Capítulo 261: Episodio 49 – El mejor en algo (3)

En el instante en que el mensaje del sistema resonó, el paisaje circundante se disolvió y se reformó drásticamente.

Este era el Campo de Batalla Mítico, un dominio cuya esencia residía en emular, casi a la perfección, el grandioso telón de fondo de una epopeya colosal.

【Has entrado al campo de batalla de Armagedón. El juego comenzará en tres minutos.】

En un extremo del firmamento, una escalera celestial se desplegaba majestuosa; en el opuesto, un portal infernal se abría ominoso. Si esta visión fuera una realidad tangible, los arcángeles del Edén habrían descendido en legiones por la escalera, mientras que los Reyes Demonio del Mundo Demoníaco habrían emergido tumultuosamente de la puerta infernal.

Afortunadamente, tal confrontación no se materializó. Este era, después de todo, un mero "escenario hipotético".

「La constelación 'Guardián de la Juventud y los Viajes' frunce el ceño ante el escenario familiar.」

「El Rey Demonio de la Lujuria y la Furia muestra hostilidad hacia 'Guardián de la Juventud y los Viajes'.」

「Muchas constelaciones y reyes demonios se enfrentan entre sí.」

…En lo más profundo de mi ser, anhelaba que aquello no escalara a una calamidad mayor.

—Es… sobrecogedor —murmuró Jang Hayoung.

Jang Hayoung se abrazó a sí mismo, sus ojos fijos en la inmensidad del firmamento. Un murmullo inquietante se cernía en el aire. Mi mirada se dirigió al colosal escudo de energía que nos envolvía. Aquel escudo nos brindaría protección hasta el inicio inminente de la contienda.

—Manténganse alerta. Por favor, verifiquen sus posiciones asignadas.

Ante mis palabras, los miembros del grupo recuperaron una semblanza de compostura.

—¿Quién asumirá el rol de *tanker*? —pregunté.

【Soy.】

Samyeongdang se erigiría como el *tanker*. El Maestro Rompiendo el Cielo y yo nos encargaríamos del daño cuerpo a cuerpo, mientras que Jang Hayoung y Osu serían nuestros atacantes a distancia. Han Myungoh, por su parte, desempeñaría la función de apoyo.

Y, por último, el versátil *all-rounder*…

—¿Yoo Jonghyuk? —inquirió alguien.

—Es posible que haya sido invocado en una ubicación diferente.

La naturaleza del Campo de Batalla Mítico dictaba que la ubicación de invocación era aleatoria.

【El ayudante 'Yoo Jonghyuk' ha respondido a la llamada.】

Este mensaje se manifestó, confirmando que Yoo Jonghyuk ya se encontraba en algún punto del vasto campo de batalla.

Jang Hayoung inquirió: —¿Acaso este juego se desarrolla en un campo de batalla espacio-temporal? He presenciado escenarios similares. Si la fortaleza enemiga es destruida…

—Así es —confirmé—. No obstante, presenta una particularidad.

Comúnmente, una partida de AOS culminaba con la captura de la base principal del adversario. Sin embargo, esta contienda se desviaba de esa norma.

—Nuestra misión es capturar la 'frase', no la base.

—¿La 'frase'? —preguntó con perplejidad.

Señalé el objeto que Han Myungoh sostenía en su mano. Era un pequeño monumento, resplandeciente con una miríada de colores vibrantes.

—¿Q-qué es esto? —balbuceó.

—Debemos protegerlo a toda costa.

El monumento albergaba, literalmente, una breve inscripción.

【『Mensajeros del Cielo, Guardianes del Infierno.』】

Han Myungoh, visiblemente aterrorizado, intentó extenderme el monumento. Lo aparté suavemente con la palma de mi mano y sentencié: —El jefe de departamento debe custodiarlo. Es imperativo que lo proteja con diligencia.

—¡P-precisamente porque es importante, Dokja-ssi…! —protestó.

—El jefe de departamento debe retenerlo *porque* es importante. La carga de la sentencia recae, por lo general, en el participante principal. Los adversarios lo acechan.

—¡No lo haré! ¡Jamás he participado en una contienda de esta índole!

Han Myungoh, a pesar de su posición como jefe de departamento en una corporación, demostraba una ineptitud notable en los videojuegos. Reflexionando, Yoo Sangah poseía una habilidad considerable. Yoo Sangah, en solitario, había liderado a su equipo hasta la final de la competición interna de videojuegos.

…Sin embargo, la figura que nos acompañaba en este momento era Han Myungoh, no Yoo Sangah.

En cualquier caso, existen dos vías para alcanzar la victoria en esta contienda. La primera consiste en arrebatar la sentencia al equipo adversario. La segunda, en aniquilar a todos los participantes del equipo enemigo.

—Será más sencillo sustraer la sentencia.

"Sí, tal suele ser el caso."

"¡Excelente! ¡Dejadmelo a mí!" exclamó Jang Hayoung, su voz rebosante de un fervor inquebrantable.

Sin embargo, esta contienda no era un esfuerzo solitario. "Comprendo tu ímpetu, pero cesa de actuar por tu cuenta. A partir de este instante, formularemos un plan…"

Ladrido tras ladrido resonó. Un coro de ladridos.

…Había relegado al olvido a dos de mis compañeros. El Perro que se Arrojó a las Llamas exploraba los confines con su olfato, mientras la Maestra de Rompiendo el Cielo yacía postrada, su postura denotando una absoluta indiferencia.

Volví mi mirada hacia mi postrera esperanza.

"Samyeongdang." Él parecía absorto en los consejos de otras constelaciones, lo que lo convertía en el único de quien podía albergar alguna expectativa.

「No comprendo por qué empleas vocablos tan arcanos. Eh… ¿juego… qué es esto?」

Samyeongdang exhibía una expresión de inmensa exasperación.

「Algunas de las constelaciones de la península de Corea manifiestan su frustración con el General Calvo de Justicia.」

Jamás lo había concebido como un anciano. Samyeongdang era ajeno a la terminología lúdica contemporánea.

「En cualquier caso, ¿acaso debo simplemente aniquilarlos a todos?」

"Sí, es algo similar…" 「¡Si tal es el caso, la victoria será nuestra! ¡Soy vuestro adalid!」

Samyeongdang irrumpió en la carrera, blandiendo su bastón de bambú con fervor.

【¡La contienda ha dado inicio!】

Acto seguido, el escudo del escenario se alzó con solemnidad.

【Las estadísticas de los participantes se ajustarán de manera automática en función de la dificultad inherente a la contienda.】

【Durante la ronda inicial, todos los contendientes solo podrán emplear el diez por ciento de sus atributos originales.】

【Esta penalización se atenuará progresivamente a medida que el número de rondas se incremente.】

Entonces, en nuestro flanco de la "escalera al cielo", diminutos ángeles, etéreos como hadas, comenzaron a surcar el aire.

¡El contingente de apoyo del equipo ha sido desplegado!

【¡Los ángeles de ínfimo rango os asisten!】

Osu, sorprendido, lanzó un ladrido hacia los seres alados.

"¡Oye! No los muerdas. Son nuestros aliados. ¡Samyeongdang, aguarda! ¡Avancemos al unísono!"

Desde el primer instante, la situación se tornó vertiginosa. Samyeongdang lideraba la vanguardia, seguido de cerca por la Maestra de Rompiendo el Cielo y Osu.

Jang Hayoung y yo les dimos alcance, mientras Han Myungoh, con su habitual timidez, se rezagaba.

"Jefe de Departamento, permanezca tan rezagado como le sea posible. No se aproxime."

"…¡Haré cuanto esté en mi mano!" Han Myungoh poseía una habilidad excepcional para la evasión, y siempre hallaba un medio para lograrla, sin importar las circunstancias.

"Ah, ¿acaso el mapa ha mutado?" Abandonamos nuestra zona primordial, y una vasta llanura se extendió ante nuestra vista. A cada flanco de la llanura se alzaban, respectivamente, un valle y un denso bosque.

Si mi memoria no me falla, el Imoogi del Apocalipsis acechaba en el lado del valle, y el Serafín Caído, en el del bosque. Adicionalmente, numerosos monstruos concedían un efecto de mejora si eran subyugados en las etapas iniciales del mapa…

"¡Un instante, por favor! ¡Samyeongdang! ¡No te precipites con tal celeridad!"

「¡Confiad en mí! ¡Soy un baluarte en la guerra!」

Samyeongdang profirió una voz resplandeciente y veraz, y se elevó por los aires.

「¡Espíritus caídos de la península coreana! ¡Otorgadme el poder para prevalecer!」

¿Quién, pues, concedería fuerza a Samyeongdang? Asombrosamente, una serie de mensajes resonaron.

「¡La constelación 'Dama del Sueño Brocado' brinda su apoyo a la constelación 'General Calvo de la Justicia'!」

「¡La constelación 'Último Héroe de Hwangsanbeol' alienta a la constelación 'General Calvo de la Justicia'!」

「¡La constelación 'Rey Heungmu el Grande' ha patrocinado cien monedas para la constelación 'General Calvo de la Justicia'!」

Era, en esencia, una mera aclamación.

「¡Ohhhh!」

Poco después, la hueste enemiga se manifestó ante él. Cada constelación, en su forma encarnada, empuñaba un arma.

「General de Vanara.」

【Se ha arrancado los ojos.】

【Pájaro Devorador de Truenos.】

Un simio monstruoso, ataviado con una armadura de plumas doradas, se alzaba imponente. Además, el mismísimo rey Edipo, a quien había encontrado en una ocasión anterior… todas las constelaciones que se habían congregado parecían emanar del Complejo Industrial de Melledon. Era una asamblea de constelaciones narrativas de lo más heterogénea. Sin embargo, aún conservaban una oportunidad de victoria, precisamente porque su conocimiento del juego era limitado, lo que les otorgaba una impredecibilidad crucial.

「¡Vamos, bárbaros!」

Samyeongdang, al avistar a los adversarios, desencadenó un asalto fulminante. Su voz resonó con tal estruendo que, por un instante, una oleada de expectación me embargó. Ciertamente, no había comprendido la magnitud de su poder hasta que lo presencié en combate. En este campo de batalla, donde las estadísticas se reducían a un mero diez por ciento de su capacidad total, la verdadera fuerza de Samyeongdang me era completamente ajena. No podía subestimar a una constelación de tal calibre. Entre sus filas se contaban individuos tan formidables como Cheok Jungyeong.

「¡Este Dios Guardián de la Victoria destruirá esta formación de batalla!」

Samyeongdang blandió su vara de bambú con una ferocidad inaudita. Las constelaciones, sumidas en la confusión, profirieron gritos de alarma mientras una explosión devastadora arrasaba el campo de batalla. Fragmentos de carne se dispersaron por doquier. Un arma se quebró con un chasquido seco. La sangre brotó a borbotones de una herida abierta.

【¡Se ha producido la primera muerte!】

Samyeongdang había combatido con una destreza admirable. Volví la mirada hacia los miembros de mi grupo y clamé con urgencia: "¡Todos, huyan!".

【El ayudante 'General Calvo de Justicia' ha sido derrotado por el ayudante 'General de Vanara'.】

【El equipo del complejo industrial 'Melledon' ha conseguido un punto.】

¡Maldita sea! ¿Qué le había sucedido a ese monje? ¿Cómo pude haber depositado mi fe en él?

Han Myungoh fue el primero en emprender la huida, tal como había anticipado. Sin embargo, Samyeongdang no se había limitado a una mera provocación.

【El alma de Samyeongdang está vagando por el campo de batalla.】

「¡Ohhhh!」

El espíritu incorpóreo de Samyeongdang, ahora liberado de su forma mortal, erraba por el campo de batalla, arremetiendo contra las constelaciones que nos daban caza. Gracias a esta inesperada intervención, logramos vislumbrar una oportunidad para escapar. No obstante, la persecución enemiga se reveló implacable.

El primero en alcanzarnos fue un ave colosal, cuya envergadura parecía eclipsar el firmamento. Era el Ave Cometruenos. Si mi memoria no me fallaba, su verdadera denominación era Garuda. La legendaria montura de Visnú, uno de los tres señores supremos de los Vedas. Su pico, con una agilidad pasmosa, alteró su trayectoria en pleno vuelo y se abalanzó directamente hacia mí.

【¡La constelación 'Perro que se arrojó a las llamas' está lanzando su cuerpo para protegerte!】

En ese instante crucial, Osu se lanzó hacia adelante, embistiendo el colosal cuerpo de Garuda por un flanco.

¡Grrrr!

Por fortuna, Osu logró aferrarse a las plumas de Garuda. Las llamas se alzaron con furia mientras Osu, con ladridos desesperados, nos instaba a huir.

¡Ladrido, ladrido! ¡Ladrido! ¡Yiiiip!

Osu se había aferrado a una constelación, una acción que sellaba su destino. Era, lamentablemente, demasiado tarde para salvarlo.

【¡El ayudante 'Perro que se arrojó a las llamas' ha muerto!】

¡Maldita sea! La situación se precipitaba hacia un abismo de desesperación. El Maestro de la Rompiendo el Cielo no se manifestaba por parte alguna. Solo quedábamos Jang Hayoung, Han Myungoh y yo.

「¡L-lo siento!」 En ese instante, Han Myungoh ejecutó una acción tan repentina como brutal: se amputó una pierna.

【El personaje 'Han Myungoh' ha activado 'Corredor Veloz de una Pierna Nvl. 10'.】

…Ah, Han Myungoh poseía ese maldito estigma. Comenzó a correr con la velocidad y la torpeza de un avestruz. Sí, para Han Myungoh, la batalla había concluido; lo más sensato era que huyera. A propósito, esa habilidad ya había alcanzado el décimo nivel.

¿Y ahora qué…?

Interponiéndome entre Jang Hayoung y el peligro, salté de inmediato hacia la densa vegetación circundante.

【Te has ocultado en el terreno cercano.】

【El efecto del 'arbusto' impide que los enemigos te detecten.】

¡Gr…!

Con la mirada fija en Garuda, le susurré a Jang Hayoung.

Nuestro poder actual era insuficiente para un enfrentamiento directo. Nuestra única esperanza residía en una victoria por incomparecencia, forzada por la retirada de los demás contendientes. El tiempo era un recurso invaluable, una moneda de cambio vital.

「…¿Tu estrategia es ganar tiempo?」

「Por el momento, sí.」

Una convicción inquebrantable me sostenía, por irracional que pareciera: la victoria sería nuestra, incluso con un único aliado. Debía, a toda costa, prolongar este interludio. Solo un poco más. Hasta su llegada.

¡Oh, Rey Demonio de la Salvación! ¿Dónde te encuentras?

Una voz, imbuida de una verdad ineludible, resonó ante nuestro precario escondite.

«Ha transcurrido un tiempo considerable desde nuestra última y aciaga interacción. ¿Huir del destino para recluirte en un paraje tan insignificante como este…?»

…el profeta ciego no pudo preverlo.

La cadencia de su voz, una mezcla peculiar de humildad forzada y arrogancia inherente, desveló al instante su identidad. Poco después, la figura del rey Edipo, el monarca ciego y astuto, emergió de las sombras del bosque. Aunque era consciente de su participación en esta selección, su aparición tan prematura me tomó por sorpresa.

「Sabes que el ocultamiento es fútil. Este profeta ciego ya ha discernido tu paradero.」

En el instante en que los hombros de Jang Hayoung se tensaron con un sobresalto, posé un dedo sobre sus labios, silenciándolo.

「No temas. Su habilidad no le permite escudriñar mi futuro.」

Era una estratagema transparente. En el momento en que nuestra presencia fuera revelada, las constelaciones circundantes se dispersarían, huyendo.

「Aún no es demasiado tarde. El Olimpo permanece abierto para ti.」

【La constelación 'Rey Demonio de la Salvación' insta a que nos retiremos y cesemos con las insensateces.】

【…Qué hilarante.】

El rey Edipo emitió una risa hueca, pero su semblante permaneció impasible, una máscara de rigidez.

【Veré cuánto tiempo puedes permanecer inmóvil.】

Las constelaciones circundantes desataron su furia, barriendo sin piedad la maleza. Sus asaltos eran devastadores, una sinfonía de explosiones, ácido corrosivo y llamas voraces que consumían la vegetación circundante. El líquido cáustico me abrasaba los pies, y el fuego lamía mi cuello y mis muñecas. No obstante, aferré con tenacidad las muñecas de Jang Hayoung, inamovible.

Solo un instante más. Un mero respiro.

El bombardeo implacable arrasó la zona. Por fortuna, su furia no había logrado localizarnos. Gradualmente, el estruendo de la batalla se fue disipando a medida que se alejaban.

…Solo un poco más. Agudicé el oído, calculando la distancia por el eco de sus pasos.

Diez pasos, veinte, treinta… De repente, el estruendo de las explosiones cesó por completo.

「¡Corre!」

Jang Hayoung y yo emergimos precipitadamente del arbusto. El campo de visión estaba desierto de constelaciones.

En ese preciso instante, un grito repentino, prolongado y aterrador, rasgó el aire. En la lejanía del firmamento, un pájaro se precipitaba en caída libre, una espada gigantesca incrustada en su cuello.

【¡El ayudante 'Pájaro Devorador de Truenos' ha sido aniquilado!】

…Ha llegado.