Capítulo 290: Episodio 54 – El Asesino del Rey Demonio

(6) —Saludos, Lee Jihye —profirió un hombre, su voz teñida con la familiar cadencia de un rufián callejero, mientras nos dedicaba un saludo casual con la mano.

El manto níveo que pendía de su hombro era, inequívocamente, el Abrigo Espacial de la Dimensión Infinita. Una réplica exacta del mío.

【La constelación 'Lirio de Acuario' frunce el ceño con desaprobación.】

【La constelación 'Comandante del Cosmos Rojo' manifiesta su profundo descontento.】

Las flores, dentro del bolsillo interior de mi propio abrigo, temblaban con una inquietud palpable.

¿Podría ser este individuo el líder? La mera noción me produjo un vértigo momentáneo. Mis ojos buscaron a Yoo Jonghyuk por puro reflejo, pero su estado catatónico me impedía compartir la magnitud de mi asombro.

Mi mirada regresó al hombre. Con una mano vendada, se recostaba despreocupadamente contra el marco de una puerta, una risa resonando mientras se apartaba el cabello blanquecino de la frente.

「Kim Dokja es un necio.」

A pesar de mis cavilaciones, la idea de que él fuera el líder resultaba insostenible. Además, este "abrigo" era un objeto relativamente accesible en el Escenario 95.

Lee Jihye frunció el ceño, pronunciando con un tono de reproche: —Kim Namwoon.

—Sí —respondió él.

—Te ordené que fingieras no conocerme. Ahora, largo.

—Tengo que entrar.

—Eh, eh… —balbuceó Kim Namwoon, vacilando ante la contundencia de Lee Jihye. Ella le dirigió una mirada cargada de un desprecio apenas disimulado.

—Y, por cierto, no intentes robar el abrigo del Maestro. Te mataré.

—…¿No quieres usarlo ni una sola vez? —Lee Jihye abrió la puerta con un estruendo y se adentró en el edificio. Kim Namwoon, como si estuviera subyugado por su presencia, la siguió con la mirada hasta que desapareció.

En retrospectiva, su dinámica era idéntica a la descrita en la novela original. Una avalancha de nuevas revelaciones inundó mi mente.

Lee Jihye, Lee Hyunsung y Kim Namwoon…

Una curiosidad insaciable y un temor desconocido se enraizaron en lo más profundo de mi corazón.

¿Qué había sucedido en esta ronda? Mientras mi atención divagaba por un instante, Kim Namwoon fijó su mirada en mí.

¿Quién eres? ¿Por qué tu abrigo es tan similar al mío?

【El personaje 'Kim Namwoon' adopta una postura de extrema vigilancia hacia ti.】

Recordé nuestro primer encuentro. La cabeza de Kim Namwoon había sido destrozada en el vagón del metro.

Si Kim Namwoon hubiera sobrevivido… ¿se habría comportado de esta manera?

—Oye, soldado, ¿quién es esta persona? ¡Por todos los cielos! ¡Es Yoo Jonghyuk!

Kim Namwoon divisó a Yoo Jonghyuk a mis espaldas y retrocedió con una celeridad instintiva.

【La constelación 'Dragón de Llama Negra Abisal' muestra sus colmillos con ferocidad.】

El Demonio Delirante, Kim Namwoon. En esta iteración, el Dragón Abisal de la Llama Negra había elegido a su encarnación original.

Yoo Jonghyuk alzó la cabeza, respondiendo a la hostilidad que se le dirigía, y Kim Namwoon se estremeció visiblemente. —Sigues tan impasible…

—…¿Has venido a luchar, Yoo Jonghyuk?

Las manos de Kim Namwoon temblaban incontrolablemente, y no pude discernir si era por la excitación del combate o por el terror. Quizás, una mezcla inextricable de ambas.

Fue Lee Hyunsung quien intervino, evitando que la situación escalara. —Namwoon, estas personas no han venido a pelear.

—¿Qué? ¿Entonces a qué han venido?

—Eso…

Me adentré en el edificio, ignorando el resto de su conversación.

—¡Espera un momento! ¡Kim Dokja-ssi!

La voz de Lee Hyunsung resonó a mis espaldas, pero mi imperiosa necesidad de inspeccionar el interior del edificio superaba cualquier otra consideración. Si mi hipótesis era correcta…

Este edificio era, precisamente, la estructura que Yoo Jonghyuk había concebido en las primeras iteraciones.

Al cruzar el umbral, se reveló una sala de proporciones vastas, comparable en tamaño a un almacén corporativo de gran envergadura.

De una imponente puerta adyacente, una camilla con un paciente se precipitó hacia el interior. Era, sin duda, un caso de emergencia.

—¡Dejen de holgazanear y traigan al paciente aquí! —exclamé, empujando la camilla con presteza. Alrededor, un grupo de individuos ataviados con batas blancas se congregaba.

—¡Un paquete de historias! ¡Traigan un paquete de historias!

「¡Este paciente es alérgico a narrativas de origen animal!」

La sala estaba repleta de personal médico cualificado, y al frente de la operación se encontraba una mujer de semblante sereno, sus ojos enmarcados por unas discretas gafas sin montura. Ella examinó el abdomen y los muslos, brutalmente perforados, del paciente, e inquirió sobre la naturaleza de sus heridas.

「¿Dónde se lastimó este paciente?」

Mi mirada se posó en ella, un silencio elocuente entre nosotros. Era Lee Seolhwa, una figura de dualidad legendaria, conocida en distintas rondas como la «Envenenadora» o la «Justa». En algunas rondas, había sido la aliada más íntima de Yoo Jonghyuk; en otras, su más acérrima adversaria.

Mi propia vestimenta, una bata blanca, me había conferido la apariencia de un colega, lo que sin duda contribuyó a la confusión. Tras un breve escrutinio de los datos del paciente, articulé mi respuesta: 「Quizás lo golpeó algo sin identificar. Parece que los tentáculos han corrompido la herida.」

「En efecto… ¿eh?」 Lee Seolhwa parpadeó, sus ojos fijos en mí con una mezcla de perplejidad y reconocimiento incipiente.

【El personaje 'Lee Seolhwa' ha percibido una extraña resonancia de tu presencia.】

「¿Quién eres?」

La pregunta flotó en el aire, cargada de una ironía amarga. Pero, ¿qué respuesta podría ofrecerle? Ninguna verdad, por cruda que fuera, sería inteligible para ella en este momento.

「¡Oye, Ahjussi, ¿qué haces?! ¡Ven rápido! ¡Trae a Yoo Jonghyuk contigo!」

Dejé atrás a una visiblemente desconcertada Lee Seolhwa y ascendí las escaleras junto a Yoo Jonghyuk, siguiendo el rastro de la voz de Lee Jihye. Las paredes interiores del edificio, confeccionadas con un material translúcido, revelaban la intrincada estructura de la edificación a medida que ascendíamos.

En el primer piso, la sala de urgencias era un torbellino de actividad. Encarnaciones, brutalmente heridas en enfrentamientos contra deidades o Constelaciones Exteriores, afluían sin cesar. Tal espectáculo no resultaba ajeno; estas tragedias se habían normalizado, una cruel rutina en el Escenario 95.

Mi mente retrocedió, evocando el Escenario 95 de la 1863ª ronda. Desvié mi mirada hacia el exterior del edificio, contemplando el desolado paisaje de Seúl. Nebulosas humeantes se alzaban sobre la ciudad, y la silueta colosal de deidades exteriores dormidas se perfilaba en el horizonte. Por encima de todo, el firmamento estaba cubierto por una bóveda de cristales oscuros.

【Bola de Sellado del Dragón del Apocalipsis】

Este sello constituía el epicentro y el objetivo primordial del Escenario 95. Su propósito: reunir cinco llaves dispersas para liberar al Dragón del Apocalipsis. Una vez desatado, la aniquilación se cerniría sobre el planeta, y aquellos que lograran completar el escenario avanzarían automáticamente al siguiente. No obstante, esta 1863ª ronda se desviaba significativamente de la que yo recordaba.

「—¡Un monstruo de primer grado ha aparecido en la orilla del río!」

Las ondas de radio resonaban por todo el edificio. Mientras ascendía, la sala de situación se reveló ante mí, sus paneles luminosos parpadeando con urgencia.

「—¡Recomiendo encarecidamente que retiren las fuerzas enviadas a Seocho! ¡El Arcángel del Fuego ha aparecido!」

「—¡Encontramos la Espada Sagrada Ascalon en Nowon! ¡Estamos lidiando con docenas de cosas sin nombre! ¡Por favor, envíen su apoyo!」

Un torbellino de mensajes entrantes y salientes se cruzaba en el aire, siendo orquestado por una única figura. Su cabello, un nido de rizos indomables, enmarcaba el rostro de un joven con auriculares y profundas ojeras.

…Pero no era un niño. La inocencia había sido despojada de su semblante. Lo observé, una extraña sensación de melancolía y asombro anidando en mi pecho.

Era Han Donghoon, el Rey Ermitaño de las Sombras. El mismo joven que, en la vida que yo había presenciado, nunca ascendió a la realeza, ahora ocupaba un lugar donde su genio podía florecer sin restricciones. Una luz blanca, etérea y precisa, emanaba de las yemas de los dedos de Han Donghoon, mientras sus cálculos se materializaban con una velocidad vertiginosa.

「—Min Jiwon-ssi y su Hwarang, junto con Maitreya Cha Sangkyung, estarán a cargo del área de Nowon.」

「—Las encarnaciones del Olimpo deben ser neutralizadas antes de que ataquen.」

「¡Debes asegurar la espada sagrada de Ascalon. ¡Rápido!」

Nombres familiares resonaron entre los mensajes: Min Jiwon y Cha Sangkyung. Aquellos que, bajo el patrocinio de la Dama del Sueño de Brocado y el Maitreya Tuerto, habían logrado sobrevivir hasta el Escenario 95.

「¿Por qué me miras así?」 Lee Jihye, a mi lado, me lanzó una mirada inquisitiva y me propinó un ligero codazo.

Dudé, un instante de vacilación antes de que la verdad brotara de mis labios: «…Esto es más asombroso de lo que jamás imaginé».

Lee Jihye, sorprendida por la franqueza de mi declaración, titubeó, su expresión revelando una momentánea perplejidad.

「Bueno, mi Maestro es verdaderamente formidable. Todo esto es obra suya. Él lo logró en solitario.」

Lee Jihye, Lee Hyunsung, Lee Seolhwa, Min Jiwon, Cha Sangkyung, Han Donghoon… e incluso Kim Namwoon. Todos aquellos destinados a perecer en la ronda original de 1863, ahora vivían. Más aún, la magnitud de sus fuerzas y su poderío militar eran asombrosos, superando cualquier expectativa. En cierto modo, superaba incluso la tercera ronda que yo había experimentado… No, era el nivel exacto que siempre había anhelado.

Un pulso incesante martilleaba en mis sienes. Una entidad desconocida había reescrito la historia de la ronda 1863. La tragedia predestinada no se había consumado, y la humanidad, contra todo pronóstico, perseveraba. Yoo Jonghyuk no había sufrido la pérdida de ningún compañero. Quizás… no sería necesario que regresara a la tercera ronda. El final perfecto se vislumbraba ante mí.

Lee Jihye me aseguró: 「Llegaremos hasta el final de este escenario junto al Maestro.」

Al escuchar sus palabras, una inquietante frialdad se apoderó de mi pecho. Era evidente que este panorama lo contenía todo. Excepto una cosa.

Me volví, y allí estaba Yoo Jonghyuk, inmóvil, su mirada perdida en la distancia. Ignoraba si contemplaba el paisaje, si su semblante reflejaba tristeza o alegría. Solo conocía mi propia verdad.

「¿Por qué detestas a Yoo Jonghyuk?」

「Porque es un tipo despreciable.」

「¿Por qué lo consideras despreciable?」

「¿En verdad preguntas porque lo ignoras?」

「Lo ignoro.」

「Esa persona no vacilará en matar para alcanzar sus propios fines.」

Era una verdad innegable. Inquirí: «¿Es esa la única razón?»

「¿Acaso necesitas otra razón?」 Asentí. Quizás, en efecto, esta única razón bastara.

Sin embargo…

「Kim Dokja pensó: 'Ella no comprende las verdaderas motivaciones detrás de las acciones de Yoo Jonghyuk.'」

Tomé una respiración profunda. La culpa no recaía en Lee Jihye. Nadie había cometido falta alguna. Por el contrario, su prosperidad era tal que, quizás, me irritaba.

「¿Quién es el Maestro del que hablas?」 El piso del edificio. Toma el ascensor.

Asentí, y me dirigí hacia el ascensor. Yoo Jonghyuk me siguió, mientras Lee Jihye, con un movimiento ágil, desenvainaba su espada.

「Deja a Yoo Jonghyuk aquí.」

Era justo como lo había anticipado. Mi mirada osciló entre Yoo Jonghyuk y Lee Jihye. Un chasquido metálico resonó al llegar el ascensor.

Me aproximé a Yoo Jonghyuk antes de abordar el ascensor. «Yoo Jonghyuk, concéntrate en pensamientos auspiciosos y aguarda. ¿Comprendes?» Yoo Jonghyuk asintió, un gesto apenas perceptible.

「Sin embargo, si alguien osara hacerte daño… evoca los recuerdos de tus días más aciagos.」

「¿Qué es lo que haces?」

Lee Jihye detectó un matiz inusual en mis palabras. La ignoré, y ascendí al ascensor.

「¡Oye! ¡Respóndeme! ¿Qué pretendías con esas palabras a Yoo Jonghyuk?」

Conocía la trascendencia de este lugar para Lee Jihye. Naturalmente, aquello que uno más atesora se convierte en su mayor vulnerabilidad. Si la curiosidad te consume, intenta tocarlo. Aunque, si yo fuera tú, me abstendría.

Las puertas del ascensor se cerraron con un siseo.

3, 4, 5…

La presión gravitacional se intensificaba con cada piso ascendido. Los números parpadeaban, y mi mente, más veloz que nunca, procesaba la información. ¿Quiénes eran? Varios candidatos potenciales surgían en mi mente. Aquellos capaces de discernir el futuro y alterarlo: Anna Croft y algunas constelaciones de cierta nebulosa. Sin embargo, ninguno de ellos poseía la capacidad de lograr tal hazaña. Por muy hábiles que fueran, seguían siendo meros componentes de la novela original. No era concebible que alteraran los acontecimientos primigenios únicamente con su poder.

9, 10, 11…

Entonces, solo una respuesta se alzaba como ineludible. Además de mí, existía otro ser, ajeno por completo a la trama original.

Aun así, persistían ciertas anomalías. Incluso si se trataba de una existencia ajena al relato original, resultaba inconcebible que hubiera logrado un progreso tan impecable hasta el escenario 95.

En cierto modo, su trayectoria se asemejaba a la mía… Una punzada de inquietud recorrió mi espina dorsal en ese instante.

¿Acaso…? En otras rondas, existían múltiples Yoo Jonghyuk. Si ese era el caso, ¿qué había de mí?

【Dding.】

Sacudí la cabeza con vehemencia al escuchar el sutil tintineo del ascensor. Según la versión revisada de 'Formas de Supervivencia', mi existencia era nula en las demás rondas de Yoo Jonghyuk.

Tras unas pocas rondas más, mi presencia se desvanecía por completo. Si hubiera sido de otro modo, la revisión del texto habría sido radicalmente distinta.

Por lo tanto, era improbable que se tratara de mí. La única inquietud que me asaltaba era la del Conspirador Secreto.

[En realidad, había otra persona a tu lado que hizo un pacto.]

La puerta se deslizó, revelando una estancia que evocaba la opulencia de una suite de hotel.

Era una habitación sumida en la penumbra, donde el fuego de una chimenea se había extinguido, y un mullido tapiz cubría el suelo.

Mi mirada se posó en una figura sentada con aplomo en una silla.

"Hmm… así que tú eres el que mencionó Lee Hyunsung."

Al compás de su voz, una luz plateada irrumpió, disipando las sombras de la habitación. Lo primero que mis ojos, aún borrosos, lograron discernir fue la espada reposando sobre una mesa.

La hoja irradiaba un brillo blanco inmaculado. La reconocía con una familiaridad inquietante.

Era, sin lugar a dudas, mi Fe Inquebrantable. Mientras mis ojos se clavaban en la espada, la persona sentada en la silla prosiguió:

"Es una buena espada. Como su nombre indica, no se rompe."

"Lo sé. Yo también la estoy usando."

"¿En realidad?"

La figura sentada lucía una media máscara de obsidiana.

Observé los ojos que se asomaban tras ella. Habían mutado con el inexorable paso del tiempo, pero la certeza era innegable.

【¡La habilidad exclusiva 'Lista de personajes' está activada!】

En principio, era una habilidad que no debería haber funcionado. La había empleado en innumerables ocasiones y conocía sus límites a la perfección.

¿Por qué, entonces, volví a intentarlo?

【Hay demasiada información sobre esta persona. La lista de personajes se ha convertido en una lista de resumen de personajes.】

Quizás, en el fondo, anhelaba que no funcionara. Contemplé la información desplegada ante mí, y una pesadez inusual se asentó en mi pecho.

Tal vez, ella misma ignoraba la verdad.

¿Qué abrumadora soledad me embargaba en aquel preciso instante?

"Bueno, ¿de dónde vienes? Jamás había oído el nombre Kim Dokja."

Debí haberlo percibido desde el principio. Ella era la única, aparte de mí, que conocía la existencia de las 'Formas de Supervivencia'.

Era la única capaz de haber orquestado esto.

…¿Pero cómo? La pregunta carecía de sentido en ese momento.

Había una pieza crucial que necesitaba desentrañar a partir de ahora. Sin embargo, una verdad sí podía afirmar con certeza.

Esta no era la Han Sooyoung de la tercera ronda que yo conocía.

Miré a la mujer de cabello cortado y formulé la pregunta que quemaba en mis labios: "¿Eres el avatar de Han Sooyoung?"