Capítulo 343: Episodio 64 – Un camino que no es un camino (4)

De la alma fragmentada de mi madre emanaron chispas, y su vitalidad, antaño menguada, resurgía con cada destello. Los nómadas incansables ensamblaron los fragmentos de la historia de mi madre, con una precisión que no admitía el más mínimo error.

Este fue el instante de su génesis. ¿Acaso lo recordabas?

Un único retrato, forjado por la confluencia de innumerables manos. Era como un simposio de artífices, congregados para esculpir una obra maestra inmaculada. Me sobrecogió la magnitud de aquellos que atesoraban la memoria de mi madre.

Hubo miradas que, en su momento, borraron existencias. Con el advenimiento de ciertos escenarios, encarnaciones perecieron bajo la atenta vigilancia de incontables constelaciones. Fueron expuestas, observadas con avidez y compelidas a someterse a los designios celestiales. Sin embargo, en este preciso instante, esas mismas miradas convergían para salvar a un alma.

“…Ah, esta vez me extravié. No sé qué habría hecho si Sookyung-ssi no hubiera estado allí, ¿verdad?”

Las voces de los nómadas se entrelazaban en un murmullo. Quizás toda nuestra existencia se reducía, en última instancia, a los recuerdos que perduraban en la mente de una o dos almas.

[La constelación 'Escriba del Cielo' muestra pura admiración hacia el paisaje de la historia acumulada.]

[¡La constelación 'Juez de Fuego Demoniaco' está muy complacida!]

[La constelación 'Prisionero de la Diadema Dorada' se tira del cabello con una expresión desconocida.]

[La constelación 'Dragón de Llama Negra Abisal' gruñe con desdén mientras observa a su encarnación.]

Quizás la inspección del canal había concluido, pues las constelaciones se congregaron en el canal de Biyoo para presenciar la escena. Mi madre, así, se manifestó ante la mirada de todos.

Mi madre, Lee Sookyung. El Rey de los Errantes, Lee Sookyung. Lee Sookyung, la antigua prisionera. Lee Sookyung, la ensayista. Todos estos 'Lee Sookyung' convergieron, fusionándose para forjar la Lee Sookyung completa.

Permanecí inmóvil, hasta que Han Sooyoung me propinó un codazo en el costado. “Quítate, nos estás molestando.”

Sin duda, Han Sooyoung había compartido los últimos tres años junto a mi madre, y su presencia, por ende, estaba intrínsecamente ligada a la narrativa en curso. Asentí levemente y me retiré de la estancia. La restauración de la historia estaba próxima a su culminación, y mi intervención parecía superflua.

Una punzada de nerviosismo me asaltó, pero ella era una escritora… era improbable que pudiera corromper la esencia de mi madre.

Entonces, la voz de Han Sooyoung resonó a mis espaldas. “Esto… ¿lo mencionaste en aquel entonces? No lo sabía. Es cierto, bueno…”

«…Por favor, que todo esté bien.» Salí de la estancia, donde los miembros del grupo me aguardaban.

“¡Ahjussi!” “¡Dokja hyung!” Abracé a los dos niños mientras mi mirada se posaba en mis compañeros. Jung Heewon, Lee Jihye y Lee Hyunsung se encontraban confinados a una cama…

Todos aguardaban mi respuesta. Parecían estar plenamente conscientes de la situación, aun sin que yo hubiera ofrecido explicación alguna.

Shin Yoosung inquirió: “¿Abuela? ¿Está bien la abuela Sookyung?”

“Creo que estará bien. Está entrando en la fase final.”

El alivio se dibujó en los rostros de los miembros del grupo ante mis palabras. Solo una expresión, sin embargo, difería.

“Oye, ¿por qué la madre de Dokja hyung es tu abuela?” “La madre de Ahjussi es mi abuela.” “Dokja hyung no es tu padre.”

Les di una palmada conciliadora en la espalda. “Vamos, vamos, no discutan. Pueden llamarla abuela.”

“¿En serio? ¿Puedo?”

“Sí.”

Observé a Lee Gilyoung y Shin Yoosung, cuyos rostros enrojecidos denotaban su emoción, e intenté articular algo más, pero me contuve prontamente. Para estos niños, ¿qué había acontecido en los últimos tres años? ¿Qué habían oído, presenciado y comentado mientras atravesaban docenas de escenarios, desprovistos de mi presencia?

“¿Hyung?” Acariciaba con ternura la cabeza de Lee Gilyoung, quien me observaba con una mezcla de resignación y vulnerabilidad. Shin Yoosung, testigo silencioso de la escena, tomó mi mano y la guio hacia su propia cabeza.

Abrazé a ambos niños con fuerza, mi voz apenas un susurro cargado de pesar. “Lo siento.”

“¿…Sí? ¿Por qué te disculpas, hyung?”

“Por todo. Por cada carga que os he impuesto, por cada momento de angustia que os he causado.”

Sabía que ninguna disculpa sería suficiente, que mis palabras serían insignificantes ante lo que habían soportado. Aun así, sentía la imperiosa necesidad de pronunciarlas. Quizás la historia de mi madre me había influenciado, el temor a dejar tragedias sin resolver, a no hablar a tiempo. Sin embargo, un nudo de culpa y arrepentimiento me oprimía la garganta, impidiendo que las palabras adecuadas fluyeran. *«Has sufrido, lo siento»*. Esas eran las palabras que anhelaba decir.

“Está bien,” dijo Shin Yoosung, su voz pequeña pero firme. “Estamos bien, Ahjussi.”

Shin Yoosung levantó la cabeza, sus ojos, llenos de una sabiduría impropia de su edad, escrutaban los míos. Era a ella a quien yo debía consolar, y sin embargo, era ella quien me preguntaba.

“Ahjussi… ¿estás bien?”

Incapaz de articular una respuesta, desvié la mirada de sus ojos inquisitivos. Alcé la vista, encontrando las miradas silenciosas de mis compañeros, cada uno con su propia carga de preocupación. El semblante de Lee Jihye reflejaba un dolor contenido, mientras que la expresión de Jung Heewon denotaba una palpable ansiedad.

Una sonrisa forzada se dibujó en mis labios. “¿Por qué esas caras? Estoy bien. Y mi madre… ella también se ha recuperado.”

“¿Estás realmente bien?” La pregunta, cargada de escepticismo, flotó en el aire.

“Estoy perfectamente bien. Y…” Mi mirada recorrió a cada miembro del grupo, deteniéndose en las cicatrices y el cansancio que marcaban sus cuerpos. Las huellas de la Gigantomaquia, la colosal historia que acababa de concluir, eran evidentes. Habían acudido a mí sin siquiera saborear la dulzura de su victoria. “La Gigantomaquia… todos ustedes sufrieron.” Mi voz debió sonar extraña, quizás patética.

Jung Heewon, inexplicablemente, soltó una risa. “Dokja-ssi, ¿esas palabras son nuestra recompensa? De verdad… estamos aquí porque queremos, no por obligación.”

Lee Jihye asintió con vehemencia a su lado. Jung Heewon continuó, su tono ahora más severo: “Y además… ¿por qué te escapaste solo otra vez? ¿Acaso anhelas la muerte? ¿O prefieres ser confinado de nuevo?”

“—Eso fue porque el Fabricante de Producción en Masa me lo ordenó…”

“—Siempre tienes una excusa,” replicó ella, con un matiz de exasperación.

Me incliné profundamente. “Lo siento.” Por ahora, esto era lo único que podía ofrecer. Las explicaciones más profundas tendrían que esperar.

Mientras me inclinaba, mis ojos se posaron en unas viejas botas de combate. Al levantar la vista, encontré la figura imponente del hombre con el abrigo negro y polvoriento. Una extraña sensación de alivio me invadió. Yoo Jonghyuk, en su inmutable presencia, era un ancla en este caos.

“—Yoo Jonghyuk, tú también…”

“—No hay tiempo para historias patéticas. Esto no ha terminado.” Su voz, gélida y cortante, interrumpió cualquier intento de disculpa.

Con una mirada peculiarmente intensa y aterradora, Yoo Jonghyuk se dirigió hacia la habitación opuesta en el pasillo. Como siempre, Yoo Jonghyuk era inalterable. *¿Acaso todos parecían tan tranquilos? ¿Como si hubieran venido de un picnic?*

La puerta de la habitación del hospital se abrió, revelando a Han Sooyoung. Su semblante, marcado por el agotamiento, delataba el considerable consumo de poder mágico.

“¿Mi madre?”

“Ella está despertando, pero su enfermedad ha sido curada. El resto dependerá del tiempo.”

“Has trabajado duro.”

“¿Yoo Sangah?”

“El personal médico está monitoreando su progreso. Aileen comenzará el tratamiento tan pronto como salga.”

“Pero, ¿no quedaba algo de Líquido Estelar?” recordé, la advertencia de Aileen resonando en mi mente: solo una persona podría ser salvada esta vez.

“Vámonos de inmediato.”

Aileen, con su equipo médico, nos trasladó de habitación sin demora. Sin embargo, al entrar en la estancia de Yoo Sangah, nos topamos con una escena insólita.

“¿Seolhwa-ssi?” exclamé, al ver a Lee Seolhwa, ataviada con una bata blanca, atendiendo a Yoo Sangah.

¿Era una quimera? Sentí cómo el flujo de los fragmentos de la historia de Yoo Sangah se ralentizaba, casi deteniéndose.

“¿Qué ha ocurrido?” pregunté, la sorpresa evidente en mi voz.

“Utilicé una medicina que me dio Jonghyuk-ssi,” respondió ella, con una calma inesperada.

—¿La medicina que te entregó Yoo Jonghyuk? —Lee Seolhwa contempló en silencio la diminuta botella posada sobre la mesa, su mirada experta escudriñando el contenido. La aflicción era de una naturaleza sin precedentes, un enigma médico.

En el instante en que mis dedos rozaron el cristal, la información del objeto se desplegó ante mi visión.

【…¿La Leche de Piedra Vacía y Clara?】 Un escalofrío de asombro me recorrió. Si aquella era la legendaria Leche de Piedra Vacía y Clara que conocía, su rareza rivalizaba con la de un fluido estelar, un elixir de proporciones míticas, forjado en las profundidades veladas del Murim Cero. Mi mente se vio asaltada por una vorágine de pensamientos, dejándome momentáneamente sin palabras.

—¿De dónde obtuviste un objeto de tal calibre? —inquirí.

—Escuché que lo recibió del Santo de la Espada Rompiendo el Cielo —respondió Lee Seolhwa.

La Santa de la Espada Rompiendo el Cielo aún no había regresado a la Tierra; quizás su demora se debía a un reencuentro prolongado con sus parientes. Pero que ella poseyera la Leche de Piedra Vacía y Clara… ¿Acaso había visitado aquella isla?

Aileen, tras una minuciosa inspección de Yoo Sangah, sentenció: —Hemos ganado un poco de tiempo.

—¿Cuánto tiempo?

—Alrededor de treinta minutos.

—Si conseguimos más fluido estelar… —La voz de Aileen se tornó grave—. Ha llegado a un punto en el que el fluido estelar ya no puede curarla. Ha superado el umbral. Sinceramente, es asombroso que su thema no haya sufrido daños irreparables aún. Su fuerza mental es verdaderamente…

Un coro de exclamaciones de horror brotó de los miembros del grupo ante las palabras de Aileen.

—¡Espera, ¿qué estás diciendo?!

—¡¿Sangah Unni va a morir?!

El personal médico intentó explicar, pero la cruda realidad de la situación ya había calado hondo. Jung Heewon y los niños palidecieron, sus rostros transfigurados por el pánico. Lee Jihye, con los ojos desorbitados, me miró.

—Ahjussi, ¿estás mintiendo? ¿Verdad?

—… —El silencio se cernió, pesado y opresivo.

—Sangah Unni… ¿morirá? ¿Es realmente imposible? ¿De verdad? ¿No hay ninguna forma? Entonces, ¿qué hemos logrado hasta ahora…? —Lee Jihye se tambaleó, su figura etérea como un espectro, y me sacudió con desesperación—. ¡Ahjussi ha muerto innumerables veces! ¡Si tan solo consiguiéramos ese atributo ahora…!

No existía la menor posibilidad de adquirir ese atributo en aquel instante. Jung Heewon, abrazando a Lee Jihye por la espalda para contenerla, me inquirió con voz temblorosa: —¿Quizás… es imposible recurrir a ese método anterior?

El método anterior. Aunque nadie lo verbalizó, todas las miradas convergieron en Biyoo, suspendida en el aire, su presencia un mudo recordatorio de la última esperanza.

—Es difícil —admití, la voz ronca.

—Eres el sucesor del Inframundo. ¿No puedes implorar su ayuda?

—Ya les he preguntado —respondí, la amargura tiñendo mis palabras.

En ese mismo instante, una cacofonía de mensajes indirectos resonó en el aire, susurros insidiosos de Constelaciones que buscaban explotar nuestra desesperación.

【La Constelación 'Emperador que Soñó con la Inmortalidad' está haciendo una propuesta.】

【La Constelación 'Emperador que Soñó con la Inmortalidad' ofrece proporcionarte la 'Hierba Divina de la Inmortalidad' de inmediato, a cambio de la firma de un contrato con él.】

El Emperador que Soñó con la Inmortalidad… era, por supuesto, aquel "rey" de China. La Hierba Divina de la Inmortalidad, sin duda, era un objeto de poder equiparable a los fluidos estelares y la carambola. Sin embargo, la condición actual de Yoo Sangah trascendía incluso la capacidad de curación de tal panacea.

「 No lo hagas. 」

Todas las miradas se clavaron en un único punto.

「 Si les pides prestadas sus manos, sin duda exigirán un precio desorbitado. 」

Era Yoo Sangah quien hablaba. Su cuerpo de encarnación permanecía con los ojos cerrados, pero su voz, etérea y clara, resonaba en la conciencia de todos. Su alma, con más de la mitad de su esencia dispersa, se aferraba a su thema, y desde esa frágil existencia, observaba a cada uno de los presentes.

—Todos —dijo Yoo Sangah, dirigiéndose a los miembros del grupo con una serenidad desgarradora—. Estoy bien. Así que…

No podía recordar cuántas veces había escuchado la frase "estoy bien" ese día. Sin embargo, todos los presentes comprendían el verdadero significado de sus palabras. Para nosotros, aquello solo podía significar una cosa: la hora del infierno había llegado.

—Gilyoung, noona está bien. No llores. —Yoosung, tú también.

Mientras Yoo Sangah continuaba su conversación con el grupo, me aferré a mi pecho palpitante, buscando apoyo contra la fría pared. Jung Heewon, por su parte, se dejó caer en una silla cercana.

「 Heewon-ssi. Realmente aprecio a Heewon-ssi. ¿Lo sabías? 」

「 Además, Jihye… 」

Las lágrimas brotaban sin cesar. Lee Jihye sollozaba amargamente, aferrándose con desesperación a la colcha. Sus ojos, enrojecidos por el llanto, me buscaban con una mezcla de súplica y angustia. Desde algún rincón, el ominoso rechinar de dientes se filtraba en el ambiente.

「 Kim Dokja, firmaré un Contrato del Mundo Exterior, 」 declaró Han Sooyoung, su mano aferrándose a mi brazo con una determinación febril. 「 Entonces, podría haber una solución. No, definitivamente firmaré el contrato. Yo… 」

「 Han Sooyoung-ssi. 」

La barbilla de Han Sooyoung tembló imperceptiblemente.

「 No tienes que hacer eso. 」

Han Sooyoung liberó mi brazo con un gesto brusco. Se retiró por la puerta, su partida un eco silencioso de su renuencia a escuchar más.

Yoo Sangah, ajena a la tensión, continuó su monólogo. Era como si cada palabra que pronunciaba fuera una valiosa reliquia, una de las últimas que le quedaban por compartir.

「 Hyunsung-ssi y Jonghyuk-ssi… Tengo algo que decirles… pero mis fuerzas flaquean. 」

「 Sí, quiero decirlo, dejaré a los demás… 」

En ese instante, la mirada de Yoo Sangah se posó en mí. Me mantuve erguido contra la pared, cada fibra de mi ser punzando con el dolor de mis heridas. El mundo, o quizás mi propia percepción, se estremeció violentamente. Sin embargo, debía resistir.

「 Todos. 」

En el preciso instante en que mi voz resonó, una punzada aguda de dolor atravesó mi cabeza.

【 La Cuarta Pared te está advirtiendo. 】

「 No. 」

Ignoré la advertencia, mi voluntad inquebrantable. 「 Todos, por favor, salgan un momento. 」

Todos parecían haber sido despojados de su espíritu, a pesar de que la inminente partida era la de Yoo Sangah. La primera en romper el letargo y recobrar la compostura fue Jung Heewon. Intercambió una mirada fugaz conmigo antes de ayudar a Lee Jihye a ponerse en pie. Con su silencioso apoyo, los demás miembros abandonaron la estancia, uno tras otro. Finalmente, Shin Yoosung y Lee Gilyoung se marcharon, dejándome a solas en la habitación con Yoo Sangah.

Tomé una respiración profunda, el aire llenando mis pulmones antes de que mi voz rompiera el silencio. 「 Yoo Sangah-ssi. ¿Recuerdas lo que dijiste en el metro? 」

No hubo respuesta inmediata de Yoo Sangah.

「 Dijiste que te gustaba leer, 」 continué, mi voz una suave letanía para Yoo Sangah. 「 Murakami Haruki, Raymond Carver, Han Kang… 」 Recité los nombres de los autores que ella tanto apreciaba.

Percibí un sutil cambio en su expresión, una tenue chispa de reconocimiento. Quizás era un recuerdo lejano, ya casi desvanecido en la bruma del tiempo.

「 Si puedes sobrevivir… ¿estarías dispuesta a leer libros que no sean de esos escritores? 」 Una luz fugaz, un atisbo de esperanza, regresó al alma de Yoo Sangah.

「 …¿Qué libro? 」

「 Por ejemplo, El Señor de los Anillos. 」

El alma de Yoo Sangah pareció reír. Un eco de un viejo recuerdo la alcanzó, y una leve sonrisa se dibujó en sus labios.

「 …De acuerdo. Mientras pueda leerlo. Si es posible… 」

Esas palabras, tan preciosas y frágiles, quedaron grabadas en mi memoria, cada sílaba resonando con un peso incalculable.

「 Si puedo vivir de nuevo, leeré la historia completa. 」

Asentí, una promesa silenciosa. Desconocía si este método, tan desesperado como audaz, surtiría efecto. En la novela original, tal estratagema jamás se había concebido ni intentado. Aun así, era la única vía que me quedaba por explorar.

Enormes chispas danzaron en el aire cuando el imponente 'muro' se materializó ante mis ojos. Mi mirada se extendió más allá de aquel callejón sin salida, fijándose en la imponente Cuarta Pared. Cualquiera que se encontrara frente a esta barrera al final de su trayecto, sucumbiría a la desesperación.

「 Cuarto Muro. 」

Un muro de una densidad y dureza inquebrantables, impermeable a cualquier fuerza conocida. No existía construcción artificial en este mundo que pudiera rivalizar con su magnitud. Era una barrera erigida por una entidad desconocida, con un propósito que, aunque velado en sus detalles exactos, era innegablemente claro: proteger a alguien.

En el instante en que mis labios se entreabrieron, la Cuarta Pared hizo lo mismo, su voz resonando con una autoridad primordial. 「 Trágatela. No dejes ni una sola frase. 」