Capítulo 289: Episodio 54 – El Asesino del Rey Demonio

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「 Destruye, Espadas Dobles de Dragón 」

Ante la vehemente exclamación de Lee Jihye, una energía arcana inmensa se desató de las dos hojas. Una manifestación etérea de un dragón cerúleo se abalanzó con la intención de cercenar mi cuello. Las Espadas Dobles del Dragón, las armas más poderosas de la península coreana y la reliquia del Duque de la Lealtad y la Guerra, resplandecieron con una luz ominosa.

Mis ojos discernieron la trayectoria letal del Kendo, e invoqué la maestría del Camino del Viento y la Electrificación.

「 ¿Eh? ¿Te hiciste más pequeño? ¿De dónde salió esta encarnación? 」

La almirante Lee Jihye había perseverado hasta el nonagésimo quinto escenario y figuraba entre los cien individuos más formidables en *Ways of Survival*. No obstante, esta crónica se refería a su existencia pasada. Según mis recuerdos, la Lee Jihye de la ronda 1863 había perecido hacía eones.

Entonces, ¿quién era la Lee Jihye que se alzaba ante mí?

Ascendí velozmente a una altitud inalcanzable para las Espadas Dobles del Dragón y proclamé con urgencia: 「 ¡Lee Jihye, detente! ¡No soy un enemigo! 」

「 ¿Qué? ¿Me conoces? Sí, soy un poco famosa. 」 Musitó con una insolencia descarada, adoptando una pose teatral.

Reconocí la naturaleza de aquella técnica. Muerte Instantánea. Una habilidad suprema en *Ways of Survival*, una destreza aterradora, capaz de aniquilar a cualquier adversario con un solo golpe certero.

「 ¿De verdad crees que no puedo cortar un pequeño insecto como tú? 」

Miré a Lee Jihye a los ojos y un escalofrío recorrió mi espina dorsal. Entonces, Lee Jihye se desvaneció de mi vista en un parpadeo. Una espada etérea se cernía sobre mi garganta, y una premonición gélida me reveló el inminente desenlace.

Mi voz resonó con desesperación: 「 ¡Yoo Jonghyuk! 」

Una silueta colosal, vasta como una morada, cubrió mi campo de visión, seguida por el estruendo ensordecedor del acero al impactar. Yoo Jonghyuk interpuso su arma, desviando el golpe letal que me acechaba, mientras Lee Jihye arremetió con furia con las Espadas Dobles del Dragón hacia él.

Una ínfima mella adornaba la hoja de la Espada Sacudidora del Cielo. Muerte Instantánea era una técnica de una potencia abrumadora. Solo que, lamentablemente para ella, su adversario no era otro que Yoo Jonghyuk.

En el asalto 1863, Yoo Jonghyuk era más un autómata de aniquilación que un ser humano. Su decisión era inquebrantable. Si su voluntad se inclinaba hacia la aniquilación, la ejecución era inevitable.

Yoo Jonghyuk, habiendo cruzado el umbral de la trascendencia, desató un golpe devastador con su espada. Lee Jihye, impulsada por la abismal disparidad de poder, se precipitó violentamente contra el terreno.

「 ¡Yoo Jonghyuk! ¡Alto! 」 Exclamé con desesperación mientras un estruendo sordo emanaba del suelo.

Observé a Lee Jihye yacer inerte en el suelo y a Yoo Jonghyuk con su espada apuntando implacablemente hacia ella. Mis súplicas resultaron fútiles; Yoo Jonghyuk no se detuvo. Centellas de probabilidad danzaban a su alrededor. La Depresión Regresiva comenzaba a manifestarse con fuerza incontrolable.

【 ¡Felices recuerdos! ¡Felices recuerdos! 】

Yoo Jonghyuk hizo una pausa.

【 ¡No la mates! ¡No puedes matarla! 】

La razón de la supervivencia de Lee Jihye me era desconocida. Sin embargo, una verdad ineludible se grabó en mi mente: Yoo Jonghyuk, bajo ninguna circunstancia, debía ser su verdugo.

Lee Jihye se incorporó con dificultad del polvo y exclamó con renovado fervor: 「 ¿Qué haces? ¡Vamos, Rey Supremo! ¡Esta vez te mataré! 」

Evidentemente, este no era el primer enfrentamiento entre Lee Jihye y Yoo Jonghyuk. Por mucho que lo pensara, mi mente se negaba a comprender la situación. Era anómalo que la supuestamente difunta Lee Jihye hubiera sobrevivido, y mucho menos que hubiera forjado una enemistad tan profunda con Yoo Jonghyuk.

【 ¡Espera! ¡Lee Jihye, para! ¡No tenemos intención de pelear! 】

Lee Jihye, impávida, no cesó su embestida. Los movimientos de Yoo Jonghyuk se habían vuelto inusualmente pasivos debido a mi orden. La hoja de Lee Jihye rasgó la carne, y un hilo carmesí brotó de Yoo Jonghyuk. En su estado de Depresión Regresiva, se encontró incapaz de ejecutar una defensa efectiva.

Sin embargo, si le impartía una orden de ataque, se abalanzaría sobre Lee Jihye como antes… ¡Maldición! Aún mantenía la Electrificación activa, así que, con un impulso, me encaramé al hombro de Yoo Jonghyuk y le espeté: “¡Basta, mocoso! ¡Yoo Jonghyuk es tu amo!”

¿Amo? ¿Qué disparate era ese? Jamás había considerado a este monstruo mi señor.

Los ojos de Lee Jihye destellaron con una intensidad particular. “Mi amo es una persona mucho más maravillosa.”

Un aura de cinco colores emanó de la espada de Lee Jihye. Instintivamente, activé la Perspectiva del Lector Omnisciente.

Sin importar la ferocidad del ataque, era sencillo esquivarlo si se conocía su trayectoria.

【¡La activación de la habilidad se cancela debido a una falta de comprensión sobre la persona!】

Aunque mi entendimiento con Yoo Jonghyuk era limitado, algo me resultaba profundamente extraño. Lee Jihye no era una persona tan predecible. Al menos, la Lee Jihye que yo conocía…

【¡El personaje 'Lee Jihye' ha activado el estigma 'Canción de la Espada Lv. 10'!】

¿Realmente iba a recurrir a esto? De pronto, una idea fulgurante me asaltó. Me aferré con fuerza a mi Fe Inquebrantable e invoqué un estigma.

【Se ha utilizado el estigma 'Canción de la Espada Lv. 5'.】

La expresión de Lee Jihye se congeló en asombro al confirmar los cinco colores que irradiaban de mi propia espada. Parecía que aún no había comprendido la implicación.

En cualquier caso, este estigma era caprichoso, sujeto a la fortuna. La suerte decidiría nuestro destino.

Lee Jihye fue la primera en invocar su manifestación. Cuerdas etéreas flotaron en el aire, y la escritura del Duque de la Lealtad y la Guerra se materializó:

「 El décimo día. Cielo despejado. Después de desayunar, fui a trabajar a Donghun. 」

¡Bingo!

Observé cómo la expresión de Lee Jihye se contorsionaba. La Canción de la Espada era una habilidad desarrollada a partir del diario del Duque de la Lealtad y la Guerra. Si la suerte no acompañaba, el efecto simplemente no se activaría.

Entonces, llegó mi momento.

「 Día 28. Cielo despejado. Disparé 10 rondas de cinco con el arco. En cinco rondas, di en todos los blancos. En dos rondas, di en cuatro blancos y en tres rondas, di en tres blancos. 」

Un haz ígneo brotó de mi espada. Lee Jihye abrió los ojos desmesuradamente mientras retrocedía.

【La constelación 'Dios de la Guerra Marítima' te mira con asombro.】

Lee Jihye sofocó las llamas que le quemaban el cuello y gritó: “¿Quién eres? ¿Cómo estás usando el estigma de mi padrino?”

“Vamos a tener una conversación.” “Te cortaré los miembros y entonces responderás con franqueza.”

Quizás mi ataque la irritó, pero la expresión de Lee Jihye se endureció. “No sé qué patrocinador tengas, pero van a sufrir una lesión grave.”

Lee Jihye desenvainó una nueva hoja. Sorprendentemente, era un arma que yo también conocía: la Espada Decapitadora Demoníaca Cuatro Yin.

En todas las rondas sobre las que había leído, no recordaba que Lee Jihye empuñara la Espada Decapitadora Demoníaca Cuatro Yin.

“¡La Osa Mayor! ¡Dame fuerza!” Al grito de Lee Jihye, constelaciones distantes respondieron, sus luces parpadeando con renovado vigor en el cielo.

La Osa Mayor originalmente se componía de siete constelaciones primarias. Sin embargo, en esta era, solo cuatro estrellas brillaban, pues varias se habían extinguido.

Una luz deslumbrante irradiaba de la Espada Decapitadora Demoníaca Cuatro Yin, transformándola en una reliquia estelar de poder inmenso.

La intención de Lee Jihye era inconfundible. La Espada Decapitadora Demoníaca Cuatro Yin poseía el poder devastador de seccionar el nexo entre el patrocinador y la encarnación por un breve lapso.

No obstante, la expresión de Lee Jihye hacia mí era peculiar. “¿No hay enlaces?”

Indudablemente, mi conciencia se había fusionado por completo con el cuerpo de mi encarnación.

【La constelación 'Rey Demonio de la Salvación' observa a la encarnación 'Lee Jihye'.】

Lee Jihye, con el asombro grabado en su rostro, dio un paso atrás. El momento de mi intervención había llegado. Desenvainé una espada idéntica a la que empuñaba Lee Jihye.

「 ¿C-Cómo? ¿Cómo diablos…? 」

Impulsándome desde los hombros de Yoo Jonghyuk, me lancé, mi mano aferrándose a la Espada Decapitadora Demoníaca Cuatro Yin, cuyo filo resplandecía con una luz cegadora. En el instante preciso en que la hasta entonces confiada Lee Jihye abrió los ojos con incredulidad, la estela del Camino del Viento silbó justo por encima de su cabeza. Una explosión de chispas irrumpió, y Lee Jihye profirió un grito de agonía.

「 ¡Aaaack! 」 La marca estelar del Dios de la Guerra Marítima, que la protegía, titiló con debilidad.

Me retiré, tomando distancia.

【¡La constelación 'Dios de la Guerra Marítima' arde en cólera contra ti!】

Comprendí al instante. Mi estrategia de romper el vínculo entre el Dios de la Guerra Marítima y Lee Jihye para neutralizarla había fracasado. Los ojos de Lee Jihye se velaron, perdiendo su color. El Duque de la Lealtad y la Guerra, la manifestación del escenario 95, estaba a punto de descender ante mí.

Mis ojos escudriñaron el agua circundante con urgencia. Si la Flota Fantasma era invocada aquí, todo estaría perdido. El afluente del Cheonggyecheon se alzó en el aire, y chispas crepitaron mientras las ilusiones de la Flota Fantasma comenzaban a materializarse una a una.

Maldita sea. Mi mirada se posó, casi por reflejo, en las botellas de plástico que yacían a mi espalda. Para ser exactos, eran las flores de poder enchufadas. ¿Debería recurrir al poder de los arcángeles? ¿Me concederían su fuerza? Después de todo, la Lee Jihye que se alzaba ante mí no era intrínsecamente malvada.

「 Duque de Lealtad y Guerra. Por favor, deténgase. 」

En ese instante, la voz grave y autoritaria de un hombre resonó. Una mano robusta, grande como la de un oso, se posó sobre el hombro de Lee Jihye.

【¡La constelación 'Dios de la Guerra Marítima' está furiosa!】

【¡La constelación 'Maestro del Acero' dirige una mirada gélida!】

Aquello era una contienda entre constelaciones. El Duque de la Lealtad y la Guerra fue el primero en ceder, retirándose. Las ilusiones de la Flota Fantasma se disiparon en la nada, y Lee Jihye se desplomó sin fuerzas al suelo. Fue entonces cuando un hombre emergió desde detrás de ella.

「 Tú también estabas aquí. 」 Dirigí una mirada aturdida al hombre.

Me pregunté cuántas sorpresas más me depararía este día.

「 ¿Qué haces, Hyunsung Ahjussi? ¡Él está del lado de Yoo Jonghyuk! 」

「 Eso aún no se ha resuelto. 」

El escenario número 25 o el 95. La tercera ronda o la ronda 1863… A pesar de todo, Lee Hyunsung seguía siendo el Lee Hyunsung que yo conocía. Apenas pude contener un nudo en la garganta, una punzada de emoción que amenazaba con desbordarse en lágrimas.

「 Soy Lee Hyunsung. ¿Puedo preguntarle su nombre? 」

「 …Soy Kim Dokja. 」 Lee Hyunsung, con el rostro marcado por el sufrimiento, exhibía una gruesa cicatriz en la frente. Innumerables otras cicatrices surcaban sus músculos tensos como el acero.

Me esforcé por disipar la confusión que me embargaba. Al igual que Lee Jihye, Lee Hyunsung era una figura que, según mis conocimientos, no debería estar viva en este punto temporal. En la ronda 1863, Yoo Jonghyuk había perdido a todos sus compañeros.

Lee Hyunsung prosiguió: 「 Dokja-ssi. No tenemos ninguna intención de ser hostiles contigo. Solo necesitamos a Yoo Jonghyuk. 」

Su sonrisa era afable, pero pude discernir la calculada calma que subyacía a ella sin mayor esfuerzo. Este Lee Hyunsung había sobrevivido a noventa y cuatro escenarios. Si lo amenazaba, por mínima que fuera la provocación, intentaría eliminarme de una manera mucho más contundente y eficaz que Lee Jihye.

Pregunté con voz serena: 「 ¿Por qué necesitas a Yoo Jonghyuk? 」

「 Él posee la clave para desentrañar este escenario. 」

Conocía la naturaleza del escenario 95, y las palabras de Lee Hyunsung resonaban con la verdad. Sin embargo, aquello no era lo único que avivaba mi intriga.

"—¿Cuántos miembros componen tu facción?" La pregunta resonó en el aire.

"—¿Eh?"

"Si has logrado ascender hasta el nonagésimo quinto escenario, es impensable que lo hayas hecho en solitario. Debes pertenecer a un grupo."

"—Ah, mi grupo es Jihye…"

La interrupción fue tajante, la voz gélida. "—Si osas mentirme una vez más, la confianza entre nosotros se disolverá por completo."

La expresión de Lee Hyunsung se tornó pétrea, un indicio de su incomodidad. Proseguí, mi voz un hilo de acero: "¿Eres tú el líder? ¿Es Lee Hyunsung-ssi quien ostenta tal posición?"

Los ojos de Lee Hyunsung delataban su agitación, un temblor apenas perceptible. Era, en esencia, un hombre incapaz de velar sus emociones, una verdad inmutable sin importar el paso del tiempo o la dureza de las circunstancias.

"—Eso…" Su voz se ahogó en la incertidumbre.

La persistente visión borrosa, un velo sobre la realidad, paradójicamente me infundió una renovada confianza. Lee Hyunsung y Lee Jihye, aunque indudablemente parte del mismo colectivo, no eran los líderes.

Esta ronda 1863 no era, en absoluto, la ronda 1863 que yo había memorizado, la que habitaba en mis recuerdos.

Una hipótesis cristalina se forjó en mi mente, trayendo consigo una calma inesperada. En retrospectiva, una miríada de detalles inconexos comenzaron a encajar, revelando un patrón. Mi conocimiento sobre Yoo Jonghyuk, inexplicablemente, se revelaba insuficiente. La supervivencia de Lee Jihye y Lee Hyunsung, cuando la lógica dictaba su desaparición, era una anomalía flagrante.

Existía, pues, una presencia adicional más allá de la mía. Un agente externo, ajeno a los anales de la novela original, estaba interviniendo activamente en esta particular iteración de la ronda.

"—Si vuestro objetivo es Yoo Jonghyuk, entonces conducidme sin dilación ante vuestro líder."

Lee Hyunsung negó con la cabeza, su gesto cargado de reticencia. "—Es… complicado. Desconozco vuestras intenciones, las tuyas y las de Yoo Jonghyuk…"

"No hay necesidad de tanta cautela. Como puedes observar, mi estado actual es de debilidad, y el Yoo Jonghyuk que me acompaña se encuentra a salvo. Me obedece con una docilidad sorprendente."

「¡El Constelación 'Demon-like Judge of Fire' exclama: ¡Qué insolencia! ¿Cómo es posible que ese ser obedezca a alguien?」

Lee Jihye, quien conocía a Yoo Jonghyuk con una intimidad forjada en innumerables batallas, no pudo ocultar su asombro. Lee Hyunsung, a su lado, estaba igualmente sumido en una incredulidad palpable.

"—Kim Dokja-ssi, ¿acaso eres el compañero de Yoo Jonghyuk?" La palabra resonó en mi mente: *compañero*.

"—Así es."

"—…No lo creo. Sé con certeza que Yoo Jonghyuk no posee compañeros."

*Te mostraré la prueba irrefutable, Yoo Jonghyuk.*

Yoo Jonghyuk fijó su mirada en mí.

"—Toma tu espada."

Sin vacilar, Yoo Jonghyuk empuñó la Espada que Sacudió el Cielo.

Lee Jihye lanzó un grito ahogado, la desesperación tiñendo sus palabras: "—¡Solo eso…!"

"—Yoo Jonghyuk, acércate."

Con cada paso que Yoo Jonghyuk daba hacia nosotros, la aterrorizada Lee Jihye se encogía, buscando refugio tras la imponente figura de Lee Hyunsung. "—¡Hyunsung ahjussi! ¡Cuidado! ¡Va a atacar…!"

"—Yoo Jonghyuk, siéntate."

Y, con una obediencia absoluta, Yoo Jonghyuk tomó asiento.

Lee Jihye y Lee Hyunsung quedaron completamente estupefactos, sus bocas entreabiertas en un gesto de incredulidad. El espectáculo era, en verdad, asombroso. El Yoo Jonghyuk que ellos conocían, el Regresor implacable, jamás se habría doblegado a tal orden.

Sentí una punzada de lástima por su humillación, pero la justificación era clara: la paliza que me había propinado el día anterior equilibraba la balanza.

Lee Jihye y Lee Hyunsung me observaban como si presenciaran un espectáculo circense, y yo les devolví una sonrisa, teñida de una satisfacción apenas disimulada.

"¿Qué otra prueba deseáis? ¿Acaso queréis que le ordene comer tierra?"

Intercambiaron miradas, la provocación en mis palabras resonando entre ellos. Lee Jihye agitó las manos en señal de rendición, mientras Lee Hyunsung exhalaba un suspiro profundo, cargado de resignación.

"—…Seguidme." La orden fue pronunciada con una renuencia palpable.

Su base, según mis cálculos, no se encontraba a gran distancia. Sin embargo, la aparición inesperada de innumerables entidades sin nombre a lo largo del camino prolongó nuestro trayecto más allá de lo previsto. Deambulamos por las ruinas desoladas durante aproximadamente dos horas, esquivando con cautela a las criaturas que acechaban en cada sombra.

A lo lejos, una silueta se alzó entre la bruma: un edificio imponente que, sin duda, servía como su fortaleza.

"—Este es el lugar."

Y allí, en el umbral de su refugio, mi mirada se posó en una figura que vestía un abrigo idéntico al mío.