Capítulo 358: Episodio 67 – Los Olvidados del Escenario

(3) Un pensamiento fugaz cruzó la mente de Lee Hyunsung, un eco de la carga que debió sentir su abuelo en los campos de batalla de Vietnam. El denso follaje, un tapiz esmeralda de árboles de proporciones antinaturales, lo envolvía mientras sus instintos de supervivencia, forjados en innumerables escenarios, se activaban.

«*Desplázate arrastrándote hacia el cercano bosque de juncos.*»

Con una disciplina férrea, Lee Hyunsung se movía a través de la maleza, alternando entre un arrastre bajo y un gateo más elevado. Su corazón anhelaba la velocidad de una carrera desesperada hacia los campos abiertos, pero la presencia de grupos de Constelaciones merodeando lo obligaba a la cautela. Al percibir un movimiento sutil en la distancia, se fundió instantáneamente con la base de un árbol centenario, conteniendo la respiración hasta que sus pulmones ardieron.

「El Rey Demonio de la Salvación ha elegido, sin duda, esta isla como su refugio.」

「¿Cómo dividiremos el botín una vez que lo hayamos cazado?」

「Aquel que le arrebate la cabeza recibirá la mitad de la recompensa.」

Los susurros, cargados de una avaricia depredadora, se filtraban entre las hojas. Cada palabra era una flecha envenenada dirigida a Kim Dokja. Una furia gélida se apoderó de Lee Hyunsung; su primer impulso fue irrumpir y arrancarles las cabezas a esos seres despreciables.

«*Corre incondicionalmente hacia el centro de la isla.*»

La voz de Kim Dokja resonó en su memoria, una directriz vital para la supervivencia en este sangriento juego. Era el consejo de un hombre que poseía el conocimiento del futuro, una guía inestimable en la vorágine del apocalipsis. Un arrepentimiento amargo lo invadió: ¿por qué no había insistido en obtener más detalles sobre las "Formas de Supervivencia"? Cuanto más completo fuera el manual, mayor sería la ventaja. ¿Qué destino le aguardaba a su yo futuro, a la vida que llevaba?

«*No es momento para cavilaciones inútiles.*»

Lee Hyunsung se abofeteó con fuerza en ambas mejillas, el dolor agudo sirviendo como ancla. Debía haber una razón, una lógica inescrutable, por la cual Kim Dokja había retenido cierta información. Su deber ahora era concentrarse en el presente, en la cruda realidad de su situación.

Un crujido seco rompió el silencio, seguido de otro, más cercano. No había voces, solo el sonido inconfundible de alguien aproximándose. El intruso se movía con una cautela experta, revelando a un individuo versado en el arte de la ocultación. El sonido se intensificaba, un susurro constante que presagiaba un encuentro inminente. Si el avance continuaba en esa dirección, el choque sería inevitable.

Con un nerviosismo palpable, Lee Hyunsung empuñó su daga. Kim Dokja les había instruido a evitar el combate siempre que fuera posible, pero esa máxima no siempre era aplicable.

«*Si no puedo evitarlo, debo hacerlo bien.*»

En los últimos años, el entrenamiento constante había forjado a Lee Hyunsung en una fuerza formidable. Ya no era el "soldado que se apartó de la injusticia" del primer escenario; su espíritu se había endurecido, su voluntad, inquebrantable.

Finalmente, la figura emergió, justo frente a él. Sin embargo, una extraña sensación de familiaridad lo asaltó. A través de los largos juncos, el patrón distintivo de un uniforme especial se hizo visible.

Lee Hyunsung murmuró, casi por reflejo: "¿Heewon-ssi?"

「¡Uwah!」

La Espada del Juicio irrumpió entre los arbustos con una velocidad cegadora. Lee Hyunsung se inclinó por instinto, esquivando el golpe por un milímetro. Un instante después, la cabeza de Jung Heewon asomó entre el follaje.

"¿Hyunsung-ssi? Lo siento."

"Está bien. ¿Estás bien?"

La alegría del reencuentro fue efímera, eclipsada por la desesperación inherente a su situación. Lee Hyunsung suspiró, su mirada cayendo sobre las dos pequeñas figuras aferradas con tenacidad a la cintura de Jung Heewon: Shin Yoosung y Lee Gilyoung. Sus rostros, pálidos y enfermizos, revelaban un trauma reciente.

"¿Cuál es el estado de los niños?", preguntó con urgencia.

"No lo sé exactamente. Los acabo de encontrar."

Debieron haber presenciado algo verdaderamente impactante. Una visión que había dejado una marca indeleble. Ciertamente, esta isla era un lugar de extrañas y perturbadoras revelaciones. El Escudo de Heracles que Lee Hyunsung llevaba a la espalda, un objeto cuyo peso normalmente habría sentido como una carga… ahora parecía insignificante ante la magnitud de su responsabilidad.

Con una determinación renovada, Lee Hyunsung cargó a Shin Yoosung en sus brazos. "Creo que deberíamos ir al centro de la isla y encontrarnos con Dokja-ssi."

"¿Dónde está el centro de la isla?"

"La dirección del humo…"

Alzó la vista, y entre la densa bóveda de los grandes árboles, una columna de humo se elevaba hacia el cielo.

La distancia era insignificante. Lee Hyunsung, con Jung Heewon a su lado, emprendió la marcha. Quizás la mera presencia de una aliada formidable infundía un nuevo compás a su pulso, un ritmo de renovada determinación.

El tiempo se desdibujó en su avance. En breve, alcanzaron el linde del bosque, donde un vasto campo se extendía ante sus ojos, no muy lejos del punto donde el humo había ascendido.

El inconveniente, sin embargo, era la multitud que obstruía el paso a través de la llanura. Jung Heewon frunció el entrecejo, su voz teñida de cautela: 「¿Crees que nos están persiguiendo?」

Constelaciones, ataviadas con armamento celestial y reliquias estelares, peinaban el terreno. Entre ellas, Lee Hyunsung reconoció rostros familiares.

La estrategia ideal era evitar el conflicto, no luchar ni huir, sino eludir su presencia. Sin embargo, al aventurarse en el campo abierto, su visibilidad sería ineludible. Existía la opción de rodear el bosque, pero el tiempo que esto consumiría era incierto.

Fue entonces cuando Shin Yoosung, desde la espalda de Lee Hyunsung, rompió el silencio. 「Ahjussi. Disculpe…」

El dedo de Shin Yoosung apuntó hacia el bosque al otro lado de la llanura. Algo se movía con una velocidad alarmante. Gritos ásperos y salvajes resonaron. Lee Hyunsung reconoció al instante la estirpe de monstruos que emergía de la arboleda, criaturas recurrentes en los manhwas y novelas de fantasía.

Jung Heewon inquirió, su voz teñida de incredulidad: 「¿No son orcos? Son demasiado débiles para aparecer en el escenario 80…」 Orcos. Monstruos arquetípicos, omnipresentes en innumerables géneros fantásticos. «Nunca he luchado contra un orco hasta ahora», pensó Lee Hyunsung, la extrañeza de la situación palpable. Eran criaturas tan célebres, tan universalmente conocidas, y sin embargo, habían alcanzado el escenario 80 sin toparse con una sola.

En el campo, las Constelaciones clamaron con indignación: 【¡Nos ignoran hasta este punto!】 【¿Liberando esta basura?】 La situación les parecía igualmente absurda. Con un gesto de desdén, como si el uso de un arma fuera innecesario, una Constelación extendió su puño hacia los orcos que se abalanzaban.

Habitualmente, estas criaturas sucumbían con un solo golpe. Pero en ese instante, un evento anómalo se desencadenó. Un orco blandió su tosca hacha, y el puño de la Constelación se fracturó. Antes de que la desconcertada deidad pudiera emitir un grito, otra hacha de piedra, lanzada desde la penumbra, impactó. La cabeza de la Constelación estalló en una explosión grotesca.

El cuerpo encarnado de la Constelación se desplomó sin gracia. Los orcos rugieron y ulularon con una risa gutural, transformando el campo en un sangriento pandemonio. 【¡Kuaaack!】 Las temibles Constelaciones, capaces de pulverizar montañas y dividir los mares, perecían, sus formas destrozadas por la furia de apenas dos orcos.

Jung Heewon y Lee Hyunsung sintieron un escalofrío recorrer sus espinas. Era una realidad que desafiaba toda lógica. ¿Era tan fácil morir? ¿Una Constelación? ¿A manos de un orco?

「¡Huyan!」 Los orcos, habiendo aniquilado a diez Constelaciones en un parpadeo, se aproximaban rápidamente a su posición en el linde del bosque.

«Por favor, que no me encuentre con orcos», imploré en un ruego silencioso mientras me adentraba en la densa arboleda. Mi respiración se entrecortaba por el calor sofocante, y cada paso se sentía como una carga. Apenas había avanzado, pero el agotamiento me invadía, el sudor empapando mi cuerpo. Nunca imaginé que la ausencia de mis estadísticas sería tan devastadora; era una consecuencia ineludible con un mísero punto en físico. Para colmo, sentía una opresión creciente en mis hombros, como si el peso del mundo se cerniera sobre mí. Esta era la cruda realidad de la isla. La Isla de la Reencarnación. Un santuario donde se congregaban las historias más ancestrales de la Corriente Estelar, un dominio donde todas las mejoras acumuladas a partir de datos externos eran despojadas. En esencia, era un lugar donde solo las capacidades innatas del cuerpo podían manifestarse. Por eso, y solo por eso, había podido derrotar con aparente facilidad al Rey Demonio de rango 65.

Numerosas constelaciones, en su arrogancia, habían descuidado el rigor del entrenamiento físico. Al pisar esta isla ancestral, cometieron el fatídico error de subestimar la cruda realidad de su poder de combate. Andrealphus, entre otros, no fue la excepción a esta amarga lección.

【Has eliminado a un competidor hasta la fecha.】

【Recibirás recompensas adicionales al ingresar a la zona segura.】

Me esforcé por no pasar por alto ningún mensaje fugaz del sistema mientras me desplazaba sigilosamente bajo el manto de sombra que tejían los árboles frondosos. Para conjurar la amenaza de la deshidratación, sumergí mi rostro en un arroyo de escasa profundidad y bebí de sus aguas. Eran tan límpidas y gélidas que sentí mi espíritu purificarse con cada sorbo.

“El agua de primera generación es muy limpia”.

En verdad, jamás había albergado aversión alguna por las viejas historias. Como lector, siempre me habían fascinado los relatos de antaño: epopeyas de héroes colmadas de sueños y aventuras. Historias de batallas contra dragones en cordilleras olvidadas, o la búsqueda de una espada legendaria en compañía de elfos de belleza etérea y enanos de valor indomable.

El quid de la cuestión residía en que ahora me encontraba inmerso en esa misma “vieja historia”. Un mundo desprovisto del poder de la Ventana de Atributos, carente de funciones prácticas. Aquí, el peligro no se limitaba a las bestias; al no poder invocar los efectos de las habilidades, mi sistema inmunológico se hallaba comprometido, obligándome a extremar las precauciones contra el frío y las enfermedades. En la novela original, algunas constelaciones sucumbieron a dolencias infecciosas.

De hecho, un pasaje de *Ways of Survival* lo sentenciaba así: «Las constelaciones, habituadas a la Ventana de Atributos y a la comodidad del sistema, perecieron impotentes. Fueron capaces de oponer una resistencia adecuada al mundo que sus sensibilidades no podían interpretar.» Las entidades que una vez reinaron supremas en la Corriente Estelar cayeron, incapaces de superar meras enfermedades o de someter a orcos. Algunas, incapaces de soportar tal ignominia, optaron por la autodestrucción.

Era, a su manera, divertido.

【Los participantes de la Isla 861 han sido aniquilados.】

【Los participantes de la Isla 1896 han sido aniquilados.】

…Ya había comenzado. Para este momento, la totalidad de la isla estaría sumida en una tragedia ineludible. Las constelaciones perecían ante monstruos menores que, hasta entonces, habían ignorado con desdén.

【Muchas constelaciones están enormemente conmocionadas por la dificultad de la Isla de la Reencarnación.】

【¡Muchas constelaciones están enviando un mensaje de protesta a la oficina!】

Protestar era un ejercicio fútil. La isla, en su esencia primordial, siempre había sido así. Reyes demonios o arcángeles… cualquiera podía encontrar su fin aquí si mostraba el más mínimo descuido.

Contuve la respiración por puro instinto al percibir un sonido emanando de un arbusto cercano. Solo un tipo de criatura en esta isla emitía un chillido tan peculiar. Era un monstruo de pequeña estatura, apenas la mitad de mi altura, con una piel de un verde enfermizo.

Un goblin. Exhalé un suspiro de alivio. Si era un goblin y no un orco, valía la pena el intento.

Un rugido ensordecedor rasgó el aire. Por reflejo, blandí mi espada en dirección al estruendo. Mi cuerpo, aún débil, fue arrastrado por el impulso del golpe. Por fortuna, la primera criatura que se abalanzó fue alcanzada por mi espada, blandida a ciegas, y rodó por el suelo.

El verdadero problema surgió después. Una ley inmutable de la primera generación: los goblins nunca se mueven solos.

Dos goblins más saltaron tras su compañero herido, acortando la distancia con alarmante rapidez, sus garrotes alzados. El impacto de uno de ellos dejó un largo y doloroso rasguño en la parte exterior de mi muslo izquierdo.

¡Maldita sea! En este lugar, los goblins infundían más terror que los propios reyes demonios.

【¡La habilidad exclusiva 'Cuarta Pared' está activada!】

Sin la intercesión de la Cuarta Muralla, mi existencia habría sido segada por los duendes, un destino compartido por tantas otras constelaciones. Fue entonces cuando una voz, cargada de una ominosa resonancia, irrumpió en el silencio.

【El Administrador de la Isla expresa su profunda preocupación por la imparcialidad inherente a la habilidad que empleas.】

【El Administrador de la Isla declara categóricamente que la activación de esta habilidad está prohibida en este dominio.】

【La Probabilidad de la Corriente Estelar ratifica la objeción del Administrador.】

【La Cuarta Pared manifiesta signos de incomodidad.】

"Kim Dokja, lo siento."

'¿Qué…?'

「Carezco de poder en esta tierra.」

Percibí cómo la barrera que velaba mi espíritu se disolvía, y una sensación latente, dormida en las profundidades de mi ser, despertaba con una fuerza inusitada. En ese instante, la cruda realidad de la situación se reveló ante mí con una claridad desoladora.

【El espesor de la Cuarta Pared ha disminuido drásticamente.】

【Tu fortaleza mental, previamente potenciada por la Cuarta Pared, ha regresado a su estado basal.】

El dolor físico, antes mitigado por la Cuarta Pared, retornó con toda su intensidad original.

¡Maldita sea!