Capítulo 375: Episodio 71 – 50 años después (3)

Mientras nos dirigíamos a la sala de audiencias, mi diálogo con Bilston persistió.

—Señor Bilston —inquirí—, ¿ha extraviado usted algo en fechas recientes? ¿Quizás con una frecuencia inusual? Por ejemplo, un cartucho de munición vacío…

—¿Perdón?

【Se ha utilizado un término que no se ajusta a la cosmovisión y, por lo tanto…】

—Me refiero a algo como el extravío de un explosivo mágico portátil…

—Su Alteza, ¿acaso parezco un necio tan patético como para cometer tal imprudencia?

Las palabras se me escaparon en ese instante.

Al contemplar su rígida postura al caminar, la firmeza de sus músculos pectorales, e incluso la expresión ligeramente ingenua que adornaba su rostro, no cabía duda: este hombre era, en esencia, Yi Hyeon-Seong. Sin embargo, según la 'Lista de Personajes', no era él, sino la encarnación del arquetipo de este mundo, 'Bilston Framer'.

Releí la sección de 'Calificación general' ubicada en la parte inferior de la lista de personajes.

*Érase una vez, dos almas habitaban este cuerpo. Una era el caballero del reino; la otra, el escudo de alguien más.*

La faceta del "caballero del reino" aludía, sin duda, a "Bilston Framer", mientras que la del "escudo" señalaba inequívocamente a Yi Hyeon-Seong.

*El escudo aguardó la aparición de su amo. Aguardó, y aguardó un poco más.*

*Finalmente, el amo del escudo emergió tras una prolongada espera, pero el escudo ya no podía cumplir su propósito.*

Esta última revelación era crucial. Comprendí que Yi Hyeon-Seong había estado aguardando la llegada de sus compañeros.

La incógnita residía en la magnitud de esa "larga espera": ¿cuánto tiempo, precisamente, había transcurrido?

—¿Su Alteza? —Su voz me sacó de mis pensamientos. No pude evitar una punzada de turbación al observar al hombre, quien me miraba con una expresión tan ingenuamente sincera.

En la coyuntura actual, solo dos certezas se erigían inquebrantables.

Primero, Yi Hyeon-Seong había accedido a este escenario mucho antes que yo.

Segundo, había sido consumido por la Gran Fábula de este mundo, su ego disuelto en su esencia.

【La gran fábula, 'Archipiélago Kaixenix', chasquea sus labios en tu dirección.】

【'El Cuarto Muro' observa fijamente al 'Archipiélago Kaixenix'.】

En tal caso, ¿era posible que aquellos otros, desprovistos de [La Cuarta Pared], hubieran sucumbido al mismo destino que Yi Hyeon-Seong?

—Su Alteza, ¿ha ocurrido algo? —preguntó. Sin pronunciar palabra, mis ojos se encontraron con los grandes y expectantes de Bilston.

Este hombre era, sin lugar a dudas, Yi Hyeon-Seong. Pero, ¿podría realmente ser llamado "Yi Hyeon-Seong" en este preciso instante?

—Lo siento, señor Bilston.

*¿Disculpe? ¿Por qué tan de repente…?*

—…Sé que has soportado innumerables dificultades. Sé el precio que has pagado por protegerme hasta ahora.

En ese momento, mis palabras no iban dirigidas a Bilston Framer.

Siempre me excusé con la premisa de mi constante ocupación, descuidando tu bienestar. Y, sin embargo, ya me habías salvado la vida en repetidas ocasiones.

Yi Hyeon-Seong me había asistido innumerables veces en nuestro periplo hacia este escenario. Hubo amplias oportunidades para entablar una conversación profunda, significativa y personal con él, pero, como era mi costumbre, su turno siempre se posponía bajo el pretexto de mi preparación para el próximo desafío.

Creía que nos comprendíamos sin necesidad de palabras. Creía que las fábulas que habíamos forjado juntos podrían suplir cualquier diálogo.

Y el amargo corolario de esa creencia era este instante.

Bilston, tras escuchar mis palabras, pareció sumirse en una reflexión. Se limpió la nariz con un gesto discreto mientras desviaba la mirada hacia el exterior.

—Su Alteza, usted posee un corazón verdaderamente cálido y gentil.

【El personaje 'Bilston Framer' se ha sentido profundamente conmovido por usted.】

Mi verdadera audiencia no era él, sino un espectador invisible.

Sin mediar palabra, nuestra marcha prosiguió por el extenso corredor. Las paredes estaban adornadas con los retratos de monarcas pretéritos. Entre ellos, uno capturó mi atención de manera ineludible: la efigie de un hombre solitario, empuñando una espada quebrada bajo la furia de una tormenta.

—El Primer Ancestro, el Rey de la Tormenta, Ulises Kaixenix el Primero.

Me detuve, mi mirada fija en la obra, escrutando cada detalle.

「Ha sido un honor para mí servirle durante toda mi vida, Su Alteza.」

Al girar la cabeza, encontré a Bilston, quien, con gruesas lágrimas asomando en sus ojos, comenzó a relatar su historia. Su mirada se perdió en los distantes parapetos del castillo mientras proseguía.

「¿Aún lo recuerdas? Casi te pierdo cuando tenías unos siete años, alteza.」

「…¿Mmm? Solo recordar verte colgando precariamente del parapeto del castillo todavía me da un vuelco el corazón, alteza. ¿Eso fue todo? Cuando tenías trece años, fuiste al baño y luego…」

Un momento. Este hombre… ¿Acaso no es su devoción excesivamente parecida a la de Yi Hyeon-Seong?

「Pero entonces, aún te preocupas por este humilde servidor hasta el último momento…」

「¿Último momento?」 Bilston me dirigió una mirada cargada de melancolía, para luego desviar sus ojos con presteza, evitando mi escrutinio.

「…Ya llegamos. Entremos.」 Las imponentes puertas de la sala de audiencias se alzaban ya ante nosotros; se abrieron con un majestuoso crujido, revelando a los guardias reales, formados en impecables filas a ambos lados de la alfombra carmesí.

En el epicentro de la sala, el capitán de la guardia, ataviado con su reluciente escudo de plata, se erguía con una prestancia imponente.

「Señor Bilston, ¿por qué llega tan tarde?」

「Estaba compartiendo una última despedida con Su Alteza el Príncipe.」

Aunque en varios instantes de la conversación sentí el impulso de interceder, la opresiva atmósfera que nos envolvía me impidió articular una sola palabra.

Bilston, quien un instante antes había estado al borde de las lágrimas, ahora exhibía una expresión de severidad y gravedad. Las miradas de ambos hombres, cargadas de mutua animosidad, colisionaron en el aire como espadas invisibles.

El capitán prosiguió, su voz gélida: 「¿Una última despedida? Un traidor, declarado culpable de alta traición, se atreve a disfrutar de lujos tan superfluos.」

「Será mejor que tengas cuidado con lo que dices.」

Con una sincronía inquietante, ambos adoptaron una postura de combate.

Bilston desenvainó una espada bastarda, mientras que el capitán… ¿Qué?

«¿Por qué empuñaba este individuo precisamente esa espada?»

En efecto, el arma que el capitán sostenía era una con la que yo estaba íntimamente familiarizado. Después de todo, fui yo quien reunió los materiales y encargó su forja.

【Espada del Juicio】

「Señor Bilston, ¿desea convertirse en otra gota de rocío del campo de ejecución junto a su príncipe?」

Los ojos carmesí del capitán, ominosos y amenazantes, brillaron desde las profundidades de su yelmo.

「Oh, mi rey… Si así lo quieres, que así sea…」

「Dok-Ja-ssi, estás intentando hacerlo tú solo otra vez… Te dije que no lo hicieras, ¿no?」

En ese instante, la identidad de aquella persona se reveló ante mí con una claridad escalofriante.

«¡¡Deténganse ambos!!» Mi grito apremiante resonó. Bilston, al escucharlo, detuvo su impulso y retrocedió.

Mientras tanto, el capitán de la guardia, con una mirada cargada de hostilidad, se despojó de su yelmo.

Y el rostro que reveló era, sin lugar a dudas, el de Jeong Hui-Won.

【¡La habilidad exclusiva, 'Lista de personajes', se está activando!】

【<Información del personaje>

Nombre: Erich Striker (???)

Edad: 37

Soporte de constelación: Ninguno

Atributos exclusivos: Sirviente leal, Maestro de la espada

Habilidades exclusivas: [Asesinato de demonios Nvl.10], [Esgrima real del reino Nvl.10]…】

【Estigma: Ninguno】

【Estadísticas Generales: Físico Nvl.75, Fuerza Nvl.80, Agilidad Nvl.90, Poder Mágico Nvl.70】

【Evaluación de Existencia: En tiempos pretéritos, dos almas cohabitaban este cuerpo. Él fue el Capitán de la Guardia del reino, y a la vez, la hoja forjada para otro. La espada aguardaba el advenimiento de aquel que empuñaría el escudo. Él esperó, y luego, esperó un poco más. Finalmente, la hoja halló a su esperado compañero tras una larga vigilia, mas la memoria de él se había desvanecido.】

¡Maldición! ¿Acaso Jeong Hui-Won también se encontraba en un estado tan lamentable?

El Capitán, cuya mirada me escrutaba con una imperturbable serenidad, finalmente rompió el silencio: —Parece que el príncipe está al tanto de la situación. Guardias, arresten al criminal.

—¿Arrestado?

Los guardias se abalanzaron sobre mí, inmovilizándome sin ofrecer la menor resistencia. Por supuesto, mi capacidad para oponerme era nula, incluso si lo hubiera deseado, pues las estadísticas promedio de este cuerpo apenas ascendían a diez.

Más allá de la compacta formación de guardias, la silueta ominosa de una guillotina se alzaba. Solo entonces, la cruda verdad se reveló: este escenario, con toda probabilidad, se inauguraría con mi propia ejecución.

Entre la miríada de novelas que había devorado en el pasado, existía un género particular conocido como las "narrativas de príncipes disolutos". Estas historias solían trazar el periplo de un protagonista libertino, a menudo el último vástago de una estirpe real o noble, quien, tras sortear innumerables pruebas y tribulaciones, se redimía y ascendía a una mejor versión de sí mismo. La mayoría de estas sagas solían iniciarse con premisas análogas.

⸢La Casa Real de Kaixenix yacía en ruinas.⸥ Por ejemplo, la familia se desmoronaba incluso antes del inicio de la trama, y…

⸢El soberano del Archipiélago pereció, apuñalado por la daga de su consejero más leal.⸥ …el protagonista caía en un abismo de peligro mortal tras el asesinato de sus padres y sus más íntimos amigos.

⸢El Segundo Príncipe, célebre por su maestría con la espada, y el Tercer Príncipe, renombrado por su destreza mágica, perdieron la vida a manos de los usurpadores.⸥ …¡Por todos los cielos! ¿Qué se suponía que debía hacer yo, cuando tales recuerdos cruciales asaltaban mi mente en este preciso instante?

—Yo mismo guiaré al criminal.

Gracias a esa declaración, me había entregado, cual necio, a mi propio cadalso. Una avalancha de pensamientos me asaltó: me preguntaba por qué este inútil se había suicidado, o, ¿acaso no deseaba ser ejecutado?

Bilston, sujetado con brutalidad por los guardias, solo pudo clamar con una desesperación desgarradora: —¡Su Alteza! ¡Príncipe Ricardo!

El Capitán me aferró por el cabello y me arrastró sin miramientos hacia el patíbulo. Si Jeong Hui-Won aún conservara la conciencia, esto se habría convertido en un espectáculo ciertamente… entretenido. Pero, ¡ay!, la realidad era otra.

Mis ojos se posaron en la luneta, diseñada con macabra precisión para cercenar mi cuello. En breve, sería izado al cadalso y mi cabeza, separada de mi cuerpo. Y cuando eso sucediera, mi misión en este escenario habría terminado en un rotundo fracaso.

【¡La habilidad única, 'El 4.º Muro', se activa con gran intensidad!】

Fijé mi mirada en el rostro del Capitán de la Guardia y, con una voz que apenas reconocí como mía, inquirí: —¿De verdad vas a hacer esto?

El Capitán le devolvió una sonrisa gélida. —Ah, ¿así que ahora sientes miedo, tras haber llegado tan lejos?

—Eso no es todo.

—¿Y luego qué?

—¿No prometiste acaso convertirte en mi espada?

Una sombra de inquietud, apenas perceptible, cruzó el semblante del Capitán. —¡¿Qué insensateces estás profiriendo ahora?!

¿Acaso has olvidado tu juramento? ¿Fue una falacia tu promesa de presenciar el final de esta historia a mi lado?

[El personaje 'Erich Striker' experimenta una ligera confusión hacia ti.]

“Parece que has comenzado a divagar ahora que la muerte te acecha.”

Al igual que con Yi Hyeon-Seong, el ego de Jeong Hui-Won se resistía a ceder tan pronto. El frío gélido de la madera de la guillotina se aferró a mi cuello. Fue entonces cuando un grito resonó con una fuerza inusitada.

「¡Su Majestad hace su entrada!」

El susurro de las cortinas al descorrerse llenó el aire. Una figura avanzaba hacia la sala de audiencias, sumida en un silencio sepulcral. Sus pasos, dignos y ligeros, portaban a la vez un peso ineludible. Con cada pisada, los recuerdos de Ricardo fluían en mi mente como una melodía ancestral.

⸢El enemigo de mi padre y de mis hermanos.⸥

⸢El Mago Oscuro del Archipiélago Kaixenix.⸥

⸢El regicida.⸥

⸢Y…⸥

Mi corazón comenzó a latir con una ferocidad incontrolable.

⸢La mujer a quien una vez amé.⸥

“Convicto, levanta la cabeza.”

Lentamente, alcé la vista. Ante mí, un 'rey' de baja estatura, ataviado con una capa negra de estilo medieval bordada en plata, y medias inmaculadas, me observaba.

“¿Tienes algunas últimas palabras?”

Miré aturdido a este 'rey', y un murmullo escapó de mis labios, apenas audible.

【¡La habilidad exclusiva 'Lista de personajes' se está activando!】

【Debido a una razón desconocida, solo una fracción de la información del individuo correspondiente puede ser visualizada.】

<Información del personaje>

Nombre: ???

Edad: 50

Calificación general: La calificación general del individuo aplicable aún se está preparando.

La información sobre el "Rey" se mostraba incompleta. Sin embargo, por mucho que me esforcé en discernir, su rostro parecía pertenecer a alguien de veintitantos años. Me quedé observando fijamente el rostro de este monarca, cuya edad visible contradecía flagrantemente la información del sistema, durante un lapso que pareció eterno.

Tanto Yi Hyeon-Seong como Jeong Hui-Won eran personajes extraídos de las páginas de «Formas de Supervivencia». Pero, ¿cómo sería la experiencia para alguien que no era un personaje, para empezar? ¿Alguien como yo, que nunca fue un personaje de la novela? Me aferraba a una expectativa, a una esperanza tenue.

“Te he preguntado si tienes algunas últimas palabras.”

Si era ella, ¿no sería capaz de recordarme?

⸢Él no sabía que, para cuando Kim Dok-Ja la volviera a ver, ya habrían transcurrido cincuenta años.⸥

Estas fueron las palabras de la revisión final de la novela que leí justo antes de verme inmerso en el escenario. Así que, esto era lo que querían decir, ¿eh?

“Las tengo.”

“Entonces, concedo al convicto el permiso para hablar.”

“Yo…” Forcé una sonrisa, una mueca amarga, y pronuncié: “…Siento haber llegado tan tarde, Su-Yeong-ah.”

¡Tsu-chuchuchuchut!

Poderosas chispas me envolvieron, una manifestación de mi declaración que desafiaba la Probabilidad de la cosmovisión. Sin embargo, esas palabras debían ser dichas en voz alta.

No se sabe cómo Han Su-Yeong interpretó mis palabras, pero ella simplemente continuó mirándome desde arriba, inmóvil. Luego, con una lentitud deliberada, bajó la cabeza hasta ponerse a mi altura. Sus ojos, desprovistos de emoción; el lunar justo debajo de uno de ellos; y sus labios, que antaño se curvaban en burlas juguetones, ahora se tensaron en una línea fina y suave.

“Procedan con la ejecución.”

La hoja de la guillotina descendió con un silbido mortal. Pero no hice ningún intento de esquivarla. Tenía mis razones, por supuesto.

⸢Los escenarios de la Isla Principal están todos basados en la 'tercera generación de Fábulas'.⸥

Si mis pensamientos eran correctos, entonces Ricardo Kaixenix no sería asesinado de esta manera.

¡¡¡Ka-booooom!!!

Con una detonación ensordecedora, uno de los imponentes muros del castillo se desintegró. Simultáneamente, la guillotina, que ya iniciaba su descenso fatal, fue pulverizada. A través de la densa cortina de polvo gris que se elevaba, apenas pude discernir los fragmentos retorcidos de su hoja destrozada.

«¡Son los revolucionarios!», resonó un grito de alarma. «¡Protejamos a su majestad, ahora mismo!», urgió otro. En medio de la creciente anarquía, los bramidos desesperados de los guardias reales perforaron el aire. En un instante, la majestuosa sala de audiencias se transformó en un pandemonio de gemidos, clamores de batalla y gritos de agonía.

«¡Por todos los cielos, es el Primer Príncipe!», exclamó una voz con terror. «¡Deténganlo! ¡Deténganlo a cualquier precio!»

Era, en efecto, el Primer Príncipe del Archipiélago Kaixenix, hermano de sangre de Ricardo, una figura legendaria cuya destreza no conocía parangón, un prodigio en el arte de la espada, la maestría arcana y el saber académico.

「He venido a salvar a mi hermano pequeño.」

Una oleada de inmensa felicidad me invadió. Mientras la deslumbrante luz de su espada danzaba y centelleaba, trazando arcos letales en la sala de audiencias, los guardias reales que irrumpían con frenesí se desplomaban uno tras otro, como marionetas a las que se les han cortado los hilos.

Existía una persona cuya esencia jamás se doblegaría, sin importar cómo el panorama mundial o los escenarios circundantes se transformaran. De hecho, en la vastedad de esta línea temporal, solo él poseía tal inquebrantable constancia.

Sin embargo, mis labios se sellaron justo cuando comenzaban a entreabrirse. Una incertidumbre inexplicable me detuvo.

【La gran fábula, 'Archipiélago Kaixenix', se deleita en la sangrienta y brutal batalla.】

Mis camaradas me habían olvidado. Estaba convencido de que a él le aguardaría el mismo destino.

En cierto modo, consideré que aquello sería lo más piadoso para él.

【La fábula 'Camarada de vida y muerte' ha comenzado su narración.】

Fue entonces cuando, de repente, la mirada del Primer Príncipe se clavó en mí.

Y en ese instante, un mensaje resonó en mi mente.

「¡Qué tonto! Debes ser Kim Dok-Ja.」