Capítulo 283: Episodio 53 – El Rey Demonio de la Salvación (5)

El Caos Reptante. Uno de los dioses externos más cercanos al origen del universo y, según las antiguas mitologías, favorable a la humanidad. Sin embargo, su nombre no figuraba en absoluto en las 'Formas de Supervivencia'.

[El Caos Reptante… ¿Así me ha nombrado el 'Último Muro'?]

"Es meramente una conjetura mía."

Aquello era una narrativa legada por los "registradores del miedo". Depositar fe en anales que apenas superaban el siglo de antigüedad revelaba una ingenuidad mayor de la que había concebido. Lo inefable, por su propia naturaleza, no podía ser desvelado a través del lenguaje humano.

Mis labios se apretaron en un gesto de inquietud. La información sobre los dioses externos, incluso en los mitos que habían servido de cimiento para las 'Formas de Supervivencia', era escasa y fragmentada. En la 74ª regresión de las 'Formas de Supervivencia', uno de los "registradores del miedo" había consignado una revelación escalofriante: 「Todo cuanto escribimos era una falacia. Era la única falsedad que podíamos emplear para dar sentido a los horrores incomprensibles.」

Una punzada de aprensión me embargó mientras inquiría: "…¿Acaso los mitos de la Tierra son falaces?"

[Soy un conspirador secreto. Eso debería bastar.]

La respuesta, aunque velada, poseía una suficiencia innegable. La verdadera identidad de la entidad, si era o no el 'Caos Reptante', permanecía en la penumbra. No obstante, una verdad se erigía ineludible: el Conspirador Secreto era, sin lugar a dudas, una deidad externa de poder inmensurable.

"Tengo una súplica."

[Deseas que detenga esto.]

"Así es."

El Conspirador Sigiloso posó su mirada hacia el abismo, observando cómo la masa informe de niebla engullía un planeta entero. El flujo temporal del cosmos se había ralentizado, doblegado por el inconmensurable poder del Conspirador, mas no se había detenido por completo. Con su mirada aún fija en las profundidades, el Conspirador Sigiloso articuló sus palabras.

「La niebla es una calamidad que germinó desde el alba de la existencia. Es imposible erradicarla por completo.」

"Sé que existen medios."

El Conspirador Sigiloso, impasible, mantuvo su gélida mirada fija en la inmensidad del universo, desoyendo mis palabras. Con el pulso acelerado, aguardé su siguiente pronunciamiento.

La sombra luminosa exhaló un sonido que heló la sangre. Jamás habría imaginado tal sensación al percibir sus crípticos mensajes a través del canal. En mi mente, se había forjado la imagen de una constelación benevolente, rebosante de jovialidad y empatía… Sin embargo, la entidad que se cernía ante mí irradiaba una frialdad y un terror palpables. Ignoraba la causa de tal metamorfosis, pero la inminente aparición del 73º Reino Demoníaco se sentía ominosamente cercana.

Era como si observara a los habitantes del complejo industrial a través de un telescopio de aumento desmesurado, su destino tan vívido como inalcanzable.

—¡Kim Dokjaaaaa!

La voz de Jung Heewon resonó como una alucinación auditiva, un eco fantasmal en la vastedad. Pude discernir a los miembros de mi grupo, sus gritos desesperados rasgando el silencio cósmico.

[¿Por qué te empeñas en salvarlos? Podrías contemplar el final incluso si vivieras en soledad.]

"El final solo adquiere significado si ellos están presentes."

Mientras mis palabras se desgranaban, una miríada de preguntas y respuestas se agolpaban en mi mente, un torbellino de pensamientos. Mis palmas se humedecían con un sudor frío. El fracaso no era una opción concebible. A toda costa, debía persuadir al Conspirador Secreto en el transcurso de esta crucial conversación.

[¿Y si ellos no lo desean?]

Lentamente, mis labios se entreabrieron.

「¡Maldita sea, Kim Dokja! ¡Detente! ¡Por favor! ¡Vuelve!」

「¡No quiero esto! No deseo sobrevivir de esta manera.」

「Haré lo que sea. Si tú pereces, yo pereceré.」

「Si te quedas inmóvil, yo también lo haré. ¡Por favor, no lo hagas!」

「¡Por favor!」

Las voces de los miembros de mi grupo, aunque inaudibles para el mundo exterior, resonaron en mi mente a través de la Perspectiva del Lector Omnisciente. No las pronunciaron, pero yo percibí cada palabra.

[¿Y si el final que anhelan es perecer contigo a su lado? ¿Aun así pretendes salvarlos?]

Con un esfuerzo titánico, logré articular una respuesta. "…Sí."

[Esto no es salvación. Es una maldición.]

No pude urdir excusa alguna. Fue mi propia historia la que acudió en mi auxilio.

[La historia 'El Rey Demonio de la Salvación' prosigue su curso.]

El Conspirador Secreto, con su mirada enigmática, observó la narrativa que emanaba de mi ser y, sin pausa, continuó su interrogatorio:

「Manipular a aquellos cuyo destino era la muerte, subvertir el curso del mundo, infligir dolor indiscriminado en pos de tu final anhelado… ¿qué propósito encierra todo ello?」

Los orbes vacíos de la sombra resplandecían con una luz gélida. Una punzada helada, premonitoria, se deslizó por mi espina dorsal.

「Por más que te esfuerces, por más intrincada que sea la narrativa que forjes, jamás podrás alcanzarlos en su esencia más pura.」

Las veladas alusiones no lograban desvelar la verdadera naturaleza de las constelaciones. De la misma forma que, al sumergirme en las páginas, nunca pude aprehender por completo la psique de los personajes. Tal vez, mi encuentro con el Conspirador Secreto había sido un error.

Sin embargo, era demasiado tarde para retroceder, para deshacer el hilo del destino. Tras un instante de tensa deliberación, mis labios se entreabrieron.

"…Lo oí una vez en mi infancia," comencé, mi voz apenas un susurro. "Aun así, el 'muro' sigue ahí."

Eran las palabras de Jang Hayoung, pronunciadas en un tiempo ya distante.

"Aunque haya un muro infranqueable entre mí y él, incluso si la persona que está más allá del muro no me oye, puedo escribir algo en el muro y, como mínimo, el muro cambiará."

No tuve la oportunidad de despedirme apropiadamente de Jang Hayoung. Tal vez, al igual que Yoo Jonghyuk, ella también se hallaba atrapada en esta sala, en algún rincón olvidado.

"Quizás después de mucho tiempo," continué, "alguien pueda echar un vistazo al muro."

El Conspirador Secreto permaneció en un silencio sepulcral por un largo momento. Cada frase, cada matiz, resonaba de manera distinta en la mente de quien la escuchaba, moldeada por su propia experiencia. Para el Conspirador Secreto, cuya existencia se extendía por eones, mis palabras, cargadas de la ingenuidad de mi corta vida, podrían adquirir un significado radicalmente distinto. No obstante, estas fueron las únicas palabras que mi limitada sabiduría de veintiocho años me permitía articular. Solo esperaba que estas palabras despertaran alguna resonancia, alguna chispa de comprensión en el Conspirador Secreto.

「No apruebo tu método, pero mi curiosidad ha sido picada.」

Por fin, el Conspirador Secreto rompió el silencio.

「Supongamos que, por tu método, alcanzas el final y salvas este mundo. ¿Qué destino aguarda entonces a los innumerables otros mundos?」

"¿Eh?" Mi voz se ahogó en una exclamación de sorpresa.

«¿Otros mundos?» Justo cuando mis labios se disponían a formular la pregunta, el vasto universo bajo mis pies se invirtió, como una carta volteada en un juego cósmico. Decenas, centenas de estas 'cartas' cósmicas, cada una fragmentada en innumerables piezas, resplandecían con una luminiscencia propia, exhibiendo una miríada de colores y formas.

Era una dimensión que trascendía incluso la Corriente Estelar en su lejanía. Un reino etéreo, difuso, pero innegablemente real. En su seno, se hallaban los incontables mundos de Formas de Supervivencia que yo había devorado.

Allí estaba el Yoo Jonghyuk que pereció en la Mazmorra del Teatro durante la octava ronda.

El Yoo Jonghyuk que buscó al Santo de la Espada Rompiendo el Cielo en la decimoctava ronda.

El de la cuadragésimo primera ronda, que optó por sacrificar a sus compañeros.

Y el de la centésimo octogésimo primera incursión, que resurgió de las profundidades de la desesperación.

…..

Las innumerables historias de aquel Yoo Jonghyuk que, en un tiempo, me había salvado, se desplegaban ante mí. Y, lo que era más inquietante, yo conocía el desenlace de cada una de sus regresiones.

「¿Qué destino aguarda a todos esos mundos que no salvaste?」

Era una pregunta abrumadora, casi impía. No, más bien, era una verdad que mi mente se negaba a contemplar. Para alterar el curso de esa narrativa implacable, intervine en la tercera regresión de Yoo Jonghyuk. Todos los acontecimientos del Ways of Survival original y todos los mundos que, en mi infancia, me sirvieron de refugio… ¿Estaban acaso condenados a la aniquilación? El Conspirador Secreto me observaba con una curiosidad insondable.

「Accederé a tu petición.」

De improviso, la proyección en el suelo se transformó, mostrando ahora el 73.º Reino Demonio. No lograba comprender la razón de este capricho, de esta repentina concesión, pero el Conspirador Secreto había optado por aceptar mi propuesta.

「Sin embargo, existe una condición.」

Era de esperar. Todos los Pactos del Mundo Exterior, sin excepción, venían acompañados de condiciones draconianas.

"Todo está bien," respondí, mi voz firme, "a menos que me obligue a subordinarme a ti o a mi muerte."

La boca del Conspirador Secreto se entreabrió, revelando una blancura espectral. Era una mueca que sugería que mis condiciones eran, en el mejor de los casos, una farsa ridícula.

「En ocasiones, deberás arriesgar tu propia existencia. El resto, depende enteramente de ti.」

「Convenido. No obstante, te imploro que asegures la salvación de mis compañeros antes de exponer tus términos.」

【Como he declarado previamente, la niebla escapa a mi poder de disipación.】

「¿Entonces…?」

【Mi alcance se limita a la salvación de los mortales que residen en el complejo industrial. ¿Es esto aceptable?】

Me detuve un instante, una premonición me asaltó, revelando la probable intención del Conspirador Secreto.

「¿Puedes transportarlos a un santuario?」

【¿A qué destino deseas que sean trasladados?】

「La Tierra. De ser factible, mi preferencia recae en Seúl.」 【Es un escenario cerrado, mas la esperanza aún persiste.】

Un chasquido resonó, y uno de sus largos apéndices fue cercenado. El meñique, una extensión de su forma umbría, se alzó, transmutándose en miríadas de motas luminosas que se dispersaron por el vasto cosmos.

Las motas atravesaron la galaxia en un parpadeo, penetrando en las profundidades del 73.º Reino Demonio.

La superficie bajo mis pies se transfiguró en una pantalla, revelando a los habitantes del complejo industrial.

Estaban siendo transportados a un nuevo escenario. La población del complejo industrial ascendía a aproximadamente cien mil almas.

En ese instante, el Conspirador Secreto procedería a enviar escenarios individualizados a todas las encarnaciones. Una vasta porción de probabilidad fue consumida, pero el Conspirador Secreto la repuso mediante el sacrificio de uno de sus dedos.

Aquellos que recibieron el escenario encontrarían refugio en el Mundo Demonio.

La Distancia Indescriptible se desató de las amarras del tiempo y comenzó a engullir el planeta con un retraso ominoso, pero este ya se encontraba desierto.

La niebla no logró alcanzar a mis compañeros, y lanzó un grito.

【Ahora es mi turno.】

「Habla.」

【Debes segar una vida.】

「¿Puedo inquirir la identidad de aquel a quien debo segar?」 Una pesadez se asentó en mi espíritu. Quizás me aguardaban restricciones inusuales.

O, tal vez, sería una intrincada madeja de probabilidades inalcanzable incluso para el Conspirador Secreto.

【Acepta el pacto, y la verdad te será revelada.】

「…¿Qué ocurriría si me negara?」 Mi mirada se posó, finalmente, en el grupo de individuos que el Conspirador Secreto había trasladado a la Tierra.

【Aún me restan nueve dedos.】

「Acepto.」

En cualquier caso, la peor de las contingencias había sido evitada. Los miembros del grupo habían regresado indemnes a la Tierra, y todo se desarrollaba conforme a lo previsto.

【¡Se ha adquirido un nuevo subescenario!】

【El sistema de escenarios de Star Stream ha detectado una anomalía.】

【La información de este escenario está siendo reconstruida.】

【¡Has adquirido la posibilidad de una nueva historia!】

【Una historia que la Corriente Estelar no puede comprender está germinando en su seno.】

Solo yo permanecía. Si mi actuación era impecable, todo concluiría favorablemente.

El Conspirador Secreto alzó su diestra, la negrura cósmica se distorsionó y un portal incipiente comenzó a manifestarse.

【En verdad, había otra persona junto a ti que forjó un pacto.】

「…¿Además de mí?」 Escudriñé los anales de mis recuerdos de la novela original, pero no logré hallar a nadie que hubiera forjado un Pacto con un Ser Exterior en aquel instante. 「¿Qué les sucedió?」

【Mis expectativas sobre ti son considerablemente mayores. Si completas el escenario con éxito, podrás regresar sin contratiempos.】

El portal se expandió hasta alcanzar una magnitud que me permitía el paso.

【Otro dios exterior te servirá de transbordador. Procura no incurrir en su desobediencia.】

Finalmente, fui engullido por el portal. Los cimientos se erigieron, y el mundo entero se desplegó ante mí como una pintura al óleo posmoderna, cuya intención resultaba indescifrable.

Los colores brillantes me indujeron un mareo nauseabundo y, al alzar la vista, divisé un portal colosal frente a mí.

Frente a mí se alzaba una burbuja colosal que abarcaba el universo infinito, y un portal circular ocupaba su epicentro. En el instante en que el portal abrió sus vastos ojos, la Cuarta Pared se activó con un estruendo.

【¡El Cuarto Muro está emitiendo una advertencia!】

En los anales de *Ways of Survival*, solo existía un portal de tal magnitud.

【Una existencia enviada por el Conspirador.】

Asentí con un leve movimiento de cabeza. El portal, imbuido de una voluntad propia, parecía observarme.

「Fragmento del Último Muro… y…」

Era un murmullo amortiguado, una voz que emergía como de las profundidades acuáticas.

「…El siervo viaja hasta el final de su vida…」

—…¿A dónde me dirijo? —inquirí.

「Todo está escrito y existe al mismo tiempo.」

Nunca albergé la ilusión de que una conversación convencional pudiera prosperar. Tal era la naturaleza de mis interacciones con las deidades externas. Solo el Conspirador Secreto se erigía como una singular excepción a esta regla.

El pasado y el presente no difieren del futuro; solo el libre albedrío permanece inalterable.

Con un estruendo atronador, el portal se abrió de par en par. Un umbral que entrelazaba el pasado, el presente y el futuro en una única senda. Una vez cruzado su umbral, el retorno sería una imposibilidad.

No obstante, antes de dar ese paso irrevocable, una tarea pendiente me aguardaba. Vacilé, mi mano buscando instintivamente en el interior de mis vestiduras. De allí extraje una pequeña y cálida mota de algodón.

「¡Baat!」

Era Biyoo, su llanto resonando mientras me increpaba.