Capítulo 298: Episodio 56 – Lector y escritor (4)

Yoo Jonghyuk había perecido.

【La 'Cuarta Pared' se sacude violentamente.】

La irrealidad de la escena me golpeó con la fuerza de un puño invisible. ¡La Cuarta Pared, mi baluarte, temblaba con una violencia inusitada!

【¡La habilidad exclusiva, 'Cuarta Pared', se activa con una intensidad abrumadora!】

Un horror gélido me oprimió el pecho, robándome el aliento. ¿Cómo había adquirido Yoo Jonghyuk, de repente, el atributo de "escritor"? ¿Y por qué había optado por la muerte, o quizás, por una involución tan drástica? Una verdad latente parecía rozar mi conciencia, pero mi mente se resistía a comprenderla. El Yoo Jonghyuk que había conocido, el original, se había desvanecido. Solo unas pocas historias, fragmentos dispersos, atestiguaban su ausencia.

…Así me sentía, desorientado.

«Esto es una novela. Es una historia dentro de una novela.»

Inhalé con lentitud, intentando calmar el torbellino en mi interior, y exhalé con un suspiro tembloroso.

「Yoo Jonghyuk escapó de ser un personaje.」

Un zumbido agudo perforaba mis oídos, y mi corazón martilleaba desbocado contra mis costillas. De nuevo, busqué refugio en el ritmo de mi respiración, inspirando y espirando con dificultad.

【¡La habilidad exclusiva, 'Cuarta Pared', se activa con una potencia aún mayor!】

Mis sentidos, antes embotados, regresaron gradualmente, y los murmullos confusos de los miembros del grupo comenzaron a filtrarse en mi conciencia.

«…¿Qué ha sucedido?»

«¿Acaso no lo escuchaste? ¡El escenario ha sido despejado!»

Me abofeteé las mejillas con brusquedad, buscando anclarme a la realidad, y levanté la vista. Podía sentir la ominosa presencia del dragón del apocalipsis, su poder fluyendo sin cesar desde el sello que lo contenía.

【La nebulosa 'Olimpo' está preparando el campo de batalla para el Dragón del Apocalipsis.】

【La nebulosa 'Vedas' se prepara para el desastre.】

【La nebulosa 'Tamna'…】

Si mi predicción no fallaba, aún nos quedaba un resquicio de tiempo. Con la voz rasgada, grité a los miembros del grupo, dispersos y desorientados: «¡Reúnanse todos! Tengo una historia que deben escuchar».

A pesar de su evidente recelo, los miembros del grupo comenzaron a converger a mi alrededor. Alguien sostenía a una Han Sooyoung visiblemente afectada, mientras que Kim Namwoon y Lee Jihye me dirigían miradas cargadas de una hostilidad palpable.

«Dentro de poco, el Dragón del Apocalipsis será liberado. Y en relación con eso…»

«¡Cállate de una vez! ¿Qué estabas haciendo antes? ¡Tú y Yoo Jonghyuk se confabularon para atacar al Maestro!» exclamó Lee Jihye, la punta de su espada peligrosamente cerca de mi garganta. Entonces, Lee Hyunsung murmuró con voz grave: «Dokja-ssi, esa cosa…»

«¡Capitán! ¿Qué hacemos con este imbécil? ¿Debería encargarme yo?»

Kim Namwoon, con un gesto amenazante, envolvió sus manos en llamas negras. Sin embargo, Han Sooyoung negó con la cabeza, una señal inequívoca.

«…Todos, escúchenlo.»

«¿Eh?»

«Escúchenlo», repitió Han Sooyoung. Sus ojos estaban abiertos, pero sus pupilas, vacías y distantes, revelaban que había abandonado toda resistencia, toda pretensión. En ese instante, su expresión reflejaba la mía. Aunque superficialmente pudiera parecer ausente, comprendía la gravedad de la situación. Probablemente, su mente ya estaba tejiendo el siguiente plan.

Recorrí con la mirada a los miembros del grupo: Lee Hyunsung, Kim Namwoon, Lee Seolhwa, Lee Jihye, Shin Yoosung… Todos ellos, los que habían sobrevivido a la ronda 1863. Podría haberles revelado la verdad sobre Han Sooyoung: que los estaba utilizando, que para forjar un mundo nuevo, deseaba poner fin a su historia allí. Aun así, las palabras se negaron a abandonar mis labios.

«Cuiden al capitán. No saquen conclusiones precipitadas.»

«Escuchen a Dokja-ssi.»

Era evidente que seguían a Han Sooyoung con una lealtad inquebrantable. Con las palabras de Lee Hyunsung, la hostilidad del grupo hacia mí comenzó a disiparse, aunque solo fuera ligeramente.

Comencé mi relato. «La liberación del dragón del apocalipsis no culmina con la ruptura del sello. Puede que lo ignoren, pero el verdadero final de este escenario…»

Mis ojos se alzaron hacia el firmamento, y los demás miembros del grupo imitaron mi gesto. La esfera selladora se mostraba ahora arrugada, su superficie agrietada. Fragmentos del sello se desprendían, cayendo en un lento y ominoso goteo. Con cada instante que pasaba, la densidad del cielo se volvía más opresiva, más densa.

Me apoyé en la Cuarta Pared, sintiendo su fría presencia, y articulé las palabras con un esfuerzo casi vacío: «Regresen al cuartel general y prepárense para el siguiente escenario. Quizás nos queden tres días».

Podría haber desertado de la ronda 1863 de inmediato. Sin embargo, me fue imposible, pues las existencias que poblaban esta iteración eran aquellos a quienes había llegado a apreciar profundamente.

Obtuve un respiro precioso, catalizando la inminente liberación del Dragón del Apocalipsis mediante la Espada Cortahierba, mi última y desesperada llave. No obstante, esta carecía de la autoridad inherente necesaria, lo que provocó una demora apenas perceptible en el cataclismo. Cada instante de este interludio debía ser empleado con la máxima astucia. Con la ruta de Han Sooyoung ya trazada, la aniquilación de al menos una nebulosa se cernía como un destino ineludible. Mi imperativo primordial: salvaguardar la Tierra de la vorágine destructiva.

Al alba del día siguiente, confié a Lee Hyunsung un compendio exhaustivo de información. Eran estrategias meticulosamente concebidas, abarcando desde la contención del inminente desastre del Dragón del Apocalipsis hasta la adquisición de nuevas narrativas y artefactos cruciales. Junto a ello, le proporcioné el listado de los individuos más formidables.

Lee Hyunsung asimiló mi relato con una atención inquebrantable, desde el preludio hasta el epílogo, antes de alzar la mirada abruptamente. 「¿Cómo es que Dokja-ssi posee tal conocimiento?」

「Es la misma razón por la que Han Sooyoung está al tanto.」

Aunque procuré eludir explicaciones superfluas, la expresión de Lee Hyunsung denotaba una perplejidad inusual. Tras una prolongada vacilación, articuló una pregunta inesperada.

「¿Es Dokja-ssi un 'escritor plagiario'?」

「…¿Escritor plagiario?」 「¿No…? Lo siento.」

Mi mente se sumió en la confusión. 「¿Acaso Han Sooyoung le reveló sus atributos?」

「Ah, bueno…」 Lee Hyunsung se rascó la cabeza con una expresión de palpable inquietud. La incredulidad me asaltó. ¿La orgullosa y egoísta Han Sooyoung había revelado su originalidad? ¿Con qué propósito?

「Que todos salgan.」 Mis pensamientos fueron abruptamente interrumpidos cuando la puerta de la sala de emergencias se abrió, revelando la silueta de Han Sooyoung, cuyo rostro permanecía oculto bajo el ala de un sombrero.

「Sí, lo entiendo.」 Lee Hyunsung, tras una respetuosa reverencia, recogió sus pertenencias y abandonó la estancia. Solo Han Sooyoung y yo permanecimos.

Habiendo yo cumplido mi Pacto del Mundo Exterior, era lógico asumir que Han Sooyoung había hecho lo propio. Bajo tales premisas, su hostilidad carecía de fundamento.

「Tu estado mental parece haber mejorado.」

「Cállate,」 replicó Han Sooyoung, cruzándose de brazos mientras se dejaba caer en una silla. Inquirí: 「¿Por qué te lamentas?」

「¿Lamentarme? ¿Así lo llamas? Por tu culpa, todos aquí podrían perecer.」

Observé a los miembros del grupo que nos aguardaban fuera de la habitación. Tras la pared transparente, las figuras congregadas conversaban con semblantes graves. Aquella seriedad, sin duda, era un eco de la desesperación que Han Sooyoung había exhibido poco después de la muerte de Yoo Jonghyuk. Afirmé: 「Es preferible avanzar al siguiente escenario que sucumbir al letargo eterno.」

Más allá de la ventana, Lee Hyunsung cruzó mi mirada y esbozó una leve sonrisa. Él, sin duda, era consciente de la naturaleza plagiaria de Han Sooyoung. Tal vez preveía que Han Sooyoung los abandonaría. A pesar de su apariencia de oso, poseía una profundidad de corazón insospechada. Lee Hyunsung bien pudo haber anticipado este desenlace. No obstante, optó por seguir a Han Sooyoung.

Proseguí: 「El fin no llega con la liberación del Dragón del Apocalipsis. ¿Acaso no lo sabes tú también?」

Han Sooyoung inclinó la cabeza, sin ofrecer respuesta. El Dragón del Apocalipsis se desprendía, lenta pero inexorablemente, de su sello. Una vez desatado, un cataclismo asolaría la Corriente Estelar. Sin embargo, esto no implicaba el cese de todos los escenarios futuros. De hecho, en la ronda 1863, Yoo Jonghyuk había liberado al Dragón del Apocalipsis y presenciado el epílogo del escenario.

「…pero existe una vía.」 「Aún persisten innumerables focos de poder por explotar. El Zaratustra de Anna Croft, los Buscadores del Fin, el Rey Trascendente, y «la persona» que reside en el planeta de la reencarnación…」

「Te lo advertí: silencio.」 Han Sooyoung alzó la vista, sus ojos, fieramente orgullosos, me taladraron desde la sombra de su sombrero.

Sin embargo, algo anómalo se manifestaba. Los párpados de Han Sooyoung estaban visiblemente hinchados. Mientras mi mirada se posaba en ella, emitió un gruñido apenas audible y se ajustó el ala de su sombrero.

La Han Sooyoung de la ronda 1863 nunca había sido de mi agrado. No obstante, en aquel instante, una comprensión tácita me embargó. El mundo que ella anhelaba forjar guardaba una inquietante similitud con aquel que yo mismo había soñado.

Con los dientes apenas apretados, Han Sooyoung pronunció: 「Yoo Jonghyuk se ha convertido en un 'autor'.」

「¿Cómo pudo adquirir tal atributo de forma tan abrupta?」 La respuesta resonó en mi mente: el deseo inquebrantable de escribir una nueva historia con una sinceridad absoluta. Esa era la condición primordial para desvelar el camino del "autor". Lo comprendía y, a la vez, no. Un mundo incapaz de completar su ronda, pero que, aun así, se aferraba con ferocidad a la existencia… De ese crisol, Yoo Jonghyuk había emergido para trazar su propia narrativa.

Un silencio elocuente se cernió entre nosotros, pero las corrientes de nuestros pensamientos eran palpables. Han Sooyoung alzó la cabeza, se despojó del sombrero y encendió un cigarrillo con un gesto lánguido.

Le propuse: 「¿Qué te parece un intercambio de preguntas y respuestas? Evitemos el sistema; su intromisión resulta irritante.」

Han Sooyoung exhaló una bocanada de humo, su rostro una máscara impasible. 「¿Incluyendo las mentiras?」

「Por supuesto.」

「Empieza tú.」 Asentí, concediéndole el turno. 「¿Quién crees que es el autor de 'Ways of Survival'?」

Han Sooyoung aspiró el humo una vez más, para luego exhalarlo lentamente. Su respuesta fue concisa: 「Un bebé inmenso.」

「…¿Un bebé?」

「En un mundo desprovisto de escenarios, solo el anhelo de presenciar la siguiente historia… un bebé con una imaginación desenfrenada.」 Una revelación súbita iluminó mi mente.

Un mundo sin escenarios. Solo una existencia así podía concebirse dentro de esta vasta Corriente Estelar.

「No me digas que…」 「Será mejor que no lo pronuncies en voz alta,」 interrumpió Han Sooyoung, su dedo apuntando ominosamente hacia el firmamento. 「Podría estar escuchando.」

Sellé mis labios. La posibilidad no era descabellada si aquella "existencia" era, en efecto, el verdadero escritor.

Sin embargo…

Con la mente sumida en un torbellino de pensamientos, le indiqué a Han Sooyoung: 「Es tu turno. Pregunta.」

「Estoy deliberando, por favor, aguarda.」

「…El tiempo apremia, así que pregunta con celeridad. Parto mañana por la mañana.」 「¿Mañana por la mañana?」 「He cumplido el Pacto del Mundo Exterior y debo regresar a mi mundo original.」

Han Sooyoung frunció el ceño con una ligera contracción. 「¿Así que has terminado y nos abandonarás a nuestra suerte? ¡Magnífico! Mi mundo está en ruinas…」

Todo mi conocimiento ha sido legado a Lee Hyunsung. Ellos pueden alcanzar el final sin mi asistencia directa. Reflexioné, mi mirada perdida en las figuras que se movían fuera de la sala de estrategia. Desde sus cimientos, este mundo había sido intrínsecamente "su mundo".

Inquirí: 「¿Cuándo partirán ustedes?」

「¿Partir?」

「Ustedes también han cumplido el Pacto del Mundo Exterior.」 No era el único en haberlo completado. Yoo Jonghyuk había perecido, y Han Sooyoung había llevado a cabo su misión. Ahora, ella partiría para completar su "mundo" con la asistencia del Conspirador Reservado.

「¿Han Sooyoung?」 Ella bajó la mirada hacia el suelo, y su voz apenas audible respondió: 「No iré.」