Capítulo 340: Episodio 64 – Un camino que no es un camino (1)

Inmediatamente después del cataclísmico colapso del Olimpo durante la Gigantomaquia, el yugo de las antiguas restricciones que oprimían a los gigantes se desvaneció. Se liberaron de las cadenas de una historia milenaria y renacieron, forjando su propio destino como participantes en nuevos y desafiantes escenarios.

«No hay deseo de revivir la vieja contienda. ¿Estás de acuerdo?»

[Estoy de acuerdo.]

Briareo, el venerable líder de los gigantes, y Dioniso, el representante interino de los Doce Dioses, sellaron un acuerdo trascendental justo en las postrimerías del escenario 60.

[Star Stream ha reconocido este 'colapso del mito'.]

[Una nueva narrativa florece en el escenario número 60.]

En verdad, habrían podido prolongar la batalla si así lo hubieran deseado. Sin embargo, el poder del Olimpo se había visto drásticamente mermado por la furia de la Gigantomaquia. Innumerables héroes y gigantes habían perecido, el paradero de Poseidón era una incógnita, y el Rey del Inframundo, en su perpetuo silencio, había designado un sucesor. En tal coyuntura, la propia existencia de la nebulosa se vería irrevocablemente comprometida si los Doce Dioses y los gigantes persistían en su mutua aniquilación.

La caída de la gigantesca nebulosa, el Olimpo. En el epicentro de esta paradójica saga, se alzaba una nebulosa diminuta.

[¡Varias constelaciones claman el nombre de '¡Compañía de Kim Dokja!']

La epopeya, que había germinado con la lucha de una constelación insignificante, culminaba ahora en una historia de proporciones colosales. A pesar de la magnitud del triunfo, los miembros de la nebulosa no se regocijaban en la victoria, sino que clamaban con urgencia el nombre de alguien.

«¡Dokja-ssi! ¡Dokja-ssi!»

«¡Hyung! ¡No te escondas! ¿Dónde te has metido?»

Jung Heewon, Lee Hyunsung, Lee Jihye, Lee Gilyoung, Shin Yoosung… todos escudriñaban la pequeña isla, forjada por los gigantes, en busca de Kim Dokja. Algunos manifestaban una inquietud palpable, mientras que otros exhibían una incredulidad atónita. El único que permanecía imperturbable en medio del caos era Yoo Jonghyuk, quien observaba el cielo con un rostro impasible.

Han Sooyoung lo escrutó con fijeza y exigió: «Yoo Jonghyuk, ¿sabes algo?»

«…»

«Respóndeme. Los niños están preocupados.»

Yoo Jonghyuk se volvió lentamente hacia Han Sooyoung. Los demás miembros del grupo, percibiendo una tensión inusual, se congregaron a sus espaldas.

«Maestro, ¿qué sucede? ¿Acaso sabe algo?»

«¿Qué le ha ocurrido a Dokja-ssi otra vez?»

Yoo Jonghyuk mantuvo un silencio cargado de significado antes de pronunciar: «Kim Dokja ha regresado a la Tierra.»

«¿Qué? ¿Sin nosotros?»

Lee Jihye, con una tardía epifanía, abrió la boca en un murmullo. «Ah… ¿no me digas?»

En retrospectiva, la Gigantomaquia nunca había sido su verdadero propósito. Desde el principio, la participación en ella fue meramente un medio. Mientras todos se embriagaban con la euforia de la victoria, solo Kim Dokja había discernido el verdadero objetivo de aquella empresa.

Jung Heewon exhaló un suspiro teñido de alivio y una sonrisa agridulce. «…Aun así, no tenía por qué regresar tan precipitadamente por su cuenta.»

«¡Nosotros también regresaremos!»

Entonces, un mensaje del sistema se manifestó.

【La región será restringida durante una hora para estabilizar el escenario.】

Los ojos de Lee Seolhwa se abrieron de par en par, llenos de asombro. «¿Cómo pudo Dokja-ssi salir de aquí?»

«Probablemente empleó un método especial.»

«¿Un método especial?»

«No sé nada más.»

Yoo Jonghyuk respondió, volviendo su mirada al cielo. La nieve seguía cayendo. Nevaba en pleno verano. Según los registros de la Tierra, nevaba en agosto.

Han Sooyoung lo miró directamente a los ojos y preguntó: «…¿Kim Dokja regresó primero por Yoo Sangah?» Había una razón subyacente para formular una pregunta que, en otras circunstancias, habría sido obvia.

La respuesta de Yoo Jonghyuk llegó justo cuando la milagrosa nieve comenzaba a derretirse bajo el sol. «Lo sabrás cuando lo veas.»

Dentro del vehículo que surcaba las dimensiones, mi mente se hallaba sumida en profundas cavilaciones. Durante el período en que concebía el derrocamiento de Gigantomachia, había extendido mis contactos a diversas constelaciones.

Quizás cada entidad dotada del más mínimo conocimiento había recibido mi llamada.

La mayoría, ligadas por lazos especiales a Olympus o constreñidas por una posición que dificultaba su participación en el sexagésimo escenario, habían declinado. Comprendía sus razones. ¿Qué constelación desearía incurrir en la animosidad de una gran nebulosa como Olympus?

Sin embargo, hubo un ser que formuló una sugerencia singular.

「No puedo ayudarte en Gigantomachia, pero si fallas, puedo allanar el camino para que escapes. Solo que, solo puedes ser tú.」

El mismo individuo que había proferido aquella oferta inusual ahora ocupaba el asiento del conductor, sus manos firmes sobre el volante.

【…No sabía que aprovecharías mi propuesta de esta manera.】

El propietario del Ferrarigini Especial, una maravilla capaz de utilizar los portales del escenario gracias a su probabilidad inherente y con acceso irrestricto a todas las dimensiones, era el Fabricante de Producción en Masa. Este último soltó una risa seca. 【Originalmente, eras del tipo que rara vez pedía ayuda a los demás.】

「Mis pensamientos han evolucionado considerablemente tras mi regreso de otro mundo,」 sonreí, añadiendo: 「Además, inadvertidamente abandoné mi Ferrarigini de gama X. El plan de entregas aún no ha concluido, y la mera contemplación de ello me aflige profundamente.」

【Jaja, ¿el coche que me compraste?】

「Por ello, en lo sucesivo, he resuelto viajar en los vehículos ajenos, absteniéndome de conducir los míos.」

【Es una decisión decepcionante desde el punto de vista del vendedor. Precisamente ahora ha sido lanzado un nuevo modelo, y mi intención era obsequiarte con uno.】

「…¿Gratis?」 【Estoy mintiendo.】

…Lo sabía. Era impensable que esta constelación, de todas, incurriera en pérdidas.

El Fabricante de Producción en Masa, con un cigarrillo suspendido entre sus labios, pareció sumirse en una profunda reflexión. El humo, dispersándose, fue diligentemente aspirado por las rejillas de ventilación integradas, disipándose antes de que pudiera siquiera rozarme en el asiento del pasajero.

【Quiero hacer un contrato con tu nebulosa.】

「¿Contrato?」

—¿Acaso eres consciente de la magnitud de tus acciones esta vez? —La pregunta resonó en mi mente. Lo sabía, por supuesto. Era imposible que lo ignorara.

【¡La gigantesca historia 'La antorcha que se tragó el mito' corre por tus venas!】

Pues, incluso en este instante, la reverberación de mis actos fluía incesantemente por el torrente sanguíneo de mi ser.

La antorcha que se tragó el mito.

Aunque esta narrativa no era ni "Quien Borra las Huellas de Dios" ni "Quien Cierra la Puerta de un Mito", las que originalmente había aspirado a poseer, su esencia subyacente era, no obstante, análoga. Una saga forjada en la confrontación contra una gran nebulosa y la aniquilación de mitos. Esta historia, sin duda, se erigiría como un formidable contrapunto para las innumerables nebulosas que desafiaría en el porvenir.

【Muchas constelaciones han llegado a conocer la Compañía de Kim Dokja.】

「Sí.」

【Algunos de ellos incluso afirman que deberías elevar tu nebulosa al rango de una de las 12 Grandes Nebulosas.】

…Las 12 Grandes Nebulosas. Apenas podía asimilar que ya me encontraba en una posición desde la cual tales narrativas eran siquiera concebibles.

Las 12 Grandes Nebulosas que ejercían su dominio sobre la Corriente Estelar se estructuraban en tres potencias formidables, cuatro de mediana envergadura y cinco de menor influencia. Olympus, que se contaba entre las tres más poderosas y las cuatro intermedias, había sido profundamente desestabilizado en esta ocasión, dejando un vacío que alguien, inevitablemente, debía llenar.

「Hay muchas estrellas apresuradas.」 【Siempre son así.】

「Entonces, el Fabricante de Producción en Masa desea capitalizar esta coyuntura para formalizar un contrato con mi nebulosa.」

【Así es.】

No se percibió la menor vacilación en la respuesta del Fabricante de Producción en Masa.

【Me gustaría confiar la promoción de este nuevo producto a tu nebulosa.】

«Excelente. Consultaré con los miembros de mi nebulosa. En cuanto a la encarnación que deseo representar personalmente…»

Mientras el Fabricante de Producción en Masa hablaba, mi mirada se perdía por la ventanilla del Ferrarigini, observando el torbellino de escenas que se desdibujaban. Las estaciones de incontables historias, los nexos de innumerables relatos, fluían como un río impetuoso a través del paisaje en constante cambio.

Así era. De repente, una exclamación escapó de mis labios: «Es rápido». Inconscientemente, mis dedos se aferraron a la botella de fluido estelar que guardaba en mi bolsillo. La velocidad de nuestro avance superaba con creces la de cualquiera de las rondas originales. No obstante, esta celeridad era meramente relativa. ¿Sería suficiente?

El Fabricante de Producción en Masa soltó una risa gutural. «Este nuevo producto es, en efecto, un tanto más veloz. Lo comprobarás por ti mismo al conducirlo, pero la sensación al volante es… muy…»

El tiempo, en contraste con la vertiginosa velocidad del vehículo, parecía arrastrarse. *¿Acaso prolongaba deliberadamente la conversación para abordar el contrato?*

【Mmm, ¿a qué te refieres? Estoy tomando la ruta más expedita. Observa, ya hemos alcanzado la última intersección.】

Tal como había indicado el Fabricante de Producción en Masa, tres portales resplandecían con una luz etérea al otro lado de la dimensión. Aunque no formulé la pregunta, él procedió a explicarme su naturaleza.

【Uno conduce a la Tierra, y el otro, al Contexto de las Constelaciones.】

«¿Y el último?»

【Un sendero que *parece* un 'camino'.】

El Fabricante de Producción en Masa esbozó una sonrisa enigmática. Aquel portal, notablemente más oscuro que los demás, exhalaba una atmósfera lúgubre y ominosa.

*¿Qué aguardaba al final?* Por supuesto, yo no lo sabía. Aunque había devorado cada palabra de «Formas de Supervivencia», la novela no contenía una descripción exhaustiva de *todos* los portales dimensionales. En esencia, este portal representaba un camino que simplemente no existía dentro de las páginas de «Formas de Supervivencia».

«¿Qué es, entonces?»

«No es nada. Es solo un camino bloqueado.»

La respuesta del Fabricante de Producción en Masa llegó con una naturalidad desconcertante. Antes de que pudiera articular palabra, prosiguió: 【Es el final de ciertos senderos. El camino que difiere de los demás, es un sendero que nadie ha transitado, o quizás, un sendero que ni siquiera es un camino en absoluto.】

El Ferrarigini se precipitó a través del portal sombrío con una velocidad vertiginosa. El sistema de navegación, con su brillo incandescente, delineaba la ruta hacia la Tierra. En la pantalla, el portal que acabábamos de atravesar aparecía ahora marcado como «sin camino». Estos senderos, a menudo, se encuentran truncados en los rincones más recónditos de la existencia. Aquellos que osan recorrerlos, con frecuencia, creen haber alcanzado el fin.

«¿A qué te refieres con eso?»

【Por favor, elige tu camino con discernimiento.】

El Fabricante de Producción en Masa extinguió su cigarrillo con un gesto pausado, revelando su característica sonrisa afable.

【A veces, lo que se presenta como un camino, no es tal.】

Al instante siguiente, el paisaje dimensional se disolvió. Ante mis ojos, emergió la silueta familiar del planeta azul, y el Ferrarigini aterrizó con suavidad. El Fabricante de Producción en Masa me informó: «Hemos llegado. Por fortuna, esta vez el destino es propicio».

Una vez en Seúl, mis pasos me condujeron instintivamente hacia la fábrica, que ahora fungía como una sala de hospital, acogiendo a los pacientes.

Apenas crucé el umbral, una voz resonó, poseyendo una cualidad casi tangible, una veracidad que rozaba lo real.

【Has venido.】

Aunque su eco se asemejaba a una voz genuina, no lo era. Era, más bien, la manifestación sonora de la dignidad inherente a un ser trascendente.

Una oleada de poder mágico, de un azul blanquecino iridiscente, impregnó la atmósfera. Como era de esperar, todo maestro aspira a presentarse de la mejor manera ante sus pupilos.

«Este humilde discípulo te saluda.»

【No hay tiempo para formalidades. Deja los saludos para más tarde. Parte.】

Las secuelas de la guerra de los retornados eran evidentes; Kyrgios, envuelto en vendas, era un testimonio silencioso de su ferocidad. "El Demonio Celestial y el Demonio de Sangre…" Su voz era un susurro gélido. "Los maté. No me hables y vete rápido."

La serenidad de su declaración me dejó estupefacto. Había sobrevivido a las mismas entidades, el Demonio Celestial y el Demonio de Sangre, que en una vida anterior habían segado la existencia del Santo de la Espada Rompedora del Cielo. La magnitud del poder de mi maestro en esta iteración me había eludido hasta ahora.

Aileen, la única Experta en Historias de la Fábrica, me divisó a la distancia y se apresuró hacia mí. Sin su intervención, dos de nuestros compañeros habrían sucumbido ya.

Levanté los viales de fluido estelar, clamando con urgencia: "¡He traído el fluido estelar!"

"Um, aún no te lo han dicho, pero…" Aileen comenzó, pero la interrumpí. "Ya lo sé." A lo lejos, dos umbrales carmesí se alzaban: la habitación de hospital de Yoo Sangah y la otra…

"¿Cómo se encuentra mi madre?" inquirí, la voz tensa. "Sus dolencias son casi idénticas a las de Yoo Sangah."

"¿La gravedad de sus afecciones?" "Más o menos el mismo nivel…" Comprendí que mi madre se había exigido en exceso. El estigma del «Futuro Gigante» imponía una carga inmensa sobre el cuerpo de su portador. Además, el contrato con la nebulosa se había fraguado en un formato oscuro, y la carga se había intensificado aún más tras el debilitamiento del patrocinador de mi madre.

Aileen me arrebató los viales de fluido estelar y, con voz grave, murmuró: "Creo que falta."

"Por eso tengo dos botellas. Son de distintos tipos." No había traído un único fluido estelar. Conmigo portaba también el Néctar de Dioniso y el Soma, que originalmente debía haber recibido de Surya.

La expresión de Aileen se iluminó con un atisbo de esperanza al recibir las dos botellas de fluidos estelares.

"¡…Personal médico!" Su grito resonó, y el personal se movilizó con presteza hacia las dos habitaciones del hospital. Un roce accidental reavivó el dolor punzante de la herida en mi costado, infligida por Poseidón. Mi visión se empañó por un instante.

…Quizás requería tratamiento. No, sería insólito permanecer ileso tras el impacto de una constelación de nivel mítico.

Me esforcé por disimular el dolor lacerante de la herida. Mi conciencia, sin embargo, se tornaba vacilante. Las puertas de las habitaciones del hospital se asemejaban a la entrada del portal que el Fabricante de Producción en Masa me había revelado.

[¿Estás bien?]

Kyrgios, que flotaba en el aire, me inquirió. Le aseguré que estaba bien. Para ser exactos, la sensación de haber respondido me embargó justo antes de que la conciencia me abandonara por un lapso.

Al recuperar la conciencia, me encontré recostado en una silla en la sala de espera. Aileen permanecía de pie frente a mí. Reprimí el dolor persistente y me incorporé.

"…¿Qué ha sido de esas dos personas?" inquirí de inmediato, a pesar de la neblina que envolvía mi mente.

Sin embargo, la expresión de Aileen era peculiar. "…No es suficiente."

"¿No es suficiente? ¿Qué significa eso?"

"Ambos se deterioraron con mayor celeridad de lo que anticipaba. Apenas lograré sanar a una persona si utilizo ambos fluidos estelares."

Las palabras se me escapaban, incomprensibles. La voz de Aileen resonaba como un eco de un reino distante, como si un dios exterior me hablara.

"Eso… ¿qué quieres decir?" "Rey Demonio de la Salvación."

Aileen se dirigió a mí con formalidad, un tratamiento que reservaba solo para cuando requería mis órdenes. Las dos habitaciones permanecían abiertas de par en par, como un portal ominoso que me aguardaba.

"Solo puedes salvar a una persona."