Capítulo 355: Episodio 66 – Más allá del bien y del mal (5)

Las expresiones de los miembros del grupo se transformaron al escuchar mis palabras. Jung Heewon mostraba una estupefacción evidente, mientras que el semblante de Lee Jihye reflejaba una profunda perplejidad. Lee Hyunsung, por su parte, tenía los ojos fijos en mí, dilatados por el asombro. Y, por último, Shin Yoosung…

「 Kim Dok ja tiene la identificación incorrecta. 」

La voz de la Cuarta Pared resonó en mi fuero interno.

「 No es demasiado tarde ahora. 」

No podía discernir si era la voluntad inescrutable de la Cuarta Pared o una faceta vulnerable de mi propia psique. La Cuarta Pared era un eco de mis propios sentimientos, hasta cierto punto, por lo que ambas posibilidades podían ser ciertas. No obstante, la resolución ya estaba irrevocablemente tomada.

Sabía que mis palabras serían arduas de asimilar. La imperiosa necesidad de revelar esta historia al grupo me acuciaba. Desgranaría la verdad, paso a paso, desde sus albores.

Mi voz se extendió en una confesión prolongada. Un día, la novela que estaba leyendo trascendió los límites de la ficción para manifestarse en la realidad. En esa historia, nuestros destinos se entrelazaron. Aunque no desvelé la totalidad de los hechos, tampoco incurrí en falsedad. Mi conocimiento de los integrantes del grupo precedía a nuestro encuentro. Omití deliberadamente la revelación de mi presciencia sobre el porvenir. Acumulé el conocimiento en solitario y, por ende, incurrí en el engaño. Lo desvelé todo. Era como si estuviera desenterrando una antigua sombra que había velado mi existencia.

A cierta distancia del grupo, Han Sooyoung me observaba con el entrecejo fruncido, una expresión de desaprobación. Comprendí la esencia de sus emociones. Una situación análoga había marcado a Han Sooyoung en la 1863ª ronda. Sin embargo, mi senda no podía emular la de Han Sooyoung. Esta narrativa debía ser tejida con rectitud. Para que el progreso fuera verdadero, ciertas verdades debían ser reveladas. Algún día… al igual que Yoo Jonghyuk.

" Soy un regresor. "

Quizás Yoo Jonghyuk había experimentado una resonancia similar. Él, conocedor del futuro, había transitado la misma historia una y otra vez, encontrando a los miembros del grupo en innumerables iteraciones. Y luego… los había despedido. Yo también podría… Ahora, comprendía la carga emocional de Yoo Jonghyuk al desvelar su historia sin artilugios.

“ …Por eso te traje aquí.” Mi confesión había llegado a su fin. Sin embargo, un silencio sepulcral se cernió sobre nosotros tras mis últimas palabras. No era que la comprensión les fuera esquiva; era una narrativa tan sencilla que hasta un infante podría asimilar. No obstante, los integrantes del grupo permanecieron mudos.

Incliné mi cabeza en una reverencia, y proseguí: “Deseo expresar mis más sinceras disculpas a todos ustedes. Lamento profundamente haber demorado esta revelación hasta este instante.”

Anhelaba conocer. ¿Cuáles eran los pensamientos del grupo? ¿Qué emociones los embargaban? Aun así, me abstuve de invocar la Perspectiva del Lector Omnisciente. En esta coyuntura, emplear dicha habilidad para escudriñar sus mentes habría sido una auténtica impostura. Deseaba enfrentar la situación con mi propia fortaleza, sin recurrir a ninguna habilidad. Anhelaba creer que, más allá de sus pensamientos y sentimientos internos, las decisiones que tomaran serían genuinamente suyas.

Alcé la vista con lentitud, y mis ojos se encontraron con los de Lee Jihye. Estaban enrojecidos. Al instante de verlos, una revelación me asaltó: ya conocía esa mirada.

「 “Entonces el Maestro supo todo el futuro…” 」

Eran idénticos a la expresión que Lee Jihye había exhibido al escuchar la historia de Yoo Jonghyuk. Lee Jihye entreabrió los labios con lentitud.

"Hasta ahora, lo sabías todo sobre el futuro…"

Como si un personaje original recitara su guion, Lee Jihye articuló sus palabras. Y yo, a mi vez, respondí como si un libreto preestablecido guiara mis propias réplicas.

"—Así es —confirmé."

Lee Jihye apretó los dientes con furia contenida y me interpeló: “Entonces ahora… ¿por qué nos cuentas esto?” La Demonio de la Espada, herida en su orgullo, ardía en cólera. Habiendo leído la novela original, pude anticipar sus siguientes palabras.

「 ¿Qué diablos somos para ti? 」

Los hombros de Lee Jihye se estremecieron apenas, mientras su cabeza se inclinaba. La escena subsiguiente se reproducía incesantemente en mi mente. Lee Jihye desenvainaría su espada, impulsada por una ira incontenible, y arremetería contra mí.

La narrativa original contenía incontables precedentes de tal índole. Sin embargo, Lee Jihye, desafiando toda expectativa, forjó un camino completamente imprevisto.

—Supongamos que conocieras el futuro.

Un silencio se cernió.

—¡Y supongamos que somos meros personajes de esa maldita 'Senda de la Supervivencia', con nuestros destinos ya trazados! —La voz de Lee Jihye se quebró, las lágrimas surcaban sus mejillas mientras mordía sus labios pálidos, su mirada clavada en mí—. Entonces… ¿por qué arriesgaste tu vida por nosotros, una y otra vez?

Observé cómo las lágrimas labraban senderos por sus mejillas, mis propios labios se abrían y cerraban en un intento fútil de hablar. Era una pregunta que me golpeó desprevenido, un inesperado embate. Y precisamente por su profunda simplicidad, no encontré respuesta.

—¡Respóndeme! Si en verdad somos solo figuras en una novela, ¿por qué te sacrificaste por nosotros, una y otra vez?

Era una pregunta que trascendía los límites de cualquier 'Modo de Supervivencia' que hubiera consumido.

【La 'Cuarta Pared' se estremece violentamente.】

Lee Jihye, secándose los ojos con una mano áspera, pasó junto a mí, un golpe seco en mi hombro marcando su partida. Jung Heewon la siguió rápidamente, una sombra en persecución.

—…Dokja-ssi, hablaremos más tarde. —Shin Yoosung dudó, su mirada llena de una impotencia incierta, antes de seguir a Jung Heewon. Lee Hyunsung, con los ojos vacíos y la cabeza gacha, salió de la habitación en un aturdimiento.

Solo quedaron Han Sooyoung, Lee Seolhwa y Lee Gilyoung. Lee Gilyoung me observaba con una mirada de intrincada complejidad, mientras Lee Seolhwa mantenía la cabeza baja, como si estuviera aturdida en silencio. Han Sooyoung ofreció una palmada reconfortante en la espalda de Lee Seolhwa, luego volvió su aguda mirada hacia mí. —Kim Dokja, apártate un momento.

*

Los confines estériles de una habitación de hospital. Contemplé el semblante dormido de mi madre. Había buscado este santuario durante el interludio, ya que los demás miembros de nuestro grupo aún no habían regresado, su ausencia prolongada.

Desde su última cirugía mayor, mi madre había estado confinada a este perpetuo letargo. Sus ojos estaban hundidos, ensombrecidos por la fatiga, y sus mejillas mostraban la delgadez de una enfermedad prolongada.

Mientras observaba su rostro, un recuerdo afloró: una visita a ella en prisión, hace mucho tiempo. ¿Qué pensamientos debieron agitarse en su interior entonces, cuando su hijo solo le hablaba de una novela?

—Tu expresión es sombría.

—…¿Estás despierta?

—Me desperté en el instante en que entraste.

Su voz era un mero susurro, desprovisto de su vigor habitual. Tomé una manta enmarañada y la coloqué suavemente sobre el cuello de mi madre.

Mi madre esbozó una sonrisa débil y melancólica. —Es bueno estar a punto de morir. Mi hijo me cuida.

—Mejórate pronto.

—Háblame. Cualquier cosa está bien.

Dudé un momento, luego comencé a hablar. —En la ronda 154 de 'Formas de Supervivencia', Yoo Jonghyuk reveló la historia de su regresión a los miembros del grupo…

—¿Hablaste con el grupo sobre las 'Formas de Supervivencia'?

—…¿Cómo lo sabes?

Mi madre extendió una mano huesuda, aferrando la mía con sorprendente fuerza. —Pensaste que te culparían. Pensaste que se sentirían engañados y te preguntarían por qué ocultaste la información.

—No sucedió así.

—No sabes cómo buscar el perdón.

Asentí, un reconocimiento silencioso.

El eco del angustioso grito de Lee Jihye reverberaba en mi mente: "¡Respóndeme! Si en verdad somos solo figuras en una novela, ¿por qué te sacrificaste por nosotros, una y otra vez?"

La voz de mi madre, aunque suave, portaba un peso innegable. —No te corresponde a ti decidir si es cuestión de perdonar.

—Entonces…

—Quizás la persona que está detrás de ti te lo pueda decir.

Giré la cabeza, encontrando a Jung Heewon de pie en silencio en el umbral de la habitación del hospital. Ofreciendo una disculpa tranquila, salí.

Jung Heewon, rascándose la mejilla en un gesto característico, propuso: —¿Damos un paseo?

Caminamos por el pasillo de la enfermería, un pasaje simple y sin adornos. Su austera utilidad parecía reflejar las preferencias de Yoo Jonghyuk… un hombre que había estado supervisando meticulosamente la Fábrica durante los últimos tres años. De hecho, al final de este mismo pasillo se encontraba la habitación donde Yoo Jonghyuk descansaba.

Jung Heewon miró por la ventana, luego rompió el silencio. —Gracias… por decírmelo.

El peso de la preocupación de Jung Heewon antes de proferir aquellas palabras era incalculable. La imposibilidad de discernir su expresión solo intensificaba la punzada.

A través del cristal, la silueta de los demás compañeros se dibujaba: Lee Gilyoung y Shin Yoosung enfrascados en una disputa juvenil, mientras Lee Hyunsung y Lee Seolhwa ofrecían consuelo a una afligida Lee Jihye.

「Todos estarán bien. Jihye solo necesita un poco de tiempo, pero…」

「Heewon-ssi…」

Antes de que mi voz pudiera completar la frase, Jung Heewon se volvió, sus ojos fijos en los míos. Su semblante, como de costumbre, portaba una sonrisa. Mis labios se sellaron, y Jung Heewon inquirió: 「¿Te sorprende que esté bien?」

「No es exactamente eso.」

「No, no lo es.」

Jung Heewon, desde hacía tiempo, poseía el conocimiento de mi acceso a la información del futuro. Quizás, entre todos los personajes que me rodeaban, era ella quien albergaba la comprensión más profunda de mi ser.

Jung Heewon, estirándose con una despreocupación aparente, articuló: 「No es tan grave. Este es un mundo donde los monstruos y los dokkaebis son una realidad… es una peculiaridad que ha transformado la novela en nuestra existencia.」

「…」

*¿Por qué Dokja-ssi afirmó no aparecer en el futuro? ¿Acaso eso implicaba mi ausencia en la novela que él había devorado?*

「…Sí.」

Biyoo, etérea como una nube, flotó con gracia hasta posarse sobre la cabeza de Shin Yoosung.

Jung Heewon me confió: 「Entonces, he podido llegar hasta aquí sana y salva gracias a Dokja-ssi.」

「Eso, Heewon-ssi…」

「Gracias por encontrarme. No hay sarcasmo en mis palabras. Lo digo con absoluta sinceridad.」

Lo sabía. Reconocía el matiz exacto que Jung Heewon empleaba para sus veladas burlas. Aun así, las palabras se me escapaban.

*No te sientas triste ni deprimido, y mira hacia el futuro con ilusión. Si quieres, dame un ascenso más rápido. Este era su apretón de manos para animarme.*

Jung Heewon aferró mi mano con una firmeza inesperada. Una oleada de calidez me invadió de súbito. Mis labios se apretaron con fuerza.

「Jung Heewon, ella no está bien.」

A través de su agarre, percibía el tenue pulso de la mano de Jung Heewon. Ella también debía estar sumida en la tristeza. El dolor la consumiría, la dificultad la abrumaría. Aun así…

Jung Heewon mantuvo mi mano firmemente asida por un instante, antes de soltarla con una sonrisa. Luego, inquirió: 「Por cierto, Dokja-ssi… tengo una pregunta.」

「Sí, pregunta.」

「Si este mundo es una novela, eso implica la existencia de un protagonista.」

Como era de esperar, la perspicacia de Jung Heewon era notable. Aunque había compartido con el grupo la existencia de 'Ways of Survival', había omitido la identidad del protagonista. Sin embargo, Jung Heewon ya la había discernido.

Jung Heewon fijó su mirada en el distante final del pasillo. 「¿Por eso estaban peleando?」

「No he conversado directamente con él, pero… parece ser el caso.」

「Ya que has empezado, necesitas ver el final con claridad. ¿Lo sabes?」

Asentí con un leve movimiento de cabeza.

「Esa persona no será fácil.」

Lo sabía. Aun así, era una inevitabilidad.

Durante los dos días subsiguientes, permanecí en la habitación de hospital de Yoo Jonghyuk. Apenas me encontré con alma alguna. La preocupación me carcomía, pero opté por mantener la compostura. Creía firmemente que las personas necesitaban un espacio para la reflexión. No sería demasiado tarde para abordar la situación una vez que los miembros del grupo estuvieran preparados.

Yoo Jonghyuk aún no había despertado. Las heridas físicas de su cuerpo estaban casi curadas. Creía que la raíz del problema residía en su estado mental.

「¿Un problema de la mente?」

「Parece que se niega a despertar… quizás sufrió un shock severo.」

Tales fueron las palabras de Aileen. Tras intercambiar el paquete de historias, se retiró, dejándonos a Yoo Jonghyuk y a mí solos en la quietud de la habitación. El polvo suspendido en el aire se asentó con lentitud sobre su nariz. Abrí la boca, mi mirada fija en Yoo Jonghyuk.

「Tú fuiste el primero en agarrarme y arrojarme por el puente.」

Sabía que mis palabras no alcanzarían sus oídos, pero la necesidad de hablar persistía. Recordé sus propias palabras, grabadas en mi memoria:

「Quítame la mano de encima y piérdete, maldito idiota.」

「Te creo. Definitivamente eres un profeta.」

Y la primera vez que lo vi en el puente, de repente, una carcajada escapó de sus labios.

En verdad, ¿con qué derecho me imputas culpa alguna? Tú, un regresor… ¡Cuántas almas perecieron por tu mano, por tus decisiones!

Apenas mis palabras encontraron voz, una marea de recuerdos me asaltó, desbordándose como una catarata implacable. Era la misma esencia de la caja de Pandora, una vez abierta, liberando su contenido. Una eternidad parecía haber transcurrido. Un lapso inmenso, compartido con *esa* persona.

¿Qué maquinaste durante la Inundación de Desastres?

「 “…Esa persona es mi compañera.” 」

¿Por qué, de entre todas las palabras, me designaste como tu compañero? Jamás pronunciarías tal apelativo en circunstancias normales… Tu puñal en el Castillo Oscuro… a pesar de que en aquel instante te imploré que me dieras muerte.

「 "¡ Kim Dokja! ¡No! ¡Kim Dokja!" 」

Cada reminiscencia, cada fragmento del pasado, despertaba un torbellino de emociones. Las situaciones, tan graves y apremiantes en su momento, se transmutaban en meras historias una vez concluidas. Y nosotros, solo nos aferrábamos a esas historias.

Aun así, una extraña gratitud me embargaba por aquel juego trascendental. Fue gracias a ti que pude sobrevivir y experimentar aquella era. No obstante, persiste una extraña disonancia. ¿Por qué, al asaltar el complejo industrial erróneo, traicionaste mi nombre? Quizás… tu intención era simplemente sabotearme.

Abandoné el torrente de mis pensamientos, y una somnolencia insidiosa comenzó a invadirme. Hacía demasiado tiempo que el verdadero descanso me era esquivo… Las recriminaciones persistieron, incluso mientras mi consciencia se desvanecía en la penumbra.

Los incontables enfrentamientos que compartí con él desfilaron ante mis ojos, tan vívidos como si estuviera releyendo las páginas de 'Formas de Supervivencia'.

El Desastre de las Preguntas. El sacrificio más formidable.

La Tierra de la Paz.

La tumba del escenario. La Selección del Rey Demonio y la Gigantomaquía.

Resultaba casi imposible hallar un campo de batalla donde nuestros caminos no se hubieran cruzado en combate. Rememoré aquellos tiempos.

"Quizás todo estará bien."

Quizás podría persuadirlo, de algún modo, si este fuera el Yoo Jonghyuk que yo conocía. Nunca habíamos abordado este tema con la debida profundidad. ¿Y si me tomara el tiempo de desglosarle cada detalle, paso a paso? Al fin y al cabo, era Yoo Jonghyuk, no un extraño cualquiera…

A lo lejos, divisé la silueta de Yoo Jonghyuk, dándome la espalda. Olvidando que todo era un mero sueño, me aproximé a él.

"Yoo Jonghyuk."

En ese instante, un dolor agudo me taladró la cabeza, y las palabras se manifestaron ante mis ojos. Era una escena extraída directamente de 'Ways of Survival'. La escena donde Yoo Jonghyuk fue traicionado por Anna Croft y condenado a una existencia miserable. Fueron las últimas palabras que Yoo Jonghyuk pronunció.

「 “Nunca te perdonaré.” 」

Yoo Jonghyuk se volvió hacia mí y me dirigió la palabra. La Espada Demoniaca Negra irradiaba una energía asesina palpable.

"Kim Dokja."

Un escalofrío helado recorrió mi cuello, y al instante, desperté. Jadeé, empapado en sudor, antes de que la realidad de que todo había sido un sueño se asentara en mi mente.

La tenue luz de la luna se filtraba por la ventana. Me encontraba en una habitación de hospital, desoladoramente vacía. Me froté los ojos con lentitud. Fue entonces cuando una inquietante sensación de anomalía me invadió.

«…¿Yoo Jonghyuk?» La cama yacía desierta. Ni rastro de Yoo Jonghyuk. La solución de Ringer, que había sido conectada a mi brazo, flotaba inerte en el aire. Me incorporé con premura, pero la presencia de Yoo Jonghyuk era inexistente.

Sobre la cama, solo permanecía el reloj de bolsillo, con su diseño tan familiar.

Restaban veintiséis días para el inicio de la Guerra de las Constelaciones y los Demonios.

En este día, Yoo Jonghyuk abandonó la compañía de Kim Dokja.