Capítulo 303: Episodio 57 – Regreso glorioso (4)

Una caricia, tan etérea como una pluma, rozó mi cabeza. En las profundidades de mi ser, una dureza largamente asentada comenzó a resquebrajarse.

¿Acaso me había reconocido?

Ella alzó la vista, y en sus ojos límpidos, la figura de Shin Yoosung se reveló. «…¿Ahjussi?»

Poco después, me encontré surcando los cielos a lomos del dragón quimera. No estaba solo; los demás retornados, todos con una apariencia similar a la mía, me acompañaban.

Cuatro se aferraban a sus patas, dos a sus alas, tres a la cola, y yo… en su lomo.

Un total de diez retornados, una comitiva improbable, volábamos hacia Seúl.

Intenté infundir ánimo a aquellos que, mareados por la altitud, comenzaban a flaquear. «Seúl está un poco más lejos. ¡Ánimo a todos!»

«Ugh, podría haber corrido más rápido…», se quejó Zorro Volador, su voz teñida de fastidio.

Viajar por aire era, sin duda, la opción más segura, a pesar de los riesgos desconocidos.

«Bueno… supongo que si es mi hermano quien lo dice…»

«Por cierto, ¿es ese el hijo de mi hermano?»

Parecía referirse a Shin Yoosung. Asentí levemente. «Sí, bueno… es parecido.»

Ella era mi encarnación, y en verdad, su existencia era tan singular como la de una hija para mí.

«…Vaya, debiste pasarlo mal de joven. ¿Y tu esposa?»

Para empezar, yo no estaba casado.

De alguna manera, mi silencio fue comprendido. Zorro Volador me dedicó una mirada de profunda compasión. Al girar la cabeza, vi que otros repatriados compartían una expresión similar.

«Tsk tsk, qué lástima…» «Bueno, hagamos lo mejor que podamos ahora. Después de esto, podremos reunirnos con nuestras familias.»

«¡Hermano! ¡Ten fuerza!»

Estos sentimientos, cargados de anhelo, se dirigían a los retornados que aún conservaban lazos familiares o de pareja. En cualquier caso, la situación se desarrollaba mejor de lo que había anticipado.

Más bien…

«¿Por qué tanto alboroto? ¿No pueden guardar silencio?»

Ante la tajante reprimenda de Lee Jihye, todos los retornados enmudecieron. Como si la incredulidad aún la dominara, Lee Jihye me observó y luego se dirigió a Shin Yoosung: «Será tu culpa si las cosas salen mal. ¿No lo sabes?»

Shin Yoosung asintió con solemnidad.

Minutos antes, Shin Yoosung les había revelado a Lee Jihye y Lee Gilyoung: «Creo que el calamar es Dokja ahjussi.»

Lee Jihye, la misma que una vez me cortó el cabello, abrió la boca en un gesto de asombro mudo, mientras que Lee Gilyoung, quien en otro tiempo deseó amputarme una pierna, se quedó completamente rígido.

Sus reacciones, huelga decirlo, fueron idénticas.

«…¿Este es Dokja ahjussi?» «¡Hyung no puede ser un calamar, idiota!»

Shin Yoosung, con una convicción inquebrantable, exclamó: «¡De verdad! ¡Es realmente Dokja ahjussi!»

Llevábamos volando ya varias decenas de minutos, pero la discusión persistía sin tregua.

«Estás enfermo otra vez… Gilyoung, ¿cuántas veces ya?»

«De cinco a seis veces.»

Una brisa fresca nos acarició el rostro.

Shin Yoosung se sentó a mi lado y exhaló un suspiro cargado de melancolía.

«Ahjussi…»

【El rey demonio 'Rey Demonio de la Salvación' está demostrando su existencia.】

【El mensaje indirecto está distorsionado por la penalización del escenario.】

【El calamar feo está agitando sus propias ventosas.】

Shin Yoosung asintió con vehemencia y exclamó, triunfante: «¡Miren! ¡De verdad es Ahjussi!»

Agradecí su persistencia, aunque la complejidad de la situación me resultaba incomprensible.

Lee Jihye exhaló un suspiro. «¿Qué harás si él no es Dokja ahjussi?»

«Eso…»

«Trayendo todos estos desastres a Seúl, ¿qué pasará si algo sale mal?»

«Aunque no sea Dokja ahjussi…», Shin Yoosung se mordió el labio inferior antes de continuar, «Sangah unni me lo dijo. Puede haber desastres que no sean enemigos.»

«…Hasta ahora nunca ha habido ningún caso.»

«Esta podría ser la primera vez.»

Afortunadamente, Yoo Sangah había transmitido mis advertencias a los miembros del grupo. En los escenarios del 45, los retornados se habían manifestado como desastres, y algunos de ellos no eran, en esencia, enemigos.

La destreza interpretativa de Sangah-unni era notable. Quizás, por fin, la comunicación sería viable esta vez. Debíamos intentarlo, sin importar las consecuencias. Gradualmente, una tenue esperanza comenzó a germinar. Después de todo, mi único objetivo era alcanzar Seúl.

Un silencio denso se cernió sobre el grupo. Durante un breve lapso, solo el susurro del viento rompió la quietud.

Me dirigí a Shin Yoosung.

"Yoosung."

【El lenguaje está distorsionado por la penalización del escenario.】

【El Calamar Horrendo atrae la atención.】

Shin Yoosung me observó con fijeza. "Sí, Ajusshi."

"No tienes que convencer a la gente de que soy Kim Dokja."

【El lenguaje está distorsionado por la penalización del escenario.】

【El Calamar Horrendo agita sus diez tentáculos.】

"¿Eh? Ahjussi…" No pude responder. La confianza para articular una réplica adecuada me eludía.

【El Calamar Horrendo exhibe una expresión sombría.】

Dirigí mi mirada silenciosa hacia Lee Jihye.

"Es mentira. No es posible."

Mi mente se volcó en Lee Jihye. En el instante en que me reuní con los miembros del grupo, había activado la Perspectiva del Lector Omnisciente.

「 Dokja ahjussi… 」

Ciertas emociones trascendían las barreras del lenguaje. Se manifestaban como frases fragmentadas y palabras entrecortadas. A veces, su intensidad me impedía ignorarlas, pues las percibía con una nitidez abrumadora.

Mi presencia era una herida indeleble en sus almas. La sensación de impotencia que les infligía la muerte de su compañero ante sus propios ojos. La desesperación de la inacción, de ser meros espectadores mientras alguien se sacrificaba.

Un diminuto llavero, suspendido de la empuñadura de la espada de Lee Jihye, vibró. Reconocí su verdadera identidad. Lee Jihye había sido, durante un largo tiempo, una demonio de la espada marcada por incontables cicatrices.

Lee Jihye esbozó una sonrisa, un velo para sus emociones. "Oye, míralo bien. Este es el verdadero Dokja ahjussi, ¿verdad?"

"…" Shin Yoosung permaneció en silencio. Quizás ella también percibía la resonancia de mis emociones. Tal era la intrínseca conexión entre una constelación y su encarnación. Nuestra comprensión trascendía las palabras pronunciadas.

Lee Jihye soltó una risa pícara. "Oye, ¿por qué no dices nada? ¿Acaso te falta confianza?"

"No es eso…" "¡Sabía que Shin Yoosung volvería a hacer esto!" Lee Gilyoung la interrumpió con vehemencia. "¡Noona, ya lo hizo antes! Vio la rana y afirmó que Dokja ahjussi debía haber regresado…"

"Te mataré…"

"¿No lo recuerdas? Estuvimos a punto de morir por tu culpa."

Lee Jihye asintió lentamente. "…Claro que sí."

"Tienes una colección en tu casa. La rana Kim Dokja, el desastre tentacular Kim Dokja, el monstruo elefante que casi se transformó en Kim Dokja…"

"Morir…"

"Por cierto, ¿podrías darme a la Rana Kim Dokja?" "¡Esto es realmente…!" El dragón quimera agitó sus alas con furia descontrolada y, de repente, se detuvo en pleno vuelo.

Lee Jihye exclamó con un grito agudo: "¡Waaah! ¿Qué es esto de repente?"

Una flotilla de dirigibles nos obstruía el paso. No se trataba de una o dos naves solitarias. Hidroaviones de monedas, naves que solo podían adquirirse tras el Escenario 40. Sobre las cubiertas de los navíos, las letras «GG» se exhibían con audacia.

…Creí reconocer su identidad.

"—Alianza de Busan, ¿por qué habéis invadido este espacio?"

Una voz resonó con una presión imponente desde una de las aeronaves. Al instante, recuerdos de la novela original acudieron a mi mente.

Lee Gilyoung protestó: "¿Por qué no podemos venir?"

En la novela original, tras la conclusión del Escenario 25, la Península Coreana se había fragmentado en diversas alianzas regionales: la Alianza de Busan, la Alianza de Daegu, la Alianza de Seúl… La mayoría de estas alianzas gravitaban en torno a encarnaciones con patrocinadores de inmenso poder y, si mi memoria no me fallaba, una figura de tal calibre residía en la región de Gyeonggi.

"Los desastres no tienen permitido el acceso a la zona de Gyeonggi. Abandonen a los desastres de inmediato."

La Alianza de Gyeonggi. Un nombre que resonaba con la promesa de una hegemonía regional, aunque la mayoría de sus integrantes no compartían lazos con la provincia que les daba nombre. Eran depredadores implacables, movidos únicamente por el beneficio colectivo, una espina clavada en el costado de Yoo Jonghyuk a lo largo de incontables regresiones. Su temible reputación se cimentaba en la identidad de su líder, uno de los infames Diez Males.

「Te dispararé si no te retiras en cinco segundos. Cinco.」

La inquietud se dibujó en el rostro de Lee Jihye mientras se ponía en pie. 「Ah, parece que no tendré más remedio que luchar si te presentas de este modo.」

En la trama original, la fuerza combinada de nuestro grupo actual habría sido insuficiente para desafiar a la Alianza de Gyeonggi. Sin embargo, esta tercera regresión se había desviado drásticamente de los eventos predestinados. Esta Lee Jihye no había sobrevivido por mera fortuna; su existencia era un testimonio de su propia voluntad. 「Soy la líder de la Alianza de Busan, Lee Jihye.」

Llamas de un azul etéreo brotaron de la hoja de Lee Jihye. Contemplé la espectacular marea de poder mágico que emanaba, y una genuina admiración me invadió. Jihye, había superado todas las expectativas. Aquella era una Espada de Éter, una técnica que Lee Jihye había logrado dominar, un arte que, en la trama original, estaba reservado exclusivamente para los maestros de Murim.

「¡Almirante! ¡Esto no es el mar! ¡Al menos en el cielo, nuestra Alianza Gyeonggi…!」

「Eso está por verse.」

Lee Jihye soltó una risa desafiante y se lanzó hacia adelante, su espada trazando un arco hacia atrás. En ese instante, una explosión ensordecedora resonó al otro lado de las aeronaves. La flota se escindió en dos mitades, desgarrada por la onda de choque. Lee Jihye, con una expresión de puro estupefacción, volvió su mirada hacia Lee Gilyoung.

「¿Es ese Titano? ¿Por qué intervienes?」

「…Mi Titano está muerto.」 El dragón quimera, aún inerte, confirmaba que Shin Yoosung no había sido la responsable. En menos de un minuto, la totalidad de las aeronaves de la alianza fueron reducidas a escombros ardientes.

En medio del infierno abrasador que se desató, una figura solitaria se lanzó audazmente hacia el epicentro de la devastación. Lee Jihye alzó su espada con una cautela instintiva, que se disipó casi al instante. La razón era simple: la figura le resultaba familiar. La perspicaz Shin Yoosung, con un grito de júbilo, exclamó a Lee Jihye: 「¡Jihye unni!」

「¿Me lo dijiste?」

「¿Ya está Heewon-ssi?」

「Bueno… le escribí hace un rato. Solo que no esperaba que llegara tan pronto…」 Lee Jihye ofreció una sonrisa teñida de disculpa.

「¡Qué alegría encontrarnos después de tanto tiempo! ¡Esto es o Dokja ahjussi o una fiesta de calamares! ¡Heewon unni!」

Contemplé el rostro familiar que se aproximaba, y una punzada de angustia atravesó mi pecho.

「Si ibas a hacer esto de todas formas, ¿por qué nos has estado preparando durante los últimos días? ¿Por qué me diste estas habilidades?」

「Te indiqué cómo lidiar con el Sasquatch en el escenario 28.」

Lo comprendí en el instante en que Jung Heewon apareció. Ella había seguido al pie de la letra cada una de mis instrucciones. Y, en el proceso, se había vuelto más fuerte de lo que jamás imaginé.

「¡Mierda! ¡No digas tonterías! ¡No puedo dejarte ir! ¡No vuelvas a ir sola! ¡Por favor!」

Jung Heewon, ataviada con un traje de combate especializado, emergió del denso humo y aterrizó con gracia sobre el lomo del dragón quimera. La Espada del Juicio resplandecía con una luz ominosa, vibrando con una furia contenida. Jung Heewon fijó su mirada penetrante en el calamar antes de inquirir: 「¿Quién es Kim Dokja?」

Los retornados, aterrados, contuvieron la respiración al unísono. Shin Yoosung, percibiendo la tensión palpable, se adelantó con presteza.

「Todavía no sé quién es Ahjussi. Simplemente presentí a Ahjussi…」 Jung Heewon soltó una risa breve.

「Ya veo. ¿Entonces vas a ver a Sangah-ssi?」

「Sí, quería ir a ver a Sangah Unni y pedirle su opinión…」 「No hace falta. Puedo saber si es Kim Dokja o no.」

「¿Eh?」

【¡El personaje 'Jung Heewon' se está preparando para activar el Tiempo del Juicio!】

「Ya lo veré. Si es el verdadero Dokja-ssi, el calamar sobrevivirá.」 Un poder mágico de proporciones casi descomunales se apoderó de la espada de Jung Heewon. 「O irá al infierno en mis manos.」

Un fuego fatuo de proporciones aterradoras se manifestó. Shin Yoosung, con una premonición escalofriante, lanzó un grito desesperado: 「¡Ahjussi! ¡Corre!」

En el instante en que el dragón quimera desató su aullido ensordecedor, me lancé desde su lomo, seguido por los demás retornados. Un estruendo sordo y potente resonó al activar el Camino del Viento, arrastrando a los retornados uno a uno con una celeridad asombrosa. No obstante, el objetivo se cernía inminente. Una vez en Yeouido, mi plan era asegurar nuestra posición sin derramar sangre.

Los diez retornados, incluyéndome, entrelazamos nuestras manos, configurando una formación aérea precisa. Cada movimiento había sido meticulosamente orquestado de antemano.

「¡Zorro Volador!」

「¡Déjamelo a mí!」

Zorro Volador, el hombre más veloz de Murim, inició su ascenso vertiginoso, sus pasos resonando en el vacío. Activó la técnica Caminar sobre la Nieve sin Rastros, potenciado por el ímpetu del Camino del Viento.

Nuestra formación giró, emulando un remolino, y nuestra velocidad se disparó. Penetrando en el espacio aéreo de Seúl, un mensaje del sistema resonó en nuestras mentes.

【La 'base objetivo' está muy cerca.】

A la distancia, Yeouido se revelaba. Allí se alzaba un monumento colosal, un punto de inflexión donde mi presencia debía ser grabada.

En ese instante, una distorsión palpable sacudió el tiempo y el espacio. Alarmas viscerales clamaban en mi interior, advirtiéndome de no avanzar hacia aquel lugar. Fue una decisión casi instintiva la que me impulsó a alterar el rumbo de nuestra comitiva.

Entonces, por un margen ínfimo, una espada imbuida de una fuerza destructiva incalculable surcó los cielos. La espada negra desgarró la bóveda celeste, pulverizando su estructura y desvaneciéndose entre las grietas que dejó a su paso. De haberme alcanzado, habría sido un golpe devastador. Por lo que sabía, solo una encarnación en toda la península coreana poseía tal técnica.

Alcé la vista, y mi mirada se cruzó con una frialdad glacial. El tiempo, como si el segundero se hubiera inmovilizado, se arrastró con una lentitud agónica.

Una Espada Demoniaca Negra de proporciones colosales se hallaba clavada en la tierra. Allí me aguardaba la encarnación más poderosa que jamás hubiera conocido, poseedora de una determinación inquebrantable.

「Yoo Jonghyuk」. Allí, ante mí, se erguía el rey supremo de este mundo.