Transcurría una semana desde la enigmática desaparición de Yoo Jonghyuk.

Durante este lapso, el ambiente dentro de la Compañía de Kim Dokja había mutado sutilmente, cargándose de una tensión apenas perceptible. Una reticencia palpable se cernía sobre sus miembros. En lugar de articular sus inquietudes, se sumergían en un entrenamiento silencioso y metódico.

Jung Heewon, entre ellos, personificaba esta nueva dinámica. Sus movimientos, ya fueran perfeccionando habilidades o fortaleciendo el cuerpo, parecían un pretexto, una distracción forzada mientras sus miradas se posaban, furtivas, sobre una figura específica. 「¡Ah, ya no lo soporto más! ¿Hasta cuándo persistirá esta atmósfera sofocante?」

Lee Hyunsung, inmerso en la práctica del 【Gran Empuje de Montaña】 contra la tierra, se sobresaltó ante la vehemencia de Jung Heewon. Los hombros de Shin Yoosung se estremecieron, interrumpiendo su 【Comunicación Diversa Avanzada】. Pero fue Lee Jihye, absorta en su entrenamiento de kendo, quien mostró la mayor consternación.

Jung Heewon la interpeló con una urgencia contenida. 「¡Jihye, tú! ¿Acaso no piensas hablar más con Dokja-ssi?」

「…No lo sé.」

「¿Persiste tu enfado? Sea cual fuere la circunstancia, deberías conversar con él.」

Lee Jihye estalló, su voz cargada de frustración. 「¡No estoy enojada! Si lo analizo, no es tan grave… es similar a lo de los profetas. Sé que Ahjussi es una buena persona. ¡Simplemente no me agrada la palabra 'carácter'!」

Una semana había transcurrido desde que Kim Dokja desvelara aquella verdad impactante. Los miembros del grupo, cada uno a su modo, habían procesado y reflexionado sobre sus palabras.

En síntesis, esta era la evolución de sus sentimientos:

El primer día, la totalidad del grupo se sumió en un estado de conmoción.

El segundo día, la percepción general fue que aquello no distaba mucho de eventos previos (Jung Heewon comentó: 「Pensándolo bien, esto es idéntico a lo de las constelaciones.」).

Para el tercer día, algunos se encontraban maravillados por la magnitud de la novela (Lee Seolhwa inquirió: 「¿Qué tan relevante fui yo en todo esto?」).

El cuarto día, la idea de que Kim Dokja, al haber leído la novela, era una suerte de deidad en este mundo, comenzó a arraigarse (Lee Gilyoung afirmó: 「Siempre supe que Hyung era un dios.」).

Para el quinto día, la perspectiva había girado: algunos sostenían que era Kim Dokja quien merecía consuelo, no ellos (Shin Yoosung sugirió: 「Quizás él es quien atraviesa el momento más arduo ahora.」).

Lee Hyunsung, tras escuchar el recuento, intervino: 「Ciertamente, ignoramos el estado de ánimo de Dokja-ssi en este instante. Además, hace apenas unos días, Jonghyuk-ssi desapareció…」

Los miembros del grupo asintieron en tácito acuerdo con las palabras de Lee Hyunsung. Sus miradas, finalmente, convergieron de nuevo sobre Lee Jihye.

「Jihye.」

Lee Jihye, con el rostro teñido de un rubor repentino, exclamó: 「¡Ah, quiero decir! ¿Cómo se supone que voy a hablarle si Ahjussi deambula por ahí como un espectro?」

「Aún así…」

「…¿por qué Dokja Ahjussi no nos dijo nada? Nos estuvo ocultando la verdad todo este tiempo…」

「Jihye,」 la interrumpió Jung Heewon, su voz firme, mientras Lee Jihye bajaba la mirada. Jung Heewon prosiguió, su tono más suave pero resuelto: 「No podemos desestimar la decisión de Dokja-ssi solo porque no la comprendamos. Desconozco el motivo, pero debió ser una necesidad imperiosa para él. Dokja-ssi, a su manera, habrá sopesado cada aspecto.」

「Unni, ¿crees que somos meros personajes?」 Jung Heewon suspiró. 「Yo tampoco lo sé. Pero, ¿y si en efecto somos personajes que habitan un escenario? No es culpa de Dokja-ssi que tal novela exista.」

La lógica era innegable. Kim Dokja no había forjado este mundo. Él era, simplemente, un lector que tropezó con la novela por mera casualidad. Personajes de novela… esa era la cruda realidad. Desde el instante en que esta maldita situación se desencadenó, no eran más que marionetas danzando al capricho de las Constelaciones. Aun así, la noción de escuchar una historia de tal calibre en este momento se sentía extrañamente irreal.

Lee Jihye se mordió los labios con vehemencia durante un prolongado instante antes de, finalmente, articular palabra. 「Lo entiendo. Iré a hablar con él. Sin embargo, Yoosung y Hyunsung Ahjussi deberían acompañarme.」

Shin Yoosung y Lee Hyunsung intercambiaron una mirada significativa tras escuchar la propuesta de Lee Jihye.

「Eh, eh… yo lo visité anoche, después de la cena…」

「Yo conversé con él hace tres días.」

Lee Jihye, su rostro blanqueado por la sorpresa, escudriñó a los miembros del grupo. 「¿Qué? ¿Soy la única que no se ha marchado aún?」

Una compleja amalgama de emociones me embargó al recordar cómo cada miembro del grupo se había acercado a mí. Lee Seolhwa, una aparición en la quietud de la noche, había depositado un fardo de historias en mi brazo, un gesto de cuidado que trascendía la lógica. Al amanecer, al abrir los ojos, me encontré ante un colosal monstruo y un rey insecto, una visión que desafiaba la calma.

Fui yo quien había cometido el error, y por ello, me sentía desarmado, incapaz de procesar la inesperada gentileza del grupo.

「Si somos meros personajes, Dokja-ssi se ha arrojado al abismo por nosotros en innumerables ocasiones. Yo lo recuerdo, y estoy segura de que ellos también.」 Esas fueron las palabras de Jung Heewon.

「Ahjussi, soy joven y quizás no comprenda la profundidad de tus palabras. Aun así, sé que este momento es de una dificultad abrumadora para ti.」 Así me lo habían expresado Shin Yoosung y Lee Gilyoung.

「Dokja-ssi, mi manual no contiene instrucciones para una situación como esta. Así que, por favor, no te aflijas en exceso y…」 Su voz se quebró, pero la intención era clara: 「Vuelve a ser como siempre.」 Lee Hyunsung, inmutable en su esencia, se mantuvo fiel a sí mismo.

「No soy hábil para el consuelo. Si realmente existo dentro de esta novela, ¿no deberías haberlo comprendido ya?」 Y luego, la voz de Lee Jihye…

El consuelo, sutil y persistente como la lluvia primaveral, se acumulaba a mi alrededor. Era tan discreto que casi pasaba desapercibido, una caricia silenciosa.

La nieve se amontonaba bajo los imponentes muros, un presagio gélido de la inminente llegada del invierno. Observé a los ciudadanos, absortos en la labor de despejarla. En un mundo trastocado, donde las bestias de la calamidad deambulaban sin restricciones, la mundaneidad de retirar la nieve persistía. La nieve, si no era retirada con diligencia, se transformaría en una capa de hielo implacable, una amenaza constante.

「¿Los preparativos están en orden?」 Me volví para encontrar a Kyrgios, suspendido con etérea gracia en el aire. Habiendo recuperado su ímpetu, Kyrgios había asumido la formidable tarea de instruir al grupo en las artes marciales.

「Estoy trabajando con ahínco.」

El Escenario 80, la 「Guerra de Constelaciones y Demonios」, se cernía sobre nosotros. En ese momento, el límite de progresión a través del Contexto de las Constelaciones era el Escenario 65. En esencia, debíamos forjar suficientes historias para trascender el Escenario 65 y acceder al segundo Contexto de las Constelaciones. Solo entonces la Compañía de Kim Dokja podría aspirar a la clasificación para el Escenario 80.

Las historias se acumulaban con una constancia implacable, permitiéndonos superar los escenarios con una fluidez casi preternatural. Los escenarios de la sexagésima serie, a excepción de la Gigantomachia, presentaban una dificultad comparable. Desde el Manantial del Mundo Demonio hasta la Antorcha que Devoró el Mito, habíamos asegurado una probabilidad sin precedentes, ascendiendo a través de los escenarios con una verticalidad asombrosa. En la serie de los sesenta escenarios, ninguna Nebulosa podía oponerse a nuestra voluntad.

Además, el tan esperado anuncio del Fabricante de Producción en Masa había comenzado, y el valor de las acciones de la Compañía de Kim Dokja se disparó vertiginosamente. Simultáneamente, la publicidad del Fabricante de Producción en Masa se materializó en el panel de control, en pleno vuelo.

【El escenario posee innumerables caminos.】

Al unísono con mi propia voz resonando, varios vehículos en la pantalla se lanzaron hacia un portal. Solo un automóvil, el Ferrarigini X-grade pilotado por Han Sooyoung, se negó a tomar el portal.

【Cada uno forja su propio sendero.】

El Ferrarigini X-grade superó a los vehículos dispersos, adentrándose en la oscuridad. La pantalla se centró en el rostro de Han Sooyoung, quien, con una expresión desafiante, articulaba mis palabras.

【Sin embargo, el verdadero poder reside en transitar un camino donde no existe camino.】

El emblema del Fabricante de Producción en Masa se manifestó, imponente, sobre la pantalla ennegrecida. Un sabor amargo, casi metálico, se instaló en mi boca. La inspiración de aquel anciano, sin duda, trascendía lo ordinario.

Las palabras que me había confiado para el anuncio resonaron. Era casi inconcebible que una estratagema tan mundana pudiera cautivar a las mismísimas constelaciones…

【La constelación 'Dragón de Llama Negra Abisal' ha mostrado su agrado por este anuncio.】

【La constelación 'Prisionero de la Diadema Dorada' ha expresado su deseo por el Ferrarigini de Grado X.】

【Su anuncio ha logrado avivar el anhelo de adquisición entre varias constelaciones.】

Y así fue.

Kyrgios emitió un chasquido de desaprobación con la lengua, observando el anuncio a mi lado. El trascendente de Murim, con su arraigo en tradiciones ancestrales, parecía incapaz de asimilar los artificios de la civilización moderna.

「No lo comprendo. ¿Por qué recurrir a tal artilugio? Mis artes marciales me permitirían una velocidad muy superior.」

「Es una verdad innegable.」

「¿Acaso el discípulo de Rompiendo el Cielo no ha regresado aún?」 Su pregunta, abrupta e inesperada, me sumió en un silencio momentáneo. Era evidente que se refería a un adepto del Santo de la Espada Rompiendo el Cielo.

「No me asalta la preocupación, pues confío en que él forjará su propio sendero.」

Sin embargo, la inquietud me roía por dentro. Desconocía por completo las andanzas de aquel 'pez luna'. Una punzada de melancolía me asaltó al evocar al regresor. A pesar de mis intentos por convencerme de que pocas entidades podían rivalizar con el Yoo Jonghyuk actual, mi ansiedad persistía, imposible de disimular por completo. No obstante, en aquel instante, me vi compelido a depositar mi fe en él. Era una sensación similar a la que experimentaba cuando mi conocimiento de su persona se limitaba a las páginas de un libro.

Él emergerá, sin duda, en algún punto del próximo escenario. Es su naturaleza.

「La Isla de la Reencarnación no se revelará como un camino sencillo.」

「Lo sé bien.」

Asentí con la cabeza. Kyrgios, un ser trascendente de vasto conocimiento, ya había pisado las tierras de la Isla de la Reencarnación. Su mirada se posó entonces, descendiendo más allá de los imponentes muros. Allí, a cierta distancia del grupo, divisé a Jang Hayoung, erguida y solitaria.

「Lleva a Hayoung contigo en esta travesía. Este joven ha logrado un progreso considerable en las artes de Rompiendo el Cielo. No representará una carga.」

「De cualquier modo, ya tenía la intención de llevarlo.」 Jang Hayoung era, en efecto, una pieza indispensable para el desarrollo de este escenario. Fue precisamente en la Isla de la Reencarnación donde forjó su leyenda y se ganó el epíteto de "Rey de los Trascendentes".

Extendí una mano en un gesto de saludo, y Jang Hayoung, cuya atención estaba fija en la distancia, giró la cabeza con presteza. Mi mirada regresó al vasto firmamento. Las sutiles vibraciones de la aguja del reloj en mi muñeca me recordaban el inexorable paso del tiempo.

Solo veintiún días restaban para el inminente estallido de la Guerra entre Constelaciones y Demonios.

Silenciosamente, activé mi teléfono y abrí el archivo de "Formas de Supervivencia". Esta novela, que en ocasiones había infligido dolor a mis compañeros, era también la misma que me había permitido encontrarlos. En medio de esta amalgama de sentimientos contradictorios, me adentré en la sección dedicada a la Constelación y el Camino del Demonio. La primera línea de la crónica sobre la Guerra entre Constelaciones y Demonios rezaba así:

「Finalmente, la temporada de destrucción estaba llegando lentamente a este mundo. 」

En las profundidades de la Nebulosa Edén.

A la entrada del salón de artes marciales, un lugar que rara vez atraía a las masas, se congregaba una multitud de ángeles.

「Ah, esa encarnación…」

「…¿Es acaso un cuerpo humano?」

Los ángeles observaban, fascinados, a un hombre de torso desnudo que blandía una espada en el aire. A primera vista, su movimiento podría parecer una mera sujeción del arma, pero en realidad, cada golpe hendía el mismísimo éter con una precisión letal. Cualquier ángel dotado de una vista aguda habría discernido que la hoja descendía con una velocidad vertiginosa, casi imperceptible. Era el ritual de entrenamiento incesante de Yoo Jonghyuk, su método para trascender el tiempo. Un esfuerzo por alargar el instante presente, por saborear la eternidad que se cernía sobre él. El aire circundante, tenso y expectante, se estremecía bruscamente con cada uno de sus movimientos. Su poder permanecía contenido, como un dragón agazapado a punto de desatar su furia. Su aparente discreción no era sino el preludio de una fuerza aún no desatada.

「Es magnífico. Ni siquiera las constelaciones narrativas podrían…」

abalanzarse sobre ti con facilidad ahora.】

Yoo Jonghyuk giró la cabeza, sus ojos encontrándose con la figura etérea de un arcángel, cuya palidez no era de enfermedad, sino de la inmensidad de su existencia. Era el cronista inmaculado de Edén, el registrador de todos los eventos.

Una risa suave, casi inaudible, escapó de los labios de Metatrón, mientras la mirada penetrante de Yoo Jonghyuk, más elocuente que cualquier palabra, inquiría la razón de su presencia.

【He venido a ofrecerte un consejo. Si tu intención es despojarte de tu vestimenta cada vez que entrenes, quizás deberías considerar un lugar más… discreto.】

「La densidad de probabilidad de Edén en este preciso lugar es la más idónea para mi entrenamiento.」

【Es por tu causa que la moral de los serafines…】

「Metatrón, ¿por qué me revelaste esa visión?」 Metatrón, percibiendo la inquebrantable determinación de su interlocutor y la futilidad de su anterior línea de conversación, optó por un cambio abrupto en sus palabras.

【Te informé que era un pacto. Te alinearías con la facción del bien en el Dueto del Bien y el Mal. No había más implicaciones.】

「¿Acaso intentas sembrar la discordia en la Compañía de Kim Dokja?」

【¿Por qué Edén se rebajaría a tal estratagema? Sé que le concedes una atención particular a Kim Dokja. Presumo que tu intención es controlar su poder.】

【¿Es por ello que te manifiestas aquí, en un acto de desafío tan… desinhibido, al punto de despojarte de tu vestimenta?】

「Tus palabras carecen de toda lógica.」 Metatrón negó con la cabeza, una expresión de perplejidad calculada en su rostro, como si la cordura de la conversación se le escapara. Yoo Jonghyuk, imperturbable, continuó blandiendo su espada en el aire, sus movimientos precisos y letales, como si diseccionara lentamente a un adversario invisible.

【Si persistes en esta… exhibición no autorizada, te imploro que abandones formalmente la Compañía de Kim Dokja y te unas a Edén. Solo entonces podrás despojarte de tu vestimenta con impunidad.】

「Entrégame el siguiente capítulo del Apocalipsis. ¿Es esa toda la información que posees? ¿No has considerado la posibilidad de que te esté suministrando datos erróneos?」

【Es preferible a los reyes demonios, cuyas palabras son intrínsecamente falsas.】

【¿Es por esa razón que te uniste a nosotros en lugar de a Asmodeo?】

「Si los reyes demonios poseen esa información, entonces es ineludible que tú también la conozcas.」

【Jajaja…】

Metatrón, sin embargo, no había olvidado la audaz incursión de Yoo Jonghyuk en Edén, un acto perpetrado en solitario. Había atravesado las puertas sagradas, custodiadas por los formidables Ángeles de los Poderes y los Ángeles de las Virtudes, una hazaña que ni siquiera los más osados reyes demonios se atreverían a emular. De hecho, si la intervención de Metatrón no hubiera sido providencial, Yoo Jonghyuk habría perecido ese día bajo la espada de Miguel.

Yoo Jonghyuk exigió: 「Entrégame la revelación. ¿No es suficiente haber participado en tu juego hasta este punto?」 Una mueca, apenas perceptible pero profundamente desagradable, distorsionó los labios de Metatrón. Una luz gélida, casi glacial, brilló en sus ojos mientras fijaba su mirada en Yoo Jonghyuk.

【Encarnación Yoo Jonghyuk. La información que te he proporcionado no es, en rigor, una revelación. Fue un dato obtenido de una existencia de naturaleza excepcional.】

「¿Existencia excepcional?」 Metatrón respondió con una pregunta retórica: 【¿Realmente deseas conocer su identidad?】

Metatrón sostuvo la mirada de Yoo Jonghyuk por un instante cargado de significado, antes de alzar lentamente la vista hacia el firmamento. Yoo Jonghyuk, sintiendo la inminencia de algo trascendente, siguió su gesto.

Por un instante fugaz, la bóveda celestial de Edén se retorció y se distorsionó, como un lienzo rasgado por una fuerza invisible. Algunos ángeles, que observaban el entrenamiento desde la periferia, cayeron de rodillas con un grito ahogado, sus alas temblorosas.

Yoo Jonghyuk, por puro instinto, empuñó con firmeza la Espada Demoniaca Negra.

«¿Un rey demonio? No. Esto era más que un demonio; era la encarnación misma del caos.»

【Tu patrocinador se siente profundamente incómodo ante la presencia de este ser heterogéneo.】

Yoo Jonghyuk parpadeó, y en ese breve lapso, su entorno se transfiguró por completo. Ya no estaba en Edén, sino en el corazón palpitante de la Corriente Estelar. Una oscuridad inmaterial, tan densa que parecía absorber la luz misma, llenaba cada rincón del vasto espacio.

Allí, una existencia de magnitud incomprensible se cernía, su presencia abrumadora incluso para el trascendente Yoo Jonghyuk.

Yoo Jonghyuk inquirió: 「¿Quién eres?」

【La constelación 'Conspirador Secreto' observa a la encarnación 'Yoo Jonghyuk'.】

La oscuridad misma pareció articular palabras.

【Ha transcurrido un tiempo inmemorial, marioneta del sueño más antiguo.】