Capítulo 287: Episodio 54 – Asesino del Rey Demonio (3)

[¡Arcángel!]

El Rey Demonio Ose, con una expresión que trascendía la mera sorpresa para adentrarse en el terror más abyecto, fijó su mirada en nuestra dirección. Un escalofrío similar recorrió las filas de las constelaciones del sistema del mal absoluto. Para estas entidades, los arcángeles del Edén representaban la antítesis de su existencia, sus adversarios más acérrimos. La aparición simultánea de dos arcángeles, una visión casi impensable, justificaba plenamente su estupefacción.

Murmullos de incredulidad se alzaron: 「¿Por qué hay arcángeles aquí? ¡La mayoría de los ángeles del Edén perecieron tras aquel día fatídico!」

Al escuchar sus susurros, un arrepentimiento amargo me invadió. Había olvidado, por un instante, que este era el mundo de la regresión de 1863. Gabriel y Jofiel, ajenos a los eventos de esta iteración temporal, desconocían el destino de sus hermanos.

[「¡Maldita sea, ¿qué disparate es este?!」]

La verdadera voz de Gabriel, una resonancia que parecía haber aguardado el momento preciso, estalló con una vehemencia que rivalizaba con la de Uriel, profiriendo improperios con una naturalidad sorprendente. Debía contenerla antes de que la situación escalara a proporciones inmanejables.

「Gabriel, no hay necesidad de prestar atención a sus desvaríos. ¡Despáchalos con celeridad!」

[「…No me reproches. Humano insolente.」]

Aunque había muchas objeciones que plantear, por esta vez, no tuve más remedio que acatar sus palabras. Una oleada del poder de Gabriel, abrumadora y pura, inundó cada fibra de mi ser.

[「Yo soy el arcángel Gabriel.」]

Un escalofrío recorrió mi espina dorsal. Por fin, la historia principal de Gabriel, su verdadera esencia, comenzaba a manifestarse.

[「He sido enviada para comunicaros esta buena nueva.」]

Por supuesto, esa "buena nueva" solo resultaba beneficiosa si Gabriel se encontraba en el mismo bando.

「¡No temáis! ¡Los arcángeles no son más que vestigios de un poder menguado, cáscaras vacías de su antigua fortaleza!」

El Rey Demonio Ose intentó infundir valor en las constelaciones. Sin embargo, incluso mientras sus palabras resonaban, su propia figura ya se batía en retirada, un testimonio mudo de su hipocresía.

Fue en el instante en que las constelaciones, empuñando sus reliquias estelares con renovado fervor, se abalanzaron sobre mí.

[「Se trata del extremo fijo.」]

La historia de Gabriel, la ‘Revelación del Apocalipsis’, había dado comienzo, desplegándose ante nuestros ojos.

「 Has visto un carnero con dos cuernos, y el cuerno grande entre

los ojos es el primer rey. 」

Hilos de luz dorada, etéreos y vibrantes, comenzaron a emanar de mi cuerpo. Con cada hebra, mi forma se expandía, adquiriendo una magnitud imponente. Mi ser rebosaba de una potencia indómita, comparable a la de un carnero en pleno celo. Donde antes se erguían los cuernos del rey demonio, ahora brotaban astas de un blanco inmaculado, puras y majestuosas.

[「U-Uhhhh…」]

Las constelaciones del sistema del mal absoluto se vieron sobrecogidas por un pánico visceral con la sola visión de los cuernos. Algunas, como encarnaciones desvalidas, dejaron caer sus armas, mientras otras corrían despavoridas, sus gritos resonando en el caos.

[「¡Uwaaah!」]

Era como si, en ese instante, hubieran vislumbrado su propio e ineludible final.

「 Será cada vez más fuerte con su propio poder, no con mi poder. 」

Las seis alas que se desplegaban a mi espalda emitieron un destello cegador justo cuando los ataques de las constelaciones convergían sobre mí. Sin embargo, ni un solo golpe logró infligirme el menor daño. Un escudo de metal sólido, invocado de la nada ante mis ojos, neutralizó con pasmosa facilidad cada embate. Era una defensa de una magnitud tal que solo el clan de los dioses gigantes podría aspirar a empuñar.

La serpiente, resplandeciente con una luz blanca inmaculada, se enroscó alrededor del fuste de la lanza, sus ojos adornados con un cristal deslumbrante que evocaba la forma de una cruz. Esta era la manifestación de la palabra divina de Gabriel: la Escala de Preferencias.

Mis manos se cerraron alrededor del fuste de la lanza. De repente, una sensación abrumadora me invadió, como si el equilibrio del mundo mismo se inclinara bajo mi control. Todos los seres presentes, sin excepción, se vieron sometidos a un juicio invisible, pesados en una balanza cósmica, forzados a elegir un lado o el otro.

Volví la cabeza para encontrar a Gabriel sonriendo, una expresión enigmática en su rostro. Sus palmas, ligeras como plumas, se posaron sobre mi hombro.

「 Él cometerá una destrucción terrible y destruirá al pueblo poderoso

y santo. 」

La lanza, ahora un faro de luz incandescente, brilló con una intensidad cegadora. Con toda la fuerza que me fue otorgada, la arrojé hacia adelante.

En un instante, una porción del mundo se desvaneció. Las constelaciones que, un momento antes, asaltaban desde los cielos, aquellas que huían despavoridas, e incluso las que, despojadas de su espíritu de lucha, se habían desplomado al suelo, todas se disolvieron como si jamás hubieran existido. Solo permanecieron aquellos cuyo destino se inclinaba hacia este lado de la balanza.

Tal era el verdadero poder de un arcángel. Gabriel, con una voz que apenas era un susurro, articuló: 「…Me faltó uno. Había un límite de pétalos.」

En efecto, el Rey Demonio Ose, previendo la inminente catástrofe, ya había emprendido la huida. Consciente de su condición como monarca demoníaco de rango inferior, sabía que enfrentarse en solitario a un arcángel era una empresa fútil.

Sin embargo, Jophiel no permaneció inactiva. Una niebla carmesí, densa y ominosa, se materializó a mis espaldas, persiguiendo implacablemente a Ose. El mundo entero pareció exhalar un gemido de agonía. Lo que a primera vista parecía una simple bruma escarlata, al observarla con mayor detenimiento, reveló ser una legión de diminutos soldados. La Unidad 503 del Edén, la fuerza de élite que servía bajo el mando del Comandante del Cosmos Rojo, tiñó el firmamento de un rojo sangriento.

「¡Kueeeeeok!」 Espinas carmesíes, afiladas como colmillos, brotaron de la niebla sanguinolenta que se agitaba con la voracidad de pirañas. Un alarido espantoso resonó en la distancia, mientras los soldados celestiales orquestaban una masacre. Poco después, un silencio sepulcral se apoderó de todo. El cuerpo destrozado del rey demonio se dispersaba en el viento, reducido a jirones insignificantes. Gabriel, con una quietud perturbadora, avanzó y aplastó los últimos vestigios del monarca demoníaco bajo sus pies. 「No es nada.」

【Las constelaciones del sistema del mal absoluto están profundamente consternadas por la aparición de los arcángeles.】

【Los reyes demonios cuestionan la viabilidad de la Corriente Estelar.】

【Algunas constelaciones han condenado la intervención anómala de los arcángeles…】

「Cállense estos ■■.」

Las seis alas que se extendían desde mi espalda se agitaron con el viento, mientras innumerables plumas se desprendían y el poder arcangélico menguaba. Sentí una punzada de náusea, pero la carga sobre mi cuerpo no resultó tan abrumadora como había anticipado. Quizás se debía a que la probabilidad en el escenario 95 era considerablemente mayor, o tal vez al Pacto del Mundo Exterior con el Conspirador Secreto. En cualquier caso, el efecto me resultó beneficioso. 「Aún no está terminado.」

Sin embargo, Jophiel no cejó en su propósito. Continuó, impartiendo una nueva orden: 「Mátenlo también.」 Su dedo señalaba a Yoo Jonghyuk, quien permanecía inmóvil, petrificado como una estatua. Rápidamente, agité las manos en señal de protesta. "No es necesario. Él no es una mala persona…" 「Él es absolutamente malvado.」

Una punzada aguda en mi ojo derecho distorsionó mi percepción del mundo. 【¡Se activa el estigma del 'Ojo del Pecado'!】 El Ojo del Pecado. Era el estigma inherente al Arcángel Jophiel. 【Midiendo los 'pecados' del objetivo.】

El ojo que discernía la acumulación de pecados en cada existencia del mundo. Allí donde Yoo Jonghyuk se erguía, ahora solo se manifestaba un abismo insondable de oscuridad. 【Los 'pecados' del objetivo no se pueden convertir a un valor numérico.】 Una negrura infinita. Era una oscuridad tan profunda que su mera contemplación resultaba corrosiva. Ni siquiera los reyes demonios más depravados o las constelaciones del sistema del mal absoluto poseían una carga pecaminosa de tal magnitud.

Jophiel sentenció: 「Es un pecado sin fin. Jamás he presenciado una densidad pecaminosa semejante, salvo en Baal y Agares. Todos los pecados del mundo, sumados, no podrían superar los suyos.」 Lo sabía. Yoo Jonghyuk había perpetrado innumerables transgresiones. Había segado incontables vidas. Había aniquilado mundos enteros. Almas sin número lo maldecían desde el abismo.

「Él debe morir.」 Sin embargo— "No es posible." Esta persona, a pesar de todo, también había salvado a otros. "No puedes matarlo." Quizás sus actos de salvación palidecían en comparación con la magnitud de su destrucción. Pero, innegablemente, había preservado algo. 【La constelación 'Comandante del Cosmos Rojo' te está observando.】

Ante aquella mirada hosca e inquebrantable, tragué saliva con dificultad, mi voz rompiendo el tenso silencio. "Este individuo aún posee utilidad. Su eliminación en este instante sería un error."

`[…El Rey Demonio de la Salvación. Por la intercesión del Escriba, tu existencia perdura.]`

"Me has perdonado para que, a su vez, puedas conceder el perdón a otro."

Volví la mirada, observando el cuerpo de Yoo Jonghyuk, que ahora se agitaba con un temblor apenas perceptible. Su conciencia, como un náufrago, pugnaba por ascender desde las profundidades del olvido.

Jophiel se dirigió a Yoo Jonghyuk con una voz gélida: "Si despierta, no existe garantía de que podamos contenerlo. Debemos eliminarlo de inmediato."

Jophiel hizo amago de invocar su niebla carmesí una vez más. Un suspiro silencioso escapó de mis labios. No importaba cuán ardua fuera la reflexión, este parecía ser el único camino.

"—¿Y si existiera una forma de impedir su despertar sin recurrir a la muerte?"

La niebla carmesí de Jophiel se detuvo abruptamente, suspendida en el aire.

"—¿Y si fuera posible evitar que recobrara la conciencia, controlando al mismo tiempo su ser inconsciente? ¿Existe algún método para someterlo? ¿Qué artimaña planeas emplear?"

Justo cuando Jophiel parecía a punto de estallar en una furia renovada, Gabriel intercedió.

"Jophiel, detente. En cualquier circunstancia, requerimos tiempo para analizar la situación."

Jophiel ponderó la propuesta por un instante antes de replicar. `[…Si manifiesta el menor indicio de despertar, lo aniquilaré sin dudar.]`

Asentí con firmeza. Acto seguido, me lancé directamente hacia Yoo Jonghyuk.

"Hola."

Las vibraciones que emanaban de su cuerpo se intensificaban con cada segundo. Había presenciado esta misma escena en incontables ocasiones a lo largo de la novela original. La conciencia de Yoo Jonghyuk, sin duda, emergería en cuestión de minutos. Si eso ocurría, la situación se tornaría insostenible.

Deslicé mi mano con deliberación y aferré el cuello de Yoo Jonghyuk, replicando el gesto con el que él me había sujetado en el pasado.

No fue tarea sencilla levantarlo; su corpulencia superaba la mía.

"—Suéltalo."

Yoo Jonghyuk, al borde de recobrar la plena conciencia, articuló palabras con una voz entrecortada. Las yemas de sus dedos se movían con lentitud, como garras que intentaban aferrarse a mi presencia.

Conocía el método para despertar a Yoo Jonghyuk de su regresiva depresión. En otras palabras, también poseía el conocimiento para sumirlo aún más en las profundidades de esa melancolía.

Observé cómo las yemas de los dedos de Yoo Jonghyuk se agitaban, y entonces abrí la boca. "¿Recuerdas? La ronda 33. Superaste el escenario 40, y Lee Jihye pronunció estas palabras."

Los ojos de Yoo Jonghyuk se oscurecieron y el movimiento de sus dedos se detuvo.

`「 “Sería deseable que el Maestro no tuviera que avanzar a la siguiente ronda.” 」`

Reflexiona. No siempre estuviste sumido en la infelicidad, ¿verdad? A lo largo de todas tus rondas, existieron instantes de genuina dicha.

La expresión de Yoo Jonghyuk se tornaba progresivamente más rígida.

La ronda 173. Protegiste la Tierra por un lapso considerable. Fuiste testigo de Lee Jihye recibiendo su diploma de bachillerato y de Lee Seolhwa sonriendo al hijo de alguien.

`「 “Jonghyuk-ssi, ¿eres feliz de estar vivo?” 」`

Con cada palabra que pronunciaba, la expresión de Yoo Jonghyuk se desmoronaba un poco más. Sin embargo, no era la desesperación lo que lo quebraba.

La ronda 383. Finalmente, superaste el escenario 75. Milagrosamente, nadie pereció en aquella ronda. Fue la primera vez.

Fue entonces cuando Lee Hyunsung te confió estas palabras.

`「 “Jonghyuk-ssi, no olvidaré este día hasta mi último aliento.” 」`

Los recuerdos, ligeros como plumas, se hundían inexorablemente en las profundidades de su mente.

"—Entonces, la ronda 498…" Las palmas de Yoo Jonghyuk se alzaron para cubrir sus oídos, un gesto desesperado. El Yoo Jonghyuk de antaño jamás habría sucumbido desde tal altura.

Pero ahora era distinto. Sujeté sus manos con firmeza y continué mi relato.

"—Eso me ha ocurrido diez veces."

Un ser humano se hundía aún más en las aguas, arrastrado únicamente por el peso etéreo de aquellas plumas.

"—Veinte veces." Mi respiración se cortó, mis pulmones se tensaron dolorosamente. Podía percibir con claridad la agonía que Yoo Jonghyuk experimentaba. Solo yo era capaz de sentirlo.

La oscuridad más primigenia, anidada en lo más recóndito del ser, devoraba su ego con una avidez insaciable.

Cien veces. Mil veces. La cifra se desdibujaba, pero la repetición incesante había pulverizado el significado de cada palabra. Los recuerdos de la dicha, antaño vibrantes, se desvanecían en un pasado inalcanzable. Con cada ciclo de regresión, el concepto mismo de felicidad se erosionaba, volviéndose una quimera distante. Cada valor que había atesorado se reducía a jirones insignificantes, despojados de su esencia.

Yoo Jonghyuk. El regresor se sumergía, no en aguas, sino en un abismo de desesperación, un lugar del que ninguna fuerza propia podría rescatarlo.

«¿Has logrado proteger todo aquello que anhelabas preservar?». Contemplé el semblante desolado de Yoo Jonghyuk, y un pensamiento inquebrantable se forjó en mi interior: «No temas, Yoo Jonghyuk. El resto, lo asumo yo. Detente. Descansa».

【Tu comprensión del personaje 'Yoo Jonghyuk' está aumentando de manera explosiva.】

La mirada vacía de Yoo Jonghyuk era un espejo de la pérdida de su maestro. No necesité la Perspectiva del Lector Omnisciente para descifrar la profundidad de su tormento.

«Quiero morir.»

«Quiero terminar con todo esto.»

「Ojalá nunca pudiera despertar.」

Gotas de lluvia, densas y oscuras, comenzaron a caer del cielo. No era agua, sino una lluvia carmesí, teñida con la sangre de reyes demonio y la esencia de constelaciones caídas. El líquido oscuro se derramó sobre el rostro de Yoo Jonghyuk. Su mirada, antes perdida, descendió lentamente hasta posarse, finalmente, sobre mí.

Fui testigo del instante preciso en que el espíritu de un hombre se hacía añicos. De sus labios emergió una voz rota. Como un mecanismo oxidado que se resiste a su propio fin, Yoo Jonghyuk balbuceó: «¿Qué… debo hacer?».

Liberé las manos de Yoo Jonghyuk, y con una convicción inquebrantable, le declaré: «Yo terminaré tu historia».

Yoo Jonghyuk me observó con una mirada vacía, desprovista de propósito. Sin embargo, mi atención ya no estaba en él.

【La ventana del subescenario acababa de actualizarse.】

【[Subescenario (Conspirador Secreto) – Fin del Regresor]】

【Condiciones de finalización: Muerte de Yoo Jonghyuk.】

Extendí mi mano y tomé la Espada Sacudedora del Cielo de Yoo Jonghyuk, que yacía inerte en el suelo.