Capítulo 367: Episodio 69 – La Caza del Arcángel (3)

Este era un eco de un recuerdo ancestral.

—Escriba —inquirió Michael con una fatiga que trascendía el tiempo—, ¿cuánto tiempo más estoy condenado a repetir esta guerra?

Una contienda eterna, desprovista de victoria…

La cuenta de sus súplicas, el número de veces que esa misma pregunta había escapado de sus labios, se había desvanecido en la niebla del olvido.

—Michael, no hay necesidad de ahogarse en tales cavilaciones.

Metatrón, en el lienzo de su memoria, siempre le ofrecía la misma sonrisa inescrutable. A través de los siglos, milenios quizás, Metatrón persistía, su sonrisa inalterable trascendiendo las eras, desde un tiempo que Michael ya no podía aprehender.

—Por favor, concentra tu esencia en aborrecer el «Mal» que se alza ante ti. Ese es tu «escenario».

«…Mi escenario.»

«¿Cuánto tiempo ha transcurrido desde que mi existencia se dedicó a la caza de demonios?»

El recuerdo de su propio génesis se había disuelto en la vastedad del tiempo, inalcanzable para Michael.

【El poder del 'Fruto del Bien y del Mal' se desboca.】

Sus memorias eran fragmentos distorsionados, siempre incompletos. Solo las últimas palabras de los Reyes Demonio, exhaladas bajo su espada, permanecían nítidas.

—¡Qué lamentable, oh, pobre discípulo del Edén! ¿De verdad necesitas descender a tales profundidades?— resonó la voz del maestro del 21º Mundo Demonio.

—¡Jajajajaja! ¡Ahora eres uno de nosotros! ¡Por fin, Metatrón ha perdido la cordura!— exclamó el maestro del 9º Mundo Demonio.

—¿Qué «número» de Michael eres?— susurró, finalmente, el maestro del 4º Mundo Demonio.

Más allá de los rostros de los Reyes Demonio, cuyos nombres se habían desvanecido en la oscuridad, Michael vislumbraba las figuras espectrales de los Arcángeles caídos, sus camaradas de antaño, que habían combatido a su lado.

—Michael, debes recuperarte. Por favor…

Esto… esto es una aberración.

Un ángel y un demonio: la dualidad ineludible.

Rostros se desintegraban en una miríada de fragmentos, como los escombros de un rompecabezas cósmico, solo para reunirse de nuevo, forjando una forma colosal. El Bien y el Mal, en conflicto sempiterno. Y a través de todo, el rostro de Metatrón, impasible ante el paso de las eras, conservaba la misma sonrisa enigmática a lo largo de milenios.

—Debes ser cauteloso con una cosa. Al empuñar este poder, jamás debes…

【¡El poder del 'Fruto del Bien y del Mal' se desata sin control!】

Todos sus recuerdos fueron borrados de un solo golpe; Michael se vio sumergido en un dolor insoportable, como si su propia mente fuera pulverizada en innumerables fragmentos.

¡¡¡Aaaaaaah-!!!!

Todo el Bien del mundo gimió de agonía. Desde las humildes briznas de hierba hasta los majestuosos árboles; desde los más ínfimos insectos hasta cada manifestación del Bien que habitaba la Creación, todos cayeron en un abismo de tristeza y clamaron su dolor.

【¡Has asestado un golpe fatal a un oponente del lado del Bien Absoluto!】

【¡La fábula, 'El mal que destruye al mal', ruge con una tristeza amarga!】

¡Has quebrantado el tabú!

¡Un castigo terrible ha sido impuesto sobre ti!

Un ángel de tez grisácea, cubierto de sangre, le dedicó una sonrisa a Michael.

* En el instante en que mordí el 【Fruto del Bien y del Mal】, la percepción del mundo se transformó.

【Has consumido una 'Fruta Reliquia Estelar' prohibida.】

【Actualmente eres un 'Rey Demonio'.】

【El poder del 'Fruto del Bien y del Mal' te ha susurrado el secreto del 'Bien Absoluto'.】

Mientras la colosal tormenta de energía mágica rugía a mi alrededor, mis oídos fueron asaltados por un torrente incesante de mensajes.

¡Has experimentado todas las facetas del bien y del mal!

¡Has alcanzado un logro imposible!

【¡Has adquirido la posibilidad de una nueva fábula!】

【 está atónito por tu proeza.】

【 está cavilando sobre cuál debería ser su segundo modificador.】

Las sensaciones de ser una Constelación, aquellas que me habían sido esquivas desde mi transformación en Rey Demonio, resurgieron en mí una vez más.

【La 'Transformación del Rey Demonio' ha sido revocada.】

【[ ] ha restaurado por completo tu constelación.】

En la bóveda celeste, un lienzo de negrura absoluta, divisé una estrella radiante. Era mi faro, mi propio astro guía.

【La 'Transformación de Ángel' se manifiesta.】

Mi cuerpo irradió una luz cegadora al bañarse en el resplandor estelar. Las alas antaño teñidas de ébano se transmutaron en un plumaje de inmaculada blancura, mientras los cuernos demoníacos que coronaban mi frente se disolvían, desvaneciéndose en la nada. Una energía cálida y pura inundó la totalidad de mi Cuerpo de Encarnación.

No obstante, no tuve tiempo suficiente para deleitarme en la serenidad del “Estado de Ángel”. El [Campo del Juicio] se contrajo implacablemente a mi alrededor, iniciando una compresión asfixiante.

¡Kwa-dudududuk!

Mis nuevas alas se plegaron y crujieron bajo una agonía insoportable. Mis brazos y piernas, incapaces de soportar la presión del espacio que se contraía sin piedad, fueron aplastados sin remisión.

【La Gran Fábula, 'La Antorcha que se tragó el Mito', te protege.】

【La Gran Fábula, 'La Primavera del Mundo Demonio', te protege.】

Solo con un esfuerzo titánico pude resistir aquella presión colosal, capaz de pulverizarme en un parpadeo, gracias al amparo de mis Grandes Fábulas.

【¡'La Cuarta Pared' salvaguarda tu psique!】

【¡La probabilidad de una 'segunda generación' mina la eficacia del 'Cuarto Muro'!】

Una descarga de dolor lacerante, como si múltiples rayos impactaran mi cráneo, me asaltó. Creí que la inconsciencia me reclamaría en cualquier instante; mi visión se veló y recuperó la claridad en repetidas ocasiones, parpadeando al borde del abismo.

Sin embargo, perseveré. Era una necesidad ineludible. Para capitalizar la efímera oportunidad que estaba a punto de manifestarse.

「 Como contrapartida a su inmensurable poder contra el 'Mal', el 'Rey de los Ángeles Corruptos' alberga una vulnerabilidad inherente. 」

El poder del [Campo del Juicio] que comprimía y distorsionaba mi cuerpo menguaba progresivamente. La única debilidad de este ente aterrador, capaz de aniquilar el Mal Absoluto en su totalidad, era…

「 El 'Rey de los Ángeles Corruptos' no puede atacar a un oponente que se alinea con el espectro del 'Bien'. 」

Si transgredía esta máxima y osaba agredir al 'Bien', entonces…

¡¡¡Craaaack!!!

El Estigma absoluto, el [Campo del Juicio], con el poder de pulverizar a un Rey Demonio hasta la aniquilación, empezó a desmoronarse. Como una crisálida rompiendo su envoltura, destrocé aquella barrera y desplegué mis alas.

Michael se desplomó sobre el suelo, aferrándose la cabeza con ambas manos mientras un grito desgarrador escapaba de su garganta.

【¡El Rey Demonio, 'Rey de los Ángeles Corruptos', se contorsiona en una agonía insoportable!】

Este era mi único, mi preciado instante.

“¡¡Anna Croft!!” Apenas mis palabras resonaron por el bosque, una mujer rubia se lanzó hacia la retaguardia de Michael. Su ojo, teñido de un carmesí vibrante, delataba su estado. Había visto algo a través de [Precognición] y ahora se precipitaba con una velocidad vertiginosa, desplegando la totalidad de su Estado.

Mientras tanto, reuní las últimas reservas de fuerza en mis piernas y me impulsé hacia adelante, tambaleándome al borde del colapso. Normalmente, aniquilar a Michael con esta potencia combinada sería una quimera, incluso en su estado actual de indefensión.

Sin embargo, la narrativa cambiaba drásticamente mientras estuviéramos en esta isla.

【¡El personaje 'Anna Croft' ha manifestado 'Aura de espada física Lv.9'!】

Como si una telepatía tácita nos uniera, desencadenó varias hebras de energía formidable desde la punta de su espada corta, con la precisión de un relojero.

Empuñé [Fe Inquebrantable] a pesar de la agonía de mi brazo derecho destrozado.

【¡El Fragmento de Fábula, 'Brazo Derecho de un Lamentable Maestro de la Espada', ha sido activado!】

Jamás habría imaginado que una fábula, obtenida a través del atributo único de 【Jirafa de Lamarck】, resultaría tan providencial en este instante.

【¡La Probabilidad de Segunda Generación ha amplificado tu destreza!】

Un torrente explosivo de energía mágica, la 【Fuerza de Espada Pura】, se proyectó más de diez metros desde la punta de 【Fe Inquebrantable】. Con un esfuerzo titánico, mantuve la hoja nivelada mientras se hundía, casi hasta la mitad, en el lado izquierdo del cuello de Michael.

Simultáneamente, la espada corta de Anna Croft segó su cuello derecho.

Un chorro carmesí se alzó hacia el cielo, y la cabeza cercenada de Michael se elevó por los aires.

【Has aniquilado el cuerpo de la ciento setenta y seisava encarnación del 'Rey de los Ángeles Corruptos'.】

【Has adquirido una Fábula de grado Mítico.】

【¡ está atónito por tu logro!】

【Has traído la 'Falsa Revelación' a la realidad.】

【¡Has alcanzado una hazaña asombrosa!】

【Has adquirido una Fábula incalificable.】

【¡Has adquirido la Fábula 'Arquitecto de la Revelación'!】

A medida que el torrente de mensajes se precipitaba, mi conciencia, apenas aferrada, finalmente se disolvió y se dispersó.

Cuando reabrí los ojos, me hallé completamente solo en un vacío inmaculado. Una única frase flotaba etérea en el aire.

「 El ser que consumió el 'Fruto del Bien y del Mal' se enfrentará a la verdad que había estado evitando. 」

' …¿Dónde estoy?' Antes de que la pregunta pudiera formularse, imágenes surgieron abruptamente en la pared lateral izquierda. Eran viñetas de "Formas de Supervivencia".

Mostraban a Yu Joong-Hyeok y sus compañeros superando innumerables escenarios. Aquel era el mundo de "Ways of Survival", un reino donde mi existencia era nula.

Los compañeros que jamás cedieron ante la adversidad y perseveraron en la derrota de sus enemigos… existían en aquel lugar.

[El 'Fruto del Bien y del Mal' se dirige a ti: 「Esa historia fue tu vida, ¿no?」]

Asentí levemente. En efecto, aquella narrativa había sido el tejido de mi existencia.

Mi juventud se forjó en la lectura de aquellos acontecimientos.

[El 'Fruto del Bien y del Mal' se dirige a ti: 「Sin embargo, esta también es, definitivamente, tu vida.」]

La pared lateral derecha se onduló, y una nueva pantalla se materializó.

Ahora mostraba a un joven de aproximadamente quince años. Contemplaba el monitor de una computadora, sus dedos ágiles sobre el teclado.

'¿Qué le pasará a Joong-Hyeok? ¿Morirá otra vez?'

Esto fue cuando Yu Joong-Hyeok atravesaba su regresión número 164. Yo cursaba el tercer año de secundaria y sentía una profunda atracción por Yi Ji-Hye.

Y estaba absorto en la redacción de un comentario. —¡Argh!… ¡En serio! ¡Por favor, que dejen de darme boniatos!

Y luego, cuando Yu Joong-Hyeok atravesaba su regresión número 488, yo cursaba el segundo año de secundaria, con una edad similar a la de Kim Nam-Woon; una vez más, me encontraba redactando un comentario en la pantalla.

…

….

……

A medida que Yu Joong-Hyeok acumulaba regresiones sin fin, yo también envejecía inexorablemente. Mientras leía sobre sus innumerables muertes, mi barba comenzó a poblar mi rostro.

Me gradué de la escuela secundaria mientras era testigo de sus sacrificios.

Y una vez más, inmerso en su historia…

—¿No estaría bien que muriera durante esta regresión?

'Espera, ¿realmente escribí un comentario semejante alguna vez?'

—La historia se está desmoronando, ¿quizás sea hora de reiniciar? ㄱㄱ En ese momento, Yu Joong-Hyeok se encontraba en su regresión número 662.

En aquel entonces, yo era un mero estudiante universitario, mis dedos aún tecleaban sobre un teclado mundano.

「 Joong-Hyeok morirá de nuevo, ¿verdad? 」

Las palabras que una vez me había jurado grabar se manifestaban ahora, crudas y expuestas. Cada frase que había proferido, cada lamento vertido bajo el pretexto de una existencia herida y agotada, resonaba en mi conciencia.

「 Por favor, ¿podrías omitir los escenarios previos? Se están volviendo tediosos. 」

Las palabras se ahogaron en mi garganta.

【 'Fruto del Bien y del Mal' te interpela. 'Ese es el valor total de la historia que narraste como si fuera tu vida entera.' 】

Una punzada de inquietud recorrió mis extremidades, y las puntas de mis dedos comenzaron a temblar incontrolablemente.

A mi izquierda, la pared proyectaba a Yu Joong-Hyeok y sus incesantes batallas; a mi derecha, mi propia figura, observándolo con una fijeza casi obsesiva. Y en el epicentro, la pared central revelaba las escenas donde yo mismo contemplaba las estrellas celestiales.

「 Disfruten del espectáculo mientras puedan. El precio de su entretenimiento se convertirá en sus vidas al final. 」

【 'Fruto del Bien y del Mal' te interpela. '¿De verdad posees la cualificación para pronunciar ■■?' 】

Mis propias palabras, espectros de mi pasado, persistían, flotando sobre la pantalla como una acusación.

「 Yu Joong-Hyeok, conozco el 'futuro que no conoces'. 」

「 Joong-Hyeok, podemos salvar este mundo. ¿Lo comprendes, verdad? 」

「 Terminaré tu historia en tu lugar. 」

Mi voz, resonando con una audacia descarada y desprovista de cualquier atisbo de vacilación.

【 'Fruto del Bien y del Mal' te interpela. 'Tú, que has engañado al mundo entero, confiando en la historia que solo tú conoces, y has persistido hasta este instante… ¿Acaso posees el derecho a la salvación?' 】

Desde lo más profundo de mi pecho, sentí algo quebrarse. El mundo entero pareció tambalearse y temblar ante mis ojos.

[¡'El Cuarto Muro' clava su mirada en el 'Fruto del Bien y del Mal'!]

['Fruto del Bien y del Mal' se estremece y retrocede.]

¡¡¡Tch-chuchuchuchut!!!

Una tormenta de Probabilidades, furiosa y caótica, arrasó mi entorno. Mientras tropezaba y vacilaba, una voz me llamó a través del estruendo.

「 (…..¡Dok-Ja-ssi! ¡Tienes que moverte, ahora! ¡Michael todavía está…!) 」

Cuando mis párpados se abrieron de nuevo, me encontré recostado contra la fría pared de una caverna.

「 …Te habría abandonado si no despertabas en el próximo minuto. 」 Una mujer de cabellos rubios me observaba desde lo alto. Su vientre y pecho estaban ceñidos por vendas apretadas, y hierbas trituradas cubrían su muslo, donde una herida penetrante había dejado su marca.

Entonces, un líquido tibio y denso fluyó hacia mi boca, su sabor amargo y acre invadiendo mis sentidos.

Mi conciencia se agudizó con rapidez y, al discernir la identidad de aquel líquido, un escalofrío de terror renovado me recorrió. Porque…

Anna Croft se había seccionado la palma de la mano para alimentarme con su propia sangre.

「 ¡¿Qué demonios estás haciendo?! 」 Con su otra mano, ella me calmó, y se explicó sin el menor rastro de nerviosismo.

「 Mi sangre posee los mismos efectos medicinales que todos los elixires que he consumido hasta ahora. 」

「 …Pero, beber demasiada de esta sangre me pondrá bajo tu control. 」

「 Eso solo ocurre cuando tu estatus es inferior al mío. 」

Ella detuvo el flujo carmesí de su palma y giró la cabeza, su mirada perdiéndose en la oscuridad.

La noche había caído por completo. No percibía ninguna presencia, ningún movimiento en la quietud circundante.

Respiré hondo varias veces, intentando calmar mi pulso errático, y le pregunté.

「 ¿Qué le sucedió a Michael? 」

「 Está muerto. No, no estoy segura de si se le puede considerar muerto o no… 」

「 ¿Por casualidad, su Cuerpo de Encarnación quedó envuelto en una niebla oscura? 」

「 …¿Cómo lo supiste? 」 Deseaba poder explicárselo, pero el dolor insoportable que laceraba mi cabeza me impedía acceder con facilidad a los contenidos de “Formas de Supervivencia”.

Mi convicción era inquebrantable: Michael no había perecido de forma definitiva. O, para ser más exactos, aunque su vida se había extinguido, su resurrección era inevitable.

Fuera de la caverna, dos lunas gemelas adornaban el firmamento, un emblema ominoso de las Fábulas de la segunda generación. Debía haber consumido una cantidad considerable de su sangre, pues bajo el pálido resplandor azulado, el rostro de Anna Croft exhibía una palidez y demacración igualmente pronunciadas.

«¿Por qué no me abandonaste a mi suerte y partiste?»

「Creí que, al salvarte, obtendría una fábula digna, como [El Profeta que Salda su Deuda] o alguna similar.」

Ella, sin duda, era consciente de que una fábula de tal magnitud no se forjaría con tanta facilidad. De pronto, una oleada de rechazo invadió mi ser ante aquella noción.

La Anna Croft que yo conocía no se correspondía con aquella imagen. La mujer que habitaba en mis recuerdos era, indudablemente, una figura de sangre fría, incapaz de dudar en sacrificar incluso a su compañero más preciado en pos de sus propios fines.

Así debía ser, sin embargo…

「Deberías recuperar tu movilidad en unas pocas horas.」

No obstante, ¿acaso la información que poseo sobre ella abarca la totalidad de lo que Anna Croft es?

「Anna Croft es la encarnación del 'bien absoluto'.」 No lograba comprender por qué tales pensamientos asaltaban mi mente.

Quizás, era plausible que mi mente comenzara a divagar en consideraciones mucho más profundas tras haber consumido el 【Fruto del Bien y del Mal】.

Mi voz emergió como un suspiro. 「Deberíamos separarnos. Después de todo, ya debes haber reunido todas las palabras necesarias para tu objetivo de modificador.」

「No me concierne, pero ¿estarás bien?」 Ignoraba quién de los dos debería preocuparse por el otro en aquel instante. Aunque no me asistas, te garantizo que no pereceré. Estas heridas no poseían la gravedad suficiente para segar mi vida.

「No, si te hubieran abandonado a tu suerte, habrías perecido.」

No "podría haber muerto", sino "muerto", de forma categórica. Y yo conocía el instante preciso en que Anna Croft pronunciaría una afirmación de esa índole.

「Pero, ¿no deberías haber sido capaz de vislumbrar mi futuro?」

「…Hasta hace poco, en efecto, no podía.」 【¡Se ha activado la habilidad exclusiva 'Detección de mentiras Nvl.7'!】

【Usted ha confirmado que la afirmación aplicable es la verdad.】

「Desde ayer, he podido discernir pequeños fragmentos de tu porvenir. Algunas visiones, ocultas tras un velo borroso y tenue…」

…¿Ella poseía la capacidad de ver mi futuro?

「¿Qué vislumbraste?」

「…Será preferible que no lo sepas.」

「Simplemente dilo.」

El 【Ojo del Gran Demonio】 de Anna Croft volvió a irradiar una luz carmesí. Acto seguido, exhaló un suave suspiro antes de entreabrir lentamente sus labios.

「Dentro de doce horas, perecerás a manos del 'Rey Conquistador', Yu Joong-Hyeok.」