Capítulo 299: Episodio 56 – Lector y escritor (5)

"¿Qué?"

"No iré."

La respuesta fue tan inesperada que me dejó mudo. "¿Por qué?"

"Sin mí, todos morirán."

La incredulidad se apoderó de mí. No podía concebir que Han Sooyoung pronunciara tales palabras. Un tono de reproche, más agudo de lo que pretendía, escapó de mis labios.

"¿No anhelabas crear tu propio mundo?"

"…Mi propio mundo puede esperar. Alguien debe asumir el manto de guía."

"Pero, ¿por qué este cambio tan abrupto…? Yoo Jonghyuk ya no es un mero personaje. ¿Acaso no comprendes la implicación de ello?"

Mis palabras se ahogaron en mi garganta.

"Esto ya no es una novela." El eco de sus palabras resonó en mi pecho, un tamborileo violento que amenazaba con desgarrarme.

【¡La habilidad exclusiva 'Cuarta Pared' se activó con una fuerza inusitada!】

No se trataba de buscar el perdón universal. Más allá de cualquier contingencia, la historia debía ser concluida con la dignidad que merecía. La sombra del ala de su sombrero ocultaba su semblante, pero la tensión en sus facciones era palpable. Antes de que pudiera articular una respuesta, Han Sooyoung se levantó y abandonó la sala de crisis. La observé mientras intercambiaba palabras con aquellos que aguardaban fuera. Mi mirada permaneció fija.

Antes de nuestra partida, quedaban cabos sueltos que debían ser atados. Uno de ellos era Uriel. Mi mirada se posó en la figura confinada de Uriel, ahora reducida a una muñeca inerte. Su quietud era engañosa; al cesar el confinamiento, el Arcángel de las Llamas resurgiría, y su furia consumiría todo rastro de vida a su paso.

La voz etérea de Gabriel, despojada de artificios, resonó en mi mente. 【¿Qué harás con Uriel?】

"Estoy deliberando."

Observé a Gabriel, cuyos pétalos, antes vibrantes, ahora se agitaban con una impotencia desoladora. Era evidente que la situación la había conmocionado profundamente. La Gabriel de la historia original era conocida por su inquebrantable devoción y cuidado hacia sus congéneres celestiales.

【Permítanme quedarme.】

"Eso es impensable."

【¿Por qué? ¿Acaso es por mi traición a este sagrado lugar?】

Guardé silencio. Gabriel, con una expresión de profunda injusticia, inquirió: 【¿Por qué mi traición a Edén es tan imperdonable?】

"Debió ser una decisión ineludible para ti."

【¡Detállame con exactitud lo sucedido! ¡Sé que posees conocimiento!】

"No poseo la información precisa. Si tu curiosidad persiste, te insto a regresar y consultar a Metatrón."

Intervenir en este asunto no me convenía. La posibilidad de que el desarrollo de la tercera ronda se viera comprometido por una información malinterpretada era un riesgo que no podía permitirme.

Los pétalos de Gabriel temblaron con una agitación contenida. 【Si regreso, ¿no estaré traicionando a Edén una vez más? Preferiría permanecer aquí…】

"El futuro es maleable. Debemos regresar." Mi voz resonó con una convicción inquebrantable. Este mundo no era nuestro verdadero hogar.

【¡Pero Uriel, entonces…!】

"Ya te lo he dicho, estoy deliberando." Por el momento, la opción más viable parecía ser confiar a Uriel a Han Sooyoung. No obstante, la incertidumbre sobre su capacidad para contener al Arcángel de las Llamas me carcomía.

「 La Cuarta Pared está diciendo: «¿Deseas que intervenga?» 」

Existía un método para revelarle a Uriel la narrativa de la tercera ronda. Sin embargo, como ya había sopesado en innumerables ocasiones, no había garantía de que Uriel la asimilara y reaccionara con la misma resiliencia que Yoo Jonghyuk. De hecho, la historia de mi propia línea temporal podría exacerbar aún más la ya frágil psique de Uriel. Aun así, la perspectiva de dejar a Gabriel aquí, desprotegida, presentaba un riesgo aún mayor. Además, Gabriel carecía de la capacidad para emplear el Confinamiento del Bien y del Mal…

Una parte de mí anhelaba permanecer, ofrecer mi ayuda a Uriel…

【Yo me quedaré, Gabriel.】

Los pétalos del cosmos rojo se agitaron con una súbita ráfaga. Incliné la cabeza por puro reflejo, y Gabriel, con un sobresalto audible, exclamó: 【…¿Jofiel?】

【Es lo más sensato que yo permanezca.】

La declaración fue tan inesperada que incluso a mí me dejó en un estado de estupefacción. No era la voz de otro arcángel. ¿Jofiel estaba, en efecto, declarando su intención de quedarse aquí?

【Tras una profunda deliberación, he determinado que puedo ejercer control sobre Uriel mediante el Confinamiento del Bien y del Mal. Por ende, mi permanencia aquí es la decisión correcta.】

「Jophiel, si no retornas a la línea de mundo primigenia ahora, podrías sellar tu destino a este plano para siempre.」

[Existen, por supuesto, sendas para cruzar las líneas de mundo.]

「Lo sé, pero cada una de ellas exige un tributo de inmensurable magnitud.」

[Carece de importancia si mi retorno se vuelve imposible.]

[¡Jophiel!]

Jophiel permaneció inquebrantable ante el clamor desesperado de Gabriel. Poseo el imperativo de desentrañar la causa de la ruina del Edén, de discernir los designios del porvenir y de transmitir esta inteligencia a la línea de mundo primigenia. Aunque reacio a depender de este ser insidioso, considero imperativo profundizar en la investigación de este mundo.

La lógica de Jophiel era innegable. Este mundo se manifestaba marcadamente distinto de la ronda previa de 1863, y la transmisión de información a la tercera ronda resultaría, sin duda, de inestimable valor.

「¡Detente, Jophiel! ¿Por qué abrazas esta resolución?」

[No hay senda de retorno, Gabriel.]

Un fulgor iridiscente brotó del cosmos carmesí, transmutándose en una luminiscencia nívea que envolvió al lirio inmaculado. Era el Confinamiento del Bien y el Mal.

Los pétalos de Gabriel se abatieron, como si el sueño lo hubiera reclamado. Jophiel se volvió hacia mí.

[Por favor, vela por Gabriel.]

«¿Por qué te entregas a tal sacrificio? Uriel necesita a Gabriel. Y Gabriel…»

…ambos son inherentemente inestables.

Mis pensamientos se alinearon con los del arcángel Jophiel. El Edén, después de todo, era una nebulosa forjada por arcángeles.

「¿Y tú, entonces?」

[Aunque mi fe en ti es escasa, tengo una única petición.]

Dudé un instante antes de asentir.

[Después de retornar a la línea de mundo primigenia, por favor, visita el Edén. Espero que luego puedas relatar al escriba los eventos acaecidos aquí. ¿Puedes cumplir con esto?]

「Entiendo.」

Ciertamente, no era una petición onerosa. De hecho, ya albergaba la intención de visitar el Edén.

Poco después, la flor cosmos que representaba a Jophiel comenzó a marchitarse. Su apariencia denotaba una profunda somnolencia y agotamiento.

Reemplacé las botellas de agua que nutrían a ambas flores.

Uno permanecía, el otro partía. Independientemente de la elección, todo sendero converge en su final.

A la mañana siguiente, los miembros del grupo se congregaron para despedirme.

A pesar de los innumerables eventos acaecidos, insistieron en ofrecer una despedida. Para ser precisos, la iniciativa provino de Lee Hyunsung.

Volví la cabeza para encontrar a Han Sooyoung observándome con su peculiar expresión de disgusto. Le extendí un cuaderno arrugado.

Han Sooyoung inquirió sin rodeos: 「¿Qué es esta porquería?」

「La información que te es indispensable ahora mismo.」 Había seleccionado cuidadosamente datos adicionales que resultarían cruciales para la ronda de 1863 de 'Ways of Survival'.

Chispas de energía comenzaron a crepitar alrededor del cuerpo de Han Sooyoung. Su verdadera identidad, aunque velada, comenzaba a revelarse ante mí.

Aquellas chispas eran un indicio de la esencia de Han Sooyoung como "personaje".

「No lo deseches; revísalo cuando el tiempo te lo permita.」

Han Sooyoung fijó su mirada en el cuaderno que le había entregado y preguntó: 「…¿Estarás bien?」

「¿Qué?」

[¡El Cuarto Muro está intensamente activado!]

Han Sooyoung me observó con una intensidad penetrante, como si vislumbrara algo de mi destino inminente. Luego, negó con la cabeza.

「No, no es nada. Carece de importancia.」

…Su fiabilidad era, en el mejor de los casos, cuestionable.

Lee Hyunsung, habiendo escuchado la conversación, comentó: 「Habría sido espléndido si hubiéramos podido completar el escenario juntos. Es una verdadera pena.」

Lee Hyunsung, quien se había vuelto un compañero cercano, fue el primero en despedirse, seguido por la mirada penetrante de Kim Namwoon.

「Bah, lárgate. Saluda de mi parte a quienquiera que te encuentres allí.」

Por supuesto, tal saludo nunca se materializó. Mi destino me exigía viajar a otro mundo para conversar con Kim Namwoon sobre la tercera ronda.

Justo cuando concluía mis despedidas y me disponía a girar.

「¡Oye!」

Algo, a la vez ligero y con un peso inusual, surcó el aire hacia mi espalda. Giré la cabeza con presteza y lo intercepté.

Mis manos atraparon una bata blanca. Era la túnica espacial de dimensión infinita.

「¿Acaso no obtuviste una recompensa clara? Toma esto.」

Era el abrigo de Han Sooyoung. Me quedé estupefacto.

—¿Llegar al escenario 95 y solo encontrar algo así…?

Han Sooyoung me observó con una mirada que denotaba lástima, como si mi existencia misma fuese patética. En ese instante, una idea germinó en mi mente.

*Este bastardo, ¿acaso…?* Con una expresión de estudiada perplejidad, hundí las manos en mis bolsillos.

—La pregunta que no formulé ayer, ¿puedo terminarla ahora? —inquirió Han Sooyoung.

—…Habla.

—¿Por qué dijiste que no regresarías a la tercera ronda?

La pregunta me tomó por sorpresa, un dardo inesperado. Han Sooyoung prosiguió, su voz cargada de una mezcla de reproche y curiosidad:

—Estás cumpliendo mi rol allí… si no hubieras regresado, ese mundo habría perecido. Lo sabes, ¿verdad? Entonces, ¿por qué…?

—Veamos… ¿por qué?

—¿Qué?

—Incluso sin mí, la tercera ronda habría prosperado por mucho tiempo.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? —Han Sooyoung me escrutó con una sospecha palpable.

—Estás allí.

La expresión de Han Sooyoung se tensó imperceptiblemente ante mis palabras. Un temblor sutil recorrió sus ojos, revelando una sorpresa apenas contenida.

—Creo en el tú de la tercera ronda.

Han Sooyoung me sostuvo la mirada por un instante prolongado, antes de desviar la vista abruptamente.

—Vete rápido. No quiero verte más.

—Me voy. Mantente con vida y bien.

Elevé la mirada hacia el firmamento.

[La constelación 「Rey Demonio de la Salvación」 observa el cielo nocturno.]

[¡「Conspirador Secreto」! Por favor, cumple con el pacto.]

Bajo mis pies, un nuevo portal se materializó, su vorágine me atraía con una fuerza ineludible mientras el mundo a mi alrededor comenzaba a desmoronarse.

El mundo de la ronda 1863 se sumía en una penumbra creciente. Era un mundo distinto al que había conocido, y aunque mi estancia fue breve, percibí la magnitud de los cambios que lo habían transformado.

Lee Hyunsung me despidió con un gesto de la mano, mientras los demás me observaban con expresiones complejas, una mezcla de resignación y esperanza. Al igual que Yoo Jonghyuk y yo, ellos también transitarían por un mundo diferente al que yo conocía.

Quizás, algún día, nuestros mundos podrían converger de nuevo. Sin embargo, incluso si ese reencuentro nunca ocurriera, la certeza de que su mundo existía, vibrante y real, permanecía inquebrantable.

Así como *Ways of Survival* existía para mí.

El mundo se volvió una oscuridad impenetrable. Un vértigo me invadió al escuchar la voz resonante de un dios exterior.

[Solo perdurará la historia sin principio ni fin.]

El suelo se disolvió bajo mis pies, y fui arrastrado sin remedio hacia las profundidades del portal. Los senderos metafísicamente distorsionados se contraían y expandían con una violencia incomprensible.

Cerré los ojos, abandonando mi cuerpo a la deriva en un lapso de tiempo inconmensurable. *No debería haberme alejado tanto de la tercera ronda.*

Tras un periodo indefinido, mi cuerpo impactó contra una superficie con un estruendo sordo.

【¡El Pacto del Mundo Exterior se ha completado!】

【La indemnización será fijada.】

Para ser precisos, no era el suelo. Era la vasta galaxia de la Corriente Estelar, un espectáculo que ya había presenciado.

Mi cuerpo flotaba ingrávido en el vacío del universo. Un gemido escapó de mis labios al divisar el borde de una capa negra que se arrastraba por lo que parecía ser una superficie.

[「Viniste.」]

Era el Conspirador Secreto.