Capítulo 350: Episodio 65 – El bien y el mal (6)

Un leve suspiro escapó de mis labios al considerar la situación. La incertidumbre me atenazaba, pues no tenía la menor idea de qué camino tomar. Sin embargo, mi estatus actual era el de un rey demonio. Por lo tanto, la mesa que, por derecho, me correspondía sería…

【Ahora, ven aquí. Te he preparado un asiento con antelación.】

Uriel comenzó a conducirnos, a mí y a mis compañeros, hacia un destino incierto. Me dejé guiar, no sin cierta vergüenza.

Con una familiaridad descarada, Uriel me llevó directamente a la mesa de los arcángeles. Desde la mesa opuesta, los reyes demonios nos escrutaban con miradas penetrantes.

«No, espera un momento, Uriel. Yo…»

Me senté junto a Uriel, y los demás se acomodaron detrás de mí, uno tras otro. Rafael se sentó frente a mí, observándome con una expresión de absoluta estupefacción.

【¿No eres un rey demonio?】

«Bueno, es que…» A mi izquierda, Uriel irradiaba una felicidad palpable.

【Está bien, está bien.】

Una punzada de extrañeza me recorrió, y me giré hacia la derecha, solo para encontrarme con una figura inesperada. *¿Qué? ¿Tú también estás aquí? ¿Cuándo llegó?* Yoo Jonghyuk estaba sentado allí, emanando una peculiar y gélida intención asesina.

Junto a él, Metatrón me observaba con una expresión indescifrable. La disposición de los asientos sugería que Metatrón había sido quien trajo a Yoo Jonghyuk. ¿Por qué me asaltaba un ominoso presagio?

Metatrón me saludó con un leve gesto de la mano antes de dirigir una negación de cabeza a Uriel. 【Uriel, comprendo tu buena voluntad, pero el Rey Demonio de la Salvación es, por definición, un rey demonio.】

【¿Cómo es que él es un rey demonio, Escriba?】

【Es un rey demonio por su modificador. Envíalo de vuelta.】

【No quiero.】

En el preciso instante en que Metatrón y Uriel intercambiaban palabras con creciente tensión, un dokkaebi se materializó en el centro de la sala. La cantidad y el tamaño de sus cuernos proclamaban su estatus de dokkaebi de alto rango.

【Entonces, a partir de ahora…】 La mirada del dokkaebi se posó en mí. 【Mmm. Di el aviso con antelación, pero parece que alguien ha optado por ignorarlo. Agradecería que las constelaciones y los reyes demonios se sentaran en su propio lugar.】

Con un retardo exasperante, mi mirada se posó en el modificador que designaba mi asiento.

[Ese asiento está reservado para el Salvador de la Corrupción.]

…Era el asiento de aquel infame. Michael no estaba presente.

Me giré con presteza hacia los miembros del grupo. «Quédense aquí. Será más seguro.»

«Entonces, ¿qué pasa con Dokja-ssi?»

«Estoy bien. No se pongan demasiado nerviosos; considérenlo una ceremonia de premios de fin de año. Todos hemos soportado tanto que, de vez en cuando, una situación como esta es inevitable.»

Les dije esto a los miembros del grupo, pero la tensión persistía en mi interior. Según el desarrollo de la novela original, el equilibrio entre el bien y el mal se vería irremediablemente perturbado por esta inusual conjunción de fuerzas celestiales e infernales.

Le dediqué una sonrisa a Uriel y, bajo la escrutadora atención de todos los presentes, atravesé el vasto salón en solitario.

[El rey demonio 'Duque de Todas Partes' considera que eres un rey demonio menor.]

[La constelación 'Diosa Estrella de la Mañana' sacude su mano de manera estupefacta.]

[El rey demonio 'Diablo de los Principios' duda de tu dignidad.]

La sensación era la de un estudiante relegado a una clase aparte durante una ceremonia de ingreso.

[A la constelación 'Dragón de Llama Negra Abisal' le agrada tu estupidez.]

¿Dragón Abisal de Llama Negra? ¿Ese mocoso también estaba aquí? Tras un breve lapso, logré localizar mi asiento.

¡Qué ironía! De nuevo, el destino nos unía. Estaba sentado junto a Asmodeo. «Por favor, no digas esas cosas malas.»

Entonces, el banquete dio inicio. La primera fase consistió en un modesto refrigerio acompañado de la presentación de distinguidos invitados.

La atmósfera evocaba, sin lugar a dudas, la grandiosidad de una ceremonia de premiación de fin de año. Mi mirada se posó en el filete dispuesto ante mí.

「 El grito del mejor maestro de la espada en la montaña Phille. 」

Sin embargo, cada bocado compartía una monotonía insípida. Abandoné el tenedor, mi atención desviada hacia el escenario, donde una cacofonía vibrante se desplegaba.

Las presentaciones de los invitados especiales incluían, sorprendentemente, a varias encarnaciones. La velada prometía ser singularmente memorable. Había intentado establecer contacto con ellos en repetidas ocasiones, pero mis esfuerzos habían sido infructuosos; ni una sola respuesta había llegado. Una pregunta se cernía en mi mente: ¿quiénes eran?

【¡Les presentamos al Dios del Vino y el Éxtasis! ¡Además, a la Diosa del Amor y la Belleza!】

Un asombro mudo me invadió. Entre un estallido de luces caleidoscópicas, Dioniso, ataviado con un traje impecable y guantes incrustados de diamantes, y Afrodita, enfundada en un ceñido mono negro, emergieron sobre el tablado. En ese instante, la música irrumpió. Volví la cabeza para descubrir a la banda de Orfeo, cuyas melodías llenaban el aire.

【Vaya ~ Las luces llamativas son lo mío.】

Dionisio alzó su voz en un canto, y la melodía se extendió, envolviendo el espacio.

【Nunca podrás romper la emoción, ¡no puedes!】

La tonada me era completamente desconocida.

Las Constelaciones, por su parte, parecían deleitarse con el giro inesperado de los acontecimientos. Particularmente, los vítores estallaron ante las vibrantes danzas de Afrodita y su encarnación. Simultáneamente, algunos seres celestiales no dudaban en arrojar tenedores en dirección a Dioniso.

Recordé entonces las palabras de Dioniso tras la Gigantomaquia.

—…Gracias a ti, el Olimpo padecerá por un tiempo.

Nunca imaginé la literalidad de sus palabras. Era plausible que Dioniso y Afrodita obtuvieran una considerable suma de Monedas por esta particular exhibición. La situación resultaba, a todas luces, humillante para el inmenso orgullo del Olimpo.

「¡Guau! ¡No interrumpan mi éxtasis! ¡Entonces, éxtasis… gracias! ¡Por favor, continúen amando a Baco y a la Diosa Do en el futuro!」

Dionisio, quien por un instante pareció bautizado por una lluvia de alimentos, se retiró del escenario, riendo a carcajadas, con hebras de espagueti adornando su cabello. Su risa, tan desenfrenada… Me resultaba imposible discernir si aquella expresión era genuina o parte de su actuación.

A lo largo del espectáculo, mi mirada se posó en los Reyes Demonio que me rodeaban. Era evidente que ellos, a su vez, me observaban con igual intensidad. Notablemente, los Reyes Demonio de menor rango exhibían una polarización palpable en sus reacciones.

【El rey demonio 'Monarca que es un filósofo sobre cadáveres' desconfía de ti.】

【El rey demonio 'Ojos que ven lo Prohibido' te está vigilando.】

Aquello era comprensible, dado mi vertiginoso ascenso del puesto 73 al 67 en el transcurso de un solo día. Sin duda, la incertidumbre sobre cuándo podría solicitar una batalla de ascenso los mantenía en un estado de nerviosismo.

【Ahora procederemos con la ceremonia de premiación.】

Enderecé mi postura. A partir de este momento, la seriedad del evento se hacía innegable.

Una narrativa verdaderamente cautivadora surge de la intrincada colaboración entre Constelaciones y Encarnaciones. En esta temporada, hemos sido testigos de individuos que exhibieron una gran química excepcional, no solo en la interacción entre Constelaciones y Encarnaciones, sino también entre las propias Encarnaciones. Por tal motivo, he dispuesto un modesto galardón para ellos.

Los vítores de las Constelaciones resonaron, llenando el vasto recinto. Una pregunta cruzó mi mente: ¿existía tal evento en la novela original?

【¡Los nominados al premio 'Mejor Química' de esta temporada!】

Simultáneamente, una serie de videos comenzó a proyectarse. Entre los nominados, varios rostros resultaban familiarmente reconocibles.

—「No podemos hacerlo.」

—「De cualquier modo, pereceremos si esto prosigue.」

En la pantalla, la imagen de dos niños se materializó.

【¡Los primeros candidatos son la encarnación 'Shin Yoosung' y la encarnación 'Lee Gilyoung'!】

De improviso, los focos descendieron, revelando los ojos asombrados de Shin Yoosung y Lee Gilyoung. Aquello fue un giro inesperado. Ahora que lo recordaba, al cruzar el puente, había divisado un cartel que aludía a la 'mejor química'.

La grabación proyectada en la pantalla mostraba el momento en que los dos niños se enfrentaron al dragón quimera en el Castillo Oscuro. Era un metraje que capturaba a los dos jóvenes abriéndose paso a través de una marea de monstruos, infundiéndose coraje mutuamente mientras avanzaban resueltamente hacia la imponente bestia.

Una punzada de emoción inesperada me atravesó. La sucesión de nominaciones prosiguió sin interrupción.

[¡Los segundos candidatos son la encarnación 'Jung Heewon' y la encarnación 'Lee Hyunsung'!]

—¿Acaso más miembros de nuestra constelación?

La pantalla proyectó un instante fugaz: «Heewon-ssi, discúlpeme». La secuencia visualizada revelaba el momento crucial en que Lee Hyunsung dominó la Transformación de Acero, un sacrificio voluntario para sofocar la Ignición de las Llamas Infernales que consumía a Jung Heewon, afligida por la influencia de Nirvana. Desde mi posición, observé a Lee Hyunsung, cuyo rostro se encendía en un rubor evidente, mientras Jung Heewon se llevaba una mano a la frente, ambos exhibiendo una innegable química.

[¡Los siguientes son los terceros candidatos!]

Un escalofrío me recorrió al presenciar la siguiente revelación. ¿Qué abominación era esta? La pantalla, entonces, reprodujo un diálogo incisivo: «Kim Dokja, solo hay una oportunidad». Y mi propia voz replicó: «Para mí siempre ha sido 'una vez'».

Ante la aparición de esta secuencia, Uriel y los arcángeles de Edén estallaron en un clamor unánime. Los protagonistas de la escena éramos Yoo Jonghyuk y yo, en el instante preciso en que nuestra lanza conjunta se precipitaba contra Ares.

El dokkaebi continuó: [¡Los terceros candidatos son la constelación 'Rey Demonio de la Salvación' y la encarnación 'Yoo Jonghyuk'!]

El entrecejo de Yoo Jonghyuk se frunció con mayor intensidad. La aversión era mutua; aquel bastardo no era de mi agrado. Lee Jihye y Jung Heewon, tras cruzar sus miradas con la mía, no pudieron contener una risa ahogada.

[¡Entonces anunciemos el ganador del premio!]

En mi fuero interno, una súplica silenciosa se elevó: «Por favor, que no sea el tercer candidato. Por favor, que no sea el tercero».

[¡El premio a la mejor química de la temporada es para la encarnación 'Shin Yoosung' y la encarnación 'Lee Gilyoung'!]

Los nombres resonaron con una efusividad palpable. Afortunadamente, las constelaciones habían emitido el veredicto acertado. Un suspiro colectivo escapó de los arcángeles mientras observaba a Lee Gilyoung y Shin Yoosung avanzar con pasos titubeantes hacia el estrado.

«Eh… eh… quiero decir… gracias… por el premio…» balbuceó Shin Yoosung, su mirada, cargada de un nerviosismo extremo, se fijó en mí.

De improviso, Lee Gilyoung arrebató el micrófono. «¡Adoro a Dokja hyung!» exclamó. «¡Adoro a Ahjussi!» «¡La Compañía de Kim Dokja es la mejor!» Los arcángeles prorrumpieron en aplausos, conmovidos por la adorabilidad infantil. Los jóvenes receptores, con el premio en metálico y la placa en mano, regresaron a sus respectivos asientos.

【Hum hum. Proseguiremos con la entrega de galardones.】

El Premio a la Mejor Química ostentaba una singularidad particular. De hecho, la vasta mayoría de los reconocimientos en el Duelo entre el Bien y el Mal estaban destinados a las Historias Gigantes. En consecuencia, aquellos que habían cultivado una Historia Gigante de mérito durante esta temporada se hallaban en un estado de palpable nerviosismo. Aunque existía una recompensa monetaria, cada placa otorgada en este recinto constituía una reliquia estelar, capaz de elevar el estatus de su poseedor. Ante tal perspectiva, ¿cómo podrían las constelaciones no sucumbir a la euforia?

Asmodeo, deslizándose hasta mi lado, susurró con una voz meliflua: 「¿Lo aguardas con expectación? ¿Qué tipo de galardón crees que recibirás?」

«Aún no he recibido nada», repliqué. Estaba convencido de que, en el mejor de los casos, sería un premio menor, destinado a los recién llegados. Después de todo, la ceremonia no podía permitirse conceder el galardón supremo a un rey demonio.

La expresión de Asmodeo se tornó curiosa. 「¿De verdad lo crees?」

Negué con la cabeza, desviando mi atención hacia los próximos galardones. Más allá de la pompa de los premios, una inquietud persistía en mi interior. En esencia, el Duelo entre el Bien y el Mal trascendía la mera ceremonia. Este banquete, en su naturaleza más profunda, estaba concebido para discernir la esencia del bien y del mal manifestados en el escenario. De hecho, este evento era una contienda de orgullo, un enfrentamiento periódico entre los sistemas del Bien Absoluto y del Mal Absoluto.

Las Historias Gigantes de todo el universo flotaban en el éter, palpables y majestuosas.

[¡El ganador del Premio al Nuevo Mal es la historia gigante 'Descendiente de Chiyou'!]

«Descendiente de Chiyou». Una Historia Gigante de considerable peso, alineada con la facción del Emperador.

Era concebible que esta narrativa involucrara la encarnación 'Feihu'.

De ahora en adelante, todas las colosales narrativas galardonadas se bifurcarían en categorías de bien y mal. En consecuencia, los reconocimientos otorgados a cada alineación divergían.

Mi esencia había sido juzgada como malevolente, y en virtud de este veredicto, estaba destinado a recibir las condecoraciones propias de un rey demonio.

【¡El laureado del Premio Nuevo Bien es la colosal narrativa, 'El Protector de la Esfinge'!】

El Protector de la Esfinge. Una saga monumental nacida de los anales de Papiro.

Indudablemente, Ranveer Khan. Su naturaleza benévola y magnánima parecía haberle granjeado el apoyo inquebrantable del sistema del Bien Absoluto.

【¡Laureados, por favor, acérquense al estrado!】

Feihu y Ranveer Khan, actuando como sus respectivos representantes, aceptaron los galardones y pronunciaron concisas declaraciones.

Feihu, un parangón del combate singular.

Ranveer Khan, un maestro en la confrontación de legiones. Había presumido que su entrada en las narrativas colosales era un hecho consumado, sin embargo, su rápida acumulación de tan monumentales sagas era genuinamente asombrosa.

Esta divergencia de la novela original era marcada.

【Ahora, procedemos a lo siguiente…】

Los reconocimientos para los recién llegados concluyeron, y los premios a la excelencia en diversos dominios comenzaron.

Uno se alineaba con la malevolencia, el otro con la benevolencia. Una clara demarcación era evidente en la entrega de cada premio.

Era plausible que ciertos premios llevaran la profunda influencia de las Constelaciones. Esta era la esencia misma de las Constelaciones de la Corriente Estelar, equilibrando meticulosamente las balanzas del bien y el mal.

El prolongado discurso de aceptación del Premio a la Excelencia concluyó, dejándome con una sensación peculiar. Había anticipado recibir un galardón para entonces, sin embargo, todos los premios para recién llegados ya habían sido distribuidos.

¿Acaso la Compañía de Kim Dokja ni siquiera había calificado para un premio de recién llegado? Nuestras narrativas ya estaban bien establecidas…

【El laureado del Premio a la Excelencia Superior de esta temporada, la colosal narrativa…】

El receptor del Premio a la Excelencia fue 'Zaratustra' de Anna Croft.

Ella estaba ausente, y Selena Kim aceptó el premio en su nombre. Al reflexionar, el gran premio por la obra original también había sido otorgado a Anna Croft.

Solo quedaba el Gran Premio. En ese momento, un temor incipiente comenzó a agitarse dentro de mí.

「 La dualidad entre el bien y el mal determinará el equilibrio de la benevolencia y la malevolencia a través del Gran Premio. 」

De hecho, el "Gran Premio" constituía la significación primordial de todo este banquete.

Pues era este galardón el que delinearía el poder ascendente del bien o del mal. La narrativa preeminente de la temporada sería irrevocablemente marcada como virtuosa o nefaria.

Examiné mi entorno; los reyes demonios y ángeles, antes joviales y conversadores, estaban ahora tensos de anticipación.

【El Gran Premio de esta temporada—】

La boca del dokkaebi se abrió. Mientras sus pronunciamientos llegaban a mis oídos, la propia trama de la realidad del mundo parecía retroceder, disolviéndose en una bruma etérea.

El delicado equilibrio del mundo se tambaleaba al borde del abismo.

【La colosal narrativa de la nebulosa 'La Compañía de Kim Dokja', La Antorcha Que Se Tragó el Mito.}