Capítulo 366: Episodio 69 – La Caza del Arcángel (2)

Sin un instante de vacilación, Anna Croft y yo nos lanzamos hacia el fragor de la batalla.

Michael, consumido por una locura desenfrenada, desataba su furia indiscriminadamente, destrozando a cada Constelación y Encarnación cercana, pulverizándolas en fragmentos sanguinolentos. El 'Mal' mismo, paradójicamente, había emergido con el único propósito de erradicar al 'Mal'. Tras su transfiguración en un ángel corrompido, la destreza combativa de Michael rivalizaba, si no superaba, la de deidades primordiales como Poseidón o Hades.

【Un número considerable de Constelaciones dirigen ahora su atención hacia la situación que se desata en la 'Isla Media No. 3'.】

【La Constelación, 'Juez de las Llamas con apariencia de demonio', te observa con una inquietud palpable.】

Aquellas Constelaciones que ya habían alcanzado la 'Isla Principal', o que se habían mantenido al margen de la 'Gran Guerra de Santos y Demonios', ahora convergían sus miradas hacia este punto de conflicto.

Al alcanzar el umbral del devastador alcance de Michael, Anna Croft me advirtió: 「Acercarse más sería temerario. Mi habilidad, 【Operaciones Encubiertas】, solo puede…」

Sin dudar, extendí mi mano y aferré su muñeca con firmeza.

【¡La fábula 'Guijarro y yo' ha comenzado su narración!】

【La fábula 'Guijarro y yo' se muestra desconcertada por la existencia de 'Anna Croft'.】

「Asegúrate de proteger también a esta mujer.」

【La fábula, 'Guijarro y yo', te mira con una expresión ligeramente insatisfecha.】

【La fábula 'Guijarro y yo' ha asimilado a 'Anna Croft' en su efecto.】

Con estas palabras, nos lanzamos audazmente a través del campo de batalla. Michael y las demás Constelaciones, ajenos a nuestra presencia, no nos percibieron. Para ellos, éramos, quizás, no más que un par de guijarros insignificantes rodando por el suelo.

Anna Croft, con voz teñida de asombro, inquirió: 「¿Qué clase de Fábula es esta?」

「Es una Fábula que convierte en piedra.」

Mi respuesta fue concisa, dictada por la urgencia del momento.

Los senderos del campo de batalla estaban sembrados de los cadáveres de Constelaciones caídas. Ocasionalmente, divisábamos alguna que aún se aferraba a un hálito de vida. Entre ellos, el Rey Demonio del 68.º Mundo Demonio, Belial, conocido como 'Oscuridad sin Valor'. Tras soportar los embates de Michael, apenas se mantenía en pie, mientras sus Fábulas se desprendían de su forma. Una realización me golpeó: este individuo también me había tenido en su mira, ¿no es así?

¡Estocada!

Con una serenidad escalofriante, hundí mi 【Fe Inquebrantable】 en su cuerpo moribundo.

【¡Has eliminado al Rey Demonio del 68.º Mundo Demonio!】

【El Rey Demonio aplicable es de un rango inferior al tuyo y no hay cambios en el rango.】

【Has adquirido el [Collar modificador], 'Oscuridad sin valor'.】

【Has asesinado a un quinto Cuerpo de Encarnación del Rey Demonio.】

【¡Se abre ante ti la posibilidad de un nuevo Atributo!】

「¡Pero, ¿no eres tú mismo un Rey Demonio?! ¿De verdad puedes eliminarlos de esta manera?」

「Bueno, en ese caso, dejaré de ser un Rey Demonio.」 Anna Croft, al escuchar mi respuesta, tan serena como simplista, adoptó una expresión de absoluto asombro.

¡¡Ku-gugugugu!!

El Estado de Michael resonaba con una fuerza atronadora, inundando todo nuestro entorno. Si la Probabilidad de la segunda generación hubiera sido mínimamente inferior, el bosque entero ya habría sido reducido a escombros por tal poder.

El tiempo apremiaba; debíamos darnos prisa. Asmodeus, sin duda, se encontraría en un estado comparable al de este ser.

El sendero boscoso cercano a nuestra posición estaba salpicado con los fragmentos desprendidos de las Fábulas de un Rey Demonio. Estos vestigios, sin embargo, pertenecían a una entidad de rango muy superior, una que eclipsaba por completo a Belial. No se requería de gran perspicacia para discernir a quién pertenecían.

Nos abrimos paso a través de la densa maleza hasta que, finalmente, se reveló la silueta de una figura recostada contra el tronco nudoso de un árbol ancestral.

[….Entonces, apareciste.]

Como si mi llegada fuera una certeza preestablecida, Asmodeo me aguardaba, una sonrisa enigmática curvando sus labios. Su Cuerpo de Encarnación estaba horriblemente mutilado: un brazo y una pierna habían sido arrancados, el pecho hundido y destrozado. Apenas se aferraba a la existencia, su vida pendiendo de un hilo precario.

[¡Pensar que Michael ostentaba la autoridad de 'Corrupto'! Lo sabías desde el principio, ¿verdad?]

Asmodeo adoptó una expresión de súbita y amarga comprensión, como si todas las piezas del rompecabezas hubieran encajado.

[Y me vas a quitar mi collar.]

「Correcto.」

El 【Collar Modificador】 de Asmodeo, ahora expuesto, emitía un resplandor intenso. Si lograba arrebatarle cada sílaba de aquel artefacto, el Rey Demonio sería irrevocablemente expulsado de la actual «Gran Guerra de Santos y Demonios».

[En ese caso, deberías darte prisa.]

El Cuerpo de Encarnación de Asmodeo era el de una joven de apenas dieciséis años. Aunque esta forma pereciera, el verdadero Asmodeo permanecería indemne. Sin embargo, este cuerpo, el de la hija del gerente Han Myeong-Oh, sí encontraría su fin.

«No te mataré. Mejor, hagamos un trato.» ¿Un intercambio? ¿Proponía un pacto después de haber llegado tan lejos?

「Por favor, entrégame una fábula de nivel mítico. A cambio, no te eliminaré de este escenario.」

Asmodeo prorrumpió en una carcajada estridente, que se interrumpió abruptamente al vomitar una bocanada de sangre.

[¡Esa sí que es una idea bastante divertida! ¿Me estás amenazando ahora mismo?]

「Lo soy.」

Por un instante, una tensión palpable se cernió entre el Rey Demonio y yo. Asmodeo me fulminó con la mirada, pero en el fondo de sus ojos, un tenue rastro de resignación comenzaba a asomar.

[Te has convertido en un verdadero Rey Demonio, ¿verdad? Nadie en los 72 asientos podría negar que eres un verdadero Rey Demonio.]

「Gracias por el cumplido.」 Sin embargo, tu oferta presenta un problema. Siendo yo tu objetivo, ¿con qué método pretendes no expulsarme?

「Si no pierdes todas tus palabras, no serás eliminado del escenario. Te dejaré con una sola palabra restante.」

La sílaba que yo planeaba dejarle era «De», una que ya poseía de sobra. Asmodeo respondió con un tono que denotaba una mezcla de asombro y gratitud.

[Estoy tan agradecido de poder llorar ahora.]

Extendí mi mano hacia su 【Collar Modificador】. Las sílabas, una tras otra, comenzaron a desprenderse del artefacto, fluyendo hacia mí.

【Se ha adquirido la sílaba modificadora 'Lu'.】

【Se ha adquirido la sílaba modificadora 'St'.】

【Se ha adquirido la sílaba modificadora 'Y'.】

【Se ha adquirido la sílaba modificadora 'Wra'.】

…….

Cuando casi la mitad de las sílabas se habían transferido, Asmodeo habló, su mirada fija en mi propio Modificador. O, para ser más preciso, en la sílaba «Tión» que este exhibía.

[Ahora que lo miro de cerca, su modificador realmente es tentador.]

Con celeridad, oculté el 【Collar Modificador】 bajo mis vestiduras y respondí.

「No intentes matar a Michael; solo procura arrebatarle una palabra. Para alguien como tú, eso debería ser más que factible, ¿verdad?」

[Sólo una palabra, ¿es…? ¿Acaso estás hablando de ésta?]

Fue entonces cuando un collar particular, que aún sostenía en su mano sorprendentemente intacta, capturó mi atención.

【Cazador de rencores】

Su «collar objetivo», con todas las sílabas completas, comenzó a irradiar un brillo intenso.

【¡El Rey Demonio, 'Diablo de la Lujuria y la Ira', ha alcanzado la condición de escenario claro!】

【La transmisión al siguiente escenario ha comenzado.】

Instintivamente, mi mirada se dirigió a mi propio 【Collar Modificador】. Aún mostraba…

El título de [Rey Demonio de la Salvación] resonó en mi mente, una verdad ineludible que se clavó en mi conciencia: esa sílaba, "Gru", nunca había sido mía.

「Sabía que esto era una trampa en el momento en que Michael se corrompió.」

…¿Cómo era posible? ¿En un lapso tan fugaz?

La transmisión al siguiente escenario se activó, y el Cuerpo de Encarnación de Asmodeo comenzó a disiparse lentamente ante mis ojos, su forma etérea desvaneciéndose como humo.

「¿De verdad pensaste que no habría urdido planes de contingencia para una situación como esta?」

Desde el principio, Asmodeo había librado su combate contra Michael con un único y astuto propósito: adquirir la sílaba [Gru], y nada más. Tardíamente, intenté acercarme al Rey Demonio, pero los hilos del destino ya estaban irrevocablemente fuera de mi alcance.

「Te deseo buena suerte, Rey Demonio de la Salvación. Porque… tú también necesitarás reunir una palabra más de ahora en adelante.」

Acompañado por un destello cegador, el cuerpo de Asmodeo se desvaneció por completo. Lo único que me quedó fueron las palabras modificadoras que había dejado a su paso, un legado incompleto y burlón.

[De□ de Lujuria e Ira]

¡Maldita sea! ¿Por qué tenía que ser [Vil]…?

Había subestimado a Asmodeo, ¿no es así? Giré la cabeza y me encontré con la mirada de Anna Croft, sus ojos ardiendo con una acusación silenciosa.

「¿Qué pasa con la promesa que me hiciste…?」

「Shh.」

Instintivamente, me llevé un dedo a los labios. Algo no encajaba. Hasta hacía apenas unos segundos, el bosque entero había estado inundado de gritos caóticos, pero ahora reinaba un silencio sepulcral, un mutismo antinatural.

…Como si toda forma de vida hubiera sido erradicada dentro del área.

Así como las hojas y briznas de hierba a nuestro alrededor se erizaron con una premonición gélida, también lo hizo el vello de mi piel. Casi por puro instinto, grité.

「¡Activa [Precognición], ahora!」

Su [Ojo del Gran Demonio] brilló con un intenso color carmesí, una luz infernal que se encendió en la penumbra.

Entonces, Anna Croft me agarró con fuerza y echó a correr con desesperada urgencia. Tras recorrer más de cien metros en un instante, lanzó una mirada rápida hacia atrás. Yo también contemplaba el mismo espectáculo aterrador que ella.

¡¡¡Kuwah-aaaah!!!

El lugar donde nos habíamos encontrado hacía un momento estaba siendo engullido por una explosión gigantesca. Una semicúpula púrpura, similar a una barrera, se derrumbó en un abrir y cerrar de ojos, aniquilando todo lo que contenía.

Ese era el [Campo del Juicio], una capacidad de destrucción total que solo podía manifestarse a través de la 'Corrupción'.

Anna Croft habló, su voz quebrada por la desesperación: 「¡Hay demasiado ruido y no puedo ver el futuro!」

「No necesitas verlo todo. Solo necesitas descifrar los patrones de ataque de Michael.」

「¿Aún quieres enfrentarte a él? Si recurrimos a esa fábula de "convirtámonos en piedras" o algo similar, seguro que podemos escapar de…」

「¿No viste a ese tipo atacando incluso las piedras del suelo hace un momento?」

El Arcángel, ahora obsesionado con mi aniquilación, emergía del cráter del que emanaba un humo púrpura. La Fábula de Miguel, activada por el [Fruto del Bien y del Mal], controlaba ahora la totalidad de su ser.

El Arcángel Corrupto había perdido ya la mitad de su cordura.

[Rey Demonio… de… Sal… vación…]

Su voz potente y distorsionada me erizó la piel con solo escucharla desde la distancia.

「…Sí, definitivamente no está cuerdo en este momento.」

「¡Maldita sea, todo esto es culpa tuya!」

「Vamos con el plan B.」

「¿Plan B? ¡Ni siquiera me lo has contado!」

「Estoy tratando de pensarlo n…」

No pude terminar la frase. Los vientos violentos de la tormenta se llevaron a Anna Croft a la distancia, arrastrándola lejos de mí.

Justo después, vi la imponente figura de Michael correr hacia mí con una velocidad aterradora.

[¡'Transformación del Rey Demonio' se ha activado!]

Con un estruendo de huesos y tendones, mi forma se transfiguró: un par de alas de ébano puro brotaron de mi espalda, y los cuernos de un Rey Demonio perforaron mi frente. La Probabilidad de segunda generación había, una vez más, magnificado mi Estado a cotas insospechadas.

Sin embargo, incluso con esta metamorfosis, enfrentarme a él con mi Estado actual sería una temeridad, una invitación al desastre.

【Se ha activado el atributo 'Intérprete de escenario'.】

No obstante, no era yo, en mi singularidad, quien se disponía a confrontar a esta entidad.

【¡La gran fábula, 'La primavera del mundo de los demonios', ha comenzado su narración!】

【¡La gran fábula, 'La antorcha que se tragó el mito', ha iniciado su relato!】

En verdad, serían las Fábulas que había forjado y acumulado hasta este instante las que se alzarían.

¡¡¡BOOM!!!

El poder de 'La primavera del mundo de los demonios', concentrado en mi mano izquierda, colisionó con el puño de Miguel. Casi al unísono, las llamas sagradas de 'La antorcha que se tragó el mito', avivadas por mi [Fe Inquebrantable], se lanzaron contra el cuerpo del Arcángel Corrupto.

【¡La gran fábula, 'La antorcha que se tragó el mito', clama de alegría!】

Miguel, sorprendido por la inesperada embestida, retrocedió con celeridad, su cuerpo retorciéndose en una contorsión defensiva.

El poder de las Grandes Fábulas era, en verdad, prodigioso. Que pudieran plantar cara a una entidad tan formidable, incluso bajo las severas restricciones de la Probabilidad de segunda generación, era un testimonio de su magnitud.

Ciertamente, el tiempo invertido en el entrenamiento con Yu Ho-Seong no había sido en vano.

【¡La fábula 'El mal que destruye el mal' ha comenzado su narración!】

【¡La gran fábula, 'El demonio del Edén', ha comenzado su narración!】

Lamentablemente, yo no era el único en poseer una Fábula de tal calibre.

¡¡¡Kugugugugu-!!!

La abrumadora presión que emanaba de Miguel, como epicentro de una tormenta, hizo que todas mis Fábulas gimieran de agonía. Era evidente que mi Estado actual no bastaba para un enfrentamiento directo contra este Arcángel.

【La gran fábula, 'La antorcha que se tragó el mito', ruge con indignación.】

«Lo siento», pensé. «Si tan solo fuera un poco más fuerte, no tendrías que contenerte así».

Instantes después, un golpe formidable me impactó, retorciendo mis entrañas con una violencia brutal.

【La Gran Fábula, 'La Antorcha que Se Tragó el Mito', te está protegiendo.】

【La Gran Fábula, 'La Primavera del Mundo Demonio', te está protegiendo.】

【Fábula, 'Rey de un mundo sin rey' te está protegiendo.】

【Fábula, 'El que se opone a los milagros' te está protegiendo.】

…….

Mis Fábulas interceptaban los embates del Arcángel, escudándome. Por un instante fugaz, una vorágine de pensamientos asaltó mi mente.

«¿Qué pasaría si utilizara [Infierno de la Eternidad]?»

«¿Y si activara [Transformación Relámpago] y [Camino del Viento] de forma simultánea?»

«¿Despertar los [Marcadores] e invocar a otros personajes?»

Por más que cavilaba, ninguna estrategia clara se presentaba. ¿Significaba esto que solo me restaba recurrir a *ese* método? No obstante, anhelaba evitar caer de nuevo en aquel estado de lamentable desesperación.

Miguel avanzó con pasos resueltos, acortando la distancia mientras yo, vomitando una bocanada de sangre, retrocedía. Debía de haber resuelto poner fin a la contienda de inmediato, pues un aura violácea comenzó a emanar de una de sus manos.

En un instante, una semicúpula de energía violácea se materializó a mi alrededor. Ahí estaba, el Estigma ineludible una vez invocado: el verdugo que castiga toda iniquidad, el [Campo del Juicio], se erigía, envolviéndome.

La inminente condena se manifestaba como una compresión inexorable, amenazando con aplastarme hasta la aniquilación.

—Michael…

Pero, ¿acaso Michael comprendía la sutil verdad? ¿Que yo había aguardado este preciso instante, la activación de su estigma, con una paciencia calculada?

—No, aguarda… el Ángel Corrupto 'Lucifer'. 【¡El Rey Demonio, 'Rey de los Ángeles Corruptos', aborrece ese nombre!】

Originalmente, Lucifer figuraba entre los protagonistas cardinales, destinado a conducir la 'Gran Guerra de Santos y Demonios' hacia su inevitable desenlace.

「 Ningún 'Mal' en este mundo puede subyugar al 'Rey de los Ángeles Corruptos'. 」

Esta encarnación del 'Mal' se fortalecía exponencialmente al confrontar a sus congéneres. Con el tiempo, esta aberración devoraría toda la malevolencia existente.

¡Por los cielos! Ni siquiera un Rey Demonio de los diez primeros rangos podría aniquilar a tal entidad. Pues, al combatir el 'Mal', se había transmutado en la existencia más formidable de este mundo.

「 Sin embargo, ¿qué ocurriría si su adversario no fuese 'Malvado'? 」

Todo poder inconmensurable exigía un precio equivalente. Mientras mi mirada se posaba en el [Campo del Juicio], que se cernía a escasos diez metros de mí, mi mano se deslizó hacia mi bolsillo interior.

De él extraje una solitaria manzana: la [Fruta Reliquia Estelar], obsequio del 'Escriba del Cielo' justo antes del inicio de la 'Gigantomachia'.

—Dime, ¿acaso no añoras el sabor de este fruto?

Los ojos de Michael comenzaron a temblar con una agitación perceptible. Sin duda, reconocía esta manzana, pues él mismo la había consumido en antaño.

Si un ángel consume una [Fruta del Bien y del Mal], experimenta la [Transformación del Rey Demonio]. Pero, ¿qué destino aguarda a un Rey Demonio que ingiera este mismo fruto?

Observé a un Michael visiblemente agitado extender su mano con celeridad.

—Lo lamento, pero ya es demasiado tarde.

Justo antes de que el [Campo del Juicio] consumara su aplastante sentencia sobre mi cuerpo…

…con un crujido resonante, mordí el [Fruto del Bien y del Mal].