso ocurra.

Y así, aguardaron. Luego, con una paciencia forzada, aguardaron un poco más.

—Me pregunto si Ji-Hye y los niños estarán a salvo.

—Si se trata de ellos, sin duda estarán bien.

En este mundo ajeno, solo podían depositar su confianza el uno en el otro.

【La fábula 'La más pura camaradería' ha iniciado su narración.】

En un reino donde nadie conocía su verdadera historia, su única salvaguarda residía en la persistencia de su diálogo mutuo.

¡Clang!

—¡Señor Erich! ¡Por favor, derrote a su oponente ahora mismo!

«¡Vamos, señor Bilston!» La rivalidad entre ambos floreció con naturalidad; se vieron impelidos a forjar más oportunidades para su encuentro, pues esto incrementaría las ocasiones de emplear la [Proyección de voz] para comunicarse.

—Parece que tu esgrima ha alcanzado nuevas cumbres. Tu título de "Emperador de la Espada de Acero" te sienta a la perfección, ¿no es así?

—Cuando regresemos, será mejor que le pida a Dok-Ja-ssi que me compre una espada nueva.

Con cada cruce de sus aceros, compartían sus proyecciones de voz.

—A este ritmo, podríamos terminar convirtiéndonos en verdaderos maestros de la espada antes de que Dok-Ja-ssi llegue aquí.

Transcurrió un año, y el segundo se desvaneció con la misma celeridad.

Fueron asignados a distintos puestos, cada uno resonando con las peculiaridades de sus personalidades. Yi Hyeon-Seong fue adscrito a la facción del Cuarto Príncipe Ricardo, mientras que Jeong Hui-Won fue encomendada a la égida del "Mago Oscuro".

Una vez que su adscripción se alteró, el paisaje de sus vivencias también se transformó.

Ya no les era posible cruzar sus espadas con la misma asiduidad de antaño. Y, con cada día que pasaba, se veían obligados a encarnar a "Erich Striker" y "Bilston Framer", despojándose de sus verdaderas identidades como Jeong Hui-Won y Yi Hyeon-Seong.

Debían comer como Erich Striker y hablar como Bilston Framer.

En el inexorable proceso de asumir existencias ajenas, Yi Hyeon-Seong y Jeong Hui-Won comenzaron a desdibujar progresivamente aspectos fundamentales de sí mismos.

Ambos se transfiguraban lenta pero ineludiblemente en los personajes que habitaban el 'Archipiélago Kaixenix'.

Llegó un momento en que Jeong Hui-Won, embriagada hasta el estupor, buscó a Yi Hyeon-Seong.

—Soy una persona horrible, Hyeon-Seong-ssi.

—¿Por qué pronuncias tales palabras?

—¿Acaso no es esa la razón por la que estoy siendo castigada ahora mismo?

Acto seguido, comenzó a desvelar verdades que hasta ese instante habían permanecido en el más absoluto silencio.

—¿Rememoras… a la madre y al niño de la Estación Geumho? Aquellos que, codo con codo, se alzaron contra la facción Cheoldo.

「Sí, los recuerdo. Nos encontramos con ellos de nuevo en el Castillo Oscuro, ¿no es así?」

Yi Hyeon-Seong, con un nudo en la garganta, evocó la imagen de la madre y la niña de la Estación Geumho: la progenitora que, con ferocidad inquebrantable, se batió por la vida de su vástago, y la pequeña que se aferraba a su mano, un ancla en la tempestad. La madre de la pequeña sucumbió en las profundidades del Castillo Oscuro, y la niña fue confiada a la tutela de los vagabundos.

Ambos habrían podido sobrevivir. Si tan solo hubiera discernido la verdad del «Paraíso» con mayor premura…

「No es tu culpa, Hui-Won-ssi. Estaba más allá de nuestro control.」

「A decir verdad, existieron innumerables fábulas, mucho más diminutas que la nuestra, ¿no es así? Relatos que jamás lograron ascender a la categoría de fábulas genuinas.」

Jeong Hui-Won, embriagada por el licor y la melancolía, soltó una carcajada estridente. Al hacerlo, los vestigios de fábulas que adornaban sus manos, como cicatrices luminosas, resplandecieron con una intensidad inusitada. Todas ellas eran narrativas forjadas y asimiladas a lo largo de su tortuoso sendero. Historias nacidas de la pugna contra las imponentes y venerables Constelaciones, en su rol como miembro de la 【Compañía de Kim Dok-Ja】. Jeong Hui-Won se enorgullecía de cada capítulo de esa historia, y había vivido su existencia sin un ápice de vergüenza.

No obstante, una reflexión sutilmente disonante había comenzado a permear su mente en los últimos tiempos.

「¿Acaso las fábulas que hemos atesorado hasta ahora no se forjaron, quizás, sobre los restos de esas fábulas más pequeñas que nosotros mismos pisoteamos?」

「Hui-Won-ssi…」

「Y tal vez, ahora, sea nuestro turno de ser pisoteados.」

Cuatro años se desvanecieron en el éter, seguidos por un quinto. A pesar de la implacable marea del tiempo, Jeong Hui-Won y Yi Hyeon-Seong se negaron a ceder.

「A propósito, ¿cuáles eran los apellidos de Yu-Seung y Gil-Yeong?」

「¿No eran… Yi Yu-Seung y Shin Gil-Yeong?」

「Algo no encaja, pero…」 Sus recuerdos, como arena entre los dedos, se desvanecían inexorablemente. Y así, el sexto año se consumió.

「¿Dónde estará Dok-Ja-ssi y qué estará haciendo en este preciso instante?」

「No creo que venga este año tampoco.」

El séptimo año se deslizó, implacable.

「Llevamos siete años de retraso en el pago de nuestros salarios, ¿no es esta una corporación absolutamente perversa?」

「Sin duda, más adelante, fundaremos un sindicato.」

「Sí, debemos hacerlo. No lo olvidemos.」

Su promesa inicial de reunirse al menos una vez por semana para conversar se transformó, primero, en un encuentro mensual, y finalmente, en una cita bimensual. Asimismo, se multiplicaron los días en que se encontraban, pero las palabras se les negaban, atrapadas en el abismo del olvido.

Y un día, en el transcurso de su octavo año, Jeong Hui-Won le inquirió con una voz velada por la confusión.

「¿No se suponía que debíamos aguardar a alguien?」

Yi Hyeon-Seong fue incapaz de articular una respuesta a aquella pregunta.

「Sabes, Hyeon-Seong-ssi. Si alguna vez te olvido, entonces…」

「Yo te recordaré.」

「…Entonces, por favor, mátame.」

Ese fue su último encuentro.

Poco después, el 【Mago Oscuro】 instigó una revuelta. Yi Hyeon-Seong, alineándose con la antigua familia real, se dispuso a confrontar a Jeong Hui-Won.

「¡Hui-Won-ssi!」

Sus espadas, danzando en un mortífero ballet, colisionaron con una furia estruendosa en el aire, sus ecos resonando como un presagio. Las heridas se multiplicaban sobre el cuerpo de Yi Hyeon-Seong, forjadas en la cegadora tormenta de luz que emanaba de las hojas. Las trayectorias de sus espadas, antaño familiares, eran ahora irreconocibles; cada estocada portaba una inconfundible y gélida intención de segar su vida.

「¡Hui-Won-ssi!」

Incluso bajo la repetida activación de la habilidad [Proyección de Voz], Jeong Hui-Won permaneció en un silencio sepulcral. Su mutismo, gélido y absoluto, se erigió en su única respuesta. Como si se hubiera contenido hasta ese instante, el despiadado ataque de ella cercenó a Yi Hyeon-Seong. Su visión, empañada por el dolor y la sangre, pareció distanciarse.

Aun tambaleándose, con cada fibra de su ser clamando por detenerse, avanzó hacia Jeong Hui-Won.

Un paso, dos pasos…

Finalmente, la distancia se acortó. Yi Hyeon-Seong clavó su mirada en los ojos de Jeong Hui-Won y, con una solemnidad que presagiaba una despedida, articuló por primera vez las palabras que su corazón había silenciado por tanto tiempo, y que, con toda probabilidad, jamás volvería a proferir: 「Te amo, Hui-Won-ssi.」

* 【La fábula 'La más pura camaradería' ha concluido su narración.】

En el silencio de mi mente, absorbí la fábula que se desplegaba ante mí. Cada palabra, un eco de melancolía; cada frase, una punzada que desgarraba el alma.

【El ego del personaje, 'Jeong Hui-Won', está despertando poco a poco.】

Una tenue luminiscencia etérea danzaba alrededor de los cuerpos de Bilston y Erich, un testimonio visible de cómo sus almas, en lo más profundo, resonaban con la esencia de la Fábula.

Yi Hyeon-Seong se desplomó, su cuerpo finalmente cediendo, pero una sonrisa serena y perdurable se había grabado en sus facciones. Lo observé en silencio por un instante, antes de que mis propios pensamientos rompieran la quietud: 「Parece que las normas internas de la empresa necesitan un cambio…」

De cualquier modo, nuestro segundo objetivo había sido alcanzado con éxito. El siguiente movimiento estratégico se cernía en el horizonte…

「¡Allí!」

「¡Sir Erich está en peligro!」 Yu Joong-Hyeok, con una celeridad asombrosa, recogió los cuerpos inconscientes de Jeong Hui-Won y Yi Hyeon-Seong. Sin embargo, antes de que pudiéramos asegurar nuestra retirada, las imponentes puertas del campo de entrenamiento se abrieron de golpe con un estruendo, y una marea de guardias reales irrumpió en la sala.

Pero no eran solo ellos quienes habían irrumpido. Una figura solitaria, imbuida de una autoridad innegable, se desprendió de la formación de guardias, avanzando con paso deliberado hacia nosotros.

⸢El primer triple maestro del archipiélago Kaixenix⸥ ⸢El genio que había alcanzado la cima de Maestro de la Espada con apenas 18 años⸥ ⸢El Archimago del Noveno Círculo más joven de la historia⸥ ⸢El gobernante del Archipiélago que controla un malvado dragón negro⸥ En todo el Archipiélago Kaixenix, nadie poseía la capacidad de desafiarla en ese instante. El “rey” con corona plateada nos obsequió con una sonrisa discreta, cargada de una astucia velada.

「¿Os atrevéis a arrebatarme a mi leal caballero?」 Su voz resonó con una autoridad inquebrantable. Al instante, todos los guardias reales se postraron de rodillas ante su presencia.

La expresión de Yu Joong-Hyeok se tornó pétrea, y un mensaje telepático cruzó la distancia entre nosotros: 「Esto es diferente a nuestro plan.」 Mi respuesta fue inmediata: 「En realidad, esto es para mejor.」

Porque, en el fondo, nuestro verdadero objetivo siguiente era Han Su-Yeong.

En ese preciso instante, cuatro miembros de la <Compañía de Kim Dok-Ja> se hallaban presentes. La Fábula de la Nebulosa, como bien sabíamos, se fortalecería exponencialmente con la congregación de más de sus integrantes.

Fijé mi mirada en el rostro de la reina y declaré con firmeza: 「Majestad, no hemos venido aquí para librar una batalla.」

Sin lugar a dudas, el ego de Han Su-Yeong yacía latente dentro de la figura de esa reina. Mi imperativo era claro: debía recuperar su esencia de aquel personaje, sin importar el coste. Y, en tales circunstancias, nuestra Fábula podría ser el catalizador…

「Estoy consciente. Viniste a contarme una historia.」

Un ligero sobresalto me recorrió, y mi mirada se clavó en ella, escrutadora.

【La gran fábula, 'Archipiélago Kaixenix', te envía una burla mordaz.】

「¿Por qué tanta sorpresa? A este también le encantan las historias. Sin embargo, prefiere contarlas en lugar de escucharlas. Así que, presta atención y escucha atentamente, Ricardo Von Kaixenix.」

La reina extendió los brazos en un gesto grandioso, y su sonrisa se ensanchó, brillante y enigmática. 「No… ¿o debería decir el 'Rey Demonio de la Salvación', Kim Dok-Ja?」