Capítulo 288: Episodio 54 – Asesino del Rey Demonio (4)

Un solsticio completo había transcurrido desde mi arribo a la 1863ª iteración. La zona de Gwanghwamun se encontraba anegada por la lúgubre precipitación que había caído incesantemente desde el crepúsculo precedente. Apenas la lluvia había comenzado su descenso, las aberraciones que acechaban entre los escombros comenzaron a despertar, una tras otra, de su letargo.

Entre ellas, la criatura colosal que recordaba a un elefante, avistada a mi llegada, y otra que evocaba la forma de un pulpo gigantesco. Sin embargo, la visión más inquietante era la de un infante, cuyo tamaño rivalizaba con el de una edificación colosal. La miríada de deidades exteriores era vasta y diversa, pero no todas ostentaban los títulos resonantes de 'Devorador de Sueños' o 'Distancia Indescriptible'. La mayoría, desprovistas de un nombre propio, subsistían sin la conciencia de un ego individual.

Contemplé al infante, enfundado en su pañal, abrirse paso por la urbe con la implacable fuerza de una excavadora, y me oculté, conteniendo el aliento hasta el límite. …A decir verdad, en ese instante, sentí que el pañal me sería más necesario a mí que a la criatura.

【La constelación 'Lirio de Acuario' te está mirando.】

Varias horas habían transcurrido desde que los arcángeles se sumieron en un letargo forzado, una medida calculada para conservar sus energías. El emblema del lirio blanco, prendido a mi vestimenta, vibró, como si una porción de su poder latente hubiera sido restaurada.

Gabriel.

「¿Ya has despertado? ¿Por qué tomaste esa decisión?」

「¿Qué elección? ¿Acaso es necesario preguntar?」

「No había otra manera.」 Un crujido distante, seguido de un estruendo sordo, resonó en la lejanía. Justo cuando mi mente conjeturaba sobre un nuevo incidente, mi mirada se posó en la pata arrancada del monstruo elefante. Las marcas inequívocas revelaban que había sido arrancada por una fuerza de magnitud inmensa. Una figura, arrastrando el miembro cercenado, se aproximaba.

Era él, la verdadera aberración de este escenario, Yoo Jonghyuk.

Con un suspiro casi imperceptible, los pétalos volvieron a vibrar. 【Pensé que moriría… ¿por qué sostiene una espada?】

Pudo haberse entregado a la autodestrucción. Sin embargo, tal desenlace parecía improbable en este momento. Hablé, mientras blandía la Espada Sacudidora del Cielo de Yoo Jonghyuk. No me sorprendió su supervivencia, pues no lo había ultimado.

Gabriel permaneció en silencio por un instante, antes de proferir un murmullo apenas audible: 【¿Qué le gusta a Uriel de este tipo…?】

「¿Uriel? Ah, ¿se encuentra Uriel en buen estado?」

「¿Cómo podría yo saberlo?」

Su reacción me pareció desproporcionada. En el preciso instante en que me disponía a indagar, otro mensaje indirecto se manifestó ante mí.

【La constelación 'Comandante del Cosmos Rojo' te está mirando.】

El arcángel de temperamento más severo también había emergido de su letargo. Jofiel, al despertar, abordó el asunto sin preámbulos.

【¿Decidiste mantenerlo con vida?】

Recibí la pata de elefante que Yoo Jonghyuk había traído, absteniéndome de responder de inmediato. Era un miembro notablemente carnoso. De ella emanaba una historia vívida y elocuente. Me volví hacia Yoo Jonghyuk, cuyos ojos me devolvían una mirada vacía.

Jofiel, entonces, volvió a articular palabra.

「¿Acaso ignoras que no debes permitirle vivir? El escenario que te fue otorgado es…」

「La muerte de Yoo Jonghyuk.」

Habría sido ventajoso poder proferir una falsedad, pero ya era demasiado tarde para eludir la perspicacia de los arcángeles. Ellos, sin duda, habían presenciado la misma ventana de escenario que yo.

【—La muerte de Yoo Jonghyuk.】

Este era el escenario que me había sido conferido por el Conspirador Secreto. Su aniquilación era el requisito para mi retorno a la tercera iteración original.

「Como ya he mencionado, la interpretación literal de este escenario resulta compleja. La 'muerte' propuesta por el Conspirador Reservado podría no ser la 'muerte' que nosotros concebimos.」

Los arcángeles permanecieron en un silencio expectante. Sus semblantes denotaban una falta de comprensión ante mis palabras. Giré la pata del elefante entre mis manos y declaré con una calma inquebrantable: 「Yoo Jonghyuk no puede morir. Como arcángeles, ¿acaso no deberían ya saberlo?」

Pude sentir las miradas escrutadoras de ambos arcángeles convergiendo sobre mí.

【¿Qué significa eso?】

「Este individuo es un regresor.」

En los albores de los escenarios, tal información habría permanecido velada. Sin embargo, la situación actual era distinta. Aunque el escenario persistía, los susurros sobre el "regresor" debían haber trascendido ampliamente. Por ende, las constelaciones de alto rango del Edén, sin duda, estarían al tanto.

Los pétalos carmesí del cosmos se agitaron con una inquietud palpable. 「…¿Acaso me estás diciendo…?」

Asentí con un leve movimiento de cabeza. —Es una existencia condenada a la repetición perpetua de su vida. Nadie puede aniquilarlo. Si perece, simplemente transitará hacia una nueva iteración.

「¿Cómo posees tal conocimiento?」

—¿Por qué Uriel me observaba con tanta asiduidad? —Era una táctica astuta: responder a las interrogantes sin solución con nuevas preguntas. Jofiel vibraba, su forma floral apenas conteniendo una furia latente.

「Entonces… ¿qué planeas hacer ahora? Si es imposible aniquilarlo, no podrás regresar a tu ciclo original.」

Me encogí de hombros con despreocupación, llevando un trozo de carne asada a mis labios. —Debo idear una solución. El tiempo, por ahora, es un lujo que poseemos.

Mi serena respuesta pareció infundir una atmósfera inusual alrededor de las dos entidades florales. Me sentí momentáneamente inquieto, temiendo que buscaran reafirmar su autoridad, pero entonces un sonido peculiar resonó. Era un gruñido, no proveniente de mi propio estómago, ni tampoco parecía originarse en Yoo Jonghyuk.

—¿Entonces? —Incliné la cabeza, observando cómo las dos flores desviaban su 'mirada'.

—¿Tenéis hambre? —「Gabriel, ¿cuánto tiempo más pretendes permanecer inactiva?」

「No estoy inactiva. Solo observo. Si no fuera por la intervención de Uriel, ya lo habría aniquilado…」

Gabriel, contenida dentro de una botella de plástico, replicó mientras absorbía el líquido vital a través de su tallo. A su lado, el cosmos de Jofiel también se hallaba sumergido en un recipiente similar.

A la distancia, Kim Dokja parecía estar conversando con Yoo Jonghyuk. Gabriel, con una expresión ausente, inquirió: 「Esa Uriel, ¿se encuentra bien?」

「Concéntrate en la misión, Gabriel.」

「No, me inquieta. Uriel siempre se ve envuelta en percances cuando se la deja sin supervisión.」

「…Comprendo. ¿Acaso sientes afecto por Uriel?」

「¡Qué insensatez! ¿Ya has hallado el medio para regresar? ¿Cuánto tiempo se espera que permanezcamos junto a ellos?」

Los pétalos de Gabriel se agitaron con un leve revoloteo, y Jofiel respondió: 「Estoy buscando una vía, pero la tarea se antoja ardua.」

「¿Por qué? Por muy divergente que sea esta línea de mundo, debe existir un Edén aquí. Si solicitas la asistencia del escriba…」

「No hay respuesta del escriba.」

「¿Qué?」

「No es solo el escriba. No puedo establecer contacto con nadie del Edén.」

「¿Imposible contactar con el Edén? Era una anomalía, por mucho que la configuración del mundo hubiera mutado. Las restricciones del escenario impedían el retorno a su contexto constelar original. La frustración era palpable.」

Gabriel exhaló un suspiro, volviendo a absorber agua. 「¿Qué? Hace apenas unas horas estaban enzarzados en una disputa, casi al borde de la confrontación física…」

A la distancia, Kim Dokja parecía acariciar la cabeza de Yoo Jonghyuk. Al presenciar esta escena, Gabriel sintió un eco, una reminiscencia de Uriel y de sí misma.

Aunque disímil en su manifestación, poseía una extraña resonancia.

「…¿Amistad?」

Por un instante fugaz, Gabriel creyó discernir la razón del afecto de Uriel hacia ellos.

—Come la tierra, Yoo Jonghyuk.

Yoo Jonghyuk, sin mediar palabra, comenzó a ingerir la tierra. Sobresaltado, le propiné un golpe en la nuca.

—¡¿Por qué te la comes?!—

Mi intención era ponerlo a prueba, pero jamás imaginé que obedecería mi orden con tal literalidad.

El Yoo Jonghyuk que yo conocía jamás habría acatado tal instrucción. Sin embargo, la depresión regresiva había consumido por completo su ego, y en ese instante, Yoo Jonghyuk se hallaba sumido en un estado de estupor.

Me observó con una mirada vacía.

Suspiré con una mezcla de compasión y resignación. —¡Qué ironía sería si tu yo habitual poseyera esta misma calma! Eres, sin duda, superior al bastardo de la tercera ronda.

“…”

“…Escúpelo.”

Observé a Yoo Jonghyuk escupir tierra con un gruñido, y mi mente se desvió hacia el otro Yoo Jonghyuk que conocía. La incertidumbre me carcomía: ¿estaría él bien? Rogaba que no hubiera sucumbido a la locura para cuando yo regresara. Había depositado mi confianza en Yoo Sangah para asegurar su bienestar.

“Ahora, descansa. Acuéstate ahí, 1863º Yoo Jonghyuk.”

Ante mis palabras, Yoo Jonghyuk arrastró sus pies, con un paso vacilante, hacia el esqueleto de un edificio en ruinas. A lo lejos, el sol se hundía en el horizonte, tiñendo el cielo. El crepúsculo del Escenario 95 aún ardía con una belleza melancólica. Contemplé la neblina que se alzaba y, extrañamente, una inusual serenidad me invadió. Era paradójico; en medio de este escenario infernal, podía encontrar un momento de contemplación.

「 La Constelación ‘Juez de Fuego Semanal’ te mira con preocupación. 」

「 La Constelación ‘Prisionero del Aro Dorado’ te observa con interés. 」

「 La Constelación ‘Conspirador Reservado’ te mira con una sonrisa enigmática. 」

「 Kim Dok ja necesita matar a Yoo Jong hyuk. 」

…No, no lo hice. Afortunadamente, el escenario que me había impuesto el Conspirador Reservado carecía de un plazo definido.

Giré la cabeza y vi a Yoo Jonghyuk, acurrucado, con una expresión vacía, aguardando mi siguiente instrucción.

“Duerme.”

Yoo Jonghyuk asimiló mi orden y cerró los ojos. Desde el inicio de esta situación, el regresor nunca había conocido un verdadero descanso. Quizás este era su primer sueño genuino, el primer sueño en el que se liberaba de la carga de todos sus recuerdos.

Una vez que Yoo Jonghyuk cayó en un sueño profundo, encendí mi smartphone. La pantalla de inicio, como siempre, mostraba el texto de *Formas de Supervivencia*. Sin embargo, esta vez, algo era diferente.

-Tres formas de sobrevivir en un mundo en ruinas.txt

¿Qué? ¿No debería ser la "tercera revisión"? Un escalofrío recorrió mi espina dorsal. ¿Era esto una consecuencia de mi regreso a la ronda original? ¿Había vuelto al texto primigenio, no al revisado?

Abrí el archivo con una mezcla de aprensión y curiosidad. Era, sin duda, el archivo original de *Formas de Supervivencia* que conocía tan bien. Quizás esto era, de algún modo, mejor. Era crucial obtener información sobre esta ronda si quería planificar mi futuro con claridad. Rápidamente, desplacé la pantalla hasta la ronda 1863 y absorbí cada detalle con minuciosa atención.

「 Perdí a Lee Hyunsung en el escenario 54. 」

Leí la historia, la releí, y la volví a leer.

「 En el escenario 67, Lee Seolhwa fue asesinada. 」

Perdió, perdió, y perdió a más personas.

「 Lee Jihye murió en el escenario 78. 」

El Yoo Jonghyuk de esta ronda estaba completamente solo. De hecho, no era solo esta ronda. En cada una de sus regresiones, Yoo Jonghyuk se vio obligado a avanzar en solitario. Fue la misma vida, un destino ineludible, hasta el amargo final.

“…Pobre diablo.” No conocía el epílogo de *Formas de Supervivencia*. De lo único que estaba seguro era de que *Formas de Supervivencia* no tenía un final feliz.

¿Y si no hubiera regresado a la tercera ronda? ¿Y si me hubiera quedado aquí, ayudando al Yoo Jonghyuk de la ronda anterior a superar el escenario?

「 La Cuarta Pared dice: “Kim Dok ja, eso…” 」

Lo sé.

“Sí.”

Esta era la estratagema velada en el plan del Conspirador Reservado. Quizás él lo había anticipado, y por eso me había concedido este escenario. Por eso el escenario no tenía límite de tiempo.

Matar a Yoo Jonghyuk aquí y regresar a mi mundo original. O presenciar el final del escenario junto a este Yoo Jonghyuk.

Esta era la insidiosa proposición de la "deidad exterior". Lo irónico era que la propuesta resonó en mí con una fuerza perturbadora. Si me aferraba a este Yoo Jonghyuk, no alcanzaría el final que realmente anhelaba. Pero si lo mataba aquí, el Yoo Jonghyuk de mi línea temporal desaparecería para siempre.

La mente se me nublaba de angustia con solo pensarlo. Si quería matar a Yoo Jonghyuk, tenía que poner fin a sus regresiones. Sin embargo, su patrocinador permanecía en silencio, su identidad un misterio. No sabía si aquello era una bendición o una maldición.

Suspiré, un aliento pesado y cansado, y mis ojos regresaron a *Formas de Supervivencia*. Entonces, un escalofrío helado recorrió mi espalda.

【 ¡La constelación 'Lirio de Acuario' te está advirtiendo! 】

A lo lejos, las dos flores en las botellas de plástico vibraron con una intensidad inusual, un presagio de alarma ineludible.

【¿Un Dios Externo?】

「Te has estado escondiendo aquí, Yoo Jonghyuk.」

En el instante en que mi cuerpo se tensó para girar por puro reflejo, una inquietante premonición me asaltó. Si cedía a ese impulso ahora, la muerte sería mi única recompensa.

Una certeza gélida me invadió. Era un nivel de sigilo tan consumado que lograba eludir incluso mis sentidos de Constelación, una proeza casi impensable.

【Claramente, una existencia inconmensurable.】

【¿Tan cerca estaba esta presencia?】

「¿Qué eres? ¿Eres el compañero de Yoo Jonghyuk?」

La voz, extrañamente familiar, resonó con un eco de *déjà vu* en mi mente. Era, sin lugar a dudas, una voz que conocía.

Con una lentitud calculada, apenas perceptible para no provocar a mi adversario, giré la cabeza. Detrás de mí, una figura femenina de apariencia inconfundible se erguía.

Por un fugaz instante, el pánico me atenazó.

【¿Cómo era posible?】 Mi mente había descartado esta eventualidad. Esta persona, en esta ronda, ya debería estar muerta.

「Bueno, no hace falta saberlo. Lo mataré de todos modos.」

La Almirante Lee Jihye, una sonrisa cruel adornando sus labios, apuntó las Espadas de Dragón Doble directamente hacia mí.