Capítulo 302: Episodio 57 – Regreso glorioso (3)

Lee Jihye empuñaba la espada del Duque de la Lealtad y la Guerra. Aunque no eran las Espadas Dobles del Dragón que había blandido en la ronda 1863, su filo era inigualable y su destreza, formidable. Su origen, quizás, un relicario ancestral desenterrado de alguna cripta olvidada…

“¿Dónde está el calamar?” inquirió, su voz resonando entre los retornados atónitos.

“¡Jihye! ¡Para! ¡Soy yo!” Mi súplica desesperada se ahogó antes de nacer, una voz silente en mi garganta. Para Lee Jihye, mi forma solo ofrecía la imagen de un ser grotesco, agitando tentáculos con frenesí.

“¡Asqueroso calamar! ¡Muere!” La espada de Lee Jihye destelló con una furia implacable mientras se abalanzaba sobre mí.

…Una resonancia inquietante con la ronda 1863. El filo de su espada silbó, apenas rozando mi coronilla. Un mechón de mi cabello fue segado, y Lee Gilyoung exclamó con fervor:

“¡Buen trabajo, Noona! ¡Corta los tentáculos grandes en lugar de los pequeños!”

“¡Cállate!”

Para sus ojos, mi cabello se retorcía como apéndices de un monstruo marino. No sabían que era yo, pero una punzada de melancolía me atravesó, a pesar de su ignorancia.

Dirigí una advertencia a los retornados, quienes retrocedían con cautela. “¡Todos, no ataquen! ¡Yo me encargo de esto!”

Un alivio tenue me invadió al ver que acataban mi orden. La voz perpleja de Flying Fox se alzó: “Te ayudaré cuando quieras”.

Flying Fox era un retornado cuya destreza en el Segundo Murim era legendaria. Su asistencia sería invaluable si la situación se tornaba insostenible.

¿Cómo podría hacerle saber a Lee Jihye la verdad de mi identidad?

“¡Corta el calamar!” En este escenario, mi voz, mi "lenguaje hablado", era inaudible para Lee Jihye. Sin embargo, la comunicación humana, en su esencia, trasciende las meras palabras.

“¿Qué? ¡No te muevas de forma extraña!”

Invoqué el Camino del Viento y tracé un mensaje sobre el suelo. Líneas efímeras se formaban bajo mis pies mientras eludía los embates de la espada de Lee Jihye. Los retornados detrás de mí percibieron mi intención y profirieron exclamaciones de asombro.

La incertidumbre me atenazaba; ignoraba si mi estratagema surtiría efecto. La novela original, en su vastedad, no había contemplado tales sutilezas comunicativas. La incógnita pendía en el aire: ¿Lee Jihye desentrañaría mis intenciones?

“¿Qué? ¿Está escrito en el suelo?”

Afortunadamente, Lee Gilyoung, con su aguda perspicacia, fue el primero en desentrañar mi propósito. Lee Jihye, al percibir su reacción, detuvo su embestida y fijó su mirada en el suelo. Allí, grabada por mis pasos fugaces, yacía una inscripción. La caligrafía era tosca, pero no ininteligible.

-Soy Kim Dokja.

Esa fue la frase que había trazado. Sin embargo…

【La penalización del escenario ha distorsionado tu escritura.】

¿Acaso la penalización se extendía incluso a esto? El Cuarto Muro, actuando como intérprete de la realidad alterada, tradujo la sentencia distorsionada para Lee Jihye.

“Soy un calamar muy guapo.”

【¡El personaje 'Lee Jihye' ha usado Demon Slaying Lv. 10!】

Sus ojos se encendieron con un fulgor carmesí mientras su velocidad se disparaba, haciendo que mis evasiones fueran cada vez más precarias. Intenté agitar mi túnica en un gesto de rendición, pero cada intento era fútil debido a la penalización del escenario.

【El 'Calamar Feo' está provocando la encarnación 'Lee Jihye'.】

“¡Muere!”

Una punzada de cefalea me asaltó. Si estas distorsiones persistían, mi verdadera intención jamás sería comprendida. La opción más pragmática sería simplemente suprimir estas manifestaciones. Sin embargo, una resistencia interna me impedía actuar. Quizás, tras la ronda 1863, algo fundamental había mutado en mi ser.

「En ese momento, algo apareció en la cabeza del atractivo calamar.」

Un pensamiento repentino me asaltó. ¿Y si la solución residía en otra vía…? Tras una breve deliberación, tomé una decisión. Por más que el escenario se empeñara en tergiversar mi lenguaje, existían límites a su poder de distorsión.

【La constelación 'Rey Demonio de la Salvación' ha patrocinado 91 monedas para la encarnación 'Lee Jihye'.】

Algo que, por su propia naturaleza, era inmune a la distorsión.

【La penalización del escenario ha distorsionado el mensaje indirecto.】

【El 'Calamar Feo' ha dispensado 91 monedas a la encarnación 'Lee Jihye'.】

La cifra era inconfundible. Lee Jihye frunció el entrecejo, perpleja ante la súbita dádiva del cefalópodo.

「¿Qué?」

¡Vamos, Jihye, por favor, comprende!

【El 'Calamar Feo' ha dispensado 91 monedas a la encarnación 'Lee Jihye'.】

「¿Acaso crees que no te atacaré por esto?」

【El 'Calamar Feo' ha dispensado 91 monedas a la encarnación 'Lee Jihye'.】

¡No seas tan obstinado! ¡Detesto las monedas que no vienen en múltiplos de cien!

¿De verdad? ¿Y qué me dices de esto?

【El 'Calamar Feo' ha dispensado 9.158 monedas a la encarnación 'Lee Jihye'.】

Por primera vez, las arremetidas de Lee Jihye cesaron. Su comprensión flaqueó.

No era más que un incremento en la cantidad de monedas otorgadas.

Lee Gilyoung inquirió: 「¿Por qué te detuviste de repente, Noona?」

「No, sigue dándome monedas」.

「¿Monedas?」 El estupefacto Lee Gilyoung me observó. 「¿Es una constelación?」

「¿Qué constelación poseería un modificador como el 'Calamar Feo'?」 Aunque, en realidad, sí existía. Pero no era yo.

No era un calamar, pero había alguien con un epíteto similar. Ahora bien, mi propio epíteto había mutado…

¡Maldición! ¿Para qué me molestaba en explicarlo?

Lee Jihye vaciló, observándome con una mezcla de perplejidad. 「¿Por qué sigue dando 91 monedas?」

「¿91 monedas?」 Sí, esa era la cifra. Al final, me había otorgado 9.185 monedas.

9.185 monedas era una suma considerable. ¿Podría ser un escenario oculto? ¿O quizás algo de mayor trascendencia…?

Comprendí que esta era mi única oportunidad.

【El 'Calamar Feo' ha dispensado 7.942 monedas a la encarnación 'Lee Jihye'.】

Lee Gilyoung parecía asombrado por mi bautismo de monedas.

「¿7.942? Quizás…」 Los ojos de los niños se agitaron con una chispa de comprensión.

Observé sus ojos límpidos y me embargó una profunda emoción. Sí, eso es, pequeños.

Soy yo. Kim Dokja.

[La constelación 'Dios de la Guerra Marítima' cuestiona tu identidad.]

[Algunas constelaciones de la península de Corea manifiestan curiosidad por tu identidad.]

Entonces, una constelación imprevista irrumpió en el canal de comunicación.

[La constelación 'Dios del Vino y el Éxtasis' ha accedido al canal.]

[¡La constelación 'Dios del Vino y el Éxtasis' ha percibido tu identidad!]

El Dios del Vino y el Éxtasis, Dioniso. A propósito, fue Dioniso quien me había revelado la clave de este '7942'.

Una esperanza se encendió: las cosas podrían desarrollarse de forma más favorable de lo que había anticipado. Si era esta constelación, podría interpretar el mensaje que había enviado a los niños.

[¡La constelación 'Dios del Vino y el Éxtasis' proclamó que el número '91' era un acertijo numérico!]

Mi corazón palpitó con vehemencia. Dioniso había dado en el blanco.

El número, pronunciado como "noventa y uno", era mi código secreto para los niños.

9 (Gu) 1 (Won). Guwon (Salvación).

Por fortuna, Dioniso parecía haber captado la esencia. Ahora solo restaba que les revelara que yo era el Rey Demonio de la Salvación…

[La constelación 'Dios del Vino y el Éxtasis' sugiere que el calamar debe ser un cefalópodo astuto.]

Alcé la vista al firmamento. Lee Gilyoung exclamó con júbilo:

「¡Es un elemento oculto! ¿Conseguiré monedas cada vez que corte un tentáculo?」

[La constelación 'Dios del Vino y el Éxtasis' asiente.]

Una vez finalizado este escenario, haría pedazos el Olimpo.

Lee Jihye profirió un grito: 「¡Yo lo cazaré! ¡Oye, Gilyoung, toma la mitad!」

El tentáculo hacia el que Lee Jihye se abalanzaba era, de hecho, mi brazo.

「¡Noona, corta ese tentáculo grande primero!」

Aquella era mi pierna.

「Ah, estoy irritado. Lo cortaré por la mitad.」

Aquello… no podía permitirse.

Justo cuando estaba a punto de desatar mi "estatus", resonó el rugido de un dragón. La onda de choque hizo que los retornados se estremecieran momentáneamente.

Alcé la vista hacia el firmamento, donde la silueta colosal del dragón negro se cernía, eclipsando el cielo. Una punzada de nostalgia me atravesó el alma.

Al igual que Lee Jihye y Lee Gilyoung, esta joven había florecido, su crecimiento un testimonio del tiempo transcurrido. ¡Siempre tan tardía, Shin Yoosung! ¡Y aun así, no te precipites! Solo la familiar plenitud de sus mejillas delataba a la niña que recordaba. Shin Yoosung, descendiendo majestuosamente a lomos del dragón quimera, tocó tierra.

Con una mirada ladeada, interpeló a Lee Jihye: 「 ¿Aún no has concluido? Te advertí que no te demoraras. 」

「 Lo estoy intentando, pero es un desastre peculiar. 」

「 ¿Peculiar? 」

「 Ese calamar de allí. 」 La mirada de Shin Yoosung se clavó en mí.

「 Sigue otorgándome monedas. Me siento… incómoda. 」 Shin Yoosung no apartaba sus ojos de mí.

【 La constelación 'Rey Demonio de la Salvación' observa a su encarnación. 】

Con paso deliberado, me aproximé a ella.

「 ¡Maldición! ¡No te acerques de improviso! 」 A pesar de la vehemente advertencia de Lee Jihye, mi avance fue imparable. Una fuerza ineludible me impulsaba.

「 ¡Ha llegado la Maestra de las Bestias! 」 「 ¡Ahora sí, podemos aniquilarlos! 」 La irrupción de Shin Yoosung galvanizó a las encarnaciones que habían retrocedido hasta la orilla, impulsándolas a cargar de nuevo sobre la arena inmaculada. El clamor metálico de las armas resonaba por doquier.

Las encarnaciones, ahora envalentonadas, dirigían sus armas afiladas hacia mí y los retornados.

En efecto, un elemento crucial se ocultaba en el Escenario 45. Si nuestro grupo lograba superarlo sin sufrir una sola baja…

Zorro Volador vociferó, arrastrado por la marea de los que regresaban. 「 ¡Hermano! ¡No podremos resistir mucho más! Desconozco tus intenciones, ¡pero actúa con presteza! 」

Los seres humanos, incapaces de confiar siquiera en sus congéneres, ¿cómo podrían forjar una alianza con una calamidad?

「 ¡Mueran, monstruos tentaculados! 」 Una especie que buscaba someter lo semejante, pero repudiaba lo distinto. En sus ojos, mi propia imagen se distorsionaba. Para ellos, yo no era más que una aberración tentaculada.

「 Quizás, exista otra senda. 」

En la novela original, Yoo Jonghyuk había transitado esta "ruta del retorno" en múltiples ocasiones. No obstante, jamás había conseguido desentrañar este segmento oculto. Para ser exactos, le fue imposible alcanzarla.

「 'Aunque fuera un poco arduo, si hubiera podido hallar otra vía…' 」

Todos aquellos que emprendieron la senda del retorno, inevitablemente transitaron el camino del arrepentimiento. Por ello, su fracaso me era conocido. Cada sendero que me conducía al fracaso ya había sido hollado por él.

Ahora, Yoo Jonghyuk se aventuraba por una senda inexistente en el original. Un universo donde la posibilidad de innumerables fracasos se abría de nuevo ante él.

【 La 'Cuarta Pared' titila débilmente. 】

Por ende, yo tampoco podía permitirme la derrota.

【 La constelación 'Dios de la Guerra Marítima' te observa con atención. 】

【 La constelación 'General Calvo de Justicia' te escruta de cerca. 】

【 La constelación 'Dios del Vino y el Éxtasis' te contempla con curiosidad. 】

「 ¿Qué haces de repente? 」

「 ¡Jihye noona, ten cuidado! 」 La hoja de Lee Jihye se abalanzó sobre mí mientras yo seguía mi avance. Esta vez, no la esquivé.

La sangre, cálida y carmesí, brotó de mi piel expuesta, tiñendo mi abrigo.

Inconsciente de mi deliberada inacción, los ojos de Lee Jihye se abrieron desmesuradamente, reflejando su asombro. Las demás encarnaciones, aprovechando la brecha, se abalanzaron sobre mí.

En un instante, el aire a mi alrededor se saturó con el brillo y el acero de las armas de las encarnaciones. Las rasgaduras en mi abrigo se multiplicaban sin cesar.

Absorbí algunos golpes, desvié otros, y con una determinación inquebrantable, continué mi marcha.

Al final de aquella senda, aguardaba una niña. La misma que había sido mi primera encarnación. Allí estaba Shin Yoosung, aquella destinada a ser una calamidad, al igual que yo. La niña me contemplaba, sus ojos fijos en los míos.

Atravesé la calle, mi avance deliberado hacia la figura diminuta. Un paso, luego otro, cada uno resonando con una gravedad silenciosa. Mi marcha era resuelta, una precaución para no perturbar su frágil estado. La amenaza de ser salpicado por su sangre o de que mi propia carne fuera desgarrada no me disuadió. No proyecté mi 'Estado' para infundirle alarma, ni desenvainé arma alguna que pudiera interpretarse como una amenaza.

El rostro de la niña se cernía ante mí, tan cerca que podía discernir cada detalle. En un mundo no devastado por la 'Destrucción', su edad la habría encontrado en los umbrales de la escuela secundaria. Ella había florecido en este infierno, mientras yo, por un tiempo insondable, había permanecido ausente.

Una punzada aguda, un dolor lacerante, me atravesó el pecho, y mi cabeza se inclinó en un gesto de contrición.

[El 'Calamar Feo' está mirando la encarnación 'Shin Yoosung'.]

Una extraña disonancia me invadió. Quizás mi verdadera vocación residía en la existencia de un 'Calamar Feo', desprovisto de tales cargas. Las palabras del 'Conspirador Reservado' resonaron en los recovecos de mi mente:

"¿Y si el final que querían era morir contigo allí? ¿Aún quieres salvarlos?"

Aquello no era salvación; era una condena. Mi arrogancia era palpable. Mi anhelo, una aspiración solitaria, no era más que eso: *mío*. No existía certeza alguna de que mis sentimientos fueran correspondidos por los miembros de mi constelación. El Kim Dokja que ellos recordaban era, en esencia, una constelación egoísta. Un ser que imponía sus objetivos a su antojo, que los constreñía a la vida y les infligía heridas. Un camarada ausente en los momentos de mayor necesidad.

「 Entonces, ¿por qué llora este niño? 」

Lee Jihye y Lee Gilyoung depusieron sus armas, y las encarnaciones cesaron su asalto. Bajo la atenta mirada de todos, me arrodillé con lentitud ante mi encarnación. Quizás era un gesto de reverencia hacia mi hija, quien había florecido con una brillantez solitaria, o una súplica de perdón por las innumerables ausencias que marcaron su crecimiento.

"He vuelto, Yoosung."

Mis palabras no serían pronunciadas, pues en ese instante, el sistema intervino: 【Tu encarnación te está mirando.】 Mi encarnación, con una lentitud conmovedora, extendió su brazo, y su pequeña mano se posó delicadamente sobre mi cabeza.