Capítulo 368: Episodio 69 – La Caza del Arcángel (4)

【Eres un Regresor de '1er turno'.】

En su primera iteración, cuando la regresión se manifestó como una bendición, Yu Joong-Hyeok creyó haber descubierto una ventaja insuperable: la supervivencia garantizada, forjada en el crisol del conocimiento anticipado.

【Eres un Regresor de '2do turno'.】

Sin embargo, al abrazar la segunda regresión, una sombra de duda comenzó a cernirse sobre su optimismo inicial. La vida, comprendió, no se doblegaría tan fácilmente a su voluntad.

Y, después de presenciar la aniquilación repetida de sus compañeros, después de la desgarradora pérdida de la persona que más atesoraba, la cruda verdad se grabó en su alma: estaba condenado a revivir el mismo tormento, una y otra vez. El precio de su conocimiento premonitorio era la incesante pérdida de sus camaradas, un ciclo perpetuo de dolor.

【Eres un Regresor de '3er turno'.】

Para su tercer renacimiento, la esperanza se había transformado en una amarga sospecha: ¿era esto una bendición o una maldición insidiosa?

「 ¿Cuántas vidas más como ésta se supone que debo vivir? 」

Comprendió entonces que, para alcanzar el epílogo de los escenarios, debía despojarse de toda emoción, renunciar a su propia existencia. Así, Yu Joong-Hyeok se despojó de su humanidad, eligiendo ser el Regresor, una entidad desprovista de sí mismo.

La cuarta, la quinta… innumerables líneas temporales se extendían ante él, senderos que podría haber transitado. Sin embargo, las palabras inesperadas de una voz singular detuvieron su mano, impidiéndole sumergirse de nuevo en el abismo de la regresión.

«Morir ya no tiene sentido. Pero si la muerte carece de significado, ¿acaso la vida conserva su valor?»

—Yu Joong-Hyeok, debes despertar. No te engañes creyendo que la repetición incesante de los mismos errores conducirá a un resultado diferente.

Fue entonces cuando Yu Joong-Hyeok tomó su decisión inquebrantable: no regresaría. Renunció a la promesa de incontables nuevas existencias, a la oportunidad de iniciar desde una posición más ventajosa, armado con un conocimiento aún más profundo.

【Has entrado en la 'Isla del Medio No.3'.】

Un cegador torbellino de luz lo envolvió, y Yu Joong-Hyeok emergió en la Isla Intermedia No.3. Los participantes que lo acompañaban, desorientados, se miraban entre sí, susurrando con perplejidad.

「 ¿Qué es este lugar? 」

«¿No se suponía que nuestro destino era la Isla Principal?»

Yu Joong-Hyeok, impasible, simplemente desenvainó su espada.

【¡El escenario oculto 'Arrebatar modificadores' ha comenzado!】

Y con ello, la masacre se desató con una ferocidad implacable. La hoja de Yu Joong-Hyeok, un torbellino carmesí de luz, segó las cabezas de las Constelaciones con una precisión letal. No existía la menor vacilación en cada golpe de su espada. Arrancó los corazones palpitantes de las Encarnaciones y pulverizó los cráneos de las Constelaciones que intentaban huir.

【Has adquirido una sílaba del Modificador de Constelación, 'Cuervo del Mar Sombrío en la Noche'.】

【Has adquirido una sílaba del Modificador de Constelación, 'Estratega de playa'.】

Entre sus adversarios se encontraban entidades de formidable reputación, enemigos que, en su tercera regresión original, habrían representado un desafío casi insuperable. Sin embargo, para el Yu Joong-Hyeok actual, su derrota fue sorprendentemente sencilla.

「 La debilidad del 'Escorpión del Abedul' se encuentra debajo de su cola. 」

「 Debes atacar al 'Soberano de la Luna Creciente' repetidamente hasta que la luz de las estrellas en su cabeza se desvanezca. 」

El Yu Joong-Hyeok de la línea temporal original carecía por completo de tal conocimiento. De hecho, esos vitales detalles solo se revelaron a través de la amarga experiencia de la cuarta, la quinta, la centésima e incluso la milésima regresión.

【Has adquirido una sílaba del Modificador de Constelación, 'Escorpión del Abedul'.】

【Has adquirido una sílaba del Modificador de Constelación, 'Soberano de la Luna Creciente'.】

El Yu Joong-Hyeok de la tercera regresión poseía un conocimiento premonitorio, una visión del porvenir que aún no había experimentado. Este vasto saber provenía de los 【Registros de Han Su-Yeong – Regresión 1863 (Inicio)】 y 【Registros de Han Su-Yeong – Regresión 1863 (Fin)】, fragmentos de un futuro lejano que habría sido su propia historia si el destino no hubiera sido alterado.

「¡Mierda…!」 Menos de una hora después, el entorno de Yu Joong-Hyeok se sumió en un silencio sepulcral y ominoso.

¡Apúrate!

Despachó a la última Constelación remanente y prosiguió su camino. Sin embargo, su urgencia no se debía meramente a la necesidad de concluir la situación. Tras un breve trayecto, se topó con un campo de batalla teñido de carmesí.

«¿Bosque Fértil?». Fue recibido por las miríadas de cadáveres de las Encarnaciones. Aquella carnicería era, sin duda, obra de alguien. Mientras reunía los fragmentos de fábula necesarios, Yu Joong-Hyeok persiguió al perpetrador.

No tardó en descubrir un capullo gigantesco, de un negro azabache. Al instante, reconoció su naturaleza.

「…Una abominación forjada por [El Más Antiguo Sueño], ¿verdad?」 No era otro que el capullo de Michael. Había surgido después de que el Arcángel fuera abatido por un desconocido mientras se hallaba en plena 【Transformación del Rey Demonio】. Muy pronto, renacería y emergería de aquella crisálida.

…Al igual que él mismo, tras la muerte, iniciaría su siguiente regresión. La única diferencia residía en que Michael, al resurgir, perdería una porción de sus recuerdos.

El supuesto «Mal» creado para erradicar el «Mal». La existencia de Michael era la razón por la que Yu Joong-Hyeok jamás pudo forjar una alianza con [El Más Antiguo Sueño].

Mientras una llovizna incesante empapaba el suelo, Yu Joong-Hyeok rastreó los alrededores del capullo. Michael había terminado en ese estado porque alguien había logrado derrotarlo. Poco después, Yu Joong-Hyeok descubrió fragmentos de Fábulas, vestigios de un poderoso Rey Demonio. Alguien había luchado contra Michael y, al parecer, había resultado gravemente herido.

Los rastros de estas Fábulas refulgían con destellos blancos, incluso a través de la neblina tenue y difusa de la lluvia. Pertenecían a un ser con el que Yu Joong-Hyeok estaba íntimamente familiarizado.

Un escalofrío recorrió su espina dorsal.

Fue entonces cuando el capullo de Michael comenzó a vibrar con intensidad. Una aura sombría y pegajosa emanaba mientras su parte superior comenzaba a ceder. Su ceño se frunció con honda preocupación.

«¿Ya?». Una oleada de emociones oscuras se filtró velozmente en la niebla púrpura. La silueta desnuda de Michael, transfigurada en un nuevo Cuerpo de Encarnación, emergió lentamente del interior del capullo.

Yu Joong-Hyeok se dispuso a retirarse de aquel lugar.

【¡Rey Demonio de… Sal…va…ción!】

De hecho, habría partido de inmediato de no ser por aquellas palabras. Yu Joong-Hyeok vaciló un instante antes de acercarse al capullo entrecerrado. Michael, aún inmóvil, yacía en un letargo vulnerable dentro de la crisálida.

¡Destello!

Los párpados de Michael se agitaron y se abrieron de golpe, y en ese mismo instante, la espada de Yu Joong-Hyeok se abatió.

「Dormir un poco más será mejor para todos.」

¡Apúrate!

Su manifestación de 【Fuerza de Espada Pura】 se hundió sin piedad en el corazón de Michael. El Cuerpo de Encarnación, todavía frágil, que no había activado ni la 【Transformación del Rey Demonio】 ni la 【Transformación del Ángel】, comenzó a desmoronarse bajo el peso de la Probabilidad de la 2.ª generación.

¡Guuwaaaaah-!!

【Has aniquilado el cuerpo de la ciento septuagésima séptima encarnación del 'Rey de los Ángeles Corruptos'.】

El capullo que envolvía a Miguel se contrajo con celeridad, disolviéndose hasta su estado primordial. Renacería, entonces, en el cuerpo de la 178.ª Encarnación.

【¡La Constelación, 'Nebulosa', manifiesta una profunda animosidad hacia tus acciones!】

【La Constelación, 'Escriba del Cielo', fija su mirada en ti.】

Yu Joong-Hyeok desafió la presencia que descendía del firmamento y pronunció con fría determinación: "…Ya te lo advertí, ¿no es así? Seré yo quien dé muerte a Kim Dok-Ja. Cesa tus intervenciones innecesarias."

El cielo permaneció mudo. Yu Joong-Hyeok envainó su hoja y aceleró su marcha, siguiendo el tenue rastro de fragmentos esparcidos por el bosque.

* * *

Apenas se desvaneció en el sendero boscoso, una pequeña sombra emergió junto al capullo de Miguel. Su cabello corto ondulaba con sutileza bajo la capucha de un impermeable negro.

La figura sombría esbozó una sonrisa astuta al percatarse de la profusión de objetos desechados en los alrededores.

"Sí, el botín del protagonista es, sin duda, el más valioso."

Han Su-Yeong, con ágil destreza, guardó los artículos dentro de su bolsillo, mientras una risa contenida y satisfecha escapaba de sus labios.

"En cualquier caso, ese Regresor, en su arrogancia, jamás comprenderá el verdadero valor de estas reliquias…"

【La Constelación, 'Dragón de Llama Negra Abisal', contempla en silencio los fragmentos de Fábulas esparcidos por la tierra.】

"¿Qué estás mirando?"

Han Su-Yeong recogió los fragmentos que el Dragón de la Llama Negra señalaba con su muda indicación. Y entonces, su semblante se tornó grave al instante.

【Has adquirido el fragmento de Fábula, 'Rey de un mundo sin rey'.】

"«¿No es esto…?»" Aunque ella misma atesoraba incontables tipos de Fábulas, solo una entidad conocida ostentaba tal epíteto. Abandonó su recolección de objetos y se lanzó con urgencia hacia donde Yu Joong-Hyeok había desaparecido.

* * *

Mi destino era perecer a manos de Yu Joong-Hyeok.

「(Dok-Ja-ssi.)」

En el lapso de tres horas, Yu Joong-Hyeok consumaría mi fin.

「(¡Dok-Ja-ssi!)」

Alcé la vista con presteza y repliqué.

"Sí, Yu Sang-Ah-ssi."

「(¿Cuánto tiempo te quedarás absorto así? No es propio de tu carácter, Dok-Ja-ssi.)」

"No estoy absorto. Más bien, reflexiono sobre ciertos asuntos."

「(¿Como?)」

"Sobre el modo de persuadirlo."

A decir verdad, la certeza me eludía. El Yu Joong-Hyeok que había emergido con la intención de segar mi vida no era el mismo que yo conocía de "Formas de Supervivencia", la epopeya que devoré durante más de una década.

El que ahora se presentaba ante mí era el Yu Joong-Hyeok que había despertado a la cruda verdad de ser un mero "personaje de una historia", idéntico al de la 1863.ª regresión.

「(¿Es por tu culpa…?)」

En ocasiones, Yu Sang-Ah parecía poseer la facultad de escrutar mis pensamientos más íntimos.

…Y en este preciso instante, era probable que lo hubiera logrado de nuevo.

"No, no lo es. Es una senda que debo transitar."

【El poder del 【Fruto del Bien y del Mal】 exacerba tu conciencia de culpa.】

Era plausible que esta sensación fuera una mera inducción del 【Fruto del Bien y del Mal】. En otras palabras, quizás no me pertenecía en absoluto.

No obstante, mi convicción inquebrantable me dictaba que este era el sendero ineludible.

Anna Croft, mi aliada y guía a lo largo de esta travesía, me informó: "Pronto alcanzaremos el corazón de la isla."

Asentí levemente en señal de asentimiento.

El 'centro' de la isla: el nexo del portal que nos conduciría al siguiente escenario, y el lugar donde mi encuentro con Yu Joong-Hyeok se materializaría en tres horas.

"No pretendo interferir con el futuro que has forjado, pero… el dictamen de mi 【Precognición】 no se altera con facilidad."

"…¿Acaso intentas maldecirme?"

"Si tu deseo es evitar la muerte, será prudente que localices sin demora la sílaba 'Vil' y avances al siguiente escenario."

He tomado la determinación de no partir. Poseo una narrativa pendiente para aquel individuo. Una crónica largamente postergada, un asunto de ineludible trascendencia que debía ser abordado con él.

«Una historia, ¿dices…? ¿Acaso el 'Rey Conquistador' posee la capacidad de escuchar relatos?»

«Si carece de tal facultad, entonces me veré compelido a forzarlo.»

Anna Croft guardó un silencio contemplativo. Sus ojos, fijos en la bóveda celeste de un azul casi negro, revelaban la profundidad de sus pensamientos. Desde las alturas, un sinnúmero de constelaciones parecían escrutarnos.

«Estoy segura de que ya lo sabes, pero, en verdad, no se puede persuadir a todos.»

Ella, una profetisa, sin duda había experimentado innumerables veces situaciones análogas a la mía. Al fin y al cabo, había alcanzado su posición actual mediante el engaño a Selena Kim y la manipulación de Iris, ¿no es así?

«Considero que tales afirmaciones solo deben pronunciarse después de haber agotado todas las vías posibles a nuestro alcance.»

«Una persona debe cargar con un peso tan abrumador como el futuro que vislumbra, ¿comprendes?»

El corazón de la isla se perfilaba ya en la lejanía, y allí, imponente, se alzaba el portal gigantesco que prometía el siguiente escenario. Anna Croft, liberando sus manos de mi agarre, sentenció: «Pues bien, hasta aquí nuestro camino conjunto.»

Yo había acumulado las sílabas modificadoras necesarias, lo que me habilitaba para franquear aquel umbral. En breve, proseguiría mi avance hacia el destino que con tanto fervor anhelaba.

En el instante en que me volví, su voz me detuvo: «Kim Dok-Ja.»

No como el Rey Demonio de la Salvación, la Constelación, sino como Kim Dok-Ja, el hombre. Me interpelaba.

«Mi propósito es alterar al amo de este .»

Una punzada de inquietud me asaltó de inmediato. Porque… conocía con certeza lo que sus labios pronunciarían a continuación.

«¿Cuál es tu objetivo, entonces?»

….Lo sabía.

«¿Acaso es imperativo que te responda?»

«Percibo que solo tras escuchar tu respuesta podré determinar, en última instancia, si te permito vivir o no.»

En esencia, me había colocado en una balanza: sopesando si sería un aliado en la consecución de su meta o un impedimento. Si me consideraba lo segundo, no vacilaría en eliminarme.

Mis ojos se encontraron con los suyos en una mirada profunda y silenciosa. ¿Sería prudente revelarle mi verdad? ¿Confesarle lo que verdaderamente anhelo en este mundo? Ella, una profetisa, ¿sería capaz de comprender la magnitud de mi propósito?

«Yo…»

Lamentablemente, antes de que mis labios pudieran articular palabra alguna, una voz ajena me interrumpió abruptamente.

«Su objetivo es presenciar el desenlace de una historia, a su juicio, insignificante.»

Una furia helada, palpable y profunda, impregnaba cada sílaba de aquella voz. Y yo, más que nadie en este mundo, reconocía aquella voz.