Capítulo 359: Episodio 67 – El difunto del escenario (4)

Contuve un torrente de imprecaciones. Si la Cuarta Pared continuaba su adelgazamiento…

Un dolor insidioso, olvidado en la vorágine del combate, resurgió con una crudeza lacerante. Las heridas en mi espinilla y brazos, antes meras molestias, ahora pulsaban con una intensidad renovada. La camisa empapada en sudor se adhería a mi piel con una molestia pegajosa, y el calor opresivo del bosque me envolvía en un velo de vértigo. Una punzada de arrepentimiento me asaltó: ¡cuánto deseaba haber dedicado más tiempo al entrenamiento físico si hubiera anticipado tal adversidad!

Un garrote erizado de púas silbó peligrosamente cerca de mi cabeza. Con un giro instintivo del torso, logré evadir el embate brutal de un goblin. Mis articulaciones protestaron con un crujido seco ante el movimiento abrupto. El goblin, implacable, me acosaba con su arma, persiguiéndome con la tenacidad de un depredador acechando a su presa. Un escalofrío recorrió mi piel al ver el garrote espinoso manchado de sangre. El hedor metálico, tan familiar en innumerables batallas, ahora se percibía con una extraña y perturbadora intensidad.

【La Cuarta Pared se ha vuelto peligrosamente delgada.】

【La 'Cuarta Pared' se tambalea peligrosamente.】

Me impulsé, abandonando mi posición defensiva, y ajusté el agarre de mi espada. Los dos goblins restantes, habiendo perdido a su camarada, me cercaban con sus ojos inyectados en sangre, brillando con una malevolencia primal. En cualquier instante, se abalanzarían sobre mí para consumar mi aniquilación. Al percibir la cruda intención asesina en sus miradas, el miedo a la muerte me asaltó con una fuerza abrumadora, una sensación que creía haber desterrado.

Más allá de la debilitada Cuarta Pared, las emociones que había logrado suprimir durante tanto tiempo emergían con una claridad dolorosa. La historia que presenciaba, en su cruda realidad, era esto. Con un esfuerzo consciente, logré estabilizar mi respiración errática. No había otra opción: debía luchar.

Podía luchar.

Todos mis compañeros habían enfrentado este terror. Yo, en mi cobardía, había eludido el dolor, escudándome tras la protección de la pared.

「 Kim Dokja sostuvo Fe Inquebrantable con manos temblorosas. 」

Debía pensar. ¿Cómo podría infligir daño a estos goblins con mi cuerpo en su estado actual? Las habilidades estaban selladas, pero los estigmas permanecían accesibles. Aunque mi nivel se había restablecido, la activación de los estigmas seguía siendo una posibilidad. La verdadera cuestión residía en cómo aplicar el estigma. Mientras el goblin se aproximaba, invoqué la Canción de la Espada.

【Éste no es tu estigma.】

【El efecto del estigma se fija al mínimo.】

El segundo día. Soleado.

Partí al amanecer y revisé mi armamento. La Fe Inquebrantable emitió un tenue resplandor antes de regresar a su estado original. ¡Qué frustrante! Habría sido glorioso si una flecha de fuego hubiera brotado de ella. Aun así, la leve sensación de ligereza en la espada fue un consuelo inesperado.

¿Keeek?

El goblin soltó una risa gutural, mofándose de mi fútil resistencia, y blandió su garrote espinoso. El impacto contra mi espada resonó con una fuerza tal que sentí un dolor punzante, como si mi muñeca se hubiera fracturado. Aunque los goblins podían parecer torpes, su fuerza superaba con creces la de los humanos. Eran criaturas optimizadas para la supervivencia en esta isla hostil.

Entonces, un segundo garrote se lanzó hacia mi cintura. Era demasiado tarde para interceptarlo con mi espada. Con un movimiento desesperado, balanceé mis pies y propiné una patada. Al instante, sentí las púas del garrote incrustarse dolorosamente en las plantas de mis pies. Un gemido de dolor escapó de mis labios, que cubrí con la mano. Los goblins, enloquecidos por el olor de mi sangre, profirieron un grito salvaje.

Si no podía usar el estigma, tenía que probar el segundo método.

【La historia gigante 'La Primavera del Mundo Demonio' está respondiendo a tu voluntad.】

En esta isla, las habilidades estaban selladas y la eficacia de los estigmas se había restablecido. Sin embargo, esto no implicaba una ausencia total de poder.

【La historia gigante 'La antorcha que se tragó el mito' está respondiendo a tu voluntad.】

Algo existía incluso en la primera generación, antes de los círculos mágicos: las historias.

【Actualmente, no puedes ejercer control sobre estas historias con tu poder.】

【Tus historias rechazan tu dominación.】

El inconveniente radicaba en que mi fuerza se había reducido drásticamente, y las historias se negaban a obedecerme.

【La historia gigante 'La Primavera del Mundo Demonio' te mira con pesar.】

【La historia gigante 'La antorcha que se tragó el mito' codicia tu cuerpo debilitado.】

Un ardor inusitado me invadió, una oleada de furia y desesperación. Los goblins, aunque momentáneamente repelidos por la cruda potencia de las historias que resonaban en mi ser, recuperaron su instinto primario con una celeridad aterradora, lanzándose de nuevo a la carga.

Mi estigma permanecía inerte, bloqueado; las historias, silentes, se negaban a responderme.

Apreté los dientes, la mirada fija en la inminente embestida de las criaturas. Solo un último recurso, uno que había jurado evitar a toda costa, permanecía a mi disposición.

En el instante preciso en que reuní mi coraje y concentré mi poder mágico, una daga irrumpió desde la maleza. Su trayectoria fue fulgurante, atravesando la cabeza del goblin más cercano, que se desplomó sin vida a mis pies. Con una destreza casi sobrenatural, la hoja se desvió, dirigiéndose con precisión letal al cuello del segundo atacante.

Observé la coleta de la joven danzar en el aire y un suspiro de alivio escapó de mis labios.

「 Ajusshi, ¿estás bien? 」

Lee Jihye, con el rostro manchado de lodo y tierra, giró la cabeza para escrutarme.

En efecto, el uso de la Canción de la Espada no era una mera táctica contra los goblins. Como el mensaje del sistema había advertido, la Canción de la Espada no era mi estigma. Su activación implicaba una intrusión, una señal inequívoca que alertaría a su verdadero dueño de mi existencia.

「 …Uf, me alegro de que seas tú, Ahjussi. 」

Lee Jihye se enjuagó el rostro en el arroyo. Era evidente que ella también había soportado penurias considerables.

「 ¿Qué demonios es este lugar? Las habilidades y los estigmas son inútiles. Habría muerto si no hubiera recibido entrenamiento del abuelo Kyrgios. 」

「 ¿Estás herido? 」

「 No. Me escondí bien. Por cierto, ¿qué te pasó a ti? 」

「 Simplemente sucedió. 」

Estaba aplicando la Medicina de Corte que Lee Seolhwa me había proporcionado sobre mis heridas. Me resultaba increíble haber sufrido tales lesiones en una escaramuza contra simples goblins. La dificultad que aguardaba en el futuro se presentaba como un presagio ominoso.

Lee Jihye me observó con una mezcla de impaciencia y frustración, arrebatándome la Medicina de Corte.

「 Dámela. No puedes aplicártela en la espalda. 」

Con manos firmes, Lee Jihye comenzó a aplicar el ungüento sobre mis heridas.

「 Ten cuidado. Podría morir si presionas con fuerza. 」

「 No seas llorón. Por cierto, ¿eres así de pequeño? 」

「 Mi masa muscular se redujo un poco. 」

「 ¿Tus hombros se parecen a los míos? 」

Mi orgullo se sintió herido. Intenté recuperar la Medicina de Corte, pero mi esfuerzo fue en vano. Lee Jihye, con su fuerza superior, me lo impidió.

「 Si te mueves, te romperás el hombro, 」 advirtió Lee Jihye.

Hacía mucho tiempo que no experimentaba una sensación de impotencia tan profunda.

「 Ya está. 」

La Medicina de Corte de Lee Seolhwa demostró una eficacia notable, a pesar de las limitaciones de probabilidad de la primera generación. Aunque no fue una curación drástica, las heridas comenzaron a cicatrizar con una rapidez sorprendente. Incluso en la primera generación, la magia y las artes marciales poseían sus propios vestigios de poder.

Una vez que mis heridas fueron atendidas, Lee Jihye y yo reanudamos nuestra marcha por el bosque. Afortunadamente, el crepúsculo comenzaba a teñir el cielo.

Lee Jihye evaluó la columna de humo que se elevaba desde el centro de la isla.

「 ¿Parece que tendremos que acampar aquí hoy? 」

Asentí. Podríamos haber continuado durante la noche, pero las habilidades nocturnas estaban restringidas, y el riesgo de encontrar enemigos mucho más formidables que los goblins era demasiado alto.

【 La noche de la isla ha llegado. 】

【 Algunas funciones del sistema se restablecen durante la noche. 】

【 La función Bolsa Dokkaebi ya está disponible. 】

Inmediatamente, accedí a la Bolsa Dokkaebi y adquirí los artículos esenciales. Un alojamiento portátil para dos personas, dispositivos de seguridad para asegurar el perímetro, e incluso algunos artículos de rescate, por si acaso.

Lee Jihye recibió los objetos y parpadeó con estupor.

「 ¿Qué? ¿Se podía comprar algo así en la primera generación? 」

「 Al final, los escenarios de uso de monedas siguen siendo los mismos. 」

Ya fuera la primera, segunda o tercera generación, el dinero constituía el pilar fundamental de todo escenario. Por ende, resultaba ineludible que el uso de la Bolsa Dokkaebi fuera habilitado.

Lee Jihye, mientras erigía el refugio, me observó con una expresión que denotaba una profunda lástima.

「Ahjussi, he oído que estuviste en el ejército. ¿Por qué no sabes montar una tienda?」

Mi servicio militar concluyó hace eones.

「¿Por qué posees una destreza tan notable?」

「Estuve en los scouts cuando era estudiante de primaria.」

En retrospectiva, la presencia de Lee Jihye no era una coincidencia. Fue ella quien, al presenciar mi pugna contra la penalización de reducción de fuerza, se encargó de establecer el campamento.

El gélido abrazo de la noche se cernía sobre el bosque. Recogimos las ramas dispersas y, con ellas, conjuramos una hoguera que desafiara la oscuridad.

Ante el crepitar danzante de las llamas, Lee Jihye y yo nos sumimos en un silencio contemplativo. Aunque no recurrí a la Perspectiva del Lector Omnisciente, percibí la inminencia de una confesión en su semblante. Aguardé con serena paciencia.

Lee Jihye, con un gesto deliberado, arrojó una rama seca al corazón ardiente, y en ese acto, pareció reunir el coraje necesario.

「Ahjussi, ¿puedo preguntarte algo?」

「Pregunta.」

「¿Cuándo empezó esa novela?」

La pregunta, largamente anticipada, finalmente emergió. Consciente de la necesidad de franqueza, respondí:

「Su génesis se remonta a más de 10 años.」

Aunque los contornos de mis recuerdos se difuminaban con el tiempo, la esencia de aquellos días primigenios, cuando mis ojos se posaron por primera vez en *Ways of Survival*, permanecía inalterable.

「¿Cómo aparezco en la novela?」

Su siguiente interrogante era de una lógica ineludible. Si mis circunstancias fueran las suyas, la misma inquisición me asaltaría.

Me concedí un instante para evocar la descripción canónica de Lee Jihye: la Almirante Lee Jihye. La joven que, con acero en mano, se erigió como baluarte de sus camaradas. Un orgullo indomable habitaba en ella, mas su compasión superaba a la de cualquier otro. La verdad de su alma se manifestaba sin velos en su semblante.

Con sumo cuidado, seleccioné los detalles a revelar, procurando no reabrir las cicatrices de su pasado. Sin embargo, al abrir la boca, Lee Jihye me obsequió con una mirada cargada de escepticismo.

「Es tan bueno que me siento mal. ¿Tantos detalles?」

「La novela posee una extensión considerable.」

「Aun así… Oh, ¿cómo recuerdas todos los detalles?」

「Mi dedicación a su lectura es profunda.」

「Aun así, recordarlo tan meticulosamente… me siento mal.」

Mi única réplica fue:

「En aquel entonces, siendo un estudiante de secundaria, mi única devoción era la lectura de esta epopeya.」

「¿Ahjussi era estudiante de secundaria? ¡Jajaja! ¿Entonces eras más joven que yo cuando lo leíste por primera vez? ¡Qué ridículo!」

Una risa espontánea brotó de Lee Jihye, teñida de incredulidad.

「Todos hemos transitado por los quince años.」

「La constelación 'Dragón de Llama Negra Abisal' está levantando su cabeza.」

Lee Jihye soltó una risa teñida de una extraña resonancia, como si una verdad olvidada hubiera sido desenterrada.

「Así es. Yo también tuve quince años alguna vez.」

Su mirada se posó con una melancolía palpable sobre la funda de su espada, de la cual pendía un diminuto llavero. Habiendo devorado *Ways of Survival*, reconocí al instante la identidad de aquel objeto.

「¿Estás bien?」

Su respuesta fue un susurro:

「…¿Sabes algo sobre este llavero?」

「Un poco.」

「No es un secreto, en realidad.」

Aquel llavero, inseparable de Lee Jihye, era un postrero obsequio de su amiga, quien pereció en los albores del primer escenario.

Fragmentos de *Ways of Survival* se agolparon en mi memoria, resonando con una claridad dolorosa:

「“Jihye. Mátame. Está bien.”」

Lee Jihye era, en esencia, la Demonio de la Espada herida. Aunque su arquetipo pudiera mutar con el tiempo, la expresión de su alma, grabada en su semblante, permanecería inalterable. Era una verdad inmutable: Lee Jihye jamás olvidaba sus transgresiones.

「¿Sabes qué me pasa al final de la novela?」

Las palabras de Lee Jihye desenterraron una narrativa largamente sepultada en los recovecos de mi memoria. El desenlace de *Ways of Survival* era un conocimiento que poseía.

Un tintineo metálico, nítido y resonante, perforó el silencio. Era el inconfundible sonido de la alarma, el dispositivo de seguridad que había dispuesto con previsión.

El tañido de la campana, un presagio de pavor, reanudó su ritmo incesante y atroz, como si buscara desgarrar mis tímpanos.

*Tintineo. Tintineo.*

*Tintineo. Tintineo.*

*Tintineo. Tintineo.*

*Tintineo. Tintineo.*

"Ahjussi." La voz de Jihye, teñida de urgencia, me alertó. Algo se aproximaba, su presencia inconfundible. A juzgar por la cadencia del tañido, no era un mero goblin ni un orco; era una criatura de poder considerablemente superior. Mis ojos rastrearon la columna de humo ascendente mientras pronunciaba: "Vivirás hasta el final y serás feliz. Así estaba escrito en la novela."

Era una falacia, por supuesto. Pero, ¿acaso la novela misma no había sido una elaborada ficción desde sus cimientos? Yo había sobrevivido hasta este instante precisamente para transformar mis propias mentiras en una verdad tangible. "Corre hacia el pueblo. Yo te daré tiempo."

"¡No quiero! ¡Ahjussi, huye! ¿Acaso no eres más débil que yo? No podrás con esta bestia. No es posible ni siquiera uniendo fuerzas."

Con sus habilidades actuales, Lee Jihye apenas era capaz de contener a los goblins más insignificantes. Con una serenidad forzada, le insté: "Dirígete a la aldea con presteza y busca auxilio. Solo así, tú y yo podremos sobrevivir. Tu velocidad supera la mía."

"Pero…"

"¡Date prisa! ¡Tengo un método para eludirlo!"

"¿De verdad?"

"Por supuesto. ¿Acaso no sabes quién soy?"

Lee Jihye asintió, un atisbo de alivio cruzando su semblante. "¡Espera un momento! ¡Traeré ayuda!"

Apenas unos segundos después de que Lee Jihye se desvaneciera entre la maleza, una silueta colosal emergió del bosque. Un monstruo verde, de más de tres metros de altura, exudaba una aura de terror palpable.

¡Maldición! Era un trol, no un orco. Mi promesa de una vía de escape había sido una burda mentira. Ni siquiera la totalidad del grupo podría hacer frente a esta criatura. Era imperativo evitar su aniquilación.

Un gruñido gutural se escapó de su garganta. El trol me había localizado. Con una risa cavernosa y cruel, exhibió una dentadura espantosa y afilada. Su garrote de hierro, macizo y brutal, estaba incrustado con fragmentos de constelaciones, testimonio silencioso de innumerables cráneos destrozados.

Una sonrisa amarga se dibujó en mis labios mientras apretaba el puño alrededor de la empuñadura de mi espada. Un solo golpe de aquel garrote bastaría para sellar mi destino. Al menos, si no había nadie que me ayudara.

¡Grrrrrrr! Esta isla, desde su concepción, había sido un escenario inexpugnable para cualquier asalto convencional. Sin embargo, como era costumbre en los escenarios más desesperados, siempre existían piezas ocultas. Era el momento, según los designios de la novela original, de que estas se manifestaran.

En el preciso instante en que el rugido del trol alcanzó su crescendo, un silbido agudo rasgó el aire. Una espada, cuya silueta me era extrañamente familiar, se hundió con precisión en el vientre de la bestia. Era Lee Jihye.

"Sabía que esto pasaría. Eres un mentiroso."

「 La almirante no abandona a sus colegas, aunque eso signifique morir. 」

Esta estratagema había sido concebida desde el principio, cimentada en mi fe inquebrantable en Lee Jihye. El trol, en un acceso de furia, arrancó la espada de su carne con un rugido gutural y antinatural. La herida, ante mis ojos, se cerró al instante. Con un movimiento brusco, arrojó el arma, y Lee Jihye, a mi lado, soltó una risa desafiante.

"Moriremos juntos, Ahjussi." Observé al trol embestir hacia nosotros y, en un acto de desafío, también reí. Lee Jihye no perecería. La narrativa de su propia vida, su historia, la salvaría en última instancia. En el instante preciso en que el garrote del trol descendía, un sonido inconfundible resonó desde la profundidad del bosque.

…Había llegado. Una espada de plata pura rasgó la penumbra. Observé con una atención febril. Aquella hoja inmaculada, desprovista de la esencia etérea, cercenó el cuello del temible trol con la facilidad con la que se desgarra un juguete.

「 Los temas favoritos de las personas olvidadas de la primera generación son el amor, la amistad y el romance. 」

「 Primera generación. Una de las historias más antiguas de la Corriente Estelar. 」

El maestro de esa historia, con una voz que resonaba a través de las eras, inquirió: "¿Sacrificar sus vidas por sus colegas? Esta es la primera vez en 381 años."

Observé con mayor detenimiento: no se trataba de una única figura. No era necesario pronunciar palabra alguna; su vínculo, su camaradería, era evidente.

「 Realmente, todavía quedan buenas historias por ahí. 」

Una oleada de risas, teñidas de una extraña familiaridad, se propagó por el aire. Algo, sin embargo, resultaba profundamente anómalo. Esto no figuraba en la novela original. Fue entonces cuando distinguí los rostros de aquellos que emergían de la penumbra.

Un lapso inmenso se había consumado. Y sin embargo, ¿solo tres años del tiempo mundano habían discurrido en el exterior? Para su asombro, la identidad revelada pertenecía a alguien que ya conocía.