Capítulo 301: Episodio 57 – Regreso glorioso (2)

Era un sueño sereno, aunque perturbador. Una bruma etérea se extendía, velando el campo de visión. Indudablemente, era Corea del Sur, aunque transfigurada: estructuras arquitectónicas ajenas a su tiempo y armamentos arcaicos, nunca antes contemplados, se alzaban bajo un firmamento teñido de un crepúsculo perpetuo, presagio de un colapso inminente.

Han Sooyoung murmuró, su voz apenas un susurro etéreo dentro del onírico paisaje: 「¿Qué es esto?」

Pero el sonido se disolvió antes de alcanzar sus labios. Ante ella, dos figuras se enzarzaban en un combate feroz: uno ataviado con un abrigo de ébano, el otro con uno de nívea pureza. La escena le resultaba extrañamente familiar, un eco de visiones pasadas. Sin embargo, una disonancia perturbadora alteraba la imagen: ambos contendientes compartían el mismo semblante, idénticos en cada rasgo.

«…¿Yoo Jonghyuk?», se preguntó, una punzada de reconocimiento y confusión. Un estruendo sordo resonó, y las dos figuras de Yoo Jonghyuk que se alzaban ante ella se desvanecieron en la nada.

«¿Qué significado albergaba esta situación? ¿Qué clase de visión infernal era esta?»

A poca distancia, su mirada captó la figura de Kim Dokja. Kim Dokja yacía arrodillado, la imagen misma de la desolación, un hombre despojado de toda esperanza. Justo cuando Han Sooyoung extendió una mano temblorosa hacia él, una voz la interpeló desde un flanco.

「Hasta aquí llega.」

Al volverse, se encontró cara a cara con una "Han Sooyoung" idéntica a ella misma. Un escalofrío gélido le recorrió la espina dorsal. La punzada de ese frío la arrancó bruscamente del letargo onírico.

「…!」 Han Sooyoung se despertó con un sobresalto y la conciencia la asaltó: yacía recostada en el sofá.

「Otro sueño, maldita sea.」 Era la misma pesadilla recurrente que la asaltaba desde hacía días. En él, dos Yoo Jonghyuk se batían en duelo, mientras una versión de ella misma y Kim Dokja observaban, impotentes. Inicialmente, lo había descartado como un sueño premonitorio. No obstante, por más que se esforzaba en desentrañar su significado, este se le escapaba, incomprensible.

Desde la lejanía, el murmullo de un televisor transmitía las últimas noticias.

【El lanzamiento de la nueva Alianza de Encarnación está provocando un cambio en la situación en la Península Coreana…】

Han Sooyoung escuchaba con una distracción ausente, mientras hacía girar un trozo de hielo gélido en su boca.

「…¿Eh? ¿Hielo?」

「¿Qué es esto? Ahjumma, ¿me lo pusiste en la boca?」

「¿Por qué haría eso?」 Lee Sookyung, sin siquiera volverse, aceptó el vaso de agua. Han Sooyoung frunció el ceño, el crujido del hielo al romperse resonando en el silencio.

Entonces, solo podía ser obra de Yoo Sangah.

「¿Cuánto dormí?」

「Dos horas.」 「¿Yoo Sangah?」 「Está tomando café en la sala de descanso.」

「¿Qué sala de descanso? ¿Es una empresa?」

Aunque lo dijo, la realidad era que el edificio que habitaban no era más que una antigua sede corporativa abandonada. Han Sooyoung refunfuñó entre dientes y se encaminó hacia la mencionada sala de descanso.

「Oye, ¿qué estás haciendo?」

Sobre la mesa de la sala de descanso, un pequeño vaso de papel yacía solitario. Yoo Sangah, con sus dedos níveos, trazaba intrincados patrones en el aire. La información, proyectada en un holograma etéreo, se filtraba directamente en sus retinas.

Han Sooyoung, con una mezcla de asombro y alarma, exclamó: 「¿Estás loca? ¿Estás usando ese estigma otra vez?」

[…Se pueden sufrir repercusiones graves a una edad muy temprana. No sé qué pasará si se propaga un estigma tan fuerte…]

El estigma que Yoo Sangah invocaba era, ni más ni menos, el Sistema Hermes del Olimpo. Esta era la vasta red de macrodatos del Olimpo, capaz de recabar información de toda la Corriente Estelar para predecir los hilos del futuro.

[No se puede evitar. Hay que evitar la peor situación.]

「¿No conozco información sobre el futuro?」 [No es suficiente. Hay demasiadas variables.]

El estigma de Hermes, sin embargo, conllevaba un precio terrible: acortaba drásticamente la vida de su usuario. Han Sooyoung era plenamente consciente de este sacrificio, pero se encontraba impotente para disuadir a Yoo Sangah, pues su contribución había sido fundamental para que los miembros del grupo lograran superar el Escenario 45. Sin las precisas evaluaciones de Yoo Sangah, el grupo habría sucumbido a crisis devastadoras en los Escenarios 35 y 40.

Han Sooyoung se mordió los labios con frustración. «Esta chica…»

Tres años habían transcurrido desde la enigmática desaparición de Kim Dokja. El tiempo había erosionado la esperanza de su regreso, disipándola como el rocío matutino.

Una tenue voluta de vapor ascendía de la taza de café. Yoo Sangah la observó fijamente antes de romper el silencio.

—Este lugar evoca vívidamente mis días en la empresa. Solía esconderme en la sala de descanso por aquel entonces.

—Jamás he conocido la rutina corporativa, así que me es ajeno.

—Ciertamente, no posees el talante de un empleado corporativo.

Yoo Sangah esbozó una sonrisa, mientras Han Sooyoung se humedecía los labios.

—¿Estuviste en la misma compañía que Kim Dokja?

—Sí.

—¿Manteníais una relación cercana? —Yoo Sangah clavó su mirada en Han Sooyoung, quien había intentado disimular su curiosidad con una pose casual. Yoo Sangah sonrió y respondió: —Desde aquel entonces, ya éramos camaradas.

【 ¡Alerta de desastre! 】

【 ¡Alerta de desastre! 】

Un estruendo de advertencias resonó, y Han Sooyoung se precipitó hacia la oficina. Lee Sookyung, quien estaba de guardia, revisaba la zona de alerta en el televisor.

—¿Otra vez? ¿Dónde se manifiesta esta vez?

—En Busan.

—¿Busan? No es una distancia considerable. Los jóvenes se encargarán —respondió Han Sooyoung con sequedad, mientras su mirada se posaba en el destello informativo de la pantalla. Criaturas tentaculadas se materializaban en la pantalla, enfrentándose a las encarnaciones.

Lee Sookyung suspiró y preguntó:

—Sooyoung, ¿mantienes contacto con los otros jóvenes?

—¿Por qué habría de mantener contacto con aquellos jóvenes que no me valoran?

—¿Qué revelan las profundidades de ese cuenco, Ahjumma?

Lee Sookyung miró su reliquia estelar. Han Sooyoung preguntó:

—¿Qué has vislumbrado esta vez?

Lee Sookyung permaneció en silencio, su mirada fija. Han Sooyoung alzó la cabeza al percibir una anomalía olfativa, y Lee Sookyung se petrificó, inmutable como una estatua.

Fue entonces cuando Han Sooyoung comprendió.

Kim Dokja llevaba tres años desaparecido. Y, desde el principio, solo una obsesión consumía la atención de Lee Sookyung.

Han Sooyoung contempló el cuenco durante un largo instante antes de decir:

—Haré un viaje rápido a Busan. Por cierto, ¿dónde está Yoo Jonghyuk ahora?

Mi mirada se alzó hacia la ventana de escenario que se materializó en el éter.

【 + Escenario principal n.º 45: 'Regreso glorioso' 】

【 Categoría: Principal 】

【 Dificultad: ??? 】

【 Condiciones de despeje: Tras un largo periplo, has regresado por fin a tu hogar. Informa a los habitantes de tu ciudad natal de tu presencia y registra tu retorno en una de las bases principales. Los habitantes de tu ciudad natal te darán la bienvenida. 】

【 Límite de tiempo: Ninguno 】

【 Compensación: 200.000 monedas, la eliminación de la transformación del desastre. 】

【 Fracaso: Muerte 】

【 *Mientras el escenario esté en desarrollo, las encarnaciones reconocerán a los retornados como criaturas. 】

【 *Mientras el escenario esté en desarrollo, las encarnaciones no pueden entender el idioma de los retornados. 】

【 + Aunque las condiciones de despeje se habían frustrado, las maldiciones resultantes no ofrecían consuelo alguno. 】

【 Tu objetivo es 'Yeouido, Seúl'. 】

【 Actualmente no hay ninguna zona base que se pueda marcar cerca. 】

Respiré hondo. Sí, tal vez este era el curso más propicio.

Si de todos modos debía ejecutar el escenario número 45, habría sido preferible que hubiera regresado. Este escenario servía como un preludio, una preparación para la apertura de futuros dominios.

¡Maldita sea! ¿Por qué persisten en su ataque?

Los repatriados, asediados por las encarnaciones, ardían en furia.

No todas las encarnaciones supervivientes poseían una fuerza formidable. Aún persistían encarnaciones desprovistas de patrocinadores, y otras que se habían unido a la lucha en etapas posteriores.

Por consiguiente, las arremetidas de estas encarnaciones no constituían una amenaza significativa para los repatriados.

Esto es insoportable. Camaradas, arrasad con esta zona por completo…

"Imposible."

La declaración, pronunciada con una calma gélida, tensó los rostros de los repatriados. Sus miradas se clavaron en mí, cargadas de incredulidad y furia. "¿Por qué? ¡Ellos atacaron primero!"

"¿Cuál es la justificación? ¿Cuál es el *motivo*? ¡Maldita sea! Mírenles las caras. Desean atraparnos y aniquilarnos aquí mismo."

Ciertamente, así lo parecía. La complejidad de la situación me dejaba sin palabras, incapaz de articular una explicación coherente.

【Los dokkaebis desaprueban tu presencia.】

Originalmente, el Escenario 45 estaba concebido como un despliegue masivo, una confluencia de repatriados y encarnaciones preexistentes. Dado que mi grupo ostentaba el número 163, inferí que 162 grupos más habían sido convocados a lo largo y ancho del orbe.

La Primera Guerra de los Retornados. En la novela original, la tercera ronda de la península coreana había sido asolada, reducida a escombros por este mismo conflicto. En otras palabras, si esta trayectoria continuaba, el destino de la península se replicaría fielmente al de la narrativa original.

"¿Qué? ¿Los desastres se están comunicando?"

"¡Mátenlos sin demora!" La voz de la 「Emperatriz de las Llamas Negras」 resonó con una autoridad implacable. "¡Es sencillo eliminarlos mientras están desprevenidos!"

"¿Acaso no has oído hablar de la 「Emperatriz Sabia de la Luz de la Luna」?"

"Existen desastres capaces de comunicarse, así que procedan con cautela…"

Algunos de esos apodos me resultaban inquietantemente familiares. En cualquier caso, las poderosas encarnaciones de la península coreana aún permanecían con vida, lo que les permitía una existencia despreocupada, ajenas al verdadero peligro.

De repente, un retornado, cuya paciencia se había agotado esperando mi respuesta, me aferró por el cuello. "Te mataré si me estorbas. Lárgate."

"¿Y si me niego?" Repliqué, mientras el retornado intentaba doblegarme con la presión de su estatus. Con un movimiento rápido, mi mano se cerró sobre su muñeca.

【La constelación 'Rey Demonio de la Salvación' está desplegando su 'estatus'.】

Un crujido seco, inconfundiblemente el sonido de huesos cediendo, resonó en el aire. El rostro del retornado que había apresado comenzó a adquirir una tonalidad azulada, sus ojos dilatados por el terror.

"¿Q-Quién eres tú…?" Las piernas del hombre, ahora presa del pánico, flaquearon bajo su peso.

【El canal temporal se ha abierto.】

【¡Las constelaciones de la península de Corea te están prestando atención!】

【La constelación 'General Calvo de Justicia' ha ingresado al canal.】

【La constelación 'Dios de la Guerra Marítima' te imbuye de una sensación de *déjà vu*.】

Eran modificadores bienvenidos, sin duda, pero este no era el momento para cortesías ni presentaciones.

Me dirigí a los repatriados con una voz que no admitía réplica: "Cállense y envainen todas sus armas. Luego, reúnanse a mi lado. Les volaré la cabeza si llegan tarde, así que muévanse con presteza."

Hablé con una radicalidad deliberada. Aquellos que percibieron la diferencia en mi verdadera voz, la autoridad inherente a ella, comenzaron a congregarse a mi alrededor.

Por cierto, la confusión no se limitaba solo a los repatriados.

"¡Qué locura! ¿Qué clase de monstruo es ese?"

"¡Infórmenlo de inmediato! ¡Notifiquen a la alianza!"

Las encarnaciones que habían percibido mi estatus huían despavoridas. Pensé que esto había funcionado incluso mejor de lo esperado.

Zorro Volador, con una mezcla de asombro y cautela, preguntó: "Hermano. ¿Eres el líder de nuestro grupo?"

Asentí. Los repatriados, al comprender la magnitud de la situación, exclamaron: "Oh, Dios mío, tenemos una constelación entre nosotros…" Diez retornados se habían reunido a mi alrededor. Cinco provenían de un planeta con una civilización medieval, y tres de Murim. Los dos restantes eran de otras zonas, sus orígenes tan diversos como sus apariencias. Observé sus rostros uno por uno y comencé a hablar.

"No sé de dónde vienen ni por qué regresaron." Los nerviosos retornados me miraban fijamente, sus ojos buscando respuestas. "Pero hay algo seguro. Si esta situación fracasa, moriremos todos." Algunos de ellos, con una tardanza que revelaba su incredulidad, abrieron la ventana del escenario.

"No podrán reunirse con sus seres queridos ni con sus conocidos, ni podrán pisar su ciudad natal. Seremos recordados como 'desastres' para la gente de la Tierra."

Los repatriados que habían discutido conmigo, y aquellos que habían permanecido en un estado de profunda conmoción, parecían recobrar la cordura uno a uno. Algunos de ellos se vieron reflejados en los cristales rotos de los edificios derruidos, sus propias imágenes distorsionadas por la desolación.

“La razón de la agresión que sufrimos…” No residía únicamente en nuestra apariencia. Otros repatriados habían precedido nuestra llegada, convocados a este mundo antes que nosotros. Algunos retornaron anhelando el consuelo de sus hogares, mientras que otros regresaron con intenciones destructivas, constituyendo una amenaza existencial para la Tierra y, quizás, esta calamidad se extendía a otros dominios.

Afirmé con inquebrantable convicción: “No deberían luchar. Su confrontación solo engendrará desolación”.

¿Por qué no les revelamos nuestra falta de intención combativa? Es improbable que acepten nuestra palabra, y, además, la transmisión de nuestro mensaje se ve obstaculizada. Nuestras intenciones no serán comprendidas con claridad hasta la culminación de este escenario.

Las expresiones de los repatriados se tornaron sombrías. “¿Tienen algún plan?”

“Elude el enfrentamiento directo en la medida de lo posible. Nuestra prioridad es establecer una huella estratégica en una base. Una vez que superemos este escenario, podremos eludir la catástrofe inminente.”

Afortunadamente, logré establecer comunicación con este grupo. La presencia de Flying Fox me infundía la esperanza de completar el escenario sin contratiempos insuperables. Sin embargo, las cosas no se desarrollaron con la fluidez esperada, una constante ineludible en cada escenario.

“¡Alianza! ¡La Alianza de Busan!”

Junto con los clamores, figuras emergían entre la marea de encarnaciones que se abría a su paso. En ese instante, percibí el eco distante de embarcaciones. Un tenue rastro de salinidad impregnaba la brisa de Haeundae.

【La 'Cuarta Pared' brilla débilmente.】

Doce embarcaciones se materializaron en la playa de arena de Haeundae. Dos individuos saltaron ágilmente del navío principal.

“¡El almirante ha llegado!” “¡El Rey Insecto!” La conciencia del tiempo transcurrido me asaltó una vez más. Algunas cosas habían cambiado, otras permanecían inalterables. La chica de la gorra seguía vistiendo su inconfundible sudadera con capucha, pero la falda del uniforme había sido reemplazada. El chico de la mosquitera, por su parte, aún conservaba sus ojos feroces, tan característicos, aunque sus facciones se habían acentuado y su estatura había crecido. Como mínimo, ya no se aferraba a mis muslos con la misma inocencia.

“Niño, ¿quieres hacerlo tú o lo hago yo?” “Lo decidiremos lanzando una moneda.”

Una punzada de anhelo me atravesó. Los echaba de menos con una intensidad abrumadora. Deseaba expresar estas palabras. La arena, inmaculada y resplandeciente, brillaba bajo el sol, y aunque mi instinto me urgía a la huida, mis pies permanecían anclados, incapaces de obedecer.

「La constelación 'Rey Demonio de la Salvación' está mirando a sus compañeros.」

Una tenue chispa de esperanza se encendía en mi interior. Aunque los demás pudieran ser ajenos, ellos, sin lugar a dudas, me identificarían. Tal vez, solo anhelaba creerlo.

【La penalización del escenario ha distorsionado el mensaje indirecto.】

Al momento siguiente, un mensaje indirecto se materializó en el éter.

【El 'Calamar Feo' está provocando la encarnación 'Lee Jihye'.】

Lee Jihye, sus ojos clavados en mí con una intensidad inquebrantable, declaró: “Niño, mataré a ese calamar.”